Controversial Brain Surgery

Wayne — Tue, 08 Jan 2013 23:16:37 +0000

In recent years, bioethicists and neurological surgeons have been troubled by accounts of a controversial surgery being widely performed in China. The procedure in question consists of surgically destroying the pleasure center of the brain in order to prevent opium addicts and alcoholics from relapsing into their addictions. As you might imagine, destroying the physiological structure responsible for one of the most fundamental human motivations does frequently solve addiction problems. Unfortunately, the surgery also tends to do away with longing, joy, and basic motivation to do anything. The Chinese authors of the papers put a more positive spin on these results and described the post-operative subjects as “mildness oriented” (i.e. compliant).

3D Brain image (Nucleus Accumbens in red)

This surgical procedure is technically known as “ablation of the nucleus accumbens” and involves cutting open a subject’s skull and using heat to destroy small portions of the brain (which are recursively located in both hemispheres of the brain). Time Magazine (in this useful article) describes the two nucleus accumbens as regions of the brain “saturated with neurons containing dopamine and endogenous opioids, which are involved in pleasure and desire related both to drugs and to ordinary experiences like eating, love and sex.” This procedure is performed while subjects (one shies away from saying “patients”) are awake and conscious in order to minimize damage to other regions of the brain responsible for speech, memory, and movement.

Painting by Mariko Vaughan (acrylic on canvas)

The western medical/scientific community is trying to figure out how to approach this procedure. General consensus seems to be that the procedure is “horribly misguided” (apparently a medical euphemism for “a crime against humanity”), however a number of American and European doctors recommend publishing the results of these experimental surgeries in order to further understanding of the human brain–while not actually recommending the procedure. While the surgery does result in a recovery-rate from addition a few percentage points higher than counseling or other non-surgical therapies, it also frequently results in loss of memory, radical personality change, and other emotional problems (not to mention occasional serious problems such as death or coma which are an inherent danger of brain surgery).

A while ago I read a science fiction novel set in the far future. People who were anxious or miserable could volunteer for Radical Anxiety Termination—a procedure which fully eliminated depression, fear, and suffering, albeit at the cost of all personal volition. The Radical Anxiety Termination participants immediately became slaves who were sold and traded for whatever uses their masters desired. The novel was predictably troubling. It does not seem like the Chinese medical establishment has yet perfected Radical Anxiety Termination but they are on the dark road to such an outcome and they need to leave that twisted path immediately. Just as lobotomies performed in Europe and the United States during the early 20^th century proved to be a therapeutic dead end (and a terrible, terrible mistake) so too this surgery is a collective degradation to emotionally ill victims and a fundamental attack on human dignity.

Te amo,con todo mi cerebro

enbuscadeldesconocido — Tue, 14 Feb 2012 22:22:18 +0000

PSIQUIATRÍA
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FUENTE: http://www.psiquiatria.com

13/feb/2012 Sociedad Española de Neurología. 2012 Feb

Te amo, con todo mi cerebro.

• Hasta 12 áreas del cerebro parecen estar involucradas en el sentimiento del amor• El sentimiento amoroso provoca alteraciones neuronales en áreas del cerebro relacionadas con la percepción

• El cerebro de los hombres y el de las mujeres no se comporta de igual forma ante el amor

• El amor y el odio estimulan algunas de las mismas regiones cerebrales

En la última década, y gracias al avance de las técnicas de neuroimagen, se han llevado a cabo diversos trabajos que han descubierto las bases neurológicas del amor. En el Día de San Valentín, la Sociedad Española de Neurología (SEN) quiere recordar la implicación de los procesos neuronales que se producen en nuestro cerebro en este sentimiento tan característico del ser humano: Es nuestro cerebro el que se enamora.

Es principalmente gracias a los avances que se han producido en las técnicas de neuroimagen lo que ha permitido determinar gran parte de los circuitos cerebrales, las estructuras neuronales y los neurotrasmisores que hacen que nos enamoremos. En la última década, se ha publicado un importante número de estudios que han puesto al descubierto el papel que juegan varias partes de nuestro cerebro (el hipotálamo, la corteza prefrontal, la amígdala, el núcleo accumbens, el área tegmental frontal, etc.) en el amor. Estas investigaciones también apuntan a que tanto el amor como la fidelidad poseen una clara base neurológica, donde neurotransmisores como la adrenalina, la dopamina, la serotonina, la oxitocina, vasopresina, etc. son elementos fundamentales para comprender por qué nos enamoramos.

“Algunos de los trabajos más recientes han sido realizados por la Dra. Stephanie Ortigue quien estimó que hasta 12 áreas de cerebro humano están involucradas en el sentimiento del amor”, explica el Dr. Jesús Porta-Etessam, Director del Área de Cultura de la SEN. La Dra. Stephanie Ortigue fue incluso un poco más allá al considerar que sólo tardamos medio segundo en enamorarnos -puesto que es el tiempo que tarda nuestro cerebro en liberar las moléculas neurotrasmisoras que generan las distintas respuestas emocionales- o que el sentimiento amoroso provoca alteraciones neuronales en áreas del cerebro relacionadas con la percepción, lo que puede explicar el hecho de que las personas enamoradas encuentren a su pareja mucho más especial que el resto.

Gracias también a la utilización de técnicas de neuroimagen, la Dra. Helen Fisher determinó que la actividad neuronal es distinta según se trate de amor, apego a la pareja o deseo sexual, por lo que nuestro cerebro no se activa de igual manera en las relaciones duraderas que en las etapas iniciales de enamoramiento. Y, también, que el cerebro de los hombres y el de las mujeres experimentan el amor de forma distinta. “Mientras que los hombres, cuando se enamoran, parecen tener una mayor actividad en la región cerebral asociada a los estímulos visuales, en las mujeres se activan más las áreas asociadas a la memoria”, señala el Dr. Jesús Porta-Etessam.

Pero es probablemente al Dr. Semir Zeki -quien recientemente estuvo por primera vez en España invitado por la SEN como ponente en los Cursos del Escorial- al que podemos considerar pionero en el estudio neurológico del amor. “Una de sus múltiples investigaciones al respecto, muestra que tanto el amor como el odio estimulan algunas de las mismas regiones cerebrales. Pero mientras el amor parece inhibir parte de las zonas donde se procesan las ideas racionales, el odio las hiperactiva”, comenta el Dr. Jesús Porta-Etessam.

“Las técnicas de neuroimagen han permitido acercarnos al conocimiento de muchas de las conductas que caracterizan a los seres vivos. Estas investigaciones y otras muchas, han sido posibles gracias al estudio de la actividad de las distintas zonas cerebrales, lo que ha permitido comprobar que el funcionamiento de la mente no sólo se limita a los procesos cognitivos. Además, gracias a la neuroimagen, hemos podido avanzar en el estudio de los múltiples problemas generados por las patologías neurológicas como ictus, demencias o parkisionismos”, concluye el Dr. Jesús Porta-Etessam.

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Te amo,con todo mi cerebro

Te amo, con todo mi cerebro.