The wines of Bulli-land
31 Aug 2009 by Jancis Robinson
“Having spent quite a substantial part of 21 consecutive summers in the  western Languedoc, we are finding ourselves straying south of the  Spanish border with increasing frequency – mainly to enjoy the much  more varied and sophisticated food that’s available there.  Cassoulet  v El Bulli acolytes sprinkled liberally over the Costa Brava basically  – not much of a contest.  See, for example, Richard Neville’s recent  review of  Ca l’Enric in Your views.

The wines made in the very far north-eastern corner of Spain, in the  DO Empordà, have also been improving quite considerably. This steep,  traditionally terraced, often schistous wine country on the  Mediterranean coast is only just over the border from Banyuls in  Roussillon, and in parts the rocks look not unlike the llicorella of  Priorat, and are far from a million miles from those of the Agly Valley.

The most impressive wine I have come across from this part of the  world is the first vintage of a new enterprise, S’Alqueria 2006  Empordà. Ivo Pagès, pictured here wearing the traditional Catalan  baratina (described by him as having a similar status as a kilt in  Scotland) at a wedding,

was brought up in the wild hills, mainly  National Park, in the hinterland of Cadaquès, just round a rocky  headland from El Bulli. With experience from wineries all over Europe,  he began work on older vineyards in his homeland and this is the  result.  It is the most sophisticated blend of very old Samsó (Carignan) and Grenache Noir from Rabos, and 18-year-old Petit Verdot  and old Macabeo from Villajuiga. The result is a 13.5% subtle red  blend with considerable minerality and a whiff of the sea. It’s not  cheap, alas.  Planet of the Grapes in London want £37.50 for a bottle.  Also in London, Philglas & Swiggot are listed as stockists on Pagès  information-rich website in four languages. But the wine is certainly  classed-growth standard, and really distinctive. It’s also on the list  at restaurants such as The Greenhouse Restaurant* , UMU* and Pied à Terre**,  apparently. Look out for a new style of red he is developing in tandem  with this most serious wine.

Ivo’s top new restaurant tip in his area, by the way is the Miramar in  Port Llanca which now has an ex Bulli chef installed.  We have had two  excellent lunches at the slightly more traditional Els Pescadores right on the marina where the sommelier is a delight.”

Jancis…thanks for your support and the people I work with: growers, wholesalers, restaurants, retail shops…. They had the guts tom buy my wine without knowing me, or with any media support. they just liked it  and that’s the beauty. It just confort me on the quality potential of wines from Emporda D.O.

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IVO

Pendant trois jours, du 16 au 18 octobre 1940, des pluies diluviennes s’abattirent sur les Pyrénées-Orientales. Exceptionnelles par leur durée et leur intensité, elles provoquèrent des inondations dans les bassins du Tech, de la Têt et de l’Agly. Avec une cinquantaine de victimes, dont la moitié dans le secteur d’Amélie-les-Bains, c’est le Vallespir qui paya le plus lourd tribut  à ce déluge connu sous le nom d’aiguat de 40. Pour l’évoquer, nul n’était mieux qualifié que le géophysicien Gérard Soutadé à l’occasion d’une conférence donnée sous l’égide des Amis du Vieux Canet.

Un public nombreux a suivi au théâtre Jean-Piat l’exposé de ces événements ancrés dans la mémoire collective. D’emblée, le conférencier énumère des chiffres éloquents :  pluviométrie record de 860 mm en un jour sur la vallée de la Coumelade,  montée des eaux de trois mètres en une demi-heure à Amélie, de huit mètres en une heure à Arles-sur-Tech. A Perpignan, la Basse en crue atteignait un débit dix fois supérieur au volume moyen de la Seine à Paris. Entre Canet et Sainte-Marie, selon des personnes de l’assistance, la route était coupée par deux mètres d’eau. Le 19 octobre enfin la tramontane se leva sur un spectacle de désolation immortalisé par plusieurs photos de ponts arrachés, de glissements de terrains, de sites submergés.

Source d’inspiration du célèbre roman “La Crue” de Michel Maurette, l’aiguat de 40 doit-il servir d’unique référence en matière de prévention et d’aménagement des zones à risques ? Si précieux soient-ils, les enseignements que l’on peut en tirer ne doivent pas occulter des phénomènes comparables survenus dans un passé proche ou plus ancien. Et le professeur Soutadé de citer les inondations d’octobre 1986, d’août 1842 et, ironie du sort, du jour de la Saint-Gaudérique 1763. En outre, des études récentes attestent que le pays catalan fut touché au Moyen Age par des aiguats aussi graves sinon plus.

D’où la question cruciale : à quand le prochain ? Avec la prudence scientifique de rigueur, Gérard Soutadé se garde de toute prédiction à court ou long terme, récusant  comme “foutaises” les théories de crues centennales ou  bi-centennales. Seule certitude, “les cataclysmes hydrologiques sont imprévisibles mais pas indifférents aux changements climatiques”.