Hormis la démonstration des All Blacks face aux Bleus à Marseille, cette dernière journée de la tournée d’automne nous a permis de passer une belle après midi rugby grâce également aux matchs des Sudafs et des Australiens. Ces derniers ont montré un tout autre visage que celui offert depuis le début de la tournée en écrasant les Gallois. Les Springboks on eux conclu une très longue saison sur une défaite à Croke Park permettant à l’Irlande de rester invaincue en 2009.

Conrad Smith

Les Blacks sont de retour et on ne s’attendait pas à les voir à ce niveau là. Il semble que les changements de responsabilités des entraîneurs aient payé car je n’avais pas vu les kiwis jouer aussi bien depuis leur préparation au mondial 2007. Leur capacité à franchir les rideaux a été impressionnante de même que la vitesse de leurs relances, tant ils semblaient pouvoir traverser le terrain d’une traite. Daniel Carter est bien entendu le grand artisan d’une rencontre qu’il a ébloui de son talent et de sa classe. Il est désormais officiellement de retour à son meilleur niveau. Chez les avants Tom Donnelly et Jerome Kaino ont montré des qualités que je ne les soupçonnais même pas de posséder et quand on sait que Collins, Jack ou Mitchell pourraient réintégrer la sélection en vue du prochain mondial, l’horizon semble dégagé au pays du long nuage blanc. En ce qui concerne les arrières, ils me semblaient avoir des yeux dans le dos, se trouvant avec une facilité déconcertante. Cory Jane pourrait s’installer à l’aile après sa performance de samedi. Trop souvent sous estimé à cause d’un physique moins impressionnant que les autres spécialistes du poste, Conrad Smith a montré qu’il était un des meilleurs centres au monde. La perf des Français a été détaillée en long, large et travers par les médias français donc je ne m’attarderais pas dessus. Les All Blacks n’ont cependant pas terminé leur tournée d’automne, une ultime rencontre de gala les attend à Twickenham le week end prochain face aux Barbarians de Nick Mallett. Des gros noms du rugby mondial sont venus garnir les rangs des Babas dont les Australiens Elsom, Genia, Giteau ou Mitchell, les Sudafs Matfield, du Plessis, Burger, Habana ou du Preez ainsi que le Néo Zélandais Rokocoko qui voudra se rappeler au bon souvenir de Graham Henry.

Wycliff Palu, énorme tout au long de cette tournée

Les Australiens ont certainement voulu corriger le tir après leur sortie à Murrayfield face à l’Ecosse et il l’ont fait avec la manière. Une magnifique victoire 33 à 12 contre des Gallois incapables de s’adapter au jeu proposé par les Wallabies. S’ils ont confirmé avoir une très grosse défense, les Aussies nous ont rappelé qu’ils étaient capables de proposer du jeu derrière, encore faut il qu’ils en aient envie. Une fois n’est pas coutume, Matt Giteau a été étincelant dans son rôle de… premier centre, car même s’il portait le numéro 10, il s’est très souvent retrouvé derrière Quade Cooper, en particulier lors de ses deux passes décisives à Ioane et Polota-Nau. Les deux joueurs très critiqués les semaines passées ont su relever la tête dans ce match et ont impressionné. Will Genia est cependant le joueur qui m’a fait la plus forte impression car, outre la qualité de ses passes et la pertinence de ses choix, il a été énorme en défense et ses placages m’ont rappelé un de ses prédécesseurs dont les initiales sont GG. Je ne sais pas si cela est du à titularisation de Dean Mumm, mais l’alignement aussie a été beaucoup plus performant que précédemment, de même pour la mêlée qui n’a jamais flanchée face aux Gallois. Il faut tout de même rappeler que le XV du poireau comptait de nombreux titulaires absents et a perdu très rapidement Shane Williams et Halfpenny. David Pocock, encore une fois auteur d’une grosse partie a été inexplicablement sorti par Deans à la mi-temps, mais il n’y a rien à reprocher à George Smith qui a été également très présent en défense. Ca ne sera pas une surprise mais j’ai préféré Polota-Nau a Stephen Moore et O’Connor à Hynes. Kurtley Beale a enfin obtenu sa première cape, mais n’ayant joué que dix minutes il n’a rien pu montrer. Dommage que les Wallabies se soient réveillés si tard, mais ils pourront utiliser ce match référence pour se reconstruire. Les Gallois ont du pain sur la planche et devraient d’abord revoir leur stratégie car, malgré leurs échecs successifs en pick and go, ils ont inlassablement laissé leurs forces dans cet exercice sans penser à jouer avec leurs arrières. La palme de la stupidité au numéro 8 Andy Powell qui a oublié que le rugby est un sport collectif.

Martin Rodriguez

Les Sud-Africains sont redescendus sur terre en cette fin d’année 2009. Alors que la défaite face aux Bleus étaient perçue comme un accident par beaucoup, celle face à l’Irlande a surpris et confirmé le déclin des hommes de Peter de Villiers. Je pense que cette baisse de régime est surtout due à la fatigue des joueurs après une saison très longue et intense pour cause de tournée des Lions Britanniques, et au grand nombre de joueurs blessés. Il ne faut pas se leurrer, on ne devient pas mauvais du jour au lendemain et les Boks seront toujours là l’an prochain, les Bulls et les Sharks sont toujours les favoris du Super 14 au même titre que les Crusaders. La rencontre de Croke Park avait plutôt bien débuté pour les saffies grâce à un essai de Burger mais Morné Steyn a échoué trop de fois au pied pour pouvoir dépasser des Irlandais emmenés par le jeune ouvreur du Leinster, Jonathan Sexton. Impressionnants en défense, les Irlandais terminent l’année invaincue et sont les favoris du prochain Tournoi de Six Nations avec les bleus. Privée de Bakkies Botha, la touche Sudaf a été dominée par un O’Connell revanchard après la tournée des Lions. Au final beaucoup de coups de pieds mais un gros match d’avants qui m’a plu.

Les autres rencontres ont vu les Italiens s’imposer largement face aux Samoa et surtout l’Argentine priver les Ecossais d’un grand chelem inespéré en s’imposant à Murrayfield 9-6. Tous les points Pumas ont été inscrits par le jeune centre Martin Rodriguez, joueur de l’Atletico de Rosario, et toujours étudiant. Comme Santiago Fernandez, il fait partie du groupe de 31 joueurs sous contrat avec la fédération internationale. La relève des Argentins est bien présente!

One of the most popular, and controversial, blogs we’ve posted was our assessment of the World’s Best Rugby Team done at the end of the last season and found here. The 400 votes cast by readers reveals that last year NZ came slightly ahead of the Springboks. This year the difference between the teams is probably smaller.

The 2009 season ended over the weekend so it’s time once again to rate the teams. Feel free to vote for your best choice below.

The New Zealand All Blacks had their worst season in the Graham Henry era “only” winning 10 from 14 tests (71.4%), but when they lost, they tended to lose small and when they won, they won big. Their average winning margin in 2009 was 8 points. They lost the Tri-Nations and Dave Gallaher Cups, but got the latter back in emphatic style by demolishing the French in Marseille in their last test of the season.

The South African Springboks of 2009 are the best Bok team of the modern era thanks to the discovery of new talent (Brussow, M. Steyn) and whatever wizardry PDV imparted to sneak a series win over the British Lions. The Boks had a phenomenal year in 2009 defeating the Lions twice and the All Blacks three times. (Can’t remember the last time that happened.) However, they finished with a horrid European tour and that Lions series hinged on a single prodigious 53m kick from the aforementioned Steyn. The Boks came away with 8 wins from 12 tests (66.7%) and their average winning margin was just 2 points. Although they had the same number of losses as the All Blacks, they lost to twice as many teams and racked up two fewer wins.

Ireland had a phenomenal season which began with victory in the Six Nations and finished with a good thumping of the World Champs South Africa. The numbers are impressive – 9 wins from 10 tests (90%), an average winning margin of 12 points, and 26 tries scored with only 7 conceded. Ireland clearly have a claim on being the top team of the year but were they really tested? Their collection of wins and tries came from some weak opponents (Canada, the US and Fiji); the struggled to beat stronger teams (e.g., England and Wales), and they did not defeat two of the southern hemisphere teams (NZ and Australia).

Australia had a shocker of a season and don’t deserve a thing. They lost 7 out of 14 tests. That they finished the year third on the IRB’s ranking shows just how awful France’s year was.

France snuck a victory at Carisbrook in Dunedin but what have they done for us lately? With 6 wins from 11 starts (54%) and conceding almost as many tries (22) as they scored (26), they’re not competitive. Plus, getting thumped by England, Australia and New Zealand in the same year doesn’t help their cause.

The numbers aren’t as bad for Wales. The Welsh won 7 of 11 (64%) but at least two of their victories were against fish teams. Getting thumped in last weekend by the wobbly Wallabies was about the worst possible ending to their season.

In 2009 England looked better than they’ve been for a while but they still couldn’t win the big games. They won 5 from 10 and lost to NZ, Argentina, Australia, Ireland and Wales.

In our opinion, the best team of 2009 was the All Blacks, although the gap separating them from the Boks was smaller than ever. But don’t let us have the final word. Cast your own vote below…

Última semana de tests para quase todas as seleções, com vitórias expressivas de Nova Zelândia, Irlanda e Austrália. Pelas Eliminatórias para a Copa do Mundo, a Namíbia passou pela Tunísia e está em seu quarto mundial consecutivo! Tivemos também rodadas na Guinness Premiership inglesa e no Top 14 francês. Vamos aos Resultados do Final de Semana!

A rodada de Test Matches (Amistoso) começou na sexta-feira, com a Austrália derrotando por 31 x 3 o Cardiff Blues, do País de Gales, e com a Irlanda A batendo os Jaguares Argentinos, por 31 x 0.  No sábado tivemos os grandes jogos. Na cidade de Ascoli, a Itália quebrou uma péssima sequência de 13 derrotadas consecutivas, vencendo bem a seleção de Samoa, antigo algoz azzurro. 24 x 3.

No Croke Park de Dublin, Jonathan Sexton deu uma lavada em Morné Steyn no quesito chutes. Os dois aberturas – grandes promessas do rugby mundial – protagonizaram um duelo a parte na batalha entre os campeões do Six Nations, Irlanda, e os campeões mundiais e do Tri Nations, a África do Sul. Os Springboks realmente mostraram que estão em baixa. Jogando com força máxima, não foram capazes de superar a equipe esmeralda, que viu Sexton em dia inspiradissimo. 15 x 10 e festa em Dublin.

Em partida fraca tecnicamente, a Escócia não conseguiu embalar a segunda vitória consecutiva nos tests de fim de ano. Os azuis receberam os Pumas da Argentina e deixaram a vitória escapar no fim da partida. Um bem bem chutado e um drop goal preciso do centro Martín Rodrígues deram a vitória aos porteños.

Nas outras duas grandes partidas do dia, lavadas de Austrália e Nova Zelândia sobre País de Gales e França, respectivamente. No Millenium Stadium de Cardiff, os Wallabies dominaram completamente a equipe galesa. Com tries de Ioane, Horwill, Pocock e Polota-Nau, a Austrália encerrou de cabeça erguida seu ano, se aproveitando de um País de Gales desfalcado, sem Mike Phillips, Ryan Jones e Tom Shanklin. Matt Giteau se reencontrou com seu melhor rugby, coordenou muito bem a linha aussie e garantiu os 33 x 12. Aos galeses, restou assistir à boa partida da promessa Leigh Halfpenny, que anotou os 12 pontos da equipe. E em Marselha, jogo de uma equipe só. Os All Blacks arrasaram os Les Bleus. 5 x 0 em tries diz tudo. A França simplesmente não conseguiu coordenar suas ações ofensivas, padecendo de organização e liderança em campo. O resultado dessa somatória de deficiências foi a fácil vitória All Black. Sivivatu, que jogou um grande rugby, anotou o primeiro try. Muliaina, Kaino, Cory Jane e Corad Smith anotaram os outros quatro tries neozelandeses, enquanto Daniel Carter esteve brilhante nos chutes e no comando ofensivo da equipe. All Black na melhor das formas no sábado em Marselha! 39 x 12.

Nas demais partidas, Fiji e Tonga terminaram seus giros pela Europa com, finalmente, vitórias. Os fijianos bateram a Romênia, em Bucareste, por 29 x 18, e os tonganeses derrotaram Portugal, em Lisboa, por 24 x 19. Já o Canadá recebeu, em Vancouver, a ascendente Rússia e conseguiu ótima vitória, por 22 x 6. O triunfo canadense caiu em hora muito necessária, já que a equipe vinha de duas péssimas apresentações em solo japonês, com duas derrotas expressivas. Vencer a Rússia serviu para salvar a honra da equipe.

Na cidade de Windhoek, a Namíbia garantiu a sua classificação para a Copa do Mundo de 2011 – a quarta participação consecutiva da equipe em mundiais. Vitória merecida sobre a brava Tunísia, por 22 x 10. O agregado em 40 x 23 foi mais do que suficiente para os namibianos, que se favorecem dos excessivos penais cometidos pelos tunisianos na partida de volta. A Namíbia jogará a Copa do Mundo no Grupo 4, ao lado de África do Sul (duelo africano!), País de Gales, Fiji e Samoa, um dos chamados grupos da morte. O Grupo 4 é o único grupo que já tem todas as equipes definidas. A Tunísia, por sua vez, terá uma segunda chance, na repescagem mundial. A equipe enfrentará o terceiro colocado das eliminatórias européias. Caso vença a partida, disputará a última vaga na Copa do Mundo contra o vencedor da partida entre Uruguai e o segundo colocado da zona asiática.

Pela Terceira Divisão A  (3A) do Europeu de Nações (European Nations Cup), a Suíça bateu a Armênia por 18 x 0, na cidade suíça cde Yverdon. E Andorra, em casa, derrotou a Sérvia por 21 x 7. Mas, apesar dos esforços de suíços e andorranos, a liderança ainda é da invicta Lituânia.

Classificação, após 6 jogos:

1 – Lituânia – 18 pontos

2 – Sérvia – 12 p.

3 – Suíça – 10 p.

4 – Andorra – 10 p.

5 – Armênia – 9 p.

Enquanto as seleções jogavam, a Guinneess Premiership rolava, com sua nona rodada. A primeira partida, entre Sale Sharks e London Wasps, foi cancelada devido às condições climáticas. Em Newcastle, os Falcons foram derrotados pelo Northampton Saints, de excelente campanha, com um verdadeiro show do ponto dos Saints, Chris Ashton, que marcou os três únicos tries de sua equipe e da partida. Saints 28 x 8 8 Falcons e terceiro lugar na tabela para os santos.

Em Worcester, os Warriors obtiveram um grande feito. Barraram os poderosos Saracens, com um duro empate de 12 x 12 (o segundo 12 x 12 consecutivo dos guerreiros) no Sixways. O que se assistiu foi uma heróica e valente defesa do time da casa aguentando de todas as manieras a pressão dos visitantes. Willie Walker, do Worcester, anotou quatro penais, o mesmo número de Derick Hougaard, dos Sarries, quebrando a série de 8 vitórias em 8 jogos da equipe londrina. Mesmo com o tropeço, os Saracens continuam na liderança da competição. A vice-liderança é do London Irish, que passou bem pelo agonizante Bath, fora de casa. 16 x 0 no placar, com Ryan Lamb anotoando um try e todos os demais pontos da equipe, em noite chuvosa no Recreation Ground. Mesmo com Matt Banahan em campo, o Bath não ofereceu perigo à defesa dos exilados. A sorte do Bath é que, em Leicester, os Tigers passaram muito fácil sobre o lanterna Leeds, com tries de Anthony Allen, Brett Deacon, Toby Flood (com bela jogada de Tuqiri) e Lewis Moody , . Fáceis 39 x 6, e quarto lugar na tabela.

Em Londres, Harlequins e Gloucester fizeram a melhor partida do dia. Uma emocionante batalha de 7 tries (4 para os Quins, 3 para os Cherry and Whites). O centro George Lowe fez o primeiro try para os anfitriões, mas que foi logo respondido pelo valente Gloucester – buscando reencontrar seu melhor rugby – com dois tries: do oitavo Delves e do ponta Sharples. Um try de Nick Evans, no fim da primeira etapa, recolocou os Quins na frente de novo. O segundo tempo prosseguiu emocionante, George Lowe marcando mais um try para os donos da rspondido, prontamente respondido pelo ponta Sharples, que manteve o Gloucester no páreo. Mas a vitória foi mesmo dos Harlequins, 35 x 29, e ponto-bônus para o bravo Gloucester.

Resultados:

Sale Sharks x London Wasps, em Stockport – adiado

Newcastle Falcons 8 x 28 Northampton Saints, em Newcastle

Worcester Warriors 12 x 12 Saracens, em Worcester

Harlequins 35 x 29 Gloucester, em Londres

Leicester Tigers 39 x 6 Leeds Carnegie, em Leicester

Bath 0 x 16 London Irish, em Bath

Classificação, após 9 rodadas:

1 – Saracens – 34 pontos

2 – London Irish – 30 p.

3 – Northampton Saints – 27 p.

4 – Leicester Tigers – 26 p.

5 – London Wasps – 8 jogos, 22 p.

6 – Newcastle Falcons – 20 p.

7 – Harlequins – 18 p.

8 – Sale Sharks – 8 jogos, 17 p.

9 – Gloucester – 15 p.

10 – Worcester Warriors – 15 p.

11 – Bath – 11 p.

12 – Leeds Carnegie – 8 p.

O Top 14 francês tem um dono: o Castres. A surpreendente equipe do Tarn lidera isoladamente a competição nacional, após excelente triunfo sobre o Biarritz. No confronto dos “Olympiques”, o Castres teve ampla vantagem . Dominou a partida toda, obteve 3 tries e, com muita serenidade, conquistou a vitória sobre um tímido Biarritz. 34 x 6. A segunda posição é do Perpignan, que não jogou nesta rodada. A partida entre Perpignan e Bayonne, no País Basco, foi cancelada após a confirmação de 3 casos de gripe H1N1 no elenco catalão.

Junto do Perpignan, no segundo posto, está o Clermont, que passou tranquilamente sobre o vice-lanterna e desesperado Bourgoin. A vitória dos amarelos por 32 x 3, com quatro tries anotados, mantém a equipe na caça ao Castres. O quarto lugar é do Toulouse, que se recuperou da tenebrosa derrota frente o Castres, com vitória suada sobre o Montauban. O jogo foi em Toulouse, e mesmo assim os afritriões não conseguiram, de forma alguma, impor seu jogo. O Montauban foi valente, fez mais tries (2 x 1) e quase arranca uma vitória. Mas pecou ao cometer penais excessivos. A desculpa para o sofrimento no jogo em casa pode ter sido a ausência de muitos selecionáveis, servindo os Les Bleus, mas o elenco ainda assim não deixa de ser estrelado, e precisa, urgentemente, começar a jogar um rugby muito melhor. 17 x 12, no Ernst Wallon.

Em Paris, o desfalcado Stade Français recebeu o Toulon, de Jonny Wilkinson. E o inglês foi novamente decisivo. Anotou 4 penais, 1 conversão – do try de Loamanu – e 1 drop goal, garantindo a apertada vitória de sua equipe por 22 x 18. Bem que Oelschig tentou fazer frente a Wilko, mas essa é sempre uma tarefa dificílima. Nem os tries de Ollie Philips e Bastareud – voltando à boa forma – salvaram o Stade da derrota. 22 x 18, e os parisiense agora estão fora da zona de classificação para o mata-mata final.

A outra equipe da Cidade Luz conseguiu mais uma vitória, mas jogando mal. O Racing Métro terminou o primeiro tempo da partida perdendo por 3 x 0 para o lanterna Albi. Andrew Mehrtens tratou de converter três penais na segunda etapa, e deu a vitória de 9 x 6 para sua equipe. Por fim, o Brive conseguiu uma fenomenal e vital vitória sobre o Montpellier, que jogou sem seu maior no me, Trinh-Duc. A equipe de Corrèze ia muito mal na tabela, e estava estava seriamente arriscada de entrar na zona de rebaixamento. Mas finalmente tudo deu certo para a equipe preta-e-branca. O full-back Palisson anotou dois tries e dois penais e assegurou a grande vitória de 25 x 3 para sua equipe.

Resultados:

Stade Français 18 x 22 Toulon, em Paris

Castres 34 x 6 Biarritz, em Castres

Racing Métro 9 x 6 Albi, em Paris

Toulouse 17 x 12 Montauban, em Toulouse

Montpellier 3 x 25 Brive, em Montpellier

Clermont 32 x 3 Bourgoin, em Clermont-Ferrand

Bayonne x Perpignan, em Bayonne – adiado

Classificação, após 14 rodadas:

1 – Castres – 46 pontos

2 – Clermont – 41 p.

3 – Perpignan – 13 jogos, 41 p.

4 – Toulouse – 40 p.

5 – Toulon – 38 p.

6 – Racing Métro – 35 p.

7 – Stade Français – 33 p.

8 – Biarritz – 32 p.

9 – Brive – 29 p.

10 – Montpellier – 29 p.

11 – Montauban – 26 p.

12 – Bayonne – 13 j, 23 p.

13 – Bourgoin – 23 p.

14 – Albi – 15 p.

Pepla Pro D2, a segundona francesa, a liderança isolada é do Agen, que passou fácil pelo Aix-en-Provence. O Lyon Olympique Universitaire se manteve em segundo, com o empate contra o Grenoble no derby local, mas deixou o Agen desgarrar e Oyonnax e Narbonne se aproximarem.

Resultados:

Pau x Colomiers, em Pau – adiado

Agen 29 x 3 Aix-en-Provence, em Agen

Aurillac 25 x 22 La Rochelle, em Aurillac

Dax 19 x 16 Tarbes, em Dax

Grenoble 9 x 9 Lyon OU, em Grenoble

Auch 27 x 32 Narbonne, em Auch

Lannemezan 9 x 16 Union Bordeaux, em Lannemezan

Oyonnax 36 x 10 Mont de Marsan, em Oyonnax

Classificação, após 12 rodadas:

1 – Agen – 47 pontos

2 – Lyon OU – 39 p.

3 – Oyonnax – 39 p.

4 – Narbonne – 37 p.

5 – Grenoble – 34 p.

6 – La Rochelle – 30 p.

7 – Aurillac – 30 p.

8 – Union Bordeaux – 29 p.

9 – Pau – 11 jogos, 27 p.

10 – Tarbes – 25 p.

11 – Dax – 25 p.

12 – Mont de Marsan – 24 p.

13 – Auch – 21 p.

14 – Colomiers – 11 j, 17 p.

15 – Aix-en-Provence – 14 p.

16 – Lannemezan – 5 p.

RUGBY test match – 28 novembre 2009, stade Vélodrome

Tornade blanche au Vélodrome…

© Nic Deltort

© Nicolas Deltort

© Nicolas Deltort

Last year Richie McCaw…

- won every test-match he played in

- led the Crusaders to a Super 14 champtionship.

- led the All Blacks to victory in the Tri-Nations

…and he wasn’t awarded IRB player of the year.

This year Richie McCaw…

- didn’t win every test-match he played in

- didn’t lead the Crusaders to a Super 14 champtionship.

- didn’t lead the All Blacks to victory in the Tri-Nations

…and he was awarded IRB player of the year.

Go figure!

As far as we’re concerned, Richie should’ve got the award last year and this year. There is no question that Richie is the greatest player of the game in the modern era and the only competition he’s got is from a Jockey model.

What a finish to their northern hemisphere tour! The All Blacks showed their class by comprehensively beating France in Marseille 39-12. With the Dave Gallaher trophy back in the cabinet they head into the off season secure in their number one ranking.

Both teams came to play and the running game that we got made for arguably the best test of the year. Both teams ran the ball from deep inside their own half and it was a joy to watch. Hard-running, piercing line breaks, and lots of good attacking rugby, just the way the game is played in heaven.

It was anyone’s game for about half any hour then the ABs hit top gear and ran away with it. NZ’s forwards out-muscled France’s forwards. NZ’s backs outran France’s backs.

Highlights of the game included;

- a light but skillful French scrum

- Dan Carter’s wizardy with the boot

- Mils Muliaina looking like he’s enjoying himself again

- Andrew Hore owning any ruck he got involved in

- both AB wings scored tries (when was the last time that happened?)

- Conrad Smith’s brilliant try

- Chabal any time he had the ball in hand

- Alain Rolland – finally a referee who lets players play

- and scrambling AB defense that kept the Tricolors try-less

As we were reminded many times during the game, the ABs have gone two years without conceding a single try in a test with a European team. That is an awesome record.

Next week the ABs will put out their second team for the match against the Barbarians. They could lose that game by 50 points and they’ll still be welcomed home as conquering heros.

This has been Graham Henry’s least successful year as coach of the ABs. Yet most coaches would give their eye teeth to have a year like his; 10 wins from 14 test matches, 25 tries scored and only 11 conceded, and an average winning margin of 8 points.

Congratulations to Graham Henry, Richie McCaw et al!

Test Matches – masculino

Irlanda 15 X 10 África do Sul

Itália 24 X 6 Samoa

Escócia 6 X 9 Argentina

Portugal 19 X 24 Tonga

País de Gales 12 X 33 Austrália 

França X Nova Zelândia 

Eliminatórias da Copa do Mundo

Namíbia 22 X 10 Tunísia – com a vitória, a Namíbia garante a vaga para o mundial de 2011

Ce fut un samedi noir pour beaucoup de monde hier. Je pense d’abord à Federer qui n’ira pas en finale des Masters à cause de sa défaite contre Davydenko. Je pense ensuite aux rugbymen Français qui garderont sans doute un bel œil au beurre noir de leur match contre les all-blacks.

Et je pense particulièrement à Gregory Coupet qui a prouvé aux spectateurs du Parc des Princes qu’on pouvait se casser la jambe ailleurs que sur une piste de ski. (ci-dessous Gregory Coupet en plein en train d’avoir mal)

Un petit peu d’histoire est nécessaire à la bonne compréhension du drame qui s’est joué ce soir Porte de St Cloud.

Gregory Coupet (“Greg”) est un gardien de but qu’on peut qualifier de “sérieux”.

Formé à St Étienne, il trompe les Verts en rejoignant les Lyonnais à qui il restera fidèle pendant 12 ans. Il devient le gardien historique des 7 titres consécutifs de l’OL. En 2008 il décide de partir à Madrid. L’aventure tournera court : il joue peu et souhaite finir sa carrière sur un terrain comme Molière avait fini la sienne sur les planches. Quand beaucoup choisissent une retraite dorée aux Émirats ou la tranquillité princière de Monaco, Coupet fait le pari risqué de rejoindre un club situé dans une ZEP : le PSG.

Comme à son habitude le club déçoit mais Coupet réalise une première partie de championnat solide et sans histoire. Jusqu’à ce soir où il s’est fait mal tout seul à seulement une dizaine de minutes de la fin du match. Déjà victime d’une grave blessure au genou en 2007 dont il avait su se relever, il aura à 37 ans du mal à revenir au plus haut niveau suite à cet épisode douloureux.

Personnellement je ne suis pas un habitué de ce genre de choses. Je veux dire, en général, quand les clients débarquent à l’hôpital, le mal est souvent fait. Mon boulot c’est de réparer, pas d’être le témoin de l’accident. Je n’aime pas être en amont. Je me sens inutile. Je suis moi même sorti un peu choqué de cette blessure aussi violente qu’anodine. Ça s’est vu tout de suite qu’il avait l’air d’avoir mal. A la fin du match, Sylvain Armand s’est senti obligé de rajouter à l’horreur :

J’étais proche de l’action, j’ai vu l’os sortir sous la chaussette.

Moi tout ce que j’ai constaté dans cette affaire, c’est qu’un homme est toujours seul face à la douleur.

Revenons sur l’action : Gregory Coupet s’écroule. S’il reste digne, son rictus ne trompe pas : la blessure doit être sévère.

La position de son pied et la forme sinusoïdale de son tibia laissent effectivement craindre le pire.

Claude Makélélé, visiblement concerné, vient s’informer de la situation.

Il fait clairement la démonstration de son soutien en tenant la main et l’épaule de son coéquipier.

Néanmoins comme une mère se tenant à distance de son enfant atteint du virus de la grippe A, il reste très clairement en retrait.

Peut-être ne s’agit-il que de superstition… Il n’en reste pas moins que cette photo me dit que c’est chacun sa merde. Et Jérémy Clément plus soucieux de fêter son but que de jouer les ambulanciers, de déclarer après la partie:

Je pense que Greg reviendra vite. On m’a dit qu’il était presque souriant en partant.

Certain(e)s me diront que je parle trop de sport. J’accuse réception de ce reproche. Mais je pense parler ici de la solitude d’un homme vers qui vont toutes mes pensées ce soir. Une solitude que je partage puisque ce fut également un samedi noir pour moi qui n’ait  pourtant rien à voir avec le foot.

Je rappelle que ça fait déjà deux semaines que j’ai été (lâchement) abandonné par ma femme.

Du français tout craché. Après leur belle victoire sur les Boks, on croyait nos Bleus capables de vaincre encore les All Blacks. Et de brandir en quelque sorte le trophée virtuel de meilleure équipe du monde du moment. On en était même presque sûrs tant notre mêlée avait concassé les Sud-Africains et tant notre jeu avait brillé face aux Samoa.

Patatras. Un peu comme à l’habitude, l’équipe de France n’a pas su capitaliser sa fortune de l’automne. Mais bon, ils ont une excuse tout à fait valable nos Tricolores. L’adversaire All Black était, lui, vraiment, le plus fort de la planète.

De bout en bout, la Nouvelle-Zélande a produit un récital sans la moindre fausse note. Avec un Dan Carter en chef d’orchestre impeccable conduisant une troupe de fabuleux violons (Maa’Nonu, Sivivatu, Jane, Muliaina, McCaw…) et de percussions (Kaino, McCaw, Tialata), le tout produisant une symphonie fantastique.  En face, les Bleus ne disposaient tout au plus que de flûtes ou de xylophones. Bilan 39 à 12, cinq essais à zéro. Mozart contre Clayderman !

Hum. De quoi faire réfléchir à un an et demi de la Coupe du monde et du match d’ouverture contre les… Blacks.

I’ve barely glanced at a rugby game all year.

I still didn’t watch the All Balcks vs France test properly.

But my farmer was watching it so I was aware of what was happening in the background.

And now they’re not just winning but winning well ( 39 -12 with three mintues to go), I’m interested.

Sacré Bleu! The All Blacks beat us again!

So here’s the latest in my series of pre-match predictions: The All Blacks will beat France.

While it will be our toughest match on the tour, we will definitely win (and remember, I’m 100% on my predictions so far). We have been far superior to every team we’ve played on this end of year tour, especially England, even though the score didn’t reflect it.

We were miles better than England – they were just lucky we bombed a few chances. The fact the score was reasonably close managed to confuse a few of the idiot journos up here and make them think that either England had a chance of winning or the All Blacks were average. Even the King Idiot Stephen Jones (who, just because he has the name of a Welsh Rugby Player has somehow managed to convince people his opinion is relevant) thought the All Blacks were terrible. If we were that bad, why didn’t England win?

Oh yeah, that’s right, England were worse.

Sure, the game was bit boring, but scoring tries isn’t important, it’s the winning that counts, right? Or at least that’s what you Northern Hemisphere retards preach whenever you kick a drop goal. The only exception is when the All Blacks beat you without scoring a heap of points; you feel cheated that you missed out on the only opportunity to see Champagne Rugby. Well get over it. Just like any win is a win, a loss is a loss. If we beat you without playing 100% you shouldn’t take solace, you should be even more ashamed.

Anyway, back to France. Here’s why they won’t beat us; for the first time in a long time, we’re the underdogs. The Frogs are spoilers, they rise up when we least expect it and have caused a number of famous upsets. But upsets are just that. In other words, going into the game no one expected them to win.

That’s different this weekend. The French are favourites and many predict them to beat the All Blacks but, far from being worried about this threat, we’re relishing it. The French have never beaten us when they were expected to and this will continue today. Why?

Well, when you’re favourites to win a game you have to play like you expect to win it. You can’t just squeeze a few goolies and gouge a few eyes on the off chance you might put the other team off their game and snatch an unexpected win. You have to go out there and dominate, not disrupt.

We’ve even strengthened the ‘All Blacks are underdogs’ myth this week by sending out some of the more intelligent ABs to press conferences. Do you want to talk to a prop? Sorry, not available, but why not talk to Conrad Smith (who did a great job telling the press how the players were really flat and, if we were lucky, we’d just get up in time for the match)? The idiots bought it too!

And that’s why we’ll vanquish the dirty Frogs this weekend. They don’t know how to win against the All Blacks, they just know how to occasionally not lose. There’s a big difference.

Os Test Matches de novembro entramem sua reta final, o que significa, jogos emocionantes, onde as seleções buscam a última chance de melhorar a sua posição no ranking da IRB.

No Brasil, teremos jogos pelo interior e no litoral de São Paulo, Bahia, Pernambuco e no Paraná. Confira os jogos do fim de semana e programe-se!

Sabe de algum outro jogo que não está lista aqui? Informe o Blog do Rugby pelo email blogdorugby@gmail.com ou comente este post!

Se alguém tiver dicas de links de jogos pela internet, comente o post, informando o link

Sexta Feira - 27/11/09

Amistoso – Seven

19h30 Recife RC X Aliança RC 

Local: Praia da Boa Viagem

Sábado – 28/11/09

Torneio Estadual de Sevens da Bahia

Local: Salvador

Armada Sevens

Local: Santos

12h00 – Itália X Samoa

Na internet: acompanhe pelo Twitter do Blog do Rugby

12h30 – Irlanda X África do Sul

Na TV: O’Malleys

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12h30 – Escócia X Argentina (ao vivo)

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15h15 – País de Gales X Austrália

Na TV: O’Malleys

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Amistoso – Union

17h00 – Curitiba RC X Blumenau

Local: Paraná Esporte (Curitiba)

17h45 – França X Nova Zelândia

Na TV: TV5 (canal 108 na SKY)

Na internet: acompanhe pelo Twitter do Blog do Rugby (a confirmar)

19h00 – Escócia X Argentina (VT)

Na TV: ESPN

Campeonato Paulista do Interior (Caipirão) – Taça Ouro

ESALQ X Raça Rugby Ribeirão

Local: Piracicaba

Domingo – 29/11/09

Presidente Prudente X Wally’s Jundiaí

Local: Presidente Prudente

Hormis la rencontre de Marseille entre la France et la Nouvelle-Zélande que toute la planète ovale attend avec impatience pour désigner le grand “gagnant” de ces tests d’automne, deux autres belles affiches auront lieu ce week end à Dublin et Cardiff. Les Sud-Africains, décevants depuis le début du mois, se rendront à Croke Park pour affronter les Irlandais alors que les Australiens, plus que décevants, feront face aux Gallois au Millenium Stadium. Les nations du sud restent favorites mais les matchs devraient être relevés et serrés.

BJ Botha

Après leur match nul obtenu lors de l’ultime minute du match face aux Wallabies, les Irlandais se sont largement imposés face aux Iles Fidji grâce entre autre à un récital de Jonathan Sexton, l’ouvreur du Leinster. Ce même Sexton a été reconduit pour affronter les Boks, reléguant Ronan O’Gara sur le banc à la grande stupeur de beaucoup dont Brian O’Driscoll. Il est vrai que O’Gara a du attendre la fin de carrière de David Humphries pour s’imposer avec les verts et pour beaucoup Sexton allait devoir en faire de même. L’opportunité lui est donc donnée de faire ses preuves face aux champions du monde. Côté Sudafs, les nombreuses blessures ont forcé Peter de Villiers a renouvelé considérablement son effectif, essentiellement au niveau des avants. Si les deuxièmes et troisièmes lignes n’ont pas bougé depuis le début du mois (Roussow remplace Kankowski), la même première ligne n’a pas pu être alignée au fil des matchs. John Smit se voit repositionné au talonnage reléguant Bismarck Du Plessis, pourtant un des meilleurs à son poste, sur le banc. Si Mtawarira est toujours là, c’est BJ Botha le pilier de l’Ulster qui portera le numéro 3, CJ Van der Linde sera lui sur le banc. Equipe type également au niveau des arrières où le seul changement réside en la titularisation de Wynand Oliver en remplacement de Adi Jacobs, blessé dans la semaine. Jean de Villiers, déjà présent en Irlande avec sa nouvelle province du Munster, a été appelé et sera sur le banc. Après la belle performance de Jaque Fourie le week end dernier en Italie, l’association des deux centres pourrait faire mal en fin de match aux Irlandais. Ce match promet surtout une belle lutte en touche avec la présence sur le terrain des trois meilleurs deuxièmes lignes au monde.
Irlande: 15 Rob Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Brian O’Driscoll (c), 12 Paddy Wallace, 11 Keith Earls, 10 Jonathan Sexton, 9 Tomas O’Leary, 8 Jamie Heaslip, 7 David Wallace, 6 Stephen Ferris, 5 Paul O’Connell, 4 Donncha O’Callaghan, 3 John Hayes, 2 Jerry Flannery, 1 Cian Healy – Remp: 16 Sean Cronin, 17 Tony Buckley, 18 Leo Cullen, 19 Sean O’Brien, 20 Peter Stringer, 21 Ronan O’Gara, 22 Gordon D’Arcy
Afrique du Sud: 15 Zane Kirchner, 14 JP Pietersen, 13 Jaque Fourie, 12 Wynand Olivier, 11 Bryan Habana, 10 Morné Steyn, 9 Fourie du Preez, 8 Danie Rossouw, 7 Schalk Burger, 6 Heinrich Brüssow, 5 Victor Matfield, 4 Bakkies Botha, 3 BJ Botha, 2 John Smit (c), 1 Tendai Mtawarira – Remp: 16 Bismarck du Plessis, 17 CJ van der Linde, 18 Andries Bekker, 19 Jean Deysel, 20 Dewald Potgieter, 21 Ruan Pienaar, 22 Jean de Villiers

Dean Mumm, avec le maillot de Sydney Uni

Sur le pré du Millenium Stadium s’affronteront les deux grosses déceptions de ce mois de novembre. Le Pays de Galles n’est plus la même équipe que celle qui a gagné le tournoi 2008 et malgré les (trop) nombreuses déclarations de Warren Gatland, ils font moins peur qu’avant. Pourtant mis à part Adam Jones, Mike Phillips et Lee Byrne, tous les autres cadres sont présents. L’Australie a besoin de redorer son blason après la honte du non-match de samedi dernier. Peu de changements chez les Wallabies (c’est déjà bien qu’il y en ait quand même), seuls David Pocock qui retrouve sa place au dépends de George Smith, et Dean Mumm qui remplace Chisholm, sont les nouveaux titularisés. Mumm est récompensé de son capitanat lors de la belle victoire face aux Cardiff Blues ce mardi, et il pourra difficilement faire pire que le bodybuilder des Brumbies. Digby Ioane retrouve son poste de second centre ce qui pousse Ryan Cross (très décevant) en tribune. Peter Hynes, qui semble avoir conquis son monde, est encore là, idem pour Giteau toujours dans le rôle d’ouvreur. Satisfaction personnelle, Kurtley Beale, auteur de deux essais ce mardi à un poste qui n’est pas le sien, sera sur le banc et devrais ENFIN obtenir sa première cape. Après avoir eu le manque de réalisme d’annoncer un premier grand chelem en Europe depuis 1984, les Wallabies devront gagner ce match s’ils veulent éviter la crise. Comme les entraineurs sont toujours les premiers à sauter, Robbie Deans est sur la sellette. Matt Giteau, en froid avec son coach, va t-il jouer le jeu?
Pays de Galles: 15 James Hook, 14 Leigh Halfpenny, 13 Jamie Roberts, 12 Jonathan Davies, 11 Shane Williams, 10 Stephen Jones, 9 Dwayne Peel, 8 Ryan Jones (c), 7 Martyn Williams, 6 Andy Powell, 5 Luke Charteris, 4 Alun-Wyn Jones ,3 Paul James, 2 Matthew Rees, 1 Gethin Jenkins – Remp: 16 Huw Bennett, 17 Duncan Jones, 18 Jonathan Thomas, 19 Dan Lydiate, 20 Martin Roberts, 21 Andrew Bishop, 22 Tom James
Australie: 15 Adam Ashley-Cooper, 14 Peter Hynes, 13 Digby Ioane, 12 Quade Cooper, 11 Drew Mitchell, 10 Matt Giteau, 9 Will Genia, 8 Wycliff Palu, 7 David Pocock, 6 Rocky Elsom (c), 5 Dean Mumm, 4 James Horwill, 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore, 1 Benn Robinson – Remp: 16 Tatafu Polota Nau, 17 Matt Dunning, 18 Mark Chisholm, 19 George Smith, 20 Luke Burgess, 21 James O’Connor, 22 Kurtley Beale

Les autres matchs du week end verront les Argentins, avec un pack remanié, se rendre à Murrayfield pour affronter des Ecossais enorgueillis de leur succès face aux Aussies samedi dernier. Les Italiens joueront eux les Samoans au stade Del Duca d’Ascoli Piceno mais seront privés de leur capitaine Sergio Parisse absent pour quatre à six mois. Les Islanders essayeront eux de rendre une meilleure copie que lors de leur match au Stade de France.

Après une victoire magnifique contre l’Afrique du Sud à Toulouse et une autre cet été à Dunedin face à la Nouvelle Zélande, tout le monde s’attend à un nouveau succès français ce samedi face aux All Blacks à Marseille. Cependant la donne à quelque peu changée depuis deux semaines après les nombreuses blessures dont à été victime le squad des Bleus. Exit les indispensables Picamolles et Harinordoquy, les très prometteurs Mermoz et Fall ou les non retenus comme Papé. La France parait plus prenable désormais malgré le niveau actuel des All Blacks. En effet, même si ces derniers ont perdu peu de rencontres cette année, il n’ont que rarement paru aussi abordables que maintenant. Le départ de nombreux cadres vers l’Europe a fait énormément de mal aux hommes de Graham Henry, et ces derniers n’ont pas été remplacés. Petit focus poste par poste sur les forces et les faiblesses des deux équipes.

 * Première Ligne

Tony Woodcock

Le point fort des bleus qui donne certainement des cauchemars aux avants Blacks. Mis à part Tony Woodcock que l’on ne présente plus, Hore et Tialata ne sont pas des armes suffisantes capables de poser de gros problèmes à notre première ligne. Andrew Hore est un choix par défaut car Mealamu ne s’impose pas depuis la retraite d’Anton Oliver. Malgré sa quarantaine de sélection, il est toujours sous la menace d’un Corey Flynn qui revient en grande forme ou du prometteur De Malmanche. Il aura beaucoup à prouver face à un William Servat qui devra avant tout améliorer ses lancers. Sur le banc Dimitri Szarzewski est plus qu’un remplaçant de qualité et son entrée devrait faire très mal en seconde mi-temps. Il devra juste faire attention à ses fréquents écarts de comportement. Tony Woodcock a tout du pilier moderne et ses soixante sélections à seulement 28 ans prouvent qu’il est indispensable à la mêlée des All Blacks. Son association avec Carl Hayman était redoutable mais désormais il doit tenir la baraque presque seul car il y a trop de turnover en première ligne pour construire durablement. Quatre piliers se partagent le poste de pilier droit, Tialata étant considéré comme le meilleur devant le jeune Franks, Afoa ou Crockett. Certes le pilier des Hurricanes est monstrueux et peu faire peur en photo mais sa tenue en mêlée n’est pas énorme et son poids l’empêche d’être mobile. Tialata aura lui fort à faire face a Barcella et Nicolas Mas, qui pourrait entrer en seconde mi-temps, aura un second gros client en deux semaines après Mtawarira. Le très prometteur pilier des Crusaders Owen Franks sera sur le banc.

 * Seconde Ligne

Brad Thorn

Quand on compte Chris Jack et Ali Williams dans sa liste d’absents, on peut craindre une défaillance en seconde ligne ou dans l’alignement. Cependant Brad Thorn tient la baraque et sa grande expérience internationale (All Blacks à XV, Kangaroos à XIII) lui permet de remplacer efficacement ses deux illustres coéquipiers. Tom Donnelly semble s’imposer dans cette équipe kiwis mais il manque encore de match référence face à une vraie opposition. Débutant face aux Wallabies lors des Tri Nations, il a semblé hors du coup malgré la faiblesse des Australiens. Même s’il a redoré son blason lors des matchs de la tournée d’automne, il est attendu au tournant. Anthony Boric sera remplaçant et lui aussi peine à s’élever plus haut qu’au niveau de bon joueur de Super 14. Côté français, la paire Nallet-Millo Chulsky tant attendue n’a pas été renouvelée. Pourquoi changer une paire qui gagne pour remplacer l’ancien capitaine, excellent face à Boks, par un joueur qui n’est pas un spécialiste du poste? Dans le rugby pro je doute que les joueurs soient effrayés à la simple idée d’affronter Chabal. Loin de moi l’idée de critiquer le barbu du Racing, mais son poste est en 3e ligne, et j’espérais que Lievremont serait plus intelligent que Laporte à son sujet, comme l’est actuellement Pierre Berbizier. Heureusement, Romain Millo Chulsky reste titulaire, et son énorme travail dans l’ombre sera une nouvelle fois très précieux. Il devient indispensable aux Bleus.

 * Troisième Ligne

Richie McCaw & Dan Carter

La troisième ligne française alignée à Toulouse était redoutable, celle de Marseille le sera un peu moins. Malheureusement les nombreuses blessures ne permettent pas de sélectionner les meilleurs joueurs pour cette rencontre. Ouedraogo est donc de retour aux côtés du capitaine Dusautoir et du Clermontois Julien Bonnaire, blacklisté en début de tests. Ce dernier sera très important en touche où les bleus ont un gros coup à jouer. Du côté All Blacks on retrouvera bien entendu le capitaine Richie McCaw dont la lutte avec Dusautoir s’annonce passionnante. Jerôme Kaino et Kieran Read, bien qu’étant d’excellents joueurs, n’ont rien qui pourrait rendre envieux les Français, on ne remplace pas Collins et So’oialo aussi facilement. Ce dernier n’a d’ailleurs pas été sélectionné dans le groupe, Tanerau Latimer lui ayant été préféré après sa grosse saison avec les Chiefs.

 * Charnière
La comparaison étant inutile à l’ouverture, autant se focaliser sur les demis de mêlée. En effet même si Trinh Duc est en grande forme, Daniel Carter est toujours de loin le meilleur à son poste. Par contre du côté du numéro 9, Jimmy Cowan n’est pas indétrônable et ne fait toujours pas l’unanimité malgré son essai la semaine passée face aux Anglais. Andy Ellis semble d’ailleurs marquer des points et l’opportunité de jouer le Super 14 aux côtés de Dan Carter avec les Crusaders est un gros avantage pour lui. Julien Dupuy, bien que débutant au niveau international, me semble apporter plus aux Bleus que Cowan aux Blacks. Il devra cependant mieux assurer au pied que face aux Springboks.

Conrad Smith

 * Centres

La paire Ma’a Nonu – Conrad Smith semble définitivement installée, heureusement pour nous car elle serait encore plus forte si Luke McAlister remplaçait Nonu. Cette paire de centres complémentaire doit être prise au sérieux car, même s’il n’est que peu connu en Europe, Conrad Smith est un des meilleurs à son poste au pays du long nuage blanc depuis de nombreuses années. Il a cependant été trop souvent desservi par son physique plutôt frêle en comparaison à ses concurrents (Mauger, Toeva, Nonu, McAlister). A lui l’intelligence, la puissance étant réservée à Nonu. Avec McAlister sur le banc, le boulot s’annonce difficile pour Yannick Jauzion et David Marty. Le Toulousain est encore incertain mais son match contre les Samoa a montré qu’il était de retour. A lui de confirmer au plus haut niveau, tout comme David Marty qui a récupéré la place de Mermoz, blessé. Avantage aux Blacks tout de même.

 * Triangle d’attaque

Traille à son niveau, certains ont été grillés pour moins que ça

Traille is back! J’ai l’impression de lire ça partout comme si ce mec était une menace pour les kiwis et le saveur de la nation française. C’est bien d’avoir un coup de pied de mammouth, mais ça ne fait pas de lui un arrière, ni même une star du rugby. Son positionnement est encore plus ridicule quand on sait que le meilleur au poste en France n’est pas blessé, mais sera titulaire… à l’aile! Pourquoi se compliquer la vie, Traille est-il si indispensable aux bleus? Heureusement qu’en face Cory Jane, loin d’être un premier choix, est titularisé. Les Néo-Zélandais craignent Vincent Clerc autant que nous craignons Sivivatu. Leur avantage se situe donc à l’arrière où ils possèdent un des spécialistes mondiaux au poste, Mils Muliaina. J’espère simplement que les kiwis auront oublié de revisionner les images de la demi-finale contre les Anglais sinon Traille risque de se faire assaillir de ballons hauts.

Par contre ne vous trompez pas, les All Blacks ce week end joueront en…. blanc.

Saíram as escalações para o duelo mais esperado do fim de semana. França e Nova Zelândia. Confira neste post mais sobre esse grande duelo.

Os All Blacks vem com 3 alterações em relação a última partida, mais experiente que o anterior. Owen Franks dá lugar a Neemia Tialata, Jerome Kaino entra no lugar de Adam Thompson e Cory Jane  substitui Zac Guildford.

A partida é um marco para Mils Muliaina, que se tornará o segundo jogador que mais vestiu a camisa preta, enquanto Richie McCaw se torna o terceiro, com 80 partidas. O recordista é Sean Fitzpatrick, com 92 jogos, então é praticamente certo que ambos vão passar essa marca. Outro recorde, mas não em matéria de participações e sim de pontos contra a França, pode vir para Dan Carter; para isso, basta que ele marque uma única conversão, pois ele é o recordista junto com Andrew Mehrtens com 92 pontos. Vale lembrar que ele já é o maior pontuador da história dos kiwis, com 967 pontos.

Marc Lievremont, por outro lado, trocou 6 jogadores em relação aos que começaram contra Samoa, reforçando especialemnte os forwards. Volta Damien Traille, Maxime Medard, Yannick Jauzion, David Marty, Sebastian Chabal e Sylvain Marconnet.

Dependendo dos resultados, a França pode chegar à sua melhor classificação em todos os tempos no ranking da IRB. Para isso, basta os australianos sofrerem uma derrota para o País de Gales, em Cardiff. A posição dos All Blacks continua intocada, mesmo com um resultado negativo.

A partida vale o troféu Gallaher, disputado desde 2000 entre as seleções, e foi nomeado assim em homenagem ao capitão dos All Blacks de 1905/1906.

Os All Blacks jogaram 48 vezes contra a França desde 1906, com 35 vitórias para o seu lado. A França levou 12, e ocorreu um empate. A última vez que jogaram em Marselha, os Bleus levaram a melhor.

França: Damien Traille, Vincent Clerc, David Marty, Yannick Jauzion, Maxime Médard; Francois Trinh-Duc, Julien Dupuy; Julien Bonnaire, Fulgence Ouedraogo, Thierry Dusautoir (capitão), Romain Millo-Chluski, Sébastien Chabal,  Sylvain Marconnet, William Servat, Fabien Barcella

Reservas: Dimitri Szarzewski, Nicolas Mas, Lionel Nallet, Julien Puricelli, Morgan Parra, Yann David, Cédric Heymans

Nova Zelândia: Mils Muliaina, Cory Jane, Conrad Smith, Ma’a Nonu, Sitiveni Sivivatu; Dan Carter,  Jimmy Cowan; Richie McCaw (capitão), Kieran Read, Jerome Kaino, Tom Donnelly, Brad Thorn, Neemia Tialata, Andrew Hore, Tony Woodcock

Reservas: Corey Flynn, Owen Franks, Anthony Boric, Tanerau Latimer, Andy Ellis, Stephen Donald, Luke McAlister

Prince William came face-to-face with a rather embarrassing situation when he bumped into naked All Blacks rugby team players during his New Zealand visit.

The 27-year-old British royal had arranged to meet the players, but strolled in as they were still in the showers.

“The Prince did a bit of a double-take, but actually dealt pretty well with what could have been embarrassing,” the Sun quoted an All Blacks source as saying.

“Some of the boys were more awkward. I think they’d have felt more comfortable being dressed more appropriately – or being dressed at all!” the source added.

England 6: New Zealand 19

A greatly improved England side still came up short against the world’s best rugby team, losing six to nineteen to the All Blacks after a Jimmy Cowen try put New Zealand ahead in the second half.

The first half started brightly for England when their player of the autumn series, Lewis Moody went flying into New Zealand’s star fly half Dan Carter after just fifteen seconds, showing all the great qualities of his fearless game. Inside Moody is an undistinguishable desire and passion burning at his core, which drives the ‘mad dog’ forward. Within seconds he had laid down a marker for the rest of the team to follow and let Carter know it was going to be a long afternoon of harassment.

Matt Banahan was also making his making in the early minutes putting in two bone crunching tackles that stopped the All Blacks in their tracks. With a better balanced looking back three England were looking good. Despite playing out of position the deeply experienced Mark Cueto playing at full back looked very comfortable early on dealing with the high ball expertly and being effective in attack making the correct choices as to when to instil some pace and run the ball and when to kick. The Sale man who had not worn the number fifteen shirt since the 2007 World Cup looked at the top of his game and with his good play so England’s confidence visibly grew.

On a day that saw two of the world’s best fly half’s go head to head it was Carter who got the first opportunity at goal but uncharacteristically the All Black who needed just two more points to become highest scorer in the history of the illustrious Blacks, missed wide.

England has obviously been told to throw everything they had at the New Zealanders in defence and early on it almost paid off. The All Blacks were being put under tremendous pressure with white shirts not giving them a second on the ball seemingly flying from all directions. Ugo Monye who instantly looked more at home on the wing, timed his tackle perfectly and took man and ball forcing the it to be spilled. He then scooped the ball up and drove over the line. Unfortunately for England it was correctly adjudged to have been knocked on by the England man during the tackle. It was a demonstration of England’s fierce e defence and at the same time indicative of their poor luck this season.

But after two disappointing games to start the autumn series England were finally attacking flatter, on the game line which was allowing them to make ground in attack. Their improvement was rewarded with a penalty that Jonny Wilkinson stepped up and put over.

But Carter was replied the way he knows best, when in the eighteenth minute his lethal running game had England hanging on. With a combination of speed and quick feet he got on the outside of the centres, saw off the attempted tackle of Dan Hipkiss with a strong hand off twice and then sent the ball wide to give an opportunity for Mils Muliaina to head for the corner for a score. But for some outstanding last gasp defending from both Tom Croft and Ugo Monye to only just bundle him into touch before he could touch the ball down. It was a let off for England but signs of things to come.

The All Black captain who was having a tough day at the break down thanks to stringent refereeing and great work form two of England’s truly world class players, Tom Croft and Lewis Moody. However the big man was becoming more and more potent as an attacking weapon, with one drive making fifteen yards despite English defenders hanging off him.

But the home side were again showing determination at the break down and earned a penalty for Wilkinson to score after furious work, led again by Lewis Moody who made the initial impact with a huge clear out.

England’s prop Tim Payne gave a stupid penalty away on the twenty third minute after throwing two or three vicious punches in a ruck. The act appeared to be completely unnecessary and unprovoked and the Wasps player could find himself being cited afterwards. Carter’s clean strike on the ball ensured his long range penalty punished England.

At half time, with scores all even at 6 – 6 there was a sense of belief in the English camp and optimism flooding around Twickenham with even former England captain Lawrence Dallaglio, who has been a vocal critic of England in recent weeks, saying that it was a “fantastic England performance” and that they had “rattled New Zealand.”

The second half began with the All Black captain leading by example, making the first significant trust into England territory. But this was a different England to past weeks and the much experienced Simon Shaw who had been rushed back into the international side after injury was showing why he has been missed, working hard to force a New Zealand error which was leapt upon by the ever present Moody, scrambling on hands and knees to get to the ball first.

Even before the game England knew the line out could potentially be an area of weakness for the visitors and so it proved with England putting the All Blacks under intense pressure on all their throws thanks to the athleticism of Croft and captain Borthwick how was having a good game.

Unfortunately for England Dylan Hartley was having a poor day in the line out and were penalised on a number of occasions for not throwing straight that dissolved the pressure they had been creating.

As is often the case New Zealand were beginning to show their class and started to break England’s defence line that had work heroically all day. On the first occasion Ma’a Nomu sent Zac Guilford through with an inside ball, the winger made the most of his chance and put on the jets, flying down field and was only just halted after a terrific flying tackle from Wilkinson.

In the fifty sixth minute the All Blacks produced a flash of their full attacking genius which was simply far too good for the English defence. New Zealand winger Sitiveni Sivivatu who had been causing problems for his opposite number Matt Banahan all afternoon, used his explosive power and speed to take advantage of Banahan’s inferior mobility and get on the outside of both him and Paul Hodgson, managing to give the offload to the seemingly omnipresent Richie McCaw who linked brilliantly with scrum half Jimmy Cowen to score in the corner in a try that bore remarkable similarities to one that was scored only a month ago in Tokyo in the final Bledsoe Cup game of the Tri Nations. It was a sublime display of off the cuff, unpredicted attacking team play with the well rugby educated All Blacks reacting instinctively to the situation. The try was added to with a great conversion from out wide by Carter.

After going behind the England of old began to creep back into the game, Monye was given a hospital pass and driven back a staggering twenty five years for his trouble by the muscular New Zealand pack. A comedy of errors then ensued with the ball bouncing around, going through Thompson’s legs, finally for the freshly introduced Shane Geraghty to launch a last ditch cross field kick that actually turned out to be fairly good, only for Banahan to drop the ball just to capitalise the terrible play. While England are often criticised for playing with too much structure when it is needed there is none to be found. The England side that Martin Johnson captained had game plans and scenarios worked out for this type of predicament, which was one of the key reasons, they so often over came both the opposition and adversity. When the current England side went behind panic began and heads dropped.

Tom Croft made a valiant attempt at a last hurrah for the home side, turning the All Blacks over and then using his speed to race down field. But the covering Dan Carter court him five metres shy of the try line and the supporting Duncan Bell lost composure and went diving for the line down the blind side by himself and after not making the line was turned over by the New Zealand defence. England stressed the All Black defence one last time with a Geraghty grubber kick but the bounce took it away from Monye’s swinging foot and out of touch to end the danger and England’s hope of a consolation try.

Not for the first time in New Zealand’s tour, All Black captain Richie McCaw was man of the match, taking a very active ball carrying role, leading the visitors strong, if generally unchallenged defence and for his general play around the field, not least his linking play. McCaw has more influence on a game than anyone else in world rugby and despite playing against an outstanding England back row he was still able to turn ball over and slow down England’s attacks.

Looking at the fixture list before the autumn internationals began this year, England’s fixture with the All Blacks was always going to be their toughest game. But with expectations lowered Martin Johnson’s men no longer even had to win this game for it to have been deemed a success, they just needed to play better than they have, to show some inspiration and invention in attack and while it proved to be probably their best performance of the three games, England have a long way to climb if they want to reach the summit of world rugby once more.

En attendant les Bleus

Jimmy Cowan

Peu d’affiches à se mettre sous la dent ce week end mis à part la rencontre opposant les All Blacks à l’Angleterre. Mais la rose est trop défraichie en cette fin d’année pour pouvoir offrir une opposition digne de ce nom aux joueurs Néo-Zélandais. Le seul “choc” attendu était le match dans le match entre Dan Carter et Jonny Wilkinson, mais également le moment où l’ouvreur kiwi deviendrait le meilleur marqueur de points de l’histoire de son pays.
Les hommes de Graham Henry ont fait le boulot face à des Anglais d’un niveau inquiétant compte tenu de leur statut, se contentant d’un seul essai de Jimmy Cowan, Dan Carter faisant le reste au pied. Ses 14 points lui ont permis de devancer Andrew Mehrtens comme meilleur marqueur de l’histoire des Blacks, et il n’est plus désormais qu’à 20 points de la barre des 1000 points. Cependant cette victoire a été entachée de nombreuses erreurs, fautes de mains ou mauvais choix indignes d’une équipe comme la Nouvelle Zélande. Si les combinaisons réussissent, la France doit s’inquiéter avant le match de Marseille, mais dans le cas contraire, comme à Twickenham, une victoire est vraiment envisageable tant les kiwis ne semblent plus au-dessus du lot. Si la première ligne qui se présentera au Vélodrome est tout de même de qualité, les deuxièmes et troisièmes lignes sont orphelines de nombreux cadres (blessures ou niveau insuffisant), mis à part Richie McCaw bien entendu. Nul besoin de présenter Dan Carter, mais son collègue de la charnière mérite plus d’attention, la succession de Byron Kelleher est en effet l’un des plus gros chantiers des Blacks depuis la fin de la Coupe du Monde 2007. Si le maillot floqué du 9 était promis à Piri Weepu, le Maori n’a jamais réussi à s’imposer (avec “l’aide” de Graham Henry) et le poste a été confié alternativement à Brendon Leonard et Jimmy Cowan, Andy Ellis n’ayant eu que très peu d’opportunités. Et par défaut Cowan semble pour l’instant avoir l’avantage, bien que la qualité de ses passes et son tempérament plus que caractériel le desserve. Son essai du week end semble lui avoir donné du crédit supplémentaire. Derrière, Zac Guilford a montré un bon potentiel mais est encore loin de faire oublier Rokocoko. Le reste des trois quarts est de grande qualité, même si je préférerais voir McAlister titulaire à la place de Nonu, toujours en vue de privilégier le jeu à la puissance. Les Français ont un gros coup à jouer mais devront éviter de prendre de haut des All Blacks affaiblis mais pas encore vaincus.

Première victoire des Boks

John Smit

Aussi étonnant que cela puisse paraitre, les Sud-Africains ont remporté face à l’Italie leur première victoire en quatre rencontres lors de cette tournée d’automne 2009. Mais malgré le score, la performance reste inquiétante pour les Sudafs, et essentiellement au niveau du jeu au pied, Morné Steyn ayant inexplicablement manqué plusieurs fois la cible, mais faisant toujours mieux que ses vis à vis Luke McLean et Craig Gower (si si ils sont bien Italiens!). Cependant la question du replacement de John Smit au talonnage a refait surface, tant la mêlée a semblé souffrir face à son homologue Italienne. Alors que Bismarck du Plessis est toujours considéré comme le meilleur au poste de talonneur (Adriaan Strauss était titulaire lors de la rencontre), John Smit déçoit en pilier droit, et ne représente plus une solution d’avenir. Il serait cependant difficile de se passer de ses qualités de leader mais un champion de son niveau accepterait-il de n’être qu’un simple remplaçant? Au niveau des satisfactions, Mtawawira s’est remis de la correction infligée par Nicolas Mas et nous montre que vendredi dernier n’était qu’un jour sans. Que dire sinon des lignes arrières après un match où l’adversité était plutôt faible ? Habana a marqué un essai et a été très présent dans les actions offensives, de même qu’un Jaque Fourie retrouvé. Adi Jacobs est vraiment trop faible pour être considéré comme un choix durable, Wynand Oliver devrait lui être préféré, surtout après avoir inscrit son premier essai avec les Boks. Zane Kirchner continue de progresser mais l’apprentissage semble très dur. Après avoir fait souffler quelques cadres, l’Afrique du sud devrait aligner la grosse équipe pour affronter l’Irlande et viser une victoire qui sauverait leur tournée.