A person that has played World of Warcraft for years (like me) might see similarities in costumes and weapons which also is one of the two things I liked about the movie. The blonde Jozefa (MyAnna Buring) looks like a cross between a Bloodelf mage and rogue with her two daggers. She’s obviously the eyecandy of the movie (tho I’d say the asian chicks also contribute… one of ‘em even look like a hunter with the bow and all.. the only thing missing was a pet). I love the look of the weapons in the movie but the fight sequences aren’t very impressive…

I am sort of impressed that they managed to get Sarah Douglas, queen of medival villains in the 80′s and 90′s for this movie. She’s definitely upping the quality of the movie. To sum it up; costumes and weapons are cool, some eye candy and a well cast villain… but overall bad acting, ok effects and cinematography… in other words, not quite average but beats watching reality shows on tv.

MyAnna Buring as Jozefa the Red Queen’s daughter.

..I rate this movie 4/10 stars..

Directed by Zack Snyder, In the Battle of Thermopylae of 480 BC, King Leonidas, who leads his small band of 300 soldiers against an army of more than one million and 300 Spartans fought to the death against Xerxes and his massive Persian army. Facing insurmountable odds, their valor and sacrifice inspire all of Greece to unite against their Persian enemy, drawing a line in the sand for democracy.

© 2010 Warner Bros. Entertainment Inc. All rights reserved.

The trailer for this film, completely had me excited to see this movie and a part of me was tentative to rush off to see it as we all know that film trailers can often lead us to believe that it’s going to be a fantastic film, when it turns out to be a great disappointment with all the neat parts shown already. 

Inception went above and beyond the film trailer and anyone who has an imagination or the ability to go for the impossible will enjoy this film in its theory alone. The acting, the special effects, and even the music when phenomenal, but I do have a few criticisms. 

 The storyline did drag in certain places and the mood of the film seemed erratic at times, which are most likely a result of editing that occurred for the film. For example watch Leonardo DiCaprio carefully during the film and you will notice in certain scenes you can see his expressions aren’t always consistent from shot to shot, so you are left with a feeling of having missed something. 

A solid A+ summer film!

Primero, la historia. Dice que, habiendo invadido los persas Grecia como venganza por la famosa batalla de Maratón que puso fin a la primera intentona persa de diez años atrás, el famoso estratega ateniense Temístocles ideó un plan defensivo que compaginaba hacer frente al ejército persa (de unos trescientos mil soldados) en las Termópilas a la vez que su flota era rodeada en Artemisio por las naves aliadas. Así, siete mil griegos (entre los que se contaban trescientos espartanos) bloquearon el famoso paso montañoso en el verano de 480 a.C. durante siete días, de los cuales hubo jaleo en tres de ellos. Leónidas, rey de Esparta, que comandaba la fuerza de, insistimos, siete mil griegos, resistió durante los dos primeros días el empuje persa pero, traicionados por un pastor llamado Efialtes, que reveló un camino oculto que podía conducir a las tropas persas a la retaguardia griega, el espartano ordenó la marcha de la mayoría de sus tropas hacia el sur e hizo frente hasta la muerte a los persas con unos dos mil hombres, que incluían sus famosos trescientos espartanos y además cuatrocientos tebanos, casi mil tespios y algunos centenares de voluntarios de otras ciudades griegas, a los cuales la historia ha olvidado. Derrotadas fácilmente las débiles fuerzas de Leónidas, los griegos levantaron el bloqueo naval de Artemisio y se refugiaron en Salamina (consulta al oráculo de Delfos por parte de Temístocles, o al menos eso cuenta la leyenda, de por medio), donde tuvo lugar la famosa victoria naval griega; una vez sin flota, los persas fueron derrotados definitivamente por los griegos en la batalla de Platea.

Y ahora, la película. Un espanto, no sólo por su prácticamente nulo respeto a los episodios comprobados históricamente, sino por su forma demencialmente violenta y narrativamente absurda. El tebeo de Frank Miller en que se basa la película es la primera piedra de toque que echa por tierra buena parte del rigor histórico que sería deseable cuando se reflejan con su nombre y apellidos episodios y personajes de una época determinada (aunque aquí la propia leyenda haya aumentado el papel de los espartanos y casi ninguneado al resto para enfatizar el ejemplo de heroísmo y sacrificio), más si cabe cuando la pretensión añadida es establecer paralelismos con situaciones geopolíticas presentes, en este caso, de manera tan torpe, maniquea y propagandística. Empezando mal, pues, al aceptar la devaluación histórica que se permite el argumento del tebeo como base para la historia, Zack Snyder, autor de pseudocine reconocido entusiásticamente por los fans de los superhéroes y los muñequitos en la pantalla, diseña una película, por llamarla de alguna forma, cuyo interés se diluye entre la sangre digital que salpica al objetivo de la cámara y los excesos visuales de una estética fundamentada en el orgiástico festival de efectismos y en la explotación de la épica de baratillo modelo Michal Bay (cámara lenta y gorgoritos operísticos incluidos -¿por qué en todas las películas sobre la Antigüedad desde Gladiator para acá siempre hay una batalla en la que se rueda a cámara lenta con músicas siempre más o menos parecidas?-). Partiendo pues de un muy deficiente retrato de la verdad histórica (que muchos dirán que no es necesaria y que hablamos de un tebeo, pobrecitos), la película pretende ser un monumento visual y, a decir verdad, a ratos lo consigue, aunque escoja bazofia pura para retratarla con sus modernas técnicas digitaloides.

Haciendo hincapié en los músculos de gimnasio, debidamente tuneados por el ordenador para la ocasión, de los protagonistas del bodrio en cuestión, la película realiza un pesado y reiterativo intento por tomarse en serio a sí misma, por traspasar su devaluada naturaleza de entretenimiento para amantes de lo sanguinolento y sentar cátedra como recordatorio histórico y como clave de interpretación del actual antagonismo entre oriente y occidente (en el que los malos siempre son los de oriente y los portadores de valores eternos siempre somos los mismos), sin, obviamente, conseguirlo, ya que involuntariamente sin duda, pero habiendo tomado las decisiones tomadas acerca de argumento, estética e intérpretes, indudablemente el carácter superficial y casi autoparódico van servidos en el mismo lote. El pretendido sustrato intelectual, la reflexión en torno a la guerra, al sacrificio, y peor aún, las lecturas políticas en clave de actualidad, quedan apuntadas a través de una serie de personajes arquetípicos, superficiales, que repiten los eslóganes según el lado, de los buenos y de los malos, que les ha tocado encarnar, y provocan por tanto la inexistencia de un discurso serio, maduro, elaborado más allá de la apología de la estupidez que suponen gran parte de las frases de guión. Este vacío intelectual va acompañado de un descuido absoluto por retratar la vida de los soldados, limitándose a cuatro fórmulas convencionales repetidas hasta la saciedad: relación entre padre e hijo, nostalgia de la amada abandonada en casa, veterano que se sacrifica por sus semejantes, la figura del traidor por despecho (con Efialtes convertido aquí en una especie de mezcla de Gollum y Jordi Pujol que traiciona a Leónidas por su rechazo a que forme parte de sus tropas, un añadido argumental tan estúpido como innecesario) etc., etc.

Así, la película pretende ser tan tan épica que deriva en muy muy ridícula, pretende apabullar pasando por alto la historia y consigue un inmenso vacío sobre el que montar su apoteosis de gratuito salvajismo, empaquetado por ordenador, y en cuanto a sus pretensiones de erigirse en metáfora del presente, ni que decir tiene que asume los postulados dominantes en las tesis neocons, felizmente (al menos en apariencia) abandonadas por la actual administración del imperio, basadas en la guerra preventiva, la imposición de los propios intereses por encima de valores universales reservados para ellos mismos, el racismo latente en la creencia de la superioridad y mayor legitimidad de unas naciones sobre otras (llama la atención cuántos generales persas son encarnados por actores negros de manera un tanto ilógica teniendo en cuenta el reducido número de negros que viven, por ejemplo, hoy, en Irán y el resto de países de la antigua Mesopotamia) sobre las que hay que mantenerse atentos y vigilantes, en la incompetencia intelectual para comprender otras culturas y en el papel mojado en el que quedan reducidos los derechos de los pueblos considerados inferiores o enemigos cuando plantean sus legítimas exigencias, todo ello con el edulcorado discurso protagonizado por palabras interesadamente vaciadas de significado y blandidas como bandera por la que justificar incluso el crimen como medio de consecución de los propios intereses, casi siempre espurios: libertad, derechos, democracia y demás vocabulario devaluado por la democracia meramente formal que padecemos.

Éxito de recaudación gracias a la impagable labor de marketing de los grupos de comunicación que siempre se hacen eco del cine de tercera división, la buena noticia es que, habiendo mantenido al menos el final de la historia como tal, con la aniquilación total de los espartanos y compañía (mucha menos de la que habla la historia auténtica, reducida aquí a mera comparsa, a presencia auxiliar de otros griegos que, sin embargo, en la historia eran la fuerza principal), sabemos positivamente que no habrá segunda parte. Eso, si no llega un “iluminado” de los que esconden sus deficiencias de talento en el cine de muñecos y se le ocurre resucitarlos y hacer con ellos una peli de zombis o vampiros de la Antigüedad, que todo se andará…

Acusados: todos
Atenuantes: ninguno
Agravantes: los excesos violentos, su carácter pretenciosamente grandilocuente, su artificiosidad
Sentencia: culpables.
Condena: depilación a serrucho de las zonas blandas

Originally published in Rip-In Magazine, Issue 033, 2007.

Genre: Action and fantasy

Starring: Gerard Butler, Lena Headey, Dominic West, David Wenham, Vincent Regan, Michael Fassbender, Tom Wisdom, Andrew Pleavin, Andrew Tiernan, Rodrigo Santoro, and Giovani Cimmino.

Director: Zack Snyder

Based on Frank Miller’s graphic novel, 300 is set in 480 BC Sparta where King Leonidas (Butler) was challenged by the Persian King Xerxes (Santoro) to surrender and kneel before the might of the Persian empire. Insulted by the Persian emissaries to capitulate, the messenger was kicked into a large well. This act of Spartan honour and pride initiated the infamous war called the Battle of Thermopylae.

The entire film is sepia-tinged, emphasising the rustic and primordial aesthetics of the historical battle between the Greeks and Persians. The film is split into two dominant narratives: the first focuses on Queen Gorgo (Headey) and her indomitable spirit to rise against the deceit and lies of the Spartan military council that never supported Leonidas’ fight against the Persians; and second, the battle at the pass of Thermopylae (also called the Death Pass) in which 300 Spartans slaughtered the hundreds and thousands of Xerxes forces.

300 use excellent choreography and cinematography to capture the brutality and violent conflict between two of the greatest empires of the old world. At the pass of Thermopylae, we witness the legendary power of Spartan forces attacking and defending against a tirade of ‘Immortals’ and demons conjured by the Asian Persians. The might of Asia is embodied by battalions of ninja-like fighters, armoured and spiked rhinoceroses, giant elephants, and magicians that throw bombs of fire. But to Leonidas’ army of 300 loin-clothed, bare-chested, shield and sword bearing men, these monsters are depicted as pitiful accessories of war. Indeed, as the tagline of the film suggests, Spartan’s only “Prepare for Glory!” The film cuts in media res to Queen Gorgo’s struggle to win the council’s approval and, at the same time, to defeat her parliamentary rival Theron (West) in the bid to convince Sparta to confront Persia with arms and steel. The contrasting mood of this plot and narrative highlights a different form of Spartan valiance and fearlessness but not embodied in the body of eight-packs and convoluted sinews of muscles, but rather in the intellectual mind of the queen.

The film 300 is categorised as action and drama by most film reviewers but these genres belie the fantastical narrative of the Battle of Thermopylae. It is true that the Spartans stood against ridiculous odds at the Death Pass but it was not in the millions. A few hundred thousand Persians against three-hundred Spartans however would cut close to the line of truth. This film lacks originality in that the directorial method is overtly rehearsed in cinema. Snyder exacts a Tarantino style of slaughter and mayhem in which medium camera shots show limbs flying and blood spurting like a shaken bottle of fizzy drink. The sepia-tinged film and romantic scenes between Leonidas and Queen Gorgo follows the stylistic of Ridley Scott’s Gladiator (2000) while the monstrousness of the Persian army suspiciously resembles the CGI magnificence of Lord of the Rings (2001-2003). My last criticism of the film rests in the undertone of homophobicness that litters the narrative. While it is true that the Spartans were enemies of the Athenians, it is untrue to state, as the film suggests that Spartans were strictly heterosexual. On the contrary, the Spartans followed in parallel tradition the Greek notion of pederasty which privileged homosexual relations. As an auteur, the director could have made cinematic decisions that did not parallel the novel.

This is finally a fight and flight film. While much of it looked great on preview, the film itself held nothing memorable other than the excessivity of toned and muscled, half-naked men which are rarely depicted on mainstream cinema. The narrative and stylistic of 300 lack creativity although it is cinematographically stunning.

It seems like it should be a good idea… wait, no, it doesn’t. The only time Blood: The Last Vampire works is when it’s a homoerotic romance between Jun Ji-hyun and Allison Miller. The film never recognizes this element, but there’s so much of it, it must have occurred to someone. Jun plays the tortured half-human, half-demon who desperately tries to attain humanity and Miller’s the girl who loves her for it. It’s no different, in the way it plays, than any vampire or werewolf or demon movie with the Romeo and Juliet thing going on.

And it works on that level.

The rest of it is a mess. The script’s awful, the cast is the finest mediocre British actors playing American I can think of (it’s like if the British produced Sci-Fi original movies).

The direction’s occasionally solid. The fight scenes are well choreographed and never too self indulgent. To work, one has to be interested in seeing Jun defeat a bunch of demons. And it does work.

Jun’s a famous (and excellent) Korean actress and Blood‘s her English-language debut. When she isn’t talking, just acting, she’s good. When she’s protective of Miller, she’s good. When they’ve got her talking, it never quite works.

There’s also the seventies setting. It’s a cool idea, but the film doesn’t really do anything with it.

And the end, when the film really could turn around with the big handholding, hug or kiss, really bombs.

CREDITS

Directed by Chris Nahon; screenplay by Chris Chow, based on the character created by Kamiyama Kenji and Tereda Katsuya; director of photography, Poon Hang-Sang; edited by Marco Cavé; music by Clint Mansell; production designer, Nathan Amondson; produced by William Kong and Abel Nahmias; released by Samuel Goldwyn Films.

Starring Jun Ji-hyun (Saya), Allison Miller (Alice Mckee), Liam Cunningham (Michael), JJ Feild (Luke), Koyuki (Onigen), Yasuaki Kurata (Kato Takatora), Larry Lamb (General Mckee), Andrew Pleavin (Frank Nielsen), Michael Byrne (Elder), Colin Salmon (Powell), Masiela Lusha (Sharon), Ailish OConnor (Linda) and Constantine Gregory (Mr. Henry).

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