¿Sabías que… el verdadero inventor del teléfono no fue Alexander Graham Bell?

Así es, aproximadamente en el año 1854 el italiano Antonio Meucci (cuyo nombre completo era Antonio Santi Giuseppe Meucci), construyó el primer teléfono, al que llamó teletrófono, con el fin de comunicarse con su enferma esposa desde su habitación.

(fig. 01 - Antonio Santi Giuseppe Meucci, el verdadero inventor del teléfono.)

Desafortunadamente, Meucci, en el año 1860, no tenía suficiente dinero para patentar su invento y tiempo después, en 1876, su invento cayó en manos de Alexander Graham Bell, quien si lo patentó y se llevo toda la gloria, fortuna y reconocimientos… Meucci tuvo que vivir y morir con ello…

En el año 2002, el Congreso de Estados Unidos nombró a Antonio Meucci como el verdadero inventor del teléfono y no a Alexander Graham Bell. A Meucci no le debió caer muy bien que se tardaran 142 años en descubrirlo.

Who invented the telephone? Alexander Graham Bell, right? Wrong, it was Antonio Meucci, who was recognized officially by the U.S. Congress in 2004  for inventing the first telephone in 1857. He couldn’t afford the $10, which calculates into $228 today, for a patent in 1847, leaving Bell to sweep in and claim he is the telephone man. He took Bell to court in 1876, but without enough cash to hire a lawyer, Bell was victorious. … Glad to see Patrick Pass back with the Patriots, although I don’t like his odds of making the team out of training camp because the backfield is already a little crowded (Laurence Maroney, Fred Taylor, Kevin Faulk, Sammy Morris) and the Patriots rarely use a fullback except on the goal line, where they commonly use a heavier lineman for extra push. One person who wasn’t a fan of Pass back in the day was my boy, Charlie Weis, who, in Michael Holly’s book Patriot Reign, pretty much said “I hate this guy, but the quarterbacks like him.” … Good news for all you sleezy dudes who like young chicks: Miley Cyrus broke up with her underwear-model-toughguy boyfriend Justin Gaston a few days ago. … Two nuggets left over from the Phish show in Mansfield: I didn’t know so many Phish fans had Apple iPhones, and I was wondering if anyone has ever seen a fight at a show. Hard to get that many people together and have absolutely no fights, especially when heavy amounts of booze and drugs are in play. … Thumbs up to the Tonight Show with Conan O’Brien! You can tell the difference right off the bat in terms of always having A-List guests on the show. Conan is on his game in his banter with guests, and is still making funny shit when he and a camera crew head out into the streets of L.A. I would like to see Andy Richter have a bigger role (he gets lost sometimes). On the other side, Jimmy Fallon is terrible in the 12:30 slot. Seems like he’s trying too hard to be like Conan, but can’t you just see the headline on Google News later this year “NBC seeking replacement for Fallon.” … EARTH IS GOING TO EXPLODE if a recent study published in the journal Nature is true. Scientists say that 5 billion years from now, Earth, Mars, Mercury and Venus could all slam into one another at the same time, causing a mega-huge explosion. … Happy 44th birthday to Manuel Uribe, who Wikipedia describes as a ”morbidly obese Mexican.” He weighed in at more than 1,300 pounds at his peak, but is reportedly down to about 800lbs. with a goal of reaching 256. Of note, he married a chick! His wife, Claudia (a normal-looking lady), was dating him for four years before their marriage in 2008. Also of note, in the whole time they were dating, he was never able to get out of his bed due to his weight, and had to be wheeled on a truck on his bed to the wedding ceremony. … Happy 50th birthday to Hugh Laurie, the famous Dr. House. I don’t care for the show, although it is massively popular. It seems like every week is the “Medical Mystery of the Year.”

Antonio Meucci.
Sağı solu belli olmayan ama bazen de patlak başarılara imza atan Floransalı mucit Meucci ABD’ye 1850′de gitti. 1860′ta, teletrofono adını verdiği bir elektrikli aygıtın çalışma modelini gözler önüne serdi. Meucci, Alexander Graham Bell’in telefon patentinden beş yıl önce, 1871′de bir tür geçici patent (caveat*) başvurusunda bulundu.
Meucci aynı yıl, Staten Island feribotunun kazanınm patlaması sonucu ciddi biçimde yanarak hastalandı. Çok iyi İngilizce bilmeyen ve işsiz olan Meucci 1874′te başvurusunu yenilemek için gerekli olan 10 doları gönderemedi.
Bell’in patenti 1876′da tescillendiğinde Meucci dava açtı. Meucci orijinal krokilerini ve çalışma modellerini Western Union’ın laboratuvarına yollamıştı. Olağanüstü bir tesadüf eseri Bell tam da bu laboratuvarda çalıştı ve modeller esrarengiz bir biçimde kayboldu.

Meucci, Bell’e açtığı dava devam ederken 1889′da öldü. Bunun sonucunda icadın sahibi Meucci değil Bell oldu. 2002′de ABD Temsilciler Meclisi’nin aldığı "Antonio Meucci’nin hayatının ve başarılarının tanınması ve Meucci’nin telefonu icat ettiğinin kabul edilmesi" kararıyla denge kısmen sağlandı.^isoru
Bell’in tamamen bir sahtekar olduğunu söylemek istemiyorum. Bell gençliğinde, büyükannesi başka bir odadayken onunla iletişim sağlamak amacıyla köpeğine "Nasılsın büyükanne?" demeyi öğretmişti. Daha sonra telefonu pratik bir alet haline getirdi.
Arkadaşı Thomas Edison gibi Bell de yenilik arayışında son derece acımasızdı. Yine Edison gibi, her zaman başarılı da değildi. Bell’in metal dedektörü, yaralı Başkan James Garfield’in bedenindeki kurşunun yerini saptayamamıştı. Muhtemelen Başkan’ın yatağının metal yayları Bell’in dedektörünü yanıltmıştı.
Bell’in hayvan genetiğine el atması, koyunlardaki ikiz ve üçüz doğumları arttırma isteğinden kaynaklandı. Bell, ikiden fazla meme ucuna sahip koyunların daha çok ikiz doğurduklarının farkına vardı. Tüm yapabildiği, daha çok meme ucuna sahip koyun ortaya çıkarmak oldu.
Hanesine yazılacak artılar arasında ise ayaklı teknenin (hydrofoil) İcat edilmesine katkıda bulunması yer almaktadır; bu tekne 1919′da saatte 114 km’lik hızla sudaki hız rekorunu kırmış ve bu rekoru 10 sene boyunca elinde bulundurmuştur. Bell bu sırada 82 yaşındaydı ve bu teknede yolculuk yapmayı reddetmişti.
Bell her zaman için kendisinden öncelikle "sağırların öğretmeni" olarak bahsetti. Annesi ve karısı sağırdı ve genç Helen Keller’a ders verdi. Keller daha sonra otobiyografisini BelPe adadı.

1836 tarihli ABD Patent Yasası’y'a uygulamaya konan "caveat" sistemi bir tür ön patent başvurusuydu; buna göre mucit icadının kısa bir tanımını yolluyor, karşılığında ise, başka bir mucidin aynı konuda başvuru yapması halinde kendisine danışılma hakkını elde ediyordu. "Caveat" başvurusunun geçerlilik süresi bir yıldı ve süre dolduğunda yıllık 10 dolarlık ücret ödenerek yenilenebiliyordu- Bir patent çıkarılmadan önce bir yıl öncesine kadar olan "caveat" başvuruları inceleniyor, eğer aynı icat için bir "caveat" başvurusu bulunuyorsa Patent Ofisi "caveat" başvurusunun sahibini uyarıyor ve resmi patent başvurusu yapması için ona üç aylık bir süre tanıyordu. "Caveat" sistemi 1909′da kaldırıldı (ç.n.).

Para comenzar hablemos del creador del teléfono porque todos creeréis que es  Alexander Graham Bell, pero no es él. El teléfono no es un invento suyo, cosa que demuestra la siquiente cita de un blog que me encontré mientras buscaba información:

Antonio Meucci, inventor del llamado “Teletrófono”, no pudo reunir los 250 dólares para patentar definitivamente su teléfono, tras un grave accidente su esposa empeño los documentos de sus inventos a un prestamista por sólo 6 dólares, Meucci intentó recuperarlos, pero le informaron que un joven que no pudo identificar compró los diseños. El misterioso comprador no era otro más que Alexander Graham Bell, quien le robo a Meucci la autoria del teléfono. En un error muy inocente, Meucci mostró su invento a la Western Union Telegraph Company sin tener lista la patente, la Western Union, quien patrocinó a Bell, nunca devolvió el prototipo.

En 1876, Alexander Graham Bell patentó el invento de Meucci, quien murió en la absoluta pobreza. En 2002 el congreso norteamericano reconoció la autoria de Antonio Meucci como verdadero inventor del teléfono.

Si quieres visitar el blog, pincha aquí.

Pero observemos la diferencia entre el primer teléfono y uno actual:

Si observamos atentemente ambas fotografías, nos podemos dar cuenta de los muchos cámbios que ha sufrido el teléfono. No sería muy acertado decir que utilizamos nuestro móvil para hablar, la mayor parte de lo que hacemos con un móvil no tiene nada que ver con su función más importante, para la que fue creado: HABLAR.

Actualmente nuestro teléfono nos sirve como almacenamiento y reproducción de música, videos, fotos… Pero seguimos creando otros mecanismos que también se ocupan de estas funciones.

 ¿Realmente necesitamos tantos aparatos que realicen la misma función?

¿Esto es obra de la evolución de la telefonía o del consumismo?

Ecco il video integrale dal titolo “Le vertigini del progresso. Tecnologia e immaginario tra Otto e Novecento”, presentato al Convegno di Studi Antonio Meucci e la cultura scientifica nell’Italia risorgimentale
svoltosi a Siena (Facoltà di Scienze Politiche) il 15 ottobre 2008.

Il testo è disponibile qui.

Tra i vari documenti conservati presso la Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti ci sono le carte Alexander Graham Bell.

Tra queste, si trovano gli appunti con i resoconti degli esperimenti che Bell tenne tra il 1875 e il 1876.
In data 10 marzo 1876 vi si legge:

Il signor Watson si trovava in una stanza con l’apparecchio ricevitore. Ha posto a stretto contatto un orecchio su [di esso] e ha chiuso l’altro orecchio con la mano. Lo strumento trasmettitore era posto in un’altra stanza e le porte di entrambi i locali erano chiuse. Ho quindi pronunciato ad alta voce [sul trasmettitore] la seguente frase: ‘Signor Watson, venga qui. Voglio vederla’. Con mia grande gioia, Watson è arrivato dicendo che aveva sentito e compreso quello che avevo detto[1].

Questo il resoconto, scritto di pugno da Bell, della prima comunicazione telefonica ufficiale. Ufficiale, perché, come ben sappiamo, Bell non fu il primo ad inventare il telefono. Tralasciando la questione-Meucci, si può dire che l’invenzione del telefono – come molte altre – fu semmai il frutto della “mobilitazione di conoscenze scientifiche per il raggiungimento di un obiettivo tecnico”[2] che dettero – diciamo così – i loro frutti nel momento giusto, quando si verificarono le condizioni, tecniche, economiche e sociali per trovare un’applicazione su vasta scala.

Registrato all’Ufficio brevetti lo stesso giorno dell’apparecchio di Elisha Gray, il “telefono armonico” di Bell fu ampiamente pubblicizzato il 25 giugno 1876 durante la Centennial Exposition di Filadelfia. In quell’occasione, l’imperatore del Brasile, Pietro II, “Il Magnanimo”, ospite del presidente Grant all’inaugurazione, chiese e ottenne di assistere ad una dimostrazione pratica dell’apparecchio. Dom Pedro, scrisse un cronista benevolo, rimase stupefatto nell’udire la voce di Bell scaturire come per magia dall’apparecchio e pronunciare il celebre “essere o non essere” di Shakespeare: “Mio Dio” esclamò impressionato “questo coso parla!”.

Nella realtà, pare che le cose fossero andate diversamente: il collegamento funzionò – scrisse un testimone meno di parte – ma solo dopo “penosi aggiustamenti” e le parole uscirono assai disturbate dal trasmettitore liquido[3]. In ogni caso, la dimostrazione valse a Bell il primo premio e una fama destinata ben presto a diffondersi in tutto il mondo.

Sul momento, non furono pochi coloro che – per scetticismo o per interesse – accolsero con sospetto la notizia. Un sospetto, peraltro, che era stato alimentato da alcuni episodi di cronaca che avevano riportato i tentativi di alcuni malintenzionati di sfruttare in modo fraudolento la credulità pubblica proprio attraverso una tecnologia – quella della trasmissione della voce a distanza – ancora inesistente. Ad esempio, a Boston, nel 1865, cioè dieci anni prima dell’esperimento di Bell, un uomo era stato arrestato per truffa dopo aver raccolto fondi destinati alla creazione di una fantomatica azienda telefonica.

“Le persone bene informate” – scrissero i giornali nel riportare la notizia – “sanno che è impossibile trasmettere la voce umana attraverso un filo”. “E quand’anche così fosse” – chiosava l’articolista – “[la cosa] sarebbe del tutto priv[a] d’interesse”[4].

La maggioranza degli scettici era in effetti composta da coloro che condividevano proprio quest’ultima affermazione, ossia l’inutilità di una applicazione pratica di uno strumento come il telefono e dunque lo bollarono come una specie di “balocco scientifico” (scientific toy)[5]. Rifiutandosi di investire centomila dollari per la sua commercializzazione, William Orton, presidente della Western Union, cioè la principale compagnia telegrafica degli Stati Uniti, fu ancor più drastico:

il telefono, affermò, “può interessare i professori di elettricità e di acustica [ma] non ha alcun interesse pratico“. E concluse:  “è come se proponeste di mettere un telescopio in un altoforno o di appendere un pallone in una fabbrica di scarpe”[6].

Un giudizio – e una scelta, quella di non finanziare l’invenzione di Bell – che avrebbe pagato assai cara, visto che nel 1909 la compagnia fondata da Bell avrebbe assorbito proprio la Western Union[7].

Un balocco, un vezzo destinato a pochi esperti, ad appassionati eccentrici, quindi. Nella migliore delle ipotesi, si disse, il telefono avrebbe potuto tutt’al più facilitare e snellire le trasmissioni telegrafiche. Un altro dirigente della Western Union, Alfred Chandler, che era un tecnico, affermò ad esempio che il brevetto di Bell avrebbe rappresentato “la prima tappa verso l’eliminazione degli strumenti di manipolazione”: “Di qui a poco – disse – gli operatori trasmetteranno sui fili il suono della loro voce e si parleranno al posto di telegrafarsi”[8].

Il pregiudizio nei confronti del telefono fu per la verità molto più forte in Europa che negli Stati Uniti. Questo a causa delle inevitabili difficoltà tecnico-strutturali che ne accompagnarono la diffusione (inefficienze, guasti, costi di gestione e installazione) ma soprattutto dalla scarsa dimestichezza di quelli che oggi chiameremmo “gli utenti” circa il suo funzionamento. Una carenza di “educazione” totale -  vista l’assoluta novità del mezzo – che costringeva coloro che tenevano le dimostrazioni a spiegare anche gli aspetti che noi oggi considereremmo apparentemente più banali. Persino, per esempio, convincere coloro che non conoscevano l’inglese che l’apparecchio “parlava” anche la loro lingua[9].

Vi erano, insomma, svariati fattori che limitavano oggettivamente la diffusione del telefono. Nonostante ciò, l’eco dell’invenzione si sparse rapidamente anche per via dello sforzo, compiuto dallo stesso Bell e dai suoi collaboratori, di pubblicizzare l’apparecchio e di “educare” il pubblico (e dunque i potenziali utenti del servizio) al suo uso.

Lo strumento privilegiato cui si ricorse fu quello – tipico di fine Ottocento – del cosiddetto “teatro della scienza”. In pratica, si organizzarono in grandi luoghi pubblici delle riunioni il cui scopo era quello di pubblicizzare il telefono, esaltandone le potenzialità con dimostrazioni dal grande impatto emotivo. L’elenco di queste dimostrazioni è sterminato e testimonia dell’impegno in termini economici e delle capacità – manageriali e imprenditoriali oltre che scientifiche – di Bell e dunque l’assoluta modernità della sua figura.  Mezzi e doti, per inciso, di cui viceversa Meucci, per vari motivi, non disponeva[10].

A partire dall’autunno del 1876 Bell “esibì” – diciamo così – le potenzialità del suo strumento alla presenza di autorità, teste coronate ma anche e soprattutto di medici, avvocati, uomini d’affari e gente comune, ovvero a tutti i potenziali acquirenti del suo servizio.

Nel 1877, a Québec City, di fronte ad una platea composta in larga parte di autorità religiose, la linea telefonica trasmise le note di un famoso inno sacro. L’impressione fu tale che i presenti si alzarono tutti in piedi e cominciarono a cantare insieme all’apparecchio.

Il grande fisico e ingegnere William Thomson (Lord Kelvin), che era stato il presidente dell’Esposizione di Filadelfia, “riportò in Gran Bretagna due telefoni di Bell” e li mostrò ai membri dell’Associazione britannica per il progresso della scienza. Sempre nel 1877, una giornalista americana, assunta da Bell, presentò una Matinée Téléphonique in occasione dell’apertura del Parlamento. A Sidney e a Melbourne la notizia fu riportata con grande risalto dalla stampa specializzata e non, e così “anche gli australiani tentarono immediatamente di fabbricarsi dei telefoni”[11].

Bell tenne anche una dimostrazione personale per la regina Vittoria. L’episodio – naturalmente riportato su tutti gli organi di stampa – fu una ulteriore cassa di risonanza per la sua invenzione. Persino l’apparentemente imperdonabile gaffe protocollare commessa da Bell (nel corso della dimostrazione lo scienziato osò toccare il braccio della sovrana) si rivelò una pubblicità insperata. Al punto che la frase Reach Out and Touch Someone sarebbe diventata, qualche decennio dopo, uno degli slogan pubblicitari più noti e fortunati della compagnia fondata da Bell.

In Italia, per inciso, la prima telefonata fu effettuata a Milano il 30 dicembre 1877. Nell’esperimento dimostrativo si misero in comunicazione i locali della caserma dei vigili del fuoco di Palazzo Marino con la stazione degli omnibus di Porta Venezia. Il servizio stentò comunque a decollare e le prime concessioni sarebbero state accordate a società private solo a partire dal 1881.

Non mancarono neppure gli incidenti di percorso. Ancora nel 1877, in Canada, una folla di quasi cinquecento persone assiepatasi per assistere alla dimostrazione calpestò e staccò i fili del collegamento. Così, quando si cercò di prendere la linea, il telefono restò muto e la gente prese letteralmente d’assalto gli apparecchi gridando all’imbroglio[12].

Questa “spettacolarizzazione” della tecnologia del telefono sarebbe proseguita negli anni successivi culminando nell’invenzione di una telefonia a scopo di intrattenimento. Nel 1893 mettendo in pratica quanto Edward Bellamy aveva immaginato nel romanzo Uno sguardo dal 2000 (pubblicato nel 1888), l’ungherese Puskas, in collaborazione con Nikola Tesla creò a Budapest Telefon Hirmondo.

Telefon Hirmondo (che tradotto suona piò o meno come Notizie telefoniche) forniva agli abbonati una sorta di servizio di radiodiffusione attraverso la linea telefonica: notizie di cronaca, finanza, di sport, persino corsi di lingua[13]. Questi servizi, progressivamente abbandonati dopo l’invenzione e la diffusione della radio, resero se possibile ancor più conosciuto e “popolare” il telefono.

Il XIX secolo rappresentò – è stato scritto – “il trionfo dell’accettazione della scienza e della tecnologia [anzi per meglio dire della tecnoscienza, termine che le ricomprende entrambe] e delle loro ricadute” sulla vita quotidiana[14]. Tutti inneggiavano alla modernità: le élites intellettuali come la stampa popolare. In parte anche come effetto di quel processo che stava portando alla nascita e alla “costruzione” sociale della figura dell’”esperto”, il mondo dell’editoria dedicò una crescente attenzione alle collane di argomento tecnico e scientifico, anche di taglio divulgativo. Il fenomeno fu favorito, soprattutto nella cultura anglosassone, dalla tendenza da parte degli stessi “scienziati” ed esperti ad utilizzare nei loro scritti uno stilo piano ed accessibile, che ben si prestava ad essere compreso anche da chi non disponeva di conoscenze approfondite della materia trattata.

Le conquiste scientifiche e le relative applicazioni in ambito tecnologico assunsero perciò un risvolto affascinante ed accattivante anche per un pubblico di non specialisti. E, di conseguenza, gli artefici del progresso, gli scienziati, gli inventori, divennero figure estremamente popolari. Addirittura eroiche

La cosa non era certo nuova. Già da tempo la figura dello scienziato, dell’ingegnere e dell’inventore [il personaggio di Cyrus Smith dell'Isola misteriosa di Jules Verne che grazie alle sue conoscenze tecnico-scientifiche riesce a piegare ai suoi voleri le forze della natura] era stata trasfigurata ed esaltata dalla letteratura, popolare e non.

Ancor prima che Verne narrasse le avventure dell’ingegnere e dei suoi compagni sull’isola di Lincoln (L’isola misteriosa uscì per la prima volta nel 1874), la stampa popolare a basso costo americana e quella britannica avevano stampato centinaia di storie che raccontavano di mirabolanti imprese compiute da scienziati-eroi. Un’intera generazione di giovani cresceva leggendo avidamente le straordinarie avventure di personaggi direttamente ispirati a figure come Nikola Tesla o Thomas Edison. Quest’ultimo, in particolare, in quanto simbolo dell’età dell’elettricità divenne il protagonista di Eva Futura, romanzo a puntate di Villier de L’Isle-Adam pubblicato tra il 1885 e il 1886 [romanzo nel quale, tra l'altro, compare per la prima volta il termine androide].

Nel romanzo Edison alla conquista di Marte, una specie di seguito della Guerra dei mondi di Wells [scritto da Garrett Serviss nel 1898] Edison in persona salva addirittura la terra da una invasione aliena. Uno dei padri della fisica nucleare e premio Nobel per la chimica Ernest Rutherford fornì ad Arthur Conan Doyle l’ispirazione per il personaggio del professor Challenger. E così il burbero scienziato divenne il protagonista di un intero ciclo di romanzi e racconti tra cui il celeberrimo Il Mondo Perduto (La valle dei dinosauri) del 1912. Nel 1917 lo stesso Graham Bell, insieme a Marconi, Thomson e Carty, fu celebrato come uno dei Padroni dello Spazio in una raccolta di biografie romanzate dedicate ai grandi uomini che incarnavano il progresso tecnologico. L’elenco, da cui non sfugge neppure il già citato Lord Kelvin, potrebbe continuare a lungo.

Anche se di scarso valore artistico, questa produzione letteraria più tardi conosciuta emblematicamente con il nome di edisonate, evidenzia una visione “eroica” e “superomistica” dell’invenzione e dell’inventore (attenzione: il che non significa necessariamente che essa abbia una valenza positiva). Una visione che si radicò nell’immaginario collettivo ottocentesco e che poi sbocciò definitivamente nel corso del Novecento[15].

Ma lasciamo l’inventore e torniamo all’invenzione. Il telefono fu uno degli strumenti che più di altri contribuirono, come ha scritto Stephen Kern a cambiare la percezione del mondo tra Otto e Novecento[16].  Il telefono metteva infatti in contatto l’uomo con una dimensione nuova ed invisibile, una dimensione che più di un secolo dopo scrittori come William Gibson o Bruce Sterling avrebbero chiamato ciberspazio, ovvero “quel posto dove sembrano tenersi le conversazioni telefoniche”. Un luogo che non può dirsi situato fisicamente né all’interno dell’apparecchio telefonico che stiamo usando né in quello del nostro interlocutore, distante da noi. “Anche se non è esattamente reale, il ciberspazio esiste. È un “luogo non luogo” incorporeo ma reale al quale accediamo ogni volta che teniamo una conversazione telefonica e che a partire dagli anni Novanta del Novecento si è ulteriormente dilatato, assumendo ulteriori valenze, con la nascita del web e dell’èra digitale[17].

Proprio l’aspetto incorporeo della comunicazione telefonica colpì molto – almeno nell’immediato – l’immaginario di coloro che si avvicinarono per la prima volta al telefono.

Del resto, questa dimensione misterico-esoterica non era affatto in contraddizione con il mondo apparentemente permeato dal mito della scienza e del progresso tecnico-scientifico come quello Ottocentesco. Non è un caso, sempre per restare al telefono, che tra letture che Meucci fece mentre elaborava l’idea del suo apparecchio telefonico vi fossero alcuni scritti di Mesmer, il grande (e controverso) magnetizzatore-ipnotizzatore di fine Settecento.

Non è un caso, allora, che all’esposizione di Filadelfia, dopo che Bell ebbe parlato dentro il suo apparecchio, William Thomson restasse sbalordito nell’udire “la voce di un fantasma” uscire dal ricevitore. Il telefono dette davvero la sensazione di essere uno strumento in grado di avvicinare l’umanità al mondo dell’invisibile, a dimensioni nuove e ancora inesplorate.

Dimensioni ultraterrene?

Nel 1877, presentando ai lettori della Perseveranza l’invenzione di Bell, il professor Giuseppe Colombo tenne a precisare ai suoi lettori proprio alcune cose a proposito di spettri e telefonia:

Quando alcuni mesi or sono arrivarono d’America le prime notizie di un apparecchio capace di trasmettere a distanza, mediante un filo telegrafico, la voce umana, l’impressione immediata fu, per molti, che si trattasse di una di quelle grandi mistificazioni, delle quali si è avuto più di un esempio. La circostanza che la notizia veniva dalla patria dello spiritismo, degli Hume e dei [fratelli] Davenport [che erano alcuni dei più celebri medium dell'epoca] pareva giustificare, a prima vista, questo sentimento di diffidenza. Ma la testimonianza di persone note nella scienza e i particolari trasmessi da più parti dissiparono i dubbi[18].

Eppure, ancora a distanza di oltre vent’anni dal primo esperimento-dimostrazione di Bell, le reazioni di coloro che si avvicinavano al suo strano apparecchio erano ancora caratterizzate da un misto di stupore e timore reverenziale. Così scriveva uno dei tanti partecipanti ad una dimostrazione organizzata da una compagnia telefonica privata in un piccolo centro della California:

Posso ora affermare in tutta verità di aver parlato a un telefono. È stata un’esperienza interessante che mi ha fatto prendere ancor più coscienza che stiamo vivendo in un’era meravigliosa. Sebbene avessi già visto un telefono, prima di questa mattina non l’avevo mai provato. Sentivo la voce molto chiaramente sebbene chi parlava si trovasse a grande distanza da me. Era come sentire una voce da un altro mondo. Stavo parlando a una persona che si trovava lontana da me, ma che sentivo come se mi fosse stata accanto pur non potendola vedere[19].

Se si considera il tema immaginario collettivo-visione del progresso, questo continuo accostamento tra tecnologia e dimensione ultraterrena, una cosa che a noi oggi fa sorridere, non è affatto un aspetto secondario o folkloristico, se è vero com’è vero, come ha scritto Arthur C. Clarke che “qualunque tecnologia sufficientemente evoluta è indistinguibile dalla magia”[20].

Anche tralasciando i risvolti esoterici, il telefono restava comunque uno strumento che, opportunamente sviluppato, avrebbe potuto avere le più incredibili applicazioni future. Già nel 1879, il periodico satirico inglese Punch, pubblicò una vignetta che ritraeva un’anziana coppia seduta nel proprio salotto londinese impegnata in quella che oggi chiameremmo una “videoconferenza” con i figli residenti nella lontana isola di Ceylon. Il Telefonoscopio - si leggeva nella didascalia – trasmette l’immagine e la voce.

Nel 1883 Albert Robida, immaginò in un romanzo ambientato nel XX secolo che gli uomini del futuro comunicassero con un telefonoscopio (il nome era lo stesso). Poco tempo dopo gli fece eco uno dei maestri del roman scientifique, Camille Flammarion, che nel romanzo La fine del mondo scrive di un apparecchio, sempre denominato telefonoscopio, con il quale gli abitanti della terra dell’anno Tremila comunicano trasmettendo immagini, suoni e persino sensazioni olfattive[21].

Al di là dell’immaginazione letteraria, le perplessità iniziali verso il telefono svanirono ben presto proprio per le straordinarie ricadute sul piano pratico di questa nuova invenzione. Nel 1880, lo Scientific American scrisse che il telefono stava portando a “una nuova organizzazione della società”[22]. Sette anni dopo, Thomas Henry Huxley, il “mastino” dell’evoluzionismo darwiniano – all’epoca presidente della Royal Society di Londra – si aggiunse al coro di coloro che ne cantarono le lodi:

Sul piano dell’importanza pratica” – scrisse – “il telefono è secondo solo al telegrafo elettrico. Inventato, potremmo dire, appena l’altro ieri esso è già divenuto un apparecchio di uso quotidiano.[23].

Come detto, fu proprio questa caratteristica del telefono, quella di essere un apparecchio di uso quotidiano, immediato, utilizzabile praticamente senza intermediari a fugare le perplessità e le ritrosìe iniziali.

Il telefono si rivelò vincente come veicolo di comunicazione nell’ambito della dimensione pubblica, cioè nel campo dell’economia e delle finanza, dell’esercizio delle professioni liberali e della scienza medica e, ma questo molto più lentamente, dell’informazione. Fu però il suo uso nella dimensione privata, familiare a rappresentare il vero fattore di modernizzazione della società. Il telefono modificò i rapporti sociali. Le visite periodiche a parenti ed amici furono in parte sostituite dalle telefonate. In ambito familiare, l’uso del telefono fu spesso prerogativa della donna. Come strumento di gestione del ménage familiare ma anche come strumento di socializzazione. Nel bene e nel male, naturalmente. Al punto che vennero addirittura coniati dei neologismi: come il termine inglese “phoney”, fasullo, che nacque in riferimento ai contenuti ciarlieri e spesso fantasiosi, di molte conversazioni telefoniche private.

A partire dal primo Novecento, con la progressiva affermazione della “comunicazione familiare” finiva dunque anche l’epoca eroica del telefono.

Il telefono si avviava a diventare un oggetto familiare, sempre più presente (talvolta in modo invasivo) nell’uso quotidiano, fino alla sua diffusione di massa. Fino a diventare con l’avvento della telefonia mobile e l’introduzione di apparecchi sempre più avanzati tecnologicamente, come l’I-phone, uno status symbol o un oggetto di culto.  ”Un tempio” come ha scritto James Ballard all’inizio degli anni Novanta “eretto alla disperata speranza che un giorno il mondo ci ascolti”.

[2] Patrice Flichy, Storia della comunicazione moderna. Sfera pubblica e dimensione privata, Bologna, Baskerville 1994 [Une Histoire de la Communication Moderne. Espace public et vie privée, Paris, La Découverte 1991], p. 136.

[3] In particolare, fu il giornalista W. C. Barney, sulle colonne del “Telegraphic Journal and Electrical Review”, a ricostruire in toni tutt’altro che agiografici l’esito di quella dimostrazione.

[4] F. Jehl, Menlo Park Reminiscences, Michigan, Dearborn 1937 cit. in Patrice Flichy, Storia della comunicazione moderna, cit. p. 137.

[5] Herbert Laws Webb, The Development of the Telephone in Europe. With an Introduction by Harold Cox, London, Electrical Press Limited 1911, p. 13.

[6] Cit. in Patrice Flichy, Storia della comunicazione moderna, cit., nota 6, pp. 138-139.

[7] Cfr. Davide Borrelli (a cura di), Il filo dei discorsi. Teoria e storia sociale del telefono, Roma, Sossella 2000, p. 29.

[8] Ibidem, p. 138.

[9] Cfr. Claude S. Fischer, Storia sociale del telefono. America in linea 1876-1940, Torino, UTET 1994 [America Calling. A Social History of the Telephone to 1940, Berkeley-Los Angeles-Oxford, University of California Press 1992], p. 79.

[10] Sul “tecnico-imprenditore” cfr. Patrice Flichy, Storia della comunicazione moderna, cit., pp. 93-97.

[11] Asa Briggs, Peter Burke, Storia sociale dei media. Da Gutenbertg a Internet, Bologna, Il Mulino 2007 [A Social History of the Media. From Gutenberg to the Internet, Cambridge, Polity Press 2005²],  pp. 172-173.

[12] Cit. in Claude S. Fischer, Storia sociale del telefono. cit., p. 78.

[13] Su questi aspetti cfr. Asa Briggs, Peter Burke, Storia sociale dei media, pp. 175-176.

[14] Remo Bodei, La filosofia del Novecento, Roma, Donzelli 1997, p. 27.

[15] Si veda ad esempio, Ralph C. Epstein, Industrial Invention: Heroic or Systematic?, in The Quarterly Journal of Economics, Vol. 40, No. 2 (Feb., 1926), pp. 232-272.

[16] Stephen Kern, Il tempo e lo spazio. La percezione del mondo tra Otto e Novecento, Bologna, Il Mulino 1995 [The Culture of Time and Space 1880-1918, Cambridge Mass., Harvard University Press 1983].

[17] Bruce Sterling, Giro di vite contro gli hacker. Legge e disordine sulla frontiera elettronica, Milano, Mondadori 2004 [The Hacker Crackdown. Law and Disorder on the Electronic Frontier, 1992].

[18] Cit. in Rivista di Giornali, in “Il Politecnico”, vol. 9, fascicolo 11, novembre 1877, p. 685.

[19] Cit. in Claude S. Fischer, op. cit., p. 79.

[20] Si tratta della cosiddetta “terza legge di Clarke”, tre postulati su scienza e tecnologia che lo scrittore scrisse a partire dai primi anni Sessanta (1961 o 1962?) in un saggio dal titolo Hazards of Prophecy: The Failure of Imagination e che poi completò dieci anni più tardi (1973).

[21] Cfr. Gianni Silei, Le radici dell’incertezza. Storia della paura tra Otto e Novecento, Manduria-Bari-Roma, Lacaita 2008, pp. 337-338.

[22] Asa Briggs, Peter Burke, Storia sociale dei media, cit., p. 172.

[23] Thomas H. Huxley, The Advance of Science in the Last Half-Century, New York, Appleton & Co. 1889 [1887].

Testo presentato al Convegno di Studi
Antonio Meucci e la cultura scientifica nell’Italia risorgimentale
Siena, 15 ottobre 2008
Da non citare senza il consenso dell’autore.

Il video dell’intervento è consultabile qui.

Di Meucci, pantelegrafi e brevetti. Se ne parla qui.

Il 15 ottobre prossimo, nella Sala Conferenze della Facoltà di Scienze Politiche (III° piano) il CISCAM, Centro Interuniversitario per la Storia del Cambiamento Sociale e dell’Innovazione, organizza un Convegno di studi dal titolo “Antonio Meucci e la cultura scientifica nell’Italia risorgimentale“.

L’inizio dei lavori è previsto per le ore 09.00 e la conclusione per le ore 18.00.

Il Programma completo, la scheda di adesione e ulteriori informazioni sono disponibili qui.

When you hear the name Alexander Graham Bell, what immediately comes to mind? Yup, the telephone. Although Italian inventor, Antonio Meucci, was officially recognized in 2002 as the actual inventor of this much-evolved communications device, the telephone truly was one of the greatest inventions of all time!

And, when you start thinking about the technology that we use everyday– like the television, electricity, airplanes– it’s staggering to imagine life without these modern conveniences.

There are plenty of lists out there of what people consider the “greatest inventions of all time,” like this list and this list. Do you agree with the inclusions on the lists?

Here’s my own personal Top Five Greatest Inventions of All Time:

(1) Beer. ‘Nuff said.

(2) Nail Clippers. There’s nothing more disgusting that untrimmed nails. Well, I guess there’s fecal matter, which brings me to…

(3) Toilet Paper. Consider the alternatives. Leaves? Sticks? Your hands? No way! Toilet paper makes messy work less messy.

(4) Febreeze. Need I say more? I mean, do you really want odoriferous things accosting your nostrils?

(5) The Internet. Well…

What about you? What would you consider to be among your top five greatest inventions of all time?

Oggi è l’undici giugno. Il sole è sorto ( anche oggi fortunatamente ) e tramonterà ( si spera ).

Eventi di questo giorno? pochi.

Cose da ricordare? La morte John Wayne (1979) di Enrico Berlinguer (1984)

Fatti :

Ma il più bello è sicuramente questo!

How different would the history of telecommunications been if Bell had not invented the telephone?  It turns out that he may not have, depending on how you define the word “invented”:

BOSTON – A new book claims to have definitive evidence of a long-suspected technological crime — that Alexander Graham Bell stole ideas for the telephone from a rival, Elisha Gray.

In “The Telephone Gambit: Chasing Alexander Graham Bell’s Secret,” journalist Seth Shulman argues that Bell — aided by aggressive lawyers and a corrupt patent examiner — got an improper peek at patent documents Gray had filed, and that Bell was erroneously credited with filing first.

Full story here:
New book claims Bell stole key telephone idea – Science- msnbc.com

This, of course, shows one of the problems with the entire concept of “intellectual property” – ideas are seldom exclusive to one person.  How often have you sat down with someone at a meal and as part of casual conversation mentioned some idea you’d had, or some product that you think someone out to invent?  The person you spoke to might file that away in the back of his mind, and maybe months or years later develop it, without even remembering you or that conversation.  Or, they might simply express that idea, or some variation of it, to someone else in conversation.  Or perhaps someone else had the same problem you did, and used the same logical thought process you did to come up with roughly the same solution.

Anyway, it doesn’t matter where the idea came from, in theory the patent is supposed to go to whoever develops the idea – the “inventor.”  But somehow we’ve gotten into a situation where people are patenting ideas and concept, then sitting back and hoping someone else comes up with the same idea (which will probably happen if the idea has any merit) so that they can sue.  It’s a total perversion of the original reason for patents – instead of rewarding the inventive person who actually develops the idea into a marketable product, it often penalizes them.  And as often happens in disputes of law, the attorneys also make out like bandits.

All this book shows is that this problem is nothing new.  I’ve been saying for much of my life that the entire concept of “intellectual property” is flawed, especially as it’s currently being defined.  Even the term itself is misleading – the word “property” is usually defined as something tangible.  A toaster is property.  A car is property.  Land is property.  Those things are tangible.  Ideas are another matter entirely – we don’t really know where they come from, and they are pretty useless until acted upon. The simple filing of a patent benefits no one – it doesn’t mean that a product will be developed, and indeed, often impedes others from developing a product because now that idea is “protected” and can’t be used unless the person willing to develop the product wishes to pay royalties to the person who paid some lawyers to get the idea protected. It’s a crazy, loony, nutso system and in my opinion is one of the primary reasons that we don’t have many of the cool new inventions that they were telling us we’d have by now back in the 1950’s (flying cars, anyone?).

But at the same time, it does raise an interesting question – if there had been no challenge by Bell, and if Elisha Gray’s patent had stood, would Bell have still been willing to go ahead and develop his telephone?  Gray was trying to develop a harmonic telegraph – back in that day, many imagined that no one would want to use voice for communications.  I’m sure that something like the telephone would have been developed eventually, but progress may have been retarded by years – in the year 2000 we might have still have only been in the rotary dial era.  So whether Bell acted ethically or not, this may have been one of the somewhat rare cases where the inventor that was willing to develop the idea into a working product actually wound up with the patent.

I can’t end this article without recognizing that neither Bell nor Gray were probably the actual first inventor of the telephone – that honor probably belongs to Antonio Meucci, “who invented the telephone in 1849 and filed his first patent caveat (notice of intention to take out a patent) in 1871, setting into motion a series of mysterious events and injustices which would be incredible were they not so well documented”, according to this page.

So when you come right down to it, the invention of the telephone is a pretty sordid story of people building on the work and ideas of others and then claiming that work as their own.  I guess I tend to identify with Meucci because in my lifetime I’ve had plenty of great ideas, some of which I’ve later seen developed by others (for example, I was pushing the idea of a VoIP adapter on various online forums back in the mid 1990’s, right after the original iPhone first came out – I hated the idea of having to have your computer running to make and receive phone calls, and I still do, which is why I don’t use Skype and similar products. But I had neither the means nor the ability to develop those ideas beyond a concept, and besides, it was only logical that others would also see the limitations of VoIP softphones and decide that a hardware VoIP adapter was needed). I’ll be the first to say that I believe that under the current system of patents, it’s often neither the person who originally had the idea that gets rewarded (because it’s too expensive and complicated to file for a patent) nor the person who actually develops an idea to a working concept.  Patent holders nowadays are all too often like domain name squatters in the virtual world – they see a good idea and snatch it for themselves.

Just my take on the matter – anyway, this book sounds like an interesting read.

Google ci ricorda che oggi è l’anniversario di nascita del vero inventore del telefono, Antonio Meucci

Nato a San Frediano, quartiere popolare di Firenze, studiò all’Accademia di Belle Arti del capoluogo toscano lavorando in seguito come impiegato alla dogana e come tecnico di scena al Teatro della Pergola, dove conoscerà la futura moglie, Ester Mochi.

Coinvolto nei moti rivoluzionari del 1831, imprigionato a causa delle sue convinzioni politiche, Meucci è costretto a lasciare il Granducato di Toscana e ad emigrare a Cuba, dove nel 1835 accetta un lavoro al Teatro Tacon dell’Avana. Successivamente, quando il teatro va a fuoco e si ritrova senza lavoro, è costretto a lasciare Cuba e si dirige verso gli Stati Uniti, dove arriva nel 1850.

Giunto a New York, Meucci mette in piedi una fabbrica di candele (nella quale lavorerà anche Giuseppe Garibaldi) e attorno al 1854 costruisce il primo prototipo di telefono, allo scopo di poter mettere in comunicazione il suo ufficio con la camera da letto dove la moglie è costretta da una grave malattia. Di questo esperimento incarica il suo amico artista Nestore Corradi di disegnargli uno schizzo che rappresenta una delle prove principali della paternità dell’invenzione di Meucci. L’invenzione del telefono prende spunto da un sistema precedente, che aveva creato quando lavorava a teatro: si trattava di un sistema di tubi che trasportava il suono da una parte all’altra del palco, in modo da poter impartire le istruzioni agli operai dalla cabina di regia.

Purtroppo, con il passare del tempo, la fabbrica di candele fallisce e Meucci si trova improvvisamente in difficoltà finanziarie, ma nel frattempo continua a sviluppare la sua invenzione. Costretto a vivere con l’aiuto degli amici, non ha abbastanza soldi per brevettare il teletrofono (come lo aveva chiamato); riesce nel 1871 ad ottenere solo un brevetto temporaneo che va rinnovato di anno in anno al prezzo di 10 dollari (riuscirà a rinnovarlo solo fino al 1873). Prova a proporre la sua invenzione ad una compagnia telegrafica di New York, ma le potenzialità del telefono non vengono intuite. Il 7 marzo 1876 Alexander Graham Bell brevetta il “suo” telefono: Meucci gli intenterà causa, ma, ormai in bancarotta, ha persino problemi a comprarsi da mangiare. Nel 1887 la causa si conclude con la vittoria di Bell, sulla base del fatto che secondo il giudice, Meucci avrebbe inventato il telefono meccanico e Bell quello elettrico, che era oggetto del brevetto. L’11 giugno 2002 il Congresso degli Stati Uniti riconosce che il lavoro di Meucci nell’invenzione del telefono deve essere riconosciuto.

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