This week has been a week of glorious mishaps. I’ve taken many a metro only to realize that I can’t find the place I’m trying to get to once I get off at the stop. Fortunately, good company makes for a good time, so I’ve thoroughly enjoyed finding myself a little lost and confused with some fun people. Taking all of the metro trains also means finally finding some of the legendary “palace-like” stations, which are few and far between on the purple line, which extends all the way out here to Vikhino, probably one of the sketchiest places an American student could hope to visit. But if I’ve learned anything here yet, it’s that looks can be deceiving, considering that the ghetto facades, hallways and elevators of these buildings don’t necessarily have any bearing on the apartments themselves, which are often pretty livable.

The first adventure this week took place on Tuesday, which we shall now call Truman Tuesdays because myself and the other Truman ladies, Erin and Kari, delight in making perfectly American fools of ourselves throughout the Russian Federation on that day in particular. We attempted to make a trip to the famous Patriarch Ponds, featured in Mikhail Bulgakov’s masterpiece, The Master and Margarita. Well, we jumped off at the Mayakovskaya stop only to walk in every possible direction for nearly two hours. No ponds, or pond for that matter. But the district is worth visiting for its classiness alone, and, according to Wikipedia, the district houses many a good expat. It also houses many a weird cafe, including De Marco, a place with some “Italian fare” where the host and waiters managed to be more amused by our provincial accents (and manners) than annoyed. Sweethearts, really, the Russians that work at Italian restaurants.

Wednesday took us to Moscow’s giant TV antenna, called the Ostakino Tower. Of our excursions thus far, this one remains one of the more anticlimactic but only because it’s literally a giant tower that offers a John Hancock-in-Chicago type view of the whole of Moscow. So once I’d made a few rounds around the observatory and taken a few pictures, I was satisfied. More exciting for me was the portrait of one of the tower’s primary engineers, who decided that a portrait of him smoking would be infinitely cooler than the standard seated portrait. This nation loves cigarettes more than it loves exaggerating the importance of “the world’s second largest TV tower.” That’s a lie by the way. It’s really the fourth or fifth, but you didn’t hear it from me.

Now, arguably the most rewarding experience of the week occurred on Friday night, when Brandon and the Truman gals (including myself) hit the town and traveled to the Arbat in search of jazz music, which, as you may have guessed, we never found. The Arbat is probably more tourist oriented than it should be. A souvenir shop every few meters, Hard Rock Cafe, and other outfits catering to the uncomfortably foreign. Although we did avoid Hard Rock, we paid a visit to the transliterated “John Bull Pab.” And it was loosely modeled after a pub; I would argue that it looked more saloon-ish, but the Russians aren’t particular about such petty distinctions. I mean, the waitresses wore little plaid numbers, so I guess they asserted British/Irish associations by these means instead of actual decor. All culturally specific criticisms aside, this place was no less than great. A little taste of home (?) trying a little too hard goes a long way. They had some super delicious buttered and garlic-ed black bread we ate quite a bit of. I tried my first Guinness (another assertion of this place’s supposed Irish-ness) and watched Brandon drink about two liters of assorted beers. I can’t say enough about the bathrooms at this institution though. When one lives in Russia, one is not likely to come across many nice bathrooms. But John Bull had it all taken care of. What quality.

This weekend marked my two-week anniversary with the city of Moscow, but it certainly feels as if its been more like two months. Not because time passes slowly, but time away from home is like an expanded and fully saturated variation on your typical concept of time or schedule. I do feel the miles between me and everything in good ol’ Missouri every now and then but never so much as to make me feel differently about being here. Oh, and I suppose I should have done this at John Bull a few nights previous, but here’s a shout-out to my dog Annie who died this last weekend. I knew I wouldn’t be seeing her upon my return to the US. However, I’m just sentimental enough to wish her a fond farewell on the Flapjack.

La Moscova am fost întâmpinaţi de un alai întreg de familii cu copii blonzi şi rumeni în obraji, doamne cu cozi împletite şi căciuli din vulpi de argint 925, ruşi cântăreţi, cu mâna pe inimă şi genunchiul pe jos, bătrânei cu ulcioare pline cu miere şi bătrânele plimbând cărucioare pline cu turtă dulce, mirese îndărătnice, cu diademe triunghiulare şi picioare invizibile, scripcari crăcănaţi în stil Chagall, profesori de chimie ţinând pancarte cu tabelul lui Mendeleev şi căţei plimbând ţanţoşi baloane cu portretul lui Pavlov. La fiecare colţ de stradă era câte un samovar mare din alamă, de la care nu se serveau decât turiştii. Moscoviţii formau, în schimb, cozi imense la marojneriile „Pinguin” de unde îşi luau câte-un braţ de îngheţate la cornet, de vanilie sau de mentă. Balena golea samovar după samovar zâmbind satisfăcută. Mi-a explicat, în taină, că era prima dată când bea ceai, şi, graţie orificiului dorsal, avea acum ocazia să facă un duş fierbinte. După răceala atâtor oceane, balena descoperea căldura la Moscova! Când am intrat pe strada Arbat, am simţit că am intrat într-o lume a poveştilor, din care mie unul, chiar îmi era destul de teamă că n-o să mai reuşim să ieşim.Pictori ambulanţi se apucaseră deja să ne facă portretele, artizanii făceau deja matrioşci şi ouă de lemn cu chipurile noastre, care mai apăreau şi pe linguri mari din stejar, casete de bijuterii cu închizători înflorate, batice de caşmir şi icoane prefabricate, pe care nu mai trebuia să completezi decât detaliile faciale, orice turist putând achiziţiona un Iisus ori un Sfânt Gheorghe ori un Arhanghel Mihail cu chipul pe care-l vedea în fiecare dimineaţă în oglindă, cu ochii cârpiţi şi dunga de la pernă încrustată în obraz. În dreptul casei lui Puşkin, stăteau câţiva papagali vorbitori recitând când în cor, când pe roluri, diferite versuri sau secvenţe dramatice, în timp ce câţiva metri mai în sus, o Ană Karenină despletită şi purtând un zâmbet hăituit, îşi aranja linia ferată pe care urma să se arunce cu puţin înainte de sosirea următorului tren. Am întrebat motanul dacă are idee ce fel de tren trece pe-acolo dar acesta a dat din umeri. Apoi, fără să aştepte să-l rog, a luat legătura cu o albastră de Rusia, care i-a explicat pe un ton extrem de arogant că la intervale regulate, pe-acolo trece într-adevăr, Ultimul Tren, un tren în care trebuie neapărat să te urci, dacă nu vrei să rămâi veşnic în lumea păpuşilor împărţite-n două, o lume rezervată îndoielii. Am văzut apoi că din senin din iarbă verde, în jurul şinelor pe care Ana le monta şi le fixa cu dăruire, apăruseră fel şi fel de negustori care strigau de zor шелк! шелк! шелк! , întinzându-ţi câte-o eşarfă de mătase. Trecătorii cumpărau şi se legau cu acele eşarfe la ochi, pentru a nu fi martorii unui accident cutremurător. Eu mă uitam nedumerit la prietenii mei căci nu-mi venea deloc să urmez exemplul oamenilor din jur, dar nici nu mă consideram un iniţiat în tainele acelui oraş misterios. Am hotărât ca, dimpotrivă, să stăm cu toţii cu ochii-n patru, ceea ce însemna că puteam acoperi fiecare toate punctele cardinale, dintr-o singură privire.La un moment dat s-a auzit un fluierat de locomotivă dar nu am zărit nici urmă de tren. Karenina stătea cu buclele la îndreptat pe o linie ferată iar oamenii aşteptau încremeniţi, ţinându-şi respiraţia. Ca din pământ, în faţa mea apăru un rusnac cu cizme înalte şi brâu trecut peste cămaşă. Îmi spuse că tocmai a coborât din trenul de Kamceatka, de unde venea de la muncă. Illya, căci aşa îl chema pe acest camarad comunicativ, era patinator pe un pescador. Mi-a explicat de ce sunt importante toe-loop-urile la pescuitul de sturioni şi mi-a povestit că îşi găsise refugiul printre populaţiile de moruni şi nisetri, dezamăgit că lumea patinajului artistic refuzase să omologheze cvadriplul salt, atât de admirat la peşti sau la mamiferele marine.L-am întrebat dacă era vreo pagubă că pierdusem Ultimul Tren dar Illya ne-a explicat că, în general, orice ultim tren este o opţiune veşnică, o cale repetitivă pe care nu numai că nu ai cum s-o pierzi, dar de care, în general, nu prea ai cum să scapi. Aşadar, acest tren era mult mai de temut decât strada matrioşcilor înşurubate peste matrioşci mai mici înşurubate peste matrioşci minuscule. Cât despre acestea, motanul Lazăr găsise o soluţie la care nu ne gândisem niciunii; destul de gelos pe colecţia de timbre a pescăruşului, motanul începuse să îşi încropească o colecţie de matrioşci. Îşi cheltuise deja tot avutul pe matrioşcile cu chip de pisică, dar visa ca în continuare să achiziţioneze şi păpuşile înfăţişând alt fel de feline, aşa că se uita cu jind la tigrii, râşii şi gheparzii din lemn pictat. Citind visarea din ochii motanului, am realizat brusc că asta era de fapt o soluţie la care am fi putut apela oricând, în cazul în care ne-am fi simţit acaparaţi de matrioşci: le vom acapara noi; le vom achiziţiona, le vom colecţiona, le vom depozita în balenă şi apoi le vom licita după plac, cerând în schimbul lor privilegii absurde. Fericiţi că ne-am găsit un drum prin Moscova, ne-am mai continuat o vreme plimbarea alături de Ilya.

Acesta m-a întrebat la un moment dat dacă părinţii mei sunt pictori iar eu i-am răspuns, bineînţeles, că nu, foarte mirat de întrebare. Mi-a explicat că am ochii pictaţi frumos şi este foarte uimit că totuşi părinţii mei nu sunt pictori. M-a impresionat perspectiva acestui om, deoarece, prin ochi pictaţi, se referea la cearcănele în toate nuanţele de violet, căpătate după atâtea nopţi nedormite. „Trebuie să fie pictori totuşi: arată exact ca un fluture amiral”. Nu ştiam cum e un fluture amiral, dar motanul mi-a spus pe scurt că e destul de sumbru. Mulţumit de primirea neaşteptată a unei astfel de metafore, mi-am luat rămas bun de la Illya. În dar de despărţire acesta ne-a oferit un uriaş borcan plin cu icre roşii, pe care l-am ascuns iute într-un dulap din burta balenei.

КОНЕЦ 

My journey to the Moscow was plain of jokes. Like “Jack… I like so much your… compas” or “Veeel… your presence in my bed makes me very glad” )) That was Angel A, jasmine, the rain, the sun and many impressions. I met one nice goth of Angel’s friends, Pansy and her friend, to my wonder, and Light-kun. We drank rum, eat sushi and walked on the Arbat. That was a fountain with a pure water, many many books, Enya, plastic dancer and a cheerful mood. Certainly I wanted to say much more but as always ) I drew sleeping Angel, saw Faith and talked talked talked… And a white rose that Angel gave to my majesty is still staying in my room ) These days were a bit of a forgotten feeling of happyness )

P.S.
And yeah, the rum is gone(

Russia…where should we begin our description of this enormous country? Fortunately, we didn’t have to figure out where to start on our first day. Rob’s friend, Max, was kind enough to meet us at the Moscow airport and help us start our tour of Moscow. He first helped us locate our chameleonesque hostel. After a few swings around the block, several phone calls (in Russian), and several parking spots, we located it. Okay, Max located it; we were of no assistance in this endeavor. Once we had dropped off our belongings, we headed towards Red Square. This was not difficult to find at all, given that it’s the size of 5 football fields or so. On one side of Red Square is the beautiful Church of St. Basil. The Kremlin lines another side of it, complete with Lenin’s final resting place. Down on the far end, there is another beautiful building that turned out to be the State Historical Museum. Across from the Kremlin, the GUM (Glavnyi Universalnyi Magazin), a former commoners market, creates yet another gorgeous façade. We walked over to see the Eternal Flame that honors the World War II soldiers.

We decided not to go into the Kremlin that day and instead took shelter from the persistent rain in a restaurant. Max was once again an excellent host. He took us to a traditional Russian restaurant and ordered all of our food for us. Yum! Max ordered a traditional Russian beet salad, borscht, and pelmeni for Emily. He ordered a Russian salad (a salad composed of diced potato, vegetables and meats bound in mayonnaise), borscht, potatoes, and beef stroganoff for me. He insisted that we try the brown bread and fish as well. What a meal!

After rolling out of the restaurant, Max took us to the Cathedral of Christ the Saviour, which is famous for its location and the fact that it was rebuilt after communism ended. We then walked over to the Pushkin museum that had a special Faberge exhibit. We spent another hour walking along the Arbat Street, a street for pedestrians filled with artists, shops, and street performers. We were especially impressed by the beautiful string quartet playing in one section. After a long trip and a full day of touring, we were grateful to return to our hostel and quickly fell asleep.  Thanks to Max for a great start to our trip! If you want to jump ahead, all of our photos from Russia are here.

Пишет Arbat
Похоже, слева начинается сильное беспокойство, что Обама не устроит никаких Перемен и весьма круто обломает все Надежды. Он уже начал назначать весьма опытную (читай, – бывшую Клинтонскую) команду, он уже начал потихоньку намекать, что не выполнит, или отложит все обещания, – и это включает отмену Бушевских сокращений налогов и так далее. Наша пресса уже начала плавный поворот от воспевания “Change”, – к восторгам по поводу демонстрируемого “Realism”.

Собственно, более-менее очевидно, как это происходит. Скажем, Гуантанамо. Левая мечта (которую, возможно, разделял сам Обама), – ему кладут на стол пачку досье, он их открывает и читает что-то типа “Сапожник Саид Абдул, ни в чем не замечен, арестован чисто случайно, и сидит уже пять лет, безуспешно взывая к нашей совести”. Тут Обама возмущается, и приказывает сапожника Саида отпустить. В реальности в досье будет написано что-то типа, – “Саид, водитель и телохранитель Бин Ладена, курьер Аль Кайды. По полученной от него информации удалось отследить и убить трех ключевых бомбоделов”. После чего Обама быстро сообразит, что, если он его выпустит, а через год этот Саид обрушит в Атлантику 747-й Боинг, – у него, Обамы, будет плохой вид.

То же с экономикой. Так хотелось начать перераспределение ценностей. План был простой – у богатых забрать, им все равно достаточно, и лишние деньги не нужны. Раздать всем остальным. И на те же деньги еще создать бесплатную медицину поровну для всех и такое же образование, жилье и прочее. Должно было получиться. Странно немного, что никому до Обамы никогда такая простая мысль в голову не приходила. Тем не менее, сейчас ему советники говорят, что во время кризиса этого делать не надо. Непонятно, почему, конечно. Если это так полезно для экономики и Общей Пользы, то – как раз во время кризиса-то и надо бы это сделать? Но советник против. Говорят непонятное и все больше намеками, – про какую-то дойную корову, которая может сдохнуть. Ну, ладно, Обаме сейчас вникать некогда, это он потом разберется.

Ну и Ирак. С Ираом вышло немного не по плану. По плану Буш войну проиграл бы, а Обама нас бы спас. А Буш ни с того, ни с сего войну выиграл. Там, конечно, далеко не так мирно, как в Вермонте, но уже отнюдь не такая кошмарная смертность как среди экипажей Шаттлов. Правительство Ирака дела вполне контролирует, армия у них тренирована Американцами, полиция тоже. Их главные проблемы теперь будут – коррупция и милые Иранские соседи. Неизвестно, какая хуже. Но, тем не менее это создает проблемы. Войну еще вполне можно проиграть обратно, – как Вьетнамскую. Но в этот раз придется в этом расписаться. Проигрыш теперь будет проигрышем Обамы лично. Не хотелось бы.

Кроме того, Буш оставил не очень приятное наследство – Петреуса. Который Петреус пользуется сейчас примерно тем же уважением в стране, что когда-то Шерман и Грант. Отстранить его, или затереть – значит, опять же, нарываться на то, что придется быть ответственным за результаты. А оставить Петреуса во главе Центрального Командования и, что еще хуже – во главе комитета, который определяет продвижения полковников в генералы… Это что ж, теперь, вся молодая поросль генералов на целое поколение будет определяться их деловыми качествами и тем, как они себя показали в Ираке и Афганистане?

Можно, конечно, попробовать что-то эдакое на дипломатическом фронте, но Аль Кайда и Иранцы взяли моду дразниться расистскими ругательствами. Мы бы, конечно, плюнули, и вступили бы с ними в переговоры без предварительных условий, но они не хотят. Они начали нам условия выдвигать. Как будто не понимают историчности момента. Что ж теперь, – еще один рок-концертный митинг у Брандебургских ворот? Не пойдет. По плану, Европейы должны были нас уже полюбить и теперь все время пулять нам записочки, – “эй, американы, не дружите с Итальяшками, они не cool, дружите только с нами Французами, мы самые популярные, давайте жвачкой меняться и мамину косметику вместо пробовать.” А они что-то молчат.

И от всяких зеленых начинаний отбрыкиваются. Мы только собрались удавить нашу угольную промышленность, а они вдруг, вместо того, чтобы с нами заодно, – не хотят. Говорят, нам свою экономика дороже, ищите дураков. А мы тогда зачем пыль поднимали и кричали, что Буш убил Киото? Зря мылись, словом, для большой любви. Никто не пришел.

Вот и приходится журналистам срочно изо всех сил пытаться снизить накал ожиданий сторонников. Чтобы тех не так круто обломало. Сейчас их потихоньку готовят к мысли, что Обама – не Джизус, а просто обычный Великий Рузвельт. Или Линкольн. Завтра может оказаться, он просто Форд. Такими темпами в момент инаугурации он будет уже Хюндай.

П.С. Предыдущий пост был мною закрыт в надежде, что кто-то из так называемых “друзей” поможет с переводом. Не помогли. Поэтому пост открыт для обозрения в том виде, в котором я сам справился.

Пишет Arbat

Сволочи в телевизоре. В программе написан какой-то ситком, а показывают как МакКейн Обаму поздравляет. А я планировал завтра узнать. Ну, пусть будет сегодня.
Так-с. Интересно, что это будет, – Рузвельт, или Картер? Очереди за бензином, или за супом? Что он прошляпит, – Перл Харбор или переворот в Иране и вторжение совка в Афган? Он уже потихоньку начал объяснять, что предвыборные обещания выполнить не удастся. Я думаю, Гуантанамо он не закроет (в лучшем случае – перенесет), войска в Ираке оставит, бюджет не сбалансирует… ну, тут, считайте, если он дефицит только удвоит – то уже нам повезло.
Теперь, пока весь мир налоги снижает, он будет закручивать. Дополнительно, прибыльный бизнес будет наказан за “windfall profits”, и каждый – за “carbon footprint”. Я думаю, битву с людьми, которые слишком много зарабатывают, и бизнесами, у которых слишком высокая прибыль, – он выиграет. Бизнес частично убежит за границу. Европейцы и китайцы будут страшно любить Обаму.
Что остается? Программы “гражданской службы”, борьба с несправедливым правым радио… что еще? А, я думаю, у левых откажет мозг, и они попытаются запретить оружие опять (Упдате: сейчас народ побежит закупаться, пока не поздно…) Опять-таки, что он будет делать с прокурорами и ФБРом, которые сейчас копают несколько мафиозных дел в Чикаго? Зажмет он их? Как насчет расследования жульничества на выборах? Все, кому он должен, сейчас составляют списки подарков, которые надо попросить. Что он будет делать?
Самое интересное, что его сторонники сейчас обнаружат, что они совершенно без понятия, кто он такой, как он принимает решения, что он думает, и что будет делать.
Из плюсов – можно более не обсуждать идиотскую идею “Американцы не готовы к черному Президенту”. Фффууух. Хотя, с другой стороны, тех, кто это обсуждал, такой ерундой не убедить.

П.С. Да, ничего непоправимого не будет. С одной стороны, – и не такое поправляли. С другой, с моей личной финансовой точки зрения, хуже, чем 18 лет назад моя ситуация вряд ли будет. Хрен ли нам печалиться?..

Пишет Arbat (arbat)

Понимать,..
Самое поразительное, что левые ужасно любят рассуждать о том, как они интеллектуальны, и о том, что правые – враги интеллекта и опыта, и всего самого умного. Они могут часами обсуждать эту тему, перепасовывая от одного другому, похлопывая по плечу, – ай, молодец, здорово сказал, передaй дальше подрач почитать.

При этом самая продвинутая левая экономическая теория по-прежнему все то же “отнять и поделить”, – и это после всех мыслимых экспериментов последних ста лет. Они по-прежнему убеждены, что суть всей экономики – в дележе богатств, – и, соответственно, концентрируются на организации “правильной” дележки. Эта теория, однако, никак не помогает им понять, что произошло не так. И я уже не о левых из ЖЖ, а о левых из Конгресса.

Я совершенно серьезно говорю, – люди, которые сейчас принимают решение о самых размашистых экономических мерах, – совершенно не понимают сути происходящего. Хотите доказательства? Легко.

Объяснять,..
Ну, самое простое, – если бы они понимали, что именно произошло, они могли бы это объяснить. Более, чем одной фразой. Кто из них за последние несколько недель сумел сказать хоть что-то внятное в интервью? Я не слыхал ничего, кроме общих слов. Обама продолжает бубнеж, – это результат “политики Буша”, и Хиллари тоже это упомянула, – но они никак не могут пояснить, – какой политики? Если бы в этой стране была какая-то пресса, стоящая того, чтобы ее называли “пресса”, какой-нибудь журналист давно попросил Обаму Ивановича развить свою мысль, и пояснить, о чем он, – но ожидать сего не приходится.

Казалось бы, очевидный вопрос, – если ты понимаешь, в чем проблема, то – расскажи нам! Не отпихивай нас от источника своего интеллекту! Что именно сделал Буш, что привело к коллапсу необеспеченных ссуд?

Обама упомянул “дерегуляцию”. Я полагаю, он имеет в виду отмену той части Steagal-Glass акта, которая запрещала одной организации заниматься одновременно investment banking и депозитами. Вы скажете, – “Обама не может иметь этого в виду, ибо он хочет винить Буша, а эта отмена произошла в 1999-м году и один из Клинтонских министров финансов уже объяснял, что это никак не повлияло…” Но я тут же возражу, что это было бы проблемой, если бы (1) Обама знал историю родной страны, (2) пресса хоть иногда пыталась бы сопоставить то, что он говорит, – с реальностью, и (3) его целевая аудитория основывала свои взгляды на фактах, а не наоборот.

…И Предсказывать.
Однако, объяснение – еще не все. Когда человек гладко объясняет, что произошло, – это еще не значит, что он прав, и произошло именно это.

Последние двадцать лет левые много и подробно объясняют, что именно привело к коллапсу СССР. Однако, до того как это произошло, они все хором говорили, что это невозможно. Когда Рейган предсказывал этот коллапс, и говорил, что социалистическая экономика обломается конкурировать с капитализмом, – они его объявили идиотом. То, что события развивались в точности, как предсказал Рейган, – их никак не убедило.

Люди, которые непрерывно хвастаются своим интеллектом, весьма плохо понимают то, что очевидно для любого ученого, – понимание процесса, качество модели процесса проверяется успехом предсказаний. Человек, который понимает происходящее, должен хоть немного его предвидеть.

Ну и сейчас, – вся эта публика, кто из них видел опасность заранее? Мы знаем, что Буш более дюжины раз предупреждал об опасности на протяжении всего своего срока, и, чем далее, тем нервознее. Предположительно, у него есть советники, которые в ситуации хоть немного разбираются. Гринспан тоже предупреждал самым четким образом. (“Ах, но он продолжал накачивать дешевые кредиты…” – возможно, что так. Но, извините, я готов рассматривать подобные обвинения только от тех, кто предсказывал результаты лучше Гринспана). МакКейн был ко-спонсором закона, который внесли Elizabeth Dole и John Sunnunu. Словом, Республиканцы продемонстрировали какое-то понимание.

UPDATE. Для идиотов, хотя я это уже объяснил, позвольте тут повторить, – не все Республиканцы, не самым четким образом, и не до конца представляли, что происходит. Однако, хоть кто-то из них, хоть что-то понимал. Несмотря на то, что они сильно полевели последнее время (и Буш особенно), где-то внутри у них все же есть остаток здравого смысла, основанного на простой идее, – “бесплатных завтраков не бывает”. А теперь перечтите еще раз этот UPDATE, ибо на комментарии, – “А Буш тоже предлагал программы…” – я более отвечать не намерен.

Додд, Барни Франк, Шумер, Хиллари, Рейд, Пелоси, Обама, – их эта история застала совершенно врасплох. Когда кризис уже пер вперед по полной программе, они совершенно не понимали масштабов бедствия, – и они сами это говорят. Вот, пожалуйста, – когда Полсон им объяснил, что происходит, – по словам Додда, они просто не могли слова вымолвить. И это не месяц назад, а вот прямо на прошлой неделе.

И теперь люди, которые еще только на прошлой неделе охреневали, узнав о масштабах бедствия, а на этой неделе не могут связно объяснить, что произошло, – принимают судьбоносные решения по исправлению всего. Это просто наполняет нас всех уверенностью в завтрашнем дне, не так ли?

Дяденька, Что Делать?
Демократы попали в странную ситуацию, которую надо прочувствовать. Они не в состоянии понять причины кризиса и его суть. Что означает, они не в состоянии не только найти пути выхода, но они даже не знают, где их искать. Обама грозится, что у него есть план, но он никак не решается поделиться с нами своим экономическим гением. Наверное думает, мы дразниться будем. Демократам остается одно, – положиться на специалиста.

И это весьма странная опция, – ибо специалисты, на которых им приходится полагаться, – это администрация Буша. Та самая, которую они параллельно обвиняют в полной экономической несостоятельности! Не просто полагаться, – на этот план, предложенный этой ужасной, некомпетентной, анти-ителлектуальной, купленной нефтяными компаниями, сократившей налоги богачам, и развалившей экономику Администрацией, – они, Демократы, должны сейчас поставить свою политическую судьбу.

Неплохо, да?

У Республиканцев ситуация явно лучше. Они, очевидно, не чувствовали себя настолько беспомощно, как Демократы, которые были готовы выписать Полсону чек на 700 миллиардов, не задавая особых вопросов, лишь бы этот ужас поскорее кончился. Республиканцы предложили альтернативный план, который, вместо выкупа говно-векселей, предлагал их страховку – тоже государственную, но оставляющую сами инструменты в руках банков.

Интересно сравнить поправки, которые пытались внести обе партии. Республиканцы требовали существенных изменений по делу, Демократы концентрировались на том, в чем они чувствовали себя комфортно, – на косметической классовой борьбе: ограничить бонусы CEO, дать денег в ACORN (это отдельная история). Кроме того, после всех визгов о том как во всем виноваты Республиканцы, которые потакают жадной Уолл Стрит, – оказалось, что Республиканцы пытаются защитить деньги налогоплательщиков и оставить максимум ответственности на плечах “жадин”, а Демократы ведут себя так, как будто наши деньги жгут им руки и все, что их беспокоит, – гарантировать, чтоте люди, которые купили дома более дорогие, чем позволял их доход, – смогут их сохранить. За наш счет.

Идите в Жопу С Вашей Фишкой!
И вот тут возник затор. И это тоже интересно. Демократы имеют большинство и в Конгрессе, и в Сенате. Казалось бы, – проголосуй, – и вперед. Президент, ясное дело, тут же подпишет, и дело в шляпе. Каким образом меньшинство Республиканцев может все это заблокировать? Да очень просто, – если они бы проголосовали без Республиканцев, они попали бы в непонятное.

Предположим, план имеет успех. Предложил его Буш. Демократы только проголосовали. Республиканцы возражали, но отнюдь не против центральной идеи, что надо что-то делать. Они всегда могут указать, что их план тоже бы сработал, просто не заставил бы налогоплательщиков целиком оплатить счета банкиров. Когда все будет хорошо, и выпученные глаза, – “хватай чемоданы, перрон отходит!” – впучатся обратно, – этот аргумент прозвучит весьма сильно. Словом, в случае успеха особых лавров не предвидится. Плюс надо будет отвечать на шутки, – “если Буш был такой козел, почему вы так ломанулись его план выполнять?” (Клинтон, конечно, сумел бы в такой ситуации забрать все лавры себе, но, ребята, чтобы этой машиной пользоваться, надо было Хиллари иметь своим кандидатом.)

Зато, если дело на лад не пойдет, вот тут будет херово. Буш через четыре месяца уйдет в самую окончательную отставку, и они останутся отвечать за все это дело. Если Республиканцы не подписываются под этой мерой, предлагают часть бабок попридержать, обязать всех страховаться, и иные альтернативы, – то на кого валить провал? На выборах в 2010-м году будет весьма поздно изобличать “политику Буша”. И, если Обама выиграет, ничего нельзя будет свалить на Президента МакКейна.

Если окажется, что они сейчас что-то покалечат, или не починят – то через два года они попадают в полную засаду. Это Рузвельт мог поставить народ на несколько лет в очереди за бесплатным супом, и все радовались, – “Оооо, суп! Надо Рузвельта еще на четыре года выбрать!” Нынешнее поколение отнюдь не считает наличие супа признаком финансового успеха. Демократов снесут так же основательно, как в 1994-м, или даже куда хуже. А в 2012-м и Обаму вслед за ними.

Одним словом, у ситуации, в которой оказались Демократы в конце прошлой недели, был еще один очень неприятный аспект, – они стояли перед необходимостью взять на себя ответственность за весьма важные решения.

И это отнюдь не та поза, в которой они себя мыслят. Нежелание отвечать за что-то не ограничено финансами или нынешним кризисом. Помните, они обещали, что придут к власти и немедленно закончат войну в Ираке, – почему не закончили? Куда все это делось? Им теперь нравится война? Нет, ни хрена. Просто это было бы решение, за которое пришлось бы отвечать. (Я иногда воображаю сцену, – похороны Трумана, несколько Демокатов прокрадываются к гробу, с ненавистью запихивают табличку “фишка дальше не идет” в руки мертвеца, быстро закапывают, – и вздыхают с облегчением.)

В Результате.
За возможность не нести всю ответственность надо платить. Пришлось остаться на выходные и все обсудить. Республиканцы выбили кучу изменений, – деньги на выкуп дадут не все, а около трети, еще сотню миллиардов при согласии Конгресса, и последняя половина потребует еще одной акции Конгресса. Компании обяжут застраховать имеющиеся инструменты. Ограничения на зарплату не просто по желанию Конгресса для всех компаий вообще, – а только для тех, которые ищут государственной помощи. И так далее. Вот тут есть сводка, которую опубликовали Республиканцы.

Списочек Почитать.
Да, еще, по наводке razielglo, у gr_s имеется хорошая коллекция ссылок. Но это, разумеется, чтиво, которое не привлечет сторонников Партии Интеллекта и Опыта. Они такие длинные тексты не читают.

All told, I’ve been in Moscow about 40 days now which I think is sufficient time to report on some of Moscow’s eateries. Of course food is expensive here (what isn’t?), so I haven’t been to a lot of restaurants; but I’ve managed to hit some of the more common ones.

First, as a point of clarification, the McDonalds at the Kremlin is not the first Soviet McDonalds. That one is located in Pushinskaya Square. Because I loathe Mickey D’s, I haven’t been to the first one, but I did go inside the Kremlin one and will say this. If you don’t mind queueing up for half of eternity for grossly substandard fast food, then go nuts. Or you can head next door to the quieter Sbarros. As I haven’t eaten at McDonalds here in Moscow, I can’t comment on prices, but I was told by a local that when the first one opened, it was prohibitively expensive. People went there to be seen there. Now, it’s affordable by Russian standards. So take that for what that’s worth.

And before I forget, and while I’m on the topic of fast food, there’s not a lot of American brands here beyond Pizza Hut and McDonalds, but there is also Rostick’s/Kentucky Fried Chicken. There is still some debate between colleagues of mine as to how the “Rostick’s” part of the name came about, but supposedly it’s still KFC. I have yet to try that as well, but they’re not hard to find if someone else wants to get there first.

The first restaurant I ate at in Moscow was the Pizza Express at Smolensky Passage – known famously by us expats as the former home of central Moscow’s Stockmann’s. Someone once told me that they had the best pizza ever at Pizza Express. It’s good, it’s nice, it’s a little pricey (though not too bad), but it’s not all that. I’ve been there twice and I thought it delicious, but not really much more.

Yolki Palki is a nice little chain that you see all over town. I went to the one on New Arbat which, oddly, you have to pass through a Japanese restaurant to get to. They have two salad bars (one hot, one cold), but neither appealed to me, so I ordered off the menu. And, like any good reviewer, I can’t remember what I ate. Something with chicken I expect. It was really good, though, whatever it was. I’d definitely go back. The prices were fine, too. The interior ambience is woodsy. Perhaps overdone, but like many other places, at least they have better artwork than Starbucks.

Shesh Besh is another Russian chain. There’s one near Smolenskaya Metro (the light blue/Old Arbat station) and another one along Noviy Arbat. I went to the latter and ordered something with chicken. This time I only don’t quite remember because the menu used a word I’d never seen before. The cuisine is Azerbaijani which doesn’t seem to be much different from Middle Eastern food (as all food should be, except Indian and Mexican which are good enough in their own rights). If shchi or borscht is your thing, go elsewhere as it wasn’t listed on the menu. As with Yolki Palki, the food was delicious and I would easily go back. The staff even dress up in the local costume. I’m half dying to ask them if they like that or if they feel it’s pandering to tourists or whatever. I have yet to do so. Maybe next time.

Sushi.ru is another chain, but obviously Japanese food this time. I’m still wondering if being a Japanese restaurant in Moscow means that you’re primarily focused on sushi, but this seems to be the case. Sushi.ru has non-sushi related items. I tried the plate full of prawns dipped in beer, not knowing fully what I picked. The menu has pictures (see what you started Dennys!), but it was so small, I couldn’t tell. I definitely wouldn’t have ordered that if I knew. I only forced down about six or seven. I love prawns but only when fried. They don’t have their eyeballs still on and are much less messy to eat then. I don’t want to fault the restaurant for that since I’ve seen that dish in other restaurants, but I was less than impressed. Some time before I leave, I’d like to give them another go but it won’t be any time soon. The ambience also, is rather bland. And with tained windows, it was hard to tell if they were open or not, despite a sign saying they should be.

I have a few other restaurants to add, but I’ll save that for a future post. Final verdict: fear not the chains. The two Russian ones I mentioned above were spoken highly of by students of mine.

It should also be noted that all of these restaurants mentioned above have staff with at least some knowledge of English, with the possible exception of Shesh Besh. I tend to speak Russian (inasmuch as I’m able) while I’m out and about, so I don’t know if it’s possible to get by without any Russian at all, but as long as a menu has pictures or is also in English, you needn’t worry if you’re not down with Russian or Cyrillic.

NB: This may not be the case the more you dine away from Arbat (old or new), so keep that in mind if need be. Also, the service in most (affordable) restaurants is such that you have to flag down the waitress for the check. If you can’t ask in Russian just mimic writing something down on a piece of paper. They’ll understand that.

Cheers!

"I sleep now!"

Are you an American planning a trip to Moscow? Are you struggling to find something to do besides visiting the Kremlin and Red Square? This post may offer some help.

1. Of course you want to visit the Kremlin. You’d be remiss if you came all this way and skipped it. But, for added fun, try to get the Russian ticket fare (a 200 rouble discount over the fare your friends will have to pay).

2. After the Kremlin, you might be tempted to stop by and see Lenin’s Mausoleum. Personally, I think your time would be better spent running around and trying to get your picture taken with the various Lenin lookalikes. The more adventurous among you may even try to engage in a heated political discussion with the Undead. At the very least, you could ask him who he’s down with: Obama or McCain?

3. Since you’re in the area, you should also walk across the street (from Lenin’s Mausoleum) to the world-famous GUM. Nothing would please your American inner-mall-ratty self than getting lost for hours inside the magical wonderland that is GUM. You can even turn this into a game if you go with a friend. The first person to count a store that might have existed there during Soviet times can win a prize of your choosing.

4. Go down to Old Arbat for a bit of shopping in any number of the souvenir shops that line both sides of the street. For added fun, browse the contents of the first shop, then walk out not buying any of their kitschy crap, then proceed to hit all the other souvenir shops only to discover that they all sell the exact same thing. (This is not an exaggeration).

5. Moscow’s a big city and generally, I wouldn’t recommend walking tours, but the tour of Moscow area Sbarro’s is a must-see!

6. Speaking of must-see’s, someone looking for adventure would do well to take the metro to Komsomolskaya Station. Take the Leningrad/Yaroslav exits (the other one being the Kazan exit). Once outside the building, you’ll be exposed to such stereotypical Russian culture you wouldn’t believe it. Just see if you can hold your breath as you wade past the homeless alocholics that reek of pee.

7. If drinking games are your thing, there’s nothing better than sitting down with friends to watch a broadcast of the Russian version of “Married…With Children”. The rules are simple. Down a shot every time you recognize something (from the characters right down to the actual storylines). Knowledge of Russian won’t be necessary, the similarities are so obvious.

8. Did you read #7? You can do it again with the Russian version of “Third Rock from the Sun,” just be forewarned it’s less amusing than “Married…With Children.” Pretty much as it was in America.

9. Being an American, no doubt you’d like to see something familiar in this exotic city. And doubtless, Sbarro’s sightings won’t cut it. So why not pop in to one of the Starbucks on Old Arbat for a venti Caramel Frappuccino. Then, open your wallet and remove the equivalent of about $12. Yes, just for that one coffee. (And you thought Starbucks was overpriced in the States!)

10. I don’t really have anything else to do or see. So pretend you’re on a package holiday and this one counts as your free afternoon. Actually, there you go. With emphasis on the word “free”, see how long you and your friends can go without spending any money. The winner can be treated to one of those $12 coffee things.

Enjoy. And welcome to Moscow, respected guests!

One doesn’t have too look to far to see remnants of the Soviet Union – even in mid-2008. This includes signs that could easily have been switched out to reflect Russia 3.0. After all, I’ve heard how there’s no push to change street names because the Communist-deisgnated street names are what people are used to. Fair enough and, as a child of the Cold War, I’m not complaining. I just figured that Soviet-era items would largely be relegatived to the kitschy souvenir stands on Arbat.

The ceiling of the Metro in Smolenskaya is a good case in point. A well-designed Soviet star with a hammer and sickle covers one small dome in the ceiling. It looks fresh, as though it had been painted – or applied – within the past year. There’s also the Lenin state library that references CCCP (USSR to us) rather than the current acronym for Russia.

(And now for something somewhat different)

If I had one complaint about navigating Moscow, it’s the incomprehensibly wide streets which make crossing them an adventure in itself. But then, I suppose, columns of tanks shouldn’t be expected to roll down normal-sized streets. Sometimes pedestrians have the luxury of underpasses, complete with vendors of the oddest assortment. The stalls are set up like mini-shops squished together and don’t seem to be much bigger than phone boxes. If you’re selling DVDs, that size seems alright, but I can’t imagine how bakers get anything baked in such a confined space. They also seem too small to accomodate booksellers who seem to pile books on top of others to maximize space. At least you have room to pick through books at the street-level stalls, even though the selection remains small.

(And now for something else completely different)

You have to love and admire the brashness of devotchkas who go out in 50/60 degree weather in mini skirts. It’s all the more amusing when everyone else – even the other locals – are bundled up like extras from “Nanook of the North”.

Od dawna podejrzewałem, że Kreml ma w swoim posiadaniu jakąś broń supertajną, przy której wszystkie te nuklearne złomy wygladają jak prehistoryczna maczuga. Od wielu lat natrafiałem na ślady działania owej broni, ale samej broni nie potrafiłem zidentyfikować. Owszem, kojarzyłem z jej istnieniem takie osoby jak cudotwórca Kaszpirowski, który czarował polskich telewidzów post-sowieckim przekazem napromieniowując wodę w tak zwanych “petach”, ale i on jawił się raczej jako nabój niż sama armata.

Dzisiaj mnie olśniło! W niedługi czas po dokonaniu porannych, rytualnych oblucji i wypiciu pierwszego łyka Carte Noire (polecam, jesli ktoś, podobnie jak ja, nie jest smakoszem kawy, a lubi jak go stawia na nogi) doznałem całkowitej apotakastazy i emanacji od wschodniej strony potylicy i w jednym błysku olśnienia posiadłem właściwy obraz. To jest kula! Tak, dokładnie taka jak w bajkach. Przed kulą siedzi Władimir P, wpija się w centrum kuli swoim hipnotycznym spojrzeniem, a głosem awatara wydaje jej rozkazy. “Znajdź mi człowieka o niepokalanej szlachetności” rozkazuje i… siuuup! Kula robi wydruk ze spisem znanych polskich redaktorów. “A tera* znajdź mi parę milionów naiwnych!” “Stój!” krzyczy po kilku minutach, gdy jego gabinet po kolana spowijają wydruki z numereami PESEL. “Uże znaju” szepce i klepie kulę po łebku gestem, który stosuje często wobec swoich ulubionych feldfebli.

Ale wiedza to nie wszystko, co można od kuli uzyskać. Można od kuli uzyskać również możliwość bezpośredniego połączenia z jaźnią! Nie z każdą jaźnią jednak. Władimir P. chciał kiedyś uzyskać połaczenie z jaźnią chińską i kula się przegrzała! Bo Chińczyk to kolektyw, więc kula łączyła się miliardami na raz!Najlepsze połaczenia uzyskuje się z jednostkami wybitnymi i szlachetnymi, słowem: z autorytetami moralnymi. Kula łatwo je namierza, bo wyrastają ponad miliony, a ich szczeciniaste głowia* otacza aureola. I kula się łaczy. A po połaczeniu Władimir P. jednoczy się istotowo z połączoną jaźnią i wlewa w nią swoje mysli, pragnienia i żadze, które jaźń porażona kulą uważa odtąd za swoje. Nie przestając, dzieki nieświadomości “wlania”, pozostawać jednostką o niepokalanym autorytecie moralnym!”A gdzie dowody?” zapyta ktoś przytomny. Ano, gdzie był strzał, tam gdzieś musi być i ślad po pocisku.

“Gazeta Wyborcza” (o niepokalanym poczęciu) donosi (http://wiadomosci.gazeta.pl/wiadomosci/0,80272.html), że na portalu “Nasza Klasa” znalazły się zdjęcia oficerów Kontrwywiadu Wojskowego.

To tajna praca. O tym, kto pracuje dla kontrwywiadu, nie wiedzą nawet niektórzy żołnierze kontyngentu, bo SKW ma m.in. kontaktować się z miejscową agenturą.

pisze niepokalane poczęcie, w nieznanej mi z imienia i nazwiska swojej emanacji.

Zdjęcia sześciu oficerów SKW pokazuje gazeta bez ich nazwisk i stopni. Zgodnie z ustawą o SKW te dane są szczególnie chronione. Oni sami nie zadbali jednak o to – w trakcie trwania misji na portal Nasza-klasa wysyłali zdjęcia z bronią, w mundurach i w przebraniu. Występowali pod własnymi nazwiskami. Nie podawali wprawdzie, że służą w SKW – pisali, że są “oficerami WP”. Ale nie ukrywali, że zdjęcia są robione w Afganistanie.

No i powyższym akapicie emanacja się rypła, znaczy wsypała, po bezpieczniacku, co tylko świadczy o tym, że niewinną ofiarą broni Władimira P. jest, bo tak: jak pamietam “Stawkę wiekszą niż zycie” – a to przecież wzorcowy podręcznik dla zawodowych oficerów WSI – to Hans Kloss nie krył się wśród oficerów Abwehry w przebraniu oficera NKWD albo pinokia, ale własnie w przebraniu oficera Abwehry – praca szpiega polega na udawaniu kogoś innego niż się jest. W takim przebraniu pokazywał się publicznie, bo gdyby pokazywać się nie chciał, to byłoby to własnie podejrzane!

Żołnierze kontrwywiadu działając w przebraniu zwykłych żołnierzy WP robili to co robili wszyscy inni oficerowie WP: pisali listy do rodzin, przesyłali zdjęcia na portale, a wszystko to dlatego, że wiedzieli, że wiedza o ich właściwej pracy jest ŚCIŚLE TAJNA.

Była. Do czasu opublikowania… nie, nie zdjęć na jakimś portalu, bo tam przecież występowali jako zwykli zołnierze. Do czasu opublikowania artykułu w Gazecie!

Tego dnia polski kontrwywiad wojskowy doznał dotkliwego ciosu – jego agenci zostali ujawnieni Z IMIENIA I NAZWISKA. To jest swoisty odwet za ujawnienie rosyjskich agentów byłego GRU, którego dokonał Macierewicz.

A skąd zapytacie “Gazeta Wyborcza” wiedziała, jak spośród tysięcy różnych zdjęć z Afganistanu krążących po sieci zidentyfikować twarze należące do oficerów polskiego kontrwywiadu?

Tu, sznowni czytelnicy, możecie przyjąć jedną z dwóch wersji. Pierwsza to ta o kuli – moim zdaniem prawdziwa, co zaświadczam swoim autorytetem człowieka pozbawionego fantazji, druga to jakaś oszołomska wersja, że w Polsce całe koncerny powstały, są prowadzone i działają w imieniu ważnego pracodawcy z Moskwy, a dane o kierownikach poszczególnych działów spoczywają w najtajniejszych archiwach Łubianki i nigdy nie zostaną ujawnione. Nawet Gazecie Wyborczej. Nikt im nie szepnie choćby na uszko!

Wersja oszołomska musi być nieprawdziwa również i z tego powodu, że podważałaby mity załozycielskie wolnej Rzeczpospolitej dowolnego numeru, a nawet mogłaby podważyć wiele innych mitów załozycielskich, na przykład mit rewolucji rumuńskiej, a to z kolei mogłoby zdestabilizować region!

W każdym razie zdecydowanie dementuję plotkę, jakoby oficerów polskiego kontrwywiadu miałby zdekonspirować były oficer WSI. Po pierwsze – nie mógłby być to oficer niskiego szczebla, ale ktoś, kto znał CAŁE zaplecze kadrowe służb i potrafiłby rozpoznać swoich dawnych podwładnych. Czyli – gienierał, a to niemozliwe ipso facto.

Po drugie – artykuł jest samodemaskujący, a więc może każdego przeciętnie rozgarnietego człowieka doprowadzić do wniosków… ale zaraz… a te sterty papierów z PESELAMI naiwniaków w gabinecie Władimira P.?

Hmm…

W każdym razie zdekonspirowani oficerowie kontrwywiadu zastąpili czwórkę doświadczonych oficerów (dwaj mieli za sobą dwie zmiany w Iraku i Krzyże Zasługi za Dzielność). Ale ówczesny szef SKW Antoni Macierewicz wytoczył im sprawy o wydanie certyfikatów dostępu do informacji niejawnych. Uznał, że wydali te certyfikaty niewłaściwym osobom, np. takim, które kończyły szkoły w ZSRR.

Czyli… co nam sugeruje emanacja? Odpowiedź na pytanie pozwoli ankietowanemu sprawdzić, czy jego PESEL znalazł się wśród innych PESELI na dywanach kremlowskich salonów, czy też nie…

Pozdrawlaju!

*Tak ma być