Creo que dos de los fenómenos más recurrentes (e inexplicados) a lo largo y ancho del planeta son la intrusión de una canción, o una determinada melodía, en la cabeza (y la dificultad de deshacernos de ella), y el hallarnos a nosotros mismos haciendo ritmos de manera inconsciente con las manos, los dedos, las piernas…

Bueno, pues leyendo yo un artículo bastante interesante sobre neuropsicología de la audición, parece que he encontrado la explicación a por qué pasa esto. Ahora bien, no me preguntéis por qué se mete en la cabeza tal o cuál canción. Eso no lo sé, aunque supongo que tendrá que ver, como los sueños, con aquello que tenemos más marcado en la memoria. O con el ritmo de la misma.

AVISO: Habrá quien no pille ni papa. Disculpas de antemano.

Como la mayoría sabrá, cada tipo de información sensorial se integra y procesa mayormente en un área del cerebro. Bien, pues al parecer, el córtex auditivo primario (A1) contiene diversos sistemas con proyecciones a diferentes zonas del cerebro. Existe al menos una vía de proyección ventral (por abajo) desde A1 hacia el neocórtex temporal, y posiblemente una segunda que proyecta anteriormente  (hacia delante) a lo largo del giro temporal superior. Otra vía sigue una ruta más dorsal (por arriba) y posterior (hacia atrás), alcanzando zonas parietales. Uno de los modelos explicativos sugiere que las vías dorsal y ventral simulan las del sistema visual en el apoyo de procesamiento espacial y de objetos, respectivamente.

Sin embargo, a diferencia de los estímulos visuales, la música tiene una increíble capacidad para dirigir rítmica y métricamente conductas motoras organizadas. Existe un vínculo privilegiado entre los sistemas motor y auditivo en cuanto a temporalidad. Una interacción auditivo-motora puede conceptualizarse en dos categorías: feedforward y feedback. En la primera, es el sistema auditivo el que influye de manera más predominante a los outputs (las “salidas”) del sistema motor, generalmente de forma predictiva. Esto es, prevee lo que puede ocurrir a continuación en función de determinada información. Las interacciones de feedback, por su parte,son particularmente relevantes a la hora de tocar un instrumento, o cantar, ya que aportan información directa sobre la calidad de la ejecución casi al momento en que ésta se realiza. Si el feedback auditivo está bloqueado, los músicos pueden todavía ejecutar piezas bien ensayadas, pero los aspectos expresivos de la ejecución se verán afectados. Esta disrupción ocurre porque tanto las acciones como las percepciones dependen de una única representación mental subyacente.

Uno de los modelos explicativos de por qué pasa esto surge en el campo del lenguaje, sobre el procesamiento del discurso, pero es extrapolable a la música. Según este modelo, una vía auditiva (ventral) enlaza el sonido con el significado (área de Wernicke), mientras que una vía dorsal lo enlaza con representaciones basadas en la articulación (área de Broca). Estos y otros autores sugieren que las regiones auditivas posteriores de la frontera parieto-temporal son puntos cruciales que enlazan las representaciones auditivas y motoras en el discurso (o, en este caso, la melodía). Sin embargo, una importante diferencia con el discurso es que la música está estructurada rítmica y jerárquicamente, según la métrica. Esta estructura crea una expectativa musical, y permite tanto al oyente como al músico realizar predicciones sobre futuros eventos.

Las personas somos seres a quienes la coherencia y el conocer “qué va a pasar” nos resulta reconfortante. Por este motivo, esta predicción puede explicar cómo es posible que una canción que de entrada no te gusta nada, termine por “no sonarte tan mal” o incluso termine por gustarte, a medida que la escuchas.

Las regiones neuronales que median estas interacciones auditivo-motoras de feedforward no sólo han de estar activadas durante la percepción, sino también durante la producción musical. La presencia de estructura métrica es suficiente para activar el circuito auditivo-motor. Sin embargo, parece que las porciones dorsales del córtex premotor son las realmente importantes para este aspecto del procesamiento musical. Es decir, es posible que se inicie un ritmo sin necesidad de una melodía. Simplemente porque percibamos un sonido e identifiquemos una mínima estructura métrica en él, podemos activar estos circuitos y comenzar a tamborilear con los dedos. Obvia decir que no hace falta ser consciente de haber percibido ese sonido. Por otra parte, se nos meten canciones tontas o estribillos repetitivos en la cabeza porque, normalmente, son rítmicamente MUY simples, y la actividad espontánea de estas áreas suele ser suficiente para iniciar patrones rítmicos que se adecuen a estas.

Así que ya sabéis, la próxima vez que se os meta una melodía aberrante en la cabeza, tamborilead   =b.

No, no tiene que ver con la película; aunque sí es algo friki  ^^.

El otro día leí un artículo sobre cómo el hecho de imaginar el futuro, eventos y situaciones, activa e involucra los mismos sistemas y redes neuronales que las implicadas en el recuerdo. Al parecer, esto va contra la lógica, pero no tanto si se tiene en cuenta que, desde le punto de vista de la física (y, al parecer, de la neuropsicología), no existe restricción por la cuál no seamos capaces de ver el futuro tal y como vemos el pasado. Este hallazgo ha sentado las bases de la idea del cerebro prospectivo.

Resulta que está surgiendo evidencia que indica que la memoria, particularmente la memoria episódica, está involucrada de forma determinante en la habilidad de los humanos para imaginar eventos no existentes y situaciones futuras.

Estudios con neuroimagen muestran evidencia acerca de la actividad compartida de ciertas áreas del cerebro durante la descripción de eventos pasados y futuros. Entre estas, se incluye el córtex prefrontal y partes del lóbulo temporal medial, como el hipocampo y el giro parahipocampal (el hipocampo es una estructura determinante para la consolidación de recuerdos y formación de mapas espaciales).

Se ha sugerido que los procesos de recuerdo e imaginación están asociados con sistemas cerebrales centrales, los cuales incluirían áreas de las cortezas prefrontales y medial temporales, así como áreas posteriores. Todas la regiones de este sistema muestran correlación unas con otras dentro de un sistema cerebral más amplio, el cuál tendría en cuenta también la formación hipocampal.

Se ha observado mayor actividad en las zonas frontopolares y mediotemporales durante tareas de imaginación de eventos futuros que durante la de recuerdo de eventos pasados. Tanto una como otra tarea requieren la recuperación de información de la memoria, por lo que ambas activan las mismas redes mnésicas.

El lóbulo temporal medial, considerado crucial para los recuerdos, puede aumentar su valor adaptativo mediante esta habilidad para acceder a los detalles, en tanto que sirve para construir bloques de situaciones futuras simuladas. La hipótesis de la simulación constructiva episódica supone que la simulación de eventos futuros requiere un sistema capaz de recombinar detalles de forma flexible, a partir de eventos pasados. Esta idea se ha propuesto como base para la comprensión de por qué la memoria se basa en procesos reconstructivos de recogida de bits y trozos de información, más que reproducir literalmente el pasado. Se ha sugerido que esto es debido a una función esencial de la memoria: la de hacer la información viable para construir eventos futuros simulados.

Se cree que la región hipocampal es la que da sustento a los procesos relacionales, asumidos como cruciales para la recombinación de la información almacenada en eventos futuros simulados. Sin embargo, un aspecto a tener en cuenta es si estos eventos futuros simulados simplemente reflejan la recuperación de fragmentos de información de eventos previos, o si los elementos de diferentes episodios han de ser combinados para crearlos, tal y como propone la hipótesis de la simulación constructiva episódica. Al parecer, la memoria semántica también juega un papel en todo este proceso, aunque es necesaria más investigación acerca de las contribuciones de ambos tipos de memoria (episódica y semántica) a la creación de estos eventos simulados.

La idea general es que este sistema central permite saltar de la percepción inmediata del entorno a una perspectiva alternativa, imaginada, ampliamente fundamentada en recuerdos del pasado. El pensamiento futuro, según esta idea, es solamente una de varias formas en que se manifiesta esta habilidad. Otra podría ser la capacidad de pensar acerca y ponernos en lugar del punto de vista de los otros (la conocida Theory of Mind).

El otro día leí un artículo bastante curioso. Era un estudio N=1 de neuropsicología sobre la capacidad para sentir dolor de un maestro de Yoga.

Esta entrada responde al llamamiento del colectivo científico para protestar por el recorte presupuestario en I+D previsto para el 2010.

Gracias a Mind Hacks encuentro el abstract de un artículo en el que se revisa el curioso fenómeno del salto de calidad de algunos de los mejores jazzistas de la historia tras severas lesiones neurológicas.

Luego de un largo periodo de inactividad por motivos estrictamente personales, nuevamente en línea y con una perspectiva distinta y más actual, además de más dinámica. No es que hay abandonado el formato tipo portal que tenía antes, sino que he decidido empezar todo desde cero y crecer según las necesidades y perspectivas. Durante todo este tiempo muchas cosas han pasado y me han enseñado a ver las cosas con un prisma totalmente distinto. Ahora también he dado libertar a mi creatividad mediante blogs temáticos que me permiten compartir con todos parte de mi personalidad.

He escogido utilizar un blog de WordPress porque, comparándolo con Blogger es el que más posibilidades de modificación e integración con los servicios que ya tenía implementado en mi anterior web. He optado por una interface de revista porque se ajusta más a la idea que tengo para esta nueva etapa de mi presencia en Internet. La información que voy a publicar aquí va a estar actualizara regularmente y pretendo mantener un ritmo de publicación constante. Básicamente he considerado las siguientes categorías o rubros para la información que pienso publicar:

1. Proyectos
   Aquí pienso poner siempre los avances, pequeños o significativos, de los distintos proyectos que voy desarrollando a título personal. Este es el caso de InMemoriam Claudio Arrau (que voy a rediseñar apenas un poquito nada más), mi Catálogo Web, AudiTek y publicaré aquellos proyectos de clientes que considere interesantes como para mostrar de lo que puedo lograr con poca programación y sin llegar a hacer uso de un nivel exquisito y sofisticado de programación. No es porque no pueda sino porque considero que lo simple suele, a veces, ser la mejor alternativa para un desarrollo.
2. Diseños Web
   Voy a incluir de todo un poco. Por ejemplo algunas rutinas que utilizo (tanto en ASP como PHP) y que compartiré desde una pequeña librería de código libre; también estoy considerando desarrollar pequeñas aplicaciones temáticas para darlas en descarga libre. Finalmente pienso incluir artículos propios y algunos de terceros sobre el tema de autoría, diseño, marketing, SEO y demás.
   Por supuesto que también voy a detallar cada una de los diversos productos que puedo realizar y a los que llamo Soluciones Web que van desde el diseño de webs personales hasta sistemas contables, catálogos, portales, sistemas de trámite administrativo y en realidad todo lo que la imaginación pueda concebir puede y puedo plasmarlo en el web.
3. Diseños Multimedia
   Aquí básicamente hablaré de dos tipos de desarrollo. Uno es utilizando el software Autoplay Media Studio que permite desarrollar aplicaciones interactivas y muy completas, todas ellas en formato CD. Como parte de este tipo de desarrollo puedo también realizar proyectos en formato flash haciendo uso de programas como Camtasia Studio y Demo Builder que son los que más uso para crear tutoriales multimedia (audio y vídeo).
   El otro tipo de desarrollo es de archivos midis desarrollados con el NoteWorthy Composer con el que puedo realizar no sólo transcripciones en general sino arreglos musicales como los muestro en la sección correspondiente.
4. Noticias en General
   De todo un poco literalmente. Noticias del mundo de la informática en sus variados campos y estratos. No pretendo hacer de esta sección una publicación periodística pero si incluir información que sea relevante a mi trabajo y a mis clientes.

La filosofía de trabajo se mantiene igual, y a diferencia del web anterior, aquí voy a informar sobre los distintos pasos del desarrollo del proyecto. La premisa es que cuanto más clara sea la información que se le pueda brindar al cliente, mucho más posibilidades hay que tome la decisión de que contrate nuestros servicios.

Con esto de estudiar Psicopatología, a uno le da por mirar cosas que, normalmente, no le daría por mirar. Yo no soy mucho de clínica, pero sí curioso.

La psicosis es un trastorno complejo. La mayoría de la gente cree que el síntoma fundamental son las alucinaciones, pero, aunque importantes, no son lo que la define. Es más bien el lenguaje. Los psicóticos tienen un discurso alterado, con un lenguaje muy desorganizado.

Pues bien, resulta que han llevado a cabo un estudio cuyos resultados muestran que en aquellos pacientes psicóticos que hablan más de una lengua, los síntomas varían según el idioma que hablen. En el caso que describe el estudio, un paciente de 30 años con lengua materna inglés, pero castellano parlante desde la pubertad, cambió el idioma (de inglés a castellano) durante una evaluación (la psiquiatra era hispana) y el discurso se volvió normalizado. Incluso el mismo paciente decía sentirse más sano.

La verdad es que llama bastante la atención ¿tendrá algo que ver el desarrollo del lenguaje con la enfermedad, más allá de que se vea simplemente afectada por la misma? ¿Mejoran los síntomas si se trata al paciente en el idioma “no enfermo”? ¿Afectará solo a determinadas lenguas? Jarl! No paran de ocurrírseme preguntas. ¡Y tengo que estudiar! =S

El muñeco Bobo fue la herramienta que Albert Bandura utilizó para estudiar la conducta agresiva en los niños.

Bandura es el padre del aprendizaje observacional, también llamado aprendizaje vicario. Este planteamiento propone que el aprendizaje no solamente se adquiere por condicionamiento clásico y operante, sino que es igualmente posible aprender una conducta viendo cómo la realiza otro. Sin tener una experiencia directa, vamos.

El experimento del muñeco Bobo se diseñó dentro del marco de la teoría del aprendizaje social, impulsada por este autor. Un poco más a fondo, esta teoría implica que las personas desarrollamos modelos y motivaciones internas, así como aprendizajes no condicionados. Según Bandura, esta es la forma en la que adquirimos la mayor parte de nuestros aprendizajes; especialmente los que tienen que ver con las normas sociales. Las ideas de Bandura dieron un vuelco a la perspectiva de la Psicología del aprendizaje, volviéndola hacia una postura mucho más cognitivista.

No sabía que estaba disponible hasta hoy, así que os cuelgo el vídeo. Es bastante interesante (además, está narrado por el mismo Albert Bandura =) )

El experimento Bobo

Aparte, el artículo original, aquí.

He pensado una sección que sea El artículo de la semana. A ver si lo consigo… Éste es el primero.

La publicidad afecta a la toma de decisiones. Eso es innegable (sino, no habría publicidad; lógico ¿no?). Sin embargo, queda mucho camino por recorrer para comprender totalmente los circuitos neurológicos que subyacen a este hecho.

La paradoja de Pepsi hace referencia al fenómeno que describe la preferencia por el sabor de esta marca sobre la Coca-Cola cuando se desconoce qué se está bebiendo (si una u otra). La paradoja es que las personas muestran mayor preferencia por la Coca-Cola cuando ésta muestra publicidad, bien en supermercados, en vallas publicitarias, anuncios de TV…; pero no cuando no está presente.

El artículo que os comento utilizó una serie de tests sobre preferencia entre Pepsi y Coca-Cola con dos grupos de sujetos. En el estudio de doble ciego Unos, lesionados del área ventromedial del córtex prefrontal, no mostraban la tendencia de preferencia esperable cuando se les presentó las imágenes de las marcas. Otros, los sujetos sin lesión, sí reaccionaron a este sesgo.

Ambos grupos prefirieron Pepsi cuando no sabían qué bebían. En un test posterior en el que sí se les decía qué bebían, la preferencia del grupo de no lesionados se volvió hacia la Coca-Cola (mostrando la paradoja de Pepsi), mientras que los lesionados del córtex ventromedial mantuvieron su preferencia por Pepsi.

Petty y Cacciopo plantearon en 1986 una doble ruta para el cambio de actitudes producido por la publicidad. Básicamente, se podría resumir en que la publicidad actúa de forma más efectiva por una ruta periférica, de carácter no consciente y corte emocional. El córtex prefrontal ventromedial es un área básica en la integración de la información emocional. Se ha demostrado que personas con lesiones en esta zona son incapaces de realizar una toma de decisiones eficaz, a pesar de que su capacidad intelectual se mantiene intacta. En este sentio, los resultados del estudio sobre la preferencia Pepsi/Coca-Cola sugieren que la zona prefrontal ventromedial del córtex podría estar influyendo en el sustrato neural que transforma las imágenes comerciales en preferencia por las marcas, ya que esto es, fundamentalmente, un proceso de tipo emocional.

Estaba leyendo un artículo sobre un nuevo fármaco contra la Esclerosis Múltiple: el Alemtuzumab. Se utiliza desde hace tiempo para en el tratamiento de la Leucemia, pero unos investigadores de la Universidad de Cambridge han obtenido unos resultados en pacientes con EM bastante esperanzadores, por lo que parece.

La EM es una enfermedad causada por una disfunción en el sistema inmunológico por el que el propio organismo ataca las fibras nerviosas y su revestimiento protector, la capa de mielina. Este daño impide que los nervios “disparen” las señales correctamente, lo que conduce al deterioro de estos y su muerte, resultando la pérdida progresiva de capacidades físicas y mentales. El fármaco Alemtuzumab trabaja destruyendo las inmunoglobulinas, responsables del ataque a las células nerviosas.

En los resultados del estudio de Cambridge, el fármaco reducía el número de ataques por la enfermedad un 74% más de lo que se lograba con la terapia convencional de Interferón-beta. Además (continúa el artículo), también redujo el riesgo de una sostenida acumulación de minusvalía en un 71%, comparado con el Interferón. Los pacientes tratados con Alemtuzumab recuperaron varias funciones cognitivas y motoras y (ojo con esto) se comprobó mediante resonancia cerebral que ¡el cerebro de estos pacientes aumentó! Como si las partes deterioradas por la enfermedad se regenerasen.

Sin embargo (y de aquí el título del post), un 20% de los pacientes del estudio que fueron tratados con Alemtuzumab desarrollaron hipoactividad ó hiperactividad de la glándula tiroides. Otro pequeño grupo desarrollaró una cuenta baja de plaquetas, haciéndolos vulnerables a las hemorragias y, en un caso, condujo a la muerte de un paciente.

Es decir, está claro que toda investigación (y más en medicina) conlleva un riesgo pero ¿cuánto vale ese riesgo? Quizá pueda parecer demasiado poner en juego la vida en estudios experimentales de medicamentos, pero ¿alguien no se la jugaría?

El sábado comenzó bien el día: nadie a su hora XD. Se ve que el viernes se hizo largo y la mayoría de la gente se quedó un poco pegada a las sábanas. Ya se sabe, los compromisos sociales… Total, que tuvimos que entrar un rato para hacer bulto. No fue mucho, a las 9:30 ya comenzó a llegar la gente, preguntando con cara de circunstancia si había empezado ya, como pidiendo disculpas a la vez que esperaban que les dijéramos que se había retrasado el inicio y no llegaban tarde. Lástima, eran buena gente.

Clínica y salud, el sufrido primer simposium, se desarrolló sin mayor problema. A las 11, tras el café, David Woods habló sobre los mecanismos auditivos de la atención selectiva, de su estudio a partir de ERPs e imaginería fMRI. Bastante bien, aunque no cogí mucho del tema por eso de entrar y salir. Cuando terminó se llevó a cabo la Asamblea General de la sociedad, en la que, entre otras cosas, se propuso ampliar el nombre con aquellos términos que comentaba antes. A las 16 estaba programada una visita a Peñíscola, pero no fui. Peñíscola ya lo tengo visto y hacái tiempo que no veía a algunas personillas.

El domingo fue un día calmado. La mayoría íbamos ya a ver cómo se iba acabando la reunión. El día anterior habíamos liquidado casi todos los certificados que quedaban por entregarse, y las acreditaciones que faltaban estaban controladas. Para este día solamente se programaron dos simposia: Emociones: del laboratorio a las aplicaciones prácticas y Oscilaciones cerebrales.

He de confesar que era escéptico sobre el último simposium: Oscilaciones cerebrales. Pero como el escepticismo está para dudar y aceptar cuando uno se equivoca, reconozco que me equivoqué. Con la calma del último día pude disfrutar de casi todas las conferencias y uno de los grupos más interesantes que he visto en todo el fin de semana. Me impactó especialmente la conferencia de Luis Fuentemilla sobre la reactivación neuronal específica a una categoría estimular durante su mantenimiento en memoria de trabajo en el periodo de retención. Sé que el nombre se las trae, pero fue acojonante.

Del simposium anterior, el de emociones, me quedé con algunas dudas. Unas más productivas que otras, pero en general me gustó bastante. Aunque he de decir que creo que ninguno de los ponentes propuso alguna aplicación práctica para sus resultados =b.

Y llegó uno de los momentos que todos habíamos estado esperando: la conferencia de Niels Birbaumer (Reconstruction of movement and emotion with brain computer interfaces [BCI]). Algunos lo esperaban por la importancia del ponente, otros por darle ya su dichosa acreditación y certificado. Yo un poco por las dos cosas, la verdad ^^’.

No decepcionó para nada. Empezó con un chapurreo de espalianinglish, pero siguió rápidamente en inglés para dejarnos a todos SECOS de las parras que presentó. Para quien no lo sepa, Niels Birbaumer es uno de los puntales a nivel internacional en el estudio con BCI. Si alguna vez habéis visto por la tele, o en cualquier otro sitio, las imágenes de un mono que mueve un brazo robótico mediatne implantes en el cerebro, o a pacientes completamente paralizados de nariz para abajo apretar un mando; el amigo Niels está en medio. Fue enorme.

Acabó la conferencia y nada, acto de clausura, palabras de los presidentes saliente/entrante de la sociedad y del comité organizador y a la pitanza: el cátering se portó de lujo durante todo el evento: muy buena comida y en abundancia. He de preguntar de dónde sacaron esos zumos…

¡Hasta dentro de dos años!

Ahí es donde he estado este fin de semana currando/aprendiéndo/diviertiéndome = ).

Para quien no lo sepa, este fin de semana se celebraba en la UJI el VI Congreso de la Sociedad Española de Psicofisiología (SEPF). Pero a pesar de que la sociedad sólo haga referencia a los psicofisiólogos, el título incluía también la investigación en Neurociencia cognitiva y Afectiva. Incluso creo que van a cambiar el nombre para que esos términos se queden de manera permanente, cosa que, desde mi punto de vista, me parece muy acertado, ya que son campos de investigación que hace tiempo se venían incluyendo en los contenidos de los programas científicos de los actos de la SEPF, aunque no en los títulos.

Bueno, quería comentar un poco cómo había ido y qué cosas se han visto. No todas, claro (taller, 7 simposia, 32 comunicaciones orales, 4 conferencias y 59 pósters es mucho), pero sí en general. Y digo “se han visto” porque casi no he podido asistir a nada. Pero bueno, tema aparte.

El asunto arrancó el jueves con el taller pre-congreso. A las 8 de la mañana estábamos ahí como unos clavos repartiendo material, por lo que no pude entrar a las charlas.

Estuvo dividido en dos partes. La primera era una “Introducción práctica a los potenciales evocados (ERPs)“, presentada por David Woods y Lourdes Anllo-Vento; cracks de los ERPs, sin más. La segunda, era una “Introducción a la técnica de la Resonancia Magnética Funcional (fMRI)“, presentada por Beatriz Luna. Otra crack, a la que , además, le va bastante la fiesta =b.

Como comentaba, no pude entrar, pero de gente que salía se oían comentarios de todo tipo. Aún así, creo que, por desgracia, me parece que se acerca más a la verdad los que dijeron que fue una chufa, ya que de introducción y taller nada, que fue más bien hacer lo que ellos decían y cargar experimentos ya diseñados. Al menos en la parte de Presentation sí se podría haber introducido realmente al programa (aparte, comentar que algunos nos sentimos algo incómodos, por no decir molestos, con el comentario sobre el tiempo de aprendizaje que requiere el programa. Veinte horas… ¡JA!).

Después comer, la segunda parte del taller, con Beatriz Luna. Esta parte sí que dejaba poca alternativa. Pero hubiera estado bien tener una sala con 40 máquinas de resonancia ¿o qué?
Tampoco pude asistir: montaje de recepción en el Casino Antiguo. ‘Sic‘.

Durante la recepción, Margaret Bradley dio una conferencia INCREIBLE: Emotion and Attention: orienting and defense. Si hay votación popular, puedo hacer un post con el abstract y comentar qué me sugirió, personalmente, la charla =b.

El viernes, empezó la locura de trabajo que no nos dejaría en paz hasta el domingo. No porque fuera duro y hubiera que cargar mesas, tablones y cajas de libros, qu también, sino porque la peña pasa olímpicamente del tema de acreditaciones, certificados de asistencia y presentación oral y/o póster. Pero bueno, creo que cumplimos bien.

El Congreso en sí comenzó ese día, con el simposium de Lenguaje y memoria. Lo presidía José Antonio Hinojosa, y se presentaron cuatro comunicaciones bastante chulas (el programa completo lo podéis ver aquí).

Tras la pausa del café, Beatriz Luna dio una conferencia acerca de los estudios con neuroimagen funcional sobre el desarrollo de los procesos de recompensa y el control cognitivo en niños, adolescentes y autistas. Luego vino uno de los simposia más interesantes del congreso, en mi opinión: Atención: procesos básicos.

Al acabar este simposium tocaba lo que para mí es lo mejor de los congresos: los pósters. No tuve mucho tiempo para verlos, y sólo me pude fijar en unos cuantos (aunque me llené de handouts =b), pero es la parte que más me gusta. Todos presentando sus trabajos más recientes, comentando, explicando, discutiendo… ¡Joder, es ciencia viva! Mola = ).

Después de comer era el simposium de Emociones: aprendizaje del miedo, del que había pedido el favor de asistir. Fui y no decepcionó. Barreré para casa y diré que la charla de Mamen estuvo genial (que lo estuvo =b), pero también me pareció muy interesante la de Stephan Moratti sobre la disociación de la expectativa y la fuerza de condicionamiento en el córtex visual y frontal durante el condicionamiento.

El último simposium del día fue el de Enfoques aplicados en el estudio de la atención, pero ya había tenido demasiado descanso y no me pude quedar…

Fue un día largo, pero muy fructífero.

Después, más; para no hacerlo muy largo =b.

Hace unas semanas discutíamos mi prima Irene, Paco y servidor (que recuerde) sobre la definición de droga, y si un medicamento o fármaco podría considerarse una droga. En inglés, el asunto no da pié a discusión: utilizan drug para referirse a ambos términos, drogas y medicamentos.

Según la RAE, Droga es 1. f. Sustancia mineral, vegetal o animal, que se emplea en la medicina, en la industria o en las bellas artes.

2. f. Sustancia o preparado medicamentoso de efecto estimulante, deprimente, narcótico o alucinógeno.

3. f. Medicamento

~ blanda.

1. f. La que no es adictiva o lo es en bajo grado, como las variedades del cáñamo índico.

~ dura.

1. f. La que es fuertemente adictiva, como la heroína y la cocaína.

Menéame proveerá.

Según el NIDA (Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas, en inglés), droga es cualquier sustancia que, alterando el funcionamiento normal del cerebro, es potencialmente capaz de crear una dependencia, física o psicológica, a dicha sustancia. La chica del artículo no toma coca ni MDMA. Por no tomar, ni tranquilizantes.

Dejando atrás el mito de drogas blandas y duras (porque TODAS son duras), pensaba contar un poco cómo funciona eso de la adicción.

La American Psychology Association (APA) define la adicción como una condición en la cual el organismo requiere una droga para funcionar física y psicológicamente sin mostrar síntomas de abstinencia. En otras palabras, un drogadicto es una persona que no es capaz de mantener su propio nivel de funcionamiento normal sin la administración de una sustancia en particular, sin que esto se vea respaldado por causas médicas.

El DSM-IV distingue tres fases en la adicción: preocupación por la droga y anticipación del consumo, el chute o intoxicación y la retirada. Estas fases se caracterizan cada una por un continuo estado de craving (el craving es la conducta impulsiva y compulsiva que presenta el adicto en relación a la obtención y consumo de la sustancia), así como el desarrollo de tolerancia, síndrome de abstinencia y reducción de la motivación por las actividades de la vida diaria; desde quedar con los amigos a mantener la higiene personal.
La progresión desde el inicio de consumo hasta llegar a la adicción está afectada por varios factores, entre los que se incluyen el potencial adictivo de la propia droga, la personalidad del consumidor, aprendizajes, entorno social, estresores ambientales… (desde aquí me gustaría comentar que, hasta donde sé, la escalada de consumo es un mito. Responde a casos particulares y no se puede tomar como norma el que una persona que empiece fumando marihuana terminará adicto a la heroína si no va con cuidado).

Con todo esto, no es raro que haya discrepancias en torno al concepto de adicción. sin embargo, hay puntos en común. Los investigadores han dado con el modo en que la adicción funciona mayormente; con sus mecanismos y su circuitería neural. Aún queda mucho por hacer (por suerte para algunos), pero se va avanzando en el tema.

Creo que Irene y Paco decían que no todas las sustancias pueden considerarse una droga. Otros (yo) defendían lo contrario, que sí; siempre que una sustancia altere el estado normal del cerebro y exista una liberación del neurotransmisor dopamina en el núcleo accumbens. Aunque eso mejor para otro día.

Ya se ha venido hablando sobre las emociones en otras entradas. Se ha comentado que existen las emociones básicas y las emociones sociales; que las primeras son de carácter innato y las segundas surgen de la vida social.

Pues bien, parece ser que dos emociones de las llamadas sociales, la vergüenza (shame) y el orgullo (pride), podrían tener una base evolutiva mayor de lo que se creía hasta ahora.

El estudio, llevado a cabo por la Universidad British Columbia, utilizó un grupo de judokas y uno compuesto por judokas paralímpicos ciegos; ambos de las competiciones de 2004. Los judokas ciegos no habían tenido nunca referencia visual de las expresiones emocionales de ninguna de las dos emociones que se medían, por lo que el proceso de regulación que, se suponía, tiene lugar en las personas videntes desde la primera infancia no se había producido.

Tras analizar una serie de imágenes de los atletas, se comprobó cómo no existían diferencias significativas en las expresiones faciales y la conducta no verbal (modulada por factores emocionales) entre ambos grupos (únicamente una leve diferencia en la vergüenza, mínimamente expresada por aquellos atletas de culturas que tienen un gran sentido del individualismo, como EEUU), por lo que, como dicen los autores del artículo, “estas expresiones no son simples estereotipos asociados intuitivamente a la vergüenza y el orgullo, sino que pueden mayoritariamente respuestas conductuales innatas al éxito y el fracaso.”

Los investigadores proponen que las expresiones de vergüenza y orgullo pueden cumplir una función evolutiva. Por ejemplo, la postura henchida y extendida asociada al orgullo, podría haber servido doblemente: para parecer más grande y como ostentación del riesgo asociado con la gesta realizada. Según los autores, este potencial riesgo de la postura abierta, asociada al orgullo, podría haber sido utilizado como vía de expresar la validez de las creencias de los individuos sobre sus dominios o éxitos.

De manera similar, las pistas no verbales de la vergüenza, tales como los hombros desplomados y el estrechamiento del tronco, pudo generarse como forma de expresar la aceptación del poder de un agresor, de modo que se evitara el conflicto y el gasto de energía.

El original, aquí.

La revista Psychology Today propuso a varios científicos que plantearan cuál sería su experimento ideal, más allá de normas éticas o deontológicas, económicas o temporales (aquí).

Yo tengo claro algunos que me gustaría hacer, o que hubieran podido ser completados o llevados a la práctica.

1. El Proyecto Ludovico. Es el de La naranja mecánica. La eficacia del condicionamiento clásico es indiscutible, siendo uno de los fenómenos que más documentación, experimentación y revisión ha generado. Sin embargo, no es posible llevarlo al plano humano en el sentido de la película por razones obvias. Pero estaría interesante comprobarlo.
2. El proyecto de la cárcel de Stamford. Tiene una entrada dedicada aquí mismo por lo impresionante y relevante de su desarrollo. Debido a las consecuencias en escasos días, tuvo que cancelarse antes de que cumplir el plazo preestablecido.
3. Sociabilidad innata. Que las personas somos animales sociales es algo que no se discute. Bueno, ¿por qué no? Todas las personas, desde que nacemos, crecemos en una sociedad y un entorno que nos garantiza de una u otra manera relaciones o interacciones con otros. Creo que sería interesante una especie de Show de Truman sin nadie. Observar cómo crece una persona en aislamiento y de qué forma evoluciona.Podría dar información sobre qué aspectos de las relaciones influyen de forma determinante en la evolución de la conducta, la afectividad y otras facultades cognitivas, como el razonamiento, el habla (aunque esto está más claro), etc.
4. Administrar dosis de distintas drogas a personas al mismo tiempo que se observan las reacciones a nivel cerebral. Una variante podría ser el caso del catéter al nucleo accumbens, como los experimentos de autoadministración.

¿Alguien más quiere jugar a ser dios?