I do not usually like big conferences and summits.  All too often, people read prepared papers or speeches, and rarely inspire or speak from the heart.  However, the World Innovation Summit for Education held in Doha from 16th-18th November was surprisingly different.  Of course there were some fairly tedious presentations, but the Summit nevertheless did have a buzz about it.  People were talking, really talking, about the importance of education, and what we might be able to do enhance its sustainability, pluralism and innovation across the world.  There were also some really inspirational presentations – both by academics and by politicians!

However, the hosting of the conference  by the Qatar Foundation, bringing together 1000 of the world’s leading educationalists, and giving awards to six  outstanding examples of pluralism, sustainability and innovation in education, raised many interesting questions.  Why has so little yet been done globally to deliver on agreed educational targets? As the 2009 Global Monitoring Report summarised, “Progress towards the EFA goals is being undermined by a failure of governments to tackle persistent inequalities based on income, gender, location, ethnicity, language, disability and other markers for disadvantage”.

Three key inter-related issues come to mind:

• All too often education is now being treated as a private good – people are being encouraged to pay for education in the expectation that it will bring them advantages in their future lives.  However, if we are to create a fairer, more equitable world, it is essential that education should be treated as a common rather than a private good.  An educated population is an integral factor in helping to ensure good governance, equality of opportunity, peaceful co-existence, and innovative solutions to poverty.
• One of the reasons why governments across the world continue to provide insufficient funding for education, may be because in recent years they have come to believe that education is no longer a common good, but is instead a private one.  This enables governments to argue that people should pay for education themselves, rather than funding it from the common purse. Increasing fees for higher education in the UK are thus regularly justified by government ministers who argue that a degree brings increased lifetime earning capacity, and that individual students should therefore pay for it.  However, such arguments may also underlie the reticence of many governments across the world to fund education sufficiently.  Even though 23 countries contribute more than 7% of their GDP to public expenditure on education, 35 contribute less than 3%.  We need to work through existing global mechanisms more effectively to help ensure that all states fund education appropriately, so that all peoples can have equal and fair access to quality education.
• How, though, do we do this?  How can we ensure that the enthusiasm and energy generated at events such as WISE is channeled effectively to initiatives that will actually make a difference?  UNESCO has for long sought to promote the importance of education across the world, but has been beset by too high expectations and too low levels of funding to have been able to make the impact that many of its staff would like to see.  How do we turn the energy that the Qatar Foundation released at WISE into systemic change?

Four more quirky observations from WISE:

• I did not hear anyone publicly thank the French agency \Auditoire who did all of the organisation of the Summit on behalf of the Qatar Foundation. They were quite outstanding, and much of the success of the Summit was undoubtedly due to the experienced and dedicated team that they had in place.  Well done to all involved!
• Carla Bruni attended – was I the only one who was left decidedly unimpressed?
• Fidel Castro is alive and well in Doha – and can occasionally be seen in the Habanos bar in the Ritz Carlton – he did, though, look remarkably young – definitely in his prime!  But, it was nevertheless strange to see him there
• I always thought that the role of a good master/mistress of ceremonies  was to ensure that everything keeps to time, that the speakers and participants are able to shine, and that they should do so by being almost invisible themselves.  It would appear that Nima Abu-Wardeh had been given a different set of instructions – or perhaps she simply had other ideas!

Une petit trucs à TQS pour que les Marie-Andrée, Evelyne et Geneviève reçoivent plus d’appels et qu’elles augmentent leur auditoire.

Dimanche après-midi, un groupe d’une douzaine de personnes a suivi Laurence Thaisy, guide-conférencier, à la découverte des chefs-d’oeuvre qui y sont exposés. Point de départ de la visite, la petite coupole située à l’entrée. Lucien Jonas a représenté sur une fresque en 1922, « L’apothéose des artistes valenciennois », représentés autour d’Antoine Watteau, le plus illustre des artistes de la ville. À sa suite, Pater, Harpignies, Carpeaux offrent au visiteur un aperçu des collections.

La guide a emmené ensuite son auditoire dans un parcours chronologique à travers les salles mettant l’accent sur « les diableries » dans les peintures de Bosch et Mandyn au XVIe siècle. La peinture flamande est largement représentée à travers, les portraits, les natures mortes, les scènes de genre et les grandes peintures religieuses de la contre-réforme comme le triptyque du « Martyre de Saint-Etienne » de Rubens.

Après le rattachement de la ville à la France, la peinture change avec Watteau, le peintre des « fêtes galantes » et ses suiveurs au XVIIIe siècle.

Louis et François Watteau, neveu et petit-neveu d’Antoine, sont également présentés dans la seconde galerie.

La rotonde accueille les sculptures novatrices du talentueux Carpeaux entouré de Crauk, Lemaire ses contemporains. La visite guidée s’est achevée par la salle du XIXe siècle dont l’accrochage a été remanié après la fermeture du musée début 2008 pour l’exposition « Pharaon ». •

> Prochaines visites découvertes les dimanches, 17 et 24 août et 14 septembre, à 15 h 30. Sans réservation et sans supplément au droit d’entrée.

Michel Leblanc en entrevue sur le Carnet techno de Bruno Guglielminetti. Michel a d’ailleurs répondu à mon propre billet sur la blogosphère québécoise, ce qui m’a permis d’admirer son propre blogue (et de commenter sur un de ses billets).
ClodiMedius a aussi répondu à mon billet et a créé son propre billet sur le même sujet. Nous devrions aller prendre un café dès mon retour à Montréal.
Cette chaîne de contacts par blogues interposés a démarré grâce à un billet de Marie-Chantale Turgeon mentionné par Guglielminetti dans l’épisode précédent de son carnet en balado-diffusion.

Donc, ça se précise.
Dans cette entrevue avec Guglielminetti, Michel parle brièvement de la formation de YULBiz, petit groupe de blogueurs et de gens d’affaires montréalais créé par l’entremise de blogues. (Michel explique la création de YULBiz entre 5:58 et 7:35 pendant l’entrevue). Selon Michel, la formule de YULBiz commence à avoir des échos à Québec (la capitale) et en France. On peut penser au marketing viral (si on le désire ardemment) ou même à un mouvement “grassroots” comme Kino.
Évidemment, c’est pas une formule réellement unique, il y a certainement beaucoup d’exemples ailleurs. Mais c’est un regroupement qui s’est créé à l’aide de cette fameuse blogosphère québécoise, prouvant donc la vitalité de ladite -sphère.
Détail intéressant, YULBiz semble avoir été déclenché par une rencontre dans un café. Rien d’unique là-dedans: la Révolution Française elle-même a été planifiée lors de rencontres dans des cafés parisiens. Mais c’est une tendance très forte, pour nous Québécois, de donner rendez-vous à des nouveaux contacts sans nécessairement avoir de but très précis. Ici à Northampton, ma femme a eu un peu de difficulté à appliquer ce même genre de procédure en ce sens que le rendez-vous semblait présupposer un but plus spécifique. Ici dans le Nord-Est des États-Unis, des amis se rencontrent parfois sans but précis (“just to hang out”) mais les nouveaux contacts requièrent souvent des procédures légèrement plus formelles. C’est un détail, mais il est lié à plusieurs aspects de la culture québécoise, depuis le statut des rapports amicaux avec distinction sexuelle (c.-à-d. qu’au Québec une femme et un homme peuvent facilement être de véritables amis) à la gestion de l’horaire hors de la vie professionnelle (un soupçon de «compartimentalisation»).

Donc, la blogosphère québécoise dans tout ça. Une de ses caractéristiques (probablement partagée avec plusieurs autres parties de la Blogosphère globale) est de donner lieu à des rencontres in situ. Cette tendance est peut-être due en partie au fait que les Québécois accordent beaucoup d’importance aux rapports directs mais elle est surtout liée à un contexte de concentration démographique métropolitaine. Dans ce cas-ci, on parlerait plutôt de blogosphère montréalaise, puisque c’est le fait d’habiter à Montréal (code d’aéroport «YUL») qui semble avoir permis aux membres de YULBiz de se rencontrer. Et, parlant de blogosphère montréalaise, un regroupement de blogueurs de la métropole québécoise s’appelle YULblog. Et ils semblent se rencontrer régulièrement.
Une autre caractéristique, assez évidente peut-être, c’est que les blogueurs québécois (ou, du moins, montréalais) franchissent la barrière linguistique entre Anglophones et Francophones. C’est une tendance assez prononcées parmi plusieurs groupes (y compris des brasseurs-maison), mais ça demeure un phénomène très intéressant.
Ensuite, on pourrait parler de l’importance de la «vie expressive» (art, poésie, création, musique, etc.) dans les blogues québécois. Michel Leblanc lui-même blogue de façon poétique. Rien de rare là-dedans, plusieurs blogues ailleurs ont des contenus artistiques. Mais le mode expressif semble assez fréquent dans la blogosphère québécoise. Quoique, c’est une observation très préliminaire qui mériterait une analyse un tant soit peu poussée. À ce sujet, cette fameuse étude comparative entre internautes français et québécois me paraît réellement fascinante.

Dans ce contexte, et pour être parfaitement honnête, il me semble plus utile de tenter d’observer la blogosphère québécoise «pour elle-même» (par ses propres caractéristiques) que de la mesurer à un critère démographique. Bon, c’est un peu le culturaliste et relativiste qui parle, mais quand même… Un ami Iranien me disait à propos de la communauté iranienne de Montréal qu’elle était plus petite que la communauté iranienne d’une ville un peu plus grande, mais qu’elle était selon lui «de meilleure qualité». Sans nécessairement parler de qualité intrinsèque, on peut dire que la blogosphère québécoise est petite mais qu’elle est certainement dynamique.

(It’s me, a couple of months ago.)
Was editing some older entries with ecto to add categories and tags. Saw this old one (from late March, 2k5) which was meant as an introduction/blurb. Was teaching at IUSB then. Time for an update or three.
Since then, been teaching in Massachusetts (BSC and Tufts, during the Fall 2005 semester) and Montreal (Concordia during the Winter/Spring 2006 semester). Came back to Tufts to teach during the first summer session. Currently (06-06-14 13:19:34) in Cambridge, at a condo that belongs to some friends who are spending some time in Paris for academic reasons.
So, many of us, in academia, end up moving around quite a bit. Been moving more than twice a year for the last six years. Looking forward to a bit more stability. In fact, because my wife is in Northampton, MA (doing a post-doc at Smith), my time in Massachusetts has typically been divided between the Western part of the state and the Boston area.
Speaking of my brilliant wife, she’s in Montreal right now to defend her dissertation! Can’t go myself, because of my course, but it’ll very likely be an extremely good defence (Catherine knows her stuff in and out!).
Whew! It’s weird to post entries like these but it’s probably what people expect from blogs. Even wanted to start blogging while in Fredericton, NB, in 2003. Kept sending messages to my wife instead (she was in Moncton, NB at that time). Should eventually report back on some places where my semi-nomadic lifestyle has led me in the past (Somerville, Lausanne, Baguinéda, Bloomington, Sienna, Northampton, Kassela, Zinal, Bamako, Fredericton, Mandelieux, Markala, Edimburg, Moncton, South Bend, Brockton, Hyères, Montreal, and, of course, Poggibonsi).

Une réflexion qui date d’un certain temps mais cette liste (humouristique) de mensonges de blogueur (découverte grâce au podcast de Pointblog.com) me pousse à en faire un billet. Accorde-t-on de l’importance au lectorat de nos blogues?
La liste est assez amusante, c’est un modèle de blague assez courant, surtout en anglais. Il y en a une assez connue sur les étudiants aux études supérieures qui est en fait très similaire. Pour ceux d’entre nous qui sont dans le milieu des études supérieures et du blogue, c’est peut-être encore plus drôle.

C’est un genre de blague qui peut prêter à une réponse. Pas pour diminuer l’aspect humoristique de la blague, mais pour se situer personnellement. Désolé si c’est sérieux.

Plus spécifiquement, le fait que les blogueurs disent n’accorder aucune d’importance au lectorat mais que c’est un mensonge. En fait, dans le cas de cette blague, c’est la l’importance qu’on donne au “traffic” (on dit «trafic», «circulation» ou autre chose, pour le nombre de personnes qui lisent nos blogues?).

Voici l’élément en question dans la liste des principaux mensonges des blogueurs:

2. I don’t care about traffic.

Of course I don’t. Even though I’m a freelance consultant, and my blog is my primary way of marketing myself. Rock on.

Donc, d’après cette blague, les blogueurs mentent quand ils disent ne pas accorder d’importance au nombre de visiteurs sur leurs blogues. La preuve que c’est un mensonge, leurs blogues sont une façon pour eux de se vendre dans le marché du travail. Au moins, ç’a le mérite d’être clair. Et c’est amusant.

Il y a même une autre liste humoristique sur le même site qui énumère des raisons expliquant le manque de visiteurs sur les blogues. Avec cette phrase:

Somehow your eighth-grade English teacher managed to convince you that truth & beauty were more important to people than money & power. And you’ve been paying dearly for it ever since.

Encore là, c’est clair et amusant. Mais est-ce que c’est vraiment mon prof d’anglais de Secondaire II qui m’a convaincu qu’il y avait des choses plus importantes au monde que l’argent et la puissance? En fait, ceux qui essaient de convaincre les autres qu’il y a autre chose dans la vie que de faire du fric ou le pouvoir, ils sont tous profs d’anglais au secondaire? Dans le fond, c’est pas plus mal puisqu’il y a beaucoup de profs d’anglais dans les écoles secondaires de la planète et que ça donne probablement une vision plus large du monde que le blogue typique qui, d’après ces blagues, est écrit par un “unemployed tech consultant”. On se rapproche de quelque-chose. Le rapport du blogue au lectorat est lié à la situation de celle ou celui qui écrit ce blogue.
Donc, bas les masques. Je ne suis ni un conseiller informatique au chômage, ni un prof d’anglais au secondaire. Mais je suis plus proche du second que du premier puisque j’enseigne (en anglais) au niveau universitaire. Voilà qui est établi. Mon but en bloguant? Plusieurs choses, évidemment.

Un petit historique.

• À la fin du mois de mars 2005, je suis allé à un atelier sur les blogues donné par un centre universitaire qui met l’accent sur l’excellence en enseignement. L’atelier était intéressant en soit et j’avais mon iBook avec moi. J’ai pas vraiment blogué l’atelier, mais j’ai créé mon premier blogue pendant l’atelier.
• Jusqu’à cet atelier, j’avais éviter de commencer à bloguer de peur que ça me prenne trop de temps. Après près d’un an, je peux dire que ça ne prend que le temps que je décide à y consacrer même si j’ai des périodes (courtes) pendant lesquelles je blogue «frénétiquement».
• Cet atelier était donné, entre autres, par un prof d’anglais. (Oui, oui, «justement»… ) Ken Smith, ce prof d’anglais, maintient un blogue sur les blogues et l’enseignement. On peut le voir comme un défenseur de la cause blogueuse dans le milieu académique et, au moins à Indiana University South Bend où il enseigne (et où j’enseignais l’année dernière), il a rendu les blogues académiques assez visibles.
• Dans cette situation, c’était assez facile d’être convaincu qu’un blogue peut être utile.

Mes raisons de bloguer, dans le désordre:

• C’est une façon intéressante de prendre des notes sur des choses auxquelles je pense.
• Comme les blogues commencent à prendre de l’importance, y compris dans le milieu académique, c’est une bonne chose d’essayer. En fait, je suis le type d’utilisateur informatique qui va essayer tout et n’importe quoi, pour le plaisir de la chose.
• Bloguer, c’est un peu pratiquer l’écriture. Dans le milieu académique, on écrit très énormément beaucoup. Voire plus. Beaucoup de ce qu’on écrit n’est jamais publié. Mais on doit développer des techniques d’écriture. Le blogue est un bon moyen pour ça.
• Je vois le blogue comme un «bac à sable», une aire de jeu libre. C’est en grande partie le sens que le terme “sandbox” prend en anglais, notamment sur les Wiki où ils servent d’aires d’expérimentation. Un banc d’essai où tout est permis. Et c’est un concept qui m’intéresse.
• Je vois aussi le blogue comme une «boîte à souliers», c.-à-d. un fourre-tout où placer des choses que je veux revoir plus tard. C’est en grande partie que le terme “shoebox” en anglais, notamment dans une chanson connue du groupe canadien Barenaked Ladies.
• Il m’arrive même de voir le blogue comme une «boîte à savon» dans le sens anglais de “soapbox“, une petite estrade improvisée qui sert à un individu à dire ce qu’il a à dire. Cette idée d’une agora ouverte et libre, sans structure, est très séduisante. Dans ce cas-ci, même si personne m’écoute, je l’ai au moins dit.
• Donc je vois le blogue comme toutes sortes de «boîtes» personnelles. Les trois termes (sandbox, shoebox, sandbox) ont l’avantage de se ressembler, donc ça devient mnémotechnique. Ridicule? Bien sûr.
• J’aime bloguer parce que ça permet de regrouper des tas de choses. Par exemple, des réactions à des choses que je lis en-ligne. À une certaine époque, je me mettais à envoyer des messages aux auteurs de certains textes. Assez régulièrement. Ça encourageait le dialogue et j’avais ces conversations en tant que messages électroniques et je pouvais y revenir. Mais ç’avait l’inconvénient d’être complétement privé, ça pouvait prendre pas mal de temps (plus que de répondre en bloc), c’était pas centralisé sur mon compte de courrier électronique (avant Gmail) et c’était encore moins structuré qu’un billet de blogue.
• Le blogue est, évidemment, une façon de «publier», au sens fort du terme. Rendre public. Mettre à la disposition du plus grand nombre. Pas pour attirer ce «plus grand nombre» dans le but de leur soutirer de l’argent d’une façon ou d’une autre, mais pour donner la possibilité à des inconnus l’occasion de lire quelque-chose que j’avais à dire, à un moment ou à un autre. Éventuellement, j’aimerais publier certains écrits académiques sous forme de blogue. Et j’ai tendance à surtout parler de notions académiques, de toutes façons.
• Un blogue peut facilement jouer le rôle d’une page personnelle. Et on a rapidement besoin d’une page personnelle quand on passe pas mal de temps sur le ‘Net.
• À une certaine époque (en 1994 ou 1995), je me suis créé une page personnelle sur le serveur du laboratoire où je travaillais à l’époque.
• J’avais simplement utilisé le modèle de la page personnelle de mon ami Alexandre Burton, puis j’y avais mis quelques liens. Ça m’avait pris quelques minutes et ç’avait été relativement utile comme expérience.
• Après avoir envoyé le lien sur cette page personnelle à quelques personnes que je connaissais, j’avais eu quelques conversations avec des gens qui l’utilisaient comme une liste de signets.
• Entre autres, le blogue est un peu comme une carte de visite. Pas seulement pour rencontrer de nouveaux partenaires potentiels. Mais aussi pour que les gens qu’on rencontre aient un peu plus d’information sur nous.
• Le plus bête, c’est que même si je vois mon blogue comme une présentation personnelle, j’ai pas mis grand-chose qui me décrive vraiment à part le petit texte de présentation. WordPress a le concept de page et je devrais vraiment l’utiliser pour me présenter. Appelons ça de la paresse. Ou de la distraction.
• Je communique en-ligne avec plusieurs personnes depuis un certain temps (août 1993) et j’ai déménagé assez souvent depuis ce temps (à plusieurs reprises entre 1994 et 2000 puis quatorze fois depuis décembre 2000). Avec des amis et connaissances à droite et à gauche, un blogue est un bon moyen pour moi de dire aux gens où j’en suis.
• Un blogue, c’est aussi un “Web log”, un «carnet de bord sur le Web» ou un “public diary”, un «journal pas si intime que ça». Ça joue un peu les mêmes rôles, au niveau de l’écriture.
• J’aime bien rencontrer de nouvelles personnes dans des contextes différents et bloguer m’a permis d’entrer en contact avec certaines personnes que je n’aurais pas connues autrement. Mais ça, je le fais surtout par courrier électronique, en fait.

Dans tout ça, je sens vraiment pas de préoccupation pour avoir un plus grand nombre de visiteurs. Même ce dernier point, sur les contacts. Ça me plaît vraiment quand quelqu’un me fait un commentaire sur un blogue, probablement que ça flatte même mon égo (je sais pas trop comment). Mais c’est pas une question d’avoir beaucoup de visiteurs. C’est une question d’avoir des visiteurs actifs. Sur ce point, j’ai pas vraiment réussi puisque je n’ai reçu que quelques commentaires sur mes blogues. D’ailleurs, c’est intéressant de voir que j’ai plus facilement des commentaires sur un blogue que sur un autre. Mais, justement, j’écris très peu sur ce blogue plus propice aux commentaires. Peut-être parce qu’il est sur un service plus personnel. Ou, plus probablement, parce que j’avais déjà des billets sur mon premier blogue (sur Blogger/Blogspot) et que j’avais l’intention de regrouper le plus possible mes billets, ce que WordPress.com permet (puisqu’il permet d’importer un blogue depuis Blogger). Quoi qu’il en soit, j’ai pas vraiment fait d’effort pour avoir un lectorat assidu et actif.

Et c’est ça l’idée. Je suis peut-être un extra-terrestre de la blogosphère, mais j’utilise pas mon blogue pour me faire de la pub et j’ai, réellement, aucune intention commerciale. J’aime ce que je fais en recherche et en enseignement, ça me suffit.

Les passions que j’ai pour le café, la bière et la musique pourraient toutes se transformer en carrières éventuelles. Ouvrir un café, un broue-pub et/ou une salle de spectacle, ça viendrait logiquement. Pas parce que je suis «talentueux» dans un de ces trois domaines. Je me suis impliqué à ma façon dans chacun de ces domaines et on m’a parfois demandé pourquoi je ne me lançais pas dans un de ces domaines. La réponse honnête, c’est que c’est loin de mes intentions premières. J’ai d’autres passions.
Oh, bien sûr, si l’occasion se présentait. C’est un «rêve secret» pas si secret que ça. Mais c’est parce que c’est un rêve que c’est intéressant. Si je «devenais pro», je ne pourrais pas profiter de ces choses de la même façon. Ouais, vraiment, je pense comme le joueur de flûteau de Brassens.

C’est la même chose avec le blogue. Si ça devenait un truc plus professionnel, comme c’est le cas pour d’autres anthropologues, j’y prendrais probablement moins plaisir. L’idée, ici, c’est de pouvoir faire du n’importe quoi. C’est pour ça que c’est un blogue «disparate». Un minimum de structure, qui se crée organiquement. Rhizômatique, éparpillé, touffu… Un fouillis, quoi. C’est pas propre en ordre. Et je m’amuse à passer d’un registre d’écriture à un autre. C’est l’fun!

Évidemment, j’adore l’enseignement et la recherche. Alors pourquoi j’accepte d’en faire professionnellement? Ça contredit pas mon principe d’éviter de transformer mes passions en professions? Ceux qui sont dans le domaine académique, surtout en anthropologie, savent bien que c’est une façon de faire beaucoup de ce qu’on veut. Il y a des tas de contraintes et c’est énormément de travail. Mais on conserve beaucoup de liberté.

Bon, tout ça pour dire que… J’ai un lectorat en tête en écrivant des billets pour ce blogue mais je reçois pas de commentaires alors c’est un échec monumental.