More than two weeks ago, I started a project with 5 other classmates from the minor study “Management of Creativity and Innovation”, which is called SchoolForSchool, to further develop our creativity. For more information of this project, please visit the website www.schoolforschool.com. June 1 is the Children’s Day in many countries including China. This holiday is simply set to honor children and minors. Schools in China usually hold activities on Children’s Day to allow students to have fun. However on June 1, 2008 the day was made even more memorable, as many people remembered the children who died in the earthquake just two and a half weeks before. 3 group members and I will leave late today for China to celebrate an extra Children’s Day with the victims from Guixi primary school in Beichuan county on June 3. We will arrive Chengdu China on the Children’s Day. I contacted a couple of TV stations and newspaper in China and they might reporting on the spot. I still have to arrange few things when I get there and I hope everything will go smoothly. After the event, I’ll visit my parents in Chongqing as they miss me very much. Yes, I’m the only child they have;-)

I would like to thank all the sponsors of this SFS project or actually my network, Ortel Mobile, Spil Games, Target Media, Jonge Sla, Help China. I on behalf of the entire team, we are really appreciate your contribution. Without your support we can’t make it happen.

One year ago, Sichuan Province was struck by a devastating 8.0 magnitude earthquake. Thousands of visitors flocked to Sichuan province to pay their respects to the victims of the May 12th earthquake which killed over 80,000 people.

In Beichuan, a valley town totally wiped out by the 8.0 magnitude quake, family and friends gathered to light incense and ritual paper money to comfort the dead.

“I feel that this earthquake is not over yet, every time I see something related to the earthquake I feel like crying.”
~ 20 year old XiaoYao who lost her brother and sister

“I feel so sad and heart broken and it hurts in my heart. I did not want to come back to this town. It brings back so many bad memories.”
~ 46 year old Xiao Caigui who lost over 30 relatives

The worst devastation was in Wenchuan where nearly 24,000 died or went missing and Beichuan county where 20,000 of its 160,000 residents perished in the quake.

Last year China hosted the Olympic games. It was also forced to deal paralyzing snow storms, worse than usual flooding during monsoon season (their equivalent of hurricanes) and oh yes… the most devastating earthquake in terms of power and damage since the quake which caused the Tsunami in few years back.

I think some credit is due. Good job China!

James Reynolds is the BBC’s Beijing correspondent. The following excerpts and video have been been compiled from his most recent article, published at his BBC blog.

Click here to view the BBC video – China quake zone one year on

“I’ve just been down to Sichuan to see what things are like a year after the earthquake which killed more than 85,000 people….”

…

The Sichuan earthquake has now taken a prominent place in this national story. The government’s response was portrayed as quick and compassionate. The Premier, Wen Jiabao, was cast as the noble hero – the leader who cried with the bereaved and who promised that fallen towns would one day rise again.

This is the official legend of the earthquake. It’s what ordinary Chinese people are told – and it’s probably what most of them genuinely believe as well.

On a hilltop overlooking the ruins of the town of Beichuan, hundreds of Chinese tourists now queue up to buy pieces of this legend. Vendors sell picture books and DVDs of the disaster, incense and candles to be placed on memorials.

But these tourists know almost nothing of the parents’ story. Since early June 2008, the Communist Party has banned the Chinese media from covering the parents’ campaign.

Over the last year, local officials have harassed, sometimes even attacked the parents in an effort to keep them quiet.

Click here to access Reynolds full article @ his BBC blog.

From Travis Fox: 

I was standing on a mound of debris more than a dozen stories high. Behind me was half a mountain, its face brown because a landslide slivered off the other half. In front of me was the ruined town of Beichuan, China, where not a single building remained standing. And under my feet was a mixture of dirt from the landslide, stones from the buildings, and dead bodies.

It had been several days after the earthquake that I arrived in Beichuan, but the scene was like nothing that I’ve seen before. In Aceh, Indonesia, and Sri Lanka, I saw absolute destruction after the tsunami. And there were plenty of dead bodies littering the ground of Iraq during the invasion. What made this story different was the access we had, not only to the ravaged areas like Beichuan, but to the agony of the survivors.

I used “The Agony of Surviving” as the title of my video from Beichuan that day. It seemed like an apt description of the women that I ran into on top of the mound of debris. It was a frightening scene. She was digging with her bare hands, trying to find the remains of her daughter. Her screams echoed across the flattened town. At the time, I was too preoccupied with making sure my camera was functioning properly to fully grasp what was unfolding in front of me. Only later, translating the footage and watching it over and over, trying to transcribe quotes like “Mommy is here to pick you up,” did the pain fully hit me.

I was surprised at how articulate the Sichuanese were in describing their pain. Many of the victims were poor, some illiterate, but nearly everyone I spoke with was able to express himself or herself well. Believe it or not, this is one of the most difficult parts of being a videojournalist. Often people just don’t have anything to say. I remember riding in a rickety bus with a group of Afghans who were returning home to their village after a 20-year exile in Pakistan. When we arrived, I asked… What else?.. “How do you feel.” No matter how many different ways I phrased it, the answer was always, “We are fine.”

Li Shan Fu’s expressions were almost poetic. He lost his only daughter when her school collapsed in the town of Juyuan. Li’s wife saw their daughter pulled from the rubble, but since then theye weren’t able to locate her. Li spoke about being so sad that his legs barely functioned during his 10 day-long search for his daughter. He allowed us to be there when he reviewed pictures of dead children. His expressions told us everything about what he was going through. His legs no longer supported him.

Posted by: B Foster

A house that once was in Beichuan, China

My friend, Scott Wong, just came back from an eye-opening experience in Beichuan, a city near the epicenter of the huge earthquake that shook Sichuan, China on May 12th. He wrote a letter to my friend, Leah Kim, and said:

But in all of this darkness, there is a significant amount of hope that exists in the community and particularly the young people who are becoming accustomed to this new way of life. Outside volunteers like Jia Guo Peng, as well as some of the other local volunteers are everyday heroes, helping to bring back a sense of normality and community to the lives of younger and more vulnerable people. The students who showed us around demonstrated immense courage and maturity to deal with the earthquake and its aftermath and make-shift schools have been put in place to educate them. Business was brisk for those few stores and restaurants still operating. Spiritually, the community is rebuilding and I’m happy to see their determination to move forward.

Check out Leah’s post for the full letter from Scott. Click here for Scott’s photo album of the stark reality of the situation in Sichuan.

23 mai 2008. Ciel lourd au-dessus de Shanghai. Chaleur moite et promesse des premières pluies de mousson.

Mauvaise surprise en arrivant à Shanghai, impossible d’accéder à mon blog. WordPress, comme la plupart des hébergeurs de blogs occidentaux, est censuré en Chine. J’essaye de feinter en tentant d’y accéder de différentes manières, mais rien n’y fait et je dois renoncer aux scènes de la vie shanghaienne que je souhaitais mettre en ligne au jour le jour. Cher lecteur, tu n’auras donc droit qu’à un bref résumé de ces trois semaines passées à Shanghai et quelques images prises avec mon petit numérique en attendant que j’analyse le travail fait au moyen-format et à la chambre 4 x5. Les éventuelles plaintes sont à transmettre au centre stratégique des Grandes Oreilles chinoises…
Les blogs chinois sont eux-mêmes très surveillés, mais leur multiplication exponentielle en font un espace de dialogue et d’échange d’information qui bouscule désormais les règles et les limites accordées aux médias traditionnels, même si certains dissidents en ont fait par ailleurs les frais.
Certes, les blogs fonctionnent aussi pour soutenir la propagande du régime puisque le regain de nationalisme et le sentiment anti-occidental (et surtout anti-français) qui ont suivi les événements au Tibet et le parcours chaotique de la flamme olympique ont été largement relayés par internet. Mais ils ont également contribué à l’élan remarquable de solidarité à l’égard des victimes du tremblement de terre au Sichuan, non seulement pour leur venir en aide (par le soutien aux ONG chinoises, par des “charity auctions“ et plein d’autres initiatives), mais aussi pour dénoncer l’impéritie d’un système qui fonctionne pour une trop grande part sur la corruption. De fait, il est manifeste qu’une nouvelle forme de conscience citoyenne circule en Chine via internet, et que tant les autorités que les médias traditionnels sont obligés de prendre en considération ce phénomène.

Le tremblement de terre au Sichuan a été aussi l’occasion pour nombre de journalistes et de photographes de faire acte de désobéissance : en effet, dès l’annonce du séisme, le gouvernement a envoyé à l’ensemble des rédactions une note stipulant que seuls les journalistes de l’agence Chine Nouvelle étaient habilités à se rendre sur les lieux. Or, d’abord les journalistes présents à Chengdu, puis des dizaines d’autres (dont beaucoup de photographes étrangers présents en Chine) se sont précipités sur les lieux faisant fi ! des directives gouvernementales et obligeant les autorités à revoir leur copie. La fameuse “transparence“ de l’information dont les médias occidentaux se sont également fait largement l’écho, s’est en quelque sorte imposée par défaut aux autorités.
Dans un second temps, il fut stipulé que, sur les sites les plus critiques, les journalistes devaient rester sous contrôle de la police ou de l’armée, mais ils ont pu en fait travailler avec une réelle liberté, souvent aidés par les rescapés eux-mêmes qui les ont guidé à pied, en moto ou en tracteur par les chemins de montagne lors-que les routes étaient coupées, ou se sont carrément opposés aux autorités lorsque celles-ci cherchaient à restreindre le contact entre la population et les journalistes, notamment les étrangers. Le jeune photographe danois Mads Nissen (qui est basé à Shanghai) me racontait qu’il était sur place dès le lendemain du tremblement de terre et qu’il avait pu photographier seul, sans contrainte, dans les faubourgs de Beichuan alors que tout le monde, sauveteurs et médias, était regroupé autour du collège effondré.

Cela dit, le traitement de l’information n’a pas été tout à fait le même entre les médias chinois et les médias occidentaux, les premiers mettant en avant des histoires “positives“ alors que les seconds insistaient plus sur la dimension tragique des choses. Ainsi le numéro de Match que j’ai apporté avec moi, avec le reportage d’Arnaud Bizot et les images très dures de deux photographes chinois, a fait sensation lorsqu’il s’est retrouvé sur le bureau des assistants chinois de Jean Loh. Certes, les photos du photographe de mariage surpris avec ses clients par le séisme au moment où il photographiait l’idylle et le bonheur avaient déjà fait le tour d’internet en Chine, mais les autres images ont été occultées, même si celle de la petite fille effondrée sur son pupitre et tenant encore au bout de son bras un stylo à bille est parue un peu plus tard dans certains journaux chinois bien que recadrée.
Il était par ailleurs intéressant de comparer CCTV9, la chaîne en anglais de la télévision chinoise, avec CNN ou BBC World. Lorsque je suis arrivé à Shanghai, une douzaine de jours après le tremblement de terre, il n’y avait plus de miracle à attendre, le béton des maisons, des écoles, des usines, était devenu le linceul de milliers de victimes, et toute l’information était désormais concentrée sur la menace que représentaient ces nombreux lacs formés par l’effondrement de pans de montagnes entiers qui avait interrompu le cours naturel des rivières. On y voyait le dévouement des soldats (souvent très jeunes) dont le nombre semblait remplacer la technicité, mais c’est sur CNN que j’ai vu la peur de certains d’entre eux, lorsqu’à l’occasion d’une nouvelle secousse, leurs regards se sont portés vers le haut de la montagne…
C’est sur CNN ou la BBC que j’ai vu également ce reportage d’un journaliste arrivé au plus haut d’une route sur laquelle commence à déborder une rivière contrainte. Il se trouve près de l’épave d’un bus retourné. Un homme est là, seul, près du bus, le pantalon remonté jusqu’aux genoux. Il est venu à pied depuis la ville en bas de la montagne à la recherche de sa femme. Il vient de la trouver, coincée sous la carcasse du bus. Malgré sa tristesse, il semble presque soulagé : il s’éloigne et redescend vers la ville en disant qu’il reviendra lui faire des funérailles lorsque l’eau aura baissé et qu’il pourra récupérer son corps. Ainsi son âme n’errera pas éternellement…

La télévision et les journaux chinois ont évidemment privilégié les histoires héroïques, comme celle de ce directeur de collège qui, en prenant ses fonctions il y a quelques années, s’était aperçu du très mauvais état des bâtiments bien qu’ils soient récents. Il s’était efforcé alors, avec le soutien des parents et contre les autorités locales, de faire une souscription pour pouvoir renforcer, année après année, la structure des bâtiments. Le jour du séisme, il se trouvait à Myanyang, sans nouvelles de son collège, les relais téléphoniques étant coupés. Il remonte précipitamment en voiture, l’abandonne en cours de route, termine à pied, et lorsqu’il arrive aux portes du collège, celui-ci est debout, les élèves et les professeurs l’attendant dans la cour pour lui faire une ovation. Voilà un héros comme le Parti les aime, ce qui permet aussi d’évoquer, sans la nommer directement, la question de la corruption. À ce propos, aux dernières nouvelles, quinze responsables locaux du Parti avaient été démissionnés, ce qui est ridiculement peu, et quelques entrepreneurs mis en prison. Là aussi, internet, relayé par nombre de journaux qui essayent d’affirmer chaque jour un peu plus leur esprit critique, a permis de passer du désespoir et de la compassion première, à la dénonciation et à la colère. Sur ce qui reste de mur d’un collège effondré, des parents ont accroché sur un grand drap blanc le caractère qui signifie “vérité“ en chinois.

En fait, ce qui est en train de naître en Chine à l’occasion de ce drame qui semble toucher la nation toute entière c’est la naissance d’une véritable opinion publique, et c’est là, peut-être, le début d’un autre tremblement, d’un autre séisme, politique cette-fois, petit tremblement pour l’instant, mais qui sait ? Autant sur les événements au Tibet, l’opinion publique semblait encore fortement manipulée par le pouvoir, autant il semblerait, avec le séisme du Sichuan que le pouvoir soit un peu en train de courir après l’opinion publique. Je ne suis pas sûr que le phénomène ait encore été bien perçu et bien analysé, même par les médias occidentaux, mais j’ai le sentiment qu’il y a là l’amorce d’un profond bouleversement à venir, et que ce qui s’exprimait relativement librement dans le cadre de conversations privées, apparaît désormais quasiment au grand jour.
Et puis, ne nous méprenons pas : le régime est certes ce qu’il est, un régime autoritaire, héritier de ce mensonge et de ce hold-up historiques que fut le maoïsme et ses dizaines de millions de victimes, mais ce n’est pas non plus un régime policier au sens où on l’entendait autrefois dans les pays du bloc de l’Est. La population chinoise, au quotidien, ne vit pas dans la crainte et la menace d’une Stasi est-allemande, d’une Securitate roumaine ou même du KGB soviétique. Bon, il y a bien les Grandes Oreilles, et quelques milliers (dizaines de milliers ?) de fonctionnaires qui servent de tympan ; il y a encore bien des censures qui s’affichent régulièrement (ici sur un film ou une œuvre d’art ; là, sur des articles de presse, et évidemment, comme je l’évoquais au début de cet article, le contrôle de ce qui vient de l’extérieur —avec la complicité d’ailleurs de Google, Yahoo et d’autres) ; nous sommes certes encore loin d’être dans un pays d’état de droit, et l’arbitraire règne encore —il ne fait pas bon être dissident en Chine, ou d’être leur avocat, au sens large— mais il me semble percevoir, vus de Chine, les prémices d’un possible tremblement démocratique. N’en déplaise à ceux qui, par crainte de la Chine, de sa puissance actuelle et à venir, ne veulent voir que la part sombre de ce pays.

Cet écart entre la rhétorique du pouvoir et les sentiments de la société réelle m’est apparu de manière flagrante il y a quelques jours alors que j’étais dans un taxi. La radio était branchée sur une chaîne qui émettait en anglais. Un journaliste interrogeait des responsables de l’armée impliqués dans les secours au Sichuan et dans les travaux de dérivation de l’eau prisonnière des éboulements. Les réponses étaient manifestement pré-écrites ainsi que la traduction en anglais. Il y avait ce ton mécanique, cette diction si particulière, propre aux discours officiels, qui permet de savoir d’emblée qui parle et d’où l’on parle ; il y avait aussi la teneur des propos, le comptage des hommes envoyés sur le terrain à un soldat près, et du matériel à une tonne près —qui renvoyait à ce bon vieux syndrome des statistiques bureaucratiques—, mais il y avait surtout quelque chose qui rappelait ces temps anciens où l’armée et le peuple —unis, forcément unis— avançaient de concert vers un monde nouveau : un responsable de la communication de l’armée évoquait ainsi ces paysans qui avaient voulu donner leurs cochons aux soldats pour qu’ils puissent se nourrir (les soldats ont été effectivement souvent à court d’eau et de rations, mais personne ne parlera de problèmes logistiques !), mais ces derniers les ont refusé pour que les paysans ne soient pas encore plus démunis qu’ils ne l’étaient déjà. Bien au contraire, les soldats ont souvent sacrifié leur confort, donné leurs tentes et leurs sacs de couchage à des paysans qui avaient tout perdu, n’hésitant pas, malgré leur harassement, à dormir sous la pluie, sans protection. On vit dans un monde merveilleux, n’est-ce pas ?

Sans contester le rôle et le dévouement bien réel de l’armée, j’écoutais ces discours lénifiants, me demandant qui pouvait encore les entendre ? Mon chauffeur de taxi, qu’en pensait-il vraiment ? J’aurais aimé pouvoir l’interroger. Et je regardais en même temps la ville que j’avais photographiée depuis le matin, je repensais à ce champ de ruines que je venais de quitter quelques minutes auparavant, l’un de ces îlots d’habitat traditionnel vite abattus, et que les “récupérateurs“ nettoient en quelques jours tels des vautours. J’avais encore dans le nez cette odeur de moisi et de pourriture qui montait des vêtements et des moquettes abandonnés sous le soleil revenu après deux jours de pluie intense. Le taxi avançait lentement au milieu des embouteillages dans les rues bordées de platanes de la Concession française. Les dernières tours sorties de terre semblaient danser dans la brume ensoleillée. Je repensais à tous ces gens croisés, rencontrés, photographiés depuis trois semaines. En quoi leur mode de vie et de pensée était-il différent du mien ? En rien, ou si peu. En quoi leur désir de s’exprimer en toute liberté et sérénité était-il différent du mien ? En rien non plus. Plus je vais en Chine, plus je me sens proche des Chinois; plus ce qui semble encore nous séparer me semble désormais caduc et relever des vieilles lunes idéologiques qui sont belles et bien mortes.

Un fléau chasse l’autre. Décidément, c’est l’année des catastrophes. Un 8 qui tourne mal et s’emmêle les boucles. À l’heure où j’écris, ce sont les pluies diluviennes qui s’abattent sur le cœur de la Chine qui créent une nouvelle menace. De Canton au fleuve Jaune, en passant par les affluents du Yangzi et le Sichuan déjà sinistré. Les tentes des survivants de Beichuan sont noyées sous la mousson. Dans la province du Shanxi, un million de personnes doivent être évacuées devant la crue du fleuve Jaune. Combien celui-ci, au cours des siècles et des millénaires passés, a t-il déjà emporté de paysans dans son limon de loess ?

Le Fleuve Jaune à la limite des provinces du Shanxi, du Shaanxi et du Henan ©Thierry Girard, 2003.

“Véritable défilé unique dans la falaise, le promontoire-obstacle haut de 300 m à pic sur le fleuve Jaune, fleuve innavigable, sans berge, sans fond, que l’on domine bientôt dans une immense étendue baignée de lumière blonde. — Marche glissante de toute la peau du fleuve; surface ridée mouvante. Bruissement lointain, myriadaire et puissant du fleuve, dans le silence aérien.” Victor Segalen, Feuilles de route – 11 février 1914.

Le Fleuve Jaune à la sortie de la passe de Hangu, Henan © Thierry Girard, 2005.

Reggae – Dancehall singer/songwriter G Whizz joins the growing ranks of Jamaican artists, dedicating works to the people suffering in china. His new song Sorrow has been creating quite a stir in the local music community, and is now available on Youtube.

The mini video showcases images and video footage of the disaster, along with the singer’s personal message of condolence.

Related Topic(s)

oJamaican Prime Minister fumbles on issues of homosexuality

oArtists speak out against UK gang culture

oEliminating corruption from the government

oWill Jamaican government ever appoint homosexuals in cabinet

It’s almost a week now.

May God bless everyone in Sichuan, China.

News coverage these few days have been intensive, bringing latest reports of the 7.8 magnitude earthquake that literally wiped out the Beichuan county in Sichuan province, home to 160,000 nestling in one of the world’s most beautiful valleys.

After the 12th of May, one who googles for Beichuan, hoping to find scenic photographs that document its lushness and beauty, will instead, be overwhelmed by a selection of increasingly depressive pictures that depict mayhem, huge rescue efforts, mounting piles of bodies covered by tarpaulin, flattened children beneath the rubble, confused orphans who wonder about their future, hysterical relatives with their faces streaked in tears physically restrained by the calmer ones and overcrowded living conditions in makeshift tents. You may wonder how Beichuan looked like before the earthquake but the name “Beichuan” has been forever marred by the natural disaster that sent death tolls scaling up till this very minute.

(All pictures are credit of Cryptome.CN)

We know people who demonstrated their resilience through harsh living conditions and became a source of inspiration. I remembered my Mandarin lessons in school, learning about little boys in families too poor to afford proper lighting and they studied by candlelight and grew up to be someone useful. I remembered Jantu in Mingfong Ho’s “The Clay Marble” who taught Dara how to cope with her ordeals by teaching her how to make her own “magic” clay marble. Arguably fictitious but we have more real life examples. How about Helen Keller, the first deafblind person to graduate from college? In modern days, we have our Lance Armstrong. Why do people come together collectively, gather strength and support each other through laborious moments? The answer was given by a CCTV host who seeded thoughts in my mind.

Why are we always touched by images and sounds like this?
Why do we have hot tears in our eyes while watching them?
(CCTV host chokes silently)
Because we love this piece of land.
The people living on this land understand how to take care of each other ….
(Face downwards, gathering composure)

I am not discounting the fact that there are a lot of people out there who grieved for the unfortunate and included them in their daily prayers but I have wondered what the motivating factors are, for volunteers who go all the way out to help? When I mean all the way, I am talking about people who work in rescue teams, who took time off to scale the hilly, unaccessible terrain to contribute their labour and at the same time, subjecting themselves to possible dangers that followed e.g. outbreak of plague. It is one thing to feel sorry and contribute money. I have always believed that it is easier to be kind when you are rich. But it is another to be part of a primitive relief work team, ceaselessly rummaging through debris and dirt to pull out dead bodies and search for the scarcely living. Do these people have bigger hearts than the usual?

When I brought up the point earlier about people who grew stronger in times of adversity, there are other real life examples to support this theory. I read of a woman who sawed her own right leg so that the rescue team could lift her out of the rubble. Apparently, the machinery which could remove the rubble would take too much time to arrive and the rescue team could not reach in enough through the rubble to perform the amputation and so they passed the saw to her. Where did her courage come from? Was it from a will to survive? A father heard his own son trapped in rubble crying for help. Holding back tears, he told the rescue team to continue digging from areas with less rubble and work their way so that people trapped in the “shallower” areas have more chances of survival. His own son died in the end. Where did the father’s selflessness come from? China’s one-child policy means that the dead son could be the last of his generation. Reading these stories humbled me but also made me less tolerant of our local spoilt brats who threatened suicide at the slightest opportunity.

We are 100 hours past the start of the disaster and every minute is a race against the Grim Reaper who is gleefully standing by. Every survivor brought out becomes a “miracle” and provides a gleam of hope to the tired workers. My heart feels especially painful because I know that soon will come a day when all the “Hellos” and “Anyone there?” will be answered only by an eerie silence and the lingering stench in the air, will be what’s left of the buried and the missing who had once lived.

Beichuan was struck by panic today (Saturday) and hurriedly evacuated, as rumours spread through the quake-ravaged city that a river up-mountain had burst its banks. Fear of flood waters bearing down on the remains of the city were enough to prompt a complete evacuation, halting the rescue efforts in their tracks.

The BBC’s Paul Danahar has been reporting throughout the day of the stampede of thousands of people, whose nerves are shattered after a week of such upheaval. The fact that survivors still being dug out of the wreckage had to be left where they were, really adds a cruel twist to the terrible events of the week:

“Everybody just ran – rescuers, army relief teams, medical workers and locals – and people who were in the process of being rescued had to be left behind.”

As the death toll of the earthquake in Sichuan continues to rise, time is getting shorter and shorter for the tens of thousands still buried; several people have been rescued on Saturday after up to 117 hours buried. The official total has reached 28,881, as of Saturday. So when all rescue efforts were suspended today, the delay could have been fatal for some of those still trapped.

Rescuers and residents have been returning to Beichuan, as the realisation that the rumours were a false alarm has reached them. Bob sincerely hopes that this delay has not cost any more lives.

At this stage there does not appear to be any speculation about the validity of the rumour, or the handling of the situation. Across the press and blogosphere both within China and internationally there appears to be wide-spread support for the Chinese authorities’ search and rescue efforts.

A Chinese county near the epicentre of a 7.9 magnitude earthquake has been ordered to evacuate amid fears that a lake may burst its banks.

Thousands fled Beichuan town in central Sichuan province on Saturday to escape possible flooding.

Soldiers carried older people to safety while survivors cradled babies on a road jammed with vehicles.

A policeman told the Associated Press news agency on Saturday that rescuers were worried that water from the lake would inundate Beichuan.

“The lake was jammed up by a landslide and may burst. That is what we are worried about,” he said without giving his name.

The official Xinhua News Agency said earlier that a lake in Beichuan county “may burst its bank at any time”.

It said 46 seriously injured people were in “dire need of help” in Beichuan, where the water level was rising rapidly.

Click here for full story

The tragedies, the sacrifices, the help, the ones in need.

Zhang Guanrong is trying to clean her husband’s body. Tan Qianqiu, a middle school teacher, saved four of his students by sheltering them between a desk and himself. He did not survive.

Mama, it’s dark and cold here.

Zhang Jiwan, 11, lived in the remote mountainous region near the epicenter. Before he was rescued, he walked for 12 hours straight with his 3 year old sister on his back.

The crying mother is trying to take a photo off an exhibiting board. It’s the most recent and the last picture of her son Wang Gongliang, a third-grader from Qushan Primary School who died in the earthquake. The photo was put there for his excellent academic achievement.

May 14, Qushan Primary school, Beichuan. Many children were trapped in the debris. Rescuers could hear them crying and begging for help, or even see them. But the building was collapsed into a structure that couldn’t be cleared up by hands or simple tools. Heavy equipments were required but unavailable because the roads to the city was blocked. The rescuers could do nothing but staying with the children and watching them dying. They felt so helpless and hopeless yet had to restrain themselves to comfort the children. Some couldn’t bear the pressure, and ran far away from the debris to cry.

By May 16, the roads were through and the equipments arrived. It was too late for more than 600 students and teachers in the school. Only a dozen survived.

“My dearest baby, if you could survive, remember that I love you.”

These are the last words from the four-month old baby’s mother. She left the text message on her cellphone. When her cold body was found, she was in a kneel position, with her arms stretched out to shelter the baby, who was sound asleep under her without a scratch.

震后的北川县城，这些照片是由新华社记者杨磊在地震过后不久拍摄的。