Berlin Trip Highlight – East Side Gallery

Interesting Fact: The Berlin Wall fell on my 11th birthday, November 9, 1989.

My hostel was right next to the East Side Gallery (official site) (wiki site), the largest remaining section of the Berlin Wall.  Artwork covers the eastern side of the wall along a 1.3km long path.  Here are some of my favorites:

Dmitri Wrubel: Mein Gott hilf mir, diese tödliche Liebe zu überleben - My God help me, this deadly love to survive

Theodor Chezlav Tezhik: The Big Kremlin's Wind

César Olhagaray

Rosemarie Schinzler: Wachsen lassen

Christine Fuchs: How's God? She's Black

Birgit Kinder: Test the Best

More photos here!  Read about the rest of my trip to Berlin here!

]]> http://eastsidepaintress.wordpress.com/2009/11/25/east-side-gallery-im-glanz-des-graffiti-schutzes/ Wed, 25 Nov 2009 05:56:30 +0000 eastsidepaintress http://eastsidepaintress.wordpress.com/2009/11/25/east-side-gallery-im-glanz-des-graffiti-schutzes/

Curriculum Vitae - im Glanz der Schichten des Graffiti-Schutzes bewahrt für künftige Generationen?

Regenfreie Novembertage mussten und müssen abgewartet werden, um die letzten fertigen Mauerbildern an der East Side Gallery mit dem notwendigen Schutz zu versehen. Der transparente Überzug bringt die bemalte Mauer zum Glänzen wie feiner Zuckerguss und belebt die Farben durch erhöhten Kontrast. Graffiti lässt sich nunmehr leicht entfernen.

Bleibt zu hoffen, dass die Schicht auch der Schadstoff belasteteten Luft durch den starken Autoverkehr auf der Mühlenstraße und den subversiven Kräften des Wetters ausreichend Widerstand entgegensetzt.

Es ist der 9.11.2009. Vor 20 Jahren fiel die Mauer in Berlin. Es fühlt sich großartig an, an diesem Tag hier in dieser Stadt zu sein. Der Tag beginnt so unspektakulär wie wahrscheinlich vor 20 Jahren auch.

Nach einem ausgiebigen Frühstück machen wir uns auf und fahren zur Bernauer Straße. Hier sehen wir die ersten Reste der noch erhaltenden Berliner Mauer. Ich war noch nie hier sondern kenne diesen Teil nur aus dem Fernsehen. Die Bernauerstraße erlangte Berühmtheit durch spektakuläre Fluchtaktionen aus den Fenstern von Häusern im Ostteil Berlins auf die Straße, deren Bürgersteig bereits in West-Berlin lag. Die nach Westen gelegenen Eingänge und Fenster dieser Häuser wurden sukzessive zugemauert, die Dächer mit Sperren versehen. Im Herbst 1961 hatte man die letzten Grenzhäuser dann zwangsgeräumt; die Gebäude wurden in den Jahren nach 1963 schließlich ganz abgetragen, um zu militärisch „übersichtlichen“ Verhältnissen unmittelbar an die Mauer zu kommen. Selbst eine Kirche, die direkt auf dem Todesstreifen wurde gesprengt.  Zehn Personen bezahlten ihre Fluchtversuche an dieser Stelle mit dem Leben. Eine Gedenkstätte erinnert hier an diese Geschehnisse. Wir steigen auf den Turm des Museums und blicken von oben auf die Grenzanlagen. Direkt dahinter liegt ein Friedhof. Was für eine Symbolik! Wir gehen zurück zu den Mauerrsten und zünden Kerzen im Gedenken an die Mauertoten an und laufen den Mauerweg bis zum Hauptbahnhof und bekommen so einen Eindruck vom Mauerverlauf. Im Zick Zack geht es durch die Stadt. Wie eine Schneise zog sich die Grenzanlagen durch Berlin. Durch die vielen Neubauten in diesem Gebiet wird das heute nicht mehr ganz so deutlich. Berlin – eine geteilte Stadt. Zum ersten Mal bekomme ich einen Eindruck davon, was das bedeutet haben muss. Du läufst und es geht plötzlich nicht mehr weiter, du steigst in die U-Bahn und es geht plötzlich auch nicht mehr weiter. Der U-Bahnhof der U8, der bei der Bernauerstraße unter der Kreuzung mit der Brunnenstraße liegt war beispielsweise während der Teilung geschlossen und galt als Geisterbahnhof. Heute gibt dort eine Ausstellung einen Einblick in dieses Thema.

Einige Meter weiter am Humboldthafen kommen wir an die Stellen, an der mit Günter Litfin, der erste Mensch an der Grenze sein Leben ließ. Er versuchte am 24. August 1961 in die BRD zu fliehen. Dabei wurde er von der Transportpolizei entdeckt. Er sprang in den Humboldthafen versuchte schwimmend die Westberliner Seite zu erreichen. Nach Warnschüssen wurde er durch gezielte Schüsse getötet. Die Wasserfläche des Hafens gehörte zu Ostberlin. Westberlin begann erst an der Ufermauer. Wir sehen noch den Wachturm, der heute als Gedenkstätte dient. Sein Bruder Jürgen hat sie ins Leben gerufen. Wir laufen am Hafenufer, lesen die Tafeln, die über den ersten Mauertoten berichten und laufen betroffen weiter zum Hauptbahnhof. Von dort fahren wir mit den öffentlichen Verkehrsmitteln zum Checkpoint Charlie. Der Checkpoint Charlie war einer der bekanntesten Berliner Grenzübergänge. Er verband in der Friedrichstraße zwischen Zimmerstraße und Kochstraße den sowjetischen mit dem amerikanischen Sektor. Der Kontrollpunkt wurde im August 1961 in Folge des Mauerbaus eingerichtet, um die Grenzübertritte des westalliierten Militärpersonals und ausländischer Diplomaten erfassen zu können. Die Dunkelheit bricht schon herein, während sich hier viele Menschen tummeln. Zahlreiche Souvenierhändler bieten hier sowjetische Mützen und amerikanische Abzeichen an. Heute kann man Männer in Original-Grenzmontur fotografieren. Wir genießen das Treiben hier und machen uns auf den Weg zum Fest der Freiheit, den offiziellen Feierlichkeiten zum Jubiläum 20 Jahre Mauerfall. Es fängt nun an zu regnen und wir sind froh Regenschirme dabei zu haben. Vom Potsdamer Platz aus Richtung Brandenburger Tor sind die Dominosteine schon auf gebaut. Fast eintausend Dominosteine sind aufgestellt. Sie wurden von Jugendlichen, Künstlern und kreativen Gruppen gestaltet worden. Internationale Anbindung erhält das Projekt u.a. durch die „Mauerreise“. Einige Dominosteine wurden in Länder gebracht, in denen Teilung und Grenzerfahrung noch immer den Alltag prägen und von ihnen künstlerisch gestaltet. Während der Feierlichkeiten werden  die Dominosteine umgestoßen und ein Dominoeffekt erzielt. Der “Domino-Effekt” steht gedanklich für viele Menschen, mutige Akteure sowie Zeitzeugen der Friedlichen Revolution Ende der 1980er Jahre. Aus Protesten Einzelner wurde eine entschlossene, aber friedliche Massenbewegung.

Das “Fest der Freiheit” am 9. November will auch vermitteln, dass die Ereignisse von 1989 und der Fall der Mauer nicht nur Deutschland, sondern Europa und die Welt verändert haben: “Deutsche Geschichte mit Dominoeffekt”. Trotz des schlechten Wetter harren wir hier aus und sind glücklich an diesem historischen Tag in Berlin zu sein. Wir stehen am Holocoustmahnmal und schauen auf die Leinwand und die Dominosteine. Die Show verläuft eher schleppend. Klassische Musik und viele Reden von den anwesenden Politikern langweilen mich zunehmend. Das gesamte Fest wirkt unnötig in die Länge gezogen. Dennoch amüsieren wir uns. Ich entdecke viele Menschen, die aus ganz Europa extra nach Berlin angereist sind und freue mich darüber. Endlich fallen die Dominosteine. Begeisterung bei den Massen. Eine geniale Symbolik! Ich bin berührt, der absolute Höhepunkt des Tages. Insgesamt bin ich aber vom Fest der Freiheit enttäuscht. Es ist weniger ein Fest der Bürger, als ein fernsehtauglich inszenierter Staatsakt. Das Volk wollte feiern, der Rahmen gab es leider nicht her.

Mein harter Zusammenprall mit der Sanften Revolution: Die Berliner Mauer war offen, aber in Bratislava zeigte das Fernsehen die Hohe Tatra und Kurorte. Der Autor Michal Hvorecky erinnert sich an den November 1989. Heute in der F.A.Z.

24.11.1989: Václav Havel feiert mit Alexander Dubcek den Rücktritt der tschechoslowakischen KP-Spitzen. Foto: AP

Berlin is the capital of Germany and with its population of 3,4 million, it is also most populous city in Germany. During the NAZI time,  Berlin was already the captial but after WW II it had been seperated into two pieces. West-Berlin became a part of West-Germany and East-Berlin had been incorporated into the German Democratic Republic. Thus, after 1945 Berlin was no longer the capital of Germany and Bonn became the new home of the German gouvernment. Fortunately, in 1990 East Germany (the Russians, respectively) took of the Wall of Berlin, thus, East and West became one again. This was the end of seperation and the beginning of Germany’s old but new capital BERLIN.

Here are some nice picture from the capital:

Berlin, du bist so wunderbar, Berlin

I hope you enjoyed these impressions of Berlin! There are so many more, but again, it would take ages to post them. It’s better to see it live anyway

I’ll post to you later, for sure| digispins

Visions & Voices presents Communication Across Borders: An International Dialogue
Annenberg Auditorium, 6:30 p.m. – Wednesday, November 18th, 2009 – Co-sponsored by the Goethe-Institute Los Angeles

November 9th, 2009, marked the 20th anniversary of the fall of the Berlin Wall.  – While many have forgotten the impact of living with the wall for a quarter of a century, it was a constant reminder of the Cold War and the threat of atomic war.
Choreographer Nejla Yatkin was a teenager in Berlin living with the reality of the divided city. She experienced the threat of imminent conflict in the battle between East and West, and saw the world open up when the wall went down.
For the first time in decades, people had a chance to communicate, share, move and get to know each other, without feeling the oppressive threat.
This event will draw on these observations and experiences, exploring the role that physical and political boundaries play in society.
The event will include a screening and short performance of a contemporary dance piece by Yatkin that reflects, embodies and subverts the interaction between individuals, movement and the emotional impact of barriers.
Following the presentation, Carola Weil, Annenberg associate dean for planning and strategic initiatives, will moderate a discussion with Yatkin and Annenberg faculty members Sandy Tolan, Josh Kun and Roberto Suro.
They will link the Berlin Wall to other physical borders, such as the U.S.-Mexican border and the fence between Israel and Palestinian territories.
While these boundaries can act as national or international assets, they can also act as impediments that restrict the flow of resources, commerce and intellectual property, isolating people and dividing nations.

WHERE: USC University Park Campus, Annenberg Auditorium  WHEN: Wednesday, Nov. 18th, 2009 at 6:30pm
Admission is free. RSVP requested.
visionsandvoices@usc.edu

12.11.2009. Nach dem regenerischen Wetter vieler Tage der letzten Wochen war es heute günstig, die letzten Striche am Mauerbild zu tun. Noch stehen Gerüste davor, eine Totale gibt’s erst in ein paar Tagen, der Ausschnitt im flauen Licht der hereinbrechenden Dämmerung zeigt, was dazugekommen ist, und für den, der es sich nicht zusammenzureimen weiß, steht es auch am Fuße der Mauer:

Each rose for one dead of 136.

Als die East Side Gallery 1990 entstand, wussten wir in Deutschland vieles (noch) nicht. Erst durch langjährige Forschungsarbeiten, durch systematische Auswertung der von  der Staatssicherheit der DDR hinterlassene Akten wird heute mit Sicherheit von 136 an der Berliner Mauer zu Tode Gekommenen ausgegangen. Der Gedanke gefiel mir, für jeden dieser unglücklichen Menschen, die hier ihr Leben ließen, eine Rose in die Ziffern des Todesjahres zu setzen. Schon heute regte das Vorbeigehende zu Fragen an untereinander oder auch an mich. Das ist mehr, als ich mir hätte wünschen können.

Die Bedeutung der Flüchtenden nicht vergessen

HonestReporting Media BackSpin, 12. November 2009

Gibt es wirklich eine moralische Gleichwertigkeit zwischen der Berliner Mauer und dem israelischen Sicherheitszaun? Steve Bell vom Guardian denkt offensichtlich so:

Leider steht er damit nicht alleine da. HonestReporting Canada sprach bereits ein ähnliches Beispiel bei CBC an. Und Jordaniens Königin Rania schreibt in der Huffington Post:

Heute feiern wir den Fall der Berliner Mauer; nächstes Jahr feiern wir das Ende der Apartheid in Südafrika. Diese zwei Ereignisse lehrten uns, dass dann, wenn Barrieren beseitigt werden – ob physische Barrieren, gesetzliche Barrieren oder die Mauern, die die Menschen in ihren Herzen errichtet haben – die Basis gelegt wird für Fortschritt, Frieden und Entwicklung für beide Seiten. Die Menschen in meiner Region sehnen sich genauso sehr nach Gerechtigkeit und Versöhnung.

Wie kann man diese Jubiläen besser würdigen als durch das Niederreißen einer weiteren Mauer?

Doch Eldad Beck erklärt, warum die Vergleiche von Bell, CBC und der Königin völlig daneben sind:

Abgesehen von manchen optischen Ähnlichkeiten gibt es keinen Zusammenhang zwischen Berliner Mauer und Sicherheitszaun.

Die Berliner Mauer trennte Mitglieder derselben Nation voneinander, die in der einen oder anderen Weise nach Wiedervereinigung strebten. Auf der anderen Seite markiert der Sicherheitszaun gewissermaßen eine zukünftige Grenze zwischen zwei Nationen, die nicht in einem Staat zusammenleben wollen, sondern lieber ihr geteiltes Land in zwei verschiedene Staaten aufteilen wollen.

Es überrasch doch sehr, dass ausgerechnet diejenigen, die sich lange Zeit für einen eigenen palästinensischen Staat stark gemacht hatten, nun die Entfernung des Sicherheitszaunes fordern. Schließlich brachte dieser Zaun die Palästinenser näher an eine geographische und politische Teilung, die als Basis für ein eigenes politisches Staatswesen dienen würde.

Vorwürfe bezüglich des „Apartheidszaunes“ verdecken die wahren Motive der Palästinenser und ihrer Unterstützer, die an einer Aufteilung des Landes und Koexistenz neben Israel nicht interessiert sind; vielmehr denken sie an eine Übernahme des gesamten Landes.

Seien wir ehrlich, als Schutz vor Terror funktioniert die Grenzanlage, aber legen Sie sich nicht fest. Ramadan Shalah, Führer des Islamic Jihad, hat verstanden.

Beck verweist noch auf eine andere Barriere, die nur die arabische Welt einreißen kann:

Es gibt eine andere Mauer in Nahost, deren Existenz die Protestler am Sicherheitszaun nicht wahrnehmen wollen, geschweige denn dagegen angehen, obwohl es sich hier um die Mauer handelt, die den Konflikt zwischen Juden und Arabern endlos fortschreibt: Die Mauer des Boykotts und Isolation, aufgerichtet von der muslimischen Welt gegen Israel seit seiner Staatsgründung….

Solange diese Wand existiert, werden beide Seiten nicht in der Lage sein, sich besser kennenzulernen, und es wäre unmöglich, Vorurteilen zu begegnen, die den Konflikt anheizen. Die „Mauer in Nahost“ wurde lange vor dem Sicherheitszaun aufgerichtet und sie ist hauptverantwortlich für die Existenz des Sicherheitszauns.

Ich frage mich, ob Bell, CBC und Königin Rania wissen, dass der 9. November kein deutscher Nationalfeiertag ist: die Times of London hat dankenswerterweise erwähnt, dass dies auch der Gedenktag zur Reichspogromnacht ist.

HonestReporting Media BackSpin, 12. November 2009

Der Versuch von CBC, die Berliner Mauer mit der israelischen Sicherheitsanlage gleichzusetzen, muss sehr kritisch hinterfragt werden.

Lesen Sie dazu bitte das neue Kommuniqué  von HonestReporting Canada: CBC Promotes False Barrier Analogy

Thousands of Germans and world leaders gathered in Berlin to celebrate the “Mauerfall” – the dismantling of the Berlin Wall and German reunification – and to remember the approximately 100-200 who died attempting to cross the border over the years. Collected here are photographs both historic and recent, from the fall of the Berlin Wall.

via

source
author: la crix

Dilluns passat les nostres companyes del Bloc de la Biblioteca del Pavelló de la República se sumaven, amb un interessant post, a les celebracions pel 20è aniversari de la caiguda del mur de Berlín. Nosaltres, per suposat, també ho fem i aplaudim que ja hagin passat 20 anys d’aquest esdeveniment històric.

Malgrat tot, dues dècades després de la caiguda del mur berlinès, el món continua ple de barreres que divideixen països, pobles i famílies, des del Brasil a Xipre, o des de Cisjordània a Mèxic.

Les raons que els govern esgrimeixen són múltiples: combatre la violència, la immigració il·legal, defensar l’economia o fins i tot evitar la propagació de la febre aftosa, però el resultat és sempre el mateix: separar i atemorir.

Bussejant per la web hem descobert com la pàgina de la BBC World presenta una panoràmica de 14 murs que encara segueixen dempeus. Molts d’ells són poc coneguts, i la majoria estan silenciats pels governs i pels mitjans de comunicació. Si no són notícia no existeixen, i si no existeixen no cal combatre’ls. Però la realitat és que hi són, i milions de persones els pateixen.

Quan molts de nosaltres celebren que el 9 de novembre de 1989 el més simbòlic de tots els murs va caure a la capital alemanya, no està de més fer un repàs a tots els maons que resten per enderrocar i tots els filats que encara s’han de tallar. Teniu a mà els martells i les cisalles?

Com sempre, recordeu que si cerqueu al nostre Catàleg trobareu un bon grapat de llibres que tracten tots aquest temes.

I també, perquè no, una recomanació: visiteu les pàgines especials que sobre el mur de Berlín han fet la gent de TV3. Hi ha de tot: un bloc especialitzat, un bon grapat d’imatges d’arxiu i dels programes informatius que us podeu descarregar o visualitzar, un especial sobre cinema i el mur, etc. Fins i tot tenen un mur virtual on podeu traslladar-vos 20 anys enrere i grafitejar-lo.

Photo prise près des portes de Brandenburg, le 11 novembre 1989. (GERARD MALIE/AFP/Getty Images)

La commémoration de la chute du mur de Berlin est célébrée de partout à travers le monde. Les média couvrent largement cet évènement. Et pour ceux qui ne peuvent se joindre aux festivités sur place, il y a toujours le Web dont l’information et les documents d’archives abondent.

Un site en particulier a retenu mon attention. Il s’agit de photos qui retracent l’histoire du mur, de sa construction dans les années 60, à sa démolition en 1989, jusqu’à aujourd’hui. À la fin de cette exposition, dans les images actuelles de Berlin, on a même pris le soin de placer des photos d’archives à titre de comparaison avant et après la chute de ce mur.

Voici le site à visiter:

Captured Photo Collection
http://blogs.denverpost.com/captured/2009/11/06/the-20th-anniversary-of-the-fall-of-the-berlin-wall/

Bon visionnement et bonne commémoration en cette journée si spéciale. Pouvons-nous souhaiter que ce mur, maintenant symbolique, tombe aussi  partout où les guerres divisent encore les peuples.

ich war zugegeben noch sehr jung. fünf jahre. und trotzdem kann ich mich an den abend noch sehr gut erinnern…

ich lag im bett und hab geschlafen, wollte auch schlafen. an vielen tagen war das anders, da hab ich leiste, still und heimlich an der wohnzimmertür geschaut was meine eltern im fernsehn schaun. war meist nicht so spannend, aber besser als schlafen. nicht so am 9. november 1989. ich lag im bett und wollte schlafen. ja auf einmal kam meine mutter ins zimmer “albrecht, albrecht, komm mal ganz schnell ins wohnzimmer und schau dir das an, das ist ganz ganz wichtig” na toll. viele abende steh ich heimlich vor der tür, werde entdeckt und ins bett geschickt. und jetzt, wo man brav ist und sogar schlafen will, da wird man geweckt und vor das gerät gezerrt, obwohl man eigentlich keine lust drauf hatte. ich hab das ganze auch nicht verstanden. im fernsehn sah man viele menschen die auf irgendeiner mauer tanzen. ist ja schön, aber warum sind dann meine eltern zu tränen gerührt? ich hab das als kleiner knirps alles nicht so richtig gecheckt. aber ich erinnere mich noch genau dran. auch als wir ein paar tage / wochen später in berlin waren und ich mein erstes original matchbox-auto bekommen hatte. mittlerweile bin ich meiner mutter auch dankbar das sie mich damals aus dem schlaf geholt hat. ich find die ganze geschichte von damals immer wieder überwältigend.

Heute sitze ich wieder am PC und bearbeite das Urlaubsvideo aus Boston. “Mama, kannste mir Kaffee aus Holland mitbringen?!” “Klar, kein Problem!”
Ich entscheide mich spontan für einen Urlaub in Belgien oder ich fliege nach Spanien um den Jakobsweg zu laufen.
Alles normal! Total normal!

Vor 20 Jahre war das für viele Menschen in Deutschland nicht so normal…

Heute vor 20 Jahre war ein ganz besonderer Fall… der Fall der Mauer, die die DDR und die BRD voneinander trennten.

Wie fing das Ganze denn an?

In Leipzig wurden seit Anfang der 80er Jahre in der Nikolaikirche und anderen Kirchen in der Messestadt jeden Montag das Friedensgebet organisiert. Christen haben gemeinsam für Freiheit, Frieden und Gerechtigkeit gebetet.
Anschließend gingen die Menschen auf die Straße und demonstierten.

Am 9.November 1989 fiel dann die Berliner Mauer und die Grenzen waren offen.
Ein, wie ich ich finde, sehr bewegendes Beispiel wie wir mit unserem Glauben Berge verrsetzen können.

Wenn ich heute den Fernseher anstelle sehe ich egal welches Programm ich wähle nur Mauer, Mauer, Mauer… Berichte über den Mauerfall, die DDR und alles was damit zu tun hat auf.
Bei Galileo wurde eine Umfrage gezeigt, was Westdeutsche und Ostdeutsche übereinander denken. Ist das wichtig? Ist das nicht egal? Warum muss man sich 20 Jahre nach dem Mauerfall mit solchen Themen beschäftigen? Warum werden mit diesem Hype Menschen infiziert die beim Fall der Mauer wie ich 2 oder 3 Jahre alt waren? Warum werden in dieser Zielgruppe an mancher Stelle “Hass” für Mitbürger geschürt? Das verstehe ich nicht.

Lasst uns an die Menschen denken, die diese Freiheit, die wir Deutschen heute alle haben nicht kennen und nicht genießen können und an die, die von ihrem Regime unterdrückt werden!

El Muro de Berlín cayó la noche del jueves, 9 de noviembre de 1989. El muro se extendía por 45 kilómetros que dividía a la ciudad de Berlín en dos partes, separando a la República Federal Alemana de la República Democrática Alemana. Hoy a 20 años de la caída, Berlín es otra ciudad completamente transformada. Lo que queda de el Muro, se convirtió en soporte para la expresión de jóvenes artistas urbanos, una forma de expresión social que mediante el arte urbano representan hechos de la sociedad berlinesa. Hechos que durante 28 años dividieron su ciudad, sus ilusiones y su futuro.

Berlín cuenta con 12 distritos administrativos, lo mismo a una delegación, pero aun así, esta ciudad es más bien como cuatro ciudades en una. La primera es la parte occidental, muy europea y tranquila, casí a la perfección en donde todo esta planeado al más minimo detalle y casí nunca falla nada. La segunda es Berlín Mitte, la tierra de nadie, con una cantidad interminable de negocios de ultima moda, restaurantes y una diversidad etno-cultural casí comparada con Londres o Nueva York. La tercera la de Alexanderplatz. Caótica, desdibujada y en ebullición. Es la entrada al lado oriental, el más desordenado pero quizas la puerta a la parte más interesante de la ciudad. Y la cuarta y ultima el Berlín del futuro, el Berlín de Postdamer Platz, cuyo corazón sea quizás el Sony Center, de la vieja plaza no queda absolutamente nada despues de ser reconstruida ante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial.

Berlín 20 años después es funcional, llena de cultura y contacultura, la ciudad se grafittea sola. hoy ya no hay un muro que divide en 2, hoy esta llamada a rescatar el tiempo perdido. Renaciente, amigable, artistica, nocturna. Berlín se sabe interesante y aunque aún no cuenta con el equilibrio y la simetría de lo perfecto, poco a poco se edifica.
Los 45 kms que tenía el Muro fueron derribados casi en su totalidad, menos unos 2 kms que han quedado para conservar el recuerdo y la memoria histórica. Con motivo del 20 aniversario de la caída del Muro, algunos tramos fueron limpiados y blanqueados para volver a restaurar el lado Este, invitando a nuevos artistas urbanos y los mismos artistas que pintarón en 1989 para volver a recrear sus obras en él. Berlín hoy es como un hormiguero. Personas que trabajan y llevan de un lugar a otro sus nuevas alegrías, cargando en sus espaldas los bocetos y las ideas de una gran ciudad.

Escape, 1989/Nov/9 von Birgit Kinder

Berlin Wall (detail)

“So what were you doing when the Wall came down?” This is the question on everyone’s lips today, the 20th anniversary of the fall of the Berlin Wall. Sad to say, I’m not quite sure. Embarrassed and sad, I should say, as I was only a month into my German degree and should really have been showing a lot more interest…

What I do remember best, oddly enough, relates to someone on my university course who had just had a gap year in Berlin. As soon as he heard the news he was in mental agony that he wasn’t there and felt he couldn’t even go there. Like any semi- conscientious fresher, he knew that we were absolutely Not Permitted to take time off to go places during the week in termtime, and yet… His frustration was tangible. Which is just as well, since as soon as our lecturers got wind of it they basically implored him to go, he must go and bring back his impressions for all of us to share, along with a bag full of fragments of Wall. So off he went and became our foreign correspondent. Incidentally, he’s now Professor of German at my later alma mater and has specialized in East-West German relations.

***

Anyway, I decided to visit Berlin myself a few weeks ago. I’d never been before – it’s a long way from here – but it had felt overdue for some time. As it happened, I had to go all the way up to Usedom for a conference and would be passing through Berlin in any case, so I decided I to make a brief but action-packed overnight stop there. I’d be arriving Friday at 2pm and leaving on Saturday at 12.30pm to get to the conference on time.

After getting slightly lost while trying to find the left luggage section in the overwhelmingly huge, multi-level Hauptbahnhof, I bought a 24-hour ticket for the public transport system and headed towards the Jewish Museum (architectural highlight) and afterwards to Checkpoint Charlie (underwhelming and overpopulated by tourists, but you can’t not go there).

Jewish Museum

Checkpoint Charlie

The Reichstag and Brandenburg Gate were much as expected, but I was a bit disappointed by the memorial to Holocaust victims. I found the line of pavement cafés set out next to it suggested an unnecessarily mercenary, leisurely, voyeuristic touch, plus there were quite a few children running around and jumping from one stone to the next, which rather killed the solemn, introspective atmosphere I’d anticipated. Someone else might have seen the children’s games as a positive sign of life and hope, I guess, but it spoiled the moment for me.

Fernsehturm, Alexanderplatz

Towards sunset – the light was magical that day – I headed east to Alexanderplatz, to marvel at the ostentatious wonders of GDR architecture still displayed there, not least the impressive TV tower. This did feel like a different country: the use of expansive space was alien, as was the feel of the architecture – starker, quite obviously totalitarian, even if you hadn’t known where it was. Seeing the familiar logos and chain stores at street level, though, brought me down to earth. I found myself wishing I’d seen it ten, twenty years ago to compare. I’ve been scouring the internet for pictures ever since.

It was beginning to get dark and I decided I should slowly head for my hotel, which was located towards the north edge of Kreuzberg, the vibrant and multicultural heart of Berlin, many would say. Again I felt as though I was in a different country, this time somewhere in the Near East, with exotic fruit on sale outside small greengrocers’ shops and a heavy smell of spices and cooking in the warm evening air. It was in Kreuzberg that doner kebabs were invented, so it was not difficult to decide what to have to eat that evening. I went to a place that had been recommended by a friend and where there were diverse groups of people having an elaborate sit-down meal in the cosmopolitan restaurant area alongside the takeaway counter.

The following morning, my primary destination was the East Side Gallery, a stretch of original Berlin Wall of some several hundred metres in length and decorated panel-wise with paintings and graffitti in all kinds of styles, each very good in its own way. Again, the low sun was generous in promoting vivid colours and long shadows, and this was definitely the part of the trip I enjoyed photographing most. I met some funny characters along the way – clearly this was just about chucking-out time in some of the area’s many clubs, and a few individuals were quite inquisitive as to exactly why I was photographing this lamp post or that piece of paper. I fell into conversation with two young guys who were very amenable to having their photo taken against an appropriate backdrop. Unfortunately none of us had anything to write with, so I couldn’t take down an e-mail address to send them the picture. If anyone happens to recognize them, please let me know!

Lads by the Wall

And that was it, then – after a leisurely breakfast back at my hotel it was time to head back to the Hauptbahnhof to meet my colleagues so that we could continue our journey to Usedom. Which was quite a different experience that I might write about another time. I’ll definitely be going back to Berlin as soon as I can, though, to spend a bit more time to explore this fantastic, schizophrenic, bittersweet city of many cultures.

A set of Berlin pictures including these and others can be viewed here.

The 20th anniversary of the Cold War’s most tangible symbol celebrates the end of a fearful era, but the healing of Berlin is far from done.

One of the last remaining fragments of the Berlin Wall, near the old Checkpoint Charlie.

When you travel, you find out how much you thought you knew. I’m reminded of that as I watch Germany celebrate the fall of the Berlin Wall.

It was 20 years ago today. The confused, unraveling dictatorship in East Germany finally allowed its citizens to cross freely through Checkpoint Charlie to the west. But after so many years of living in a divided city, thousands of East Berliners had no patience for the gate.

Television flashed the images around the world — joyous Berliners, east and west, climbing onto and over that cold, evil thing, dancing, singing, weeping. Total strangers hugging and kissing, sharing bottles of wine. No more risking prison or death just to be with your loved ones. It looked as if all Berlin were out there celebrating.

Indeed, the whole world celebrated that night, and for good reason. If you’re just a teen or a 20something, you have no clue what that sight meant to those of us who had grown up with the Cold War.

Berlin was Ground Zero for the ongoing face-off between America and the Soviet Union. Our gang, NATO, versus their gang, the Warsaw Pact. Think Crips and Bloods, but with nuclear weapons. And both sides claimed Berlin.

Berliners must have felt as if were living on a knife’s edge, on a bullseye, all those years.

Now, it was over. The sight of Berliners dancing unhindered on the Wall meant that the imminent threat of global nuclear holocaust was gone. A generation that had been holding its collective breath since Hiroshima could finally exhale.

And after 28 years of ruthless division for the sake of ideology, Berlin was whole again — or so it seemed at the time from my comfortable distance.

When I visited Berlin for the first time last summer, I realized just how wrong I was.

This is still a divided city. You see it. You hear it. You feel it. Take a U-Bahn subway train from the west deep into the old East Berlin and it feels as if the spiritual temperature of the place has dropped to near freezing.

Where the western half has the look and feel of a city, the east, with its endless rows of same-same apartment blocks and broad, straight boulevards suitable for tanks, seems more like a giant army base. Any social ill that Berlin suffers — unemployment, alcoholism, whatever — is usually worse in the east.

While looking for the Stasi museum, I wandered into a Ramada hotel on Ruschestrasse. It was a Sunday afternoon in July, the height of tourist season.

The only sign of life inside was a lone desk clerk, who promptly disappeared. In the restaurant, rows of rectangular tables more suited to an army mess hall, and all empty. No waitress. No cook. No diners. No sound. The nearby bar was full of warm, dark woods, rows of liquor bottles behind the bar — and devoid of life. A corridor of wood columns, inset with mirrors, led to the guest rooms, but no guests.

You felt as if you were on the set of a Stephen King horror film, only there were no cameras — or at least none you could see.

A slowly eroding section of the Berlin Wall. The emotional divides between East and West Berlin also are wearing away, but only gradually, even after 20 years.

Even worse are the expressions from older East Berliners who actually long to return to the “good old days.”

There’s a bar dedicated to Stasi, the justly infamous East German secret police. East Berliners have made a cult figure out of their electric crosswalk symbol and even given him a name, Ampelmann.

The Germans have a word for all this — ostalgie or “ostalgia” instead of nostalgia, a play on the German word “ost,” which means east.

However you say it, it’s insane.

The German government is putting up ultra-modern office buildings, apartment towers and shopping arcades where the Wall once stood, trying to fully reconnect the two Berlins.

It’s going to take a lot more than that. The Wall did more than just physically divide Berlin. It split its soul in two.

In many ways and in far too many people, the Berlin Wall is still up.

And had I never gone to Berlin, I never would’ve known.

This is one of the reasons why you travel. The classroom, the documentary, even the writings of a mad blogger, can show you only so much.