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I saw this obituary in my wanderings in the Montreal newspapers, and thought it interesting.  It shows a man who was Francophone and Protestant, an unusual combination.  He was of Swiss extraction.  Quebec was a lot more diverse than it is given credit for.

Montreal Daily Star, 16 March 1880

The Late Charles Alexander Forneret

The Inhabitants of Berhier (en haut) and vicinity were startled by the sudden death of this most esteemed gentlemen, which took place at his residence on the 10^th instant.  Mr. Forneret was the son of the late Lieut. Col. George Victor Forneret of HM’s 60^th Regiment, who was born at Lausanne, Switzerland, in 1765.  Mr. Forneret, the subject of this memoir, was born at Dorvillier House, Lanoraie, PQ, on the 10^th December, 1809.  He was a Notary Public by profession, was the first Mayor of Berthier, a Lieut-Col in the Militia, a Justice of the Peace, and for several years Registrar of the County, in which positions he gave every satisfaction by his systematic and business like habits, combining as he did the strictest integrity with a clear and comprehensive knowledge of the laws of Lower Canada as it was then called.  The English Church at Berthier loses in Mr. Forneret one of its oldest and best friends, as he ever took a deep interest in its welfare; aiding it not only by his pecuniary support but also by his wise judgment in counsel.  During his life he proved himself a most devoted husband, affectionate father, and sincere and generous friend, and his memory will always be held in deep veneration by those who had the pleasure of his acquaintance.  The funeral took place on Saturday last and was attended by large numbers from the town and district, who assembled to pay the last tribute of respect to his memory.

La dépêche, O.A., le 13 Septembre 2008

Climat. Le feu à la banquise

Les glaces de l’Arctique fondent plus vite que prévu. Pour la première fois, le pôle Nord n’est plus relié à la terre ferme.

On se réjouit souvent des premières fois. Premier baiser, première voiture, première fois sur la lune…

Mais il en est certaines qui sont inquiétantes, comme celle de ce début septembre : le pôle Nord est pour la première fois en eau libre. On peut désormais faire le tour complet de cette calotte en bateau.

Jusqu’à présent, la couche de glace de la banquise n’avait jamais cédé simultanément le long des côtes sibériennes et canadiennes. Le Centre national américain de la neige et de la glace (NSIDC) vient de révéler que c’était chose faite.

Selon Étienne Berthier, glaciologue au CNRS (Legos) de Toulouse, « ce phénomène est une réponse au changement climatique global, et on peut être pessimiste ». Certains experts prédisent la disparition complète de la banquise aux alentours de 2020.

« On avait depuis 20 ans une décroissance linéaire » de la banquise, témoigne le chercheur toulousain. « 2007 avait été très déficitaire (NDLR : le record absolu de fonte des glaces, 40 % de moins que la superficie moyenne des vingt dernières années) on ne s’y attendait et on pensait à un artefact. Force est de constater que 2008 confirme cette accélération. Ceci noircit le tableau pour l’avenir ».

La fonte de la banquise du pôle Nord ne joue pas de rôle direct dans la montée du niveau des océans (l’eau occupe la même place que lorsqu’elle était glace). En revanche, elle intervient dans le réchauffement climatique. « Il renvoie l’énergie solaire, alors que l’eau la garde. Donc en remplaçant la banquise par des mers, on amplifie le réchauffement général ».

Pour Étienne Berthier, la disparition des glaces au pôle Nord « doit être prise comme un signal d’alarme. On considère le pôle Nord comme le canari dans les mines de charbon ». Sous-entendu, le dernier avertissement avant l’explosion. La dernière chance.

Il est donc plus que temps. « Car avant que des décisions soient prises et appliquées à l’échelon international – et on en est loin – et en prenant en compte l’effet d’inertie, le réchauffement climatique se poursuivra longtemps encore ».

Tant que le coût financier du dérèglement climatique n’apparaîtra pas clairement comme insupportable, il y a peu de chance que les choses changent. Ou alors ce sera une question de survie.

Une réserve de ressources énergétiques

Si l’Antarctique (au Sud) est protégé par un traité international, il n’en est rien pour l’Arctique. Aussi, les cinq pays riverains du pôle Nord (Russie, États-Unis, Canada, Norvège et Danemark) se livrent-ils une course à la conquête, à la revendication, avec en ligne de mire d’énormes ressources énergétiques coincées dans les grands fonds, mais techniquement exploitables.

Il faut dire que selon les dernières estimations d’experts gouvernementaux américains, l’Arctique recèlerait « 22 % des ressources énergétiques non découvertes mais exploitables » de la planète. On y trouverait l’équivalent de 90 milliards de barils de pétrole, 47 milliards de m3 de gaz naturel et 44 milliards de m3 de gaz naturel liquéfié. Sans compter les gisements d’or, diamants, nickel, fer, etc. De quoi aiguiser des appétits. Tout comme la possibilité pour les navires marchands de relier Atlantique et Pacifique en gagnant 5000km par rapport aux routes habituelles.

Et l’environnement dans tout ça ? Probablement sacrifié sur l’autel de la consommation à outrance. Jusqu’à ce qu’il soit trop tard.