I was going through some of my photos from last year’s trip to London, looking for a series to frame and hang in my house. And even though it’s kinda gimmicky, I decided to go with black and white with a spot color on each. The first four will hang together, the one of the bus has been up for months now. Red definitely seems to be the color of London, well, for me anyway.

Já estávamos ficando familiarizados em descer na estação Westminster e encontrar aquela atmosfera amigável.

A escuridão deixava a cidade mágica.
Havia um convite irrecusável no ar.

Eu havia realmente me apaixonado pela cidade de Londres.
Andar por aquelas ruas caprichadas, com aquele vento gelando o rosto, compartilhando sonhos e admirações com os demais turistas que passavam boquiabertos pela nossa frente trazia liberdade, enchia o coração de uma felicidade que eu nunca havia sentido.

Eu já estava saudoso antes mesmo de ter minhas pegadas apagadas daquele chão.
Eu já sentia falta de Londres antes mesmo de deixá-la.

Captava sons, cheiros e luzes.
Caminhava por caminhos e passagens secretas que mexeriam com meus sonhos num futuro qualquer.

Ruas e túneis, escadarias e passarelas que mexiam com o meu labirinto e gravavam as mais fantásticas recordações no meu coração.

Não resistíamos ao Big Ben.
Já não era a primeira vez que subíamos as escadas da Westminster Tube Station e dávamos de cara com aquela enorme torre.
Já não era a primeira e muito menos a segunda vez e, ainda assim, sentíamos aquele adorável sentimento de descoberta, que faz a gente procurar o final da torre para encontrar os ponteiros precisos do famoso relógio.

Ficar pela região do rio era uma prova de fogo, ou melhor, de gelo!
Naquela hora da noite, daquele lado de lá, era preciso ter sangue quente, ou melhor, frio, para suportar ou se fingir de sapo.
Enfrentar aquela gélida corrente de ar que por ali existia não era tarefa para muitos cavaleiros.

Parar no meio da Ponte de Westminster e ter um momento de reflexão, do que tudo isso significa, do quanto estamos distantes de casa, do tanto que lutamos por este momento, mesmo sem saber que ele seria tão especial… É algo que mesmo agora, do lado de fora da foto, sentado em minha velha cadeira, digitando aqui nesse computador, eu não poderia compreender.
É tão completa a experiência em fazer parte de um lugar tão importante e ao mesmo tempo tão gigante que por um momento me perco em pensamentos indescritíveis.

Estava eu ali, olhando para mim mesmo e nem havia me dado conta!
Claro que eu não me enxergava.
Mas óbvio que eu me vejo agora.

Somos tão pequenos e frágeis se comparados ao concreto e aos tijolos que recheiam e envolvem todas essas estruturas, ao mesmo tempo que somos tão capazes de modelá-las a nossa vontade.
Somos gigantes quando estamos fora da foto, olhando por cima algo que ficou no passado.

Nem havia me tocado que o ambiente atrás de mim havia mudado suas luzes para se adequar a minha vibração colorida.

Uma pequena fração de cores similares.

Um segundo atrás estava com cores similares. No outro, já havia mudado.

Olhamos para a London Eye com respeito.
Tem coisas que os homens constróem e tiram o nosso fôlego.
Essa era uma delas.

Refletida no Tamisa, a London Eye ou o Olho de Londres era ainda mais bela. Uma declaração luminosa aos nossos desprotegidos olhos gelados.
Certamente subiríamos nela no dia seguinte não fosse pela nossa úmida aventura pelo Meridiano de Greenwich.

Cruzamos a ponte e margeamos o rio para contemplarmos o Parlamento de frente.

Santo Deus! Fixei meu olhar pelos céus para ter certeza de não estar vendo nenhum bruxo sobrevoando a região com sua vassoura mágica.

Constatei que os únicos bruxinhos por ali haviam vindo do Brasil e éramos nós. Estava muito frio pra mais alguém suportar ficar tão perto do rio.

Demorei para lavar o Tamisa com a quantidade perfeita de luz amarela para satisfazer meu ego fotográfico.

Andamos sem medo.
Andamos muito.
Andamos onde não ousaríamos andar.

Andei com o desejo de uma criança num parque.
Andei desplugado de aflições e fobias.
Andei maravilhado, abobalhado com tantas coisas belas, com tantas coisas construídas.

Eu havia me esquecido de como andar assim era bom.
Sorte minha me lembrar.

Esta noite flutuamos por uma Londres receptiva.
As pessoas eram amigáveis e mesmo com pressa, nos instruiam com educação e um baita sorriso no rosto.

Queríamos ir à famosa ponte.

Foi com esse objetivo que chegamos a Tower Hill.

A noite estava mais velha, nem por isso menos bela.
Um executivo apressado da minha idade nos ajudou com o caminho.

Era notável como as pessoas daquela cidade eram receptivas conosco.
Não sei se era o fato de estarmos com uma energia muito boa, mas não havia caras feias, pouco caso ou um “Sorry, I’m late”… Todos paravam para nos dar suporte, tiravam o mapa do metrô dos bolsos e caprichavam no sotaque.

Foi assim que a vimos pela primeira vez.
Ficamos petrificados.

De todas as pontes pelo Tâmisa, esta báscula era de longe a mais charmosa.
Suas torres lembravam fortes escoceses da Idade Média.

Contemplamos seu poder, sua arquitetura, sua força.

Em poucos minutos estávamos tomados pelo poder da torre.
Não era possível resistir aos seus encantos.

Foi assim que a Jussara tirou a foto mais perfeita de todas:

Infelizmente as fotos ainda não capturam pensamentos.

Ali, sobre aquele mármore frio, uma série de idéias pipocavam pela minha cabeça.
Quem chega ali, vindo da onde venho não consegue mais ser o mesmo.
É como se adquirissemos sabedoria.
O olhar muda, as verdades são outras, a perspectiva muda.

Quando se atinge um objetivo tão sagrado assim, parte-se pra uma nova etapa, pra um outro patamar.
Estar ali, sob aquele céu, sobre aquele chão tão cheio de história era estar atingindo outro nível.

Compreendi isso neste exato momento.

Cruzar o mundo provoca em mim pensamentos desse naipe.
A distância é um bom exercício pra alterar alguns ângulos internos.

Não há como ser o mesmo estando tão longe do nosso lar.

O mais legal nessa experiência é que eu não estava sozinho.

Ter alguém da família ao lado, tão próximo e tão diferente de vc faz toda a diferença.
Não sabia que minha irmã era tão boa companhia pra tamanha aventura.

Ela se mostrou firme, equilibrada, excelente guia metroviária, ótima tesoureira, companheira, topa tudo…

Puxava-me pro chão, pois flutuo com facilidade.

Ela é mais realista, mais econômica, mais focada…
Nem por isso menos dorminhoca, menos sonhadora e menos impressionada.

A gente literalmente esquecia de comer.
Íamos lembrar da barriga vazia lá pelas 18hs.

Fomos andando, contornando ruas cheias de pubs lindos com pessoas impecáveis. Tudo parecia uma grande praça de alimentação de shopping ao ar livre.

Eu não conseguia acreditar na qualidade de vida que aquele lugar apresentava.

Havia uma felicidade pós-trabalho penetrante no rosto daqueles executivos que bebiam suas cervejas nos tantos pubs espalhados pela região.
Cada pub era mais espetacular que o anterior. Me vi colecionando admiração para com as testeiras e logos de cada pub.
Não sou muito dependente do álcool, de modo que entrar ali e tomar umazinha fosse algo a me tentar. De qualquer forma, pensei em alguns momentos, se tivesse um pouquinho mais de tempo pra gastar, perderia umas horinhas ali…
Tudo bem, mais uma desculpa pra voltar.

Não demorou pra alcançarmos a região do City Hall.

O inusitado edifício, criado por Norman Foster, tem a forma de uma pilha de cds.
Ele consegue provocar na gente uma sensação bacana de física distorcida. É daqui que saem as grandes estratégias e novos projetos para a cidade.

Essa região, assim como a região da Millenium Bridge, podem ser conferidas no último filme do Harry Potter.
Passar por lá naquela hora da noite teve um gostinho mais mágico do que eu poderia desejar.

Contornamos o rio até encararmos a Tower Bridge de frente.
Foi como estar nas vésperas de atravessar um portal de História Sem Fim…
Tudo ali era cinematográfico.

Perdemos a noção dos nossos atos.

Já nem guardávamos mais o tripé na mochilinha. Andávamos com tudo montado.
Íamos encontrando casais apaixonados pela rua que se ofereciam para baterem fotos nossas.

Parávamos em todos os pontos para fazermos dezenas de fotos.

Andamos um bocado.
Conseguíamos ver do meio da ponte o tanto que tínhamos percorrido. E era muito!

Não estava mais frio.
As pernas nem doíam mais.
Não havia fome ou qualquer reclamação.
A adrenalina havia dominado todo o corpo.

Passar por aquele portal renovou todas as minhas energias.

Atravessamos a ponte.

Havia mais cidade pra se ver lá do outro lado. Swiss RE Building lá ao fundo!

Mas terminamos nossa aventura na primeira placa que encontramos.

Señoras ,señores ,niños ,no se si recuerdan la noticia del BIG BEN, pues bien , han sido enviados al APOLO-BIG I nuestros queridos amigos Henvi el sanwich ,la vaca de la noticia BACACAO,el medio loro de una noticia de las primeras y el APA al completo.

Looking up at the Big Ben in London

If you are American, like me, and are planning to spend some time in London then there’s a lot you may want to know. Nothing can take away from the actual experience of living here. No one can teach you that. Yet, if you are a rookie in the UK or making arrangements to study here abroad or live here for a time – there are some interesting tidbits, pitfalls and surprises that will ultimately become part of the best stories of your life.

I’ve been living here for five years. Back when I began studying here, I only knew London by its landmarks, rituals and monarchs. No one who arrives in central London is going to be very surprised to see the changing of the guards or Big Ben. They might be intrigued or excited, but not surprised.

What might prove to be a revelation, however, is the quiet. Now I don’t mean to paint a picture straight from The Sound of Music, with some nymph-like woman twirling around on a hilltop. London is a major city with traffic, rush hours, homeless people, tourists and criminals – make no mistake about it. Yet, there are subtleties that sneak up on the unsuspecting newcomer. For example, during rush hour in the city, you will almost never hear a car honk its horn. If you are from Minnesota, that might not be a huge surprise. But I’m from New York, and it’s not possible to walk through that asphalt jungle at 9AM on a Monday without hearing a cacophony of car horns. Every car is speaking, and though each one sounds different they are basically saying the same thing. ‘Get out of my way!’ Yet in London, a car horn is a rarity. You may hear one ever so often – but even then – other drivers are looking at the trigger happy horn blower as if he has utterly lost his mind.

Another reality is that Englanders, as a rule, are very reserved people. That is not to say that there aren’t scuffles, arguments, scenes, tirades and even the occasional fight. Still, on average, voices are at a moderate pitch. If you are from a major city in America, this may take getting used to. In my first year in London, I was always asking people to repeat themselves. I was also very aware of the stares I received whenever I spoke in public – the loud New Yorker that I am. I’ve since learned to lower my voice, so much so that when I return home, my family and friends are asking me for the first two days, ‘Why are you talking so softly? What’s wrong with you? Are you sick?’

These aspects of quietude gives London an overwhelming calmness that presents itself when least expected. One of my favourite hangouts was Leicester Square, which for all intents and purposes reminds one of Times Square if it was scaled down by about 60%. But right in the centre of the large movie theatres, restaurants and tourist shops is a tiny little park with trees, benches and statues. And though there is touristy mayhem and a vendor jamboree going on right outside the park, stepping in it is like entering a vacuum of hushed tranquillity. It’s as if the noise cannot penetrate the invisible walls of the park.

There are ever more interesting aspects about the journey that is England to be revealed in future blogs; as they are, even now, being revealed to me. Stay tuned for more. And remember, you don’t have to be American to relate to these experiences, and you don’t have to live in England to understand that every place on earth has its own special nuances. And the world keeps going ‘round.

Here are the cool cards Mario sent when I finally got off my lazy butt and sent him a SASE:

First the 2009 Upper Deck Football Heroes...

I’m trying to spread the love by sending and trading most of the cards received from Mario to those who will appreciate them more than I could ever hope to.  Paul Hornung is offered to Heartbreaking Cards of Staggering Genius, and Tony Dorsett is now officially offered to BigD of Hey That’s Mine.  I’m giving both Big Bens to a Steelers fan I know (other one coming up).  The Maynard/Biletnikoff is the only for sure keeper from this scan, although the Alan Page is tempting, to get a TTM auto maybe.  How epic would that look?

As it is, Alan Page, Plax, Calvin Johnson, Romo/Aikman, and the volleyball dude are available.

Beethoven, Florence Nightingale, and a couple Chicago legends...

Bobby Hull and Mike Ditka are the reason I got these cards in the first place, so they ain’t going anywhere.  I dunno about the historical peoples though.

Kristi Yamaguchi and some rock-headed Presidents...

I used to have a crush on Kristi in my teenage years.  Heh… :d

Do the Presidents look a lil’ toony to anyone else, or is it just me?

Yeah Woodstock! Woo!

Are there any bloggers out there who were at the original?

Malkin/Big Ben

This is also going to my Steeler fan friend.

Now we get to the higher end, a rare taste for me.  But a yummy taste it is.

Prime Jersey or Patch (whichever you prefer) #ed /50

This one I offered up for BigD’s Hines Ward collecting son.  I got a little something for the whole gang, if they want ‘em, that is.

And if they can wait till 2010 to pull off the trade.  I’m a slow trader (slow at doing nearly everything, really) to start with, but I think I’ve got trades going with half the card bloggers right now.  At least it seems that way, not to mention McCann’s great card blogger Secret Santa thing.  I’m very excited about dat though, and hopefully the person I drew will be too.

Prime Time Prime (Jumbo) Jersey #ed 3/5!

I’m not trading away this one, I really like this one.  It’s purrty.  I may have to sell it at some point sadly though.   I’m poor like dirt.  I have iffy mental health as an excuse, but I’ve got to try and make good, the sooner the better, and that’ll take some moneys to start with.

Incidentally, if you’d like to commission a sketch card, gimme a shout.  You can see a few recent examples on my blog.  I’m okay I guess, especially with portraityness.

Enough shameless and very awkwardly done self-promotion.  Last card!

More prime jersey patches, going way back with Frank Gifford #ed /25

That was a heckuva box Mario busted, all three game-used being of the prime jersey variety, if not the sickest of patches.  I like Absolute Memorabilia, one day I will be able to afford a box of it without breaking the bank, or even poking it softly.  I have no intention of being a poor bum my whole life.

That’s all for what I got from big man of the blogosphere.  Maybe I’ll win some stuff from him again (and sign up for Card Corner Club @VOTC) if I can figure out what the heck happened with my Ning password. :/

Oh yeah, congrats to Real Salt Lake on taking down the evil empire of David Beckham and Landon Donovan.  I hope it doesn’t effect the value of my Beckham jersey card though (scans to come when I get it scanned).

And big ups for Matthew Stafford showing some Leftwich-ian toughness in getting the win against the Browns in a surprising shootout.

Until our next…(Besos)

1. Atlanta Hawks (11-3)- Three impressive wins over the Blazers, Heat, and Rockets keeps them in the top spot.  Great matchup for the Southeast division lead on Thanksgiving night vs. Magic will be a real treat.

A Thanksgiving night matchup between the Hawks and Magic on TNT is must see TV

2. Orlando Magic (11-3)- A big jump to the number 2 spot this week with wins over Charlotte, Oklahoma City, Boston, and Toronto.  Battle with the Hawks will be a true test for this very deep Magic team.

3. Phoenix Suns (11-3)- Lost a step this week with a loss to the Hornets, but still went 3-1.  I hope this team has the defense to step up for it’s offense occasionally, otherwise the Suns could burn out quickly.

4. Los Angeles Lakers (10-3)- Had a great week with the return of Pau Gasol, a centerpiece of this championship team.  They should have another undefeated week with games vs. New York, New Jersey, and Oklahoma City.

5. Dallas Mavericks (10-3)- Another strong week from Dirk and the Mavs have them a spot in my top 5.  The week included wins over the Kings, Spurs, and an inspiring OT win in Milwaukee.

6. Cleveland Cavaliers (10-4)- A 3-1 week against all sub .500 teams wasn’t all that impressive, especially when the loss was by almost 20 to an awful Washington club.  The Cavs need to be more consistent, and will look to be this week against Dallas on Saturday night.

7. Boston Celtics (10-4)- With losses at home to both Atlanta and Orlando, is there a power shift brewing in the East?  Should go 3-0 with games against Philly, Toronto, and a struggling Miami squad this week.

8. Portland Trailblazers (10-5)-  After winning six straight, a loss in Atlanta seemed to take a lot out of them.  They followed the loss with a win against awful Detroit and a loss in Golden State.

9. Denver Nuggets (9-4)- A loss to the Clippers set them back a bit, but they’re still a relatively consistent team.  The week ahead brings match-ups with New Jersey, Minnesota, and New York.  Any losses there, and a big drop in these rankings will follow.

10. Milwakee Bucks (8-3)- Besides a heartbreaking OT loss to Dallas, this team has continued to impress with Jennings (or Sessions apparently haha) leading the way.  A very tough stretch follows with games against San Antonio, the suddenly hot Hornets, Thunder, and Magic.

11. Miami Heat (8-5)- The Heat cooled down this week with losses to the Thunder, Hawks, and Raptors.  A nice win against the surging Hornets kept them afloat. Tough week ensues with match-ups against the Celtics and Magic.

12. Houston Rockets (8-6)- Houston had a .500 week, going 2-2.  Although, both losses were to the number 1 and 3 teams in the power rankings.  The Rockets need to step it up this week against Dallas, Oklahoma City, and the Spurs.

13. Utah Jazz (7-6)- Had a great week finishing 3-0 with wins against Toronto, San Antonio, and Detroit.  Utah needs to prove they can beat a winning team though, with not a single win vs. a .500 team or better yet this season.

14. Oklahoma City Thunder (7-7)- Probably the most frustrating team in the NBA so far this season.  Every time they look ready to jump in the rankings, they lose.  ESPN matchup with the Bucks on friday night should be an interesting game.

15. Chicago Bulls (6-6)- One of the most inconsistent teams in the league, the Bulls are right where they should be, at .500.  Three tough road games will show just where they are so far, as they face the Blazers, Jazz, and Bucks.

16. New Orleans Hornets (6-9)- Rounding out the top 16 is the young New Orleans Hornets.  Now, I understand that they are only 6-9, and there are about 4 teams that probably deserve the spot more, but not many teams had a better week than the Hornets.  With impressive wins against the Clippers, Suns, and Hawks, the Hornets went 3-1 and are definitely playing better ball than the Spurs, Pacers, Raptors, and Kings.

Capitala Regatului Unit este fabuloasă, un oraş deopotrivă tânăr şi conservator, cosmopolit şi morocănos, ceţos şi cochet. Londra e mai mult decât inima financiară a lumii şi o oază de libertate. Londra e Oraşul. Cu majuscule.

Pictorul Juan Barreto este un personaj din „Rătăcirile fetei nesăbuite”, un roman pe care Mario Vargas Llosa l-a scris când n-a mai fost tânăr. Juan Barreto era un hipiot insolvabil şi simpatic. A murit pe la pagina 120 şi ceva, după o viaţă promiscuă şi aproape fericită. A murit de SIDA. Cu câteva pagini înainte de treaba asta spunea aşa: „Eu am treizeci şi cinci de ani şi, după cum ai văzut, vârsta asta, aici în Earl’s Court, înseamnă bătrâneţe”. Autorul îi cam dă dreptate: „Tinereţea fizică şi psihică a locuitorilor acelui cartier londonez mă făceau să mă simt un preistoric. (…) Cartierul respiră muzică, o viaţă fără bârfe ori calcule, o mare doză de naivitate, dorinţa de a trăi clipa dincolo de morală şi valori convenţionale, căutând o plăcere care respingea vechile mituri burgheze ale fericirii”.

Când începe bătrâneţea

 Londra, Londra tânără, aşa e: dincolo de morală şi de convenţii. Bunăoară, în Soho găseşti orice: cluburi colosale pentru toţi şi pentru fiecare, baruri speciale pentru lesbiene tinere şi confuze, gay care umblă în chiloţi şi cu coroane mari, regale, pe cap, pendulând între petreceri punk deocheate. Fumează, tutun sau ierburi relativ tolerate, în faţa cârciumilor. În Londra, fumatul e interzis în toate localurile. Nu insistaţi. N-are rost. Englezii ştiu să-şi respecte regulile. Acum, clişeul: cine s-a plictisit de Londra înseamnă că s-a plictisit de viaţă. Toate barurile, toate, sunt pline de bere, de oameni morţi de beţi şi foarte vii. Soho e o nebunie, vintage şi futurist în acelaşi timp. Şi, da, la treizeci şi cinci de ani eşti bătrân, dar chiar nu contează.

Miroase a ceaţă şi a ploaie

Londra cealaltă, Londra conservatoare, mândră, clasică e mult dincolo de Europa. E altfel şi e copleşitoare. Începe cu maşinile care circulă în alt sens decât pe continent, cu cabinele telefonice roşii şi cu parcurile ei crude, cu Tamisa verde şi indiferentă. Obiectivele turistice sunt cunoscute: Big Ben, Buckingham Palace, Parlamentul, Muzeul Madame Tussauds, Tower Bridge, British Museum, Trafalgar Square, Turnul Londrei, Westminster Abbey, Catedrala „Saint Paul”, Hyde Park , Picadilly Circus şi magazinul Harrods. Dacă rataţi ceva, nu vă îngrijoraţi. Oricum veţi da orice pentru a reveni în Londra aceasta capricioasă şi întunecată, care miroase a ceaţă şi a ploaie.

A treia Londră, Londra cosmopolită, e un amestesc de rase, limbi, arome şi tradiţii. Foştii supuşi au venit în capitala Imperiului şi nu vor mai pleca. Londra aceasta babeliană are parfum de Pakistan şi India, te priveşte uneori cu ochii oblici sau face rugăciuni la ore fixe, cu capul întors spre Mecca.

 O formă de război civil

 „Bucătăria engleză este o formă de război civil”, spunea, într-un interviu, Traian Ungureanu, ziaristul român stabilit de două decenii la Londra. Ungureanu ştie: unii englezi vor să le facă rău altor englezi dându-le să mănânce alimente fără gust şi nuanţe. Pentru o naţie de marinari, “fish and chips” înseamnă de-ajuns. În schimb, există ceaiurile de la ora 5 şi acele prăjiturele maro pentru care orice gurmand rezonabil ­şi-ar da câţiva ani din viaţă. Londra e un oraş fără pauze, o mirare continuă şi necesară. Londra te schimbă, îţi goleşte buzunarele şi te face mai bogat pe dinăuntru. Despre asta e vorba.

* acest articol a fost publicat in adevarul.magazin de duminica, pe 22.11.2009

This weekend’s game between the suddenly struggling Atlanta Falcons and the ice cold New York Giants, is in my opinion, the game of the week.  Yes, I know that I’m probably a little biased here (because I’m a falcons fan and I’m actually going to the game, thanks frank!), but what other game this weekend can virtually destroy either team’s playoff hopes with a loss.  The Giants come off their worst 4 game stretch in years, with losses to New Orleans, Arizona, Philly, and San Diego.  Infact, their only win this season against an even remotely close to winning team was against Dallas.  This team needs to beat the Falcons to show that they can beat teams other than the Cheifs, Bucs, Raiders, and Redskins.  The bye-week could not have worked out any better for the Giants as they look to snap their losing streak and stick it to the playoff hopefull Falcons.

Atlanta has also been struggling immensely to get it’s offense together, and the loss of Michael Turner is a brutal blow to the backfield, especially since the lightning fast Jerious Norwood is already out with injury.  Enter Jason Snelling, the third option at half back this season.  He will need to step it up and get past the Giants D for Atlanta to have a good chance at winning Sunday.  But, there isn’t a player more important to this team right now than Matt Ryan.  He will look to get out of the funk that his brought his team losses to Dallas, New Orleans, and Carolina. Ryan already has more INT’s this season than he did all of last year (12 to 11), and he will need to play much better for the Falcons to beat the Giants.

Jason Snelling must fill in well for the injured Pro Bowler Michael Turner if Atlanta wants to win Sunday

I honestly think that this game will come down to who wants it more, and who NEEDS it more.  And unfortunately for me, I think the Giants may need it more with a tougher upcoming schedule.  But C’mon, I can’t pick against my own team.  Prediction: Atlanta 34 Giants 24

Am vergangenen Wochenende hatte ich die schöne Gelegenheit, eine Freundin in Oxford zu besuchen. Obwohl sich das Wetter mit viel Regen leider eher von seiner typisch britischen Seite zeigte, habe ich doch eine Menge Sightseeing gemacht und dabei auch die ein oder andere Bibliothek besucht. Am Sonntag und Montag war noch Zeit für Tagesausflüge nach Stonehenge und London. Von dem ganzen Touristenprogramm mal abgesehen hat mich auch das Essen ziemlich begeistert, aber dazu später mehr…

Oxford – “a bookish kind of place”

Bei dem Namen “Oxford” denken die meisten wahrscheinlich als erstes an die weltbekannte Universität dort und an die Rivalität dieser zur University of Cambridge. Wenn man in Oxford unterwegs ist, merkt man alleine durch das Stadtbild tatsächlich an allen Ecken und Enden, dass man sich in einer Universitätsstadt aufhält: Denn Studieren in Oxford heißt nicht nur, an der University of Oxford eingeschrieben zu sein, sondern gleichzeitig Mitglied an einem von insgesamt 38 Colleges zu werden, die sich alle über die Stadt verteilen. Da diese Colleges in der Regel über sehr viel Geld und eine Jahrhunderte alte Geschichte verfügen, residieren sie in entsprechend prunkvollen Gebäudekomplexen mit eigenen Wohnhäusern, Bibliotheken sowie durch ihren häufig klerikalen Hintergrund auch Kirchen und Klostergängen. Verbunden mit einer starken Tradition und vielen Ritualen aus früheren Zeiten (+ Kleidungskodex, Wappen usw.) mag einem das zwar manchmal als etwas abgehoben erscheinen – oder wie der Lonely Planet an einer Stelle augenzwinkernd kommentiert:

Oxford is a conservative, bookish kind of place where intellectual ideals are the common currency and pursuit of excellence the holy grail.

Aber auf der anderen Seite macht es auch viel Spaß, diese besondere Umgebung zu erkunden und die Atmosphäre der Colleges auf sich wirken zu lassen. Normalerweise dürfen nur Studenten das Gelände und die Einrichtungen der Colleges betreten. Wenn man jedoch altersmäßig nicht ganz aus dem Rahmen fällt und sich nicht allzu touristisch verhält, kann man durchaus mal einen Blick ins Innere riskieren, ohne gleich vom Pförtner zurückgerufen zu werden…

Christ Church College – Auf den Spuren von Harry Potter und Alice im Wunderland

Eines der wohlhabendsten seiner Art ist das Christ Church College, dessen riesige Anlage man gegen Eintritt sogar ganz offiziell besuchen kann. ^^ Highlights des Rundgangs sind die Christ Church Cathedral und der Speisesaal des Colleges.

Christ Church Cathedral

Während die Kathedrale als Kirche des Bistums Oxford fungiert und das Zu Hause des berühmten Christ Church Cathedral Choir ist, kommen gerade in den letzten Jahren haufenweise Besucher, um sich die Dining Hall des Colleges anzugucken. Auf genau diese geht nämlich der Speisesaal aus Hogwarts in sämtlichen Harry Potter-Filmen zurück…

Dining Hall

Auch der Vorraum des Speisesaals samt Treppenabsatz kam in einigen Szenen zum Einsatz…

Vorraum der Dining Hall

Übrigens ist die Dining Hall auch noch für eine weitere literarische Figur von großer Bedeutung: Mehrere Details wie eines der Fenster oder die Kaminverzierungen weisen auf Alice im Wunderland hin. Der Autor des Buches, Lewis Carroll alias Charles Dodgson (1832-1898), war lange Zeit als Lehrer am Christ Church College tätig. Da ist es eigentlich kein Wunder, dass man einzelne Anekdoten und Persönlichkeiten aus dem Lehrbetrieb in den Erzählungen um Alice wiederfinden kann… Selbst die Figur der Alice besitzt mit einer der Töchter des College-Direktors ein reales Vorbild.

The Bodleian Library

Wenn ihr mal in Oxford seid, solltet ihr unbedingt an einer extended library tour durch die Bodleian Library teilnehmen. Das kostet zwar stolze 12 Pfund, man bekommt dafür aber eineinhalb Stunden lang sehr interessante Einblicke in die Hauptbibliothek der University of Oxford, welche bibliothekarisch und architektonisch eine der reizvollsten Bibliotheken der Stadt ist. Außerdem hatte es unser tour guide, ein älterer Herr um die 70, erzähl- und unterhaltungstechnisch einfach drauf.

The Divinity School, Decke mit Wappen damaliger Mäzene der Einrichtung

Die Geschichte der Bibliothek geht bis ins 15. Jahrhundert zurück. Davon zeugen noch heute die beiden Herzstücke der Bodleian Library: die Divinity School (ein alter Unterrichtsraum, übrigens ebenso Drehort für Harry Potter^^) und die darüber gelegene Duke Humfrey’s Library. Als die ursprüngliche Bibliothek aufgrund finanzieller Probleme der Universität schon vor dem Aus stand, kam Sir Thomas Bodleian (1545–1613), ein Alumnus der Uni Oxford, zu Hilfe und kümmerte sich fortan mit Zeit, seiner Privatbibliothek als Starthilfe und immensem Kapital um die Wiederherstellung und Erneuerung der Einrichtung, deren Namen sie ihm daher auch verdankt.

Bodleian war nicht nur ein großzügiger Mäzen, sondern auch ein ausgesprochener Innovator. Er arbeitete zum Beispiel 1610 eine Vereinbarung mit der Stationers’ Company of London aus, wonach die Bodleian Library ein Exemplar sämtlicher dort verzeichneter Publikationen zugesprochen bekam: Somit besitzt die Bodleian Library das Pflichtexemplarsrecht unter den momentan sechs festgelegten Bibliotheken Großbritanniens und Irlands am längsten (mehr dazu auch hier). Diese Vereinbarung hatte natürlich weitreichende Folgen für das Wachstum der Bibliotheksbestände. So mussten im Laufe der Zeit immer wieder neue Gebäude angebaut oder ergänzt werden, um dem Platzbedarf für Bücher und Leser gerecht zu werden.

Old Schools Quadrangle

Nur kurz nach Bodleians Tod wurde die Bibliothek zum Beispiel um diesen Bau erweitert. Dass das Old Schools Quadrangle auch als Unterrichtsort benutzt wurde, kann man heute noch an den Anschlägen über den Eingängen erkennen, welche auf die verschiedenen unterrichteten Fächer hinweisen…

schola musicae

Einen weiteren wichtigen Zuwachs stellte 1860 die  Radcliffe Library dar, die noch im selben Jahr in Radcliffe Camera umbenannt wurde. John Radcliffe, ein sehr erfolgreicher Arzt seiner Zeit, hatte sich mit diesem spektakulären Rundbau eines von mehreren Denkmälern gesetzt.

Radcliffe Camera

Heutzutage umfassen die Bestände der Bodleian Library mit all ihren Gebäuden und Zweigstellen über 9 Millionen Einheiten. Dabei handelt es sich um reinen Präsenzbestand. Die Standorte des Hauptkomplexes, also zum Beispiel alle bereits erwähnten Gebäude, sind nicht nur auf ebener Erde zu erreichen, sondern auch unterirdisch über ein Tunnelsystem und mehrere Etagen Magazin miteinander verbunden. Dieser Bereich der Bibliothek war natürlich auch Bestandteil der Führung. Irgendwie fühlte ich mich dabei zeitweise an einen anderen Ort zurückversetzt… Auf dem folgenden Foto gehören die Leitungen an der rechten Wand übrigens zum hauseigenen Rohrpostsystem – für den “schnellen” Transport von Bestellzetteln…

Tunnel

Im Vergleich zu den Gebäuden der Bibliothek kommt einem der Gang durch die ca. 1910 eingerichteten Magazine unter der Radcliffe Camera wie ein krasser Stilbruch vor. Andererseits ist man fasziniert, weil die stählernen Regalreihen, welche ein gewisses Bahnhofsflair aufkommen lassen, ziemlich ungewöhnlich wirken: Anfang des 20. Jahrhunderts gehörten sie zu einem der ersten modernen Kompaktmagazine weltweit. Die einzelnen Regale hängen in der Decke und werden per Hand an den kreisförmigen Löchern herausgezogen…

stählernes Kompaktmagazin - leichtes Bahnhofsflair

Es stehen auch schon größere Pläne für die nahe Zukunft an. Wie uns während der Führung erzählt wurde, sollen in den nächsten Jahren mit Hilfe von Sponsorengeldern u. a. Teile des jetzigen Magazins in Freihandbereiche ungewandelt und dabei grundsaniert werden.

Wenn Studierende in Oxford also nach Literatur suchen und in ihren Colleges nicht fündig werden, bleibt ihnen mit der Bodleian Library eine wirklich gute Adresse, welche zumindest landesweit alle Publikationen vorrätig haben sollte. Und man kann sogar sicher sein, dass das gesuchte Buch (zumindest) nicht ausgeliehen ist. Was will man mehr?…

Kulinarisches

Die Tage in Oxford hatten auch Kulinarisch so einiges zu bieten. Dabei gab es eindeutig zwei Schwerpunkte: 1. deftige, rustikale Küche; 2. eine ausgeprägte Coffeeshoplandschaft mit unglaublich gute Nachspeisen. Doch erst einmal zur wichtigsten Entdeckung meiner Reise: Cornish Pasties. Dabei handelt es sich um eine Blätterteigpastete, gefüllt mit einer gut gewürzten Mischung aus kleingeschnittenen Steaks, Kartoffeln, Steckrüben und Zwiebeln. Also vom Geschmack her eigentlich wie ein guter Kohlrübeneintopf… als Fastfood in Pastetenform jedenfalls sensationell gut! Verkauft werden die Pasties an vielen Stellen, ich habe sie mir immer beim gut besuchten Stand der West Cornwall Pasty Co. geholt.

West Cornwall Pasty Co.

Es gibt dort eine große Auswahl an Füllungen, u.a. Steak & Stilton, Pork & Aple, Cheese & Mushroom oder Wholemeal Vegetable, ich bin aber immer bei der oben beschriebenen Traditional Pasty geblieben.

Traditional Pasty

Es ist jetzt fünf Tage her seit meiner letzten Pasty… langsam bekomme ich Entzugserscheinungen… sollte ich mir Gedanken machen?…

Füllung aus Steak, Kartoffeln, Steckrüben und Zwiebeln

Mitten in der Altstadt von Oxford lohnt sich ein Besuch des Covered Market, einer großen Markthalle, die komplett im Inneren eines Häuserblocks untergebracht und über mehrere eher unauffällige Eingänge zu erreichen ist. Hat man das Netz aus Marktständen, Feinkostgeschäften, Restaurants und Imbissen einmal betreten, bleiben kaum noch Wünsche offen: Man kann sich einfach treiben lassen und nach Herzenslust rumstöbern – gerade nach einem anstrengenden Sightseeingprogramm oder bei Regen eine willkommene Abwechslung.

Oxford Covered Market

In dem Bild ist auf der linken Seite Ben’s Cookies zu sehen, wo es ofenwarme Kekse mit flüssiger Schokofüllung und vielem mehr zu kaufen gibt. Ein Stück weiter sollte man bei Moo-Moo’s vorbeischauen: Der Stand im Hello-Kitty-Style bietet einen riesigen Baukasten aus gewöhnlichen bis besonderen Zutaten an, aus denen man sich seinen Wunschmilchshake selber zusammenstellt. Oder man sucht sich einen von mehreren Smoothies aus. Aber auch, wenn man nicht auf der Suche nach süßen Snacks ist, sondern für den Wocheneinkauf hergekommen ist, wird man im Covered Market bestimmt fündig. Soll es zum Beispiel ein ordentliches Stück Geflügel für den nächsten Sonntagsbraten sein? Kein Problem… ^^

frisches Geflügel gefällig?

Auch außerhalb der Markthalle lässt es sich ganz gut aushalten, zum Beispiel in einem der unzähligen kleinen Cafés und Coffeeshops, die zusätzlich zu bekannten großen Ketten in den Straßen Oxfords ansässig sind. Diese Orte sind es denn auch, wo man so leckere Sachen wie Apple Crumble, Cheesecake, Scones, Carrot Cake und viele andere mächtige Nachspeisen bekommt. Ein Wort dann doch noch zu einer Kette: Ausgerechnet auf dem Gelände des Oxford Castle (Führung lohnt sich übrigens!) stand ich auf einmal vor einer kleinen Filiale von Krispy Kreme Doughnuts – ich wusste gar nicht, dass das amerikanische Unternehmen mittlerweile in Europa zu finden ist.

Krispy Kreme im Oxford Castle

Auch nach einem halben Jahr und zwei weiteren Donuts hat sich meine Meinung nicht geändert – Krispy Kreme schmeckt immer noch viel besser als Dunkin’ Donuts.

Krispy Kreme Doughnuts - schmecken immer noch besser als Dunkin' Donuts

Natürlich durften im Laufe des Wochenendes auch die obligatorischen fish & chips nicht fehlen. Außerdem waren wir u. a. noch indisch und chinesisch essen. Wenn ich dauerhaft in Oxford leben würde, würde ich wahrscheinlich rapide zunehmen. Aber ein verlängertes Wochenende hält man ja gerade so noch aus. Umso besser, dass ich so viel unterwegs war, denn der harte Sightseeingalltag verbraucht auch ganz schön Kalorien. ^^

Stonehenge

Eineinhalb Autostunden südwestlich von Oxford entfernt liegt das sagenumwobene Stonehenge.  Die Ankunft empfand ich erstmal als etwas surreal: Wenn man wie wir die Straße aus östlicher Richtung nimmt, erscheint der Steinkreis nach einer leichten Steigung der Straße auf einmal im Blickfeld. Man gelangt überraschend nah an den Steinen vorbei zum Parkplatz, wo auch schon viele andere Autos stehen und ganze Busladungen von Touristen abgeladen werden. Dann bezahlt man seinen Eintritt, läuft vorbei an Souvenirshop und Imbissstand, die sich in Baucontainer-ähnlichen Ständen befinden, greift sich noch einen der Audioguides, durchquert die Straßenunterführung… und nach der reichlich touristischen Eröffnung steht man dann plötzlich vor dem mehrere tausend Jahre alten Steinkreis…

erster Eindruck: kleiner als erwartet

Auf den ersten Blick wirkte die Steinansammlung kleiner als ich mir sie vorgestellt hatte. Na gut, man hat vielleicht auch eine eher vage Vorstellung von Stonehenge, bevor man den Ort nicht gesehen und sich damit aktiv auseinandergesetzt hat.

Fotosession

Anfangs will nicht so richtig Atmosphäre aufkommen, weil erstmal alle Anwesenden ihre Kameras zücken und viele Fotos machen. Aber das ist ja auch nur allzu verständlich, ich will uns da nicht ausnehmen. – Zumal der Beginn der abgesteckten Runde um den Steinkreis am nächsten an der Formation vorbeiführt. Doch spätestens, wenn sich der Besucherstrom so langsam verstreut und der Weg mehr Abstand vom Objekt gewinnt, wird einem klar, dass die besondere Atmosphäre von Stonehenge erst durch die Weite der Umgebung richtig wirken kann.

die Weite macht's

Denn die Formation als solche wird am besten erst aus einer gewissen Entfernung sichtbar. Außerdem bildet sie in dieser sonst leeren Gegend einen auffälligen Fixpunkt.

Station für den Audioguide

Am Rande des Weges befinden sich immer wieder Stationen für den Audioguide, die unterschiedliche Aspekte rund um Stonehenge beleuchten. Dabei geht es um den möglichen Zweck des Ortes (kultisch, astronomisch usw.), die genaue Anordnung der Steine, Bautechniken oder auch Mythen, die sich um Stonehenge ranken. So existieren nicht nur Legenden, nach denen der Teufel höchstpersönlich für den Steinkreis verantwortlich ist, sondern auch Verschwörungstheoretiker haben natürlich schon ihre Meinung zum Ursprung der Formation abgegeben, sie sei angeblich das Werk von Außerirdischen (die Kornkreise lassen grüßen^^).

Der Ort ist auf jeden Fall sehenswert. Wenn man genügend Zeit mitbringt, geht man nach dem Umrunden des Steinkreises vielleicht noch auf Erkundungstour: Es gibt nämlich in der weiteren Umgebung noch andere Relikte aus alter Zeit, die allerdings nicht immer so einfach zu erkennen sein sollen. Ein Blick auf das Satellitenbild verschafft einem einen gewissen Eindruck von der Anlage. Doch da das Wetter an diesem Tag ausnahmsweise richtig schön war, haben wir uns am frühen Nachmittag wieder auf den Weg nach Oxford gemacht, damit ich die Altstadt an meinem letzten Abend auch mal mit untergehender Sonne genießen konnte.

London – zwei außergewöhnliche Bibliotheken auf der Durchfahrt

Am Abreisetag ging es für mich mit dem Bus nicht sofort zum Flughafen (London-Stansted), sondern erstmal nach London, wo ich noch einen halben Tag Zeit für Sightseeing zur Verfügung hatte. Da ich bei meinem ersten kurzen Besuch der Stadt an der Themse vor sechs Jahren noch nicht einmal wusste, dass ich irgendwann einmal Bibliothekswissenschaft studieren würde, standen damals verständlicherweise noch andere Sehenswürdigkeiten auf dem Programm. Doch mittlerweile sah die Sachlage ja anders aus, so dass ich bei zwei sehr interessanten Bibliothekstandorten vorbeischauen konnte. Dabei hatte ich jedoch nicht sehr viel Zeit, weshalb ich mich im Folgenden jeweils nur auf einige Aspekte beschränke, die mir bei meinen Besuchen aufgefallen sind.

The British Library – The world’s knowledge

Von Außen macht das Haupthaus der British Library nicht gerade den Eindruck, als ob man vor einer Nationalbibliothek stünde. Man würde hinter der modernen Fassade des 1998 eröffneten Gebäudes vielleicht eher ein Museum für zeitgenössische Kunst oder gänzlich anderes vermuten…

ungewöhnliches Erscheinungsbild

Auch durch das Foyer zieht sich das robuste Design mit einfachen Formen und dem etwas kühlen Backstein fort…

Foyer

Doch weiter hinten geht die Eingangshalle in einen weitaus gemütlicheren Bereich mit vielen allgemeinen Arbeitsplätzen auf mehreren Etagen über…

allgemeine Arbeitsplätze

Besonders gefallen haben mir die Möbel, auf denen man scheinbar alles von Laptop bis Kaffee abstellen kann, ohne dass der Sitzkomfort irgendwie beeinträchtigt würde…

Sitzkomfort ohne Platzprobleme

Habe ich eben von Kaffee gesprochen – in der Bibliothek?! Ganz genau: Hinter dem King’s Library Tower, dem architektonischen Herzstück des Raums, wartet nämlich ein großes Café auf die Leser… sehr sympathisch, finde ich…

Café in der British Library

Doch nach dem äußeren Erscheinungsbild jetzt noch ein bisschen Inhalt: Die British Library ist neben der Library of Congress sicherlich eine der bekanntestesten und bedeutendsten Nationalbibliotheken weltweit. Dementsprechend prestigeträchtig ist ihre Sammlung. Die Highlights daraus sind besucherfreundlich in der Dauerausstellung Treasures of the British Library präsentiert. So erhält man bei einem Rundgang durch die abgedunkelten Räume Einblicke in besonders wertvolle Exponate verschiedenster Themenbereiche wie den Codex Sinaiticus, die Magna Carta, zwei Gutenberg-Bibeln, aber auch Autografe von Leonardo da Vinci, Jane Austen und Georg Friedrich Händel bis hin zu Songtexten von den Beatles. Was in diesen Vitrinen wohl für ein Geldwert schlummert? … wahrscheinlich kaum zu beziffern.

The British Library - The world's knowledge

Neben den dauerhaften gibt es auch wechselnde Ausstellungen im Angebot, momentan zum Beispiel die beiden wirklich ansprechend konzipierten Points of View – Capturing the 19th Century in Photographs und In a Bloomsbury Square: T.S. Eliot the Publisher. Man kann also alleine auf diesem Gebiet wirklich viel in der British Library entdecken. Und sollte es einem irgendwann einmal zu viel werden, holt man sich einfach einen großen Latte Macchiato und lässt es sich im Café bei guter Aussicht auf das Bibliotheksgeschehen gut gehen… ^^

Idea Stores – Library Learning Information

Die sogenannten Idea Stores existieren erst seit wenigen Jahren: Der erste Store wurde 2002 eröffnet, mittlerweile gibt es vier Einrichtungen dieser Art. Grundidee des vor rund 10 Jahren vorgelegten Konzepts war es, traditionelle Bibliotheksdienstleistungen aufzugreifen sowie zu modernisieren (“library renewal”) und diese mit lebenslangem Lernen (“lifelong learning”) und einer ausgeprägten Arbeit in den lokalen Communities (“community renewal”) zu verbinden. Im Strategiepapier liest sich das so:

The Idea Store proposals are designed to draw all three themes together in a way that captures the best traditions of the library movement and the education sector but presents them in an exciting way, one that draws in new users and retains existing users. The Idea Stores will also be located in a different way – at the heart of our neighbourhood shopping centres, near or beside supermarkets wherever possible. We want a visit to the library and lifelong learning centres to become a regular part of people’s lives – to act as a focus as well as a resource for the whole community. The Idea Stores will engage people our current facilities don’t reach.

Damit erinnert mich das Konzept übrigens sehr an die Erfahrungen, die ich in diversen Public Libraries in New York, vor allem in Queens gemacht habe, wo ebenfalls ein besonderer Akzent auf die Communityarbeit und ein starkes Fortbildungsangebot gesetzt wird. Doch was die Idea Stores angeht, spielt in der Tat die Präsentation eine ganz besondere Rolle, wie ich bei meinem kurzen Besuch der großen Filiale Whitechapel selbst erleben konnte.

Idea Store Whitechapel

Das markante Gebäude steht nicht für sich alleine, sondern ist in einer wirklich stark frequentierten Gegend erbaut worden. Nicht nur befindet sich direkt hinter dem Idea Store eine riesige Sainsbury’s-Filiale, auch vor dem Gebäude waren zumindest am letzten Montag richtig viele Leute unterwegs: Die gesamte Whitechapel Road war nämlich mit Ständen eines Wochenmarkts gepflastert.

Wochenmarkt geht direkt am Idea Store vorbei

Im Gebäude angekommen, dominieren freundliche Farben und ein frisches Design. Hier sehr ihr zum Beispiel das Regal mit den Neuerscheinungen im Eingangsbereich des Idea Stores…

Neuerscheinungen im Eingangsbereich

Überall gibt es Sessel und andere bequeme Sitzgelegenheiten, so dass man sich dort wirklich gerne aufhalten möchte. Die fünf Etagen sind dementsprechend gut besucht. Darüber hinaus fallen immer wieder Details in der Präsentation auf, welche denke ich zur innovativ-verspielten Grundatmosphäre im Idea Store beitragen sollen. Zum Beispiel kommt man in der Nähe der Ausleihtheke an den Quick Picks vorbei…

Quick picks

An anderer Stelle wird einem ausgesuchte Literatur zu Themenschwerpunkten in der Rubrik “Idea choice” vorgeschlagen…

Idea choice

Weitere Fotos zum Haus gibt es übrigens hier. Nebenbei bemerkt würde mich mal interessieren, ob der Name “Idea Store” auch bei den Nutzern der Einrichtung im aktiven Sprachgebrauch angekommen ist und wie hoch der Anteil der Leute ist, die trotzdem von der “library” um die Ecke sprechen. Der Begriff “library” taucht zwar auf der Webseite der Idea Stores auf, vor Ort habe ich ihn aber an keiner Stelle erwähnt gesehen.

idea store ohne "library"

Dass die vielen Gruppenarbeitsräume auf den verschiedenen Stockwerken häufig benutzt werden, kann man sich bei einem Blick auf das Kursangebot des Idea Stores wirklich gut vorstellen. Falls man auf der Suche nach einem Kurs zu einem speziellen Thema ist, hilft auch die sogenannte Learning Ladder weiter, die sämtliche Veranstaltungen an allen Standorten auflistet. Allerdings zeigten dabei einige Stichproben, dass viele der Kurse kostenpflichtig sind und nur einige ohne Teilnahmegebühr auskommen, wie man es eigentlich erwarten würde. Zusätzlich zu diesen eher volkshochschulartigen Kursen bieten die einzelnen Idea Stores aber noch eine ganze Reihe von Veranstaltungen an, die sich eher mit ihren Beständen auseinandersetzen und scheinbar auch durchweg kostenfrei sind. So gehören zu den regelmäßigen Events in der Filiale Whitechapel u. a. Film- und Buchklubs, Videospielsessions, aber auch politische Diskussionen und Jobtrainings.

Insgesamt fand ich das Konzept in der Kürze der Zeit sehr anregend. Ist mal ein ganz anderer Ansatz mit der neuen Verpackung der “Idea Stores”. Ich hätte gerne noch einen Blick in die anderen Filialen geworfen, aber das muss ich mir fürs nächste Mal aufheben…

Big Ben

Nach den beiden Bibliotheksbesuchen blieb noch ein bisschen Zeit, um an der Themse, Big Ben und Westminster Abbey entlangzuspazieren. Dann ging es auch schon zurück zur Victoria Station. Doch bevor mein Bus Richtung Flughafen abfuhr, habe ich mir zum Abschied – was sonst – noch eine extra große Cornish Pasty gegönnt. Was für ein schönes Wochenende!

I’m not going to pretend I know a huge amount about politics.  However, I’m not one of those people who sits in a pub complaining about the price of a pint, the lack of jobs, unreliable trains, and then says ‘But I don’t do politics.’  I know it affects me, and I am aware of its importance in the functionality of this country.

I think most people know decisions made in parliament affect them, so in a way it’s strange that so few know exactly what goes on behind those parliamentary doors. Come to think of it, most people probably didn’t know you could take a free tour to find out, either…

Entering the area around the Palace of Westminster (also known as the Houses of Parliament) and its additional buildings (such as Westminster Hall) is like going through airport security.  When you do get in, you are given a photo ID to wear around your neck, and told you must be accompanied by a pass holder at all times. 

I was taken to Westminster Hall, and as I sat waiting for the tour to begin, I started thinking.  It’s funny how, despite the fact I’ve lived in the south-east of England my whole life, there are so many places like this in London I’ve never visited.  I guess when you live so close to something you don’t feel obligated to make the effort.  In the same way that most New Yorkers have never been up the Empire State Building.     

The tour itself was superb – educational, yes, but somehow still extremely interesting.  I was shown around the House of Commons, House of Lords, the Queen’s Robing Room, the Prince of Wales’ chamber, and got an up-close look at some significant things associated with parliament.  For instance, we saw the original copy of the Commons notes when Guy Fawkes was first found to be plotting to blow up parliament.  The Queen’s throne in the House of Lords was obviously very impressive, as was standing in the exact place Gordon Brown would when speaking in the House of Commons.     

Our guide was extremely knowledgeable, and apart from his phone ringing during a minute’s silence for Remembrance Day, was brilliant.  He explained the origins of parliamentary rituals that I’ve always known but never quite understood, like Black Rod banging on the door of the Commons.  He was happy to answer any bizarre, irrelevant questions from members of the tour group, and even did so with a straight face.    

After it finished, I felt really pleased that I’d done it.  It was enlightening, interesting, and wasn’t so long that it became boring in the least.  I would definitely recommend it to anyone who wants to find out a bit more about what goes on in those buildings we see on TV most days, and how the country is run.  After all, we do live here. 

More about this free tour – and the one including a tour of Big Ben – can be found here and on the UK Parliament site.

by Chris Warburton

Hi guys….

Glad to see all up here.. Fantastic idea Dhaami……

starting with a snap… I am not at all pro as u guys… just one of my very favourites….

enjoy……

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]]> http://letsblogsports.wordpress.com/2009/11/17/nba-power-rankings-week-4/ Tue, 17 Nov 2009 01:03:20 +0000 letsblogsports http://letsblogsports.wordpress.com/2009/11/17/nba-power-rankings-week-4/

1. Atlanta Hawks (8-2)- Originally I had the Hawks in the number 2 spot.  That is until I saw that ESPN.com and NBA.com had them at number one, and as the best team in the NBA. So, how could I go against my own team?  This is probably the best team Atlanta’s had since the Braves of the late 90’s.

Featured in what is probably top 5 creepiest pictures of all-time, Steve Nash is off to another great year.

2. Phoenix Suns (9-2)- About on par with the Hawks, this team has played some amazing ball. Steve Nash has lit it up again this season and is an early MVP candidate.

3. Los Angeles Lakers (7-3)- The Lakers come in at number 3 (even though they did beat both Phoenix and Atlanta) because of their bad losses against the Nuggets and Rockets.  Devner had lost 3 straight, looking awful, and absolutely gave it to Kobe and Co. on Friday night.

4. Boston Celtics (8-3)- After consecutive losses to Atlanta and Indiana, all is not well in Boston right now.  We’ll see how they bounce back against Golden State and Orlando this week.

5. Miami Heat (7-2)- Dwayne Wade shows us how dominant and clutch he can be game after game, and year after year.  He leads Miami to another hot start with a huge 3 to keep the Nets winless.

6. Portland Trailblazers (8-3)- Winners of 6 straight, Portland has caught fire.  Like I said in the week 1 rankings; the sky is the limit for this team.  A great matchup in Atlanta tomorrow night will test just how hot these Blazers are.

7. Cleveland Cavaliers (7-3)- An impressive win over Orlando has Lebron and the Cavs back to looking legitament.  Since the 0-2 start, theyve gone 7-1…

8. Denver Nuggets (7-3)- A huge win against the Lakers should get them back on the winning track.  Carmelo showed Kobe just how amazing he can be, now he just needs to be more consistent.

9. Orlando Magic (7-3)-I’m not sure exactly how good this team will be.  They’ve been very unpredictable but should become stronger when Rashard Lewis returns.  Big matchup with Boston will give them a good road test.

10. Dallas Mavericks (7-3)- A very strong team with great veteran leadership takes care of the team’s they are supposed to beat (Minnesota and Detroit), yet finds a way to lose to the struggling Spurs.

11. Milwaukee Bucks (5-2)- I can’t believe I’m doing this right now, but at 5-2 with wins against Denver and Detroit, the Bucks have looked pretty solid.  Brandon Jennings is playing out of his mind right now (55 points last night against Golden State), and I’m looking forward to seeing more from the rookie.

12. Houston Rockets (6-4)- An impressive win in L.A. vs. the Lakers has Trevor Ariza smiling from ear to ear.  Maybe this team really is better without T-Mac and Yao.

13. Sacramento Kings (4-4)- Not sure where this came from, but all of a sudden they lose their best player and go on a tear, winning 4 straight.  Next up, Chicago.

14. Chicago Bulls (5-4)- They’ve played very inconsistent, but a road win in Cleveland puts them ahead of the rest of the “around .500″ pack.

15. Oklahoma City Thunder (5-5)- Also very inconsistent, I was ready to put them around the top 10 until last night.  A home loss to the Clippers is never a good thing, especially when it follows a nice road win in San Antonio.

16. San Antonio Spurs (4-4)- A pretty confusing team with losses in Chicago, Utah, and Portland.  The road seems to be a problem for these Spurs.

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O fotógrafo britânico Carl Warner, famoso por compor cenários feitos apenas com alimentos, revelou sua mais nova obra: uma versão comestível dos maiores símbolos de Londres.

Warner usou 26 frutas, legumes e verduras para recriar locais icônicos da capital britânica, como a Torre de Londres, a catedral de Saint Paul, o Big Ben e a roda gigante London Eye.

A imagem foi encomendada pelo canal de TV britânico Good Food para divulgar o lema “a gente se diverte com comida”.

Durante três semanas, Warner contou com a ajuda de cinco profissionais que o ajudaram a construir a grande maquete feita de comida.

O maior desafio da equipe foi manter a aparência dos alimentos para que parecessem frescos na foto final. Outro dilema foi escolher a fruta, o legume ou a verdura correta para traduzir a grandeza dos principais símbolos da cidade.

Na foto, os relógios do Big Ben foram substituídos por rodelas de limão, uma melancia ganhou a forma da cúpula da catedral de Saint Paul e os pilares da Torre de Londres foram montados com baguetes.

No início do ano passado, Warner criou as chamadas “foodscapes” (união das palavras food – alimentos – e landscape – paisagem) mostrando cavernas submarinas, florestas, praias ao pôr do sol e até cachoeiras feitas de frutas, legumes, queijos, frios e massas, entre outros.

Um dos obejtivos de seus projetos é promover uma alimentação mais saudável entre as crianças.

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link: http://g1.globo.com/Noticias/Mundo/0,,MUL1380678-5602,00.html

I can’t even begin to express how amazing it was to have Madre here and on how many levels.  Above all, though, it was great to have a bit of home in London with me — it was still an adventure, but I got to have my favorite companion by my side.

In typical Sunday style, we headed to mass at Our Lady of Victories, but the London flare was definitely there: 11:30am Latin mass with a gorgeous choir (personal highlight: being able to kiss Madre during the sign of peace! It was great to not be a loner for once!)!  We then headed up Kensington High Street to Kensington Church Street, where we stopped for brunch at the Kensington Wine Rooms (another establishment I frequently pass and always dreamed of going to!).  Sufficiently fortified, we headed up to Notting Hill Gate and back onto The Big Bus for another sightseeing route through London!  We hopped off at Westminster Bridge to spend some quality Kodak time with the London Eye and Big Ben, Madre’s new crush.  Once we were chilled to the bone, we hopped on the Tube at Westminster station and got off at South Kensington.  Yet another dining dream of mine came true when we stopped for a light dinner at Carluccio’s before heading home to the LVH for another sound snuggly sleepover.

More details in the picture captions and descriptions below!

Here it is: the Madre’s Visit series!  Disclaimer: we took a ton of pictures, we ate a lot of food (I almost forgot how much I missed it), and we made a lot of magical memories.  Here’s my attempt at documenting it all; a lot of the posts will be works-in-progress as I update them with little details I forgot/didn’t take the time to initially include–I know we have an eager audience awaiting!  Enjoy   I know we did!

After a very Love Actually airport reunion, Madre and I hit the Londontown running!  First, we headed to the London Visitor’s Hotel in Kensington to drop off Madre’s luggage; the LVH is a quaint little bed & breakfast style hotel with an extremely welcoming staff, but the best part is its close location to my flat in South Kensington!  From there, we walked through our ‘hood to my flat, stopping for a pub lunch at The Gloucester Arms and several Kodak moments — we soon realized that we were capturing Madre’s visit to London, my semester in London (flying solo makes getting pictures with yourself in them quite tricky), and our time together (again, only two makes it tricky, but we definitely capitalized on the kindness of strangers and waiters).  Next on the agenda, taking a very wise arrival activity cue from Madre’s The Unofficial Guide to London (the same trusted series we get all of our Walt Disney World advice from), was to purchase two 48-hour tickets for The Big Bus Company’s hop-on, hop-off sightseeing bus tour of London.  We caught one of the last buses and, thanks to the ridiculously early sunset at 4:30pm, Madre got to see all of the London sights for the first time in their twilight glory.  We hopped off at Marble Arch, the end of the route, and grabbed a spot o’ tea (like the real Brits) before embarking on Madre’s first ride through London on a red double-decker bus (“yes, those really are the public buses!”).  Then, the jet lag hit, so we made a quick change of route to South Kensington where we stopped for a delicious Italian meal at Il Falconiere (the first of many delicious, spot-hitting meals).  I grabbed sleepover supplies for the next two nights; we were met outside, after already being freezing, by rain and a black cab…magic moment!  We hopped in, headed ‘home’ to the LVH, and snuggled the night away–the one thing I missed about home most of all!