Aviso a navegantes: Esta entrada es larga y eterna, eterna como la extición masiva a la que te enfrentas.

Las especies son la unidad en la cuál se cataloga la vida. Dicha vida puede ser desde una ballena hasta una trufa pasando por una bacteria intestinal. Aunque parezca obvio el diferenciar un pájaro de un pez y de un árbol, no lo es tanto cuando tenemos que diferenciar entre distintos tipos de peces un pez en concreto. ¿Por qué? Porque comparten unas características comunes que las diferencian del resto. El buscar esas características y clasificarlas ha sido el trabajo de siglos, y siglos futuros de taxónomas/os.  Esas características especiales pueden ser morfológicas o anatómicas, un pequeño pelo estrellado en el caliz de una flor,  el cuál es aserrado y en otra especie cercana es liso;  etológicas un bicho realiza una danza copuladora distinta a otra especie de aspecto similar; bioquímicos, una bacteria se diferencia de otra con igual forma por el tipo de metabolitos de desecho que crean en su nutrición; ecológicas, una especie vive hasta cierta altura donde seguidamente es remplazada por otra; genéticas, las diferencias en las secuencias de ADN o en tipo y/o cantidad de cromosonas…

Árbol de la vida - Eco-artista llamada Ana Tierra (Ana Maria Vasquez)

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• Documentando la biodiversidad

Pues bien, hartos estarán de oir que perdemos miles de especies, cientos de miles… Y muchas no podrán ser descritas antes que desaparezcan. Pero la pregunta más repetida que se hace la población es: ¿Para que sirven las especies? ¿Para que sirve un asqueroso hongo o un apestoso bicho? Alejándonos de cuestiones éticas o de mantemiento de las funciones ecológicas, la única manera para argumentar frente a estas tesituras es meter miedo… Sí, sí oyen bién, disimuladamente al paisano de turno se le menciona que de plantas innombrables se pueden obtener medicinas o alimentos más nutritivos para salvarguardar su vida (la vida del ser humano, entiendasé). Pero que no se han estudiado aún tales características, por ello se debe proteger la biodiversidad. Un beneficio a largo plazo.

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• La Crisis de las Ciencias Taxonomicas
• Biodiversidad y El Código de Barras Genético: ¿Científicos o Comerciantes?
• ¿Por que hay pocos taxónomos?
• El declive de la Taxonomía

Entonces en ese alarde de gallardía y  búsqueda de nuevos mercados rentables las industrias aterrizarón (unas antes que otras) en la obtención de nuevas sustancias de la madre Tierra. Para poder hacerlo se han financiado ingentes cantidades de dinero en las áreas reduccionistas de la genética, bioquímica… Siendo ellas las niñas bonitas del negocio biotecnológico. ¿Pero quíen obtiene la primera información de dónde se encuentra una especie? ¿Quién observa por primera vez una característica notable en su ecología? Alguién el/la cual habrá marchado en búsqueda de la muestra (animal, planta, microorganismo) al fondo de un rió, a una escarpada ladera…, alguién con vínculos taxonómicos.

El área biotecnológica dirige en mayor medida sus estudios a especies comunes,  faciles de criar o cultivar. La pequeña hierba de bordes de caminos (Arabidopsis thaliana), la mosca del vinagre (Drosophila melanogaster), el escarabajo rojo de la harina (Tribolium castaneum), el pez cebra (Danio rerio) y decenas de microorganismos (bacterias, levaduras,…)  son ejemplos utilizados como modelos, en las áreas del conocimiento las cuales necesitan unas cuantas células para obtener ADN, proteinas de membrana, enzimas… parar testear sus hipótesis.

Grupo de Sistemáticos de las mariposas ninfalidas - http://nymphalidae.utu.fi

Una parte de los taxónomos son aficionados que prostituyen su tiempo libre en catalogar la vida, a expensas de futuros divorcios con sus parejas, gastar dinero de su bolsillo para los gastos, pero ninguna o poca remuneración por parte de sus paisanos y compatriotas. Algunos de ellos/as me consta por experiencia personal son bastantes más activos a la hora de encontrar lugares para muestrear y a la vez dominar el arte de catalogar un Orden grande de insectos que muchos de los profesores de universidad, que ya sea por desidia o por gestionar la burocracia interna de los departamentos de investigación, se ven avocados a especializarse en unos paupérrimos  Géneros de invertebrados.  Pues bien, aunque esta somera descripción puede atender a mi experiencia personal, no dudo que habrá genios biologicos en las facultades. El caso es que cuando alguien encuentra una nueva especie llega la hora de nombrarla. Lo normal debería ponerle el nombre en latín atendiendo alguna característica facilmente reconocible, por ejemplo, manchas, color, pilosidad… Pero entre los taxonómos, posiblemente debido al poco eco que se hacen de sus hazañas, es común dedicarle parte del nombre binomial del organismo (Género + especie) a homenajear, o dedicarle el aprecio a un colega, novia, hijas. Pero también se observa que quién paga manda, y tampoco no es raro que dichas dedicaciones vengan precedidas por la financiación del proyecto de investigación. Tambien es publicidad gratuita como creo recordar el caso de la hormiga de madagascar dedicada a google Proceratium google Fisher, 2005.

Etymology: Named in recognition of the support from the Google company. I hope thatGoogle will continue applying its talent to serve data relevant to the biodiversity community, conservation planners, and the general public. By creating a “Zoogle,” Google could help achieve free and democratic access to taxonomic and biodiversity data on species. P. google is also suspected to be a specialist egg predator of spiders, which is also why this ant is aptly named after Google— for the ability to hunt down obscure prey. The specific name is an arbitrary combination, to be treated as a noun in apposition.

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• Gusano “marino” de Nokia
• Taxonomía – Wikipedia
• Curiosities of Biological Nomenclature
• B. L. Fisher. 2005.  A New Species of Discothyrea Roger from Mauritius and  a New Species of Proceratium Roger from Madagascar  (Hymenoptera: Formicidae). Proceedings of the California Academy of Science 56: 657–667.
• Hitler y sus escarabajos
• La polilla meretriz
• El oficio más antiguo del mundo
• Una bacteria es una bacteria, es una bacteria

¿Como explicar dentro de unos cientos de años que significa la especie nectopopulus de su lema publicitario “Connecting People” para el caso del gusano de Nokia?

Fácil. A principios del siglo XXI la definición de estado fue perdiendo poder al amparo de las multinacionales que no dudaban expandirr su imperio y renombre bajo cualquier circunstancia. Entre ellas estaba el aconsejar (o chantajear) a los gobiernos locales con despidos masivos, huida de sus factorías a terceros países e incluso designar con el nombre de sus productos a las especies de plantas y animales antes de su extinción. La decadencia fue ganando peso y la pérdida de derechos ganados décadas antes fue diluyendo ante el gran modelo social Corporacional. A finales de ese siglo XXI los ciudadanos pertenecían a unas cuantas mega-corporaciones que se repartían el mundo conocido. Cada una tenía su ejercito, sus científicos, sus obreros y sus plebeyos. Donde el color de la piel es secundario y lo único que importa es la expansión de tu madre corporación sobre la otras.

A vista de todos, las actividades de los taxónomos son sospechosas. Imagen de un grupo de taxonomos recogiendo trampas. Vigilasdlos porque están entre nosotros.

Lean estas entradas:

Biopiratería: La Perspectiva Legal

Bioprospección vs Biopiratería

Propiedad, acceso y uso. Biopiratería

Pero dichos científicos también pueden ser considerados biopiratas al ser puestos como usurpadores de los recursos genéticos, y no indemnizar a las poblaciones locales del beneficio generado a posteriori.  Ejemplos sacados de la página anterior:

• Por ejemplo, una patente de 1995, “Uso de Cúrcuma en la Cura de Heridas,” fue cancelada en 1998 a raíz de los procedimientos llevados a cabo por el Consejo de Investigaciones Científicas e Industriales de la India. La nueva evidencia estableció que el uso de la cúrcuma (Curcuma longa, Zingiberaceae) para promover la cura de heridas era conocido en la India por generaciones.

• De la misma manera, en 1986, se reportó una nueva variedad de la especie Banisteriopsis caapi, conocida en el Amazonas como ayahuasca o “cielo ayahuasca.” Sin embargo, la nueva evidencia establece que esta supuesta nueva variedad es actualmente el tipo silvestre o no cultivado, el cual no es ni nuevo ni diferente. La organización indígena COICA y la Coalición Amazónica han pedido reconsiderar esta patente de ayahuasca, buscando eliminar lo que es percibido como una expropiación inmoral de su herencia biológica y tradicional. Se pueden anticipar más retis de este tipo.

http://www.biopirateria.org

Para evitar ese expolio se supone que uno debe sacar los permisos de capturas a través de las delegaciones competentes. Pero aún el control sobre esas actividades deja mucho que desear. Es más es el tráfico de animales uno de los delitos más rentables por detrás de las drogas, las armas y la esclavitud y tráfico de personas. Todo para satisfacer los ímpetus colecionistas de unos seres humanos que se quedarón en la actividad infantil de acumular objetos repugnable, y en este caso animales (o plantas, aunque algunos las vean inofensivas), provocando a la larga la diezmación de la biodiversidad en las zonas de origen, además del descontrol en las sueltas en aquellas mascotas que se liberan en el lugar de destino. Pero no se sorprendan porque tal mercadeo también existe con piezas arqueológicas, minerales y fósiles. No es raro conocer el caso de cierto piratas “fosilíceros”  que a través de martillos neumáticos son capaces de arrarsar colinas con tal de levantar estratos para conseguir peces, erizos de mar, conchas de bivalvos. En el caso de los minerales dichos piratas geológicos al encontrar el afloramiento de un mineral raro, no dudan en recoger los restos y posteriormente quemar la galería para que sus “joyas” sean aún más raras y así tener un alto precio en el mercado.

De lo anterior pueden aflorar iniciativas intermedias que mantengan la biodiversidad y también sacien las demandas de esos, con perdón, imbéciles coleccionista destroza diversidades.  De esas actividades se puede destacar la crianza de mariposas por parte de las comunidades indígenas de las zonas tropicales. ¿Es un tipo de granja? Quizás. Lo que si estoy seguro que para los milenarios fósiles y minerales no existirán ese tipo de granjas.

Para seguir la lectura:

• Gómez-S. R. 2006. Plan de manejo propuesto para la cría de mariposas promisorias como alternativa productiva para comunidades indígenas de la Amazonia colombiana. Boletín Sociedad Entomológica Aragonesa,  38:451−460.

Vagabundia sci n. sp. (holotipo). 1. Imagen del escudo ventral obtenido con microscopio confocal; 2. Escudo dorsal; 3. Algunos segmentos de la cuarta pata obtenida con un foco de extendido; 4. Segmentos de la cuarta pata con foco extendido parcial. Copyright SINC / Antonio Valdecasas.

Aunque sé que esta entrada es eterna no puedo dejar que observeís un último aspecto, para que no los sepaís los artículos científicos se revisan por otros científicos y se publican en revistas. Estás revistas buscan una popularidad (y se supone que es sinónimo de calidad). Luego según los artículos tuyos que otros científicos te citen hacen subir tu índice de impacto. Puede ser que los taxónomos se ven perjudicados ya que muchas veces sus artículos solamente sean citados por otros especialistas y no por la comunidad científica del área en. Y eso también se refleja en la idiosincrasia de la nomenclatura científica que tambien puede ser reivindicativa. Para eso vean lo siguiente:

• El ‘vagabundo’: una nueva especie de ácaro descubierta en Panamá.

El animal toma su nombre de la palabra ‘vagabundo’ y del Science Citation Index (SCI), una base de datos documental que, según Valdecasas, ha contribuido negativamente a la taxonomía.

“Antes de que forme parte de la historia, dedico esta especie a esta herramienta sociológica (la base SCI), que ha hecho más daño que bien al trabajo de los taxónomos y al estudio básico de la biodiversidad”, el investigador.

Para manifestar la ausencia de reconocimiento del SCI en el trabajo de los taxónomos y el bajo índice de citación, el experto presenta este ácaro macho a través de una técnica sólo empleada esporádicamente para el estudio taxonómico de insectos, entre otros.

• Vagabonds in taxonomy
• [PDF]Valdecasas, A. G. 2008. Confocal microscopy applied to water mite taxonomy with the description of a new genus of Axonopsinae (Acari, Parasitengona, Hydrachnidia) from Central America Zootaxa 1820: 41–48

Etymology: Vagabundia comes from the Spanish word ‘vagabundo’ that means ‘wanderer’. It is a feminine substantive; sci refers to Science Citation Index. We pointed out some time ago (Valdecasas et al. 2000) that the popularity of the Science Citation Index (SCI) as a measure of ‘good’ science has been damaging to basic taxonomic work. Despite statements to the contrary that SCI is not adequate to evaluate taxonomic production (Krell 2000), it is used routinely to evaluate taxonomists and prioritize research grant proposals. As with everything in life, SCI had a beginning and will have an end. Before it becomes history, I dedicate this species to this sociological tool that has done more harm than good to taxonomic work and the basic study of biodiversity. Young biologists avoid the ‘taxonomic trap’ or becoming taxonomic specialists (Agnarsson & Kuntner 2007) due to the low citation rate of strictly discovery-oriented and interpretative taxonomic publications. Lack of recognition of the value of these publications, makes it difficult for authors to obtain grants or stable professional positions.

EL GRIFO

(Un cuentico sobre el agua, por María Colino)

Mario Fiomino no encontraba explicación para el agua que salía por las paredes. Abría la rosca azul y el agua salía fría, abría la rosca roja y salía caliente. Cuando miraba al otro lado de la pared, en vez de encontrar un río lleno de peces, topaba con el jardín. El misterio de los grifos le arrojaba a simas imposibles de perplejidad, le embargaba de terror místico.

Sólo cuando Mario cumplió cinco años se atrevió a preguntar:

-¿Cómo funciona el grifo?

El vecino del cuarto derecha se lo explicó con paciencia. Su mujer, muy seria, asintió con la cabeza.

Días más tarde, en el patio del colegio, la maestra enseñaba a los párvulos a lavarse las manos. Una niña preguntó:

-¿Porqué el agua de un grifo sale fría y la del otro caliente?

Antes que la maestra pudiera reaccionar, Mario sentenció con aplomo de especialista:

-El grifo azul tira de la oreja a los ángeles, que sacan el agua fría de las nubes. El grifo rojo tira del rabo a los diablos, que sacan el agua caliente de las calderas.

El patio quedó en silencio. Tras unos segundos de estupor colectivo, una carcajada lancinante estalló en la cara de Mario. Al volver a casa, la cartera le pesaba como una losa. El helado que su madre le compró no pudo mitigar el acre gusto de la humillación. En el portal encontraron a los vecinos del cuarto derecha.

-Entonces Mario, ¿ya entiendes cómo funciona el grifo?

Desde sus escasos centímetros, Mario divisó las risas de aquel par de acantilados burlones. Sintió toda su pequeñez, toda su impotencia larvaria. En un rincón de su cabeza, Mario sintió una explosión leve y remota, una válvula que cedía y empezaba a gotear.

20 años mas tarde, Mario se doctoró en ingeniería hidráulica con el proyecto: “Grifo de Decantación Universal”, un grifo capaz de tornar el agua de mar en agua potable. A su audacia inventiva se aunaba el bajo costo de producción. Mario se vio asediado de espías industriales. Inmediatamente, cortejó a la hija de un magnate de las telecomunicaciones, y cuando ella le preguntó “¿Qué quieres que te regale por tu cumpleaños?”, él le contestó dulcemente:

-La patente nacional e internacional del decantador universal.

Cuando el ingenio salió a la luz, cientos de grupos humanitarios le inundaron de llamadas plañideras, suplicándole la donación del grifo al dominio público. El invento, argüían, podría paliar las sequías endémicas de Etiopía y Somalia, mitigar de un plumazo la sed del mundo. Pero Mario no podía perderse en remilgos humanitarios. Sucintamente, su secretaria les despachó con la respuesta:

-Pidan créditos al Fondo Monetario Internacional.

Las contratas internacionales permitieron a Mario establecer Industrias Hidráulicas Fiomino. Su estrategia de hundimiento de precios arruinó a las pequeñas y medianas empresas, y así obtuvo la fusión de todas las compañías hidráulicas y de agua mineral. Cuando lo estimó oportuno, Mario sondeó el espectro político y se aproximó al partido aspirante. La operadora le transfirió y explicó al presidente:

-Vendo grifos. Unos dan agua, otros dinero.

Tras una flamante campaña, el partido aspirante llegó al gobierno. El congreso pidió una Comisión de Investigación de Fraude Electoral, pero Fiomino no podía perderse en remilgos democráticos. Varios opositores y periodistas desaparecieron, otros se amansaron tras un golpe de buena fortuna.

Cuando la prensa empezó a reportar envenenamientos de gente y de ganado, los laboratorios estatales declararon que los acuíferos estaban contaminados por una bacteria mortífera. Tan solo Fuentes Fiominas de Sierra Fiomina se clasificaron aptas para el consumo. Las noticias alarmaron a la población, que comenzó a abastecerse en exclusiva de agua mineral Fiomino. Las depuradoras resultaron inútiles para filtrar la plaga homicida, y Fiomino presentó al Ministerio de Obras Públicas su último ingenio quimiomecánico: el GCD, el Grifo Catalítico-Decantador, capaz de potabilizar el agua de la letrina más insalubre. El gobierno concedió la contrata de saneamiento a Industrias Hidráulicas Fiomino. El GCD debía sustituir a los viejos grifos de cobre en los 19 millones de viviendas del país.

La operación comenzó de inmediato. En el departamento de Aguas Públicas, enormes pantallas de plasma líquido mostraban la evolución del Plan de Saneamiento en el territorio nacional. Cuando las obras se adentraron en el Ensanche Metropolitano, Don Mario Fiomino, propietario de Hidráulicas Fiomino, se enfundó un mono de fontanero. Los miembros del panel ejecutivo, estupefactos, lo vieron saltar con la cuadrilla de técnicos en una camioneta de Aguas Públicas. Mario, agazapado en el sillón de copiloto, iba escudriñando los portales del Ensanche.

El equipo se detuvo frente a un bloque de casas renegridas. Mario trepó con vehemencia las escaleras y timbró en una buhardilla. Un anciano abrió la puerta. Por encima de la endeble cadena, Mario mostró su credencial de Aguas Públicas.

-Departamento de Aguas Públicas, señor. Instalación del Grifo Depurador.

Mario desembaló el grifo ante el estupor de los viejos. Sintió un deleite perverso al atisbar en la cocina varias garrafas de Agua Mineral Fiomino.

Desmontó con destreza la vieja llave de cobre, abrió el embalaje y extrajo el GCD, su más preciada creación. Se congratuló de su complejidad barroca, de la ofuscada articulación de piececillas, de su infinidad de válvulas, botones y tubículos de vidrio. Reconoció en la cara de aquellos viejos la antigua extrañeza, la mística fascinación que los grifos provocaran antaño en él mismo. Saboreó durante unos minutos su perplejidad senil, esperando, en silencio, una reacción que detonara la apoteosis de su obra. Cuando la mujer, por fin, se atrevió a preguntar:

-¿Cómo funciona el grifo?

Mario desembaló con solemnidad los 10 tomos de instrucciones.

-Es sencillo, muy sencillo, vea. Esa de ahí es la leva que inicia la catálisis. Pero si presiona por equivocación la válvula rectificadora, recibirá un chorro de ácido ascórbico en mitad de la frente. ¿Quiere hacer un intento? En los tomos uno al cinco de instrucciones encontrará la manera de abrirlo. En los tomos seis al diez la manera de cerrarlo. ¿Desea intentarlo?

Tembloroso, el viejo apretó la rosca. Un caldo viscoso y negro le estalló en mitad de la cara. Las canas de sus sienes, crecidas para nublar levemente la calva, se derramaron sobre sus hombros en tristes cascadas. Mario sintió que la gota que empezara a gotear en su infancia reventaba la represa, estallando en un alud de carcajadas. Las cimas de deleite psicológico se diluyeron en los hipidos aflautados de un niño de cinco años.

Mario bajó entre risitas la escalera de su infancia. Al doblar la esquina de su vieja calle sintió un cansancio indecible, una fatiga de treinta años. Sediento, llegó a la fuente de la rotonda, y se tendió para beber del grifo de bronce. Ni siquiera se inmutó cuando un técnico de Aguas Públicas, espantado, le alargó una botella de agua mineral Fiomino.

Al igual que en muchos otros temas, se pretende que Chile es un país moderno en materia de biotecnología. Sin embargo eso, que es discutible, además es cuestionado por el hecho de que somos un país carente de normas que regulen el acceso de nacionales o extranjeros a los recursos genéticos existentes en el país.

El acceso a los recursos genéticos tiene que ver con el uso que se les da a estos materiales, muchos de ellos endémicos. Estos recursos tienen usos alimenticios, medicinales, forrajeros, principios químicos, ornamentales, madereros, y artesanía, entre otros. Lamentablemente, Chile no tiene una ley que regule el acceso a los recursos genéticos. Esto facilita la bioprospección desarrollada por universidades, empresas y laboratorios extranjeros.

Ello permite, por ejemplo, que hoy haya biomateriales nacionales depositados en EEUU que son propiedad norteamericana y no chilena. Un caso concreto es la vinchuca que está patentada en ese país. Asimismo, hay variedades de porotos chilenos que están siendo usados para mejorar otras variedades en Francia y en Norteamérica,

Peor aún, estas delegaciones científicas han obtenido muestras de sangre, cabello y uñas de los pueblos mapuche, huilliche, yagan y kaweskar, como parte del proyecto Human Genome Diversity Project, sin siquiera haber informado a las comunidades sobre los alcances de estos estudios, temiéndose que exista la intención de patentar estos genes.

Científicos canadienses, por su parte, recolectaron en Isla de Pascua un hongo llamado Streptomyces hygroscopicus, del cual se extrajo el compuesto denominado Rapamicina, que evita los rechazos en los pacientes transplantados. La droga Rapamune fue patentada en Canadá sin mediar reparto de beneficios a los chilenos, tal como lo establece el Convenio de la Biodiversidad. Para peor, un ciudadano pascuense transplantado no pudo acceder a la droga por razones económicas.

Los casos suman y siguen: el pepino dulce está siendo utilizado en Israel para crear una nueva fruta, con bajo contenido de azúcar, para diabéticos. La murtilla, endémica de Chile está siendo ‘mejorada’ y patentada en Australia para diversos usos. El Royal Botanic Garden de Edimburgo, tiene una colección de 500 especies chilenas, lo que representa más de un 10% de la flora nativa chilena.

Así no es extraño que existan remedios patentados en diversos países del mundo que tienen su base en materiales genéticos chilenos. También existen patentes sobre plantas nativas chilenas como el avellano, la quinoa, el tomate silvestre y el pepino dulce.

Asimismo, la ausencia de normas hace que el conocimiento tradicional y el uso consuetudinario de los recursos de las comunidades indígenas, también esté en peligro, ya que ni siquiera están protegidas expresamente en la Ley Indígena. De hecho, la Conadi ha reportado que recibe peticiones de acceso a los recursos genéticos de las comunidades indígenas, las que sólo se han negado en base a la ley de Monumentos Nacionales, que permite declarar muchos de esos recursos como patrimonio indígena.

Ojalá no debamos esperar a que ocurran situaciones como la toma de muestras de los integrantes de los pueblos Hagahai de Nueva Guinea, y Guaymi de Panamá, debido a sus células resistentes a la leucemia y que fueron patentadas por el Departamento de Salud de EEUU para actuar, evitando pasar a ser ‘patrimonio’ de empresas como Genset, que tiene más de 36 mil patentes de genes humanos, para tomar conciencia de la paradojal importancia de ser ‘dueños’ de nuestros genes.

La amazonia abarca 7 millones de km2, está en Brasil, Bolivia, Colombia, Guayana, Ecuador, Peru y Venezuela. Su nombre viene del río Amazonas, es el río más caudaloso del mundo y atraviesa la Amazonia, con sus más de mil afluentes.

Tiene más de la mitad de la superficie de los bosques ecuatoriales del mundo. Está considerado el pulmón del planeta:se calcula que solo 1 km2 de Amazonia contiene unas 90000 toneladas de plantas vivas.

Pero más importante es su biodiversidad, es decir, la variedad de seres vivos. Se estima que en la Amazonia viven 2000 especies distintas de aves y mamíferos, y 2,5 millones de especies de insectos. El número de especies botánicas es incalculable.

Esta increíble riqueza es codiciada por particulares y compañías que destruyen el bosque para obtener beneficios. Se calcula que una quinta parte del total ha desaparecido ya. Cada año se pierden 50000km2, vamos el tamaño de Aragón.

Hoy se habla de biopiratería para referirse al aprovechamiento ilegal de recursos naturales. Se trata de intereses tan poderosos, que muchas veces los gobiernos de los países implicados no son capaces de controlarlos.

El daño es inmenso. Los pueblos indígenas son expulsarlos de la selva y los ciudadanos de estos países asisten a la destrucción de su patrimonio sin que mejore su nivel de vida. Pero el destino de la Amazonia es además un problema de todo el planeta, ya que su destrucción contribuye al efecto invernadero y al cambio climático.

“Si alguien me hubiera preguntado ‘¿Porqué no estudia Mitú?’ Me habría reído.

Mitú era una estación de paso en el camino hacia los nativos ‘reales’ ”

Jean E. Jackson, antropóloga[1]

“Esos shuar de ahí ya no reducen las cabezas sino las bolsas…

 Los verdaderos, los puros, no son tan fáciles de encontrar.”

Michel Walter, Terre Sacrée[2]

“Los maroons habitan en la selva hace  apenas cuatro siglos

y su conocimiento natural es por tanto limitado

Decidí partir en busca de indígenas lo menos aculturados posible.”

Mark Plotkin, etnobotánico[3]

¿Porqué, a pesar del cambio sociocultural, algunos occidentales perseveran en buscar “indios verdaderos” (=no contaminados por “el blanco”)?  Este ensayo explora la búsqueda occidental de paradigmas alternativos en las culturas amazónicas, sus efectos en estas culturas y su problemática relación con el cambio sociocultural.

Antropólogos de la alteridad[4]

El antropólogo no nace postmoderno, en su fuero interno reinan veleidades escapistas, voyeuristas, “esencialistas”, y a veces,  un secreto hastío de judeocristianismo, capitalismo y ciencia positiva. Su vocación emana de un romanticismo medular. Sólo le arrebatan la inocencia en la academia, cuando descubre a Derrida, Foucault, y sus etnógrafos acólitos –Clifford, Marcus et al.-. En ese bautismo de cinismo, en esa crisis moral y epistemológica, descubre que Malinowski, Boas, Evans-Pritchard y Levi-Strauss eran “esencialistas”, idólatras de fetiches culturales, funcionales y estructurales. El post-modernismo le enseña a  entonar un Mea Culpa sobre sus orígenes coloniales, y  a criticar todas las categorías “occidentales”, “etnocéntricas”, “esencialistas”, “universalistas” de antaño, reveladas inútiles para analizar culturas no occidentales. Le instruye para “deconstruir” y “genealogizar” “esencialismos”, representaciones estereotipadas del Otro, inmovilistas y universalistas,  tan abundantes en las eras oscuras de la antropología. Así, las representaciones cristalizadas del Oriental, del Africano, del Indio, del Chamán…se quiebran ante el detallismo de la “nueva etnografía”, consagrada a demostrar que no hay verdades universales, que todo depende  de historias y contextos particulares.  Pero sobre todo, el postmodernismo le enseña a aceptar las realidades del cambio cultural, la modernización, la globalización, la hibridación inexorable, a enfocarse en las regiones de intercambio, a visualizar las relaciones entre lo local y lo global. Le inyecta, en definitiva, una dosis de contemporaneidad y realismo.

A pesar del postmodernismo, algunos antropólogos siguen buscando indígenas lo menos “aculturados”  posible. Llamo a estos los “antropólogos de la alteridad” por interesarse en culturas radicalmente foráneas a la occidental. El antropólogo de la alteridad no es necesariamente “esencialista”, pues algunos aceptan que las sociedades humanas son fluidas y comunicantes. Para efectos de este ensayo, lo me interesa son los por qués y para qués de su interés en el Otro. Particularmente, en el indígena amazónico.

La antropología clásica siempre privilegió el estudio del Otro, a menudo con una implícita agenda política. Así, los evolucionistas -Morgan, Tylor, Frazer et al.- intentaron demostrar la inferioridad de los “pueblos primitivos” para justificar las pulsiones civilizadoras y colonizadoras de sus  metrópolis, produciendo obras como las Funciones Mentales de las sociedades Inferiores (1910) de Levy Bruhl.

Entretanto, en el Nuevo Mundo colonial y por extensión en la Amazonia, las construcciones del indígena se desdoblaron en dos “esencialismos” opuestos: la representación del indio como “auca o caníbal”[5], y la representación del indio como “buen salvaje”. La primera, que dominó el imaginario de colonos y funcionarios coloniales, legitimó conquistas, descimentos, genocidios, esclavitud, y la asimilación del indígena a la sociedad colonial. La segunda, de Bartolomé de las Casas y Antonio Vieira a Rousseau y Voltaire, desemboca en el indigenismo contemporáneo.  Se caracterizó por atribuir a los nativos una inocencia primigenia, incontaminada por los vicios de la modernidad, y hoy defiende  la conservación de las culturas indígenas como reservorio de paradigmas alternativos (morales, de conocimiento, de manejo de la naturaleza, de organización social y económica…).

El imaginario del “auca” dominó la Amazonia cauchera, inspirando etnografías como Amazónicos del Noroeste: Notas sobre Algunos Meses entre Tribus Caníbales (1915)[6] de Richard Whiffen, que sirvió más tarde para avalar los méritos civilizadores de la Casa Arana[7] y atenuar su etnocidio. Al mismo tiempo, el etnógrafo austríaco Konrad Theodor Preuss llegó en 1914 al Putumayo colombiano, alejándose de los centros caucheros hasta encontrar indios más o menos satisfactorios:

“las condiciones normales y originarias en que viven los indígenas cautivaron mi corazón de etnólogo. (…) De lo visto en el interior de las viviendas y en sus actividades se confirmaba mi primera impresión de que se trataba de una tribu que aún no había tenido mucho contacto con el blanco Existía aún la cerbatana como la principal arma de caza” [8] 

La pulsión idealista de Preuss se hace patente en el tipo de obra perseguida: la monumental  Religión y Mitología de los Uitotos (1923) permitió “conservar”-en la medida en que un “blanco” puede interpretar la cosmovisión nativa-,  muchos de las tradiciones orales que de otra forma se hubieran perdido por efecto de la dispersión y las masacres caucheras. No obstante, en Preuss ya se manifiestan las paradojas de la antropología de la alteridad en su encuentro desigual con el “objeto” de estudio: huyendo del cambio sociocultural, el antropólogo se convierte en vector de cambio sociocultural. Así, Preuss intenta comprar figuras rituales y manguarés,  sembrando la semilla de la discordia mercantilista:

“Al mostrar gran interés en comprársela…rompió la figura. ¡cómo hubiera podido enriquecer mis colecciones de esta manera! Sin embargo, tales figuras eran parte de las fiestas y por lo tanto, yo no debía poseerlas. Su avidez por dinero y mercancías estaba tan poco desarrollada que no podía vencer sus escrúpulos de indígena[9]”.

60 años más tarde, la antropóloga estadounidense Jean E. Jackson, sigue buscando “nativos reales”, y salé de Mitú para perderse en la selva y vivir entre los tukano bará del Vaupés:

“Yo estaba interesada en encontrar un asentamiento tan poco aculturado como fuera posible, pues mi investigación tenía que ver con nociones y prácticas nativas referentes a la enfermedad, la salud, el cuerpo etc., y dado el paradigma de investigación de campo de la disciplina de buscar lo exótico, yo quería encontrar la menor influencia posible de la medicina occidental.”[10]

Gradualmente, Jackson deberá adaptarse a la realidades de un entorno cambiante. Así, en 30 Años Estudiando el Vaupés[11],  la antropóloga recorre los cambios paradigmáticos de la disciplina, paralelos a la problemática inmersión de su objeto tradicional de estudio ,–el Otro-, en la sociedad hegemónica:

“cada vez más se vio la identidad como algo constantemente cambiante, resignificado a través de la negociación, que siempre tiene lugar en cambios de poder”[12].

Cuando el cambio sociocultural se hace ubicuo e insoportable, al antropólogo de la alteridad no le queda otro remedio que sucumbir o inyectarse una dosis de realismo. No obstante, antropólogos como Levi-Strauss insistirán en estudiar nativos tradicionales. Son emblemáticas las fotografías del viaje que Levi-Strauss realizó al Mato-Grosso con el antropólogo brasileño Roberto Faria[13]. Las fotos de Levi-Strauss. se enfocan en estampas de vida tradicional bororo, en tanto que las de Faria, epítome del nuevo antropólogo post-moderno, encuadran los tendidos eléctricos y postes de luz de los poblados. La melancolía que embarga a  Levi-Strauss ante el cambio inexorable se refleja en el capítulo final de Tristes Trópicos[14], donde dice que ya no cabe hablar de Antropología, sino de Entropología, estudio del caos.

Le queda al antropólogo melancólico acantonarse con los “Povos Isolados”, fabricar “esencialismos estratégicos” capaces de cristalizar en leyes conservacionistas, o dar un viraje literario, como Darcy Ribeiro en Utopiam Selvagem (1982), donde recrear con ironía los mundos perdidos. Otra alternativa consiste en fabricar relatos fantásticos sobre chamanes.

Neochamanes

Hoy como ayer, la  fantasía alimenta las búsquedas  amazónicas[15]. Si los conquistadores rastrearon  Eldorados y Reinos de Amazonas espoleados por los libros de caballerías, hoy la recorren los lectores de Castaneda, Harner y Coelho, en busca de Ino Moxos, árboles de Noyarao, dardos de poder, arutams y revelaciones psicoactivas.

Los  turistas neochamánicos son hijos de ciertos antropólogos “rousseaunianos” de cuño californiano, que encontraron en el amerindio un paradigma de conocimiento no perneado de Biblia, positivismo, ni postmodernismo: el “chamanismo”. Sus popularizadores se llamaban Carlos Castaneda. y Michael Harner.

En 1968, Castaneda publicó Las Enseñanzas de Don Juan, un Camino Yaki de Conocimiento, que se convirtió en best-seller instantáneo. En 1972 ganó su Phd en antropología en la Universidad de California, Los Ángeles, con su tercer libro Viaje a Itxlán. Revisiones tempranas de sus libros culparon a los antropólogos convencionales de no ver las “realidades alternas” reveladas por Don Juan, y el propio Castaneda  sostenía que los antropólogos no pueden entender la cosmovisión chamánica sin convertirse ellos mismos en chamanes. Más tarde, análisis textuales de su obra[16] revelaron que era pura invención etnográfica, y fue reclasificada como ficción por la American Library of Congress. No obstante,  el revuelo causado por el enfoque experimental de Castaneda condujo a una revolución en la antropología americana, con la creación de la Society for the Anthropology of Conciousness en 1974[17]. En cuanto al público general, permaneció inmune a la desmitificación erudita de Don Juan y Mescalito, que se convirtieron en guías universales de una nueva espiritualidad alternativa en Occidente.

El segundo y decisivo impulsor del movimiento neochamánico fue Michael Harner, ex-profesor de antropología en la Universidad de Columbia, Yale, Berkeley y Nueva York. A principios de los 60s, Harner fue iniciado en el chamanismo de los Shuar y  Conibo del Alto Amazonas, y más tarde adquirió conocimiento experimental de un amplio rango de chamanismos. Como Castaneda, Harner defendía el enfoque  “volverse nativo”, como única manera de superar lo que Edith Turner llama   “cognicentrismo occidental”, el análisis y disección  de paradigmas no occidentales bajo presuposiciones racionalistas. Esta forma de cognicentrismo aún es manifiesta en debates como the Rationality Debate[18], donde la racionalidad, estrictamente definida por racionalistas y ampliamente definida por los relativistas, es el canon  de validez con que se juzgan aún las creencias no occidentales desde la academia occidental.

Harner fue más allá del enfoque del relativismo cultural –una forma de indulgencia caritativa hacia las creencias no occidentales- para abrazar una forma de conocimiento enteramente foránea al razonamiento académico o científico. Al sumergirse y creer absolutamente en el reino de los espíritus, proclamó haber superado completamente el cognicentrismo occidental. No obstante, no pudo evitar occidentalizar/racionalizar el paradigma chamánico : al abstraer los rasgos comunes de una multitud de tradiciones chamánicas, produjo un constructo sintético que denominó chamanismo nuclear[19]. En 1980 lo dispensó a las audiencias occidentales en La Vía del Chamán[20], primer manual en el mundo de chamanismo práctico y catalizador del movimiento neochamánico en Occidente. En 1985 Harner estableció la Foundation for Shamanic Studies en California, « para preservar, estudiar y transmitir el conocimiento chamánico a nivel mundial » [21].

A partir de los libros de Harner y Castaneda,  la sección “Cuerpo y Mente“ de las grandes librerías comerciales se llenó de relatos fantásticos sobre chamanes, plantas de conocimiento, viajes a inframundos y espíritus auxiliares, excitando los vacíos espirituales y los sueños de super-poderes de las audiencias primermundistas.

La nueva ola neochamánica alcanzó el clímax en los años 80, con la creación de una red de “círculos chamánicos” en Estados Unidos y Europa[22]. Dirigido a audiencias urbanas de clase media, el neo-chamanismo enfatiza los aspectos curativos y fenomenológicos del chamanismo –auto-conocimiento, crecimiento espiritual, Estados Alterados de Conciencia, medicina alternativa… – y  sus técnicas y métodos se inspiran en una plétora disparatada de fuentes y tradiciones:

“¡Ya puedes unirte a nuestros talleres avanzados de TTT!  TTT son las siglas de Terapia de Trance de Terpsícore, desarrollada por el doctor David Akstein. Su método se basa en las danzas Sufi de Africa del Oeste y el Medio Oriente, y las tradiciones afrobrasileñas de Umbanda y Candomblé”[23]

Las prolongados aprendizajes de los chamanes tribales son re-diseñados para ajustarse a la impaciencia, las apretadas agendas y  los adminículos tecnológicos de las clientelas urbanas:

“ ¡Próximamente!  Inmersión de 5 días en Chamanismo Ancestral enseñado vía web, enlace telefónico y panel comunitario interactivo.”[24]

La Amazonia se convirtió en popular destino neochamánico, mistificada por la  prolífica literatura popular. A los escritos de Harner y Marlene Dobkin de Rios[25] sobre alucinógenos y chamanismo en el Amazonas, se suman los escritos popularizadores de Schultes et al., como Plantas de los Dioses (1979) y El Bejuco del Alma (1994) , que señalan la abundancia amazónica en tradiciones « chamánicas » basadas en el manejo de plantas psicoactivas. Circulan por otro lado las pinturas psicoactivas del peruano Pablo Amaringo[26], y en línea con la ficción castanediana, siguen surgiendo chamanes de capacidades portentosas, como Ino Moxo[27]. También se publican algunas obras de autoría indígena, si bien escasas, como El Bebedor de Yajé[28] del secoya  Fernando Payaguaje. Este alimento literario, en buena parte romantizante o fantástico, desata el fenómeno del turismo neochamánico  a las remotas cunas del conocimiento ancestral.

 La demanda internacional no tarda en hallar eco en el oportunismo local, a menudo en tandem con socios urbanos o extranjeros. En las profundidades amazónicas, una nueva generación  de “chamanes” indígenas empieza a erigir malokas, casas de yagé, duchas y letrinas para satisfacer los requerimientos de la nueva clientela de aprendices urbanos. Aquí y allá, los nuevos servicios y paquetes “etnopsicoturísticos” se anuncian en línea, en revistas como “Visión Chamánica” o en fulgurantes folletos cuatricromos:

“Retiro Medicinal en la Selva Amazónica. Costos: 1500 dólares + tarifa aérea internacional.”

Tras los rigores de la jungla,  los frágiles aprendices urbanos reciben un tratamiento especial:

“Día 11: Por la mañana, salida en rápido hacia Iquitos, para relax en Hotel de 5 estrellas con piscina”.

A su vez, los chamanes indígenas y sus espíritus auxiliares viajan en sentido opuesto:

 “Campamento amazónico en Reino Unido con el maestro chamán Javier Arévalo. Aunque viaja desde el Amazonas, afirma que los espíritus de la jungla viajarán con él”.[29]

La demanda de  maestros yageceros o ayahuasqueros es especialmente intensa. Así, en Colombia se ha vuelto común entre los taitas kofanes e inganos viajar desde el Valle del Guamuez o del Sibundoy  para ofrecer tomas multitudinarias en Cali, Bogotá o Medellín, a veces sorteando retenes guerrilleros, militares y paramilitares. Ciertos taitas se han vuelto celebridades en los círculos de tomadores urbanos, como los kofanes Elías[30] y Querubín, o los  inganos Jacanamijoy.  Sus nombres resuenan desde los foros Internet a las resabiadas camarillas bogotanas estrato 6.  Por otro lado, los taitas espúreos se multiplican, y empiezan a menudear prácticas mercantilistas como vender yagé embotellado o cobrar tarifas exorbitantes por limpias y curaciones.  Finalmente, ciertas culturas sin tradición yagecera han empezado a ofrecer tomas en sus malokas.

El neochamán foráneo, nutrido de visiones edulcoradas, a menudo ignora las contextos económicos, sociales, económicos y políticos de la verdadera Amazonia, y se estrella contra las realidades del terreno, entre ellas, el indígena en vías de urbanización. Hace poco Cécric Mércier, presidente de la Association Terre Sacrée (Francia), remitía este mensaje compungido al foro virtual Tawantinsuyu:

“Vine con la idea que los indigenas son puros y que me trajeraron la sabiduria
que la mayoria de los occidentales perdieron por causa del senor $. Pero yo
veo, con mucha decepcion, que el senor $ ya esta en la selva, como en todas
la partes de la tierra (sic.)”[31].

Mercier acudió a la Amazonia ecuatoriana para asistir a la Universidad de las Ciencias Ancestrales, proyecto educativo de una comunidad Shuar en la frontera de la colonización, orientado al “intercambio de saberes”. Al llegar le pidieron 750 euros (estipulados) de matrícula para una estancia de cinco meses. Y de pronto le desapareció una cámara de fotos, que trajo “ a fin de ilustrar mejor la pagina web para defender sus derechos”.Mercier no duró cinco meses en Yawints, apenas unos días. Tampoco el colaborador Michel Walter duró más de unos días, pero  publica en el mismo sitio web:

”Esos Shuar ya no viven del modo tradicional, no cazan practicamente, no pescan. Tampoco trabajan …No den nada, no vayan. ¡Reflexionen, sería demasiado bello! Se trata de una vulgar estafa. Esos shuar de ahí… ya no reducen las cabezas sino las bolsas. Son charlatanes. Los verdaderos, los puros, no son tan fáciles de encontrar.”[32]

Terre Sacrée publicó también una carta de Isabelle Milheiro, que acusa al mensajero de la comunidad de no justificar el gasto de  varios miles de euros donados por varias organizaciones europeas.  Con realismo propio de administradora urbana,  la Sra.  Milheiro pone el dedo en la llaga de un problema recurrente en la nueva Amazonia: la relación entre comunidades indígenas y donativos en metálico.

“Tú nos has mentido, te hemos dado de TODO CORAZÓN y tú has nuestras donaciones. ¿Qué has hecho con todo este dinero? Porqué no envías tus facturas de hospital, de análisis, de salvaguardia del territorio, de compra de materiales escolares, etc.? Si las has usado en otra cosa, reconócelo y di en qué. Por el momento yo no te he reclamado mi donativo. Te he pedido solamente justificar una pequeña parte de esta suma, porque la debo justificar yo misma y a mi organización de reciclaje[33]”

El caso Térre Sacrée vs Yawints ilustra por un lado, el desencuentro entre fantasía neo-chamánica y realidad amazónica. Ni Mercier ni Walter pasaron 5 meses en la comunidad de Yawints. No les interesaba compartir la cotidianeidad de una comunidad amazónica en la frontera de la colonización. No les interesaban los problemas reales de los indígenas reales: la deforestación, la contaminación petrolera, los conflictos con colonos campesinos y políticos locales, las nuevas estrategias de supervivencia cultural,  la presión militar y policial.  Solo les preocupaba recibir su dosis de  religión instantánea, sus lucecitas caleidoscópicas, su hermandad universal sin esfuerzo. Y vengaron su propia falta de realismo  publicando un sitio web contra una comunidad indígena de 110 habitantes. Por otro lado, el caso ilustra la torpeza, desconocimiento y falta de estrategia de algunas comunidades para manejar los donativos procedentes de este nuevo intercambio.

Etnobotánicos

Menos ingenuo que el turista neochamánico, el prospector etnobotánico también prefiere al “indígena verdadero”, por razones prácticas. La Amazonia ha sido foco de interés etnobotánico desde que Richard Evans Schultes, el padre de la disciplina, la recorriera en busca de especies económicas y estratégicas, entre ellas venenos, alucinógenos y el caucho que necesitaron los Aliados en la segunda Guerra Mundial, una vez perdido el control de las las plantaciones asiáticas..

Para la etnobotánica, el indígena leal a su tradición ancestral es mucho más útil que el colono campesino, el maroon, o el indígena urbanizado. El primero tiene el vicio  de devastar ricas vetas farmacéuticas, al considerar la selva ecuatorial como mero almacén de tucos de cedro y solar de pastizales. El segundo, en su andadura cimarrona de cinco siglos, aprendió del indígena algunos resabios botánicos, pero no suficientes.  El tercero, con sus lamentables hábitos citadinos, ha perdido el vasto y sutil conocimiento natural de las comunidades tradicionales, destilado por milenios en la estrecha convivencia por la jungla. Sólo el conocimiento del sabedor tradicional evita al etnobotánico cribar por sí mismo la infinidad de especies ecuatoriales, para discernir las especies útiles de las no comerciales.

Schultes y sus alumnos Wade Davis, Tim Plowman y más tarde Mark Plotkin,  pertenecen a la era dorada de la etnobotánica, gobernada por el aventurerismo y el descubrimiento pionero. Nuevas generaciones de etnobotánicos –profesionales y amateurs, contratados o independientes- rastrean hoy la selva en busca  del “oro verde”, espoleados por la creciente demanda de moléculas bio-activas por parte de corporaciones bio-farmacéuticas como Novartis y Monsanto.

En 1994, los kofanes, siona-secoyas e inganos del Putumayo colombiano, los shuar, y achuar del Oriente ecuato-peruano y otras etnias amazónicas, descubrieron que la  ayahuasca, natéem o yajé, su milenario sacramento psicoactivo, pertenecía a un tal Loren Milller[34], un farmacéutico estadounidense, bajo la patente 5751 del 17 de junio de 1986. Las “patentes sobre la vida” y la “biopiratería”  generaron una nueva desconfianza  del indígena hacia el visitante occidental, particularmente hacia el científico, el académico y el turista. Por otro lado, la demanda de conocimiento tradicional ha instado a algunos grupos indígenas a vender su patrimonio medicinal por migajas, como los huaorani del Oriente ecuatoriano contratados por Novartis[35].  

Las cláusulas sobre propiedad intelectual de los TLCs y los “canjes de deuda por naturaleza”, como el firmado recientemente por el gobierno de Paraguay, prometen escalar el expolio de remedios tradicionales. Entretanto, en el Norte tecnológico, los bancos de germoplasma engrosan sus colecciones año tras año con nuevas moléculas amazónicas. La selva y sus indígenas verdaderos seguirán siendo útiles mientras se completan estos “catálogos genéticos”, pero más tarde incomodarán a los monopolios farmacéuticos. La selva resultará más conveniente como campo minero, pastizal o  monocultivo y  los indígenas, como  dóciles consumidores. El yopo, la uña de gato, la ortiga y el borrachero  retornarán  en cápsulas de 250 mgs.  Y no a precio de genérico.

CONCLUSIÓN

La fascinación/curiosidad/interés occidental por el Otro amazónico, por el indígena incontaminado de modernidad, persevera por varias razones y a pesar del cambio sociocultural. En su búsqueda de “indios verdaderos”, antropólogos melancólicos, neochamanes y etnobotánicos siguen acudiendo a los últimos enclaves de tradicionalismo, para colmar sus “nostalgias de inocencia”,  su sed de paradigmas alternos y conocimiento botánico.

 A su paso, el indígena “globalizado”, el habitante de las salobres franjas interculturales, es desdeñado como asimilado,  inauténtico, o carente de interés. Pero los fugitivos del cambio sociocultural son a su vez generadores de cambio sociocultural, al engendrar necesidades, expectativas, formas inéditas de colonización y  nuevos bailes de máscaras entre lo verdadero y lo espúreo.

BIBLIOGRAFÍA

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FUENTES DE INTERNET

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Identidad y Representación entre Indígenas y Colonos de la Amazonia Colombiana Occidental

http://www.idymov.com/documents/chaves-1998.doc.

Púlsar, Agencia Informativa:

Paraguay firmó canje de deuda por naturaleza con EEUU

Jueves 15 de Junio de 2006.

http://www.agenciapulsar.org/nota.php?id=7947

COICA: Situación de la patente de la ayahuasca

http://www.coica.org/sp/ma_documentos/ayahuasca_sp01.html

Como apropiarse de un botín, exigir peaje por el mismo, hundir el comercio con la fuerza de la ley y finalmente ser indemnizado por la Oficina de Patentes de los Estados Unidos.

Eso es piratería, con luz y taquígrafos y casi sin riesgos.

Larry Proctor, presidente de la compañía de semillas Pod-Ners con sede en Colorado, EE.UU. es propietario de la parente US#5894079 concedida por la Oficina de Marcas y Patentes y de los Estados Unidos (USPTO).

Mr. Proctor admite abiertamente que su fréjol patentado fue obtenido de una bolsa de fréjoles que compró en Sonora, México, en 1994. Sin embargo, presentó el 30 de noviembre del 2001 una demanda legal contra 16 empresas de semillas y agricultores de Colorado, reclamando la violación de la patente porque estabán cultivando y vendiendo su fréjol amarillo, de su propiedad, de manera ilegal.

La autoridad, en vez de poner en duda propiedad de Larry Proctor, puso en duda la libertad del comercio e industria de varios agricultores y pequeñas empresas.

Mr. Proctor, además de ser dueño de la patente en Estados Unidos, también cuenta con un Certificado de Obtentor sobre el frijol que llamó !Enola!, que es la forma mas común de demostrar la propiedad de una especie vegetal.

Ni que decir tiene, que destrozó el mercado del fréjol amarillo, arruinó agricultores méxicanos y algunos estadounidenses y acaparó el mercado creando un monopolio sobre dicho fréjol, con la inestimable colaboración de las autoridades.

La patente fue cuestionada legalmente por el Centro Internacional para la Agricultura Tropical, CIAT, un instituto internacional de investigación y mejoramiento vegetal en Cali, Colombia . La apelación está apoyada por la FAO.

El CIAT y la FAO son responsables de un fideicomiso público de semillas de varios cultivos para uso de la comunidad mundial de agricultores e investigadores. El banco genético del CIAT cuenta con más de 27, 000 muestras de semillas de Phaseolus (fréjoles), de las cuales, 260 son muestras de fréjoles amarillos. Aunque Proctor no obtuvo la semilla de fréjol de este banco de genes en Colombia. La apelación legal del CIAT enfatiza que seis especies de frijol encontradas en su banco genético son ’sustancialmente idénticas’ a los que Proctor reclama como suyos en su patente. Funcionarios del CIAT y la FAO están muy preocupados de que la patente del Enola pudiera obstruir la misión del CIAT de distribuir libremente frijoles amarillos y mantener esas semillas en el dominio público.

El crimen real es que, a pesar de la apelación legal, el sistema de patentes de Estados Unidos permitió al dueño de la patente beneficiarse de los retrasos burocráticos y dilación injustificada para extender legalmente su monopolio exclusivo sobre una variedad de frejol de origen mexicano durante más de seis años (y potencialmente más) -que es casi una tercera parte del término de 20 años que tiene esa patente.

En esencia, el sistema permite que los dueños de patentes injustas monopolicen los mercados y destruyan la competencia -ni los agricultores ni las empresas pueden sobrevivir esperando el resultado de una apelación tan prolongada contra una patente.

La patente, actualmente está rechazada, pero eso, no soluciona los daños ocasionados, que nunca serán resarcidos, y muy probablemente, de lugar a otra reclamación de Mr. Proctor contra la USPTO.

Por lo tanto, la batalla legal, puede ser ganada, pero la real ha dejado un daño que nunca será reparado, salvo tal vez, los daños sufridos por Mr. Proctor y la compañía de semillas Pod-Ners. Las declaraciones de Mr Hope Shand del Grupo ETC

La fuente de la información, y la alegación son de:

El Grupo Erosion Tecnology & Concentration mas conocido como Grupo ETC o ETCGroup, es consejero de:

• el Consejo Económico y Social de Naciones Unidas (ECOSOC),
• la Organización para la Agriculltura y la Alimentación (FAO),
• la Conferencia de Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) y
• el Convenio de Diversidad Biológica (CDB);

y también tiene una larga historia con el Grupo Consultior de Investigación Agrícola Internacional, (CGIAR).

El Grupo ETC es una organización social y civil en Canadá y en Holanda. Friends of ETC Group es una organización privada sin fines de lucro registrada bajo la sección 501 (c)3 en Estados Unidos.

Desde aquí, mi agradecimiento a ECTGroup, por su labor en el caso y su dedicación a la lucha contra la Tecnología Erosiva y su Concentración.

Mas sobre piratería marina: ver http://www.icc-ccs.org/extra/display.php?yr=2008

Golpe a la ‘biopiratería’. Un fallo pionero abre la vía contra el expolio de recursos tradicionales indígenas – EE UU devuelve a agricultores mexicanos la patente de un frijol

La biopiratería, la apropiación de remedios y plantas tradicionales por parte de grandes empresas, comienza a toparse con la ley. En un fallo pionero, EE UU ha anulado la patente de un frijol mexicano que una empresa de semillas de Colorado registró como suya. La patente permitía a la firma cobrar por cada libra que México exportaba a EE UU, pese a que era tradicional al sur del Río Grande desde hace siglos. La FAO y otros organismos internacionales recurrieron la patente y el frijol amarillo vuelve a ser de los agricultores mexicanos.

Larry M. Proctor es un tipo avispado. A través de su empresa de semillas, Pod Ners, halló en México en 1994 un frijol amarillo muy codiciado en Colorado. Lo compró, lo plantó en su pueblo, dijo que era producto de unos cruces únicos y le dio el nombre de su esposa, Enola. El 15 de octubre de 1996, Proctor pidió patentar el Enola bean (el frijol Enola, en inglés queda mejor). Quedó registrado en la oficina de EE UU el 13 de abril de 1999. Nadie alegó en el opaco proceso. El frijol, su material genético, era ya propiedad de Proctor. Su número de patente, el 5.894.079, le daba los derechos durante 20 años.

Años después, las empresas mexicanas comenzaron a exportar a EE UU ese mismo frijol, solo que ellos lo llamaban azufrado o mayocoba. Proctor les exigió 0,6 dólares (0,38 euros) por cada libra importada. Demasiado. Hundió las importaciones y se quedó con el mercado.

Así funciona la biopiratería, término que describe a las empresas que se apropian de los remedios o cultivos que los agricultores llevan siglos utilizando. El problema no es nuevo, pero va en aumento. La mayoría de los fármacos proceden de plantas, así que las farmacéuticas envían a sus investigadores a selvas remotas en busca de remedios que patentar. Uno de los casos más conocidos es el de la Rosa Periwinkle de Madagascar, a partir de la cual la multinacional Eli Lilly obtuvo un fármaco contra la leucemia, la vincristina, que le reporta pingües beneficios.

Los países más afectados quieren poner coto a lo que consideran un expolio. Brasil prepara un proyecto de ley para controlar el acceso de extranjeros a la Amazonia, entre otras cosas, porque intuye que algunas ONG trabajan allí de forma encubierta en busca de derivados vegetales, a veces usados por los indios, para multinacionales farmacéuticas.

El Instituto Edmonds de EE UU ha documentado 36 casos de biopiratería que sufren países africanos y Naciones Unidas calcula que reportan unos 12.000 millones de euros al año a las farmacéuticas. Ni las migajas llegan a sus países de origen.

Pero el fallo del caso Enola, uno de los más conocidos, abre una puerta a la recompensa. Por eso tiene tanta importancia. La FAO (agencia de la ONU para la alimentación) y el Centro Internacional para la Agricultura Tropical (CIAT) comenzaron en 2001 el proceso para recuperar la patente del frijol. Como explica desde Colombia Daniel Debouck, responsable del CIAT, se centraron en demostrar que Enola era en realidad la judía conocida científicamente como Phaseolus vulgaris. El CIAT, con sede en Cali, posee la mayor reserva de frijoles en el mundo, con 35.000 variedades.

Recurrieron al banco de semillas y demostraron que allí albergaban al menos seis variedades indistinguibles de la judía de Proctor. “Ese frijol es, por su color, muy apreciado en el Suroeste de Estados Unidos y en el norte de México y Proctor comenzó a demandar a los agricultores que lo vendían”, señala Debouck. Incluso demandó a Tutuli Produce, cuya presidenta ha declarado: “Creí que era una broma. ¿Cómo pedían dinero por algo que los mexicanos llevan años cultivando?”.

El caso se convirtió en un emblema y el pasado martes, la oficina de patentes falló que la judía patentada es, en realidad, “una variedad de la judía común de campo Phaseolus vulgaris“. En su resolución, de 48 páginas, afirma que Proctor compró en México un paquete de semillas deshidratadas en 1994, las plantó en el Condado de Montrose y dejó que se polinizaran. Consiguió así un color amarillo uniforme y único. La resolución analiza al detalle la genética de la planta, el color, la forma y concluye que si hay diferencias se debe a las variaciones normales de cultivo al cambiar el suelo y el clima, pero que eso no implica que sea una nueva variedad.

Proctor puede recurrir la decisión al Tribunal Supremo de EE UU y comenzar un costoso litigio, pero la biopiratería ya ha perdido una de sus batallas más conocidas. “No tenemos muchas victorias como ésta. Es importante por la patente del frijol pero, sobre todo, por el precedente que sienta”, señala Debouck. Que EE UU reconozca que existe la biopiratería y le ponga coto es una victoria por la que numerosas ONG y científicos llevan años peleando.

Un negocio de 12.000 millones