Messier 33; M 33; NGC 598; Galaxia del Triángulo
Dibujo a lápiz y grafito
Constelación: Triangulum	Observatorio: Bonilla, Cuenca
Fecha: 23/8/2009 0:12 UT	Seeing: 6/10 ; M.A.L.E. 5,5 – 6,0
Telescopio: Meade LightBridge 10”	Ocular: SWAN 20 mm 64X  1,13°
Filtros:	Accesorios: Baader MPCC

Algunos datos

Es posible que M 33 fuese observada hacia 1654 por Hodierna, pero sus notas son ambiguas y podrían referirse a otro objeto. Charles Messier anotó su observación el 25 de agosto de 1764, como una nebulosa tenue y sin estrellas, y difícil de apreciar con un telescopio como el suyo. William Herschel llegó a identificar NGC 604, la más brillante nebulosa de su brazo norte.

Esta galaxia es una de las más próximas a la nuestra, y miembro también del Grupo Local, del que es el tercer miembro más masivo. De la observación de estrellas variables ceféidas en su interior, se ha deducido que se encuentra a una distancia aproximada de 2,7 millones de años luz, algo más lejos que M 31, la Galaxia de Andrómeda. La parte más evidente del disco tiene un diámetro de más de 50 000 años luz, y da una vuelta completa cada 200 millones de años.

Al ser una galaxia muy próxima, y que vemos casi de frente, ha sido profundamente estudiada por los telescopios espaciales, y tenemos un gran conocimiento de ella.

La observación

Aunque ha habido ocasiones en las que desde este lugar de observación, haciendo uso de la visión indirecta, he podido ver esta galaxia a ojo desnudo, esta no fue una de ellas. Sin embargo, es bastante evidente en el buscador, en un campo de estrellas débiles.

Esta galaxia tiene una magnitud superficial muy débil, por lo que varía mucho la extensión y detalle que de ella se puede apreciar con la calidad del cielo, especialmente si hay algo de contaminación lumínica.

En el ocular se extiende ocupando casi todo el campo de visión. Su forma es ligeramente elíptica, especialmente al observarla con visión indirecta, con el eje mayor en dirección nor-noreste, y el eje menor de unos dos tercios de la longitud del mayor.

La parte del núcleo es más brillante que el resto, pero sin límites definidos. La transición hacia el disco es suave, distinguiéndose solamente donde comienza este por la estructura grumosa, más evidente en visión indirecta, y que permite adivinar en el disco un aspecto de giro dextrógiro.

El dibujo lo hice en 40 minutos, y fue merecedor del primer premio de dibujo astronómico de Astrobonilla 2009. El jurado valoró el hecho de que, siendo M 33 un objeto muy conocido y grabado en nuestras retinas, es difícil olvidar todo lo que se sabe de antemano y plasmar exclusivamente lo que se está viendo. Y eso que lo tuvieron que valorar viendo solamente el original, que es más difícil de apreciar que una imagen invertida y ajustada de brillos como esta.

Aún así, en el dibujo se puede comprobar como se pueden distinguir algunas de las regiones H-II de la galaxia, especialmente en los brazos sur y norte: por el sur las zonas correspondientes a las regiones identificadas como IC 139, IC 135 e IC 137, y la curva que parte hacia el norte que comprende NGC 604, IC 142 e IC 143. No llegaban a distinguirse individualmente cada una de estas zonas, pero si se notaba el mayor brillo en la región.

Como llegar

Como ya he dicho, es posible ver M 33 sin ayuda de instrumento óptico alguno, pero requiere de una oscuridad y condiciones atmosféricas óptimas, además del uso de visión indirecta.

La galaxia se encuentra en una parte algo despoblada del cielo, sin estrellas brillantes cercanas para utilizar como referencia. En esta carta de localización se puede ver cual es el lugar exacto al que hay que apuntar el telescopio.

Messier 15; M 15; NGC 7078
Dibujo a lápiz y grafito
Constelación: Pegasus	Observatorio: Bonilla, Cuenca
Fecha: 21 /8/2009 0:12 UT	Seeing: 7/10 ; M.A.L.E. 5,5 – 6,0
Telescopio: Meade LightBridge 10”	Ocular: SWAN 15 mm 85X 51′
Filtros:	Accesorios: Baader MPCC

Algunos datos

Descubierto por Jean-Dominique Maraldi el 7 de septiembre de 1746, quien a juzgar por sus notas, resolvió estrellas individuales del cúmulo. Sin embargo Charles Messier, en su parte de observación del 3 de junio de 1764, lo anota como una “nebulosa sin estrellas”, lo que pone de manifiesto una vez más la escasez de medios con que contaba.

M 15 da una vuelta alrededor de nuestra Galaxia cada 250 millones de años, encontrándose en la actualidad a 39 000 años luz de nosotros. Su tamaño aparente a esa distancia se convierte en un diámetro real de más de 200 años luz.

En imágenes de alto detalle tomadas por el Telescopio Espacial Hubble se puede apreciar en su núcleo una gran densidad de estrellas, más de 30 por segundo cuadrado. Esto se traduce en que las estrellas allí se encuentran entre ellas a distancias comparables con las de nuestro Sistema Solar. Esto se debe a un proceso que se conoce como colapso del núcleo, en el que en un tiempo muy corto las estrellas cierran cada vez más sus órbitas respecto al centro de masas, atrayendo a la vez a más estrellas hacia el centro. Algunos autores han sugerido que en el centro de todo este enjambre hay un agujero negro de unas 1000 masas solares, pero hay modelos dinámicos que explican la configuración del cúmulo sin necesitar la presencia de un agujero negro en él. Otra consecuencia de ese colapso dinámico es que las estrellas más exteriores del cúmulo amplían el diámetro de sus órbitas.

En esa misma imagen del Hubble se puede ver la nebulosa planetaria Pease 1, una de las pocas identificadas en cúmulos globulares y tremendamente joven, con apenas 4200 años de existencia.

La observación

La apariencia de este cúmulo es casi estelar en el buscador, por lo poco extenso de la concentración central.

En el ocular en cambio se aprecia una forma muy definida y regular. En torno al pequeño núcleo se ve un amplio halo de estrellas, muchas de ellas fácilmente resolubles. En visión indirecta se distinguen aún más de estas estrellas, pero no se aprecia aumento en la extensión del halo, como sucede en otros globulares.

En una primera impresión no aprecio ninguna estructura que destaque, sin embargo al realizar el dibujo puedo ver un corto y ancho radio que parte en dirección noroeste. También se puede apreciar que el núcleo está algo desplazado hacia el este.

El dibujo lo hice en 40 minutos, algo molesto e interrumpido por el viento, que no solo mueve el telescopio sino también la hoja. Se pueden ver las consecuencias en el original del dibujo, con bastantes rayajos fruto de esos movimientos imprevistos del papel. Después del escaneado los borré, invertí la imagen, y corregí niveles para aumentar el brillo de las estrellas circundantes.

Este dibujo si hizo la misma noche que el anterior de M 52, antes que él. Si publiqué primero ese fue por no publicar dos cúmulos globulares seguidos.

Como llegar

Llegar a M 15 es muy fácil, basta con seguir la línea de la cabeza del caballo de Pegaso, desde θ Peg (Baham) a ε Peg (Enif), prolongándola una longitud igual a la mitad de la distancia entre esas estrellas y aparece en el buscador. Como de costumbre, ofrezco esta carta de localización para facilitar la tarea.

Messier 52; M 52; NGC 7654; En el mismo campo Czernik 43
Dibujo a lápiz y grafito
Constelación: Cassiopea	Observatorio: Bonilla, Cuenca
Fecha: 21 /8/2009 1:51 UT	Seeing: 7/10 ; M.A.L.E. 5,5 – 6,0
Telescopio: Meade LightBridge 10”	Ocular: SWAN 15 mm 85X 51′
Filtros:	Accesorios: Baader MPCC

Algunos datos

Este cúmulo abierto fue descubierto por Charles Messier el 7 de septiembre de 1774 mientras seguía un cometa.

Es un cúmulo rico en estrellas, pero muy tenues. Tan solo dos gigantes amarillas llega a magnitudes de 7,7 y 8,2, teniendo las demás magnitudes mayores que 13 la mayoría. Hasta magnitud 14 se cuentan 130 estrellas en el cúmulo, y más de 6000 de menor brillo. Esta enorme cantidad de estrellas le convierte en el segundo cúmulo abierto más poblado del Catálogo Messier, solo superado por M 11, y con una densidad estelar bastante alta, con 1,5 estrellas por año luz cúbico.

Su edad se ha estimado desde 25 millones hasta 165 millones de años, incluso se ha sugerido que las estrellas del cúmulo pertenezcan a dos fases distintas de formación estelar.

La distancia estimada más reciente es de 4600 años luz del Sol, con lo que su diámetro máximo sería de 22 años luz. Es fácil encontrar datos muy discrepantes con estos, ya que el brillo de las estrellas está muy atenuado y enrojecido por la gran cantidad de polvo interestelar que se encuentra en esa dirección, alterando mucho los resultados según cual sea el método de cálculo empleado.

Junto a él, a tan solo 20′ al sureste y visible en la parte inferior izquierda de este dibujo, se encuentra el cúmulo Czernik 43.  Al parecer no todas las estrellas que allí se ven pertenecen al cúmulo, según se ha descubierto al estudiar sus movimientos propios. Su tamaño aparente y la magnitud de sus estrellas es muy similar al de M 52, siendo sin embargo mucho más pobre, y por tanto disperso.

También muy cerca de él, a tan solo 35′ al suroeste, pero no visible en este dibujo, está la débil Nebulosa de la Burbuja NGC 7635.

La observación

Dado el bajo brillo de sus componentes, este cúmulo no es resoluble con el buscador o los prismáticos, apareciendo como una mancha nubosa algo triangular, fácil de identificar.

En esta observación pude contar más de 60 componentes, todas bastante débiles, excepto una en la parte occidental.

Junto a él, al sur, está la concentración de estrellas de Czernik 43, componiendo ambos una especie de Doble Cúmulo de Perseo, en versión “apagada”.

En el dibujo he intentado plasmar el contraste entre estos dos cúmulos. En total me llevó 35 minutos hacerlo, y el resultado original se puede ver aquí. Además, como siempre, se puede ver una versión ampliada del dibujo de arriba pulsando sobre él.

Como llegar

M 52 Está en la constelación de Cassiopea, circumpolar para la mayoría de los habitantes del Hemisferio Norte, aunque la mejor época para observarlo es en otoño e invierno. No debería ser ningún problema encontrarlo con esta carta de localización.

Messier 4; M 4; NGC 6121; Ojo de Gato
Dibujo a lápiz y grafito
Constelación:Scorpius	Observatorio: Bonilla, Cuenca
Fecha: 18 /7/2009 21:19 UT	Seeing: 8/10 ; M.A.L.E. 5,5 – 6,0
Telescopio: Meade LightBridge 10”	Ocular: SWAN 15 mm 85X 51′
Filtros:	Accesorios: Baader MPCC

Algunos datos

Este extenso cúmulo globular fue anotado por primera vez por Phillipe Loys de Chéseaux en 1749, aunque nunca publicó sus observaciones. De manera independiente fue descubierto por Nicolas Loius de Lacaille en 1752 desde Ciudad del Cabo. Messier lo incorporó a su catálogo el 8 de mayo de 1764. William Herschel fue el primero en hacer notar la barra de estrellas más brillantes que se pueden ver cruzándolo diametralmente, a la que debe su nombre popular de Ojo de Gato.

Se trata del segundo cúmulo globular más cercano a nosotros, a tan solo 5600 años luz de distancia según algunas fuentes, a 7200 según otros, solo superado por el recientemente descubierto FSR 1767, a 4900 años luz. De hecho, es el único globular que Messier pudo resolver en estrellas individuales, y por lo que se sabe, el primero resuelto. Sin embargo sus estrellas no se ven demasiado brillantes porque también está muy próximo al plano del disco de la Galaxia, y sufren una gran atenuación por el polvo interestelar que abunda en esas zonas.

También es un cúmulo globular muy disperso, catalogado como de Clase IX en la escala de Shapley-Sawyer, que va de I a XII según sean de compactos. Para hacernos una idea, M13 está clasificado como V.

Tampoco es que sea un cúmulo globular de los grandes, con unas 100 000 componentes de una edad que no supera los 12 700 millones de años, repartidas por un diámetro de  aproximadamente 75 años luz, con la mitad de su masa contenida en un diámetro de menos de 16 años luz. Se aleja de nosotros a 70,4 km/s.

En él se han descubierto enanas blancas, posiblemente las estrellas más viejas que quedan de nuestra galaxia, e incluso un planeta de 2,5 veces la masa de Júpiter que orbita en torno a una de ellas, y que debe ser tan antiguo como ella. También hay en él un pulsar con un periodo de tan solo 3 milisegundos.

La observación

M4 es muy fácil de encontrar, cercano a la rojiza Antares. Sin embargo, al menos desde estas latitudes, no es visible a simple vista. Hay que elegir bien la hora para observarlo, ya que se levanta poco sobre el horizonte.

También hay que saber elegir bien el ocular. Si se emplea mucho aumento, el cúmulo desborda el campo, y al ser poco denso, se pierde mucho la impresión de pelota compacta que tanto gusta de los cúmulos globulares. Sin embargo es asequible a cualquier equipo. Incluso la visión con prismáticos es gratificante, y cualquier pequeño telescopio puede resolver estrellas en él.

Precisamente esa facilidad, ya que con mi equipo se resuelven infinidad de estrellas sin necesitar ni tan siquiera hacer uso de la visión lateral o indirecta, me obligó a llegar a una solución de compromiso para representarlas. He representado fielmente las más brillantes, especialmente las de la barra central, y las estrellas de campo; las demás son de relleno. El dibujo me llevó en total 40 minutos y como siempre, hay un momento en el que decir “hasta aquí”, porque cuanto más miras, más cosas descubres.

Como en otras ocasiones, se puede ver una versión ampliada del dibujo pinchando sobre él.

Como llegar

M4 es realmente fácil de encontrar, un poquito al oeste de Antares, la estrella más brillante y rojiza del Escorpión. De cualquier modo, como es habitual, os ofrezco una carta de localización.

Actualización: Como bien me ha advertido Almach, este dibujo ha sido publicado en la página del dibujo astronómico del día, ASOD, con fecha de 4 de septiembre de 2009. Son cosas que dan gusto, caray.

Messier 20; M 20; NGC 6514; Nebulosa Trífida
Dibujo a lápiz y grafito
Constelación:Sagittarius	Observatorio: Bonilla, Cuenca
Fecha: 18/7/2009 23:09 UT	Seeing: 8/10 ; M.A.L.E. 5,5 – 6,0
Telescopio: Meade LightBridge 10”	Ocular: SWAN 9 mm 141x 30,6′
Filtros: UHC Astronomik	Accesorios: Baader MPCC

Algunos datos

La Nebulosa Trífida fue descubierta por Charles Messier el 5 de junio de 1764. La anotó como un cúmulo estelar rodeado de nebulosidad. En algunos sitios se atribuye el descubrimiento a Le Gentil, pero parece que se debe a una mala interpretación que viene del Siglo XIX, en la que se confundió la descripción que este hizo para otra nebulosa muy cercana y más obvia, M8.

El primero en reconocer la estructura de la nebulosa fue William Herschel, que catalogó la nebulosa en tres partes diferentes. Debemos sin embargo a su hijo, John Herschel, el nombre popular con el que se la conoce, Nebulosa Trífida.

La nebulosidad central a la que debe su imagen fue recogida por Barnard con el número 85 de su catálogo de nebulosas oscuras.

En realidad, al mirar a M20 en una fotografía se pueden ver tres tipos de nebulosas: nebulosas rosadas de emisión, de hidrógeno ionizado; nebulosa de reflexión azulada, en torno a la estrella HD 164514 en el extremo noreste; y la ya referida nebulosa oscura B 85.

La parte central de la compleja nebulosa está dominada por el sistema múltiple HN40 en el que hay al menos 6 estrellas. Es precisamente su radiación la que hace brillar el hidrógeno de la nube circundante, de manera similar a como sucede con el Trapecio en M42.

Hay más cosas que comparar con esa otra popular nebulosa: se puede afirmar que estamos ante un objeto del mismo tipo, pero en un estado más temprano de evolución. Precisamente por ello la nebulosa tiene una forma más regular y redondeada, y la mayoría de las estrellas formadas están aún ocultas en su interior.

La edad del grupo HN40 se estima inferior a 400 000 años. La dimensión máxima del complejo M20 es de 15 años luz, y se encuentra a 2660 años luz del Sol

La observación

La noche parecía perfecta para asaltar a este objeto, ya que se podía adivinar su presencia a ojo desnudo, sin necesidad de instrumento alguno.

Como es habitual, comencé dedicándole un tiempo a probar con diferentes oculares y filtros. Opté por el encuadre que me ofrecía el 9 mm, con 141 aumentos y un generoso campo de medio grado.

La nebulosidad era visible sin la ayuda de filtros, pero al colocar el UHC se ganaba detalle en la zona central, y la nebulosidad en torno a la estrella del noreste desaparecía. Señal inequívoca de que se trata de una nebulosa de reflexión, de las pocas que se pueden ver directamente con un telescopio de aficionado.

Del grupo central HN40, del que en otras ocasiones solo había podido distinguir las dos estrellas más brillantes, pude esta vez distinguir una débil compañera junto a la componente más al norte del par. Grata sorpresa, porque cuando hice la observación no sabía aún que ese sistema múltiple tiene 6 estrellas. En futuras ocasiones intentaré meterme allí con más aumento a ver cuantas puedo resolver.

Para el dibujo comencé a trabajar sin filtro, situando las estrellas de campo  y los rasgos y tonos generales de la nebulosa. Luego coloqué el UHC con el que puede reflejar más extensión y detalles de la misma. Para objetos de cielo profundo suelo dibujar en negativo, negro sobre blanco, y luego escanear el dibujo, limpiarlo de algún que otro rayajo accidental, invertirlo y rotularlo. No estoy muy conforme con el escaneado, y posiblemente algún día repita el proceso, porque se ha perdido bastante rango dinámico y no se aprecian bien las zonas más tenues.

En total, invertí 40 minutos de sorpresas y descubrimientos mientras hacía el dibujo.

Como llegar

La Nebulosa Trífida es muy fácil de localizar al norte de M8, la Nebulosa de la Laguna. Como siempre, he preparado una carta de localización para aclararlo aún mejor.

Messier 50; M 50; NGC 2323
Dibujo a lápiz
Constelación:Monoceros	Observatorio: Bonilla, Cuenca
Fecha:21 /2/2009 22:20 UT	Seeing: 8/10 ; M.A.L.E. 6,0-6,5
Telescopio: Meade LightBridge 10”	Ocular: SWAN 20 mm 64x 1,13º
	Accesorios: Baader MPCC

Algunos datos

Es posible que este cúmulo abierto fuese observado en primer lugar por Cassini en 1711. Charles Messier lo descubrió de manera independiente y lo sumó a su catálogo el cinco de abril de 1772, en una campaña de observaciones del cometa del año, anotándolo como “cúmulo de pequeñas estrellas, más o menos brillante”. Bode, sin conocer nada de este hallazgo, buscaba el cúmulo de Cassini y lo encontró en 1774.

De acuerdo a los estudios más recientes, M 50 se encuentra a 2900 años luz del Sol, y a 70 años luz por debajo del plano central de la Galaxia. A esa distancia, su extensión máxima sería de 13 años luz, ocupando la concentración central solamente 8 años luz.

Se ha confirmado a 109 estrellas como componentes del cúmulo, pero los últimos estudios, que llegan hasta astros de magnitud 23, detallan hasta 2050 posibles componentes del cúmulo.

Su edad estimada es de 100 millones de años, algo más de lo que se pensaba en un principio.

La observación

La noche no comenzó especialmente fría, para lo que es habitual en estas fechas: 3 ºC con muy poca humedad, 30%. De madrugada se llegó a los -6ºC.

Aparece bien definido en el buscador. Sin embargo, al verlo por el ocular, no contrasta tanto, ya que se encuentra en una zona muy poblada con estrellas de brillo similar a sus componentes. La zona de mayor concentración central tiene una forma ligeramente exagonal, sin tener tampoco ninguna estrella que destaque por encima del resto.

El dibujo se hizo en 25 minutos. Solo se han representado las más brillantes de las estrellas del fondo, que en total supondrían más del doble de las que se ven en la imagen.

Dibujar también tiene esta ventaja, puedes seleccionar y discriminar la información que crees relevante y omitir o insinuar el resto.

Como llegar

No es difícil de encontrar, bien formando un triángulo equilátero con un vértice en Sirio y otro en β Monocerotis, bien trazando una línea desde Sirio hasta Procyon, como a un tercio del camino. Siempre es más fácil con una carta de localización.

C/2007 N3; Cometa Lulin
Dibujo a lápiz y grafito
Cometa	Observatorio: Bonilla, Cuenca
Fecha: 21/02/2009 23:55 UT	Seeing: 8/10 ; M.A.L.E. 6,0 – 6,5
Telescopio: Meade LightBridge 10”	Ocular: Hyperion Aspheric 31 mm. 41x 1,76º
Magnitud: 5,2 (estimada)	Accesorios: Baader MPCC

Algunos datos

Menos mal que este año elegido como Año Internacional de la Astronomía tiene algo extraordinario que ofrecernos para mostrar. Este cometa bien podría ser ese evento que anime a la gente a interesarse por la observación astronómica.

Fue descubierto el 11 de julio de 2007  por Ye Quanzhi y Lin Chi-Sheng en una placa tomada desde el Observatorio Lulin, en la cima del monte del mismo nombre, en Taiwan. La imagen se tomó en este observatorio, sin embargo Ye, que fue quien lo vio en primer lugar mientras realizaba sus estudios universitarios (tiene 19 años), estudia en China. Un ejemplo más de que la ciencia nos une y hace grandes, más allá de diferencias territoriales.

Se trata de un cometa no periódico, es decir, de órbita no cerrada. Cae una vez hacia el Sol y vuelve describiendo una parábola para adentrarse en el medio interestelar y no volver jamás. Su órbita tiene algo particular, ya que discurre por un plano muy próximo al de la Eclíptica. Esta configuración de la órbita es la responsable de que se le pueda ver pasando cerca de Saturno o de otros objetos de cielo profundo que moran en las proximidades del plano zodiacal, y que tienen por costumbre recibir la “visita” de otros planetas. Su desplazamiento es retrógrado, es decir, se mueve en dirección contraria a la de los planetas.

En las fotografías se puede apreciar que tiene una anticola. Los cometas tienen dos tipos de colas, una de polvo y otra iónica, las dos señalando en la dirección opuesta al Sol. ¿Cómo puede formarse una cola que apunta en dirección contraria a ellas?. La respuesta está en esa misma característica de la órbita, su proximidad a la eclíptica. La cola iónica es un trazo recto y fino, azulado en las fotografías. La de polvo en cambio es usualmente más ancha, y se suele ver curvada o segmentada, porque son restos que va dejando el cometa en su órbita. Es algo así como una estela. Al estar la órbita contenida en el plano de la Eclíptica, no podemos ver la curvatura de esta cola, en lugar de esto vemos como sale por un extremo, se curva por detrás de la coma del cometa, y sale por el otro lado, creando la ilusión de una anticola.

También en fotografías se puede ver de un color verde intenso, debido a la presencia de cianógeno (CN) y carbono diatómico (C2) en su atmósfera. Aunque muy tenue, la atmósfera alcanza un tamaño similar al del gigante Júpiter. No es desde luego el más grande que hemos visto recientemente; ya el año pasado el cometa Holmes superó el tamaño del Sol.

Su máximo acercamiento a la Tierra ha sido hoy, pocos días después de tomarse esta imagen, pasando a 61 millones de kilómetros de nosotros. Ayer se le pudo observar muy próximo a Saturno.

La observación

El cometa es fácilmente distinguible a ojo desnudo desde lugares con cielos oscuros como un suave borrón. Ya en el buscador o con prismáticos se distingue el núcleo y la coma a su alrededor. Su magnitud aparente está próxima a 5.

La impaciencia por verlo nos hace dirigir la mirada a él nada más asoma por el horizonte, pero esta visión puede ser algo decepcionante. No es hasta que gana altura suficiente que nos muestra todo su esplendor.

Una vez arriba, en el ocular del telescopio se ve amplio y definido, con una extensa cola que va más allá del campo del ocular. En visión indirecta se insinúa en el interior de la cola un trazo más definido, que no es la cola iónica, ya que debería asomar por el otro extremo, opuesto al Sol. No me parece que se vea definida la anticola que se ve en lasfotografías, si bien parece que la coma se proyecta algo en dirección opuesta a la cola.

El dibujo me llevó unos 50 minutos de realización. En ese periodo de tiempo el movimiento del cometa sobre el fondo de estrellas es más que evidente. Queda reflejado en el dibujo con una marca en forma de aspa que indica la posición del núcleo del cometa a las 0:44 UT.

Como llegar

Este cometa se mueve muy deprisa por estas fechas. En esta ocasión no he preparado cartas de localización propias, pero hay multitud de ellas disponibles en varias páginas web. A mi me gustan especialmente para llevar al campo las que ofrece la revista Sky&Telescope.

Messier 11; M 11; NGC 6705; El Pato Salvaje
Dibujo a lápiz y grafito
Constelación: Scutum	Observatorio: Bonilla, Cuenca
Fecha: 6/7/2008 11:50 UT	Seeing: 8/10 ; M.A.L.E. 6,0 – 6,5
Telescopio: Meade LightBridge 10”	Ocular: SWAN 15 mm 85x 51,0′
	Accesorios: Baader MPCC

Algunos datos

El cúmulo abierto M 11 fue descubierto por Gottfried Kirch el 1 de septiembre de 1681, por lo que observadores posteriores se refieren a él como “la Nebulosa de Kirch“. El primero en resolverlo en estrellas individuales fue Derham en 1733. Messier lo incorporó a su catálogo el 30 de mayo de 1764. William Herschel fue el primero en asegurar que en este cúmulo no había ningún tipo de nebulosidad.

Es uno de los cúmulos abiertos más ricos y compactos, con 2,4 estrellas por año luz cúbico, similar a un cúmulo globular de clase X. Se han contado más de 2900 estrellas en este cúmulo, 500 de magnitud 14 o más brillantes.

La estrella de magnitud 8 que destaca en el centro del cúmulo no parece que esté vinculada con el mismo.

Se encuentra a una distancia de 6120 años luz del Sol, con lo que estaría en el Brazo de Sagitario de la Galaxia, como M 16 y M 17. A esta distancia, el tamaño de su parte central sería de más de 23 años luz, llegando a extenderse las partes menos densas hasta los 60 años luz.  Su edad estimada es de 220 millones de años.

La observación

M 11 aparece como un borrón difuso en mi buscador.

En el telescopio, se puede apreciar que tiene una estrella que destaca por su brillo en el centro, y otras dos similares al Sur, fuera ya de la gran concentración central, con forma de rombo. Este rombo tiene zonas más concentradas al Norte, con forma rectangular, al Oeste en forma de cola de pez y un casi cuadrado al centro. Queda más despoblado hacia el Sur.

El dibujo se hizo en algo más de 50 minutos. Cuando lo pasé por el escáner y lo invertí, el resultado no me satisfizo demasiado: no se parecía a lo que quería reflejar. Así que, pocos días después, volví a apuntar a este precioso cúmulo y añadí al dibujo unos toques con el difumino muy poco cargado, para reflejar la tenue luz de las estrellas no resueltas de la parte central.

He oído varias explicaciones para su nombre del Pato Salvaje, pero yo sigo sin verlo por ningún lado; a mi sigue pareciéndome un escalar. Es más, le puse de nombre M 11 a uno de los míos. La pareja se llama Barnard, adivina de que color es.

Como llegar

Si quieres observar esta joya del cielo, puedes ayudarte de esta carta de localización para encontrarlo.

Messier 76; M 76; NGC 650+651; Pequeña Dumbbell
Dibujo a lápiz y grafito
Constelación: Perseus	Observatorio: Bonilla, Cuenca
Fecha: 20/12/2008 19:31 UT	Seeing: 6/10 ; M.A.L.E. 5,5 – 6,0
Telescopio: Meade LightBridge 10”	Ocular: SWAN 9 mm 141x 30,6′
Filtros: UHC Astronomik	Accesorios: Baader MPCC

Algunos datos

La nebulosa planetaria M 76 fue descubierta por Pierre Méchain el 5 de septiembre de 1780 quien la anotó como “esta nebulosa no contiene estrellas, es pequeña y tenue”, y catalogada por Messier el 21 de Octubre, quien sin embargo la anotó como “ solamente estrellas muy pequeñas”. William Herschel lo anotó como “ dos nebulosas muy próximas, ambas muy brillantes”, de ahí que tenga una entrada doble en el catálogo NGC.

Guarda bastante parecido con M 27, la nebulosa Dumbell, y a esto se debe el nombre popular con el que se la conoce. Parece ser que se trata de una nebulosa anular, similar a M 57, pero vista de canto.

La estrella central tiene una magnitud de 17,5, por lo que no es visible con instrumentos de aficionado. Con una temperatura de 140000 K, es una de las estrellas más calientes conocidas. Es una enana blanca de unas 0,6 a 0,9 masas solares.

La distancia a las nebulosas planetarias es difícil de medir, y hay grandes discrepancias según los autores que se consulten. En este caso, se pueden encontrar valores que van desde los 1700 a los 3900 años luz en los estudios más recientes. Evidentemente, con estos datos, no se puede estimar tampoco su tamaño real.

La observación

En esta ocasión, M 76 no era visible en mi buscador.

Comencé la observación con el ocular de 15 mm, que da 85x aumentos, con resultados muy satisfactorios. Hice pruebas con filtros OIII y UHC, obteniendo mejores resultados con este último.

En visión indirecta se ven claramente dos lóbulos, con el noroeste algo más brillante y definido que el otro.

Para el dibujo cambié al ocular de 9 mm (141x) con lo que se aumenta el contraste al oscurecer el fondo. Las estrellas de campo se dibujaron sin filtro, y la nebulosa con el UHC montado. El dibujo me llevó unos 40 minutos, y al finalizarlo había bastante humedad y tenía totalmente helado el frente del buscador, al haber estado apuntando casi al cenit en una noche tan fría.

Apuntar al cenit con un telescopio con montura Dobson, o cualquier otra altazimutal, es bastante complicado. Todo lo que tienen de intuitivo este tipo de monturas lo pierden al apuntar en en la dirección de uno de sus ejes. Algo parecido sucede con las monturas ecuatoriales al querer apuntar a las inmediaciones del polo celeste.

Además, en mi caso, el ocular se queda ya a una altura bastante incómoda en cuanto paso de los 75º de altitud, y tengo que estirar el cuello. Por ahora lo intento resolver poniendo alguna carpeta debajo del cojín, pero en un futuro cambiaré de silla por alguna de altura regulable. De cualquier manera, un telescopio sobre montura Dobson es de los que tiene una posición de observación más cómodas, si no vamos a uno de esos tamaño “monstruo”, que te obligan a subirte a una escalera de mano para observar.

Como llegar

Puedes descargarte la carta de localización para ayudarte a encontrarla.

Journalist and business editor of local The News Sentinel newspaper, Bill Brewer met in round table with four Knoxville Hispanic leaders aiming at getting a glimps through their viewpoints, of the way the local Hispanic community has been impacted – if that’s the case, with changes in the current economy.

Juan Aranda, owner of the restaurant chain El Charro, Roberto Hernandez and Elizabeth Bonilla of the Hispanic Chamber of Commerce of East Tennessee and Carlos Nicho, president of Mundo Hispano-Hispanic World, Inc. proprietor of Mundo Hispano Bilingual, the only Hispanic newspaper in East Tennessee chatted informally about a number of community issues.

Find the report about this meeting on Nov. 30 in the ‘Business’ section of The News Sentinel.