Para llegar al corazón ubérrimo y triste
de la santa madrecita Rusia , Napoleón
cruzó Europa y , a fines del verano de 1812 ,
en Borodino ,la suerte lo dejó definitivamente ;
allí , en las cercanías de Moscú y sus cúpulas
de oro , casi asiática encrucijada o puerta ,
ante las orientales bóvedas del Kremlin ;
medio vaciadas ya en Agosto , en los días
del pánico de la nobleza y los funcionarios ,
vino a saciarse , en parte , su apetito francés
por las grandes riquezas de la quimera
de felices saqueos y cuantiosos botines .
En la danza macabra de los ejércitos
marchando hacia un este inabarcable ,
en Borodino se realizó el acto central
de esa espeluznante representación o sueño ,
de despliegues inconmensurables , de esfuerzos
y una victoria tenue , apenas provisoria ,
vana o pírrica ; el corso entró
en la ciudad semi vacía , en los palacios
habitados por la servidumbre campesina ,
con el fantasma del otoño pisándole
los ya andrajosos talones ; un extraño
lejos de sí mismo y de sus coronas :
salió luego en busca de quién sabe qué
obsesión , se fue por las tierras agostadas
e interminables , nunca pudo saber
mucho de las andanzas de los rusos ,
y de repente se encontró huyendo
con los pesados carruajes cargados
de metales preciosos y dorada bisutería ,
a toda prisa por vertsas de planicies
cada vez más heladas , como el atamán
de una banda de cosacos arrancando
de los señores , sus perros y sus siervos .
Iban tirando en el camino todo lo que podían ,
muriendo en las tierras negras del miedo
o en la peste blanca de la nieve invernal .
A la frontera , cruzando el Berezina ,
llegararían muy pocos , el gran ejército al final
se disolvió como en una larga pesadilla ,
la gran obertura comenzó en Borodino ,
la fuga luego del incendio de Moscú .

Según una traducción de “La Guerra y la Paz” de Tolstoi , este nombre debería quedar como Borodinó , esta batalla tuvo lugar el 7 de Septiembre de 1812 en las cercanías de Moscú y marcó el comienzo de la derrota napoleónica en Rusia ; la he actualizado para mostrar un modo a través del cual trato de utilizar elementos de la estética kavafiana , aunque redefinidos en cuanto a componentes de estilo , de perspectiva y de contexto ; ahora bien , a mi me gusta escribir un poco en el estilo de Kavafis , pero mis resultados son tan modestos que no se pueden medir usando la misma escala .

Erst im Anreiten sahen wir, wo wir waren. Keine dreihundert Schritt’ vor uns brannte Dorf Semenowskoi; zwischen uns und dem Dorfe aber und dann wieder über dasselbe hinaus standen schachbrettartig sechs russische Karrees, Gardegrenadierbataillone, die berühmten Regimenter Ismailoff, Litauen und Finnland. Ihr Feuer empfing uns aus nächster Nähe, aber ehe eine zweite Salve folgen konnte, waren die diesseits des Dorfes stehenden Vierecke niedergeritten, und durch das brennende Semenowskoi hindurch ging die Attacke, ohne Signal oder Kommandowort, aus sich selber heraus im Fluge weiter. Innerhalb des Dorfes freilich stürzten viele der vordersten Reiter in die den ehemaligen Wohnungen als Korn- und Vorratsräume dienenden, jetzt mit glühendem Schutt gefüllten Kellerlöcher, aber die nachfolgenden Rotten passierten glücklich die gefährlichen Stellen, und alles, was jenseits stand, teilte das Schicksal derer, die diesseits gestanden hatten. Das Regiment Litauen verlor in zehn Minuten die Hälfte seiner Mannschaften.

Aber nicht die ganze Brigade Thielmann war durch das brennende Dorf geritten; ein kleines Häuflein derselben, nicht hundert Mann stark und aus Bruchteilen beider Regimenter gemischt, hatte sich vielmehr, gleich nach dem Niederreiten der ersten Karrees, nach rechts hin tiefer in die russische Schlachtordnung hineingewagt, um hier dem Angriff einer eben hervorbrechenden feindlichen Kavallerieabteilung zu begegnen. Es glückte; die feindlichen Kürassiere wurden geworfen, und in Ausbeutung des auch an dieser Stelle beinahe unerwartet errungenen Erfolges jagten wir – ich selber gehörte dieser Abteilung zu – zwischen den massiert dahinterstehenden Bataillonskolonnen hindurch und erwachten erst wieder zu voller Besinnung, als wir uns plötzlich im Rücken der gesamten russischen Aufstellung sahen. Wir hätten von dieser Stelle aus leichter bis Moskau reiten können als bis an den Semenowskagrund zurück. Und doch mußten wir diesen Grund, die Scheidelinie zwischen Freund und Feind, wiederzugewinnen suchen.
Fontane: Vor dem Sturm, 3. Band, 11. Kapitel (Borodino)

Above is perhaps the most famous map and chart of all time (via the Wikimedia Commons). It is too small in my post, so please click through to the image. Its French caption begins:

Figurative Map of the successive losses in men of the French Army in the Russian campaign 1812-1813. Drawn up by M. Minard, Inspector General of Bridges and Roads in retirement. Paris, November 20, 1869.

The numbers of men present are represented by the widths of the colored zones at a rate of one millimeter for every ten-thousand men; they are further written across the zones. The red [now brown] designates the men who enter into Russia, the black those who leave it. …

What’s the big deal? 1) It is perhaps the first time in history that somebody thought about visualizing data. 2) Just look at the scale of this Impostor and Disaster!

You see the thick trunk of Napoleon’s Grande Armée as it invades Russia in 1812. Next you see Napoleon sweeping through Russia in apparent victory. His army is decreasing (the brown line is getting thinner), in part to casualties and in part because he has to leave troops behind to guard supply lines. But he is winning. And thus he takes Moscow.

Now the impostor drops his veil! Russia does not surrender. Napoleon does not win the war. Instead, he has to retreat. In the Russian winter. While the Cossacks attack. As Russian peasants pull away French stragglers and spear them with their pitchforks. The French starve, freeze and bleed to death. The black line shrinks.

And then, perhaps the most chilling pixels (you have to click through to see it well): As the French cross the freezing river Berezina, they discover that hell has indeed frozen over. You see a thick-ish black line on the eastern bank, a thin trickle on the western bank. The river became a mass grave. That’s why the French still today have a phrase to describe disaster: C’est la Berezina!

And if you’re new to this blog and wondering why I keep mentioning the word Impostor, here is why.