So, first off, I’ve been receiving a lot of nice comments about this blog since I’ve started! Granted, the feedback has mostly been from supportive friends and no one that I don’t know personally but still, I want to say thank-you for the positive compliments on starting this blog. As a friend Sarah called it, apparently some of you find this “legitimately interesting” so I’ll continue to update, even when I should be doing other final assignments as this semester in school wraps up–most of the work I have left to do is for my independent study in dramaturgy. What irony!

So, on with the entry.

I don’t think I’ve mentioned yet that Dave and I have tenatively picked out the city in which we will teach English, called Osaka. More stats on the city later, but suffice it to say that it is second only to Tokyo in population, and not far away from the fair capital at that.

To be more specific.

I did some (very) minor research on the city’s theatres, and I found a few seemingly good large ones. I plan on doing a bunch of entries on the theatre available in Osaka, and I’m going to start with Bunraku theatre, since it was the only type of theatre I hadn’t heard of before.

The National Bunraku Theatre is conveniently located right in Osaka, and it dates back to 1684, being the first facility to host this form of theatre.

Simply put, Bunraku theatre is a form of puppet theatre. As I said, it dates back to the late 1600s but it went out of style for a while. It was revived by a man named Bunrakuza in the late 19th century, and thus the form of puppetry is named after him. Nowadays the Japanese will refer generally to any type of puppetry as Banraku, but it’s actually meant for the puppetry specifically in Osaka. Puppet troupes in Japan outside of Osaka will refer to their type of puppetry with other names.

The puppets can be small (think: two feet) or bigger (think: four feet and up) and usually take three people to manipulate. The person who works the feet is the lowest ranking puppeteer, followed by the person working the left hand, followed by the person bringing the head and face to life. In respective order, these are the ashizukai, the sashizukai, and the omozukai. To get to be an omozukai, it can take thirty years of training.

I think the puppets themselves are just beautiful:

What does the guy on the left have on his feet?

I love the script in her hands

I plan on updating this post during this week with more information; right now I have to run off. For now, here are some interesting links if you feel so inclined.

Here is the link to Japan’s National Theatre website. I’ve set it to go directly to their section of Bunraku. And to get a dose of your local puppetry theatre (local at least if you’re in Maritime Canada like me), here’s the website for Mermaid Theatre, which might I add has done some private performances for the emperor of Japan and his family.

Thanks for reading! Shameless self-promotion: Don’t forget to bookmark me or subscribe. Cuz you know you want to.

essential:

Voilà maintenant sept mois que nous sommes partis et avons commencé ce blog. N’ayant au départ d’autre ambition que de maintenir le contact avec famille et amis, nous nous sommes pris au jeu et, sept mois et 100 articles plus loin, nous sommes devenus accros !

Pour ce centième article, partons à la découverte du Kabuki, déclinaison épique du théâtre japonais, que nous avons découvert lors d’une représentation au théâtre Kabuki-za de Tokyo.  Un peu d’histoire, et quelques DESSINS en fin d’article !

Le mot kabuki (歌舞伎) est composé de 3 idéogrammes signifiant respectivement chant (歌), danse (舞) et habileté technique (伎) et peut être traduit comme “l’art de chanter et danser”. Né en 1603 à Kyoto, le kabuki a connu de nombreuses mutations durant son premier siècle d’existence. Il fut officiellement créé lorsqu’une danseuse, Okuni, assembla une troupe d’acteurs spécialisés dans des pièces mêlant chants et danses sans intrigue particulière, mais dans un style flamboyant et coloré rapidement dénoncé comme cacophonique et scandaleux. Repris ensuite par des prostituées qui donnèrent aux danses un caractère nettement suggestif, le kabuki « féminin » fut rapidement interdit, laissant progressivement la place aux troupes exclusivement constituées d’hommes (yarō kabuki).

A partir de 1650, la préférence affichée du shogunat alors au pouvoir pour les formes de théâtre plus traditionnelles du kyogen et du nô entraîne un repositionnement radical du yarō kabuki vers une mise en scène sophistiquée et un jeu très stylisé. Deux styles se détachent rapidement, le style « souple » (wagoto au jeu réaliste et aux intrigues romantiques, très prisé à Kyoto) et le style « rude » (aragoto au jeu outré sur les thèmes de la guerre et de l’héroïsme, en vogue dans la plus remuante Edo). 

Le kabuki se formalise ensuite sous l’ère Genroku (1673-1735), durant laquelle il se développe parallèlement au bunraku (théâtre de marionnettes). C’est alors que sont formalisés deux éléments désormais emblématiques du théâtre de kabuki : le mie (suspension du mouvement de l’acteur marquant un moment clé de l’intrigue) et le keshō (maquillage à base de poudre de riz qui indique sans ambiguïté le type de personnage représenté). Le visage très pâle des acteurs leur donne naturellement une expression dramatique amplifiée par les lignes de couleur qui servent également à indiquer la nature du personnage (rouge pour les héros, bleu pour les caractères négatifs, vert pour les êtres surnaturels et violet pour les personnages nobles par exemple).

Tout comme ses « cousins » nô, kyogen et bunraku, le théâtre de kabuki a connu des fortunes diverses au cours des deux derniers siècles. Ayant élargi son répertoire vers une gamme plus large de sujets et adopté des mises en scènes spectaculaires, il bénéficie aujourd’hui d’un vif regain d’intérêt auprès du public. Comme dans le même temps les structures se sont réduites (nombreux théâtres détruits, moins d’une centaine d’acteurs professionnels), il est parfois difficile d’obtenir des billets, notamment pour les pièces les plus longues qui peuvent durer jusqu’à quatre heures.

Nous nous sommes donc contentés d’une pièce courte (1h30 environ), qui nous a largement permis d’observer un monde bien à part. Les costumes traditionnels japonais sont absolument magnifiques. Les jeux de scène surprennent par leur lenteur, ils se développent à la fois dans la durée et dans l’espace. Les acteurs aux maquillage fascinant, mi-homme, mi-femme, miment à l’aide de gestes extrêmement appliqués et mesurés aussi bien des scènes de combat que des échanges amoureux. Le tout assorti de chants et musiques aux sonorités étranges, qui peuvent sembler plutôt dissonants pour une oreille occidentale !

Enfin, le public est réellement passionné et on sent l’émotion qui saisit les habitués, souvent des femmes d’ailleurs. Il n’est pas rare de voir les plus passionnés rester du matin au soir (soit 6 à 7 heures de représentation) et les amateurs les plus avertis font, de leur siège au dernier rang, le lien entre le public et la scène grâce au kakegoe : au moment du mie (cf. ci-dessus), les spécialistes crient le nom de l’école à laquelle appartient l’acteur (yagō) pour exprimer leur satisfaction et attirer l’attention des néophytes sur une scène particulièrement réussie. Cette pratique, qui obéit à des codes très stricts, est réservés à un petit groupe d’amateurs -essentiellement des hommes âgés- qui hante régulièrement les coulisses du Kabuki-za ; honte à qui crierait le yagō au mauvais moment !

Si les jeux de scène et les changements de costume en pleine action (avec l’aide d’assistants vêtus de noir) sont particulièrement impressionnants, c’est aussi l’esthétisme du kabuki qui m’a marquée et inspiré une série de dessins à l’encre de Chine et collages. J’ai notamment tenté de capturer le thème de l’androgynie personnifié par les onnagata, acteurs masculins spécialisés dans les rôles féminins. J’ai ajouté également deux portraits inspirés cette fois-ci du théâtre nô dans lequel les acteurs revêtent de superbes masques très expressifs.

Bunraku (文楽 ^?) adalah sandiwara boneka tradisional Jepang yang merupakan salah satu jenis ningyo johruri (人形浄瑠璃ningyōjōruri^?, boneka jōruri). Istilah bunraku khususnya digunakan untuk ninyo johruri (sandiwara boneka dengan pengiring musik johruri) yang berkembang di Osaka. Jōruri atau ditulis sebagai johruri adalah sebutan untu
k naskah dalam bentuk nyanyian. Penyanyi johruri disebut tayū, dan menyanyi dengan iringan musik shamisen.

Kesenian ini bermula dari pementasan ningyo johruri oleh seniman Uemura Bunrakuken I di Osaka sehingga diberi nama “bunraku”. Sebelumnya, kesenian ini juga disebut ayatsuri jōruri shibai (sandiwara johruri ayatsuri), dan baru secara resmi dinamakan bunraku sejak akhir zaman Meiji (1868-1912).^[1]

Sebuah boneka dimainkan oleh tiga orang dalang yang disebut ningyō tsukai. Sewaktu memainkan boneka, dalang tidak menyembunyikan diri dari pandangan penonton. Gerak-gerik boneka dibuat bagaikan hidup, dengan kedua tangan dan kaki yang bisa digerak-gerakkan, serta wajah boneka yang bisa berubah ekspresi sesuai karakter yang dimainkan. Boneka memiliki mekanisme penggerak pada wajah (mata dan mulut), dan sendi-sendi kedua belah lengan, kaki, dan jari-jari tangan yang bisa digerak-gerakkan. Dalang hanya bertugas menggerakkan boneka, sedangkan semua dialog yang diucapkan boneka menjadi tugas ‘tayū’ dengan iringan musik shamisen.

Tingkatan dalang diatur hirarki yang ketat, berdasarkan tingkat keterampilan dan pengetahuan. Dalang paling berpengalaman menggerakkan bagian kepala dan lengan kanan. Dalang dengan pengalaman di bawahnya bertugas menggerakkan lengan kiri, sedangkan bagian kaki digerakkan dalang yang paling yunior. Dalang kepala mengenakan geta berhak tinggi (20 cm hingga 50 cm) dari kayu untuk mengimbangi posisi dalang ketiga yang menggerakkan bagian kaki boneka.^[2]

Kementerian Pendidikan Jepang menetapkan bunraku sebagai Warisan Agung Budaya Nonbendawi. UNESCO menetapkan bunraku sebagai Karya Agung Warisan Budaya Lisan dan Nonbendawi Manusia dalam daftar yang diterbitkan tahun 2003.

Lorsqu’on entend parler du théâtre de marionnette,  on croit que c’est seulement adressé aux enfants, voilà l’erreur. Il existe du théâtre de marionnette pour un public adulte, par exemple, le Bunraku.  Au Japon, Le Bunraku est une tradition théâtrale où l’on raconte des histoires ayant comme personnages des guerriers et des geishas.

Au départ, les marionnettes étaient utilisés pour raconter des histoires religieuses comme «l’enseignement des vies» de Bouddha et au fil des années, le Bunraku a pris une place importante dans la société japonaise à un point tel qu’il est reconnue d’être marionnetiste professionnel. Durant le spectacle, le maître des marionnestiste ne porte pas de cagoule, il a le visage bien en vue de tous les spectateurs. Les marionnestistes sont de véritable vedettes au Japon.  Ce n’est pas comme au Québec où l’on entend pratiquement jamais  parler de cet art et où les manipulateurs sont malheureusement pas connu du grand public.

Gion, Kyoto

In August, 2003, Gion, Kyoto.

If you are planning to visit Gion, Gion corner (ギオンコーナー）[also known as 弥栄会館(Yaei kaikan) or 祇園会館(Gion kaikan)] would be one of your choices. They will be offering you an one-hour show with a tea ceremony (茶道), Kyoto music (Japanese harp/琴),  Traditional short comic drama　(Kyogen/狂言), Kyoto style dance (Kyomai/京舞), and Puppet play (a digest of Bunraku/文楽). The show is held in Japanese, but they explaine both in Japanese and in English.

Reference>>

Gion Corner : http://kyoto-gion-corner.info/gion_corner/top/index.html

Wir machten uns also weiter auf den Weg nach Gion, dem ehemaligen Rotlichtbezirk von Kyoto. Es ist das Viertel der Geishas, Teehaeuser, kleinen Restaurants und wir hatten vor dort ein kleines Theater zu besuchen, um einen Einblick in die traditionellen Kuenste aus und in Kyoto zu bekommen.

Es ging vorbei am Minamiza Ichiriki Theater…

Da dieser Bezirk nur von kleinen Lampen und Schildern beleuchtet wurde, war es leider kaum moeglich, ohne Stativ gute Bilder zu machen und eingeschaltete Blitze verfaelschen zu sehr die Stimmung.

Etwas mehr Glueck mit den Bildern hatten wir im Theater selber. Die Vorfuehrung begann mit einer kleinen Teezeremonie. Es sollten sich zwei Freiwillige melden, welche den zubereiteten Tee anschiessend geniessen durften. Da sich nach der ersten Fragerunde niemand traute, habe ich mich doch gemeldet *haha* und daraufhin noch ein weiterer Herr.

Die Tee-Zubereitung aus Pflanzen hat ihren Ursprung China und geht bis ins 8 Jhr. zurueck. Gegen Ende der Heian-Epoche, 12. Jhr., brachten Zen-Priester Tee nach Japan. In den Zen-Tempeln und unter Edelleuten wurde der Tee als eine Art Medizin, zur Beseitigung von Muedigkeit und zur Staerkung der Willenskraft eingesetzt.

Unter dem beruehmten und einschlussreichen Feldherrn Toyotomi Hideyoshi vollendete der Tee-Meister Sen Rikyu (1521-1591) die Tee-Zeremonie zu ihrer heutigen Form. Von ihm stammt auch der Gedanke des “Wakei Seijaku”, welcher den Geist der Teezeremonie ausdruecken sollte – Schoenheit, Einfachheit, Schlichtheit, Ruhe, Harmonie, Respekt und Anmut.

Diese Dame bereitete fuer uns den Tee.

Ich war beeindruckt von der Schoenheit der Bewegungen – spaeter durften wir selber nach Anleitung Tee zubereiten. Die vielen kleinen festgelegten Schritte, die Haltung des Daumens, das Auswischen der Teeschalte etc. – ist eine Art Meditation, bei der man sich, gezwungen durch die Vielzahl der einzelnen Schritte, ganz auf das Teezubereiten konzentriert. Es ist wirklich ein sehr friedvoller Weg und die Bewegungen an sich schienen mir wenig fremd. Dai meinte, es koennte am Kendo-Training liegen, bei dem auch Kata (festgelegte Formen) trainiert werden.

Zu jedem Tee wird eine traditionelle Suessigkeit gereicht, die man zu essen beginnt, wenn die Tee-Meisterin mit der Tee-Zubereitung beginnt. Ich hatte nur leider wenig Ahnung von dem ganzen Ablauf und der nette Herr neben mir, obwohl Japaner, auch nicht ! Ich bekam einen kleinen Zettel vor die Nase gelegt, auf dem Stand, wie ich mich wo und wann zu verhalten habe, aber einfach war es trotzdem nicht und mein Nachbar schielte auch mehrmals auf den Zettel. Gepatzt haben wir trotzdem das eine oder andere Mal . Das Essen der Suessigkeiten, das Halten und Trinken des Tees erfolgt auch nach festgelegten Schritten.

“In meinen Haenden halte ich eine Schale Tee. Seine gruene Farbe ist ein Spiegel der Natur, die uns umgibt. Ich schliesse die Augen, und tief in mir finde ich die gruenen Berge und das klare Wasser der Quellen. Ich sitze allein, werde still und fuehle, wie all dies ein Teil von mir wird. …
Was ist das Wundervollste für Menschen, die dem Teeweg folgen? Das Gefuehl der Einheit von Gast und Gastgeber, geschaffen durch die Begegnung von Herz zu Herz und das Teilen einer Schale Tee.”

Dr. Sôshistsu Sen, der Großmeister der Urasenke in der 15. Generation, ueber sein Erleben der Teezeremonie.

Waehrend der Tee-Vorfuerhung wurden wir begleitet von der Musik zweier Koto-Spielerinnen.

Die Koto ist ein 13 saitiges Instrument, welches vor ca. 1300 Jahren aus China eingefuehrt wurde und basiert auf dem chinesischem Guzheng. Sie ist ca. 180cm lang und 25cm breit und ich kann ihren Klang sehr gut leiden.

Waehrend des Spiels der Koto begannen zwei Damen mit Ikebana, der Blumensteckkunst.

Beginnend im 6 Jhr. dienten die arrangierten Blumen in Vasen und Schalen urspruenglich als Opfer fuer buddhistische und shintoistische Goetterbilder. Der Weihrauch als Speise, die Kerze als Widerspiegelung des Universums und die Blumen als Bewunderung der Gottheit durch den Menschen.

Spaeter wurde Ikebana Pflicht in der Ausbildung von Adeligen neben der Kalligraphie, Musik und Dichtkunst. Auch Samurai und Priester uebten sich in der Kunst des Blumensteckens. Die vorerst nur von Maennern praktizierte Kunst wurde erst im 16 Jhr. an Frauen weitergegeben und wurde ein Teil der Ausbildung von Geishas.

Es werden je nach Jahreszeit und Anlass bestimmte Blumen benutzt und der Gestalter bringt mit dem Stecken seine jeweiligen Gefuehle waehrend des Gestaltens zum Ausdruck. Die arrangierten Blumen bringen die Natur in den Lebensraum des Menschen und stellen gleichzeitig die Kosmische Ordnung dar.

Danach erfolgte eine Darbietung des Gagaku, der Hofmusik. Der Ursprung liegt im 7-9. Jhr. der Tang Dynastie in China. Mit dem Untergang der Tang Dynastie ist diese in China ausgestorben, aber in Japan wurde sie von Mitgliedern der Kaiserfamilie weiterhin gepflegt. Sie fand auch Eingang in religioese Feierlichkeiten in Tempeln und Schreinen.

Da Gagaku das Musikempfinden der Japaner sehr zum Asudruck bringt, ist es zu einer traditionellen Kunst geworden und bis heute geblieben.

Wird Tanzmusik vorgetragen, sitzt des Orchester hinter oder neben den Taenzern, wie in unserem Fall. Wir sahen einen “Linken Tanz”, wobei sich links und rechts auf die Seiten am Hofe bezieht und mit “linkisch” nichts zu tun hat. Die Kleidung unseres Taenzers in Rot bedeutet, militaerische Kleidung des Heian-Hofes – also ein kriegerischer Tanz. Seeehr beeindruckend!

Kyogen, die Klassische Komoedie, wird seit dem 15 Jhr. ueberliefert. Im Gegensatz zum Noh-Theater, welches eine gehobene Sprache verwendet, wird hier die alltaegliche Sprache benutzt. Im 16. Jhr. wurde die Komoedie beim Volk populaer, besonders bei dem Samurai, und stand unter dem Schutz des Shogunats. Durch ihren Realismus und Inhalte der Dialoge geriet sie zeitweise in Kritik.

Ich fand das aufgefuehrte Stueck ziemlich witzig und tatsaechlich wie aus dem Leben gegriffen.

Dem zweiten Herrn wurdem durch einen Trick auch noch die Haende auf dem Ruecken verbunden . Leider habe ich nicht mehr auf Foto, wie die beiden dann versucht haben, in Abwesenheit von Herrn 3, Sake aus einem Gefaess in eine Schale zu geben, diesen dann zu trinken und von Herrn 3 ueberrascht zu werden ^^ .

Den Tanz der beiden Maiko empfand ich als viel zu kurz !
Maiko sind Geisha-Auszubildende, deren strenge und harte Ausbildung eigentlich mit sechs Jahren, sechs Monaten und sechs Tagen beginnt. Heutzutage ist sie auch mit 16 Jahren moeglich.

Die Maiko wird ausgebildet in Kalligraphie, Tanz, Gesang, gepflegter Konversation, Spiel auf der Shamisen, Trommel und Floete, Ikebana und Teezeremonie. Eine fertige Geisha sollte anmutig und perfekt in jedem Gebiet sein. Faelschlicherweise werden sie oft mit Prostituierten gleichgesetzt. Erotik spielt beim Zusammentreffen mit Gastgebern eine sehr subtile Rolle, z.B. beim “zufaelligen” Entbloessen des Unterarms.

Geishas werden oft fuer Feiern und Familienfeste gebucht und sind Bewahrerinnen der traditionellen Kuenste.

Als letztes sahen wir ein Puppenspiel, das Bunraku, welches im 16 Jhr. seinen Ursprung fand. Die Puppen werden je von 3 in Schwarz gekleideten Personen gespielt und wirken extrem lebendig.

Unsere Helden bekommt die Nachricht, dass ihr Geliebter hingerichtet werden soll, wenn sie dessen Schwert nicht rechtzeitig zurueckgeben kann.

Aber alle Stadttore sind bereits verschlossen. Mutig klettert sie trotz eines Schneesturms auf einen Turm, um die Feuerglocke zu laeuten. Bei Feueralarm oeffnen sich die Tore ! Musik, fallender Schnee, eine verzweifelte Heldin… ich war begeistert von der Fertigkeit dieses Spiels!

Nach diesen Auffuehrungen ging es fuer Dai und mich noch zu einer Teezeremonie, bei der wir in die verschiedenen Schritte genau eingewiesen wurden und dann mit der Lehrerin diese nachmachen mussten. Das richtige Schlagen des Matcha-Tees mit der rechten Hand erwies sich fuer mich als Linkshaenderin extrem schwierig, sodass mir die Lehrerin zu Hilfe kam. Das Ergebnis war ein extrem lecker geschlagener Tee *hihi*.

Unseren ersten ereignisreichen Tag beendeten wir mit einem spaeten Spaziergang durch Gion, kauften in einem Konbini was zu futtern und gingen dann zurueck auf unser Hotelzimmer. Wir haben eigentlich nur noch was gegessen und sind erschlagen eingeschlafen. Der naechste Tag sollte nicht unaufregender werden !

*winke*

Some more pictures from the set of the movie, this time with the Action Team (which I assume are some of the stuntmen of the film?). Gackt is in the second picture, three from the right. If you still can’t find him, he’s the one wearing the shades xD
You can click on the pictures there to see them bigger or click on the link provided in that post.

Thanks to the bunraku_blog for the pictures!
BUNRAKU Action Team Pictures

Sorry to burden you with this. I don’t want to use my blog for personal appeals, but I’m hoping someone out there can help. I’ve been trying to view a film called Sonezaki Shinju / Love Suicides at Sonezaki (Midori Kurisaki, 1980), and it’s proving to be a bit of a slippery customer. I can’t even find any pictures from it online, though I’ve seen some stills in a 1989 issue of Cinefantastique.

The film is a rare recording of a bunraku production of the play by Chikamatsu Monzaemon, who wrote it specifically for the Japanese puppet theatre. It’s probably the most famous of all his bunraku tragedies. The lead puppeteer was Tamao Yoshida, who was designated a “living national treasure” for his decades of service to Japanese cultural life. It is also, to my knowledge, the only time that the official bunraku troupe were persuaded to take their puppets outdoors for shooting in natural locations. The film was shot by Kazuo Miyagawa, who has an extraordinary track record of cinematography credits working for Ozu, Mizoguchi and Kurosawa. If you’ll excuse a little bit of hyperbole, there is nothing of its kind anywhere in world cinema. And I’d quite like to see it.

It was released on laser disc in 1998, but has long since gone out of print. I’ll be happy with VHS or DVD, with or without English subtitles, and I’ll travel a reasonable distance to watch it in an archive. If you think you can help, please don’t hesitate to contact me. I’m probably needy enough to pay good money. We tend to think that the internet makes all films accessible to us, and I’ve certainly seen a lot of movies that I would otherwise probably never have been able to see, but just as often it teases us with enticing works that are just out of reach…

Bunraku Poster, obviously

Bunraku, a World Intangible Heritage designated by UNESCO is a long practiced preforming art in Japan.  Exposing my ignorance, I had long thought that Bunraku was performed by people wearing masks which could be interpreted from the poster above.  Not so.  Throughout the performance three puppeteers per puppet controlled the actions of the colorfully dressed characters.  Each puppeteer wore a gaudy black robe with hood, that one could connect with the KKK, exposing zero skin.  One controlled the head and the others controlled the arms and legs on each side.  From my first perspective of Bunraku, the gaudyness of the puppeteers took away from the intamacy an audience is to develop with the characters of the performance.  

However, maybe the more unique aspect of the performance was the rotation of side staged narrators with accompanying musician(s) supporting samuri esk attire.  The puppets don’t actually talk themselves but through said narrator that does all of the voices with expressive faces with jumping eyebrows, solo for some of the play until later when some five narrators and musicians take the side stage each taking a character. 

Catching a play – this one was dubbed Sunshine After the Storm an adaption of Shakespeare’s The Tempest - at the national theater was a treat though there were some drawbacks.  More pictures of the performance would have been posted if I wasn’t asked to put my camera away before the play started.  Hawks they were!  Also, taking away from the show was the lack of intermission though only 2 hours but I found that I needed a break mid way, but that could have been simply from the lack of knowing what the hell the characters were getting on about even though I had a rented translation earphone guide.  The guide only introduce segments and gave updates mid way but much was lost as maybe only 10 minutes of narration was given for the two hour play.  I was also whispering updates to my new friend Sibelle, via Switzerland and Brazil, who didn’t rent the guides until a Japanese woman, in traditional wear,  that was sitting next to me, shushed me by tugging at my arm (not blocking her view) and rambling something in the mother tongue.  I was SHUSHED!   First my camera and now my mouth.  I don’t even fit the loud American stereotype!  Whats a guy to do?  No pictures, no whispering, no English.  I think they take their Bunraku seriously.  

Even so it was refreshing experience traditional Japanese art though at a hefty 500 Yen or somthing around $60 US.  A high price for silence but peanuts for the opportunity to see one of the world’s intangible treasures and experience. 

And a little gallery:

Sibelle deep in thought post performance via some fly shades

Facade of the National Bunraku Theater

Lanterns on the facade

Reflective statue

Korean? Japanese? Taiwanese?

On my way from Sasebo, Nagasaki to Osaka, via the highly sexy and fast Shinkasen, my new found train companion and highly engaging Prof. Hiroshi, of Japan, suggested that I look like Tom Hanks.  This is not the first I have heard this reference and still my mind ponders the resemblance.  

Also, which Tom Hanks are we talking about?  A younger Hanks in “Big,”  the more experienced in “Saving Private Ryan”?   Or maybe Woody?

Befuddlement continued at the National Bunraku Theater when my beautiful Bunraku perfomance companion Ms. Sibelle, of Switzerland/Brazil, asked if I was part Asian.  This was a first.  My family heritage is something of a mut’s: German, Scottish, English, Cherokee Indian – or so I am told.  Asian I thought I bore no resembalance but when in Rome eh?

This prompted me to put the question to my family; have they ever been asked if they were of Asian decent?  To my surprise my youngest sister and father both promptly responded confirming they had.  Odd.  My next question was, “Where was Mom cerca 1982?”  My Dad’s response, “Where was your mother in early 1982?  Under the sheets with the stud, ME, thats who!!!”  

So, if 2 +2 = 4, then is Tom Hanks Asian?  Woody included.

I didnt see dead people, I wasn’t led through a metaphorical desert by a naked Native American, nor was I beckoned to the end of a pier by the heavenly Jennifer Connelly. No, it wasn’t normal like that. But, I did see the future, and it was glorious. So what was this vision right? Well, I was sitting in my chair at work staring at my wall (like you do) when all of a sudden it struck me like a bag of soap bars. The most perfect show to ever grace the interwebs/airwaves could be, nay SHOULD be an Indie/electropop/dance music puppet-talk-show. That’s right, let it soak in.

Imagine puppets presenting an indie band showcase. Fun music, bright colors, and beards everywhere. Interesting guests would be interviewed by creatures made of felt and glue; materials to disarm even the trendiest of trendy. Random 80s/90s pop culture clips might show up completely out of context to make zero sense but get 4 million hits on youtube. With short witty off-the-wall humor a la Space Ghost Coast to Coast or Mystery Science Theatre 3000 the audience would remain interested but not overburdened by reflections on the real world. Jeremy Irons would be the announcer. So clearly this doesnt need to be a comedy show, but good wit is always welcome. The show wouldn’t be highly informative, just light and entertaining. Kind of like that song you listen to that you can’t explain why but you finish listening with an undeniable feeling of happiness and hope. You know, the way the Jonas Brothers touch you deep inside Or the feeling you get from playing with a kitten (assuming you’re not allergic to them).

Yes, this is a vague description, I know. But last time I checked random visions didn’t come in detailed business plans. Meow I dont want to forget the lifeblood of the show; the music. So who would be on? This of course makes or breaks the whole premise of my show. Well, groups like Futurecop! and Passion Pit of course. Or Friendly Fires and Peter Bjorn and John. of course of course of course….

Happier yet? See, the future came to me in a flash of brilliant light and pixie dust and by the time it was over I was left trying to comprehend the beauty that was haphazardly etched into my brain matter. So, if you don’t get it at first it’s okay. I mean c’mon meow, indie pop and dance music are just plain awesome. And what’s cooler than a bunch of puppet creatures interacting:? Nothing. Example 1, Example 2, Example 3.

Really, I think it’s perfect. Follow my logic.

• Indie/electropop/dance music doesnt get the mainstream attention it deserves, a talk show outside of the major music channels would help give more exposure to good music.
• Most of the music is very upbeat and fun, lending itself very well to a setting where puppets (who can also be upbeat and fun) do all the presenting
• It has worked before*
• I’m not talking about Bunraku or anything crazy like that, i’m talking good ole fashioned americanized Jim Henson style puppets. They’re fun!
• There have been numerous shows to use puppets as the main focus and a ton of them were fantastic.
• We all grew up with puppets so its nostalgic and ironic and we can make more t-shirts and stuff.

*Okay i’ll admit that Muppets Tonight did not fare as well, but I think it was ahead of the game!

Now some people might erroneously assume that the glimpse I caught of a better future is of no value to mankind. Bollocks. This show will save the world. No seriously. Hear me out.

Muppet

Like I mentioned before, the music talk show would be full of upbeat uptempo pure indie/electro pop bliss. It’s going to be scary how happy people are after watching this show. Smiling suburban zombies everywhere. Zombies kick ass. But it doesnt stop there. This show can do so much more:

1. New T-Shirts? Potentially infinite. Includes slogans like “I’m a muppet.”
2. World Peace? That shit will be solved after two episodes.
3. Bono? Yeah since there’s world peace then he’ll have nothing to talk about and he can finally shut up about saving it. Maybe he’ll talk about poverty reduction, but somehow that will be gone because of the show too. You’re overthinking it.
4. Green living? Puppets don’t breathe. And we’ll put solar panels on them or something. We’re saving the planet bitches.
5. Boredom? This shit is crazy…yo.

muppet

I get night time talk shows, they serve a very important purpose and allow people to veg out in front of  the tv and hear a few lighthearted jokes. So this show wouldnt really have to compete with Late night talk shows, but obviously it’d be styled with a nod to them. I think they’re a little stuffy personally. For example, I’m not happy watching Letterman. I can only get marginally less unhappy (so I guess it’s making me happier?). Does he even like any of the acts that are on his show anymore, because it really just seems like he tolerates them. How much cooler would the Late Show be with puppets? Answer: substantially.

So if this is the future then why hasnt it been done yet? Fear.

C’mon and ride the train into the future! PUPPETS!

I spent all of theatre today writing my critique, great fun of course! *slight sarcasm implied* No but really it wasn’t that bad, I feel a lot better about acknowledging my sources and it is amazing to realise how much you actually rely on them for this investigation and how much you’ve learnt from them!! I used the structure I used for last year in my Bunraku investigation which is:

• -Write a brief background about the source
• -Write about how you used it in your research investigation
• -Write about how useful it was to you

This was really helpful in structuring my critique. I also split it up into published works, websites and documentaries. I think my examiner will appreciate that I went beyond books and especially websites, at least I hope so! I still need to finish my critique, I mainly wrote on one particular source which was really influential on what I wrote in my research investigation which was a documentary called “Vaudeville” which introduced me to the history of Vaudeville. I am happy to see how far I have come, it has been an absolute massive learning curve, I remember when I wasn’t even pronouncing the word ‘Vaudeville’ correctly!! I am happy I have written this research investigation as it really gives you an insight into something you never thought you would study in your whole entire life, it is amazing to see how interesting and eye-opening other unique forms of theatre are. I am even beginning to notice influences of Vaudeville in comedy shows on television today, such as the popular show “Two and a Half Men” where there is practically a two-act for the entire show!!

Next: Finishing my critique and reviewing my research investigation. Once this has been completed, it’s time to start the IPP!!

Directed by: Guy Moshe

Josh Hartnett (left) and Gackt (right) Josh is pretty tall, but not that much taller than Gackt, I think…

I knew that bunraku (also known as ningyō jōruri) was a relatively open art, with many troupes across the country, each with a slightly different style and repertoire, many of them inviting foreigners to study puppetry with them. (This is in contrast to, for example, kabuki, which is a relatively closed world where women and foreigners cannot enter, where one must be formally adopted into one of the families in order to become a kabuki actor, and in which there is only one set of troupes and one set of theatres and one set of performance schedules)

But I did not know that there is a US-based bunraku troupe, recognized, apparently, by whom I’m not entirely sure, but recognized as “official”, “real” bunraku in some respect.

Martin Holman, professor of Japanese language and literature at the University of Missouri, claims that his bunraku troupe, featured in a Japan Times article today, and consisting chiefly of university students, is indistinguishable from a professional group… or would be, if the ethnicities/nationalities of its members were to be disguised.

I don’t mean to sound skeptical. I think it’s an incredible thing… an incredible opportunity for the students, to have a troupe so readily accessible to them, and for venues across the US, who would otherwise have to pay to fly a troupe from Japan, along with all their equipment.

The troupe’s official webpage can be found at http://www.bunraku.org/.

(Photo courtesy of Wikipedia and the Creative Commons license.)

I am so tired. I even took a two hour nap dinner. Then, I slept through half of dinner because they let me sleep. 

I’ve just been up late for a couple nights and waking up increasingly more tired each day. So, it was a bit of a effort staying awake for the whole Bunraku performance. Not because it was boring, but just because it’s a bit slow and about the art, not the action. 

Plus, the story is narrated by a guy offstage singing it in a very dramatic way. So, even if I knew the words, which I didn’t, it’s hard to understand anyway. 

Bunraku, by the way, is the Japanese traditional puppet theatre. Which, I guess might sound lame to people thinking of Harry Potter Puppet Pals (or sweet because you’re thinking of the same), but it’s actually very complicated and takes skill to perform. The dolls are big and controlled by three people each. The intent is for the dolls to move and look like real people, which I think is different from Western puppets, which tend to look like puppets. 

The dolls and the people controlling them only do the movements, while the story is sung by a dramatic voice artist to the accompaniment of a shamisen, played by a second person. 

It’s pretty sweet. I would encourage you to see it, but to drink have some caffeine or be well-rested beforehand. Bunraku grew up at the same time as kabuki, so they’re similar in some ways, but also very different and enjoy varying degrees popularity. Kabuki, usually being most popular.

Anywho, I’m glad I got to see it because my professor at Mizzou has the only Bunraku troupe outside of Japan and runs a summer program in Ida, Japan, for students to learn with a professional troupe there. So, I’d probably fail this semester if I didn’t go.

Other than the actual performance, I went with my お母さん, so we talked a lot. A lot, for me, maybe not for Japanese people. Which was good and fruitful and what I should be doing, but also hard and tiring and sometimes more effort than I wanted to put into it. It pays off though in getting to learn about her life and sharing my own. Today she told me how romantic love and marriage are two separate things. I know that a lot of non-Western cultures practice this, but it still kind of depressed me. I know she loves my お父さん, but I think I like to impose on them my understandings of love and romance and what that looks like, which is not what it looks like to Japanese. In ways I think there is merit in loving someone because you live with them and get to know them and know they’re a good match for you. Perhaps more so than physical attraction and attraction to certain characteristics that make relationships hard, yet Westerners glorify and make movies out of. 

However, that’s my conception of romance because I am very much a product of American society. I will always support the eloped couple or the our-love-conquers-all kind of sentimentality. But, that wasn’t where I meant to go with this post. The point is, we talked about lots of things and I watched some sweet dancing puppets. Day made. Goodnight!

Although the movie doesn’t show up until 2010, more candid pictures with Gackt keep popping up like daisies!

Now is it just me, or does anyone else think these pictures scream MySpace? xD;

The pictures orignally came from here (psst, thanks antonnette!):
Maria Antoaneta Tudor’s Site

Larger versions can be found on that site or here:
Pic 1
Pic 2