Staline et la lutte pour la réforme démocratique
Première partie

Grover Furr

Introduction

1. Cet article décrit les tentatives de Joseph Staline, à partir des années 1930 jusqu’à sa mort, pour démocratiser le gouvernement de l’Union Soviétique.

2. Cette déclaration et l’article, en stupéfieront beaucoup et choqueront certains. En fait ma propre stupéfaction des résultats de la recherche sur laquelle je fais un rapport m’a amené à écrire cet article. J’avais soupçonné pendant une longue période de temps que la version de la Guerre froide de l’histoire soviétique avait des défauts sérieux. Cependant, je n’étais pas préparé pour l’étendue des mensonges que l’on m’avait appris en tant que fait.

3. Cette histoire est bien connue en Russie, où le respect pour, voire l’admiration de Staline est général. Youri Zhukov, le principal historien russe qui met de l’avant le paradigme de “Staline en tant que démocrate” et dont les travaux sont la plus importante source, quoique loin d’être la seule, pour cet article, est une figure dans la ligne du courant dominant associée à l’Académie des Sciences. Ses travaux sont largement lus.

4. Cependant, cette histoire et les faits qui la supportent sont pratiquement inconnus à l’extérieur de la Russie, où le paradigme de la Guerre froide de “Staline en tant que scélérat” contrôle tellement ce qui est publié que les oeuvres citées ici sont toujours à peine notées. Donc, une bonne partie des sources secondaires utilisées pour cet article, aussi bien que toutes les sources primaires bien sûr, sont seulement disponibles en russe.1

5. Cet article n’informe pas simplement les lecteurs de nouveaux faits à propos de, et des interprétations de, l’histoire de l’URSS. C’est plutôt une tentative d’apporter à un lectorat non-russe les résultats d’une nouvelle recherche, basée sur des archives soviétiques, sur la période de Staline et sur Staline lui-même. Les faits discutés sont compatibles avec une série de paradigmes de l’histoire soviétique, de même qu’ils aident à réfuter un certain nombre d’autres interprétations. Ils seront tout à fait inacceptables – en fait, scandaleux – à ceux dont les perspectives politiques et historiques ont été basées sur les notions “de la Guerre froide” fausses et idéologiquement motivées “de totalitarisme” soviétique et “de la terreur” stalinienne.2

6. L’interprétation khrouchtchévienne de Staline en tant que dictateur assoiffé de pouvoir, le traître de l’héritage de Lénine, a été créée pour convenir aux besoins de la nomenklatura du Parti communiste dans les années 1950. Mais elle montre des ressemblances proches et partage beaucoup de suppositions, avec le discours canonique sur Staline hérité de la Guerre froide, qui a servi le désir d’élites capitalistes pour soutenir que les luttes communistes, ou en effet n’importe quelles luttes pour le pouvoir du prolétariat, doivent inévitablement mener à un certain type d’horreur.

7. Elle convient aussi au besoin des trotskystes de soutenir que la défaite de Trotsky, “le vrai révolutionnaire,” aurait pu seulement provenir de la main d’un dictateur qui, est-il assumé, a violé chaque principe pour lequel la révolution avait combattu. Les paradigmes khrouchtchéviens, anti-communistes de la Guerre froide et trotskystes de l’histoire soviétique sont semblables dans leur dépendance envers une démonisation quasi-totale de Staline, de sa direction et de l’URSS pendant son temps
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8. La vision de Staline décrite dans cet essai est compatible avec un certain nombre de paradigmes historiques autrement contradictoires. Les interprétations communistes anti-révisionnistes et post-maoïstes de l’histoire soviétique voient Staline comme étant l’héritier créateur et logique, et à certains égards imparfait, de l’héritage de Lénine. En même temps, beaucoup de nationalistes russes, tout en n’approuvant pas vraiment les réalisations de Staline en tant que communiste, respectent Staline en tant que personnage le plus responsable pour l’établissement de la Russie en tant que principale puissance industrielle et militaire mondiale. Staline est un personnage fondamental pour les deux, bien que de façon très différente.
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L’article est en format PDF ici : STALINE ET LA LUTTE POUR LA RÉFORME DÉMOCRATIQUE

Noodmaatregelen sociale diensten nodig bij één op de vier gemeenten

Begin deze maand heb ik een onderzoek afgerond onder 60 gemeenten naar de mate waarin sociale diensten voorbereid zijn op de toestroom van nieuwe klanten. Centrale conclusie is dat bij één op de vier gemeenten noodmaatregelen nodig zijn. Dit wordt veroorzaakt door een ongunstige combinatie van de samenstelling van  beroepsbevolking die niet past bij de aard van de regionale werkgelegenheid, plus – sneller dan landelijk – toenemende werkloosheid. Naast allerlei landelijke initiatieven zoals de aanpak van de jeugdwerkloosheid, deeltijd WW en stimuleringsmaatregelen kunnen sociale diensten ook zelf iets doen om het tij te keren.

Bijvoorbeeld scherper zicht krijgen en houden op de eigen financiële positie en zoeken naar andere financieringsbronnen voor re-integratie. Er wordt nog steeds onvoldoende gebruik gemaakt van Europese subsidiestromen die pas na 2013 zullen afnemen. Ook zijn vaak verbeteringen in de bedrijfsvoering mogelijk. Zoals het verkorten van werkprocessen en het beperken van de instroom door strenge handhaving aan de poort.
Als sociale diensten zelf te weinig resultaten boeken met re-integratie, kunnen ze re-integratiebedrijven extra aansporen en strakke resultaatafspraken maken. Het is belangrijk om openstaande vacatures te vervullen. Vaak komen bij het onderwijs, de overheid en in de zorg nog tekorten voor. Gemeenten, werkgevers en onderwijsinstellingen moeten investeren om de jeugdwerkloosheid, de positie van oudere werknemers en de ‘onderkant’ van de arbeidsmarkt aan te pakken.

Dit beeld wordt bevestigd door mijn bezoeken aan een groot aantal werkpleinen de afgelopen weken. Er is nog steeds sprake van een ‘haag van vacatures’ als je binnenkomt. Ook voor laaggeschoolde werkzoekenden zijn er nog banen beschikbaar. Desnoods met een korte scholing is ook voor de ‘onderkant’ van de bestanden een baan te vinden. Door de toenemende groep werkzoekenden bestaat het gevaar dat degenen die nu al in de ‘bakken’ zitten worden vergeten. Juist die groep verdient aandacht om te voorkomen dat ze bij een aantrekkende economie weer achter het net vissen. Dus investeren in scholing, gesubsidieerde arbeid in de vorm van loonkostensubsidie, het hele arsenaal aan ondersteuning voor deze groep moet nu worden ingezet.

In die gemeenten waar geen noodmaatregelen aan de orde zijn – nog steeds de overgrote meerderheid – is inzetten op ‘van werk naar werk’ de beste en meest kansrijke strategie. Dat moet onconventioneel en zonder allerlei bureaucratische rompslomp. Dat laatste zie ik nog te veel bij sociale diensten en UWV. Op de simpele vraag van eenzelfstandig ondernemer of het werkplein een secretaresse kon leveren, was het antwoord onthutsend. Er moest eerst een uitgebreide worden gehouden waarvoor de eerste afspraak over twee weken mogelijk was. Vervolgens zou er een bedrijfsprofiel gemaakt worden op basis waarvan dan ook een functieprofiel opgesteld wordt. Tot slot konden mogelijk kandidaten aangeboden worden. Dat duurde zes weken, let wel, zes weken. Mijn vriend is uiteindelijk naar een uitzendbureau gegaan en is daar snel geholpen. Zolang ik dit soort voorbeelden in mijn omgeving hoor over de dienstverlening van de publieke bemiddelings en uitkeringsorganisaties is er nog veel te winnen. Ook hier weer past het beeld van strategische keuzes aan de top leiden niet altijd tot het gewenste resultaat in de uitvoering als daar niet de ruimte wordt geboden aan de professional om snel te handelen en zaken te regelen met het oog op het boeken van resultaat.

Ce dossier vise à analyser les impacts économiques du programme du parti Québec-Solidaire. La première partie traite de la santé et l’éducation.

Au niveau de la santé, le QS vise l’élimination totale du privé et ce pas seulement au niveau des quelques services présentement toléré par la RAMQ, mais aussi au niveau de l’optométrie, de la dentisterie, de la physio-thérapie, etc. Ils visent d’ailleurs à étendre l’universalité des soins de santé à toutes les sphères de la santé. Donc, l’État paierait pour les soins dentaires, les lunettes, les services d’un psychologue, etc. Les couvertures privées présentement offertes par plusieurs employeurs seraient remplacées par cette RAMQ élargie. Tout serait “gratuit”, sans aucun frais.

L’assurance-médicament serait aussi universelle, donc plus besoin de payer pour les médicaments achetés sous prescription. Le QS propose d’ailleurs la création d’une nouvelle entreprise d’État: Pharma Québec, qui s’occuperait de l’approvisionnement en médicaments de la province. Cette entreprise devrait théoriquement atténuer la hausse des coûts des médicaments en centralisant l’approvisionnement, en ayant un fort pouvoir de négociation auprès des pharmaceutiques, en favorisant les médicaments génériques et en s’appropriant la marge de profit des entreprises privées qui s’occupent présentement de l’approvisionnement; tout ça en supposant qu’elle soit bien gérée, ce qui est rarement le cas lorsque la carotte et le bâton du profit et de la compétition ne sont pas là. Cette entreprise deviendrait sans doute une grosse bureaucratie politisée, inefficace, corrompue et déconnectée des besoins des consommateurs.

Le QS propose aussi d’augmenter le financement pour la prévention, ce qui laisse entendre qu’on arriverait ainsi à diminuer la demande de soins de santé en améliorant la santé des gens par la prévention. Comme si on avait besoin d’une publicitée avec un bonhomme bleu pour savoir qu’il ne faut pas fumer, faire de l’exercice et manger des légumes. Comme si les gens n’étaient pas capable de savoir ce qui est bon pour eux. C’est clairement du wishful thinking.

Finalement, le QS propose une augmentation significative des ressources du système de santé (ajouter des lits, recruter plus de médecins et d’infirmières, etc); la solution facile d’injecter plus d’argent. Comme nous l’avons vu au cours des dernières années, cet argent sert davantage à grossir la bureaucratie qu’à améliorer le service. En somme le Q-S nous propose un buffet à volonté en ce qui concerne les soins de santé. Ce poste de dépense  occupe déjà une part importante du budget du gouvernement; les propositions du QS pourraient facilement doubler la facture. Même si la prévention et Pharma-Québec étaient des succès sans précédent, ça ne serait pas suffisant pour compenser les augmentations astronomiques des dépenses en santé proposées par le QS.

Au niveau de l’éducation, le QS propose de rendre l’éducation totalement gratuite (de la maternelle à l’université), sans aucun frais facturé aux étudiants. Ils proposent aussi d’éliminer l’endettement des étudiants et de transformer tous les prêts scolaires en bourses. Ils désirent investir massivement dans l’ensemble du système et ses infrastructures. Ils veulent éliminer toutes les subventions aux écoles privées. Il a été clairement démontré au Canada que les taux de diplomation ne sont pas affecté par le niveau des frais de scolarité. Il est aussi démontré que la gratuité universitaire serait une mesure rétrograde, et non progressiste (c’est-à-dire à l’avantage des riches). 

Les points de leur programme que je trouve positifs à l’égard de l’éducation sont de faciliter une meilleure reconnaissance des diplômes des immigrants, d’assurer la laïcité du système d’éducation, de favoriser des bulletins simples et compréhensibles et de faire en sorte que les étudiants qui échouent doivent redoubler.

Le premier constat que l’on peut faire à l’égard de ces propositions en santé et éducation est que la facture sera salée (le QS chiffre à $2.2 milliards ses engagements en santé et $1.2 milliards en éducation). Le QS propose clairement une expansion significative de l’État-providence. Comment allons-nous payer pour tout ça? Nous le verrons dans une autre partie de ce dossier! À suivre…

“Pour rattraper le retard dans le traitement des dossiers, la préfecture de l’Yonne a décidé de fermer le service des cartes grises, jeudi toute la journée.”

Dans la série la phrase la plus con, la révélation de l’édition régionale de France 3 Bourgogne à propos du service des cartes grises de la préfecture d’Auxerre, qui croule sous les ‘dossiers‘, la pauvre, et ne parvient plus à assumer un simple travail d’immatriculation de véhicules. Ainsi certains ‘usagers‘ (sic) doivent patienter plusieurs heures avant d’obtenir, quand ils en ont la chance, un simple papier.

En presque live ci-dessous :
(cliquez sur le triangle pour lancer la lecture)

Encore un magnifique exemple de la grandeur du service public à la française : un public nombreux s’amasse en de longues files d’attentes (comme à la grande époque de l’Union Soviétique) pour obtenir comme service le droit de revenir le lendemain, en résumé pour ne rien obtenir, là encore comme dans l’ex-URSS où les rayonnages des magnifiques magasins étaient tout simplement vides.

Enfin, quand il est dit que le particulier doit revenir le lendemain, c’est une erreur. Il doit se déplacer le surlendemain, vu que le service ferme. Grandiose.

Il est possible, à partir de là, de s’imaginer des situations similaires dans des services “non” publics (ce qui montre bien la bêtise de la définition même de service public !) ou même publics :

Au troquet…

- Salut Robert ! Deux demis s’il te plaît.

- Désolé Firmin, reviens lundi, y a déjà trois personnes au bar et j’ai pas eu le temps de changer le fût.

A l’hôpital :

- Madame, madame, j’ai mal. Je me suis cassé la jambe.

- Désolé mon petit, reviens dans deux jours, on a déjà fait deux plâtres aujourd’hui et on a pris du retard avec les cartes vitales.

Chez le marchand de DVD :

- Bonjour Monsieur, vous avez le dernier Harry Potter ?

- Ah non. Revenez après demain, on n’a pas eu le temps de le mettre sur les rayons.

A la télévision :

- Bonjour cher Téléspectateur, vous êtes bien sur l’antenne de TF1 pour voir ‘Tournez Manèges.’ Pas d’émission ce soir, revenez lundi, nous n’avons pas eu le temps de maquiller les candidats ni de leur préparer leurs questions.

Sur un terrain de sport :

- Le match prévu ce soir aura lieu finalement dans deux jours, les joueurs n’ayant pas eu le temps de s’échauffer.

Magnifique, n’est-ce pas ?

Et puis c’est tout…

Le reportage de France3 Bourgogne en intégralité ci-dessous :
(cliquez sur le triangle pour lancer la lecture)

Novembre est un mois de campagne pour la plupart des organisations charitables, à commencer par l’Eglise elle-même et la communication représente aujourd’hui ces “fourches caudines” sous lesquelles elles sont bien obligées de passer puisque, dans le vacarme médiatique, il faut bien essayer de se faire entendre.

Je ne reviendrai pas sur l’aspect financier que cela représente, il fait partie de l’ensemble, et il est nécessaire.

Pour autant, communiquer signifie d’abord atteindre, et en premier lieu, les parties prenantes. Celles qui mettent en oeuvre ce qui est annoncé. Encore faut-il pouvoir les joindre, au bon endroit.

Mettre à jour les fichiers d’adresses, de personnes relève d’une bureaucratie que la plupart de ces associations (et pas seulement)  négligent, ce qui devient, à terme non seulement coûteux mais plus encore frustrant, voire décourageant pour ceux, les bénévoles, qui “font le boulot” et que les “bureaucrates” semblent ne pas entendre.

Il en est ainsi, dans ma région,  du site du Secours Catholique de Haute-Vienne, où des antennes locales ont changé de lieux, de personnes  mais dont les coordonnées,  largement signalées par ailleurs, n’ont jamais été modifiées. Les visiteurs, usagers ou partenaires pressés tombent invariablement sur des données périmées et inexploitables.

Quant à la Banque Alimentaire locale, qui malgré plusieurs interventions, ne parvient pas encore à adresser ses courriers au bon endroit, elle peine à prendre en compte le travail accompli par certaine association* qu’elle invite à participer à la prochaine campagne, alors même qu’elle est, depuis longtemps,  une des plus actives en cet endroit où elle recrute et déploie de nombreux bénévoles.

Faire fonctionner les associations est un enjeu que j’ai maintes fois évoqué ici. Sans doute certains responsables salariés de ces associations  sont-ils comme ailleurs “débordés”. Sans doute encore la “Charité” est-elle plus ou moins devenue un “business” comme un autre : il serait temps, peut-être, d’en rentabiliser les coûts. Par égard pour les bénévoles, mais surtout pour les donateurs que sans cesse on sollicite et qui sont la manne des fonds caritatifs.

*plus de 2 tonnes d’aliments collectées à Nexon pour la campagne 2008 par les bénévoles du Secours Catholique et la Croix Rouge

Es ist schon einige Zeit her, dass ein rätselhaftes Wort in unseren Beziehungsalltag getreten ist: “contrarié” Dieses Wort tauchte immer wieder einmal auf, die Übersetzung blieb dabei schwierig und wurde auch von einem auf das andere Mal wieder vergessen. Sandrine beschrieb die Wortbedeutung als eine Art Steigerungsstufe zu “etwas stört mich”; die Wörterbuchrecherche bringt eine rätselhafte Doppelbedeutung zum Vorschein:

Die eine heißt – synonym zu “combattu” (von “bekämpfen”) – so etwas wie “verhindert” oder “vereitelt”; die andere kreist um Wörter wie “verärgert”, “beleidigt” oder auch “erbost”.

Letztens wurde uns mit einem Schlag klar, wie sich “contrarié” auf deutsch übersetzen lässt (Sandrine plant noch ein Post über die Details dieser Erkenntnis.). “Contrarié” bezeichnet nämlich einfach: “Zustand einer Person nach dem Kontakt mit einer französischen Behörde”. Die bürokratische Realität sieht nämlich so aus:

Während in der guten alten josephinistischen Bürokratie Österreichs die Kunst darin besteht, die zuständige Person ausfindig zu machen (die die einzige ist, die sich auskennt), sind in Frankreich alle zuständig. Und NIEMAND kennt sich aus. Das hat zur weiteren Folge, dass ständig Anliegen, die man hat, entweder falsch oder nur teilweise, oder falsch UND nur teilweise, oder zumindest teilweise falsch bearbeitet werden. (Das alles aber höflich, teilweise sogar geradezu liebenswürdig.)

Damit wird auch die Doppelbedeutung klar: Man ist nämlich auf lange Zeit (in unserem Fall seit etwa einem halben Jahr, kein Ende in Sicht) in seinem Anliegen VERHINDERT. Wiederum in unserem Fall bezieht sich das Anliegen auf die staatlichen Leistungen, von denen wir momentan eigentlich leben würden. Und diese VERHINDERUNG gestaltet sich emotional wie? – Genau …

Und DAHER beziehe ich auch meine Rechtfertigung für dieses ungewöhnlich scharfe Post über meine neue Heimat, wie man in Österreich zu sagen pflegt.

Bliebe nur noch zu klären, was dieses Wort in unserem Beziehungsalltag verloren hat, aber DAS geht Sie jetzt wirklich gar nichts mehr an … (P.)

Ces gens du consulat de France à Bangkok sont charmants.

Ce matin, je parviens (sans encombre) à joindre l’attaché culturel de l’ambassade, Philippe Liège, pour lui demander d’intervenir auprès du consulat pour, soit avancer la date du rendez-vous pour Chart, soit qu’il soit fait en sorte que le visa soit obtenu le 9, date retenue par internet. Il me demande de lui envoyer un courriel dans ce sens. Si j’en juge par sa réaction et ses commentaires, manifestement je ne suis pas le premier à pâtir des rigueurs consulaires. Dans les cas-limite, apprends-je, il existe une « procédure d’urgence », apparemment fort en usage…

11h04, j’envoie le courriel requis.

12h37, sa réponse, en tout et pour tout : « Le Consulat me fait dire que si le dossier est complet, le visa sera bien délivré le  9 octobre. » Très « Twitter », ça, Monsieur Liège. Parfait. Merci.

13h44, Aix me transmet le message reçu du consulat suite à l’envoi d’attestations pour le Dossier Chart Korbjitti du 9 octobre. Je cite : « Monsieur, / Ce service ne peut recevoir de compléments de dossier par e-mail. / Merci de les adresser directement au demandeur afin qu’il les apporte au service avec son dossier. / Cordialement. / Service des visas »

Bon, ben, ces « compléments de dossier » je les ai, je te m’en vais lui faire un jeu de copies, à ce foutu « demandeur », merci m’sieurs-dames.

Tous ces désagréments n’existeraient pas si le consulat de France à Bangkok ne consacrait pas sa seule ligne téléphonique publique aux demandes de visa, et ne la bloquait pas par des messages enregistrés interminables qui, à l’évidence, comme je l’ai raconté, ne laissent que quelques secondes à quelqu’un chez eux pour prendre l’appel avant que la communication ne soit coupée.

Il suffirait d’avoir une seconde ligne pour tout ce qui n’est pas visa, y compris les problèmes liés à la prise de rendez-vous. À défaut, sur cette ligne unique, il suffirait d’installer deux postes, l’un pour les visas, l’autre pour le reste. Ce n’est pas sorcier, ça ne coûte pas cher, ça ferait avancer les choses pour tous, et d’abord les citoyens français – les premiers pénalisés par ce tribut indu aux visas, dont ils n’ont pas besoin –, et ça ne donnerait pas la pénible impression aux quidams de toutes races de se trouver face à un mur électronique derrière lequel d’injoignables ronds-de-cuir [terminez la phrase pour moi].

PS : Comme ça se trouve, mon autre ligne téléphonique est en panne depuis ce matin. Non, non, le consulat n’y est pour rien.

 …quand la bureaucratie française est pire ?

Je vais vous raconter une histoire vraie : comme on sait, l’université d’Aix-en-Provence a invité Chart Korbjitti et Marcel Barang à un colloque et une foire du livre conjointe à la mi-octobre sur le thème des littératures asiatiques et leur traduction.

Quand enfin les billets d’avion ont été pris (réservation de départ le 13 octobre aux abords de minuit) et payés par les puissances invitantes, il était temps de se préoccuper des visas – de retour ici pour moi, pour la France pour Chart.

Jeudi matin, je suis allé à l’Immigration à Souan Plou, avant qu’elle n’émigre au diable vauvert. J’ai obtenu mon re-entry visa sans problème, moyennant 1000 baht avec reçu et quatre heures de mon temps, transport compris.

Sitôt rentré, j’ai entrepris d’aider Chart à obtenir le visa pour la France. Coup de fil au consulat de France à Bangkok : disque enregistré disant en substance, « Pour les visas, faites ça sur internet ».

J’ai donc fait ça sur internet, farfouillé dans le site du consulat, trouvé la liste des documents à soumettre pour un « visa touristique de courte durée » et même la page pour prendre rendez-vous pour déposer une demande de visa.

Première surprise : le tout premier créneau est… le vendredi 9 octobre à 11h30 ! Cela laisse deux jours ouvrables avant le départ – le site aimablement signale qu’il en faut trois au consulat pour statuer. Il me prévient aussi de noter le numéro attribué pour le rendez-vous (« BKK200926710009 »), sans quoi je n’aurai pas accès au consulat…

J’ai pris rendez-vous pour Chart pour le vendredi 9 octobre à 11h30, en laissant mon numéro de téléphone et mon adresse de courriel (Chart vit à Pak Chong et cause pas farangseit).

J’ai aussitôt contacté nos hôtes d’Aix par courriel pour leur demander les attestations requises. Le consulat, de par un règlement sans doute universel et assurément inepte, exige d’eux trois documents : une attestation d’hébergement hôtelier (mais si !) ; les réservations de vol aller-retour ; et – je cite – « Justificatifs d’emploi du demandeur: Lettre de l’employeur, avec adresse et numéro de téléphone, précisant la date de recrutement, les fonctions exercées et le salaire mensuel. »

L’employeur et le salaire mensuel de Chart Korbjitti, Artiste National, écrivain, éditeur, gentleman-farmer ? J’ai demandé à nos hôtes d’envoyer « à la place » directement au consulat (avec copie à moi) une attestation d’invitation officielle. Ce qui fut fait dans la nuit pour la réservation des vols et ce matin pour l’invitation ; réservation hôtelière suivra, me dit-on. Et les billets ont dû m’être postés ce jour : Chart devra présenter le sien lors de la remise du visa…

Si tout se passe bien : outre les documents évidemment nécessaires (passeport, carte d’identité nationale), voilà-t-y pas qu’il lui faut aussi présenter le vendredi 9 octobre, je cite encore, « Justificatifs des ressources personnelles du demandeur : Copies de tous les comptes bancaires (Mis à jour au moins dans les 15 jours qui précèdent la demande de visa et la page mentionnant la signification des codes d’opérations – Le nom du détenteur doit être traduit)… »

Copies (combien ?) de tous les comptes bancaires ? En quoi cela regarde-t-il les autorités françaises, que l’on soit un simple touriste qui veut voir du pays – qui doit simplement prouver une fois qu’il a les moyens de le faire, ce qui n’exige pas un coup d’œil à « tous les comptes bancaires » – ou a fortiori un éminent citoyen étranger invité tous frais payés ?

Passons sur l’assurance qu’il aura à contracter et sur le coût du visa (seulement 2899 bahts… – ça fait penser aux pratiques mercantiles des grandes surfaces : « Pas 2900, seulement 2899 »).

Aujourd’hui vendredi, inquiet du court délai entre le 9 et le 13 avec le week-end au milieu, j’ai essayé d’entrer en contact avec quelqu’un – n’importe qui – du consulat ou de l’ambassade pour expliquer à qui de droit là-bas ce qu’il en est et voir s’il n’est pas possible de présenter la demande de visa plus tôt.

Impossible.

Question : Est-il acceptable que l’ambassade de France à Bangkok ne réponde pas au téléphone un vendredi à 2 heures 15 de l’après-midi ?

Lorsque j’appelle tout de suite après le consulat, la bande enregistrée m’incite (rebelote) à faire ça sur internet. Si j’ai un problème et que je parle thaï « Appuyez sur la touche 1 », ce sur quoi une bande enregistrée en thaï se déroule puis, après m’avoir dit de patienter, se répète trente secondes puis la communication est coupée – toutt, toutt, toutt, toutt, toutt, toutt…

Lorsque je rappelle le consulat, la bande enregistrée m’incite (tribelote) à faire ça sur internet. Si j’ai un problème et que je parle français « Appuyez sur la touche 2 », ce sur quoi une bande enregistrée en français se déroule puis, après m’avoir dit de patienter, passe au thaï et au bout de quelques secondes la communication est coupée – toutt, toutt, toutt, toutt, toutt…

Question : Est-il acceptable que le consulat de France à Bangkok ne soit pas joignable (par téléphone, faute d’avoir le bon numéro de rendez-vous à montrer à la porte) aux heures ouvrables (jusqu’à 15h30 le vendredi) ?

J’essaierai de contacter quelqu’un encore lundi et les jours suivants, et si je n’y parviens pas espère malgré tout que les gens du blockhaus consulaire feront le nécessaire pour que Chart ait son visa dans les temps.

Faute de quoi, désolé Noël Dutrait, désolé Annie Terrier, je ne partirai pas non plus.

Vrijdag 11 september 2009, Vijayawada

Een legertje rode mieren sloopt vakkundig de achtergelaten restjes voedsel van mijn vorige kamerbewoners weg. ’s Morgens krioelen ze nog massaal over het zijtafeltje, ’s middags zijn ze alweer verdwenen. De kleine verhuizers hebben hun klus geklaard, beter dan de schoonmakers van dit hotel, die apatisch hun kamer naast de bar van het hotel in- en uitwaggelen.

Dat was eergisteren. Na een twintig uur durende treinrit van Calcutta naar Vijayawada was ik eindelijk weer even alleen. Even niet omringd door het gewandel en gewoel van gapende echtparen, hangende jongeren, schreeuwende theeverkopers, bedelende misvormden en kunstjes opvoerende kinderen. Het lijkt misschien ongelovelijk, maar deze bonte verzameling figuren uit een willekeurige Calcuttaanse stadsscene past in zijn geheel in een treinstel naar Vijayawada.

Een treinrit die in feite een echte opening van mijn reis betekende. Het waren comfortabele dagen in het Ramakrishna instituut in Calcutta. De prettige kamers, het geregelde dagritme, de degelijke maaltijden, maar ook de memorabele dagtocht met Jan naar Nederlandse, Franse, Engelse, Armeense en Portugese overblijfselen aan de Hooghly, en het zondagse bezoek aan de ochtenddienst van de St. Pauls Cathedral, aan het Victoria Memorial en de Botanische tuin in verval. De wegrottende koloniale regenstad, dagenlang gehuld in een schemermist, Calcutta – en haar bruingoud stervormige ogen, schijnend in oceaangroen blauw – is onder mijn huid gekropen.

Twintig uur verwijderd van Calcutta, aan het echte begin van een reis naar het Zuiden, langs Machilipatnam, Chennai, Pondicherry, Nagapatnam tot aan Tuticorin, en dan over de oostkust weer naar het Noorden, langs Cochin en Goa, tot aan Bombay. Na de lange treinreis en een stevige voorbereiding op mijn dagtocht naar Machilipatnam – lees: een wanhopige, vergeefse zoektocht naar een bruikbare kaart – kon ik eergisteren alleen maar uitgestrekt op mijn bed neerploffen, verlamd door de conclusie dat ik geen zin meer had, dat ik terug wilde naar Calcutta en dat alles pijn deed.

Maar vandaag – hoewel het niet veel gescheeld had, nog altijd twintig uur verwijderd van Calcutta – realiseer ik mij pas dat dit een les is die ik afgelopen tijd al lang geleerd heb: het inslaan van vruchtbare, nieuwe wegen gaat gepaard met pijn. En tot nog toe is die pijn alleen maar een goed teken geweest. Het betekent dat het tijd is om nieuwe dingen te leren, nieuwe werelden te ontdekken, nieuwe wegen in te slaan, verkeerd te lopen en opnieuw de weg te vinden.

En precies dat is wat India kenmerkt: verkeerd lopen, de weg vragen, eindeloos moeten wachten, geduld hebben, nog een keer proberen en weer verder gaan. Dat was in Calcutta, door het gebrek aan straatnaamborden en door de hoog staande zon, en zo was het ook op mijn dagtocht naar Machilipatnam.

In de bus begon het al. Door mijn verwarring over het kopen van een kaartje zag de vriendelijke student fysiotherapie Suvarna (19) zijn kans schoon om eens met deze Europeaan te praten. Voor ik het wist was ik in een interessant gesprek beland over zijn ambities (politiefunctionaris worden, en iets kunnen doen voor de armen), zijn geloof (Church of South India), zijn ideeen over vrouwen en relaties (min of meer letterlijke vertaling: wij zijn geschapen om maar een vrouw te behagen en wel in het huwelijk) en over zijn interpretatie van Shakespeare. Een warm welkom in de bus richting Machilipatnam, maar wel een die tot gevolg had dat ik niet meer uit kon onder het aanbod om het huis van de familie van zijn zwager te bezoeken. De zus van deze broers was jarig, dus mijn werkdag moest maar een kwartiertje wachten.

Na een warm welkom door een – toch wel lichtelijk verbaasd – Christelijk gezin in Machilipatnam werd ik door de broers, zoals beloofd, afgezet bij de Collectors Office – als briljante tip meegegeven door het toeristenbureau van Vijayawada om mijn zoektocht naar een kaart van Machilipatnam mee te beginnen. Maar deze zoektocht naar een simpele kaart sloeg al snel om in een spoedcursus lokale Indiase bureaucratie. Na een Kafkaiaanse tocht langs de lagere bureaucraten van maar liefst drie departementen – op verschillende plaatsen in de stad gesitueerd – werd ik plotseling ontvangen door de hoogste official van iets wat aangeduid werd met Tahsildar Office. Na een lang gesprek, met vooral veel stiltes, telefoontjes tussendoor, bureaucraten met kleurrijke mapjes met ‘vertrouwelijk’, een kop koffie en een ferme handdruk, kreeg ik een kopie van een handgetekende kaart van de regio. Andere kaarten waren er niet, daarvoor moest ik Google maar gebruiken. Dat deden zij ook, zo meende deze official.

Maar uit deze lange zoektochten – hier komt de moraal van het verhaal – komt altijd wel een willekeurige gok, die achteraf een meesterzet zal blijken te zijn. Zo ook vandaag. Gaar geslagen door Indiase bureaucraten, maar enigszins verfrist door de koffie liep ik terug naar de overkant van de straat naar de Engels uitziende kerk, die ik vanuit de auto-rickshaw op weg naar het laatste lokale departement voorbij had zien komen. De verkoelende schaduw van de kerk binnentredend werd ik daar met open armen ontvangen door de beheerder van de St. Andrews Cathedral. Na een stortvloed aan vragen werd mij gebaard rustig te gaan zitten, misschien een beetje rond te kijken, maar vooral een half uur te wachten…

En, inderdaad, na een half uur verscheen een delegatie van drie mannen, die op de oprijlaan naar de kerk door de beheerder snel werd verteld dat hier een historicus was die zich interesseerde voor de geschiedenis van Nederlanders en Engelsen in Machilipatnam. Al snel werd ik onder de hoede genomen door G.J.W. Ratna Rao, predikant van de St. Mary’s Church en kenner van de lokale historische plaatsen. Enthousiast begon hij te vertellen over de Nederlandse begraafplaats, het Engelse Bandar Fort en vooral over zijn lievelingsverhaal: de stichtingsgeschiedenis van zijn kerk, een verhaal over de onmogelijke liefde tussen een dochter van een Engelse gezagvoerder en een gehuwde rijke Engelsman. Volkmaakt gelukkig met de interesse in zijn kennis stelde hij mij voor me rond te leiden. Hij kende de mensen,wist wie de sleutels had, geen probleem. Als ik om vijf uur terug kwam, konden we samen op pad.

Om vijf uur terug komen? Het was net twaalf uur geweest… Maar geen van mijn vriendelijke, doch dringende pleidooien om de tijd die ik te besteden had in Machilipatnam zo efficient mogelijk te gebruiken had effect. Het was te warm om op dit middaguur rond te gaan rijden. En die bus terug naar Vijayawada, geen probleem, de bussen reden tot een uur of tien. Er zat niets anders op dan het advies van de vriendelijke predikant op te volgen, wat water te kopen, mijmeren over een eventuele trein terug naar Calcutta, een lokale telefoonkaart te regelen, en te slapen, heerlijk te slapen in de kerk.

Maar beloofd was beloofd. En iets voor vijf uur stond predikant Ratna Rao voor de deur van de St. Andrews, klaar om de verborgen juwelen van Machilipatnam te tonen. Eerst richting de verwaarloosde St. Mary’s voor een herhaling van het pronkverhaal van de beste man. Daarna naar de dichtbij gelegen en zeer goed onderhouden Nederlandse graven, om vervolgens – na een kort bezoek aan het huis en het gezin van de predikant – koers te zetten naar het Bandar Fort, om daar nog net voor zonsondergang wat laatste foto’s te kunnen schieten van Engels erfgoed in verval.

Natuurlijk moest ik – voor ik koers kon zetten naar het busstation voor de bus naar Vijayawada – nog eenmaal langs het huis van de vriendelijke predikant. Ik mocht toch echt niet vertrekken zonder een uitgeschreven versie van het liefdesverhaal van de St. Mary’s Church. Een volle reisdag wijzer geworden stemde ik rustig met het idee in. Verrijkt met scheepsladingen extra aanpassingsvermogen – Indiaas geduld, zo af en toe gecombineerd met Indiase volharding – begreep ik eindelijk waarom mijn hotelkamer die morgen tijdelijk gedomineerd had kunnen zijn door mieren, in plaats van schoonmakers. Het duurt misschien wat langer, maar uiteindelijk komen dingen hier wel goed, ook al is daar soms het noeste werk van mieren voor nodig.

Donderdag 10 september 2009

Que rêvent de devenir les enfants?
Ici : chanteur, cowboy, gardien de but;
Là : astronaute, rock star, enseignant;
En Chine : fonctionnaire corrompue.