Starting this year, Busch Gardens is trying something new – Christmastown. In a complete transformation from the normal park or even Howl-o-Scream, which ended just four weeks earlier, Christmastown takes you to a European Christmas wonderland.

Walking into the park, Christmas songs played on speakers throughout the entrance – humming my way in, I got my ticket (only $20) and walked into a Christmas light fantasy. Everywhere you looked in England (the first country) lights lined the windows and buildings. In the center of the square, under the mini-Big Ben clock, carolers dressed in Charles Dickens-era clothes sang songs for anyone to stop and listen. It was a nice touch to walk in on.

We turned and headed towards Ireland (the mother land). Everywhere you walk, Christmas songs played, usually a different song every 100 yards or so. Fake trees with green lights surrounded the area walking to it, a tacky look actually. Behind the castle walls we could hear bagpipes playing more carols. Not much was different inside Ireland’s castle walls, so we decided to see the show playing in the theater in England called Rejoice – which is described as:

Be a part of an emotional Christmas concert told through moving imagery, choral harmonies, and a full live orchestra in the Abbey Stone Theatre.

The show had a live band with strings, french horns, guitars, and drums playing Christmas songs while about 10 creepy monks sang. The monks wore giant purple robes seemingly covered in glitter. Joined by two female singers, they sang songs like “Silent Night” and a non-political version of John Lennon’s “Happy Christmas.” The show had a couple good points, but overall it wasn’t the best rendition of Christmas songs. I would have rather seen 19th Century carolers to a live orchestra.

Next we headed down the path to France, where traditional French Christmas songs were played on the speakers here, also a nice touch. We decided to ride Griffon, the newest roller-coaster to Busch Gardens – and one of the best coasters I’ve been on. The line was so short, which I believe is because so many families were in the park with little children who couldn’t ride it – good news for us.

There we are in the 2nd row on the right. A 90 degree drop that seems like it will never end as your stomach is completely lost. I always love riding Griffon and it never disappoints. We decided to skip the penguin exhibit, hearing that there were only 2 penguins in little cages. You can find out more about that display here.

We strolled through New France afterwards, walking through it knowing that nothing ever happens there. We were onto better things. Germany.

Growing up in Germany, I loved Christmas time, it was and still is my favorite time of year. And in Germany, it meant that the Christmas markets would open up. In almost every town across Germany, local shopkeeps would set up their stands and sell their Christmas goods to all – along with delicious sausages and glühwein (mulled wine). One of the “countries” located inside Busch Gardens is Germany, with a section called Oktoberfest. When we entered this area, it was stunning to see how much it really looked and felt like Germany. We walked the markets (local businesses from Virginia and even Maryland). The normal tacky Busch Gardens stores were also transformed into selling only German Christmas gifts (ornaments, nutcrackers, clocks). In the middle of the square, right in front of the Festhaus was a giant 40 foot tree adorned with every kind of light. It was in Oktoberfest, Germany that it really felt like Christmas.

We got some mulled wine and hot chocolate and headed back towards the exit of the park. On our way back however, the 40 foot Christmas tree had something planned for us. A light spectacle done to dramatic Christmas songs, much like that one house a while back that everyone has copied. It was actually mesmerizing. You be the judge!

In full Christmas spirit we walked back, along the way stopping at the North Pole and waving hi to Santa in his workshop! It was the coziest Santa picture spot I have ever seen – waving hello to the world as we look in. As we turned to leave, it seriously looked just like it was snowing. Fake snow seemingly fell from the sky (it was soapy bubbles) – but it looked and felt real.

We stopped in at Grogan’s pub in Ireland for a pint of beer then headed home. In Busch Gardens Christmas had arrived, in my life it could not come soon enough. See you soon Santa.

Pros: Griffon open, went all out for a completely different feel than any other time in Busch, Christmas markets, free shows, Christmas feel overwhelms you, delicious mulled wine and hot cocoa, unique vendors

Cons: Tacky lights at certain parts of park, only one coaster open, long line for Festhaus

Overall Kibitzers Rating: 8.5 out of 10

The Rundown: Busch Gardens ChristmasTown

November 27-December 24

Price: $20 for one day; $30 for a weekend pass

Hours: 3-10pm

http://www.christmastown.com

Live Webcam!

It all started the day I came back from holiday. 22nd October 2009.

Maureen and I had just had a really peaceful week in Orlando – if you ignore the hurly burly of shopping and Busch Gardens that is.

The letter in the usual brown envelope was waiting for me. You can tell when it’s a real letter these days as opposed to a laser printed automatic one ‘cos its printed on a grey sort of coloured paper. Maybe that makes it environmentally friendly. But these kinds of letters aren’t usually friendly. Friendly is how they read; friendly is how the language sounds but friendly it aint.

When you use words like compliance, check, make sure it all sounds really quite cosy and friendly (that word again!) so much nicer than the old word

i n v e s t i g a t i o n

At least that was an honest word – no matter the connotations of bright lights, prison, interrogation, difficult questions, guilty till proven innocent, gestapo. Compliance is not an honest word. No more than HMRC has any right to call you and me a customer: like we have a choice in shopping there or paying taxes, like it makes a difference if we feel their customer service is abysmal. We have one client whose tax returns are going to take 6 months to input such is the backlog – and they will charge him interest for the privilege.

Maybe you will say – why should you worry? it’s not like its you who’s being “investigated”. Right – it’s not but I know from past experience what this does to my clients who, in the main have done nothing wrong. And yet HMRC will hang around like a bad rash or a spot that never heals until either the body dies or until they get hungry and need to move on to their next victim.

People lose weight during investigations, marriages break up and nervous breakdowns are not unknown. HMRC believe no one; trust no one.

I had one case where the mother of  person they were checking had a severe heart condition and they wouldn’t believe that the mother had given them money to keep the family fed while their business went through the start up phase. They (HMRC) insisted to the last that the mother write to them confirm how much she had given her daughter. It was only when the tax inspector had reduced the business owner and her husband to tears in my office that he eventually gave up and walked away with no extra tax gained after 12 months of intense meetings and correspondence.

Don’t talk to me about soft language and compliance. These are serious investigators who will stop at nothing to get a few quid out of you. Despite the promise that they won’t pointlessly continue an investigation, they do and have done.

Just to say they tried.

It’s certainly the best diet I know.

Provided you live through it you can enjoy being lighter.

And if you need help with an investigation – especially one of the new multi tax investigations, call me and we can see how we can protect you

JohnF

Vanmorgen ging de wekker zowaar af en wel om 6:30 want we wilden uiterlijk om 7:45 in de auto zitten. We zijn begonnen met tanken en na even gerekend te hebben van gallons naar liters en van mijlen naar kilometers blijkt dat we een ‘extreem zuinige’ auto hebben, hij rijdt 1 liter op 6,4 km. En we rijden hier echt niet hard. Na getankt te hebben rijden we naar het huis van Glenn om hem op te halen.

We gaan samen met Glenn naar Busch Gardens vandaag. Om 9:30 komen we in de community aan waar hij woont. Hier staan echt prachtige huizen hij woont samen met iemand anders in een klein huis van 2400 ft² (~ 800 m²) en is echt prachtig en typisch Amerikaans. Het is gebouwd bij een klein meertje met een alligator erin en heeft een veranda met schommelstoelen. De woonkamer is enorm en de keuken is uitgerust met een Amerikaanse koelkast. Meer Amerikaans kan niet. We eten een paar donuts en vertrekken dan richting Busch Gardens maar eerst bekijken we nog het community center. Hier is een groot zwembad, een fitnesszaal, een outdoor amphi-theater, kinderopvang, bar en een activiteiten programma. Dit is voor elke bewoner die in de community woont, ze betalen daar allemaal voor in de community fee. Dit was echt bijzonder om te zien.

Hierna gaan we dan echt naar Busch Gardens waar we pas om 11:45 aankomen. We hadden het idee niet alles meer te kunnen bezoeken maar ja beter iets dan niet zullen we maar zeggen. We beginnen met de Gwazi een Woodie (houten achtbaan) en die is echt ruig we doen hem frontrow en we vliegen regelmatig van onze stoel. Na dit leuke begin lopen we gelijk door naar de Sheikra, de achtbaan der achtbanen. Het een is een achtbaan van 3 rijen met 8 stoelen achter elkaar en een drop van 90 graden, recht naar beneden dus. Verder is de coaster floorless dus je hebt niets onder je, dit geeft de ride een extra dimensie. En voor je valt blijf je ook even (paar seconden) hangen. De baan is echt geweldig en frontrow is hij echt te gek.

Bij het naar buiten lopen na de Sheikra komen we uit bij 2 waterattracties. Glenn roept dat we naar de Tanganyika Tidal Wave gaan. Net als bij de eerste 2 coasters is er geen rij dus we zijn gelijk aan de beurt. We zien de volgende waarschuwing: “You might get soaked” Het is ruim 25 graden dus die paar spetter water maken niet uit. We stappen achterin in het bootje maar dit helpt niet veel. Er komt een flinke golf binnen en mijn broek is nat. Bij Daan en Glenn valt het nog mee en mijn broek zal ook wel opdrogen.

Na deze ride hebben we nog een boomstammen attractie, de Stanley Falls. Nu ik toch al nat ben kunnen we die beter gelijk doen. Danielle zegt dat ze voorin het boomstammetje gaat en dan kunnen Glenn en ik achterin. Helaas blijkt dit geen goed plan. We hebben achterin een relatief diepe ligging, we raken regelmatig de bodem van de bak. Het water komt ook redelijk dicht bij de rand van de boomstam en wat we al vermoeden bleek waar na elke drop kwam er een flinke golf water binnen. We waren tot onze onderbroek aan toe soaked en dit zonder een waarschuwing. Bij Danielle viel het wel mee met nat worden ze had wel de grootste lol om ons… De River Rapids waren helaas dicht voor onderhoud dus we konden niet een derde manier vinden om nat te worden.

Na het nat worden wilden we de Kumba in maar deze was dicht in verband met een storing dus het werd de Scorpion, dit was geen succes het is ene coaster met een schootbeugel en een looping. Ik vindt hem heel schokkerig en kom er met lichte hoofdpijn uit. We nemen even wat gas terug en doen de Rhino Ralley een survival door het dierenpark gedeelte van Busch Gardens.

En dan vervolgen we onze weg met een ritje in de Kumba die weer is geopend en sluiten het rijtje coasters af met de Montu een coaster waar je in hangt met 7 keer een inversie (over de kop). Echt een geweldige coaster. Dan lopen we naar het Crown Colony Café voor een lunch. Ik kies een broodje Pulled Pork with BBQ sauce en Daan kiest een Seafood Salad Platter. Beide erg goed te eten en de pulled Pork blijkt een plaatselijke specialiteit te zijn.

Na het eten gaan we met de Sky Ride in de richting van de Sheikra die Danielle en Glenn nog 2 keer frontrow doen en waar ik foto’s van maak. Helemaal enthousiast komen ze eruit en ik heb foto’s van hun gemaakt en mijn hoofdpijn was al bijna weg. Busch Gardens is een leuk park het is echter geen Disney park en dat merk je op verschillende fronten (schoon, sfeer, afwerking) maar zeker ene park wat men zou kunnen bezoeken als de drang naar coasters groot is.

Na het park rijden we naar een grote Mall in Tampa waar we een paar mooie kerstbomen zien die een goedkope kopie voorstellen van het Osborne Specatacle in de Hollywoos Studio’s. Het is prachtig gedaan en gratis. Het is ook heel druk in de Mall. We kijken nog wat rond en we testen nog even de Sleep Number bedden uit dat zijn de heerlijke bedden waar we nu op slapen. Of deze in Europa bestelbaar is kan niemand vertellen dat gaan we dus nog eens rustig uitzoeken. In de winkel raken we via Glenn met een Yankee fan in gesprek en al snel wordt er gesproken over 9/11 wat ze beiden redelijk intens hebben meegemaakt, heel bijzonder om naar die verhalen te luisteren.

Na de Mall nog te hebben doorgelopen hebben we een uitnodiging op zak om bij vrienden van Glenn Thanksgiving mee te vieren. Dit is op onze voorlaatste dag in onze vakantie dus helemaal zeker zijn we nog niet maar waarschijnlijk gaan we, kunnen we kalkoen eten.

Nu kregen we om 20:30 redelijk trek en besluiten we naar een Grieks restaurant te gaan. Na de Valet Parking (auto wordt geparkeerd dooor iemand anders) gaan we naar binnen en met nog 10 minuten wachten zitten we aan de tafel. Het menu is vergelijkbaar met een Nederlandse Griek enkel de namen van de gerechten zijn anders. We eten alle drie wat anders en om 22:00 komt een buikdanseres langs, erg leuk om te zien en dat is typisch voor de Acropolis, het restaurant waar we eten. Na uitgegeten te zijn brengen we Glenn terug naar de Villa en rijden we nog 1,5 uur met de auto terug, Danielle slaapt het grootste gedeelte van de weg en ook nu slaapt ze al.

Ik ga ook snel slapen en de foto’s komen er later op jullie dag bij te staan. Sorry voorde vertraging.

Take a safari adventure at Disney’s Animal Kingdom Theme Park, watch killer whales perform at SeaWorld Orlando, swim with bottlenose dolphins at Discovery Cove and witness the world-famous “Gator Jumparoo” at Gatorland. All of these once-in-a-lifetime opportunities and much more are available in Orlando – “The Vacation Capital of the World.”

Make Disney’s Animal Kingdom Theme Park the first stop on your fun-filled tour of Central Florida animal attractions. In addition to live shows and thrill rides, Disney’s Animal Kingdom Theme Park is home to a variety of diverse animal habitats. Highlights of Animal Kingdom include Expedition Everest, which features roller coaster-like thrills along with a theme based on the folklore of the mysterious yeti Kilimanjaro Safaris; where you will ride in open-side safari jeeps through the Harambe Reserve to view African elephants, rhinos, hippos, giraffes, lions, crocodiles, baboons and more; Pangani Forest Exploration Trail and Maharajah Jungle Trek, two walk-through attractions that allow you to view an abundance of wildlife; Affection Section, a petting zoo for kids; Flights of Wonder, an exotic bird show; and the walk-through Oasis Exhibits, which are full of exotic animal habitats.

Next on your itinerary should be SeaWorld Orlando, the home of the world-famous killer whale, Shamu, as well as great live shows such as Believe, Clyde & Seamore Take Pirate Island, Blue Horizons and Pets Ahoy! Animal habitats at SeaWorld Orlando include Dolphin Cove, Dolphin Nursery, Manatee Rescue, Pacific Point Preserve (California sea lions and harbor seals), Penguin Encounter, Shark Encounter, Stingray Lagoon and Turtle Point.

At Discovery Cove, SeaWorld Orlando’s sister theme park, you can interact with bottlenose dolphins, sharks, barracuda and stingrays, as well as snorkel through a colorful reef full of exotic fish. Note: Reservations are required for Discovery Cove.

Other nearby animal attractions include Gatorland, known as the “Alligator Capital of the World”; Green Meadows Petting Farm, an interactive, two-hour guided tour of a working farm; and NatureWorks at Orlando Science Center, which features alligators, snakes and turtles.

Seeking a day trip from Orlando? You can choose from several eclectic animal attractions that lie just an hour or so from Disney World such as Busch Gardens Tampa, which is full of animal attractions, as well as thrill rides and live entertainment; Central Florida Zoological Park, a 100-acre zoo that lies in Sanford, North of downtown Orlando; Jungle Adventures, a 20-acre nature park and wildlife sanctuary; Brevard Zoo, which features approximately 500 animals that represent 130 different species; and Silver Springs, “Florida’s Original Theme Park,” which is home to unique live animal shows and habitats.

The sheer variety of attractions throughout Central Florida makes it the ideal destination for family vacations. And best of all, Westgate Resorts offers great deals on spacious accommodations that provide easy access to SeaWorld Orlando, Discovery Cove, Disney’s Animal Kingdom Theme Park and other Central Florida attractions. For more information about Westgate Resorts, visit www.westgatedestinations.com.

Esta es la última oportunidad para que visite el International Food and Wine Festival 2009 en Epcot. El festival termina este Domingo 8 de Noviembre.

Orlando, Florida Guide, la guía más completa en línea de Orlando, le ofrece información  de tiquetes a Disney World, tiquetes a Universal Orlando, y tiquetes a Sea World Orlando.

Still the scariest ride in the park

Disney’s Animal Kingdom Theme Park

SeaWorld Orlando

Discovery Cove

Aquatica by SeaWorld

Busch Gardens Tampa

Central Florida Zoological Park

Jungle Adventures

Brevard Zoo

Silver Springs

Na lange tijd weer eens een update met betrekking tot de vakantie. Gisteren hebben we de tickets voor SeaWorld en Busch Gardens gekocht. Via de website van SeaWorld hebben we een leuke aanbieding gevonden, de Length of Stay tickets en dan voor de “Adults at Kid’s Prices” Met deze tickets kunnen we gedurende 14 dagen onbeperkt de beide parken bezoeken.

Busch Gardens stond sowieso op ons verlanglijstje want daar zijn we in 2008 nog niet geweest en SeaWorld is een leuke bijkomstigheid want daar is de nieuwe Manta Coaster en de Atlantis die we vorige keer niet konden doen in verband met onderhoud. De rest hebben we wel gezien. Al hoewel de kerstmis shows en activiteiten beginnen al in november dus daar pikken we ook nog wat van mee. Niet alles helaas want het echte begin is pas op 27 november en dan vliegen wij alweer terug,

Het zijn e-Tickets dus enkel afdrukken is voldoende. Nu enkel nog een jaarkaart voor Walt Disney World zodat we daar geen parkeerkosten meer hoeven te betalen en dan is echt alles binnen.

Week of the Family- Tampa Bay is about celebrating families and bringing them together. From November 1- 8, families all across Tampa Bay will enjoy family-friendly events, educational opportunities and activities designed to bring the community together to celebrate and strengthen families.

Every day will be a different special event for families to join in the fun!

Sunday, November 1 – Kick-off Event at MOSI

FREE admission all day to MOSI! There will be Live music, local entertainment, professional sports figures, exotic animals and face painting.

Monday, November 2 – Family Education Day

Educational events are being held throughout the Tampa Bay area to help families learn more about each other and how to be a stronger family.

Tuesday, November 3 – Family Meal Night

Many families have forgotten the benefits of eating dinner together and them conversations that parents and children can have. This is a great opportunity for families to commit to have meal time together, whether eating at home or eating out. Together is better. Local restaurants will be offering special promotions to encourage families to enjoy a meal together.

Wednesday, November 4 – Family Service Day

It’s been said that your children see your true character when they join you in providing service to those in need. Commit this day to find ways for your family to work together to provide service to those in need.

Thursday, November 5 – Family Movie Night

Grab some popcorn, kick back with your family and enjoy wholesome family entertainment together. Families that can share laughter together will build lasting memories.

Friday, November 6 – Family Game Night

When is the last time you enjoyed a game with your children? Today, pull out a board game or even go to a high school sporting event and enjoy the experience together. These are memories that your child will carry with them for their lifetime. Consider joining us at Busch Gardens for a special “Week of the Family” discounted admission after 6:30 PM.

Saturday, November 7 – Family Fun Day

Forget the yard work and house work. Just have some fun with your family. Join us at the Hillsborough County Fair for some old fashion county fair fun.

Sunday, November 8 – Family Worship Day

Whatever religion or denomination you are, take a day to share your feelings about your faith with your children. If you haven’t practiced your religion recently, recommit to give your child a foundation of faith.

The Crisis Center of Tampa Bay provides numerous services for families. Call our 2-1-1 Crisis Hotline to get resources for your family. We provide trauma counseling and community education programs that can benefit the entire family. For more information about what the Crisis Center of Tampa Bay can do for you and your family, please visit out Web site.

- Get Connected

            Aí vão algumas fotos da área de construção do Safari Of Fun em Busch Gardens. Parace que as sapatas da montanha-russa já estão sendo colocadas.