Sucres raffinés et sucres complets

Ce que l’on nomme habituellement le sucre est, dès 1406, une “substance de saveur douce extraite de la canne à sucre” (Ch. de Troyes, Le Chevalier au lion).
Il est majoritairement formé d’un composé nommé saccharose. La betterave sucrière et d’autres végétaux permettent également de produire des produits composés majoritairement de saccharose. Toutefois, d’autres composés de la même famille des saccharides ont également une saveur douce : le glucose, le fructose… qui sont de plus en plus utilisés par l’industrie agroalimentaire notamment. D’une manière plus générale, le terme “sucre” peut se rapporter à un ose quelconque.

Divers végétaux contiennent des quantités importantes de sucres et sont utilisés comme matière première d’où l’on extrait ces sucres, souvent sous la forme de sirop :

• l’érable,
• le palmier-dattier (sucre de palme provenant de la sève, sucre de datte provenant du fruit), les palmiers à sucre (comme le cocotier du Chili),
• le sorgho,
• l’agave américain.

Les sucres ont une saveur sucrée que l’on a dit être une des “quatre saveurs de base”, mais les physiologistes ont depuis longtemps réfuté cette fausse classification (saveur). Une chose est claire : les saveurs sucrées indiquent aux primates, humains ou non humains, la valeur énergétique des végétaux, d’où le plaisir qui lui est associé. Certaines saveurs sucrées sont notamment reconnue par une famille de récepteurs couplés à la protéine G T1R1, T1R2 et T1R3, ils s’assemblent en homodimères ou hétérodimères et permettent la reconnaissance des sucres naturels ou artificiels.

À part les sucres, de nombreuses autres molécules, artificielles ou naturelles, possèdent une saveur sucrée, celles-ci ne sont pas toutes reconnues par tous les animaux. Parmi les molécules d’origine naturelles on trouve les acides aminés (glycine), les protéines (thaumatine, mabinline), des hétérosides (stéviosides), etc. Parmi les molécules de synthèse, on trouve, des dipeptides (aspartame), des sulfamates (acésulfame potassium), etc.

Un petit sujet hors techno de bureau ce matin.

Un moteur trois cylindres qui carbure à l’alcool.

Les ingénieurs de la société automobile Lotus ont conçu un petit moteur expressément pour les véhicules hybrides rechargeables.

Le nouveau moteur trois-cylindres de 1,2 litre est composé en grande partie d’aluminium, d’où son poid d’à peine 55 kilogrammes. Il est conçu pour fournir une puissance de 15 kilowatts à 1500 tr-min, ou de 35 kW à 3500 tr-min. Mieux encore, il peut carburer à l’essence, à l’éthanol ou à… l’alcool.

La société Lotus espère convaincre les constructeurs qui n’ont pas encore de véhicule hybride rechargeable d’adopter cette technologie comme solution pour une mise en marché accélérée.

Imaginez des pays comme Cuba ou la République Dominicaire où la canne à sucre est abondante…  Une nouvelle économie pourrait naître.

Parcontre on sait déjà que l’éthanol est un désastre agricultural du côté du Brésil, il faudrait davantage que le moteur soit utilisé pour rouler à l’alcool.

L’aventure du sucre est un musée qui retrace l’histoire de l Ile Maurice, de sa découverte à son indépendance en passant par les différentes colonisations. Mais surtout, il nous présente l’évolution des méthodes d’extraction du sucre de canne.

Le musée est bien fait cependant, il y beaucoup trop de lecture ce qui fait qu’on se lasse vite et que l’on se concentre surtout sur les quelques vidéos.

A la fin de la visite, nos papilles gustatives ont été mises ¡a rude épreuve en goutant plus d’une dixaine de sucre différents. Les différences de couleurs et de goût étaient impressionnantes.
Le visite s’est ensuite achevée par une degustation de rome…. Aie aie aie, au premier verre, j’ai bien faillit tomber raide morte

nouvelobs.com, Nº 2303, Doan Bui, le 23 Décembre 2008

20 millions d’hectares sur le marché

A vendre : pays pauvres

Comment nourrir son peuple quand on a trop d’habitants et trop peu de terres cultivables ? Il suffit d’aller les chercher où elles sont. C’est ainsi que la Chine, la Corée du Sud ou les Etats du Golfe se sont lancés dans une véritable course à la terre. Ce ne sont pas seulement des récoltes qu’ils achètent mais des régions entières, dans des pays qui ont déjà du mal à alimenter leur propre population. Doan Bui raconte les premiers épisodes de ce qui sera une des grandes batailles du XXIe siècle : celle de la nourriture.

Le Soudan, j’achète !», «Et moi, le Kazakhstan !» Imaginez un Monopoly où l’on n’achèterait plus des rues, mais des pays entiers. Evidemment, comme au Monopoly, les gagnants seraient ceux qui amasseraient le plus de terres, bref, les plus riches à la banque. Les perdants ? Eh bien, ce serait les fauchés, obligés de céder leur bout de terrain pour renflouer les caisses. Ce Monopoly serait un peu particulier. Il s’agirait non pas de construire des immeubles, mais d’installer des tracteurs et des machines agricoles pour produire du blé, du riz, du maïs. Bref, de la nourriture. Ce serait un jeu où les nantis, au lieu de piquer l’hôtel de la rue de la Paix au voisin ruiné, lui faucheraient ses récoltes futures. Amusant, non ? Sauf qu’il ne s’agit pas d’un jeu.

Depuis quelques mois, une gigantesque partie de Monopoly planétaire est en train de se jouer. Et les participants jouent vite. Et gros. D’un côté, des pays riches ou émergents comme la Chine, la Corée du Sud ou les pays du Golfe, qui tous s’inquiètent pour leur sécurité alimentaire. De l’autre, une cohorte de pays pauvres comme le Soudan, l’Ethiopie, l’Ouganda, l’Indonésie, Madagascar… Des pays aux caisses désespérément vides, mais à qui il reste une richesse : leurs terres, si vastes, si prometteuses. A vendre ou à louer.
La terre ! Pour elle, les pays se sont déchirés en guerres meurtrières. Pour elle, les conquistadors ont bravé les mers inconnues, décimé les populations locales afin d’y planter leur drapeau. «La ruée vers les terres n’est pas un fait nouveau. Mais c’est peut-être la première fois dans l’histoire que le phénomène est complètement mondialisé. Et que le rythme est si rapide», s’inquiète Paul Mathieu, expert de la gestion des terres à la FAO (Food Agriculture Organization). Les cris d’alarme de la FAO ont été éclipsés par le krach financier. Et pourtant la crise alimentaire risque d’empirer. Conséquence directe des émeutes de la faim du printemps, les pays importateurs nets de nourriture ont fait de la sécurité de leurs approvisionnements alimentaires leur objectif politique numéro un. Début novembre, la Corée du Sud vient de frapper un grand coup en raflant la moitié – vous avez bien lu : la moitié ! – des terres arables de Madagascar (voir encadré ci- dessus). Mais ce n’est qu’un début. On parle de millions d’hectares en Indonésie ou en Afrique. «On n’arrive même pas à avoir des chiffres exacts tellement cela change vite», se plaint Paul Mathieu. Même l’Ethiopie, où plane à nouveau le spectre des grandes famines, veut entrer dans la danse. Pas comme acheteur, mais comme vendeur. Le Premier ministre éthiopien a déclaré qu’il était «plus que désireux» de signer des accords avec les pays du Golfe. De quoi donner des sueurs froides à Jacques Diouf, le patron de la FAO, qui s’inquiète du «risque d’un néocolonialisme agraire».

Parmi les néocolons, voici les pays du Golfe. Ils ont du pétrole, des dollars. Mais pas d’eau : il y fait si chaud et si sec qu’il faut rafraîchir les quelques bêtes du cheptel avec des ventilateurs et des machines à va peur pour éviter qu elles ne meurent… Comment nourrir la population ? En allongeant des pétrodollars. Les pays du Golfe importent de 69% à 90% de leur nourriture. C’était tenable. Jusqu’au printemps dernier, où les prix des denrées a explosé. «Là, ils ont eu très peur. Il était tout simplement impossible de trouver du riz, quel que soit le prix. Ils n’ont plus confiance dans les marchés mondiaux, les prix sont devenus trop volatils. Alors ils veulent sécuriser leur approvisionnement en s’achetant des terres», dit Jean-Denis Crola, de l’ONG Oxfam. Sans compter que dans des pays comme les Emirats arabes unis 80% de la population est constituée de travailleurs migrants asiatiques pauvres : le riz était ainsi devenu un sujet politique sensible. Résultat ? Cet été, le Koweït, le Qatar, l’Arabie Saoudite, les Emirats arabes ont envoyé diplomates et ministres dans des world tours express – six pays d’Asie du Sud-Est en dix jours – à la recherche de terres disponibles. «Nous avons des projets en Indonésie, au Soudan ou au Sénégal. C’est un accord gagnant-gagnant. Eux ont les terres, nous l’argent», explique Khalil Zainy, un businessman saoudien.
Le Cambodge n’avait jamais été autant courtisé. Le Koweït est déjà en train ? d’y construire une ambassade, il veut mettre en place des vols directs Phnom Penh-Kuwait City, et signer un accord d’amitié… entre les équipes de foot nationales. Le Qatar a aussi tenté une opération de séduction auprès de Hun Sen, le Premier ministre. Qui gagnera le gros lot ? Le Cambodge a annoncé qu’il devrait avoir signé d’ici à mi- 2009 et que les accords concerneraient 2,5 millions d’hectares (l’équivalent de la Bretagne). Notons que le pays continue de recevoir une aide d’urgence du Programme alimentaire mondial, ce qui permet de douter de sa capacité à nourrir à la fois sa population et celle du Golfe…
Evidemment, en Asie du Sud-Est, les pays du Golfe auront affaire à un sacré concurrent : la Chine, l’un des plus gros joueurs dans cette partie mondiale. «Who will feed China ?» (qui nourrira la Chine ?), demandait déjà en 1993 l’écologiste Lester Brown dans son livre choc. La question est plus que jamais d’actualité. Aujourd’hui, l’Empire du Milieu doit nourrir 1,4 milliard de bouches, soit près du quart de la population mondiale, avec seulement… 7% des terres arables. Avec l’industrialisation et l’urbanisation, le pays a vu sa superficie de terres arables se réduire de 8 millions d’hectares en moins de dix ans. Et certaines régions se désertifient à toute vitesse. Bref, qui nourrira la Chine ? Les autres pays évidement ! Le gouvernement a établi une stratégie d’outsourcing agricole. Et a déjà fait main basse sur une partie de l’Afrique.

Pour y faire pousser du riz, du sésame ou du blé. Ou encore de l’huile de palme destinée à la production de biocarburants.

Ah, les biocarburants ! Le nouvel or vert ! De Greenpeace à Oxfam, en passant par les Amis de la Terre, toutes les ONG dénoncent les expropriations de millions de petits paysans en Colombie, en Indonésie, en Tanzanie, au Congo… Entraînant souvent la réduction des cultures vivrières. Nourrir les hommes ou les voitures ? Les voitures sont souvent plus rentables. Palmier à huile, canne à sucre, jatropha… Il faut de l’espace, des terres, alors les entreprises énergétiques font feu de tout bois. Au sens littéral du terme. «Les forêts coûtent moins cher que les terrains cultivés. C’est donc toujours plus intéressant de déforester. 1 hectare de forêt rapporte de 4 000 à 5 000 dollars s’il est converti en palmiers à huile, soit 10 à 15 fois plus que s’il était juste exploité pour le bois», dit Alain Karsenty, au Cirad. Une équation implacable qui explique pourquoi la jungle d’Amazonie ou celle de Bornéo partent en fumée, remplacées par des plantations de soja ou de palmiers à huile.
«Investissez dans des fermes ! Dans la terre !» C’est le conseil que répète inlassablement Jim Rogers, le gourou des matières premières, millionnaire globe-trotteur qui, avec George Soros, a fondé le fonds Quantum. Il a été aussitôt pris au mot. George Soros est par exemple très impliqué dans les agrocarburants et possède des terres en Argentine (voir encadré ci-contre). Mais depuis quelques mois, avec le krach, c’est la ruée. La Deustche Bank et Goldman Sachs ont ainsi massivement investi dans des fermes et des usines de viande en Chine. Morgan Stanley a racheté 40 000 hectares en Ukraine. Une broutille par rapport aux 300 000 hectares raflés par Renaissance Capital, un hedge fund russe. «Les prix du foncier agricole sont de toute façon si bas que c’est une bonne affaire à long terme, dit Paul Mathieu. Le problème, c’est que si ces accords sont juste régis par la loi du marché, les négociations seront inégales. Les pays pauvres, ceux qui sont moins informés des prix, se feront avoir et braderont leurs biens.»

La grande arnaque ? Dans certains pays, une prise de conscience politique est en train d’émerger. «La terre est un sujet très sensible. C’est l’identité des peuples mêmes qui est en jeu. Au Mozambique, on commence à réfléchir à une réforme du foncier qui reconnaîtrait les droits des communautés locales. Il y a même eu un moratoire sur la cession de terres pour des projets d’agrocarburants», explique Mchael Taylor, de l’International Land coalition. Certes, l’afflux de capitaux étrangers n’est pas en soi une mauvaise chose. Ce pourrait être une bénédiction.

A condition que l’agriculture locale en profite, que soient mis en place des systèmes de microcrédit. Sauf que le développement rural, cela prend du temps. «La tentation est d’aller vers un modèle de pillage des ressources, un peu comme la Chine en Afrique, avec une main-d’oeuvre importée et aucun bénéfice local. Mais là, attention au retour de bâton…», dit Alain Karsenty. Instabilité politique, émeutes, soulèvements… La terre a toujours provoqué les passions. Le grand Monopoly pourrait bien virer au jeu de massacre.

Un document récent de la conférence épiscopale brésilienne (CNBB, commission pastorale de la terre CPT) et du réseau social Justice et Droits humains dénonce les impacts négatifs de la production d’éthanol à partir de canne à sucre. Cette monoculture, très présente en Amazonie et dans le Cerrado (au centre du pays) a entraîné des défrichages massifs et l’exploitation scandaleuse de milliers de travailleurs dans ces exploitations (près de 7000 d’entre eux ont été libérés par 25 opérations menées par l’inspection du travail brésilienne, au cours des 5 dernières années). L’étude montre notamment l’avancée détaillée de cette monoculture dans 11 Etats du Brésil et les politiques d’infrastructures et fiscales qui la facilite.

Une critique génante puisqu’elle est publiée au moment même où se tient à Sao Paulo une conférence mondiale sur  “Les bio-combustibles comme vecteurs de développement durable”. Les organisations critiquent au contraire ces combustibles comme un obstacle  “à la construction de la souveraineté alimentaire et énergétique”.

CNBB / APIC

http://www.cnbb.org.br/ns/modules/news/article.php?storyid=558

(CNBB et Apic)

Etre comme un phalène attiré par le luxe

Quand je suis à Nice, je pense toujours au “Fils Préféré” qui est aussi un de mes films préférés. Nicole Garcia y montre un Gérard Lanvin totalement viril et désespéré. Comme il a des problèmes d’argent, il couche avec la femme de son frère et manque de tuer son père pour toucher l’assurance. Dans ce film, comme lors de ma promenade, il y a de belles façades d’hôtel – avec quelques affaires sombres derrière – des quartiers populaires, du patois piémontais, des lignes de fuite et une lumière qui semble douce et se révèle cruelle.

Se réveiller donc et aller vers la mer. Jouer au touriste sans but ni attache. Un chapeau Zara, un pas ralenti, aucun rendez-vous. Le ciel est gris souris. Prendre un petit-déjeuner anglais seul sur la terrasse du “Lido Plage” avec des serveurs russes qui ont dû commettre moult meurtres dans un passé récent mais qui me servent avec gentillesse une omelette parfaite, du pain chaud, un thé qui passait doucement et une orange pressée. La seule Française qui fait la mise en place du resto, avec son pantalon de treillis qui laissait voir une jolie bande de ventre très bronzée a l’air d”‘un “lap-danseuse”. Sur la mer, il y a deux barques de pêcheurs sûrement payés par l’office du tourisme pour donner une image parfaite, avec des cirés jaunes et bleus.
La promenade des Anglais est déserte et il fait bon errer alors que des cyclistes partent à l’assaut de l’arrière-pays. Tout cela était triste-gai. Je suis en vacance. En vacance de mon boulot, en vacance de moi-même un peu, en vacance de tout sentiment fort.
J’aime bien être en suspension. Cela mériterait une air de piano ou de violoncelle sur la plage.

Je prends le temps de regarder les vieux rêveurs avec leur “poêle à frire” qui cherchent fortune sur les galets. Dans les rues désertées, sur ce boulevard Victor-Hugo où s’alignent les façades aux décorations sorbet, où triomphent le stuc et les moulures, je rentre à mon hôtel désert, accueilli bien évidemment par une réceptionniste russe. La tête pleine des exploits de James Bond, j’ai imaginé ma vie dans le danger et la trahison. Et puis, dans ma chambre, j’ai regardé par la fenêtre l’enseigne “Malmaison” accrochée à mon balcon et je me suis imaginé comme un personnage d’une toile d’Edward Hooper. L’acceptation de la solitude, le décalage, être ailleurs pour ne pas être soi-même. Même si j’aime partager mes histoires, même si une femme me réveille et m’embellit, c’est en moi. Cette curieuse façon d’être seul, sans drame.

Comme lorsque j’ai trouvé à la “Canne à Sucre” un havre, un bar mi-anglais, mi-italien, un bar d’habitués avec une petite fille lutin prénommée Anaïs, un ange blond grisé, pour y voir s’allonger les heures. Very Nice, my dear, je suis un vieil Anglais fatigué qui vient chercher un old love. Ou lui-même. Ou tous ceux et surtout celles qu’il porte en lui. Je me souviens d’un message laissé sur mon téléphone alors que j’étais dans la vieux Nice avec Véronique. C’était Myriam, je suis allé l’écouter sur la plage et je n’ai pas répondu. Drôle de Brice de Nice. J’ai préféré faire une lettre, plus tard, pour lui raconter mes courses solitaires dans l’ancien zoo de Marseille. Retrouver les rues que j’avais parcouru en écoutant sa voix, pendant que je laissais Véronique faire les boutiques pour y placer ses vêtements “Xuly Bët”. Redescendre sur la plage où je m’étais réfugié, entre tous ces mots, toutes mes hésistations. S’asseoir, vieillir, laisser le temps faire son oeuvre avec ses derniers rêves.

A Nice, être comme un clochard céleste, goûter cette cité balnéaire où l’on rêve de vivre des nuits outrageusement chères avec des créatures outrageusement fatales. Suivre des yeux les appareils balnéaires, les jets transats qui frôlent la corniche et semblent s’écraser sur les palmiers. Ici, la solitude est douce, faussement douce. Le soir, on va vers la lumière, vers l’enseigne géante du Négresco et des autres hôtels de bord de mer comme un phalène, afin de jouir du luxe par procuration.

Et se dire que, comme ce vieux rocker qui écoute rouler les galets et joue des airs éternels sur un banc, on aime malgré tout cela. Je me sens vivant dans ces moments-là, dans cette entre-deux qui m’appartient, comme Nathalie Baye dans “Un dimanche sur deux”. Une échappée à croiser un moment une vie, deux vies, trois vies. Odeurs de cacahuètes grillés, le clown fait un dernier animal en ballons sculptés. Sur la promenade des Anglais, les enfants slalomment en rollers. La ville parle à voix basse dans le doré du soir. Nice ville étrangère, pour un homme à prendre ou à laisser.

Le Monde, Laurence Caramel, le 10 septembre 2008

Forum Environnement

L’impact des agrocarburants dénoncé en Amérique latine

Le carburant de la destruction en Amérique latine” : le titre laisse peu de place au suspense sur le ton de ce réquisitoire. Il accuse les agrocarburants d’exacerber la concentration de la propriété foncière, la flambée des prix agricoles et la dégradation de l’environnement. “Tous les pays étudiés ont accru ou projettent d’accroître leur production d’agrocarburants à des niveaux alarmants en menant à coups de subventions, d’exonération de taxes… des politiques très attractives pour les investisseurs”, écrit le rapport, qui déplore les conséquences en termes de déforestation et de pollution liée à l’utilisation accrue des pesticides et des engrais.

RECUL DES CULTURES VIVRIÈRES

L’Argentine est encore un nain sur le marché du nouveau “pétrole vert”, mais elle est le deuxième producteur mondial de soja. Friends of the Earth a calculé que les projets d’investissements programmés au cours des trois prochaines années pourraient lui permettre de produire 4 millions de tonnes de biodiesel. Pour cela, il faudra convertir ou défricher 9 millions d’hectares, l’équivalent de 60 % des surfaces actuellement cultivées en soja. Au cours des deux dernières décennies, l’expansion du soja a fait reculer les surfaces consacrées à l’agriculture vivrière et à l’élevage de 25 %. Celles destinées au fourrage ont été réduites de 50 %.

Avec son éthanol fabriqué à partir de canne à sucre, dont il est le deuxième producteur mondial, le Brésil éclipse ses voisins latino-américains. La ruée vers les agrocarburants est pourtant chez eux aussi une réalité de plus en plus criante. L’organisation non gouvernementale Friends of the Earth (Amis de la Terre) a publié, mercredi 10 septembre, un rapport dans lequel elle dresse un état des lieux de cette nouvelle donne régionale.

Pour alléger leur facture énergétique, l’Uruguay et la Colombie se sont aussi fixé des objectifs d’incorporation de ces carburants alternatifs à l’essence traditionnelle. En Colombie, cela suppose notamment de multiplier par trois d’ici à 2020 les surfaces consacrées au palmier à huile.

L’explosion de la demande aux Etats-Unis et en Europe joue par ailleurs un rôle croissant dans la recomposition du paysage agricole du sous-continent. Les multinationales du secteur ont pris pied dans la plupart des pays, constate le rapport en pointant la multiplication des conflits avec les communautés locales pour l’usage de la terre. La Banque mondiale et la Banque interaméricaine de développement (BID), qui soutiennent le déploiement des agrocarburants, sont jugés coupables d’indifférence à ces enjeux.

Cette vision est évidemment contestée par les accusés. “Aucun des projets financés par notre institution ne concurrence des cultures alimentaires”, affirme Carla Tully, chargée du financement des agrocarburants à la BID. “Les réserves de terre dans la région sont considérables, les possibilités de gains de productivité aussi. Il est important de construire une nouvelle stratégie énergétique et les agrocarburants en font partie”, poursuit-elle. Mardi 9 septembre, la BID a lancé sur son site web une plateforme interactive pour permettre aux gouvernements et aux entrepreneurs de passer au crible de 23 critères environnementaux et sociaux leurs projets d’investissements. Une forme de réponse aux Amis de la Terre ?

Mahar vend à Sayada Zeinab une boisson très populaire en Egypte : le jus de canne à sucre utile contre les maladies de rein.
C’est un travail de 6h du matin jusqu’à minuit, un métier très fatiguant avec un petit salaire : 25 L E par jour.
Mahar Abdel Malak, 62 ans, vend le jus de canne à sucre à Sayada Zeinab depuis 40ans. Il habite à Ezbet El nakhal à 45 K.M de son travail : son trajet prend une heure en métro.
Chaque mois , il achète la canne à sucre de Matariya, au sud du Caire, ou en haute Egypte. La marchandise est transportée par un camion à Sayada Zeinab.
Il prépare la canne à sucre avec un couteau. Il retire les branches avant de la mettre dans le pressoir. La canne à sucre n’est pas pressée à l’avance. C’est un jus très délicieux mais fragile. Il est préparé à la demande.

Les larmes d’un vendeur
« J’ai 4 filles, je suis obligé de travailler 18h par jour pour gagner mon pain et faire face à l’augmentation des prix, je loue un appartement à 250 LE par mois. Je mange de la viande une fois tous les 3 mois. dites-moi ce que je pourrais faire avec 600 LE par mois ?», s’interroge le vendeur de jus.
Mahar s’inquiète pour ses enfants : « Quand je réfléchis à l’avenir de mes filles et les frais de leur mariage, mes larmes tombent, je dis oh ! Mon Dieu : je rêve d’acheter un magasin à côté de ma famille pour mes filles ».
Le jus de canne à sucre est la deuxième boisson populaire après le thé. La plupart des Egyptiens aiment le boire chaque jour surtout en été, car il est sucré, naturel et bon pour le rein.
Ali Sami, 30 ans, entre dans le magasin. « La première chose que je fais le matin c’est de prendre un jus de canne à sucre ». C’est le conseil de son médecin.
Hamdi Ragab

Éthanol, l’or vert du Brésil
Marc Gallichan – Agence Science-Presse

(São Paulo) — Une automobile totalement verte, roulant au biocarburant, composée de pièces de plastique dérivées de l’éthanol. Une réalité peut-être pas si lointaine pour bon nombre de Brésiliens. Bienvenue au pays de l’éthanol!

Allez dans une station de service et la question sera toujours la même. Alcool ou «gasolina»? Ici, les véhicules roulent à la canne à sucre. Ou plutôt, à l’éthanol. Il est offert à toutes les pompes. L’essence? Elle contient 25% d’éthanol. En comparaison, le Québec s’est donné comme objectif d’ajouter, dans son essence d’ici 2012, seulement 5% de carburant de provenance bio.

«Ce succès, le Brésil le doit aux voitures flex-fuel», affirme l’Union de l’industrie de la canne à sucre de São Paulo. Sous le capot: un moteur permettant autant l’usage de l’alcool, de l’essence ou un mélange des deux. Le moteur conventionnel accepte jusqu’à 10% d’éthanol, au-delà de ce pourcentage, on doit le modifier. Mise au point par des ingénieurs de Volkswagen, le moteur flex-fuel se retrouve déjà dans 87,7% des voitures neuves.

Ce n’est pas d’hier que l’alco-essence coule au pays de la samba. En réponse à la crise du pétrole en 1975, on a commencé à la produire dans le cadre du programme Pro-alcool. Il visait à mettre fin à la dépendance du pays envers le pétrole. Cette longue expérience a permis aux chercheurs d’acquérir un bagage de connaissances sur la canne à sucre, ses dérivés et sur le processus de fabrication de ce nouveau carburant.

De là, de nouvelles innovations surgissent. Qu’on pense au premier polyéthylène vert certifié fait à partir d’éthanol de la compagnie Braskem, par exemple. Cette résine unique contient 100% de matières premières renouvelables. On travaille déjà à l’élaboration de propène et polypropène – plastiques utilisés notamment dans l’industrie de pièces automobile.

Des sommes colossales sont aussi investies pour tenter d’extraire de l’éthanol de la cellulose à partir des rejets de canne à sucre à l’aide de la technique enzymatique – qui comme son nom l’indique utilise des enzymes pour aider la cassure des molécules de cellulose. Le Projet Bioéthanol réunit environ 150 chercheurs de 14 universités brésiliennes, en plus de centres de recherche nationaux et étrangers.

L’usage de l’éthanol comme carburant au Québec gagnera-t-il en popularité? Chose certaine, si on veut atteindre la cible de 2012, le maïs ne suffira pas à la demande. On devra utiliser autre chose. La fabrication d’éthanol à partir de la biomasse forestière et agricole, et des déchets urbains semble prometteuse. Le gouvernement Charest a d’ailleurs annoncé le printemps dernier des investissements dans la recherche sur l’éthanol cellulosique en Estrie.