This is the blog of Mark Wordsworm, the travelling worm. I’m a 25-year-old bookmark and can proudly boast my own Hallmark serial number, 95 HBM 80-1. You’ll probably want to read all about me and my Travelling Companion (the TC) .

Today’s travel notes

Me and the TC hit Los Angeles a few weeks ago, and drifted around Hollywood for a day. I bumped into a couple of stars. The TC took the obligatory photographs. Then we moved on.

My impressions? Woah! I was surprised how tacky Los Angeles is.

Travel tip

Spend as little time as possible in LA.

The book I’m in

The Shadow of the Wind, by Carlos Ruiz Zafón. It’s not as gothic as I was expecting, but I reserve judgement because the TC still has me lodged half way through the book.

The photos

Me and Peg hobnobbing with a star:

Hobnobbing with the stars in Hollywood

“Walk of Fame”? Bah humbug. To be honest, I didn’t meet anyone who carries quite the same cachet as I do myself. Here’s another star. Don’t ask what that dark liquid is, encroaching from top left. I’m sure you can guess. The TC plonked me and Peg down right next to it! Poor old Peg could hardly keep it together, such was her chagrin:

Hobnobbing with the stars in Hollywood

The Walk of Fame runs along Hollywood Boulevard and Vine Street. If you’re anything like this worm, you probably think the Walk of Fame would be in a glamorous area of Hollywood, with glitterati peering out of every gold-framed doorway. Think again. It’s scruffy. Dusty. Urine smoulders in the corners and dribbles over the stars. People accost you, offering to guide you to a specific star — for a fee of course. Dudes, the neighbourhood is not quite the ticket:

Hobnobbing with the stars in Hollywood

We headed for the hills:

Hobnobbing with the stars in Hollywood

At least from up there, the city has a smoggy allure:

Hobnobbing with the stars in Hollywood

We did a guided tour of the Warner Bros. studios. This worm highly recommends the tour. Lasting about two hours, it’s fast, interesting, professional:

Hobnobbing with the stars in Hollywood

Here’s one of the “backlots” inside the studio grounds. The buildings are just facades, customisable for each film that is currently being shot:

Hobnobbing with the stars in Hollywood

Here’s the ambulance bay for “ER”:

Hobnobbing with the stars in Hollywood

And here’s what it looks like from the other side:

Hobnobbing with the stars in Hollywood

The Warner Bros. tour includes a visit to the museum. The TC, bless her cotton socks, was entranced by the garments and other accoutrements from various films. Here’s Harry Potter’s Ford Anglia:

Hobnobbing with the stars in Hollywood

See the green screen on the left of the above picture? Tour participants are invited to pose in front of it for a photograph. Later, photographic wizardry replaces the green background with an image of the Gryffindor common room. Naturally, the TC and TC-once-removed could not resist that opportunity. Here’s the somewhat predictable result:

Hobnobbing with the stars in Hollywood

Television afficionados will recognise this room:

Hobnobbing with the stars in Hollywood

Yes, it’s Central Perk from “Friends”.

The Warner Bros. tour guide also took us round the props warehouse. This worm found it the most interesting part of the tour. So much stuff, some genuine and some look-alike. Here’s a massive Egyptian statue nestling up to a stunning Tiffany lamp. The studio has had the lamp squirreled away for years and has only recently discovered its value. It’s one of two genuine matching Tiffany lamps:

Hobnobbing with the stars in Hollywood

Here’s an even more valuable standing lamp. It’s made of Baccarat crystal and recently valued at 3 million dollars. The studio has its twin too, worth the same amount of moolah:

Hobnobbing with the stars in Hollywood

In the evening we made it to Universal Studios. Glitz and glamour were more in evidence here:

Hobnobbing with the stars in Hollywood

The guitar in the distance marks the entrance to the Hollywood Hard Rock Café. Inside, a car turns languidly above your head, chief raft in a flotilla of memorabilia:

Hobnobbing with the stars in Hollywood

If you’re in Hollywood around Halloween, go to the Universal Studio Halloween Horror Night. We did.

That’s all for today dudes.

Never did I think I would be a fan of Spanish Gothic (-ish) fiction, but I just finished The Angel’s Game by Carlos Ruiz Zafon, and I think I’m hooked. Cobweb covered tower houses, graffiti coated mausoleums, bullet stopping books, mysterious locked rooms–this book has it all.

Still, I’m a little confused. Not to give it all away (and please stop reading if you don’t want me to spoil it for you), but I was pretty sure all along that the narrator had unwittingly made a deal with the devil (to riff on Ghostbusters, if someone asks you to write them a new religion, say “no.”). Then it came out that the former resident of the narrator’s Munsters-esque home had apparently also made a deal with the devil. Then, all of the sudden, any visit from the narrator became a kiss of death for whomever he’d just seen, as if, somehow, he was an angel of death working for the devil (or the Spanish version of Corleone family hit man of choice Luca Brasi–plus at least one character ends up sleeping with the fishes, if you know what I mean, so there you go). There’s sacrifice of the pure of heart, admiring views from high places, and even a line like this–”I started working on the seventh day.” With all of those allusions, could I be wrong?

Still, I’m not sure. So again, what is probably obvious to the rest of the reading world is something that I’m trying to work out on my own–not unlike English class back in high school, when the teacher would ask something like, “What is the theme of this novel?” and I’d grope in the silence looking for something earth-shattering insight that was inevitably bankrupt and laughable, or at least didn’t at all resemble what the teacher had written down on her handy mental answer card.

Boy, did I hate high school English. It ruined me for college where I took not one single English class. So there.

Back to Zafon. The jacket of the book says that it’s a prequel to Zafon’s The Shadow of the Wind–a book which I read a couple of years ago. I wanted to double-check the connections (and nab some reading material for the Thanksgiving weekend) so I went down to the library’s fiction section. I looked under “ZAF.” No book. I looked under “RUI.” No book. I asked the librarian, who, for some bizarro reason, looked under neither “Z” nor “R” but under “S” (?!?!!). No book. So now, I have The Shadow of the Wind on hold and have no hope of receiving it in time for the Thanksgiving weekend.

Ironically, both Zafon books feature a fictional place called The Cemetery of Forgotten Books. Has the librarian looked there, I wonder? Fat chance.

I say all this to say, I’m looking for a book to read this weekend. Any suggestions?

Desde aquel crío que a los 15 años empezaba a palpar el misterio de la literatura en sus palabras, al “que nos firme, que nos firme” que ahora escucha en el griterío de multitud de seguidores ha pasado mucho tiempo; y con él, un gran número de reconocimientos llegados de infinitos rincones del mapa mundi.

En un intento por recuperar sentimientos de aventuras, de incertidumbre y de magia, Ruíz Zafón escribió ‘El Príncipe de la Niebla’ en 1992, durante el verano de las Olimpiadas barcelonesas. En 1993,  presentó este libro a un certamen de literatura juvenil de la editorial Edebé y… ganó; desde entonces, ha vendido más de 300.000 ejemplares. El joven escritor continuó desarrollando su faceta literaria y publicó otros dos libros de literatura juvenil, pero no fue hasta la llegada de ‘La Sombra del Viento’ cuando Zafón se consagró como El Dragón de las Historias. A partir de ahí, la zafonmanía no ha hecho más que crecer. 

La epidemía de ‘La Sombra del Viento’ comenzó en España poco tiempo después de su publicación. Fue en el año 2001 cuando Ruiz Zafón consiguió ser finalista del Premio Fernando de Lara de Novela, candidatura que dejó vislumbrar lo que poco a poco comenzaba a forjarse: un éxito sin precedentes. Dos años más tarde, en el 2002, los lectores del periódico La Vanguardia le otorgan un nuevo premio. En ese mismo año, fue finalista del premio Libreter y fue galardonado con el premio Protagonistas.

Haciendo eco de lo que él mismo ha confesado: “Los lectores no tienen nacionalidad: leer nos da un pasaporte mental, sin fronteras”, los reconocimientos tampoco tienen lugar de nacimiento. Así, coincidiendo con el lanzamiento de ‘La Sombra del Viento’ a nivel internacional, a Ruiz Zafón le otorgan en el año 2004 en Francia, el premio al mejor libro extranjero; en Estados Unidos el Borders Original Voices Award, el New York Public Librery Book to Remember y el Bary Award, Joseph-Beth and Davis-Kidd Booksellers Fiction Award; y en Reino Unido, el Ottakar´s Prize. Y en España, el más esperado: el premio de la Fundación José Manuel Lara Hernández en 2004.

 Pero va pasando el tiempo, el éxito no cesa y ‘La Sombra del Viento’ se convierte en un bestseller; tanto es así, que los premios siguen lloviendo sobre Zafón en el 2005 y 2006; éstos son: en USA, el premio Booksense en 2005, el Gumshoe Award en 2005 y el Booksense Book of the year (Honorable Mention); en Francia, el Prix de Saint Emilion en 2005 , el Prix du Scribe en el 2005, el Prix Michelet en 2005 y, finalmente, el Livre de Porche en 2006 por ‘La Sombra del Viento’; en Holanda, el Premio de los Lectores en 2006; en Canadá, el Premio de los Libreros de Canadá/Quebec en 2005; en Noruega, el Bjornson Order el mérito literario en 2006; en el 2006 en Reino Unido, el Nielsen Golden Book Award y fue finalista del premio Author of the year 2006 British Book Award; en Bélgica, en 2006, el premio Humus; y finalmente en Portugal, el premio Varzim de Povoa en 2006.

Mientras todos estos reconocimientos aterrizaban de lleno en la escritura de Ruíz Zafón, ‘El Juego del Ángel’ comenzaba a tomar forma. Con su publicación en abril del 2008, los pronósticos que le otorgaban una indudable notoriedad continúan haciéndose patentes: el premio Euskadi de Plata en 2008, el Libro del Verano 2008 de Casa del Libro y, por último, ganador del XI premio Qué Leer del 2009.

Ahora, aún embriagados del sabor endulzado de las novelas de Zafón, sabemos que toda historia tiene un final… y que ésta, llena de satisfacciones, gozos y deleites no ha hecho más que empezar a despegar.

El niño con el pijama de rayas

Esta noevela es una obra de John Boyne, editada en 2006. Se han vendido más de cuatro millones de ejemplares de El niño con el pijama de rayas y ha sido traducida a más de 30 idiomas. Em España llego a ser entre 2007 y 2008 nº1 en ventas.

En El niño con el pijama de rayas se narra una historia desde los inocentes pensamientos de Bruno, un niño de 9 años. Ambientada en el siglo pasado en Berlín y más tarde en el campo de concentracion de Auchwitz. Bruno (hijo de un oficial nazi) y su familia se mudan a Auchwitz, allí conoce a Shmuel, un niño de su misma edad cuya vida no se parece en nada a la de Bruno; Shumuel lleva siempre un pijama de rayas y solo puede ver a su amigo desde el otro lado de una verja.

Esta novela cuenta con versión cinematográfica.

El club de los viernes

Kate Jobses la autora de este best seller internacional nos cuenta la vida de Georgia Walker, una mujer luchadora a la que no siempre le ha acompañado la suerte. Pero Georgia y su hija Dakota, consiguen salir adelante con la ayuda de sus amigas que todos los viernes se reúnen en su pequeña tienda para coementar lo sucedido durante la semana. Un hecho inesperado, el regreso de James, padre de Dakota que abandonó a Georgia cuando estaba embaraza trastocará la vida de madre e hija.

El juego del ángel

El juego del ángeles una novela del escritor español Carlos Ruiz Zafón, editada en 2008 consiguiendo el msimo éxito que La sombra del viento. Ambas obras forman parte de una serie de novelas que comparten algunos de sus personajes y estan ambientadas en Barcelona.

El juego del ángel nos cuenta una historia de superación y misterio. Su protagonista David Martín publica historias policiales en un periódico barcelonés, sus historias son adoradas por los lectores . Pero la vida del joven escritor cambia por completo cuando es contratado por un desconocido y misterioso hombre llamado Andreas Corelli que quiere que escriba un libro para él.

La soledad de los números primos

Aunque no es lo más común el autor de este libro, el italiano Paolo Giordano,es licenciado en Física Teórica. En esta obra Mattia y Alice son como los números primos gemelos “son parejas de números primos que están juntos, o mejor dicho, casi juntos, pues entre ellos media siempre un número par que los impide tocarse de verdad” . Las vidas de Mattia y Alice están marcadas por la soledad y la tristeza; desde niños han tenido que afrontar situaciones muy dolorosas y complejas, pero su extraña amistad les ayuda ha seguir adelante, por lo menos durante un tiempo.

Im Barcelona der Nachkriegszeit wird Daniel von seinem Vater, einem Buchhändler, zum Friedhof der vergessenen Bücher geführt. Dies ist ein geheimer Ort und nur wenigen Menschen bekannt. Daniel spürt die geheimnisvolle Anziehung der Bücher, und als er sich eines aussuchen darf, ist er zutiefst erfreut und ergriffen.
Lange sucht er in den unzähligen Reihen nach seinem vergessenen Buch und entscheidet sich schließlich für „Der Schatten des Windes“ von Julián Carax.

Daniel liest das Buch und ist so gebannt von der Geschichte, dass er sich wünscht, mehr über Carax zu erfahren. Immer intensiver forscht er nach dem Autor und wird nach und nach tiefer in einen Strudel aus Liebe, Freundschaft und Geheimnissen gezogen. Er wird bedroht, verfolgt und in die Irre geführt. Und sein eigenes Leben ändert sich rasant.
Und niemand weiß, warum die Bücher alle nach und nach dem Feuer zum Opfer fallen. Hat der mysteriöse Unbekannte, der Daniel verfolgt, damit zu tun?

Wie soll man ein Buch beschreiben, welches eine fesselnde Geschichte erzählt, aber gleichzeitig fesselt? Parallel zu Daniel auftauchenden Fragen, suchte ich beim Lesen nach Antworten. Wir beide, Daniel und ich wurden von „Der Schatten des Windes“ aufgesogen und in mancher Lesepause, fragte ich mich,  was Zafón mir da eigentlich erzählen möchte. Natürlich, es ist ein Buch über ein Buch, es ist schwer zu beschreiben, da es so berührt, so tief greift, so wundervoll ist.
Die Handlung ist packend, sehr geschickt aufgebaut und immer wieder mit Wendungen und Überraschungen gespickt. Kein Wunder also, dass Zafón 10 Jahre für dieses Werk benötigte.
Die Sprache ist verführerisch schön und immer wieder musste ich bestimmte Sätze noch einmal lesen um die Poesie in mich aufzunehmen.

Es gibt Bücher, an deren Ende man gerne die Geschichte aus dem Kopf löschen möchte, nur um sie noch einmal ganz auskosten zu können und das ist bei „Der Schatten des Windes“ zu einhundert Prozent der Fall. Ich werde dieses Buch mit Sicherheit noch einmal lesen und dann vielleicht noch einmal und noch einmal….
© Ricarda Ohligschläger

Feeling a whole lot better today, but then it’s not particularly hard to feel better than really bad. Still not up to any kind of physical exertion though, despite an exciting pair of new cycling shoes arriving through the post this morning.

Finished ‘The Angel’s Game’ last night and have to say I was not actually that impressed, all said and done. It was very well written, and extremely enjoyable, but the plot (and inevitable subplots) were a little bit flabby in comparison with the finely honed, buff supermodel-esque plot of  ’Shadow of the Wind’. I just wasn’t sure where Zafon was going with his characters and story. Ah well. Still loved it.

Back onto ‘Madame Bovary’ now. A great book, but I’m finding it tough going. I have a theory that the text size in my cheapo paperback edition is too small, and is therefore making it harder to read. Still plugging away though. I’ll stick with you Emma.

Adventures in wood worm eradication. I have blitzed a pine blanket box given to me by my mother, that was showing some strong signs of infestation. Having cats, permethrin based treatments were out, so today I was brushing on a Boron based gel which does discolour the wood a bit, but judging by the rather unpleasant wriggling things emerging in their death throes from the box, seems to do the trick. Don’t like killing things but do like to have intact wooden furniture in the whole house.

Wow my life is just so showbiz.

As I went shopping this afternoon, I realised that this is the first time I’ve actually left the house in 48 hours. Still managed to drive. Just. Talking more of a problem, in part due to lack of human contact, in part husky, 40 a day cough voice.

“Never underestimate a writer’s vanity, especially that of a mediocre writer.”

—Carlos Ruiz Zafón, The Angel’s Game

Autor/es: Basso Cannarsa

Ayer, en el marco de la Feria del Libro (Münchner Bücherschau ), se presentaron en Múnich las traducciones al alemán de los libros de Carlos Ruiz Zafón El Juego del ángel (Das Spiel des Engels ) y Las luces de septiembre (Der dunkle Wächter ), en unos actos que contaron con la presencia del propio escritor.

Autor muy valorado por el público, Ruiz Zafón (Barcelona, 1964) se dio a conocer en el mundo con la novela La sombra del viento de la que se han vendido más de 12 millones de ejemplares (dos de ellos en Alemania) en más de 50 países.

Carlos Ruiz Zafón forma parte (junto con Arturo Pérez-Reverte, Javier Marías y Rafael Chirbes) de los autores españoles contemporáneos que mayor éxito han tenido Alemania.

La zafonmanía puede considerarse un fenómeno editorial equiparable al del escritor sueco Stieg Larsson con su trilogía Milennium: bestsellers que traspasan las fronteras nacionales, se traducen a numerosas lenguas y se convierten en un fenómeno mundial de masas.

Señalan los críticos que el éxito de Zafón radica en su dominio del arte de la narración: las historias están bien construidas, son sencillas y amenas, están bien escritas y evitan recovecos o complejidades a los lectores que dificulten la lectura de la obra.

Los primeros éxitos de Zafón se produjeron en el ámbito de la literatura infantil y juvenil. Sus novelas conservan la frescura e ingenuidad propias de este género.

Libros disponibles en la biblioteca

El príncipe de la niebla
Planeta, 2006 (Primera ed. en 1993)
El nuevo hogar de los Carver está rodeado de misterio. En él aún se respira el espíritu de Jacob, el hijo de los antiguos propietarios, que murió ahogado. Las extrañas circunstancias de esa muerte sólo se empiezan a aclarar con la aparición de un diabólico personaje: el Príncipe de la Niebla, capaz de conceder cualquier deseo a una persona a un alto precio…

El palacio de la medianoche
Planeta, 2006 (Primera ed. en 1994)
Calcuta, 1932: El corazón de las tinieblas. Un tren en llamas atraviesa la ciudad. Un espectro de fuego siembra el terror en las sombras de la noche. Pero eso no es más que el principio. En la víspera de cumplir 16 años, Ben, Sheere y sus amigos deberán enfrentarse al más terrible y mortífero enigma de la historia de la ciudad de los palacios.

Las luces de septiembre
Edebé, 2003 (Primera ed. en 1995)
Un misterioso fabricante de juguetes que vive recluido en una gigantesca mansión poblada de seres mecánicos y sombras del pasado… Un enigma en torno a extrañas luces que brillan entre la niebla que rodea el islote del faro. Una criatura de pesadilla que se oculta en lo más profundo del bosque…Estos y otros elementos tejen la trama del misterio que unirá a Irene e Ismael para siempre durante un mágico verano en Bahía Azul. Un misterio que los llevará a vivir la más emocionante de las aventuras en un laberíntico mundo de luces y sombras.

La sombra del viento
Planeta, 2001
Un amanecer de 1945 un muchacho es conducido por su padre a un misterioso lugar oculto en el corazón de la ciudad vieja: El Cementerio de los Libros Olvidados. Allí, Daniel Sempere encuentra un libro maldito que cambiará el rumbo de su vida y le arrastrará a un laberinto de intrigas y secretos enterrados en el alma oscura de la ciudad. La Sombra del Viento es un misterio literario ambientado en la Barcelona de la primera mitad del siglo XX, desde los últimos esplendores del Modernismo a las tinieblas de la posguerra. La Sombra del Viento mezcla técnicas de relato de intriga, de novela histórica y de comedia de costumbres pero es, sobre todo, una tragedia histórica de amor cuyo eco se proyecta a través del tiempo. Con gran fuerza narrativa, el autor entrelaza tramas y enigmas a modo de muñecas rusas en un inolvidable relato sobre los secretos del corazón y el embrujo de los libros, manteniendo la intriga hasta la última página.

El juego del ángel
Planeta, 2008
El Juego del Ángel es una gran aventura de intriga, romance y tragedia, a través de un laberinto de secretos donde el embrujo de los libros, la pasión y la amistad se conjugan en un relato magistral. Con El Juego del Ángel, ambientada en la Barcelona de los años 20, el autor de La Sombra del Viento regresa al Cementerio de los Libros Olvidados y nos sumerge de nuevo en su fascinante universo.
http://www.eljuegodelangel.com/

Traducciones al alemán

Der Fürst des Nebels / Aus dem Span. von Ulrike Schuldes. Mit Zeichn. von Constantino Gatagán
München : Dt. Taschenbuch-Verl., 1997
El príncipe de la niebla

Der Schatten des Windes: Roman / Aus dem Span. von Peter Schwaar
Frankfurt am Main : Insel Verlag, 2003
La sombra del viento

Das Spiel des Engels : Roman /  Aus dem Span. von Peter Schwaar
Frankfurt am Main : Fischer, 2008
El juego del ángel

Der dunkle Wächter : Roman / Aus dem Span. von Lisa Grüneisen
Frankfurt am Main : Fischer, 2009
Las luces de septiembre

Gaudí in Manhattan : eine phantastische Erzählung / Aus dem Span. von Peter Schwaar
Frankfurt am Main ; Leipzig : Insel-Verl., 2009

Sobre Carlos Ruiz Zafón

Carlos Ruiz Zafón: entrevista
http://www.elpais.com/articulo/cultura/literatura/gueto/mediocridad/pretension/elpepicul/20080530elpepicul_16/Tes
El País (30.05.2008)

Carlos Ruiz Zafón: “Repetirme habría sido un error” [entrevista]
Juan Carlos Rodríguez
Delibros, ISSN 0214-2694, Nº 221, 2008, pags. 47-49

Carlos Ruiz Zafón: entrevista con Karmentxu Marin
http://www.elpais.com/articulo/ultima/Soy/mayor/dragones/elpepiult/20080420elpepiult_2/Tes
El País (20.04.2008)

Algunas consideraciones sobre “La sombra del viento” de Ruiz Zafón
Eduardo Ruiz Tasaus
Espéculo: Revista de Estudios Literarios, ISSN 1139-3637, Nº. 38, 2008
http://www.ucm.es/info/especulo/numero38/soviento.html

Motivos, símbolos y obsesiones en la narrativa de Carlos Ruiz Zafón
Eduardo Ruiz Tosaus
Espéculo: Revista de Estudios Literarios, ISSN 1139-3637, Nº. 41, 2009
http://www.ucm.es/info/especulo/numero41/motivzaf.html

Tres novelas de éxito en los países de lengua alemana: “Corazón tan blanco”, “La larga marcha” y “La sombra del viento”
José Manuel López de Abiada y Augusta López Bernasocchi
Quimera, 2006, Nº 273

El Príncipe de la Niebla

“Max había leído alguna vez en uno de los libros de su padre que ciertas imágenes de la infancia se quedan grabadas en el álbum de la mente como fotografías, como escenarios a los que, no importa el tiempo que pase, uno siempre vuelve y recuerda”.

Huyendo de los estragos de la II Guerra Mundial, la familia Carver se refugia en un pequeño pueblo cerca de la costa, a orillas del Atlántico. Sin embargo, una tragedia acaecida en 1936 sobrevive aún en la aldea. Un misterioso jardín de estatuas y un buque maldito hundido en el fondo del mar aguardan tras de sí la respuesta. Mientras el mundo agoniza con la cruda batalla que se libra en él, las profundidades del mar esconden el principio de una amenaza mayor… En él se respira aún el espíritu de Jacob, quien falleció ahogado . Las extrañas circunstancias de esa muerte sólo se esclarecerán gracias a la aparición de un diabólico personaje: El príncipe de la Niebla; capaz de conceder cualquier deseo… a un alto precio.

El Palacio de la Medianoche

“Nunca tuvimos ni una familia, ni un hogar. Aprendimos a sobrevivir sin ninguna de las dos cosas o, mejor, inventando nuestra propia familia y creando nuestro propio hogar. Una familia y un hogar elegidos libremente, donde no cabían ni el azar ni la mentira”.

Nos adentraremos en lo más profundo del corazón de las tinieblas de Calcuta, durante el verano de 1932. En una primera mitad de siglo caldeada por los enfrentamientos entre británicos e indios y donde el monzón sacude con fuerza las noches en la ciudad, los miembros de la Chowbar Society saben que esta es su última noche juntos. Un tren en llamas atraviesa la ciudad. “En El Palacio de la Medianoche, donde se reúnen tus amigos y tú, jugando a sociedades secretas, bien sabed que deberéis enfretaros al más terrible enigma de la ciudad de los palacios. Dos ojos negros e insolables escrutan vuestros movimientos desde las sombras. El espectro de fuego errante vuelve a acechar con la avidez de una aspiral mortífera. Ya no estás seguro en Calcuta y sólo tu historia podrá salvarte”. 

Las Luces de Septiembre

“Poco imaginaban aquellos dos muchachos en la playa que la mañana en la que la sombra de Lazarous Jann se apagó para siempre, una sombra mucho más terrible se cernía sobre el mundo. La sombra del odio”.

Una titánica figura con sus brazos extendidos y las alas desplegadas flota suspendida y amenazadora frente a Ismael e Irene. Es sólo una máquina, pero les recorre un escalofrío. El ángel de metal tiñe su alrededor de tinieblas. No deberían haber ido al ala oeste, el fabricante de juguetes se lo advirtió, se lo prohibió; no deberían haber entrado ahí bajo ningún concepto. Ahora que han descubierto el temible secreto que esconde la masión de Cravenmoore, una voz susurra a sus espaldas, ¿podrán escapar de sus amenazadoras garras?

Marina

 “Todos tenemos un secreto encerrado bajo llave en el ático del alma”.

“Marina me dijo alguna vez que sólo recordamos lo que nunca sucedió. Pasaría una eternidad antes de que comprendiese aquellas palabras.” Ambientada en la Barcelona de los años 80, el protagonista y narrador de esta apasionante novela, Óscar Drai, abandonó su ciudad natal para soñar despierto, deslumbrado en un vano intento de escapar a sus recuerdos, pensando que, si ponía suficiente distancia, las voces del pasado se acallarían para siempre. En una de sus escapadas, conoce a Marina, quien le conduce a vivir la historia más macabra que marcó su juventud, el terror y la locura que le rodearon, que sin embargo, fue la más bella historia de amor.

La Sombra del Viento

 ” Pocas cosas marcan tanto a un lector como el primer libro que realmente se abre camino hasta su corazón. Aquellas primeras imágenes, el eco de esas palabras que creemos haber dejado atrás, nos acompañan toda la vida y esculpen un palacio en nuestra memoria al que, tarde o temprano, vamos a regresar”.

Un amanecer  de 1945 teñido de una bruma densa, un pequeño Daniel Sempere es conducido por su padre a los albores de un fantástico lugar oculto entre las tinieblas de la posguerra del corazón de la Barcelona del siglo XX: el Cementerio de los Libros Olvidados. Allí, entre estanterías sombrías repletas de ejemplares empolvados, Daniel encontrará ‘La Sombra del Viento’ de Julián Carax,  un libro maldito que cambiará el rumbo de su vida y que le introducirá a un laberinto de intrigas y secretos enterrados en el alma más profunda de la ciudad. 

El Juego del Ángel

“La próxima vez que quieras salvar un libro, no te juegues la vida… Te llevaré a un lugar secreto donde los libros nunca mueren y donde nadie puede destruirlos”.

 Aventura, romance y tragedia embriagada de misterio; el embrujo de los libros combinado con un relato magistral a través de la pasión y la amistad. Con la precisión narrativa heredada de ‘La Sombra del Viento’, Ruiz Zafón nos transporta a la vida del joven escritor protagonista de la novela, David Martín quien, obsesionado con un amor imposible, en la turbulenta Barcelona de los años 20, recibe la sospechosa oferta de un misterioso editor para escribir un libro: el mejor libro que haya existido nunca a cambio de una gran fortuna; o quizá, mucho más…

-¿Un juguete?… El piano.

Una sinfonía de sonidos pequeñitos, envolventes… dejando atrás la verborrea de la angustia y la depresión; intentando atraer símbolos mágicos a través de sutiles golpecitos sobre botoncitos negros impresos en sensaciones y conversaciones amenas entre aquello y quien no vino.

Para Carlos Ruíz Zafón, el piano no es sólo su aficción favorita, sino que lo convierte, con cada nota impregnada de misterio, en su juguete preferido. 

Asegura que aprendió piano como “quien maneja el teclado con método ciego” y pese a que compone sus propias melodías, lamenta el haber estudiado el instrumento por su propia cuenta.

Se relaja sintiendo el pálpito de sus suaves teclas y se emociona con la Bagatella No. 4 de Gerard Finzi, una pieza para clarinete y piano de un conjunto de cinco Bagatelles dedicadas al clarinetista Pauline Juler. Gerard Finzi fue un compositor inglés que mostró en sus obras una perefecta convinación entre palabra y música, quizá herencia de lo que Zafón transmite hoy en sus novelas: piano de letras.

En simultáneo con “Informe sobre ciegos”, una adolescente me presta “Crepúsculo” de Stephanie Meyer.

Éste  libro fue llevado al cine. Película que me negué a ver, dado que comparto con mucha gente, ese gusto por primero leer y después acotar la imaginación con la película.

La historia es de amor, medio raro en mí leer sobre este sentimiento, pero realmente fue atrapante. Los relatos son concisos, suficientemente específicos como para imaginar cada personaje, cada escena, cada detalle, pero sin cansar al lector.

Lo que produjo en mí fue esa magia de sentir lo que los protagonistas sentían. Cada vez que Bella sentía la frialdad de la piel de Edward, podía sentir ese frío imaginario. Las miradas profundas. Las sonrisas cómplices.

No sé si descansa en el mismo nivel que “La sombra del viento” y “El juego del ángel” de Carlos Ruiz Zafón (amerita otra entrada) o “El amor en los tiempos de cólera” de Gabo García Márquez. Pero sí sé que dejé todo por leer como no me sucedía desde 2 libros atrás.

La película todavía no la vi. Primero voy a leer el tomo 2, ya que se estrena dentro de poco. No vi ni siquiera un adelanto. Me niego a borrar a los personajes como me los imagino yo. Prefiero mi imaginación a la elección de un casting. Con Harry Potter me resistía a ponerle la cara de Daniel Radcliffe hasta que poco a poco fue borrando a mi Harry imaginario.

Hace un mes atrás, Barbie confesó en su blog, estar leyendo un libro que no era para su edad y yo se lo deschavé sin vacilaciones. Era éste y aún no lo había leído.

Yo le dedicó una entrada y no me molesta no estar en la edad promedio a la cual apunta el libro.

Hay libros que deberían ser leídos y re-leídos en todas las edades.

Uno no interpreta siempre lo mismo.

Uno cambia, ve las cosas de otro modo, crece.

This past Summer and Fall several books have followed me wherever I went. One that I never forgot to take with me was “The Shadow of the Wind” by Spanish (Catalan) writer Carlos Ruiz Zafón.

The novel, set in post-Spanish Civil War Barcelone,  is about a young boy, Daniel. After the war, Daniel’s father takes him to the secret Cemetery of Forgotten Books, a huge library of old, forgotten titles lovingly preserved by a select few initiates. As tradition goes, everyone entering this secret place is allowed to take one book from it, and asked to protect it for life. Daniel selects a book called The Shadow of the Wind by Julián Carax. On the night he takes the book home Daniel starts reading it, and becomes completely obsessed with it and his writer. He then attempts to look for other books by this unknown author, but can find none. From then on Daniel’s life takes a completely different turn !

I will not tell you more… in case you would decide to read this fascinating book (mystery, romance, thriller, period epic). One of the best books I read this year, one that is so difficult to put down !

En un día otoñal de 1964, un recién nacido Ruíz Zafón inició su andadura vital entre pasadizos y túneles misteriosos, escenarios góticos que la Barcelona de los años 60 regalaba a los ojos del pequeño; aquéllos que años más tarde le harían recordar que en el mundo existen cosas muy valiosas que están olvidadas en algún lado… Como ocurre con la escritura.

El mundo literario le embriagó desde muy pequeño. Su primer contacto con el universo editorial surgió cuando jugó con un amigo a crear una minieditorial, en la que Carlos, con apenas 11 años, se inventaba cuentos de terror o de marcianos de tres páginas y su amigo hacia copias con una fotocopiadora que tenía su padre. Y desde entonces, la pasión por las letras ordenadas, concisas, llenas de magia y placer envuelven su mundo estadounidense, donde se trasladó en 1994 aparcando tras de sí veranos catalanes, reporteros intrépidos, intrigas truculentas, romances trágicos y, sobre todo, la historia secreta de Barcelona; ésa que ahora protagoniza sus novelas.

Sus influencias literarias vienen de la mano de la novela con ambición y personajes: Dickens, Balzac, Victor Hugo… Lo que le atrae son las grandes sagas con caracteres que, una vez acabado el libro, quedan durante mucho tiempo rodando sin cesar por la cabeza. Descubrió que era en la novela de género, la fantasía anglosajona, el terror, la novela negra, donde se seguían explicando esas historias. Eso y el cine de la generación de Coppola y Scorsese le marcaron mucho. Veía El Padrino y pensaba: “Esto es narrativa.” Así que optó por combinar planteamientos literarios decimonónicos con técnicas de la novela de género y del cine.

Lo que supuso, para hoy en día, un dragón de la literatura. Dice que es su animal favorito y que se identifica con él. Pero en las tardes de verano hasta los dragones pasan calor y se vuelven mansos…

Los turistas, para quienes las piedras antiguas son un imán, recorren hipnotizados la ciudad que él utiliza como materia literaria.  Barcelona es ciudad de dragones, que adornan o vigilan muchas de sus fachadas, y él es uno de ellos. Quizás por eso, por solidaridad con el pequeño monstruo, hace ya muchos años que los colecciona y les ofrece un refugio en su casa, “dragonera”, como la define. Hoy en día, ya son más de 400 criaturas dragonas las que habitan con él y que van aumentando en número cada mes. Además de haber nacido en el año del dragón, sus vínculos con estas bestias verdes que respiran fuego son numerosos: todos ellos son criaturas nocturnas, aficionadas a las tinieblas, no precisamente muy sociables, poco amigas de hidalgos y caballeros andantes y difíciles, en lo bohemio del asunto, de conocer.

Tenint en compte que Ruiz Zafón ens ha demostrat la seva capacitat per satisfer els lectors amb obres com L’ombra del vent, em veig obligada a fer una crítica com la que ve a continuació.

En un escenari més adecuat per pel·lícules de terror sense cap més finalitat que la de fer passar una mala estona a l’espectador, Ruiz Zafón construeix una història impotent, pobra de recursos i amb dèbils intents d’enganxar al lector que només serveixen per empitjorar la cosa. Les descripcions comparteixen el caire obscur de l’obra, però sembla que tot passi en un mateix lloc. L’argument, sense llum, està constituït per tres pilars bàsics que es  repeteixen a cada pàgina: dolor, decepcions i desgràcies.

L’intent de l’autor de crear una atmosfera misteriosa davalla amb un ús desmesurat de paraules extremadament complexes. Que no sap, Zafón, que un bon escriptor no és aquell que empra vocabulari culte sinó algú que narra amb precisió i gràcia una història?

Tanta sang, foscor, crims i brutícia genera un sentiment d’adversió al lector que no afavoreix la història, ja de per si poc intensa. Aquest cop, Zafón m’ha caigut als peus. On ha perdut aquella habilitat d’encaramelar al lector, d’enganxar-lo a les seves pàgines i fer que romangui immers en la  trama i els personatges fins al final?

Der dunkle Wächter
Roman von Carlos Ruiz Zafón
S. Fischer Verlag

Nach düsteren Tagen wünscht sich Irene das Glück des Sommers. Als sie mit dem Jungen Ismael an der Blauen Bucht liegt, scheint alles perfekt.

Doch der Spielzeugfabrikant, der Irenes Mutter auf seinen Landsitz Cravenmoore geholt hat, hegt ein finsteres Geheimnis. Alle Zimmer seines gewaltigen Hauses stehen voll selbstgebauter Automaten und raffiniertem Spielzeug, und einige Räume dürfen nie betreten werden.

Im großen Wald rings um die Villa geht der Besitzer oft spazieren. Aber auch ein sonderbares Geschöpf treibt sich dort herum, das einem Alptraum zu entstammen scheint…

Bald jagen dunkle Schatten durchs Haus, und im Nebel drohen vom Leuchtturm die gefürchteten Septemberlichter. Cravenmoore entpuppt sich als Ort des Schreckens. Irene und Ismael kämpfen im größten Abenteuer ihres Lebens um ihre Liebe. Und sie erfahren: Was man dem Bösen versprochen hat, das wird es sich holen.

Amazon.de-Zitat: Weltweit seit Der Schatten des Windes gefeiert, rückte Carlos Ruiz Zafón schon vorher durch vier Romane in den Fokus der Jugendbuchszene seines Heimatlandes: Einer davon ist der nun ins Deutsche übersetzte Titel Der dunkle Wächter.

Immer tiefer lockt der spanische Schriftsteller seine Leser in den Sog jener Erzählung, hüllt sie mit wohlgeformten Sätzen ein, bis sie ganz darin verschwinden. Mit dem Rückgriff auf altbewährte Motive revolutioniert Zafón zwar keineswegs den Schauerroman; auch weisen spätere Werke zweifellos einen literarischen Reifungsprozess auf.

Dennoch ist Carlos Ruiz Zafón ein veritabler Märchenerzähler, der sein Handwerk von Anfang an verstand – das wird an diesem Roman bereits mehr als deutlich. Zitat-Ende.

Carlos Ruiz Zafón wurde 1964 in Barcelona geboren und lebt heute in Los Angeles. Schon als 10-jähriger verfasste er unheimliche Geschichten, und mit phantastischen Schauerromanen für Jugendliche feierte er später seine ersten großen Erfolge als Autor.

Weltbekannt wurde Ruiz Zafón mit seinem ersten Roman für Erwachsene, “Der Schatten des Windes“. Bei S. Fischer erschien zuletzt der gefeierte Bestseller “Das Spiel des Engels“.

Zur Webseite: Carlos Ruiz Zafóns Der dunkle Wächter. Lese- und Hörprobe
Buchperlen-Bewertung: ****

I absolutely loved The Shadow Of The Wind when I read it back in April, with its glimpse into old Barcelona, fantastic story-telling and hyperbolism extraordinaire. When The Angel’s Game hit the stores a few months back, I picked it out almost greedily, and stacked it on my bookshelf, waiting for the “right” time to pull it out, and lose myself in the magical world of Zafón’s writing.

The Angel’s Game takes us back to old Barcelona, towards the end of World War I, through the eyes of David Martin, an aspiring writer. The opening lines set the mood for the book:

A writer never forgets the first time he accepts a few coins or a word of praise in exchange for a story. He will never forget the sweet poison of vanity in his blood, and the belief that, if he succeeds in not letting anyone discover his lack of talent, the dream of literature will provide him with a roof over his head, a hot meal at the end of the day, and what he covets most: his name printed on a miserable piece of paper that surely will outlive him. A writer is condemned to remember that moment, because from then on he is doomed and his soul has a price.

The narrator starts off as a sensationalist story-writer; his thrillers are first published weekly in a newspaper, and he goes on to assume a pseudonym, to write a monthly series of books entitled City of the Damned. While his stories were well-received, David’s attempt at a serious novel met with bad reviews, and a combination of disappointment and enticement led him to make a deal with the devil himself : Andreas Corelli, a Parisian publisher, who offers David a small fortune, in return for David writing him an epic book, a book that would create a brand new religion, to which Corelli would play god (or, in this case, the devil).

David inadvertently gets sucked into Corelli’s game, digging up secrets from years gone by, witnessing murders, being a subject of police investigations, and almost living a life that existed in his series, City of the Damned. His best friend marries his lover, an adolescent moves in with him in order to find a writing mentor, and subsequently turning his life upside down, and his residence, a creepy tower in the sinister dark side of the city, holds infinite mysteries of its own.

The book also takes us back to the Cemetery Of Forgotten Books, an incredible concept that Zafón introduced in his debut novel, and it sounds equally fantastic. This time, David goes there to hide a book, and is subject to the same rules as Daniel was in The Shadow Of The Wind.

However, that’s where the similarity ends. The book has some great characters, with Isabella (the adolescent who seeks David out to be her mentor) being a personal favourite, but the story was disjointed, and had way too many bizarre things happening, leading to a disappointing ending, where the loose ends remain untied. The book started promisingly, and is quite fast-paced, but in my opinion, it’s at the expense of things not being explained coherently, or the writing being rushed.

Zafón’s a talented writer, and there are phrases and sentences that leapt off the page and made me chuckle, or nod in agreement. Like his protagonist, he seems to be a sensationalist writer, enjoying the luxury of hyperboles and scandal. In fact, in parts the book, I thought that some of David’s experiences were first hand accounts – the way David is treated by his publishers, the art of procrastination, and the way of research.

It’s unfortunate, so, that his second book didn’t live up to all the hype that the first book had created.

Rating: 2.5

‘ … the only way you can truly get to know an author is through the trail of ink he leaves behind him; the person you think you see is only an empty character: truth is always hidden in fiction.’ — Carlos Ruiz Zafón, The Angel’s Game

The Angel’s Game, the latest novel from Carlos Ruiz Zafón is, like his previous novel, The Shadow of the Wind, set in Barcelona.

http://www.bookcrossing.com/journal/7593017

Where does religion come from, is it something that is innate to us as human beings, part of our DNA, part of our genetic makeup?

One of the best expositions I have come across on the nature of religion and its origin is by the Spanish novelist Carlos Ruiz Zafón in his novel The Angel’s Game.

… generally speaking, beliefs arise from an event or character that may or may not be authentic, and rapidly evolve into social movements that are conditioned and shaped by the political, economic and societal circumstances of the group that accepts them.

A large part of the mythology that develops around each of these doctrines, from its liturgy to its rules and taboos, comes from the bureaucracy generated as they develop and not from the supposed supernatural act that originated them. Most of the simple, well-intentioned anecdotes are a mixture of common sense and folklore, and all the belligerent force they eventually develop comes from a subsequent interpretation of these principles, or even their distortion, at the hands of the bureaucrats. The administrative and hierarchic aspects seem to be crucial in the evolution of belief systems. The truth is first revealed to all men, but very quickly individuals appear claiming sole authority and duty to interpret, administer and, if need be, alter this truth in the name of the common good. To this end they establish a powerful and potentially repressive organisation. This phenomenon, which biology show us is common to any social group, soon transforms the doctrine into a means of achieving control and political power. Divisions, wars, and break-ups become inevitable. Sooner or later, the word becomes flesh and the flesh bleeds.

Christianity has strayed so far from that of its founder, named in his name, but now the followers of the church than of its founder, particularly in its dogmas and who is to be excluded rather than who may be included, that its founder would have difficulty recognising what has evolved from what at the time was a small, obscure Jewish sect.

http://keithpp.wordpress.com/2009/10/26/what-is-wrong-with-the-church/

It is the prevailing social condition and the need to maintain control that determines God is male, not some hidden truth as we cannot know the unknowable.

http://keithpp.wordpress.com/2009/10/15/god-is/

To quote again Carlos Ruiz Zafón from his his novel The Angel’s Game.

The main pillar of every organised religion, with few exceptions, is the subjugation, repression, even the annulment of women in the group. Women must accept the role of an ethereal, passive and maternal presence, never of authority or independence, or she will have to take the consequences. She might have a place of honour in the symbolism, but not in the hierarchy. Religion and war are male pursuits. And anyhow, woman sometimes ends up becoming the accomplice of her own subjugation.

The Virgin Mary may be revered in the Catholic Church, but she has no authority. Islam goes further than most in repression of women.

The Anglican Church in England has only in the last ten years allowed women priests. It still does not permit women bishops.

In several of his novels, Paulo Coelho discusses the feminine side of God – Brida, By The River Piedra I Sat Down and Wept and The Witch of Portobello.

http://www.heureka.clara.net/books/brida.htm
http://www.heureka.clara.net/books/by-the-river-piedra.htm
http://www.heureka.clara.net/books/the-witch-of-portobello.htm

On his blog, Paulo Coelho has recently initiated a discussion on the feminine face of God.

http://paulocoelhoblog.com/2009/10/12/the-feminine-face-of-god/

The Cathars treated women as equals, did not require priests to interceded on their behalf with God. They were exterminated by the Catholic Church. The word becomes flesh and the flesh bleeds.

Hildergard von Bingen touched upon the feminine side.

Jesus treated men and women as his equals. Mary Magdalene was one of his disciples. When the men deserted, the women remained at his side.

Religions rooted in the natural world, have a feminine side, often a Mother God. A Mother God who looks after all the natural world, not a chosen people.

http://www.heureka.clara.net/gaia/christ.htm

Worshipers may have been cowed into good behaviour by hell and damnation preachers who promised everlasting damnation in hell, but they were not inspired. It is stories that inspire us. Above all else, religious texts are great heroic stories.

One of the greatest story tellers was Jesus. Not the great heroic tales of the Old Testament, simple tales that people could relate to. That more than anything explains his growing band of followers. That and his eclectic tales, tales that do not make sense when looked at with cold logic, more like Zen Buddhism, the sound of one hand clapping. This is not so obvious in Mathew, Mark, Luke and John, but try the Gospel of Thomas.

A Thousand and One Nights kept a sultan captivated.

One of the greatest books of religious prose is the Bhagavad Gita.

A more modern tale is The Alchemist, a modern fable telling us of the quest of Santiago and how he learns to read symbols, learns how to communicate with the Soul of the World. It is the simple nature of this narrative that has made it the most popular novel by Paulo Coelho, whereas in contrast The Witch of Portobello was not as popular, and yet it contains much of the same elements of mysticism.

http://www.heureka.clara.net/books/the-alchemist.htm
http://www.heureka.clara.net/books/the-witch-of-portobello.htm
http://keithpp.wordpress.com/2009/10/09/the-witch-of-portobello/

Follow the discussion of The Alchemist on the blog maintained by Paulo Coelho and note how many people say it inspired them, how many people it changed their lives.

http://paulocoelhoblog.com/2009/06/22/workshop-the-alchemist/

It is part of our genetic makeup that we need narrative. We live through metaphor, that is how we explain and understand the word around us.

In short we all love a good story and religion caters to that need. Furthermore, it is sinners who are converted, not saints.

Les attentes étaient grandes après « L’Ombre du vent » publié en 2004 qui avait littéralement ravi la critique et les nombreux lecteurs de Carlos Ruiz Zafon. Cinq ans plus tard, l’auteur espagnol nous revient avec « Le Jeu de l’ange », une brique de 544 pages qui prend également corps dans le Barcelone des années 1920. L’ambiance qui s’en dégage est bien propre à l’auteur et ravira le lecteur qui sera sans doute déçu de ne pas être complètement accro au récit, comme il l’avait été à la lecture du premier roman du Catalan. Ce qui ne l’empêchera toutefois pas d’apprécier le récit. L’histoire met en scène David Martin, un jeune homme de 17 ans qui devient par un jeu de circonstances le feuilletoniste dominical attitré du journal ‘La Voie de l’Industrie’. Sa plume rencontre un succès certain et les commandes se succèdent. Des feuilletons bien sûr, mais aussi un roman qui ne deviendra pas le best-seller escompté. Un éditeur parisien lui proposera alors, contre un beau petit paquet d’argent, de créer un texte fondateur, « une histoire pour laquelle les hommes seraient capables de vivre et de mourir, de tuer et d’être tués, d’offrir leur âme ». David relève le challenge. S’ensuivra alors la mise en place d’une étrange mécanique du meurtre…

Anne-Sophie

« Le Jeu de l’ange », de Carlos Ruiz Zafon, éditions Robert Laffon, 544 pages, 22 €

Cote : 3/5

http://www.carlosruizzafon.com

http://www.lejeudelange.fr

Today’s post is from Rose, a member of the What Are You Reading Now? Book Club:

The Shadow of the Wind by Carlos Ruiz Zafon

Published in 2004, this engrossing novel is 486 pages of action, excitement, and interesting characters, culled from the broken world of 1945 Barcelona. The city is still feeling the effects of the long and devastating civil war that finally rid it of Francisco Franco, the country’s dictator for so many years.

Young Daniel, ten years old at the time, is taken by his father, a bookseller, to an old labyrinth of a building, the Cemetery of Forgotten Books, to choose a book from the thousands housed in a sprawling maze of library shelving. The book he chooses not only becomes a part of his life, but as events start to unravel, takes it over in ways the young Daniel could not have foreseen.

That book, also called The Shadow of the Wind, was written by one Julian Carax, an obscure Spanish writer whose path Daniel, some  five years later, will follow. Carax, in exile in Paris due to events you’ll learn as the story unfolds, has a publisher but sells very few books. Why he continues to be published is part of the mystery.

Looking for answers, Daniel will search out Carax’ school friends and family: Penelope, the love of his life, the shadowy and menacing chief of police who wants Carax dead, and he’ll pursue the mystery man with the hideous, burned-out face who tracks down every last Carax book and burns it to ashes in the midnight hours as Barcelona sleeps.

There are dozens of characters, all of whom play pivotal roles in unwinding the threads that make up this story. It’s a mystery, a love story, and a history of Spain, a country about to enter a new phase as it comes out of the dictatorship that paralyzed the country and kept its people in chains.

When I first saw Carlos Ruiz Zafon’s popular masterpiece, The Shadow of the Wind, at the local bookstore, I was immediately drawn by the book’s unique title and its plain but intriguing cover illustration.  However, it wasn’t until my fellow blogger at theninthdragonking recommended it that I decided to give it a go.

I just finished it today and all I can say is ‘wow’.  This guy, Carlos Ruiz Zafon, can really write, and the translator Lucia Graves (who converted the book from its original Spanish), can really translate.

The Shadow of the Wind is regarded as a tribute to 19th century gothic novels, something I admit I have never read before.  It tells the story of a young boy in post-Civil War Barcelona, whose life is changed forever when he comes across a rare book written by an obscure author who disappeared under mysterious circumstances.  It is a coming-of-age story about books, love, friendship and fate, with just a hint of the supernatural.  At times it is frightening, and other times it can be heartwarming, shocking, gut-wrenching – sometimes all at once.  It is the type of book that makes you want to read it again immediately after you finish it.  It is the kind of novel that gives you goosebumps.

I don’t think the The Shadow of the Wind falls within any specific genre.  I guess I would simply call it good, old fashioned story-telling.  The narrative just blew my mind.  The words spilled off the page and into my imagination.  The pacing was superb, the mysterious plot unfolding with atmospheric tension and suspense.  Zafon makes you believe in his characters, and each one of them has a story to tell.  The clear standout for me would have to be the charming, hilarious and loyal friend of the narrator, Fermin Romero de Torres, one of the most memorable characters I’ve ever come across on page.

If I have anything negative to say about the book, it’s that sometimes it gets just a little too melodramatic.  A bit too over the top.  If a lesser author attempted the same thing, it would probably be a disaster, but Zafon, for the most part, manages to pull it off.  Another minor complaint is that some of the subplots were a tad too long and unnecessarily complicated.  I guess you could say it’s a part of the book’s charm but because of that I felt the story dragged on a bit, especially in the first half of the book.  For me, the second half of the novel was utterly unputdownable, so by contrast the first half was slightly weaker.

Ultimately, a great read, and from a writer’s perspective, terrific to learn from, in particular for characterization and building suspense.  I am already looking forward to picking up the ‘prequel’ to The Shadow of the Wind, the recently released The Angel’s Game.

4.5 stars out of 5