The Cervélo Test Team at the Stage 4 Team Time Trial in the Tour de France

The Cervélo Test Team will start the 2010 season in a place similar to the beginning of last year. On one side of the team is Thor Hushovd, world-class sprinter and Tour de France green jersey winner; on the other is Carlos Sastre, an aging champion (Sastre will turn 35 next year) and Tour de France winner. Although these end-caps remain, the rest of the team’s roster has changed since last year.

Gerrans atop Stage 14 of the Giro d'Italia

Thus far, Cervélo Test Team has only lost one rider to another team: Simon Gerrans. The Australian climber has had victories in all three grand tours, but was left off the Cervélo roster for this year’s Tour de France, despite  stage victories in the 2008 edition of the race and in this year’s Giro d’Italia. According to Cervélo Test Team, the team felt that Gerrans would not benefit a roster which was built around Sastre and Hushovd. Despite this disappointment, Gerrans went on to win a stage at this year’s Vuelta a España, and helped carry fellow countrymen Cadel Evans to the Worlds title. For the 2010 season Gerrans will be riding for the newly created Team Sky, which is still waiting on its UCI ProTour license confirmation.

One rider that is sure to be back for next year is Heinrich Haussler, a powerful rider who has found success in both spring classics and grand tour stage. The 25 year old German-Australian had a strong season this year, including an emotional Tour de France Victory and a heart-breaking second place at Milan-Sanremo, where he was out-kicked by supers-printer Mark Cavendish in the closing 150m.

Haussler crossed the line in tears and first place at the 13th stage of this year's Tour de France

Haussler finds himself will find himself split between two roles next season, having served as both a leadout man for Thor Hushovd and Carlos Sastre’s protector in the same grand tour. Haussler obvious has the legs to pull off some impressive victories, yet his full potential has not been fully unleashed. Haussler must show his true talent in the spring classics next year if he wants to shine within the star-studded Cervélo Test Team.

Turning towards the sprinters of the team, Thor Hushovd will have some company at the line come next year. Dutch sprinter Theo Bos has signed with Cervélo Test Team, and will likely serve as Hushovd’s primary lead out man in the 2010 season. Bos was originally recognized as a great track sprinter early in his career, setting the world record in the Flying 200, and winning the World Championship in the sprint, keirin, and time trial. The Dutchman came under fire for a questionable move in this year’s Tour of Turkey. Different sides have different stories, so here is the video:

Although Bos came under a lot of fire for this move, there were ultimately very few consequences. Hopefully he can make amends with the cycling community and have a successful 2010 campaign with a new kit on his back.

Cervélo’s grand tour leader will again be veteran Carlos Sastre. Sastre had a disappointing Tour de France this year, finishing 17th overall with no stage wins. Although the Spaniard won the yellow jersey in 2008, the field was missing several vital parts, including 2007 winner Alberto Contador (Astana was not invited) and seven time winner Lance Armstrong (“retired”). Sastre will likely have the fire power for only stage wins in the coming grand tours, but he certainly should not be counted out entirely.

A victorious Sastre conquers Mt. Vesuvio at stage 19 of the Giro d'Italia

]]> http://viewfromtheback.com/2009/10/15/so-what-do-you-think/ Thu, 15 Oct 2009 07:01:40 +0000 Sheree http://viewfromtheback.com/2009/10/15/so-what-do-you-think/

My better half was in Paris yesterday morning for a meeting at the Palais des congrès. No, he wasn’t at the 2010 Tour de France Presentation but, if he had been, I’m sure this is what he’d have said.

This is a Tour for climbers and, with no team time-trial, and only one individual time-trial, the main protagonists will be Alberto Contador and Andy Schleck.  The lack of a team time-trial will also have been music to the ears of other podium contenders, such as Evans, Sastre and Menchov.  Given how the Pyrenees completely boss the last week of the Tour, Bert can be excused that big smile punctuating his face. Or was he grinning at the thought that Lance is going to find that last week really, really tough?

The 2009 Podium

However, the skinny climbers will need to be on their guard in the first week when they’ll be well outside their comfort zone as cobbles and windy stretches abound. Classics specialists like Boonen, Cancellara and Hushovd will be hopeful of wearing yellow, or at least green, in those early days. Stages four (Reims), five (Montargis) and six (Gueugnon) look like sprint stages, but thereafter that race for the green jersey is probably going to favour Thor as there are fewer opportunities for the sprinters and they’ve got to get over all those hills.

Next year, the Alps are playing a supporting role to the Pyrenees which are the headline act, marking the 100th anniversary of their first Tour appearance. However, the four days in the northern Alps should not be under-estimated and they are succeeded by some  toughish transition stages which may, or may not, end in bunch sprints.

Clearly the intention on the 2010 Tour is to showcase the Pyrenees, starting with the stage 14 summit finish at Ax-3-Domaines. This acts as an amuse bouche to a grand tasting menu. First course, three difficult cols en route to Luchon: Portet d’Aspet, Ares and Balès. Main course: they cross the Peyresourde, Aspin, Tourmalet, Soulor and Aubisque to finish in Pau. Dessert, and final course in the Pyrenees, is a stage from Pau to the top of the Tourmalet, via the western approach over the Marie-Blanque and Soulor. Climbing the Tourmalet twice, once in each direction, will really celebrate the Tour’s most majestic mountain.

If the mountains don’t prove decisive then there’s the 51km time-trial from Bordeaux to Pauillac before the final day procession into Paris. I expect to see Contador, riding for Astana, in the yellow jersey.

Sadly, there was no mention of any festivities planned for the other Tour fixture also celebrating its centenary next year: the broom wagon!

Broom wagon

PARIS, 26 Ago 2009 (AFP) – El español Alberto Contador conservó la cabeza  de la clasificación mundial de la Unión Ciclista Internacional (UCI) publicada  este lunes tras el Gran Premio de Plouay, ganado el domingo por el australiano  Simon Gerrans, lo que le permite ascender 32 puestos y situarse 22 .

Por su parte, el francés Pierrick Fédrigo, segundo en Plouay, pasó de la  90  a la 48  posición.

Esta clasificación se establece a partir de las pruebas del calendario  mundial disputadas desde el inicio de la temporada 2009.

- Clasificación mundial de la UCI (con fecha del 24 de agosto):

1. Alberto Contador (ESP)     527 puntos

2. Andy Schleck (LUX)         334

3. Roman Kreuziger (CZE)      310

4. Mark Cavendish (GBR)       304

5. Alejandro Valverde (ESP)   295

6. Allan Davis (AUS)          249

7. Andreas Kl den (GER)       232

8. Cadel Evans (AUS)          219

9. Denis Menchov (RUS)        218

10. Heinrich Haussler (GER)    217

11. Thor Hushovd (NOR)         216

12. Frank Schleck (LUX)        212

13. Luis León Sánchez (ESP)    211

14. Damiano Cunego (ITA)       202

15. Edvald Boasson Hagen (NOR) 198

16. Davide Rebellin (ITA)      194

…

22. Simon Gerrans (AUS)        160

27. Lance Armstrong (USA)      150

28. Fabian Cancellara (SUI)    148

32. Ivan Basso (ITA)           138

34. Carlos Sastre (ESP)        134

35. Samuel Sánchez (ESP)       133

36. Bradley Wiggins (GBR)      130

41. Alessandro Ballan (ITA)    110

42. Sylvain Chavanel (FRA)     107

43. Tom Boonen (BEL)           104

47. Haimer Zubeldia (ESP)       94

48. Pierrick Fédrigo (FRA)      92

50. José Joaquín Rojas (ESP)    89

52. Joaquín Rodríguez (ESP)     87

53. Daniel Moreno (ESP)         84

55. Carlos Barredo (ESP)        80

68. Koldo Fernández (ESP)       56

79. Rigoberto Urán (COL)        50

80. J. A. Gómez Marchante (ESP) 50

92. David Arroyo (ESP)          33

95. Aitor Galdós (ESP)          30

La 64 edición de la Vuelta Ciclística a España, prevista a efectuarse desde este sábado y hasta el 20 de septiembre próximo, no contará en su pelotón con el campeón de la edición anterior, el español Alberto Contador, pues se encuentra descansando luego de su triunfo en el recién finalizado Tour de Francia.

Asimismo, los otros dos ciclistas españoles que han ganado el Tour y se encuentran en activo, Carlos Sastre y Oscar Pereiro, no rodarán tampoco por suelo ibérico. Pero a pesar de la ausencia de las estrellas locales el giro se presenta muy llamativo.

Primero, como principales figuras por la parte española aparecen Alejandro Valverde, segundo en la lid de 2006, y el campeón olímpico de ruta en los Juegos de Beijing 2008, Samuel Sánchez.

Además, la competencia se animará con la presencia de otros encumbrados como el italiano Rinaldo Nocentini, líder durante varias etapas del Tour 2009, el suizo Fabian Cancellara, campeón olímpico en la prueba contrarreloj de la cita china, y los hermanos Schlek (Andy y Frankn), de Luxemburgo, quienes hicieron peligrar el título de Contador en el último Tour durante varios días.

El italiano Ivan Basso, ganador de un Giro de Italia, vuelve por sus fueros recién salido de una sanción por dopaje, al igual que el kazajo Alexandre Vinokourov. En tanto el australiano Cadel Evans buscará un triunfo que siempre ronda y nunca logra.

Por segunda vez en la historia la Vuelta saldrá fuera de España y hará un recorrido por la localidad holandesa de Assen. Anteriormente, en 1997, la ronda ibérica salió de Lisboa y terminó con el segundo triunfo consecutivo del corredor suizo Alex Zülle.

La salida holandesa, concretamente en el circuito de velocidad —considerado la «catedral» del motociclismo—, será sin duda la gran novedad que presenta esta edición de la prueba.

Un total de 22 equipos totalizarán un pelotón de 198 corredores durante las 21 etapas del recorrido, con una distancia de más de 3200 kilómetros.

Por lo que al recorrido se refiere, es más equilibrado que otras veces con 62,6 kilómetros contrarreloj repartidos entre las localidades de Assen, Valencia y Toledo, así como cinco llegadas en alto, donde destaca la final de la decimonovena etapa en la Real Fábrica de Cristales, aun altura de 1160 metros. Allí sin dudas más de uno podría «cortarse».

Esta tercera, y última, entrada sobre el Tour tiene como fin hablar de los nombres propios de esta edición. Como hilo conductor, la clasificación general.

Alberto Contador (1º): Superior. Este chico está destinado a marcar una época, dominando insultantemente en la montaña y al nivel de Cancellara en  las cronos. Segundo de muchos Tours que ganará.

Andy Schleck (2º): Creciente. Poco a poco va dando pasos y va creciendo; muy bien en la montaña y con bastante a mejorar en la crono. Se ha mostrado comativo en la montaña, y siempre es una buena noticia.Mucho han de cambiar las cosas para no ser otro de esos grandes deportistas con una carrera eclipsada por uno de los que a buen seguro pasará a la historia con letras mayúsculas.

Lance Amstrong (3º): Chapeau. Toda mi admiración para el tejano, que tras caída en la Vuelta a Castilla y León y su discreto Giro, durante el mes de Julio ha demostrado su grandeza. Aunque no volverá a ser el de antaño, el año que viene y con un equipo a su medida estará bien verle.

Bradley Wiggins (4º): Sorpresón. Muy fuerte en la montaña y en la crono, habrá que ver la forma en la que sigue su progresión, y pese a que no optará a la victoria final, en los próximos año puede dar mucho juego.

Fränk Schleck (5º): Correcto. Ha perdido su gran oportunidad para colarse en el podio de París, y a partir de ahora deberá centrar sus esfuerzos en ayudar a su hermano pequeño; mientras sus cualidades en la crono estén a la altura de las del sprint nada tiene que hacer en la general.

Andreas Klöden (6º): Segundón. Mucho talento desaprovechado en un equipo sumido en una guerra de guerrillas; muy buen Tour en su papel de gregario.

Vincenzo Nibali (7º): Creciente. Poco a poco se va haciendo un nombre en el Tour, y en los próximos años será un nombre a tener en cuenta de cara al podio de París.

Roman Kreuziger (9º): Agotado. Tras su buen inicio de temporada todo presagiaba que en el Tour daría guerra en forma de ataques en la montaña, que a la postre no se han dado. Tiene tiempo para mejorar su llegada al Tour.

Mikel Astarloza (11º): Positivo. Un análisis ensombrecerá su Tour para el gran público; ha dado a Euskaltel la vidilla que hacía tanto tiempo que los naranjas buscaban.

Carlos Sastre (17º): Decepción (I). Tras su victoria el año pasado tocó techo, y su participación en el Giro no ha servido más que para hacerle llegar demasiado desgastado. De haber llegado en plena forma, no hubiera tenido nada que hacer frente a los primeros de la general.

Sylvain Chavanel (20º): Quemado. Una primera mitad de la temporada exhuberante le ha condicionado en su carrera predilecta, no ha hecho ni de lejos el Tour de otros años, y le salva la excusa del cambio de equipo. Aún así entrega no ha faltado. Espero que el año próximo sea el de antaño. Allez Sylvain!

Brice Feillu (25º): Bienvenido. Su victoria en Ordino-Arcalís le dio la confianza necesaria para hacer un muy buen Tour; nunca en condiciones normales podrá optar a un Top10 pero sí a dejarse ver en la carrera.

Luis León Sánchez (26º): Discreto. Su victoria en Pirineos le sirve para arreglar el Tour; al igual que Chavanel, una buena primera mitad de la temporada le ha condicionado mucho, al igual que la ausencia de Valverde ha condicionado su rol en el equipo.

Haimar Zubeldia (27º): Gregario. Siempre dispuesto a ayudar al equipo; ha pasado de ser el jefe de filas de Euskaltel a trabajar para sus líderes. En su tiempo como jefe de filas fue bueno, ahora como gregario es de los que ningún líder rechazaría.

Cristophe Moreau (29º): Renacido. Ha vivido durante este Tour una segunda juventud que le ha servido para firmar con Caisse d’Epargne para el año próximo.

Cadel Evans (30º): Decepción (II).Tuvo su oportunidad de ganar el Tour el año pasado y la echó a perder por su conservadurismo. Se le ha pasado el arroz.

Tony Martin (36º): Chico-para-todo. Mucho potencial en sus piernas, y lo ha demostrado siendo pieza clave en los sprints de Cavendish, en la ascensión al Mont Ventoux y en una muy buena primera semana.

Franco Pellizotti (37º): Renovado. Durante el Giro se le pudo llegar a odiar, odio que ha desaparecido de un plumazo a base de lucha, grandes ascensiones y un poco de lástima por chutar tanto al palo. El maillot de puntos y el premio de la combatividad en un mismo Tour sólo puede significar una cosa: corredor con buenas piernas y mejor mentalidad. Bravo!

Denis Menchov (51º): Decepción (III). Tras su victoria en el Giro se podía esperar mucho de él, y más llevando el equipo que llevaba. Sin embargo su cabeza durante el mes de Julio no ha estado en territorio francés.

Rigoberto Urán (52º): Esperanza. Tras un mal inicio de Tour, en los Alpes demostró su potencial yendo a más a medida que avanzaban las etapas. Es pronto para saber la manera en la que tendrá que afrontar las grandes vueltas, pero no para saber que es un nombre a seguir.

Kim Kirchen (57º): Menguado. Sus lesiones de este año y su falta de preparación le han impedida dar guerra como hiciera el año pasado.

Thomas Voeckler (67º): Teatrero. Como siempre. Fuese cual fuese su actuación habría que calificarlo así; es un sujeto digno de estudio que este año ha conseguido su primera victoria en el Tour. Puede gustar más o menos, pero merecía esta victoria.

Stijn Devolder (83º): Iluminado. Por fin le ha entrado la razón y se ha dado cuenta que las clasificaciones generales de las grandes vueltas no son para él; el problema es que en ningún momento ha dado guerra por ninguna etapa.

Fabian Cancellara (91º): Cumplidor. Se le exigían las dos cronos, la de Mónaco y la de Annecy; la primera la consiguió sobrado, y la segunda sólo fue superado por un genial Contador; a parte de eso poco más.

Alessandro Ballan (95º): Desapercibido. La maldición del maillot arco-iris le sacudió en forma de mononucleosis a principio de temporada y le impidió llegar bien al Tour; camino de Aubenas intentó dar la campanada pero su aventura duró poco.

Heinrich Haussler (97º): Etapón. Tras sus segundos puestos en Milán-San Remo y el Tour de Flandes se apuntó una etapa de media montaña en un día de perros con final en Colmar mostrando mucha fuerza; poco más se le vio, pero ya hubieran querido otros haberse mostrado tan poco con ese resultado.

Óscar Freire (99º): Frustrado. Nunca ha tenido opción en el sprint y no ha sido, ni de largo, el de otros años.

Filippo Pozzato (100º): Camaleónico. Lo máximo que se le puede destacar del Tour es el conflicto entre la Federación Italiana y Kathusa sobre el maillot que tuvo como consecuencia que vistiese tres equipaciones diferentes durante el Tour. Sobre su carrera, bastante parecida a la de Freire, no ha encontrado su lugar.

Joan Antoni Flecha (101º): Apagado. No ha sido como años atrás un animador de la carrera mediante las largas fugas a las que nos tenía acostumbrados, sólo pilló un par en tres semanas, con poco futuro y sin demasiada determinación.

Thor Hushovd (106º): Regular. Y su maillot verde así lo demuestra; de todos modos, sólo una etapa es poco bagaje para el noruego, que se ha visto superado una y otra vez por Cavendish.

Stuart O’Grady (124º): Oxidado. Ya no es una baza para su equipo en el sprint ni ha rendido como en ediciones anteriores en las subidas.

Mark Cavendish (131º): Dominador. En mis pocos años de seguimiento del ciclismo nunca he visto a alguien dominar ninguna especialidad como el de la Isla de Man lo hace en  el sprint… y con 23 años! Como Contador este chico marcará una época en este deporte.

Robert Gesink (retirado): Camino de Perpinyà sufrió una fuerte caída que le hizo tener que retirarse. Hasta entonces no había tenido tiempo a demostrar nada, pero tenía muchas esperanzas en él de cara a los bloques de montaña.

Tom Boonen (retirado): Se le cruzó el Tour de principio a fin, empezando por la duda de su presencia por el positivo de cocaína, siguiendo por sus problemas intestinales y viendo las puertas de los sprints cerradas por caídas que nada tenían que ver con él o por mala colocación. La retirada su mejor opción, con la trayectoria que llevaba en el Tour podía haber acabado muy mal.

Amets Txurruka (retirado): Una lástima que el bizcaino no haya podido terminar el Tour, siempre guerrero y batallador, una caída mientras se encontraba en fuga le pesó demasiado en días posteriores, acabando la 19ª etapa fuera de control.

Queda ya lejos la primera semana de Julio en la que los equipos fueron llegando a cuentagotas a Mónaco para tomar la salida en el Tour. Por aquel entonces, los temas de converación más recurrentes eran la convivencia Contador-Armstrong en el seno del equipo Astana, la no-presencia de Valverde en la línea de salida, o el rendimiento que pudiesen tener Evans, Sastre, Menchov o los hermanos Schleck.

Estaban preparadas las luces y las cámaras, sólo faltaba la acción. Y una crono de 15km con una cota de cuarta categoría incluida por el Principado monegasco fue la encargada de dar el pistoletazo de salida a la ronda francesa. Esa crono tan sólo sirvió para dos cosas: para confirmar que Cancellara sigue siendo la locomotora de Berna y para evidenciar que Menchov no tenía la cabeza y las piernas en Francia.

La segunda y la tercera etapa sirvieron para que Mark Cavendish demostrase que en estos momentos no tiene rival al sprint, y más aún cuando tiene el tren perfectamente montado con Kirchen, Eisel, Rensaw, Martin y compañía. Brignoles y La Grande Motte fueron testigos de excepción del show del de la isla de Man, aunque la segunda, la etapa de La Grande Motte más que por el triunfo de Cavendish será recordada por el abanico en el que Armstrong fue el único de los favoritos que entró, y encendió los ánimos de la yihad contadorista al poner a dos de sus compañeros a tirar en el pelotón para conseguir una ventaja de 41″, tiempo que a la postre ha sido el que le ha valido para subirse al podio.

Llegaba uno de los días importantes; una crono por equipos de poco menos de 40km sin tiempos compensados, que si bien no podía hacer ganar un Tour sí que podía hacer perderlo; sino que le pregunten a Menchov o Evans. Astaná se impuso con claridad a Saxo Bank y a Garmin, que sorprendió a todos quemando cuatro corredores muy rápido y haciendo gran parte de la crono con cinco corredores. Cancellara salvaba el maillot amarillo por centésimas respecto a Armstrong.

Siguiente parada: Perpinyà, muy cerca de la estación de trenes que en su día Salvador Dalí definió como centro cósmico del universo, y alguna alineación extraña entre planetas debió producirse porque Thomas Voeckler por fin consiguió una etapa en el Tour después de una fuga que resolvió a poco menos de 5km de meta. Y el Tour llegaba a Barcelona, etapa que bien merecía su propia entrada.

¡Y ya llegaban los Pirineos! Sobre el papel poco tenían a ofrecer, la organización había previsto un primer bloque de montaña suave para centrar la emoción en los Alpes y sobre todo en el Mont Ventoux. La primera etapa pirenaica tenía como destino la estación de esquí de Arcalís, una ascensión que ni de lejos merecía la consideración de Hors Categorie y que sirvió para poder conocer a Brice Feillu, el hermano pequeño de Romain, que a partir de aquel día dio bastante juego, poner de líder a Rinaldo Nocentini y ver que Contador iba más fino que el resto de capos. La segunda de las etapas, por desgracia no la pude ver, estar en fiestas de Teruel me lo impidió, lástima, la única etapa que no vi resultó ser la mejor de Pirineos, y además con victoria de LuisLe. Y para acabar el tríptico pirenaico, el paso por el Tourmalet con final en Tarbes; entre los favoritos nada reseñable, pero sirvió para constatar el cambió de mentalidad de Pellizotti, que a partir de aquel día decidió cambiar un puesto por mucha presencia en carrera, la montaña y la combatividad, aunque sin el premio de la etapa, aquel día fue Fedrigo el que le privó.

Y tras los Pirineos, otra vez era hora de Cavendish, con dos etapas más, en Issoudoun y Saint Fargeaus sin demasiada discusión. La siguiente destinación era Vittel, cuya agua es el eterno patrocinador de las victorias de etapa, con Nicki Sörensen como triunfador después de unos 10km finales espectaculares en los que dejó, entre otros, a Pellizotti y Egoi Martínez (que continuarían hasta París su lucha por el maillot de la montaña) a 45″. La siguiente etapa prometía, con llegada a Colmar y con muchos puertos que consagró a Heinrich Haussler, que tras un excelente inicio de temporada con dos segundos puestos en Milán-San Remo y Tour de Flandes, se llevó una gran victoria, por delante de Amets Txurruka, Brice Feillu y un desfondado Syvain Chavanel, que a cuentagotas llegaron adelantados al gran grupo.

Se acercaban los Alpes, pero antes había que llegar a Besançon, donde Serguei Ivanov impuso su experiencia para ganar en solitario separándose de un grupo en el que iba gente como Roche, Le Mevel o Hincapie, que por unos segundos recortados al final por Garmin no se vestiría de amarillo. Lo que no pudo conseguir Hincapie lo hizo Contador al día siguiente en la primera etapa alpina en Verbier, en el único final en alto que ofrecía el segundo bloque de montaña, distanciando a poco más de 40″ a Andy Schleck y algo más de 1′ al resto de favoritos. La segunda etapa alpina tenía como dificultades dos colosos, los dos Saint Bernard, el grande y el pequeño, en los que Mikel Astarloza dio a Euskaltel su tercer triunfo en el Tour, aunque después haya sido descalificado por positivo de EPO, y en el que Armstrong dio muestras de que no había ido al Tour de paseo con unos de los mejores arranques (tras haberse descolgado) que mi corta memoria recuerda. Y llegó la etapa, la gran etapa, un perfil que hacía presagiar una buena jornada de ciclismo, pero que nadie podría pensar que fuese a convertirse en una de las mejores etapas de lo que llevamos de siglo, un ambicioso Saxo Bank seleccionó la carrera de manera que sólo los hermanos Schleck, Klöden y Contador aguantaron el ritmo en el Col de Romme, que se encadenaba con el Col de Colombière, en el que Contador, muy a su pesar descolgó a Klöden; la llegada en Le Grand Bornard, fue un pacto entre los Schleck y Contador que supuso una victoria para Fränk.

Y llegaba la crono de Annecy, y Contador se impuso a todo el mundo y acabó de confirmar la general, en la que Andy se postulaba como claro candidato al segundo puesto y Armstrong al tercero, mientras que Wiggins, Klöden y Fränk se convertían en outsiders al podio final en París. Ya quedaba poco, una etapa con final en Aubenas con un puerto de segunda a 15km en la que Cavendish asombró superando la dificultad e imponiéndose al sprint y el Mont Ventoux, hubiese estado bien escribir mucho sobre esa etapa, pero puede resumirse a triunfo de Gárate sobre Tony Martin e impotencia de los Schleck frente a Armstrong y Contador.

Llegaba el Tour a París, y Cavendish volvía a ganar, aunque no conseguía el maillot de la regularidad, que acabó consiguiendo Hushovd. Contador conseguía su segundo Tour, y parece que caerán más. Tal y como el Giro deparó un último golpe de teatro con la caída de Menchov (sí, fue al Tour), el Tour deparó un último golpe de teatro con la confusión del himno español por el danés.

Contador celebrando su segundo Tour

Se acababa un buen Tour, que podría haber sido mucho mejor. El año que viene más.

Venganza. Eso es lo que se tomaron el pasado domingo los franceses. Pero venganza de la impotente. De la faltona. Una mala venganza. Ya se tomaron la primera, aunque de manos de un sueco llamado Robin, el pasado mes de junio, cuando Rafa Nadal, nuestro Rafa, cayó eliminado de Roland Garros ante el recocijo y felicidad de casi toda persona que se encontraba viendo aquel partido. Aquella derrota que queda tan lejos, y que tan poco nos importa. Ahora.

Bien es sabido que los franceses no soportan con mucha dignidad los recientes triunfos patrios. O eso se quiere vender desde aquí, claro. Nuestra clase y nuestro talento se micciona, año sí y año también, en el chovinismo francés. Y eso, como todos sabemos, produce cierto resquemor en el país vecino. A mí Francia me cae muy bien, los que no me terminan de convencer son los franceses.

Derrotado el enemigo hispano en uno de los dos grandes escaparates franceses, Roland Garros, todavía quedaba una plaza donde desquitarse. Le Tour de France. La Grande Boucle. Cuatro años consecutivos estuvo ganando Rafa Nadal en la Philippe Chatrier. Desde 2005 hasta 2008. Sin descanso. Un partido tras otro. Tres años lo estuvo haciendo el ciclismo español, empezando en cualquier punto de Francia, y terminando allí donde concluye siempre, en París.

Oscar Pereiro, Alberto Contador y Carlos Sastre, disfrazados de Nadal, aunque cada uno a su manera, se alzaron con el triunfo final en los Campos Elíseos. Este año, como ya sucediera hace 55 años en las playas de Normandía, las impetuosas fuerzas norteamericanas acudían ante la llamada de socorro de los desvalidos franceses. Romos en talento. Heridos en el orgullo.

Pero no fue posible. Y al final, después de más de 3.000 kilómetros recorridos por tierras francesas, españolas, suizas e italianas, no ha podido ser. El orgubacho (orgullo gabacho) ha vuelto a ser herido. Y se ha punzado tanto, que no han sabido “perder”.

Dicen que ha sido un error. Sin querer queriendo, más bien. Acudía Alberto Contador a disfrutar de su momento. Vestido de amarillo. Y amarillo se quedó, del todo, al escuchar, en vez de un tan tan tan, el himno danés. Danés de Dinamarca. Y danés de Dinamarca era a quien fuera “arrebatado” el triunfo en la ronda gala el año que Contador se llevara el triunfo final.

¿Casualidad? Juzgad vosotros mismos.

S-a terminat si editia din 2009 a Turului Frantei, o editie marcata de revenirea lui Lance Armstrong, castigator de 7 ori consecutiv al competitiei. “Marea Bucla” a fost castigata de spaniolul Alberto Contador, un rutier cam dubios in opinia mea. Pe locul doi a venit Andy Schleck, castigator si al tricoului de cel mai bun tanar participant. Armstrong a terminat pe trei, loc onorant in conditiile date: revenit dupa 3 ani de pauza, o fractura de clavicula si nu in ultimul rand cei 37 de ani ai sai.

Tricoul de cel mai bun sprinter a fost castigat de Thor Hushovd in fata lui Mark Cavendish. Dupa parerea mea s-a facut o mare nedreptate, britanicul (castigator a 6 etape in aceasta editie) pierzand din cauza unei depunctari controversate.

Italianul Franco Pellizotti nu a avut rival in lupta pentru tricoul de cel mai bun catarator, el fiind desemnat si cel mai combativ rutier al turului.

In clasamentul pe echipe a castigat Astana, urmata de Garmin-Slipstream si Team Saxo Bank.

Marile dezamagiri alea acestui tur au fost: castigatorul de anul trecut Carlos Sastre (17), Cadel Evans (30) si castigatorul turului Spaniei din acest an, Denis Menchov (51).

O mare surpriza a produs britanicul Bradley Wiggins; venit de pe velodrom, el a reusit sa termine pe locul 4.

Una peste alta au fost 3 saptamani frumoase, nu doar prin prisma sportiva ci si prin cea a peisajelor si a vestigiilor istorice prezente pe parcursul competitiei. Acum astept editia din 2010, in care isi va face aparitia noua echipa a lui Lance Armstrog, Team Radio Shack. Ramane de vazut si ce performante vor realiza…

Como cada año cuando llega julio, los aficionados al ciclismo hemos disfrutado -menos que otros años- con la disputa del Tour de Francia. Nos hemos hartado de ver a Cavendish ganar al sprint, a Contador atacar en la montaña y volar en contrarreloj y a los Schleck dando por saco en cualquier terreno. Columbia, Astaná y Saxo Bank son para nosotros tan corrientes como FC Barcelona o Real Madrid. Los conocemos como equipos pero olvidamos que en realidad son los nombres de las marcas que patrocinan a esos conjuntos. Por eso, he querido hacer una breve recopilación de los equipos participantes en el Tour 2009 para descubrir qué actividad empresarial realizan las empresas que promocionan a los equipos:

Ag2r – La Mondiale- Desde hace unos cuantos años este equipo estaba patrocinado por la aseguradora francesa Ag2r, especialista en fondos de pensiones. Hace poco se produjo la fusión con La Mondiale, otra aseguradora francesa.

Agritubel- Esta empresa es uno de los líderes europeos de fabricación del equipo tubular para bóvidos. Más en concreto, lo que venden son los sistemas de tubos metálicos de los establos, por los que las  vacas meten la cabeza para comer el pienso. Según se explica su página web su éxito se debe “al alcohol permanente de la innovación que anima a conjunto de nuestros equipos”.

Astaná- Este equipo se creó expresamente para dar a Alexandre Vinokourov un conjunto con el que poder competir después del abandono del patrocinio de la compañía Liberty seguros tras el escándalo de la Operación Puerto. Cuenta con licencia kazaja y está patrocinado por el Gobierno de Kazajistán, mediante una coalición de empresas públicas. Toma el nombre de su capital, Astaná.

Bouygues Telecom- Compañía francesa de telefonía móvil. Últimamente también se denomina al equipo ciclista como Bbox Bouygues Telecom. Lo de Bbox es un pack de internet, televisión y teléfono.

Caisse d’Epargne- El antiguo Banesto pasó por varios patrocinios antes de que llegara este grupo bancario francés.  Este banco fundado en 1818 cuenta con unas 4700 sucursales en dicho país. El grupo es también propietario del banco hipotecario Crédit Foncier de France, la corporación y banco privado Banque Palatine, y Financière Océor, un banco financiero comercial que administra activos privados en la Francia de Ultramar.

El grupo apareció en la Lista ICA Global de mutuas y cooperativas en el puesto 11 por 2005, lo que supone ser el segundo banco cooperativo del mundo, por detrás de Crédit Agricole.

Cervélo Test Team- El principal patrocinador del equipo de Carlos Sastre es una empresa canadiense fabricante de bicicletas de carretera, fundada en el año 1995. Originalmente, Cervélo era una empresa que se dedicaba a desarrollar y fabricar bicicletas de contrarreloj, hasta que en 2002 empezó a proveer bicicletas al equipo CSC.

Cofidis- Una de las compañías que se empezaron a conocer a raíz del patrocinio de un equipo ciclista. Su actividad se centra en la concesión créditos pequeños y rápidos. Suelen ser créditos al consumo y prestamos personales online.

Continuará con más equipos…

Worryingly as Le Tour fever comes to a close it appears that the 2009 version will be remembered for Armstrong’s comeback and Contador’s victory and not another baby victory tribute. The online world caught alight with varying opinions on Cavendish’s “call me” victory salute, whilst BikeSnobNYC crudely referred to the Contador victory salute as “finger banging”.

Australian Neil Stephens is remembered fondly for two things: his mullet and his rocking baby victory salute upon winning a stage of the 1997 tour.

More recently, former winner, Carlos Sastre, took things to another level with a pre-prepared dummy (pacifier) tribute. Whilst I am celebrating the baby tribute I’m not sure that I want to advocate props. Frankly the picture of an adult sucking a dummy is disturbing and on a practical level did he carry the dummy for the 200 odd km or ask a domestique to bring it up from the team car?

It seems that once a baby reaches childhood it then can become part of the podium celebration. Two famous advocates of this are Robbie McEwen and the king himself Lance Armstrong.

The current tour is a worry because with only one stage remaining there has been plenty of additions to the various categories of victory salutes but not one for the baby salute. We can only wait in hope that the Paris podium contains a few kids of the various jersey wearers.

I am calling for an Operation Puerto style investigation into these developments. My extensive research has revealed that of the 2009 stage winners only Fabian Cancellara and Juan Manuel Garate are owning up to be dads on their websites but significantly they did not do the rocking baby tribute or whip a diaper/ bottle/ dummy/ out of their jersey upon crossing the line. Is it that:

a) Findings such as”Male endurance cyclists may be at risk of significant changes in the structure if not the quality of their sperm” is affecting the current peloton;
b) Dads are not winning;
c) Dads that do win are not prepared for a celebration along the lines of Carlos Sastre or our very own Neil Stephens.

We need answers!

On a completely unrelated topic I had to post the Evian Baby commercial to just prove to myself that I am up with all that is happening on the interweb thingy.

Four Arms are better than Two.

Stage Winner: The Schlecks (take your pick)

General Classification Leader: Alberto Contador (72:27:09)

Lance Armstrong (GC):  4th (+00:03:55)

Laura Antoine: Maybe Skoda fired her…

Today was to be the hardest stage in the TdF 2009, according to Paul Sherwan and a few others (e.g. Armstrong), the Alpine Triology, part III. Earlier in the Tour, Mark Cavendish was penalized for a bit of rough activity with Thor Hushovd near a stage finish. As a result, Hushvod was able to take the green jersey. Cavendish has been quoted saying the green jersey will have a “stain” on it.

Regardless, Hushovd broke away today and led the race, earning valuable sprint points along the way. It will be near impossible for Cavendish to take the sprinter’s title now. He will be back with a vengeance next year.

Phil Liggett spoke to Levi Leipheimer via telephone from California today. He made several predictions, one of which was that Bradley Wiggins, Lance Armstrong, and Andreas Kloden would be on the podium in Paris. His prediction for today’s stage was that the Schlecks would attack early on the penultimate climb of the day, the Col de Romme, when the inclines were 10-12%.

The attacks came fast but not from the Schlecks, Carlos Barredo and Carlos Sastre set out immediately, but they didn’t last long. Halfway up the Col de Romme, with an incline of 12.5%,  Frank Schleck, not Andy, made an attack but Armstrong followed. Now Andy attacks, Contador and Kloden follow. Frank attacks again, Armstrong and Wiggins follow. Andy goes again, Contador follows, Kloden bridges the gap, Wiggins cracks.

Contador looks relaxed and “resplendent in yellow” with co-leaders A. Kloden and Schleck Bros.  at Col Du Romme Summit. Armstrong, Christian VandeVelde, and Wiggins are making a good “diesel” tempo 1 min behind the lead group.

On the Col de la Colombiere with 1 mile to the summit, Contador attacks, Schleck Bros. follow but Kloden cannot. Bad move by Contador. In the first chase group, Armstrong attacks and drops Wiggins, deja vu. The Texas Flag leads Armstrong up the mountain. Armstrong made a great descent and caught up with his teammate Kloden as the lead group, Schlecks and Contador crossed the finish line.

Lance Armstrong and Alberto Contador will be rivals in the Tour de France 2010.

Good for the Lone Star state.

Sastre got feisty with the press today during his press conference on the second rest day. “Since Monaco, I have received a lack of respect,” he said. Below, a quicky translation of his remarks. Source is L’Équipe.fr.

“When I took the start, I knew where I stood. I repeated during the first rest day that it would be difficult to win the Tour, but neither the journalists nor the organization treated me like I should do it. Since Monaco, I have preceived, not a plot, but a situation in which no one wants that I win the Tour de France, above all among certain riders.”

Eleventh in the general classification after the first Alps stage, Sastre above all regrets the media attention on the duel between Alberto Contador and Lance Armstrong, explains L’Équipe. “Since the start in Monaco, and also before, everyone only asks one question: What do you think about the rivalry between Armstrong and Contador and of the fact that you sit in their shadow? This is a total lack of respect.” Adds L’Équipe, according to the Spanish rider, it is this general view that has influenced the unfolding of the race. “You have created a polemic between two riders and excluded the other possibilities. If the race is boring, it is the cause of all of this atmosphere. The course is … Then, you come to see me saying, attack, attack.”

“You have created an idol. Of course, this is a great rider. But you have exactly what you have hoped. If yesterday, I had chased after Contador, one would have said that Sastre lost the Tour to a Spaniard. The media prefers to give out compliments more that to inform, they judge people without knowing them.”

“The Tour is not finished until Paris. But it is necessary to be realistic, it will be difficult. The most important stage for me will be the Mont Ventoux. I want to win it.”

Alberto Contador rode off the front on the climb to Verbier like he was shot out of a cannon. Contador’s ferocious multiple accelerations on a climb are a sight to behold. Contador took the yellow jersey and left no doubt as to who was the strongest rider in the Tour and on his Astana team.

In an incredible day of racing Andy Schleck and Bradley Wiggins distinguished themselves, as did Andreas Klöden who did a stellar job pulling Lance Armstrong up the mountain. Carlos Sastre looks like he could be a threat on Ventoux and get himself back into contention. Finally, Fabian Cancellara every time he is in the mix shows himself to be the classiest rider in the peloton.

Original photo of Contador: Christophe Karaba / EFE

I know we already started.  I jotted this list down on the plane home from vacation.  I could make some changes after Cadel Evans lost over two minutes today and Lance is looking like a top 5 contender, but I’ll leave it alone.

1. Alberto Contador ( surprised?)
2. Andy Schleck (Don’t screw up the time trial)
3. Roman Kreuziger (I don’t know, I just like him)
4. Levi Leipheimer (Serving two masters will take a toll)
5. Cadel Evans (Sorry mate, this is where you belong)

Apologies to Carlos Sastre, Lance Armstrong and Frank Sckleck.  Carlos, your team is not very strong so you’ll lose time in the TTT and have little support in the mountains.  Lance, I don’t think you’ll have the snap to stay with Contador on his attacks. Frank, your brother is much better.

Give me your Fave Five

New post up on the Hungry Geographer , it offers some food thoughts from the hungry geographer and some wine thoughts from me on todays stage of the tour. There will be daily food and wine updates throughout the tour on The Hungry Geographer, while this sight will be running content featuring my own thoughts and predictions on the tour.

Tour Predictions

Here are a few pre-tour predictions:

Final Podium Finishes

1. Alberto Contador, Astana

This guy is young and is in good form after not racing in last years Tour. He is a true superstar and the only person capable of beating him is on his own team.

2. Carlos Sastre, Cervelo

Last years Tour champion will be in the picture again to prove that last year was no fluke. Sastre is a strong rider in the long tours that always has energy and gives maximum effort in the final week of a long tour.

3. Lance Armstrong, Astana

What can I say? We all know the story. Lance is back and if there is any slipup from Contador, Armstrong will be the top dog on the team an d will have the motivation and willpower to win yet another tour.

Others to watch for: Cadel Evans and Denis Menchov