Per capire quanto incide un allenatore sul gioco e sui risultati di una squadra (per noi tantissimo, è decisivo) basta considerare il caso di Balotelli: devastante nell’Inter e impalbabile anzi snervante nella Nazionale Under 21.

A proposito, quanti altri fallimenti dovrà collezionare il Signor Casiraghi prima di essere esonerato dal suo ruolo di Commissario Tecnico dell’Under 21? Passi per l’ennesimo Europeo di categoria gettato nella pattumiera, ma la non partecipazione alle prossime Olimpiadi è una cosa davvero grave.

When 11 barefoot models began a slow dance under a giant spider installation created by the famed Italian artist Michelangelo Pistoletto, it was an unusual fashion moment. (New York Times)

“Mario Balotelli è un’arma utilizzata da voi giornalisti come e quando volete. Dopo la sua prestazione con l’Under 21 tutti lo hanno criticato dicendo che non aveva giocato bene ed era in dubbio per la seconda della due partite, è dovuto addirittura intervenire il c.t. Casiraghi per dire che per lui Mario era intoccabile e avrebbe sicuramente disputato la seconda partita contro il Lussemburgo. Qualche giorno dopo, gli stessi giornalisti hanno scritto che avrebbe dovuto giocare titolare contro il Barcellona.

Penso a quello che ha scritto o detto la stampa, quello di cui tutti i fenomeni del calcio hanno parlato, uno per esempio che si dimentica del suo stesso passato. Uno che sarà ricordato nella storia dell’Inter perché ha perso 5-1 in casa con l’Arsenal (Zaccheroni), in casa… e viene a dire a me come dovevo giocare questa partita contro la miglior squadra del mondo. Sono così intelligenti che si dimenticano del proprio passato… incredibile. Julio Cesar domani non gioca perché è stanco: nei 90′ contro il Barcellona ha parato tre palloni. L’Inter in Champions League ha giocato contro le ultime due squadre Campioni d’Europa. Posso consigliarvi di confrontare le statistiche relative alle parate di Julio Cesar, Buffon, Storari e Frey per capire che Julio domani sarà indisponibile perché è veramente stanchissimo… per aver guardato la partita.

Siamo una squadra sfortuna per quel che riguarda il calendario perché, ad esempio, abbiamo giocato domenica mentre il Barcellona aveva giocato il sabato prima ed ha avuto quindi un giorno in più per riposare, poi mercoledì giocheremo contro il Napoli che gioca oggi mentre noi giocheremo domani. A noi succede quasi sempre questo: ad esempio un avversario che gioca per i nostri stessi obiettivi, come la Juventus, giocherà di giovedì mentre noi scenderemo in campo domenica e mercoledì. Siamo quasi sempre sfortunati. In tutti gli altri Paesi c’è una grande attenzione verso le squadre che sono impegnate in Europa, mentre in Italia per una regola che probabilmente vuole privilegiare l’interesse delle tv,la squadra che gioca in Champions il mercoledì gioca comunque la domenica la gara di campionato ed è sempre svantaggiata rispetto agli avversari. Qualcuno può non farci caso, ma 24 ore in più di riposo a livello fisiologico fanno la differenza.

Quando vedo la stampa italiana criticare le proprie squadre impegnate nelle competizioni europee è facile capire che siamo un Paese che sa solo criticare e non trovare soluzioni. Siamo un paese che ama maggiormente piangere sul problema che non darsi da fare per risolverlo. Se si fa un confronto con altri Paesi, si può vedere come nelle altre Nazioni avvenga assolutamente il contrario: quando è ora di giocare in competizioni europee si è tutti compatti verso uno stesso obiettivo. Invece qui è esattamente il contrario, bisogna scegliere bene chi far parlare e non dare la parola ai frustrati che si dimenticano del passato. Noi siamo sempre negativi e mai positivi, portoghesi e italiani sono gemelli in questo. Per fortuna che io sono russo…”.

Mario è il talento naturale più promettente di tutto il panorama calcistico europeo, ieri é stato il migliore in campo. Gli azzurri di Casiraghi hanno battuto il Lussemburgo grazie alle sue giocate, che denotano una classe nettamente superiore alla media dei nostri ragazzi. Nonostante ciò, il pubblico di Verona ha fischiato il campione nerazzurro, salvo poi ammutolirsi dopo il suo gol che ha sancito il 2-0 finale.

L’azzurro ha un caratteraccio, va bene. Deve ancora maturare parecchio, siamo d’accordo. Ma ieri, come diverse altre volte, ho avuto l’impressione che gli spettatori fossero prevenuto nei suoi confronti, come se un po’ l’aspettassero al varco. È chiaro che da un futuro grande campione ci si aspettano grandi cose, ma questa faccenda è diversa, ha un sapore particolare, e spesso ci si dimentica che ci troviamo di fronte ad un diciannovenne.

Balotelli è forte, indiscutibilmente la migliore promessa del calcio italiano, fischiarlo non è un colossale autogol? Se i giornalisti dessero alla sua levatura tecnica, lo stesso spessore che riservano alle notizie di battibecchi e pettegolezzi che circondano l’attaccante nerazzurro, sono certo che a questo punto non ci saremmo arrivati.

Allo stesso modo non ci saremmo arrivati se Mario fosse stato l’attaccante di un’altra squadra.

Un uomo che ha letto bene la situazione e sta facendo un lavoro egregio con Super Mario, è il tecnico dell’under 21, leggete cosa dice Casiraghi: “Mario viene sempre criticato, e francamente non capisco il motivo. Sono molto contento che sia andato in gol, ha disputato una bellissima partita. È un giocatore che ci dà qualcosa in più, per questo motivo me lo tengo stretto. Ha ancora ampi margini di miglioramento“.

Le pagelle:

Balotelli – 0 – Mai visto giocatore di calcio giocare una partita peggiore: abulico, fine a sè stesso, dannoso per la squadra. Non gli riesce praticamente nulla di quello che prova, chiudendo la gara con il sedere per terra dopo un calcio di punizione totalmente svirgolato. Duolo dirlo ma è chiaro fin dalle partite dell’Europeo di giugno in coppia con l’altro “mezzo fenomeno” Giovinco: non diventerà mai un giocatore di calcio. Gli unici che non se ne accorgono (o fanno finta di non accorgersene) sono Casiraghi (il miracolato che nonostante tutto ancora siede sulla panchina azzurra), Moratti e i due telecronisti delle partite dell’Under 21 che ne esaltano ogni cagata e lo difendono anche dopo figure di merda colossali come quella di stasera. Se non cambia testa al più presto, se le persone attorno a lui non gli faranno fare un bel bagno di umiltà, si brucierà un altro talento.

Paloschi – 7 – Forse non ha e non avrà mai i mezzi tecnici di Balotelli, ma sembra avere 10 anni di più dell’italo-ghanese. Furbizia, esperienza, grinta, umiltà, gioco di squadra, senso della posizione: fa sempre la cosa giusta. Oltre ai goal naturalmente. Lui si che diventerà un gran giocatore, non fosse altro perchè già lo è.

Occhio ad Ariaudo e Bellusci, già noti come centrali di difesa molto prospettici e questa sera prestati con ottimi risultati alle fasce. Due difensori tecnicamente sopra la media e con grande personalità. Due che se non succede nulla di strano faranno parecchia strada.

Acquafresca marco los dos goles para Italia

Tras un partido dominado por Italia, la selección azzurrini superó a Bielorrusia por 2-1 y se clasificó como primera del Grupo A para las semifinales del Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA. Ahora tendrá que enfrentarse a Alemania por una plaza en la final, lo que les permitiría en el caso de que los trasalpinos se metan en la final, luchar por su sexto Europeo sub-21.

Sin Balotelli
Italia comenzó el partido sin una de sus estrellas. Su delantero Mario Balotelli fue expulsado en el partido ante Suecia y cumplió el partido de sanción ante Bielorrusia. A pesar de ello, la selección de Pierluigi Casiraghi tardó a penas dos minutos en crear su primera ocasión de gol cuando un centro de Ignazio Abate fue rematado rozando el palo por Robert Acquafresca. Pocos minutos más tarde, en el 7′, Abate volvió a probar suerte con un potente disparo desde la frontal del área pero su disparo se fue desviado.

Intento de Marchisio
En el minuto 20 fue Claudio Marchisio el que probó suerte desde lejos, y esta vez fue una magnífica intervención del portero Pavel Chesnovski la que evitó el primer gol trasalpino. A la media hora Bielorrusia volvió a salvarse del gol en dos ocasiones sucesivas que la defensa del equipo de Yuri Kurnenin consiguió despejar bajo palos. Sebastian Giovinco y Abate empezaban a combinar con relativa facilidad y eso se notaba en el juego de Italia, que poco a poco se fue volcando sobre el área rival.

Kislyak da la sorpresa
Ya al borde del descanso fue Domenico Criscito el que tuvo otra ocasión de desatascar el partido a favor de los de Casiraghi. Un envío en largo fue rematado de cabeza por el defensor del Genoa CFC, pero una vez más el balón no encontró puerta. Y justo después saltó la sorpresa en Helsingborg, ya que Bielorrusia, que apenas había superado la medular en toda la primera parte, se adelantó en el marcador por medio de un remate de cabeza de Sergei Kislyak, que ya marcó un golazo ante Suecia y que volvía a hacerse un hueco en un marcador de esta EURO sub-21.

Acquafresca no perdona
Pero cuando todo presagiaba que Bielorrusia llegaría al descanso en ventaja, una mano de Mikhail Afanasiev en el interior del área permitió a Acquafresca, desde el punto de penalti, empatar el choque a un gol y dar un importante empujón psicológico a su equipo justo después del mazazo que supuso el gol bielorruso.

Pólvora mojada
Nada más iniciarse la segunda mitad, Acquafresca desaprovechó dos ocasiones de las que normalmente no suele fallare el ariete italiano. La primera tras un centro al centro del área que mandó alta y la segunda después de un gran desmarque que le permitió sacar un disparo que se marchó a la izquierda de la portería de Chesnovski.

Remate al larguero
Y el asedio de Italia no paró en la segunda mitad. Tras las ocasiones del delantero del Cagliari Calcio, Salvatore Boccheti remató de cabeza al larguero en el 56′ tras un saque de esquina sacado por Giovinco. Las oportunidades se sucedían periódicamente, pero en ocasiones Chesnovski, en otras la defensa bielorrusa y a veces simplemente el azar evitaban que Italia pudiera adelantarse en el partido. Mérito de los dos primeros factores fue que un uno contra uno de Giovinco ante el portero bielorruso no acabará en gol. Primero Chesnovski y luego Igor Shitov salvaron una ocasión que parecía destinada a acabar irremediablemente en tanto para los italianos.

Italia cierra la victoria
En el minuto 72 fue Bielorrusia la que amenazó con adelantarse en el marcador. En una falta al borde derecho del área italiana, Leonid Kovel conectó un disparo con muchísima potencia que el portero Andrea Consigli sólo pudo despejar a saque de esquina. Pero en la siguiente jugada Italia aprovechó un contraataque para marcar su segundo gol, también el segundo de Acquafresca, y dejar la victoria prácticamente cerrada. La pudo sellar definitivamente Giovinco en otra jugada individual, pero su disparo desde fuera del área fue repelido por el travesaño. Al final el encuentro acabó 2-1 e Italia se enfrentará a Alemania en semifinales tras finalizar primera del Grupo A por delante de Suecia.

Balotelli fue sancionado

El Comité de Control y Disciplina de la UEFA ha sancionado al delantero italiano Mario Balotelli con un partido de sanción en competiciones UEFA tras su expulsión en el partido contra Suecia en el Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA del pasado viernes.

La sanción se aplicará inmediatamente
Balotelli fue expulsado a los 38 minutos en el partido del Grupo A que se disputó en Malmo el 19 de junio. Tendrá que cumplir un partido de sanción por juego violento contra un oponente, por lo que se perderá el Bielorrusia-Italia del martes 23 de junio. La decisión del Comité de Control y Disciplina no se puede recurrir. El equipo italiano derrotó a Suecia por 2-1 y Balotelli fue uno de los goleadores.

Balotelli peleandose un espacio entre los defensores Serbios

Italia, cinco veces campeona de Europa sub-21, tuvo que esforzarse para salvar un punto ante Serbia en su debut en el Grupo A en Helsingborg.

Encuentro igualado
La buena primera parte de Italia dio luego paso al dominio de una mejorada Serbia tras el descanso delante de 7.158 aficionados, que disfrutaron con un entretenido e igualado duelo entre dos equipos ambiciosos. Un remate de tijera de Gojko Kačar fue la ocasión más clara del encuentro, y a punto estuvo de dar la victoria a Serbia.

Tres delanteros
El partido comenzó muy abierto, y en el primer saque de esquina, forzado por el capitán de Italia Marco Motta, Paolo De Ceglie desperdició un claro remate de cabeza cuando estaba solo ante el portero. Sin embargo, la primera ocasión clara de peligro fue para Serbia cuando la persistencia de Nemanja Matić por la banda izquierda forzó un centro que Tošić dentro del área italiana envió fuera por poco. La selección azzurrini respondió con un disparo con efecto desde fuera del área del diminuto Sebastian Giovinco, que formó de inicio un trío ofensivo junto a Robert Acquafresca y Mario Balotelli, pero el portero Željko Brkić despejó el balón. Poco después, Italia volvió a crear peligro con un buen remate de cabeza de Acquafresca que se marchó fuera por poco.

Ida y vuelta
El seleccionador de Serbia, Slobodan Krcmarević, eligió una formación táctica similar a la de Casiraghi, con tres hombres en ataque. Tošić y Miralem Sulejmani, ambos jugadores muy ofensivos, fueron apoyados por el completo Kačar, muy rápido e incisivo. Después de la media hora de encuentro Sulejmani asistió a Tošić, pero su disparo lo detuvo muy atento el portero italiano Andrea Consigli. Su homólogo en la portería serbia, Brkić, también tuvo que esforzarse para detener un potente lanzamiento de falta de Ballotelli.

Misión de venganza
En la previa del partido se había hablado mucho de las ganas de venganza de Italia después de que Serbia les venciera en el primer partido de la fase final del torneo de 2007, y a medida que se iba aproximando el descanso, esa misión parecía cada vez más cercana para la selección azzurrini. Un centro de Giovinco se convirtió finalmente en un peligroso disparo, y obligó a Brkić a hacer una buena parada. Salvatore Bocchetti envió un lanzamiento fuera, y poco después Balotelli estrelló el balón en el cuerpo del portero serbio. Esto hizo, que a pesar de mantener la portería a cero en la primera parte, el seleccionador serbio Krcmarević, decidiera dar entrada tras el descanso al debutante Jagoš Vuković en el centro de la defensa.

Ocasiones para Italia
Con un Tošić brillante, Serbia comenzó la segunda parte intentando equilibrar la balanza de ocasiones de ataque que hasta ese momento era claramente favorable a los italianos. Pronto los chicos de Casiraghi tuvieron varias situaciones para ponerse por delante, Acquafresca recibió de Giovinco pero su disparo se encontró con Brkić. Las diferencias entre ambos equipos eran visibles, en esas apareció de nuevo Giovinco para aprovechar un hueco en la defensa serbia, aprovechando un pase en profundidad de Luca Cigarini pero su vaselina no pudo batir al portero serbio.

Ofensiva final de Serbia
En la otra parte del campo, un juego muy inteligente entre el trío atacante de Serbia, casi siempre conducido por el elegante centrocampista zurdo Matić-  iba ganando en fluidez y frecuencia. En el 75´ Nenad Tomović provocó una parada in-extremis de Consigli después de que Nemanja Pejčinović prolongase un corner botado por Tošić. Los serbios se crecieron y se sumaron al ataque.  Un tiro acrobático de Kačar se estrelló en el poste derecho de Italia después de un lanzamiento de falta de Tošić. Finalmente el empate sin goles pone a ambos equipos a dos puntos de los grandes vencedores del día, Suecia, que goleó 5-1 a Bielorrusia.

Sebastian Giovinco

Italia abrió su exitosa fase de clasificación con una victoria por 4-0 frente a Albania. Robert Acquafresca acabó como máximo goleador de los azzurrini con cinco tantos e inauguró su cuenta personal a los ocho minutos del partido ante Albania, justo antes de que el centrocampista de la Juventus Sebastian Giovinco fallara varias ocasiones claras para los trasalpinos.

Giovinco volvió a ser protagonista en una victoria que dejó muchas dudas por 2-1 frente a las Islas Feroe, dando las asistencias en ambos goles.

El equipo de Pierluigi Casiraghi logró su primera victoria a domicilio en septiembre de 2007. Acquafresca celebró su veinte cumpleaños marcando el único gol del partido tras otra jugada de Giovinco. También marcó los dos goles en la victoria por 2-0 sobre Croacia al mes siguiente, haciendo que Casiraghi declarara: “Está siendo el mejor junto con Giuseppe Rossi y Giovinco”.

La buena racha de Italia fue interrumpida en Grecia, donde empató a dos, pero inmediatamente se recuperó para derrotar a Azerbaiyán por 5-0 en noviembre. Las Islas Feroe fueron las siguientes en caer tras un gol de Nicola Pozzi a falta de 11 minutos para el final en un choque que Italia acabó con diez hombres. El expulsado fue Fabiano Santacroce.

Casiraghi y su equipo se impusieron por 0-2 en Azerbaiyán en marzo de 2008, justo antes de que Grecia volviera a sacar un empate frente a los azzurrini. En el partido de su debut tras recibir la nacionalidad italiana, Mario Balotelli dio muestras de su potencial en el minuto 34 con un gran gol, pero Lazaros Hristodoulopoulos empató en la segunda parte y retrasó la clasificación italiana hasta el último encuentro del grupo, el choque que acabó empate a uno en Croacia.

Italia se enfrentó a Israel en el playoff, y tras empatar a cero en la ida disputada en casa, se impuso por 1-3 a domicilio en el partido de vuelta. Balotelli, recuperado de una lesión, marcó dos goles en los primeros 25 minutos. Ignazio Abate aseguró el pase a falta de 15 minutos para el final y le da la oportunidad a Italia de conseguir su sexto título continental.

Estrella: Mario Balotelli
Demarcación: Delantero
Estadísticas en la clasificación: 3 partidos, 3 goles
Fecha de nacimiento: 12 de agosto de 1990
Club: FC Internazionale Milano

Señalado para “conseguir grandes cosas en el futuro” por Marcello Lippi, se espera que Mario Balotelli no tarde demasiado en debutar con la selección absoluta. Comenzó su carrera profesional en el Lumezzane Calcio de la Serie C1 a los 15 años y fue fichado por el FC Internazionale Milano en 2006. Ya marcó tres goles en once partidos de Serie A en 2007/08, ganando el Scudetto con los nerazzurri. Además marcó cuatro goles en la Coppa Italia para acabar como máximo goleador de la competición, y destacó en la selección sub-21 de Italia nada más cumplir los 18 años. Nació en Palermo y sus padres son ghaneses, pero fue criado por una familia de Brescia desde los dos años. Marcó en su debut sub-21 ante Grecia y lo hizo otras dos veces en el encuentro de play-off que su selección ganó por 1-3 a Israel.

Gilardino ha sido el jugador con mas goles en el Sub21 Azzurro

Italia es la selección más éxito en esta competición, ya que ha levantado el trofeo en cinco de las nueve últimas ediciones.

Después de finalizar como subcampeón en 1986, cuando el equipo de Azeglio Vicini (donde estaban jugadores de la talla de Roberto Mancini, Giuseppe Giannini, Roberto Donadoni, Walter Zenga y Gianluca Vialli) fue apartado del título en una tanda de penaltis ante España, la selección transalpina conquistó el trofeo en tres ocasiones consecutivas: 1992, 1994 y 1996.

En el primero de estos triunfos, el equipo liderado por Demetrio Albertini derrotó a Suecia en la final, y dos años más tarde la llamada “generación de oro” portuguesa sucumbió anta la promoción de Fabio Cannavaro, Christian Panucci, Christian Vieri y Filippo Inzaghi.

En 1996, Italia se vengó de su derrota diez años antes contra España gracias a una selección repleta de talento y encabezada por Francesco Totti y Alessandro Nesta.

En el año 2000, Italia conquistó por cuarta vez el título de la mano de Andrea Pirlo con su victoria ante la República Checa. El centrocampista años después levantó la Copa Mundial de la FIFA de 2006, cuando coincidió con Andrea Barzagli, Marco Amelia, Daniele De Rossi, Cristian Zaccardo y Alberto Gilardino, que conquistaron el trofeo sub-21 en 2004.

Estadísticas en el Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA
Campeón: 1992, 1994, 1996, 2000, 2004
Subcampeón: 1986
Semifinalista: 1984, 1990, 2002
Cuartofinalista: 1978, 1980, 1982, 1988
Fases finales disputadas: 1994, 1996, 2000, 2002, 2004, 2006, 2007, 2009

Máximo goleador en la fase de clasificación
Robert Acquafresca, 5 goles

Internacional italiano sub-21 que ha jugado con la absoluta
Ninguno

Jugadores con experiencia previa en una fase final del torneo sub-21
Holanda 2007: Luca Cigarini, Daniele Dessena, Marco Motta, Marco Andreolli, Andrea Consigli, Domenico Criscito

Jugador con más internacionalidades
Todos los tiempos: 46 Andrea Pirlo
Actual: 31 Marco Motta

Máximo goleador
Todos los tiempos: 19 Alberto Gilardino
Actual: 5 Robert Acquafresca

Mayor goleada*
8-1: Italia – Gales 05.09.2003
2004 fase de grupos, Stadio Pietro Fortunati, Pavia
7-0: Italia – Estonia 23.03.1995
1996 fase de grupos, Stadio Catanzaro, Catanzaro

Mayor derrota*
6-0: Noruega – Italia 05.06.1991
1992 fase de grupos, Viking Stadium, Stavanger

* En partidos de competición sub-21

Quest’oggi ore 20.45 ad Helsinborg (visibile su Rai3) si disputerà la prima partita azzurra delle’ Europeo Under 21, contro la Serbia del Mister Krcmarevic. Ecco gli undici titolari che schiererà Casiraghi:

ITALIA (4-3-3) Consigli; Criscito, Bocchetti, Andreolli, Motta; De Ceglie, Cigarini, Marchisio; Giovinco, Acquafresca, Balotelli.

The 2009 European Under-21 Championships start on Monday, with eight teams looking to be crowned the young champions of the continent.

The tournament offers the stars of the future the chance to strut their stuff on the international stage, giving them wider exposure throughout Europe. Each player will be looking to catch the eye of potential club suitors.

Sweden is the host nation of the tournament, and that is where HoofIt begins its preview.

SWEDEN

As the tournament is taking place in Sweden, they had the bonus of qualifying automatically for the Championships. That was helpful in itself, as the Scandinavians have qualified for just five of the previous sixteen under-21 tournaments. However when they have reached the finals they have performed well, reaching the final in 1992 and the semi-finals both in 1990 and 2004.

Marcus Berg has set the Eredivisie alight since arriving in Groningen. Photo: Antoon Foobar

The Swedish FA have split their under-21 side for this year into ‘older’ and ‘younger’ sides. The ‘older’ side is the one that will take part in the tournament. The ‘younger’ side played friendly matches at the same time as its more experienced counterparts, so that they still gained valuable match experience for the upcoming 2011 qualifying campaign.

The majority of the Swedish team ply their trade in their homeland. IFK Goteborg centre half Mattias Bjarsmyr is the captain and currently the most capped player at this level. He made his senior international debut earlier this year and has been courted by European teams such as Juventus and Feyenoord. He will be looking to secure a move to such a giant this summer, especially as he is in the last year of his contract.

Striker Marcus Berg has been receiving rave reviews since his £2.5million transfer to Dutch side FC Groningen two summers ago. At the time, the move could have been perceived as a gamble, as middle range Dutch teams don’t have vast amounts of money to spend on established players, let alone a then 20-year old unproven forward. But he has more than justified his move, scoring 33 goals in 55 games in the Eredivisie. Bigger sides are now said to be looking at him; defences will certainly have to be wary of his eye for goal.

BELARUS

At first glance they may look the weakest of the eight qualified nations, but in recent years Belarus have made huge strides at under-21 level. They last qualified in 2004 when they were drawn in a tough group alongside the gutsy Serbia and Montenegro, a Croatia side including the likes of Eduardo and Niko Kranjcar, and the ever strong Italians who went on to win the tournament. Despite beating the latter 2-1, and achieving a point versus Croatia, a 2-1 loss to Serbia and Montenegro sent the Belarusians home- albeit with their heads held high.

The Belarus side may surprise a few. Photo: Alex Jilitsky

Beating Turkey in a playoff to get to the finals, Belarus could be an unwelcome banana skin for the three more fancied Group A sides, and could even harbour their own ambitions of getting out of the group.

The relatively unknown players again play almost exclusively in the ex-Soviet state or across the border in Russia. The squads top scorer at this level is 22 year old Leonid Kovel who has already been capped six times by the senior national side. He currently plays a bit part role for Russian Premier League club Saturn.

ITALY

The five times European champions will undoubtedly start as one of the favourites for the trophy. The squad has Serie A experience in most positions which will prove invaluable at such a prestigious competition.

A successful qualifying campaign saw Italy cruise to the finals, avoiding defeat along the way. Their coach, ex-Chelsea striker Pierluigi Casiraghi, has had a subdued start to his coaching career, being launched into the Italy job after several posts at lower clubs in the Azzurri nation.

The under-21 championships always give audiences the chance to see future full internationals in action- Fabio Cannavaro and Christian Vieri among the previous winners of the trophy. So who can we look forward to seeing?

Mario Balotelli will be looking to flaunt his Serie A Skills. Photo: Jorge-11

Opposition defenders will come over all flustered when examining the wealth of talent the Italians have going forward. Mario Balotelli has already broke into the Inter first team (amidst great discrimination) and possesses pace and power in abundance, while Roberto Acquafresca and Alberto Paloschi will be looking to partner Balotelli after a season which has seen both players impress.

Behind the frontline will be Sebastian Giovinco- another speedy, tricky player who has established himself in the Juventus team. It doesn’t stop there. Claudio Marchisio, Alessio Cerci, Domenico Criscito and Paolo De Cegile all have some level of solid Serie A experience.

SERBIA

Appearing for the first time as one sovereign nation, Serbia’s appearance at the last championships (under their previous alias Serbia and Montengro) will unfortunately be remembered by the English for one match which caused vast controversy. Nedum Onuoha was racially abused by fans throughout England’s 2-0 win, which also saw violence spill off the pitch and down the tunnel.

But Serbia’s campaign came so close to ending in success after they reached the final of the 2007 championships, only losing out to a strong Netherlands side.

This time around, the Serbs were pushed all the way in their qualification group by Belarus and Hungary, eventually crushing Hungary 8-0 to secure top spot.

Serbia's fans will be hoping they go one better than in 2007. Photo: Antoon Foobar

Midfielder Gojko Kacar scored five goals and that game, and the Hertha Berlin man is generally considered to be Serbia’s main threat. Striker Miralem Sulejmani is beginning to cement his place in Ajax’s starting line-up and is gradually increasing his reputation throughout Europe. Manchester United’s multi-million pound signing Zoran Tosic has also been named in the squad, but he looks set to take on a lesser role to the likes of Kacar, Sulejmani and central defender Marco Jovanovic.

On paper, the side looks weaker to the one that reached the final two years ago, with Lazio’s Aleksandar Kolarov looking unbeatable at the back then. But still, they should not be underestimated.

Si lavora per il calciomercato. I nomi non sono quelli che fanno  girare la testa, ma la Roma dei Sensi si costruirà con i giovani. Tanti saranno i rientri dai vari prestiti e qualcuno ha già in tasca il biglietto per Roma. Tanti di loro li potremo ammirare in maglia azzurra all’ Europeo Under 21, che si disputerà in Svezia dal 15 al 29 giugno. Probabile sarà il riscatto di Marco Motta, che così bene ha fatto in questi quattro mesi di Roma, in cui ha conquistato la maglia da titolare, e lo sarà anche con gli azzurrini, di cui è capitano.

Altro sicuro del posto da titolare all’ Europeo è Andreolli, quest’ anno al Sassuolo. Ventotto le presenze in maglia neroverde ed un goal al debutto, poi la sfortuna di un infortunio che lo ha fermato proprio nel suo periodo di forma migliore. Ora sta bene, sa che rientrerà a Roma, ed è intenzionato a mettersi in mostra con la Nazionale, per conquistare la conferma con la maglia giallorossa, magari da prima scelta nel caso di assenza di Juan o Mexes.

Capitolo a parte lo merita Alessio Cerci, sicuramente il più talentuoso tra i tre, ma anche il più sfortunato. Due stagioni fa mvp della serie cadetta, poi all’arrivo in maglia bergamasca voluto dal tecnico del debutto in A, Del Neri, la giovane promessa si è visto tradito nuovamente da quel ginocchio che gli sta bloccando la carriera. Chiamato quasi a sorpresa da Casiraghi, sa che per rimanere in maglia giallorossa, senza passare per il Purgatorio di un altro anno di prestito, deve mostrare di essere un giocatore da Roma. Magari con qualcuna delle sue accelerazioni sulla fascia che avevano fatto innamorare la piazza di Pisa.

Ecco i convocati da Casiraghi per l’ Europeo che si disputerà in Svezia dal 15 al 29 giugno:

Abate (Torino), Acquafresca (Cagliari), Andreolli (Sassuolo/Roma), Balotelli (Inter), Bocchetti (Genoa), Candreva (Livorno), Cerci, Cigarini e Consigli (Atalanta), Criscito (Genoa), De Ceglie (Juventus), Dessena (Sampdoria), Giovinco e Marchisio (Juventus), Marzoratti (Empoli), Morosini (Vicenza), Motta (Roma), Paloschi (Parma), Pisano (Cagliari), Poli (Sassuolo), Ranocchia (Bari), Seculin (Fiorentina) e Sirigu (Ancona).