Maintenant je sais pourquoi on dit ça… Ce gentil poney a mangé la couche bien garnie de Loris que l’on avait laissé traîner sur la table de la terrasse lors de notre super week-end entre amis dans les Cévennes…

Mon petit Poney

Merci Yosh pour m’avoir laissé m’amuser avec ton Canon 50D (un jour tu seras a moi :p )

Une jolie balade au dessus du Vigan, sur le massif du Lingas, au coeur du Parc National des Cévennes.
Le lac est peuplé de truites Fario (en tout cas l’était – ces images datent de 2004). Revenir avec le dîner n’est pas mal non plus.

Aigoual = Aïgue = Agua = Eau

Le Mont Aigoual est l’endroit le plus pluvieux de France. C’est ce qu’indique le musée météorologique sous l’observatoire.
Il est vrai qu’un temps aussi clair n’est pas coutumier de l’endroit.
A Valleraugue le départ des célèbres 4000 marches qui mènent au Mont, mais pour les moins courageux la route mène au sommet. J’ai vécu deux ans dans cette région, et je me permets un petit conseil à ceux qui voudraient découvrir l’endroit. Quelque soit le temps en bas, ne jamais monter là haut sans quelque chose de chaud et un bon coupe vent. Les phénomènes météorologiques cévenols sont redoutables.

Valbonne haut, août 2009. La fraîcheur matinale envahit la chambre, au loin les brumes dissimulent encore les monts couverts de chênes et de châtaigniers que j’aime tant.

Valbonne, août 2009. Les vieilles rûches empilées telle une barre HLM improbable en ce lieu, font face aux canards à l’ombre du figuier. Cette année, peu de miel, peu de rûches en activité. Va t’il falloir s’y faire ?

En rentrant des Cévennes, un passager clandestin s’est glissé dans une serviette au fond de ma valise : un Euscorpius flavicaudis ou scorpion noir à queue jaune, commun là-bas, beaucoup moins par chez moi. Cela fait donc 2 semaines que j’ai la responsabilité de ce petit animal qui retrouvera sa liberté dès que possible. En attendant, je lui ai construit un terrarium, je lui ai donné un petit nom (Robert !) et grâce à la fée internet, je sais à peu près tout sur lui et son mode de vie. Aujourd’hui était le moment de son repas, un superbe cloporte qu’il ne manquera pas de vider de toute substance grâce à ses efficaces chélicères. Un peu moins habituel que les photos de chat sur un blog, non ?

Valbonne haut. Les boîtes d’œufs vides, sous la voûte où il fait tout le temps frais, attendent que les mômes soient allés au poulailler. D’ici je peux entendre les clochettes des brebis qui bouffent les feuilles du figuier et la balançoire qui grince derrière la lucarne. Toujours un petit bruit pour me rappeler où je suis.

La vie est dure dans les bourgs Cévenols comme partout où la population est disséminée, où le lien social n’est pas facile. Peu de voisins proches, pas d’infrastructures, les hivers sont longs. Alors l’été, quand les bêtes paissent paisiblement et que les vacanciers rougissent, on met de coté les petites querelles de clocher, c’est l’occasion de faire la fête, de rassembler, d’inviter tout le monde à la table. La fête du “village” (80 personnes l’été), remise au goût du jour voilà une quinzaine d’années, voit ses convives accourir chaque été à la mi-août. Autochtones et résidents temporaires partagent leurs mets, un bel agneau à la broche, un petit verre, un sourire.

Retour !
Comme depuis quelques années, je passe un bon moment dans les Cévennes, lieu qui devient petit à petit une terre d’adoption. Cette année encore, j’y ai découvert des trésors, rencontré des gens qui me touchent et fait quelques images (pas beaucoup en fait). Je commence avec une sorte de panoramique vertical d’un lieu que seuls les “locaux” et quelques initiés connaissent en entier : le canyon de la Vis quand elle passait encore par là il y a quelques milliers d’années.
Beaucoup connaissent la résurgence de la vis au moulin de la Foux où elle ressort de la terre et d’autres le village de Vissec (vis à sec !). Entre les deux il y a un canyon qu’il est possible d’emprunter en passant par une grotte vers le moulin et l’on ressort dans le corridor abrité du soleil, de l’eau y coule à certains endroits. De superbes parois parfois très hautes (plusieurs dizaines de mètres) empêchent de voir le fond depuis le GR qui passe au-dessus et d’énormes rochers s’offrent à l’escalade : c’est le but, tout escalader et remonter jusqu’à Vissec. Pur moment d’évasion, de belles surprises tout le long.
Merci Daniel (le local de l’étape !).

Ce moulin du XVIIème siècle, situé en face de la piscine et des tennis municipaux, nous est prêté pour les stages.

pour nous contacter www.lesasphodeles.com

Programme du jour : Mauvaise humeur et restaurant.

 

Il est 9h30 lorsque j’ouvre les yeux, c’est Svetlana qui me descend pour le petit déjeuner, Maman entend un peu de remue ménage et nous rejoint, suivie de Corentin.

Je ne suis pas de très bonne humeur et enchaine les caprices, ce qui me vaut un long passage sur la « naughty step » et quelques remontrances.

11h30, je semble être calmée et continue mes leçons d’échecs avec Damien et Corentin, je trouve ce jeu très instructif, même si je ne comprends pas toutes les règles, je sais nommer les pièces majeures.

Maman et Corentin, nous préparent ensuite des galettes de riz, il est presque 13h lorsque nous passons à table, Viridiana revient du travail et nous mangeons tous ensemble.

Comme hier, je mange une petite glace puis joue dans le jardin pendant que les grands prennent le café sur la terrasse.

15h30, je pars faire une petite sieste, ce soir nous allons tous au restaurant, tout le monde en profite d’ailleurs pour faire un petit somme.

18h, on se réveille, c’est un peu la course, entre les douches, l’habillage, le maquillage. Maman m’a mise ma robe de princesse mais j’ai décidé que je n’aimais plus les robes, je fais donc un petit scandale qui se termine à nouveau sur la « naughty step ».

20h30, nous partons enfin pour le restaurant, je garde mon sourire jusqu’à l’arrivée du plat principal et ensuite c’est repartit. Du coup Maman se fâche vraiment fort et je termine le diner en pleurs, assise dans la pelouse loin des convives.

Il est un peu moins de minuit lorsque nous partons, je m’endors instantanément dans la voiture.

Maman me met vite au lit, il est très tard. Rédacteur : Aurélia, ma Maman.

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Programme du jour : Balade en montagne.

 

J’ai passé une très bonne nuit et ne me réveille que vers 9h, toute la maison est endormie, sauf Tata Viri qui est au travail.

Maman, vient me faire un bisou puis nous descendons déjeuner, suivies de Tata Svetlana, Damien et Corentin.

Je suis de très bonne humeur, je mange de bon ,appétit. Nous jouons ensuite tous dehors et je vais faire le tour du jardin avec Corentin. J’apprends aussi à jouer aux échecs, cela me fait bien rire.

Tata Viri arrive un peu après midi, nous déjeunons tous ensemble même si nous n’avons guère d’appétit. Je finis mon déjeuner par une bonne glace pendant que tout le monde prend le café sur la terrasse.

Je joue un peu violemment et tombe sur la tête, une grosse peur pour Maman, une bonne crise de larmes pour moi, mais je n’ai que quelques éraflures. Vers 15h, je pars me reposer un peu afin d’être en forme, ma mésaventure m’a rendue un peu pénible.

Je me réveille vers 17h, je prends un bon gouter au Nutella, puis nous partons tous ensemble à la rivière, nous marchons pendant presque 30 minutes mais je fais une bonne partie du chemin sur le dos de Corentin.

Nous nous amusons comme des petits fous, j’adore me baigner même dans l’eau glacée, je regarde quelques grands faire des acrobaties et Corentin plonge du haut de la « montagne » pour atterrir dans un gros plouf, cela me fait bien rire.

!!!

Il est 20h lorsque nous rentrons, j’aide les grands à faire le diner puis grignote un peu avec eux , les premiers signes de fatigue se font sentir.

Maman me met au lit, elle me chante quelques chansons, je m’endors vers 21h30. Rédacteur : Aurélia, ma Maman.

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Programme du jour : Découverte des Cévennes.

 

9h30, c’est Maman qui vient me réveiller doucement, nous déjeunons puis préparons les valises pour aller chez Tata Viridiana et Corentin à la montagne.

11h, nous partons chercher Svetlana qui passera quelques jours avec nous, j’embrasse tout le monde et vers 11h30, nous prenons la route direction Valleraugue dans les Cévennes.

Je dors une bonne partie du trajet, puis vers 13h30 nous arrivons a destination. Je suis contente de retrouver tout le monde. Je fais le tour de la propriété avec Tata Viri, puis vers 14h30 nous passons à table. Je mange bien et suis très gentille. L’après midi, se passe calmement, j’alterne les jeux calmes et les ballades en forêt.

!!!

Vers 16h30, nous partons avec Corentin, faire un tour dans le village, Maman m’offre quelques macarons pour le gouter, puis j’utilise mon surplus d’énergie au parc. Je cours dans tous les sens, j’escalade, je m’en donne à cœur joie. Tata Viri vient nous rejoindre et nous jouons au chat.

19h, nous rentrons à la maison, je suis épuisée et commence à devenir un peu pénible. Maman me prépare à manger mais je décide de faire ma forte tête, ce qui me vaut un aller simple pour le lit.

Maman me chante des chansons et je m’endors profondément, il est 19h30. Rédacteur : Aurélia, ma Maman.

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Le chant des cigales, une douce lumière filtrée par la glycine et la fraicheur d’une ancienne ferme…

… Souvenir d’un week end dans les Cévennes…

Shoko is going back to Japan later this month and I’ll be left alone with our new beast, Mojo, so to compensate I asked for permission to do a little trip up north. Finally, after seeing them from many of my day rides, I was able to test my lung capacity in les Cévennes! My original plan was to take a train up to Ales, near the mountains themselves, and ride around 90 km to Mende, but because I like the idea of leaving the front door to start a ride (not to mention liking the idea of saving 15 euros on the train…) I left at sunrise, full of unfounded optimism that I could actually make it all the way to Mende from home, 160 km away. But we’ll get to that later. Here’s the sun rising over a park downtown.

I rode quickly north on the arrow-straight D109, and in 45 minutes or so I was north of Pic St Loup.

Shortly after that last photo I happened upon this little road leading ominously up towards the escarpment on the right, which I reluctantly climbed and then faced a nasty headwind on what could have been a fast, straight, flat ride. 

Somebody needs to explain to me why headwinds are more debilitating than hills. I think it must be the fact that you know you should be going faster than you are. When it’s just gravity slowing you down I guess you understand that this is normal. When it’s the wind you feel like you’ve been jipped, and end up cursing God, or in my case, my bad luck. Anyway, the wind continued, but the escarpment ended…here.

This is looking towards the mountains I’d be struggling through in a half hour or so. And this next one is a little further up the road. No cars at all along this stretch – even though it was one of the first long weekends of the summer.

Here is the first of a few ‘cols’ on the first day. 

Just a shot to show I am really in the (admittedly little) mountains now.

My next col…

…and after a very fun and very long downhill, I arrived at this little river. Water was the overwhelming theme of this trip, I have to say. It is astounding that I was a day ride away from the parched Mediterranean. Water was everywhere, as you’ll see if you come back and check out Day 2 and Day 3!

You can see the clarity of the river quite well here (above). This area has the lowest population density (and little industry) in France, so I guess the rivers have little chance at getting polluted. Lucky them. Lucky me.

I kept seeing ’sheep crossing’ signs all over the place, but this was about as close as I got to any…goats.

A nice consequence of all this water is all the fountains that can be found in the villages throughout the region. This one is 900 years old, if the sign can be believed. 

After this town, where I had a coffee and tried my damndest to understand what the locals in the bar were going on about (I’m sure it was French, but apparently a particular way of delivering it, after centuries of isolation…?), I began a long, hard, slow, ride up to this tunnel, which separates the departments of Gard and Lozere. This is as close as I came to 1000 meters on this trip, which was just fine with me. My conditioning is not what it used to be, I’m ashamed to admit, and this last pass sealed my fate for the day. But more on that later.

What goes up, must go barreling down twisty, windy roads at breakneck speeds…at least in France! No pictures for that very reason. But here’s a lovely medieval bridge and hamlet in the valley near the bottom.

After this downhill I had no motivation for any more climbs. Of course I HAD one more (very big) climb to do before getting to my already-reserved hotel. Then I arrived in Florac.

This town, alluringly picturesque, populated by al fresco cafes, bars and pizzerias, could not be passed by lightly. So I went into the tourist office and tried to find a place to sleep (hoping beyond hope that I could cancel my reservation in Mende a few hours AFTER I was supposed to have checked in!). Turned out there was an old car rally this weekend and the only thing available was a Gite d’etape. I took it with a little hesitation, not knowing what the hell it was. But the price was certainly right – 13 euros for a bed.

And what a find! Gites d’etapes are like youth hostels without those annoying youths. They are there for walkers and cyclists to crash hard and have a hearty breakfast the following morning. This discovery ranks up there with Rider Houses in Hokkaido, Japan. I can now ride around (in selected areas at least) and sleep in a real bed for the price of a campsite, or less. Here’s the ‘men’s room’, which I shared with a guy that snored…but no worse than my wife or my dog! I even managed to cancel my room in Mende, so Day 1 has a happy ending.

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I almost didn’t take the camera this morning, thinking I’d just go out for a quick spin on familiar roads, but good thing I did (in the sense that I have something for a blog, not that the pictures are any good…) because I found yet another new route north of Montpellier. After riding up past Teyran I realized that I had never actually continued on straight north, always cutting east or west after the town. I quickly realized my good fortune, by the number of cyclists on the road. Here’s one.

In fact, the first part of the ride today was littered with weekend warriors and club teams. Next is the tree-lined entrance to Montaud, about 15 km straight north of Montpellier. 

Not really sure what this next thing is, but it looked pretty rustic, sitting pretty between the pines.

This road led into a surprising little gorge ride that immediately reminded me of why I’m living down here, i.e. the riding is awesome! 

Sorry about that last shot. I was having such an excellent ride I really needed to force myself to stop and shoot pictures. No time to fuss about exposure.

The gorge road emptied out onto D109, an arrow-straight route back home. Here is a section on the northern part of that road, plus the obligatory shot of Pic St Loup.

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