Pas besoin de la nommer celle-là...

Le 3 juillet 2007 – Paris

Nous sommes arrivées à Paris hier vers 19h15 et pris aussitôt le métro jusqu’à la gare de l’Est pour rejoindre notre hôte de couchsurfing, Jose Antonio. On était claquées et on s’est perdues, c’était un peu le bordel. Finalement, on a trouvé son apparte vers 20h30 et là, on a rencontré José et son coloc. Le coloc de José est un Espagnol (comme lui) fort bizarre qui, sans qu’on sache comment ça s’était passé, s’est mis à monologuer à propos de complots politiques (?) pendant des heures sans remarquer nos efforts désespérés pour ramener la conversation à un sujet plus terre à terre et plus pressant : notre désir d’avaler notre premier repas depuis onze heures du matin ! On ne voulait que manger et dormir, mais nos deux Espagnols weirdo ont insisté pour nous amener boire et manger dans un bar à tapas (ils ne leur était pas venus à l’idée que si nous visitions Paris, c’était pour découvrir la France et non l’Espagne; néanmoins, la bière et les tapas étaient bonnes). À chaque fois que j’allais commander un repas plus substantiel, ils me disaient : « Non ! Non ! On va te faire à manger en arrivant à la maison ! » Mais de retour à la maison, ils ont filé se coucher en oubliant leur généreuse promesse… Nous avons donc dormi le ventre creux, un peu découragées par notre soirée.

Les Espagnols devaient nous chasser à 9h le matin parce qu’ils allaient travailler et ils ne revenaient pas avant 19h le soir. Ce qui signifiait 1) un réveil trop tôt pour deux filles complètement fourbues 2) dix heures à tuer dans les rues de Paris. Ç’a a été une matinée fort pénible. Geneviève se traînait comme une loque, nous étions toutes deux déprimées à cause de la fatigue et pour couronner le tout, il s’est mis à pleuvoir à siot. J’étais découragée et j’ai pensé : « À ce rythme-là, on ne tiendra jamais deux mois ! » Mais l’objectif immédiat était de se trouver un toit, car nos imperméables payés 20$ étaient déjà transpercés par l’eau. Nous avons pris le métro jusqu’au Louvre pour découvrir qu’il était fermé ce jour-là.

Tombeau de Louis XII et d'Anne de Bretagne dans la basilique St-Denis

À tout hasard, nous avons marché jusqu’à la première station de métro qui s’est avérée à être les Invalides. J’ai donc eu le flash d’aller visiter l’hôtel des Invalides, qui m’intéressait parce qu’il contient le tombeau de Napoléon. Et puis, il fallait bien échapper à la pluie! Nous avons donc visité l’église du Dôme ou se trouvait ledit tombeau de Napoléon. Il trônait au milieu d’un grand espace circulaire bordé de statues consacrées à sa gloire, et on pouvait soit le regarder d’en haut ou de l’étage même ou il se trouvait. Le tombeau de Napoléon n’est pas très beau, il est trop moderne avec son espèce de faux bois massif, mais l’oratoire ou il repose est très impressionnant. Quant à l’Église du Dôme, elle est fort belle avec son beau dôme doré. C’est Louis XIV qui a fait construire l’hôtel des Invalides pour y loger ses soldats blessés en campagne. Il considérait d’ailleurs que c’était l’œuvre centrale de son règne. Aujourd’hui il abrite un musée de la guerre avec une galerie d’armures très impressionnante (dont une très belle de François 1^er, d’autres de Louis XIII, de Henri IV, etc.), d’épées, de fusils, de canons, et une aile consacrée aux deux guerres mondiales racontées à la sauce française.

Les Invalides: une splendide armure de François 1er.

Encouragées par cette visite qui fut un succès, nous avons décidé de prendre le métro jusqu’à la station Saint-Denis et d’aller y visiter la fameuse basilique Saint-Denis nécropole des rois de France, l’un des monuments qui m’intéressaient le plus de tout mon voyage. D’abord, nous devions manger. Après mûres tergiversations et stress par rapport au coût de la vie, nous avons opté pour une taverne sympathique ou des Arabes de sexe masculin nous regardaient avec intensité. Je m’en foutais, ma bavette à l’échalote à 8 euros étant le meilleur repas que j’avalais avalé depuis des lunes!

Une fois rassasiées, nous sommes allées visiter la basilique. C’était troublant comme expérience. Trois tombeaux Renaissance dominent en style et en importance : ceux de Louis XII, de François 1^er et d’Henri II. Les gisants sont très expressifs et émouvants. C’est dommage parce que c’est difficile de prendre de bonnes photos étant donné que l’espace est restreint, il faudrait être en plongée. Autour se trouvait plusieurs tombeaux médiévaux, c’est-à-dire des tombeaux surmontés d’un gisant statique qui se ressemblent tous les uns les autres. Au sous-sol de la basilique (hum, il doit y avoir un nom plus exact pour désigner cette partie d’une église!), il y avait la crypte des Bourbons. 6 stèles de marbre supposées indiquer le lieu d’inhumation des tombes de Marie-Antoinette, de Louis XVI, de Louis XVIII, une dalle vide pour Charles X et deux autres de moindre importance. Mais les vrais ossements des rois (puisque les tombes ont été vidées de leur contenu à la maudite Révolution et jetée dans une fosse commune) se trouve dans un ossuaire. C’est une petite pièce sombre avec, sur chaque mur, les noms de tous les princes et de toutes les princesses qui sont supposées s’y trouver. Ça m’a bouleversée d’imaginer tous ces ossements de grands personnages entassés n’importe comment. Ce qui ramène à la plus grande humilité après une vie faste… Mon cœur d’historien a frémi de colère à l’idée du massacre opéré par les Révolutionnaires, tant pour la destruction de patrimoine que pour le respect bafoué d’êtres humains dont on a profané les tombes.

Parmi les autres points d’intérêt, il y avait le cœur de Louis XVII, fils de Marie-Antoinette et de Louis XVI, contenu dans un vase de cristal. En définitive, c’était là l’un des points forts du voyage.

Comme il y avait un peu de soleil à notre sortie de la basilique, on a profité pour aller flâner dans un parc. J’ai choisi les jardins du Luxembourg et ce choix s’est avéré excellent! C’est un endroit vraiment splendide. Un château avec un grand jardin entouré d’une barrière de pierre beige et avec une allée de statues de femmes (reines importantes et régentes). C’est de là que j’écris présentement et comme il recommence à pleuvoir, je file à nouveau!

Jardins et château du Luxembourg, lieu idéal de flânage à Paris

Le 4 juillet 2007 – Versailles !

Voir Versailles et mourir … je peux enfin mourir !

Ce matin, malgré un ciel incertain, nous avons décidé d’aller voir le château de mon Roi. Train de ville à partir de la gare Montparnasse, petite marche dans la ville charmante et vieillotte de Versailles, et le château se dresse soudain à l’horizon. La façon me déçoit, elle est réparation, la vue d’ensemble est donc ruinée par les échafaudages. Le pavé de la cour avant est en dalles de pierres inégales, assez banal. La visite commence par la chapelle royale, qui a été construite à la toute fin du règne par un Louis XIV vieillissant réfugié dans la dévotion. C’est une église somptueuse et les emblèmes de Louis, les deux « L » enlacés, sont partout. Après la chapelle, on pénètre dans une succession de pièces en enfilade qui sont remplies de tableaux rapportant l’histoire de Louis et de Versailles. J’ai été ravie d’y retrouver les originaux de nombreux portraits vus dans des livres d’histoire. La salle des dames de l’époque du Soleil m’a particulièrement émue.

Après, c’était la Galerie des Glaces, qui est une création d’une telle magnificence que l’émotion nous étreint à sa vue. C’était là les bals du Soleil ! Les talons sur les planchers et les froissements de robe !…

Il fallait ensuite délaisser momentanément la galerie pour visiter les appartements royaux attenants. La chambre du roi est étonnamment assez petite. Elle est surchargée de dorures, à l’exception du plafond qui est blanc. Son lit est surmonté par une statue représentant « la France veillant sur le sommeil du Roi ». C’est ici que le 1^er septembre 1715, il a rendu son dernier souffle…

Suivait son cabinet de travail, une pièce assez dénudée avec une seule longue table au milieu de la pièce. Il était ensuite possible de visiter d’autres parcours dans le château. Nous avons fait celui des appartements du « dauphin », en référence au fils de Louis XV qui fut formé toute sa vie dans l’optique de devenir roi mais qui ne le devint jamais. C’était beau aussi, avec ses parquets craquelant sous nos pas et ses meubles tendus de velours. Après, j’ai délaissé le château principal pour visiter le Trianon, étrange palais de marbre rose dont la décoration est surtout marquée par le passages des empereurs qui y vivaient parce que c’était moins cher à entretenir que Versailles. Louis XIV, qui l’a fait construire, y passait des séjours pour se reposer de la cour stricte de Versailles.

Ensuite, il y avait les jardins immenses et colorés, avec le canal de Venise ou le roi « naviguait ». C’était saisissant d’imaginer un soir de fête avec le roi majestueusement allongé dans son embarcation entouré des plus belles dames de la cour, le canal illuminé par des flambeaux !

Aujourd’hui mon cœur s’est emballé passionnément dans cet univers qui fut celui du Soleil… J’ai regretté les 20 000 touristes et rêvé d’y déambuler seule, à mon rythme, dans tous les recoins secrets, osant toucher les marbres et les boiseries… M’asseoir par terre et chercher des fantômes… Et si je n’en trouve pas, contempler longuement ce que lui a contemplé, aimer ce que lui a aimé. Aujourd’hui, plus que jamais, j’ai prié pour que Dieu existe…

5 juillet – Paris, Champs Élysées

Le Louvre… C’est immense. La section de l’École du Nord, qui m’intéressait tout particulièrement, était fermée. Je n’ai donc pas pu voir les Rubens. Quel dommage. J’ai payé 2 fois mon billet car j’ai perdu le premier que j’avais acheté de façon assez stupide, empêtrée dans mon manteau et mes sacs. Pas très fort de ma part! Nous sommes claquées, et vraiment tannées de rester chez les Espagnols. D’ailleurs on part demain pour dormir dorénavant à l’auberge de jeunesse. Mon royaume pour un lit et du silence!

6 juillet – Paris – Jardin du Luxembourg

Aujourd’hui, on a enfin troqué notre matelas de plancher chez deux Espagnols freak pour le lit d’une auberge de jeunesse. Conclusion de cette aventure: le couchsurfing, c’est vraiment pas notre truc! On a visité le cimetière du Père-Lachaise. Toutes les sépultures ressemblent à de petites maisonnettes lugubres, entassées autour d’allées de pierres, sans gazon. Ç’a a l’air plus pathétique qu’autre chose. J’ai pensé qu’il fallait être bien angoissé par la mort pour sentir le besoin de souligner sa présence sur terre avec tant de faste. Genre: “S’il vous plaît, ne m’oubliez pas, je ne veux pas m’en aller!”

Tombe de Jim Morrison au cimetière du Père Lachaise.

Ça nous a pris du temps pour trouver la tombe d’Édith Piaf, de Jim Morrisson et de Molière. (Nous avions au départ un objectif plus ambitieux, mais devant l’étendue du cimetière et sa complexité, nous avons réduit ça à l’essentiel.) Cette visite m’a cependant assez laissée froide. J’ai nettement préféré le cimetière de Novodévitchi à Moscou, plus dégagé, plus vert, plus paisible, sans pourtant que le faste ne manque.

La tombe d'Edith Piaf au cimetière du Père-Lachaise.

Après le cimetière, on est allé prendre une bière avec Max d’Orléans, toujours aussi charmant. C’était trop bref. Maintenant, on relaxe dans les jardins du Luxembourg, qui est définitivement un lieu plein de charme. Enfin il commence à faire beau! Faites que ça dure, on a réservé des hôtels près des plages, à La Rochelle, Biarritz et Nice. Le but c’est de relaxer et de profiter de l’été, si été il finit par y avoir. Mais de façon plus immédiate, le plan c’est: 2 jours encore à Paris, 2 jours à Nantes et/ou 3 ou 4 jours à Tours. J’adore Paris mais je recommence à avoir envie de grouiller! Et une ville plus relaxe, ça fera du bien aussi, car nous sommes de plus en plus fatiguées.

7 juillet 2007 – Paris

Visite du château de Vincennes. Ce château m’intéressait car c’est là qu’Alexandre Dumas situe le début de son roman “Vingt ans après”, avec le duc de Beaufort qui y est incarcéré. Vincennes était une résidence royale au Moyen Âge, son histoire est surtout liée à celle de Saint Louis, Jean le Bon et Charles V. C’est ce dernier que la visite guidée, donnée par une guide charmante et nécessaire vue la nudité des lieux, nous permet de mieux connaître. Sous l’Ancien Régime, le château est devenu une prison d’État – Fouquet y a été incarcéré de même que La Voisin, le marquis de Sade et Diderot, et, avant tous ceux là, le futur Henri IV pendant les guerres de religion. Somme toute, Vincennes offre un exemple très intéressant de château de la fin du Moyen Âge et la visite est très intéressante, en plus de n’être pas très chère.

Château de Vincennes, le donjon central.

Nous devions changer d’auberge jeunesse ce soir-là, et ce fut un peu compliqué car je m’étais trompée de date pour la réservation. On s’en est bien sorties, les dégâts se limitant à ce que Ge et moi ne partagions par le même dortoir cette nuit. Aussi, on s’est aperçues que le trajet à Nantes serait trop cher, alors on a changé notre itinéraire pour Paris-Tours-La Rochelle-Biarritz-Nice. Tous les auberges et les billets de train sont bookés. À cause de tout ça, j’ai eu un nouveau stress d’argent aujourd’hui et je me suis remise à faire des calculs. Maudit que ça coûte cher voyager!

8 juillet 2007 – Fontainebleau

Bon, ma tentative pour moins dépenser a déjà avorté à cause de l’expédition à Fontainebleau, dont le forfait train/château revenait à 22 euros, auquel il faut ajouter les 14 euros dépensés au dîner faute de trouver une épicerie dans le coin du château (quelle surprise). Bref, une autre journée à oublier financièrement… En espérant que les séjours à Tours, La Rochelle et Biarritz nous permettent de décanter financièrement!

Le château de Fontainebleau: l'escalier en fer à cheval ou Napoléon fit ses adieux à ses soldats avant son premier exil.

Le château de Fontainebleau est vraiment très beau et très intéressant même s’il est trop cher. Il est encore plus intéressant historiquement que Versailles parce qu’il s’est construit sur plusieurs siècles et a été marqué par une panoplie de rois d’époques diverses. Le premier était apparemment Saint Louis. C’est cependant François 1er le premier à le marquer décisivement avec de grands chantiers, dont la construction de la très belle galerie François 1er. Cette galerie est décorée de fresques de bois et de stuc peintes par l’École de Fontainebleau (tiens donc) et racontant le règne du roi de façon symbolique. L’effet qui en ressort, c’est une long passage dans les couleurs bois et or, le tout avec des fresques pastel. Magnifique. Henri IV y a aussi laissé sa marque, et d’ailleurs son fils, le futur Louis XIII, y est né dans une pièce qui, d’ailleurs, commémore encore sa naissance. (Car Louis XIII était le premier dauphin à naître en France depuis un demi-siècle, donc l’événement fut fastueusement souligné). Ensuite tous les rois y sont périodiquement restés, l’utilisant comme pied à terre pour aller chasser dans les forêts giboyeuses environnantes. Après François 1er, c’est le passage de Napoléon qui se remarque le plus dans le château. On peut y visiter ses chambres et de même que sa salle de bain, qui est fort moderne; c’est aussi là qu’il a signé son abdication et c’est dans l’escalier en fer à cheval qui domine la façade extérieure du château qu’il a fait ses adieux à ses soldats avant son exil. C’est un bel endroit à visiter pour retracer la vie de l’empereur… Sinon, on trouve aussi dans le château la chambre d’Anne d’Autriche, complètement hallucinante par l’abus de motifs et de couleurs. Et c’est ici que Louis XIV a signé l’Édit de Fontainebleau, qui révoquait l’Édit de Nantes (ce que d’aucuns qualifient du plus grand faux pas de son règne). J’ai été déçue de ne pas pouvoir voir les appartements de Madame de Maintenon, qui étaient fermés. Parmi les autres anecdotes historiques, mentionnons que mon cher Pierre le Grand y est passé en 1717, et que le pape y fut “emprisonné” sous Napoléon pendant 2 ans. Je nomme les événements historiques comme ils me viennent en tête, navrée de leur désordre et de leur anachronisme et impressionnée par leur quantité et leur richesse!

Le château de Fontainebleau: galerie François 1er

Nous quittons Paris demain. J’ai adoré mais j’avoue que j’ai hâte de bouger! Hâte, surtout, de relaxer sur les plages! Ce soir au programme: spaghetti et lavage!

Aujourd’hui, c’était le retour des weekends consacrés à la découverte de Paris. Au menu, une petit escapade au Château de Vincennes qui se retrouve juste à l’extérieur de Paris. Je n’avais pas de raison paticulière pour aller découvrir ce site à part quelques commentaires sur le fait que c’était sympa. Et bien effectivement, c’est sympa mais le site n’est pas exploité à son potentiel. C’est rare à Paris puisque tout est fait dans cette ville pour soulever l’intérêt des touristes. Mais, c’est une belle activité gratuite. On va surement y retourner au printemps pour aller au Parc Floral de Paris qui est juste à côté. On se dit que ça doit être plus beau sous un ciel bleu avec le retour des fleurs

L'entrée

Jacob seul

L'extérieur

La cour intérieure et nous!

On the early morning of Saturday, I decided to take a visit to Chateau de Vincenne. Its a castle located near the outskirts of Paris.

As there was no kings living in this castle, it was used to house the calvary most of the time. hence the lack of greenery and stuff and just a large expanse of space.

After the chateau, there was a nearby garden to pop into, it was called the Garden of flowers. As it was the festival of gardens, there was free entry to gardens around Paris.

Look at the gorgeous sight of the pond in the garden and the waterfall. Its a pity Singapore is too small to have as many gardens as Paris.

It was autumn and the season for Dahlias, so there was a competition held for dahlias. Most of them were held in one place, they are beautiful though. Aren’t they?

So I had a relaxing time just resting in the old in the circle.

Since no one had the Père Lachaise Cemetery on their must-see list, we all decided that this, our final day, would be another free-for-all. Jack, Jack’s Mom, and E.g. went up to see Montmartre, and Mum and I walked through the Marais, along the Promenade Plantée, and into the Château de Vincennes.

Montmartre means “the mount of the martyr”, in this case refering to St Denis. The story goes that he was assassinated on this hill of Paris. Being a Type-A kind of guy, Denis picked up his shorn-off head and kept on walking another five miles or so to expire at the place now called St-Denis. When you look at French churches, if you spy a statue of a saint with his head tucked under his arm, you’ll know who it is.

Guess who? This one is at St-Germain-l’Auxerrois Church.

The walk Mum and I did was about 6 miles, but we had the advantage of attached heads. The three-mile Promenade Plantée is a begardened walking path built on an old railroad viaduct. It was in full bloom yesterday, with roses headlining. There were water features and trees that attracted every species of bird in the city, and lovely examples of Corbusier-inspired architecture.

The Promenade goes almost to the Bois de Vincennes, so the greenery continued as we walked Avenue Daumesnil till we came to the back of Château de Vincennes. We got a good look at how deep the walls were as we walked beside the keep to the front yard, across the little drawbridge, and onto the complex. On our snoop through the keep, we learned that the kings of the time often had prisoners in their own fortified residences, since it was the monarch’s duty to administer justice. Charles V was the first king to live here (d. 1380), and Louis XIV was the last. Having been to the little cottage the Sun King built for himself at Versailles, I could see that Vincennes was SO not his scene!

The big thrill of the castle, though, was when Mum and I entered a little room tucked in one corner. Mum said, “What’s this room?” and then saw the sign: Latrines de Charles V. We had missed the chance to visit the Sewer Museum, but no matter: Mum can now tell all her friends and neighbours that she sat on a medieval king’s throne!

Everyone met back at the apartment for supper, and then headed for the metro to reach the St-Denis Basilica in time for the concert. The nave was packed with spectators, but I had booked the tickets early: we were in the fourth and fifth rows. There we were, listening to Sir John Eliot Gardiner conducting the Monteverdi Choir and the Orchestre Nationale de France: the crashing Et Exspecto Resurrectionem Mortuorum of Messiaen; two sweet, haunting motets by Francis Poulenc; and Maurice Duruflé’s Requiem. Paragraph ends here. No words can describe. Something like “I can die happy now” approaches it, though.

Epilogue: Mommy’s Home — by Cai

Bark? Bark! Bark bark!

Barkbarkbarkbark! Bark! Barkbark! Barkdebarkbark!

Barkdiddlywoofwoof-woohoo-debarkleywoof-yippeebarkhappyhappybarkbark!

Un petit tour dans le Moyen-Âge, voire même dans toute l’Histoire de France !

A quelques stations de métro, en plein Paris se trouve le dernier château-fort d’Europe! Le Château de Vincennes est un impressionnant petit château-fort, avec un fier donjon, qui a traversé les siècles, les guerres et les époques culturelles, a subi des aménagements multiples, et vient à peine de réouvrir ses portes. Ne loupez pas ce petit bijou d’histoire de France, ni son guide volubile et ses histoires croustillantes!

Le questionnaire est disponible ici ou sur la page Muséexpos!

Let me continue the certain-to-be-annoying trend of posting things out of order and tell you about Sunday’s excursion to the outskirts of Paris. After several weeks of talking about it, Allen and I finally got out of the house on a weekend to visit the Chateau de Vincennes. This castle is at the end of the metro line that Allen usually takes to work, and it was a short ride from our house. It sits at the edge of the Forest of Vincennes, so we made a day out of exploring the area (with the help of one of our City Walks cards).

When you exit the metro, the castle rears up in front of you. It is a surreal experience to walk up the metro stairs and be faced with a medieval castle. The building is a patchwork of construction dating back to the 12th century. It has a 12th century keep, a 14th century wall and moat around that, and then several buildings added by Louis the Umpteenth. We walked through and took some pictures of the spectacular cathedral. Unfortunately the pictures we took are not nearly as spectacular as the actual site; it was difficult to capture the effect of the sunlight streaming through the stained glass windows on both sides.

Upon exiting the far side of the castle, we wandered into the Parc Floral de Paris. Normally there is a charge to visit this botanical garden, but the booths were empty and the gates open, so we walked right in. The park had an interesting layout, with an aquatic garden, an ampitheater, several small restaurants, two bonsai pavillions, a playground, and a few more traditional arrangements of flowers grown in neatly tended beds. I particularly enjoyed the bonsai area and several beds of wildly blooming flowers whose name I unfortunately do not recall.

After the Parc Floral (once we found our way out!), we walked on a wooded (but paved) bike path towards a lake in the Bois de Vincennes. At the lake, we responded to our growling stomachs with “saucisse frites” which roughly translates to “two floppy hot dogs sitting on top of an order of fries.” We also enjoyed a Coca Cola, for just 2 euros and 50 centimes. For those of you quick with the math, you’ve already figured out that this is about $3.50 for a can of coke. (A CAN.) We shared.

The lake sported a black swan, several peaceful ducks and geese, the one overpriced food stand (but it’s all overpriced when you’re converting from dollars), and rental rowboats. We had been walking for several hours by this point and weren’t up to renting a rowboat but may return in the future. We took another wooded path back to the metro, looking out for bikers, and headed home. I wouldn’t necessarily recommend this as a tourist excursion, but as a lazy Sunday afternoon walk, it was very nice.