OMONIA- Seven days a week at 2:55pm you’ll find them quietly lined up on Sofokleous St; immigrants, refugees, drug addicts, alcoholics, the poor. Come 3pm, most of them have squeezed inside a municipal lot, queued up to receive food food from the “Church in the Streets” – a new coalition of Greek, Anglican and African churches determined to look after the physical needs of Athens’ most desperate.

Every day for the last three months, the Church of Greece’s NGO Allelegi or “Solidarity” has provided volunteers from Anglican and African parishes with 1,500 meals to hand out. The aluminum tins generally involve rice or pasta and some meat along with a piece of bread and water. Most of the time there are just enough meals.

Sometimes there aren’t.

It’s an unprecedented partnership and a welcome complement to the City of Athens’ other efforts to keep migrants from fulfilling their needs through more desperate means. (The City has two food handouts, 12pm and 6pm daily)

“As Christian churches we can work together to have an impact in the society,” says Fr. Vincent Kluvia, President of the African Pastors Association, “particularly meeting the physical needs of the people. Whether the person is Christian or Muslim or whatever background he comes from, the most important thing is … to help them feel like human beings.”

Kluvia is in a unique position since he knows the migrant experience. He has preached to and served Athens’ African communities for two decades with little or no recognition.

But Kluvia’s efforts did not go entirely unnoticed. Canon Malcolm Bradshaw of the Anglican Church, who himself has been an advocate for Athens’ needy, knew of Kluvia’s work and had a close relationship to Fr. Gabriel, now Vicar General of the Church of Greece. Bradshaw connected Kluvia to Fr. Gabriel, who in turn is connected to the Archbishop of Athens and All Greece, Ieronymos.

According to Canon Bradshaw, Fr. Gabriel realized that the Church of Greece lacks “street-level” connections to those migrants most in need. So he invited the African Pastors of Athens to the Holy Synod to explain — for an hour and a half — the help they need.

One thing you, unfortunately, won’t take away from the article in the Athens News is how much Fr. Gabriel of the Greek Orthodox Church has been a driving force behind this project. He was out of the country while I was reporting the story and “Solidarity” wasn’t able to fit in an interview. It was Fr. Gabriel who channeled food that didn’t make its way into Gaza to those in need of it locally.

A man receives food from volunteers at the "Church in the Streets" programme in Omonia. Photo: George Mesthos

As a result, Gabriel channeled 9 months of food supplies that were gathered for Gaza but never made it through to the African and Anglican pastors. A Greek Orthodox Priest comes each day but volunteers from the other churches hand out the food by and large.

Kluvia and Bradshaw envision the program lasting longer than the six months of food they have left. An appeal has gone out to food producers in Greece to assist the program. There are plans to add clothing distribution to the hand-outs.

Location is also an issue. The hope is to distribute food at two or three sites instead of one and in neighborhoods where migrants are more concentrated.

“We’ll go to them where they happen to be,” Bradshaw says.

The site at 66 Sofokleous used to make sense. But recent police raids had scattered the migrants. Bradshaw thinks some have returned — and in more desperate condition than before.

(GREEK NEWS AGENDA)   The Vatican has given a fragment of the Parthenon’s frieze to Greece on a one-year loan, fulfilling a request by late Archbishop Christodoulos to Pope Benedict XVI, and it is on display at the New Acropolis Museum in Athens. “This gesture sets an example for others to follow and finally restore the unity of the Parthenon Marbles,” Culture Minister Michalis Liapis said. The Vatican fragment follows the repatriation of the “Palermo fragment”, another piece of the Parthenon marbles which had been kept at the Museum of Palermo in Italy and which was returned to the Hellenic Republic on the occasion of the Italian president’s official visit to Greece in September. Kathimerini daily: Vatican lends museum Parthenon fragment; Greek News Agenda: Italian President in Athens International Association for the Reunification of the Parthenon Sculptures: www.parthenoninternational.org; Secretariat General of Information: World Media on Greece – Acropolis and the Parthenon Marbles

Di Angela Ambrogetti

Il metropolita Atanasio di Acaia ha rappresentato la Chiesa di Grecia al Meeting di Sant’Egidio a Napoli lo scorso ottobre. È stato un collaboratore del patriarca Christodoulos, scomparso ieri all’età di 69 anni, l’uomo che “ha aperto le porte della Chiesa di Grecia per la prima volta al papa di Roma dopo più di mille anni”. “Ma è stato anche il primo a fare una visita alla Santa Sede, – dice - il primo ad andare a Ginevra per incontrare le autorità del Consiglio Ecumenico delle Chiese. È stato lui a voler stabilire una rappresentanza della Chiesa di Grecia presso la UE. Un lavoro presso le istituzioni internazionali che facevamo insieme da otto anni”.

Il metropolita Atanasio di Acaia parla così del Patriarca di Atene in un colloquio con Korazym.org. Lunedì mattina nella casa di Neà Filothei alla periferia della capitale, alle 5.15, un cancro al fegato si è portato via il profeta del dialogo ecumenico della Grecia ortodossa. Era nato in Tracia sessantanove anni fa, patriarca dal 1998, il più giovane mai eletto. Ora per tre giorni il suo corpo sarà esposto all’ossequio dei fedeli nella Cattedrale dell’Annunciazione. Fino a giovedì, quando saranno celebrati i funerali di Stato e tutta la Grecia si fermerà per rendergli omaggio. Ci saranno delegazioni di ogni parte del mondo. Quella della Santa Sede sarà guidata dal cardinale Walter Kasper presidente del Pontificio Consiglio per l’Unità dei Cristiani ma ci saranno anche il Patriarca di Costantinopoli, Bartolomeo I, il Patriarca di Alessandria Teodoro II e il Patriarca di Gerusalemme Theofilos III.

Parla con commozione e nostalgia di Christodoulos il metropolita di Acaia. Da anni Atanasio rappresenta la Chiesa autocefala di Atene a Bruxelles, nelle istituzioni europee. “Sono molto commosso perché tutto quello che ho fatto a Bruxelles l’ho fatto con lui. Una chiesa che non vive solo per se stessa ha bisogno di una testimonianza della vita greca anche nell’UE”.

La Chiesa di Grecia conta undici milioni di fedeli che avevano in Christodoulos di Atene la loro guida. Non tutti però erano entusiasti di questa nuova apertura. Quando a giugno del 2001 Giovanni Paolo II nel suo pellegrinaggio sulle orme di San Paolo fece sosta all’Aereopago di Atene, il Santo Sinodo (l’assemblea dei vescovi diocesani del paese) aveva arricciato il naso. Ma Christodoulos aveva ottenuto di ricevere il papa di Roma e con lui aveva letto una dichiarazione congiunta sulle radici cristiane d’ Europa. Un evento epocale seguito anche da un colloquio privato. Christodoulos non aveva poi potuto ricambiare la visita fino al 2006 per il veto del Santo Sinodo. Solo nel 2006 Benedetto XVI ha ricevuto il patriarca greco: il 14 dicembre, insieme avevano rilanciato l’impegno comune per una Europa cristiana, per una Chiesa unita. Il patriarca era tornato ad Atene anche con un dono simbolico: due anelli della catena della prigionia di San Paolo.

L’incontro con Benedetto XVI il 14 dicembre 2006 (Foto di Daniele Schiavella/Ap Photo)

Come per il vescovo di Roma così anche ad Atene la successione avviene per elezione. E’ il Santo Sinodo a riunirsi. “Ora ai 75 metropoliti di Grecia che guidano una diocesi spetta il compito di eleggere il successore, dal 7 febbraio prossimo; – ci spiega Atanasio- il Santo Sinodo sceglierà tra tutti i metropoliti della Chiesa Ortodossa ellenica. Come per il conclave, essi non potranno tornare alle loro diocesi prema di aver eletto il patriarca, probabilmente dopo tre turni di votazione. Nel primo si valutano e presentano i candidati, poi si arriva a tre o quattro nomi e infine si elegge il nuovo patriarca”.

Athanasio di Acaia non è elettore, ma eleggibile. La sua speranza è che la l’apertura ecumenica della Chiesa greca continui, ma sa che non è una linea condivisa da tutti. “Dobbiamo aspettare”, dice, e con la profonda spiritualità orientale aggiunge: “Pregate anche voi che si continui su questa strada”.

Intanto, ad Atene continuano ad arrivare attestazioni di vicinanza e le condoglianze. L’ultimo messaggio è quello del papa che, in un telegramma al metropolita di Karystia e Skyros, Seraphim, esprime il suo profondo cordoglio per la “prematura scomparsa” dell’arcivescovo. Benedetto XVI ricorda con commozione la storica visita di Christodoulos in Vaticano e la “fraterna accoglienza” a Giovanni Paolo II. Eventi – ha sottolineato il Papa – che hanno aperto “una nuova era di cordiale cooperazione” tra cattolici e ortodossi di Grecia “portando ad un aumento di contatti e ad una crescita dell’amicizia nella ricerca di una più stretta comunione nel contesto della crescente unità dell’Europa”. Benedetto XVI, assicurando la sua “vicinanza spirituale” e le sue preghiere, auspica “che la Chiesa ortodossa di Grecia sia sostenuta dalla grazia di Dio per continuare a costruire sulle conquiste pastorali” di Christodoulos.

Da parte loro, i vescovi cattolici greci dicono che “Christodoulos ha fatto uscire la Chiesa dalla sagrestia e l’ha portata in mezzo alla gente”. Mons. Eleuterio Fortino, sottosegretario del Pontificio Consiglio per la promozione dell’unità dei cristiani, in una intervista alla Radio Vaticana, lo definisce “un uomo di Chiesa, che ha amato il suo popolo e dedicato con generosità il suo servizio pastorale, prima come vescovo locale, come metropolita di Volos, e poi come arcivescovo di Atene e primate della Chiesa di Grecia. Ha prudentemente, ma in modo progressivo, promosso un contatto reale con tutte le categorie della Chiesa. Il suo interesse era di riportare nella pastorale della Chiesa di Grecia l’attenzione per la soluzione dei problemi reali, culturali, economici, sociali e soprattutto religiosi. Rimarrà di lui l’impressione fondata che ha promosso i contatti della Chiesa di Grecia con il mondo cristiano. Lo ha fatto in modo progressivo e prudente. In questo contesto, per quanto riguarda le relazioni con Roma, si può dire che abbia operato nello stesso senso”.

La firma della dichiarazione comune con Benedetto XVI (Foto di Daniele Schiavella/Ap Photo)

L’arcivescovo di Naxos e segretario generale della Conferenza episcopale di Grecia, e compagno di scuola di Christodoulos, monsignor Nikolaos Printesis ha ricordato gli ultimi giorni della malattia: “In questi mesi ha predicato molto più forte grazie al suo esempio. E ha cercato di avvicinare la Chiesa alla gente, specialmente ai giovani”. In particolare, ha ricordato, Christodoulos si è “sempre prodigato per le buone relazioni tra Chiesa ortodossa e Chiesa cattolica e questo suo impegno verso l’unità si notava molto quando visitava zone della Grecia, come le isole Cicladi, dove c’è la presenza di molti cattolici. Ci considerava fratelli nell’episcopato, almeno due volte i vescovi cattolici sono stati ricevuti da lui, e ricercava modi sempre nuovi per consentire il riavvicinamento”.

Christodoulos era nato a Xanthi, in Tracia, nel nord est della Grecia, nel 1939. Aveva studiato legge prima di ottenere la laurea in teologia, nel 1967. Nel frattempo, nel 1961, era stato ordinato diacono e quattro anni dopo presbitero. Svolse per nove anni l’incarico di predicatore nella parrocchia di Paleo Faliro, ad Atene, prima di andare a ricoprire per sette anni il ruolo di segretario del Santo Sinodo. Nel 1974, a trentacinque anni, Christodoulos venne eletto metropolita di Demetrias, sede episcopale della città portuale di Volos, dove rimase sino al 1998, anno in cui fu eletto arcivescovo di Atene e di tutta la Grecia. Aveva ricevuto due lauree honoris causa dall’università di Craiova e dall’università di Iasi ed è stato autore di diversi volumi, non solo di argomento religioso ma anche storico e sociale.

di Mattia Bianchi

E’ morto questa mattina nella sua casa di Atene l’arcivescovo Christodoulos, capo della Chiesa greco ortodossa, fede nella quale si riconosce il 97% della popolazione. Christodoulos, 69 anni, era una delle figure più popolari del Paese ed aveva svolto un ruolo di grande importanza nel miglioramento dei rapporti con la Chiesa Cattolica. Nel 2001 aveva ricevuto ad Atene papa Giovanni Paolo II, primo pontefice a vistare la Grecia in mille anni, e nel 2006 si era recato a Roma dove aveva firmato una dichiarazione congiunta con Benedetto XVI. Christodoulos era stato ricoverato in ospedale una prima volta ad Atene nel giugno scorso, dopo la diagnosi di un tumore al fegato e al colon. L’arcivescovo aveva poi trascorso dieci settimane in un ospedale di Miami e in ottobre era in attesa di un trapianto di fegato, annullato però dai medici dopo aver costatato che il cancro si era esteso. Per le ultime settimane della sua vita, l’arcivescovo aveva rifiutato qualsiasi trattamento ospedaliero. Adesso, dopo tre giorni di lutto nazionale, si svolgeranno i funerali ed entro 20 giorni il Santo Sinodo dovrà eleggere il successore.

Nato a Xanthi, in Tracia, nel 1939 con il nome di Christodoulos Paraskevaides, l’arcivescovo aveva fatto studi di legge prima di ottenere una laurea in teologia. Parlava fluentemente inglese e francese e nel 1961 venne ordinato diacono e solo quattro anni dopo presbitero (prete anziano). Svolse quindi per nove anni l’incarico di predicatore nella parrocchia di Paleo Faliro, ad Atene, prima di andare a ricoprire per sette anni l’importante ruolo di segretario del Santo Sinodo. Nel 1974, a 35 anni, Christodoulos venne eletto Metropolita di Dimitriada, il vescovado della città portuale di Volos (Grecia centrale) dove rimase sino al 1998, anno in cui fu eletto a capo della Chiesa ortodossa di Grecia. Scrittore e commentatore prolifico ha scritto anche diversi volumi non solo di argomento religioso ma anche storico e sociale.

Fu anche molto attento alle innovazioni tecnologiche e quando, alla fine degli anni ‘90, esplose l’era cibernetica, non esitò a mettere da parte la consueta cautela della Chiesa e volle la creazione di un sito internet con un portale in greco e inglese e una biblioteca digitale in nove lingue con informazioni non solo religiose ma anche di arte e cultura.

Alla notizia della morte, anche la Chiesa cattolica ha voluto unirsi al dolore degli ortodossi. “Rimarrà di lui l’impressione fondata che ha promosso i contatti della Chiesa di Grecia con il mondo cristiano”, ha detto mons. Eleuterio Fortino, sottosegretario del Pontificio Consiglio per l’unità dei cristiani, mentre il card. Peter Erdo, presidente del Ccee, a nome di tutti i presidenti delle Conferenze Episcopali d’Europa, ha voluto esprimere “prossimità spirituale” al “popolo greco e soprattutto alla Chiesa ortodossa di Grecia”.

- La visita in Vaticano del 2001

Fonte: Korazim