Things are starting to come together at Karma Coffee Shop.
You may have noticed our newest addition our great twinkly lights in the windows.

We have been busy finishing up last-minute construction projects and starting a mural on our entryway.

Thanks to everyone who has stopped by to say HI!

Your encouragement is so WONDERFUL and much appreciated.

Do you have a special talent and would like to showcase it at Karma, a special drink you would like us to serve or have any suggestions for us we would love to hear from you.

Karma wants to be “Your favorite place”, do you want to hear a specific musician play, hear poetry, game night, or even visit with a Tarot reader?

Email or call us and let us know so we can make it happen!

Contact us at:
Email: karmacoffeeshop@yahoo.com
Phone: 734-727-0198

I’m sitting in a little coffeeshop in the neighborhood I used to live in. I come up here to work sometimes: it’s one of the few places in DC where there is both decent wireless and a good croissant. So I don’t mind particularly the long-ish trip through Georgetown and up Wisconsin Ave. There used to be a good cafe within walking distance of my apartment, but it closed a few months ago, much to the collective dismay of all the people like me who used to go there and spend $2 on tea so we could sit in a bustly, not-too-loud, sufficiently “indie” place for six hours and stare at our laptops.

I don’t like coming to this shop as much as I used to. After about 9 in the morning it fills up with people doing the normal coffeeshop things, by which I mean they are talking to friends, buying muffins for their kids that are too young still for school, reading, participating in some kind of physics study group, etc. Only one other person here is on a laptop, and I find I resent this a little. The vibe here is not what I want it to be. It reminds me that I’m taking up  a whole three-person table with my computer, that if I’m laughing it’s because I read a funny xkcd comic, and that I have headphones in. Why come to this public place and sit alone?

I mean, I have reasons. Counter-intuitively, the noise helps me focus. Like I said, the croissants are pretty good. And if I spend too much time trying to write/work in my apartment, I will eventually be tempted to take a nap, which is impossible here.

I could extend this post into some kind of comment on modernity (aided by the literal name of the shop, up there in the title– that’s not fiction) and it wouldn’t surprise you one bit, I bet. But I’m not sure I have anything more to add right now than that I’m sitting in a place full of people but I’m very much isolated even as I send out a blogpost that you are reading, and that doesn’t seem like a very modern complaint at all. So, you know. Carry on.

Am vergangenen Wochenende hatte ich die schöne Gelegenheit, eine Freundin in Oxford zu besuchen. Obwohl sich das Wetter mit viel Regen leider eher von seiner typisch britischen Seite zeigte, habe ich doch eine Menge Sightseeing gemacht und dabei auch die ein oder andere Bibliothek besucht. Am Sonntag und Montag war noch Zeit für Tagesausflüge nach Stonehenge und London. Von dem ganzen Touristenprogramm mal abgesehen hat mich auch das Essen ziemlich begeistert, aber dazu später mehr…

Oxford – “a bookish kind of place”

Bei dem Namen “Oxford” denken die meisten wahrscheinlich als erstes an die weltbekannte Universität dort und an die Rivalität dieser zur University of Cambridge. Wenn man in Oxford unterwegs ist, merkt man alleine durch das Stadtbild tatsächlich an allen Ecken und Enden, dass man sich in einer Universitätsstadt aufhält: Denn Studieren in Oxford heißt nicht nur, an der University of Oxford eingeschrieben zu sein, sondern gleichzeitig Mitglied an einem von insgesamt 38 Colleges zu werden, die sich alle über die Stadt verteilen. Da diese Colleges in der Regel über sehr viel Geld und eine Jahrhunderte alte Geschichte verfügen, residieren sie in entsprechend prunkvollen Gebäudekomplexen mit eigenen Wohnhäusern, Bibliotheken sowie durch ihren häufig klerikalen Hintergrund auch Kirchen und Klostergängen. Verbunden mit einer starken Tradition und vielen Ritualen aus früheren Zeiten (+ Kleidungskodex, Wappen usw.) mag einem das zwar manchmal als etwas abgehoben erscheinen – oder wie der Lonely Planet an einer Stelle augenzwinkernd kommentiert:

Oxford is a conservative, bookish kind of place where intellectual ideals are the common currency and pursuit of excellence the holy grail.

Aber auf der anderen Seite macht es auch viel Spaß, diese besondere Umgebung zu erkunden und die Atmosphäre der Colleges auf sich wirken zu lassen. Normalerweise dürfen nur Studenten das Gelände und die Einrichtungen der Colleges betreten. Wenn man jedoch altersmäßig nicht ganz aus dem Rahmen fällt und sich nicht allzu touristisch verhält, kann man durchaus mal einen Blick ins Innere riskieren, ohne gleich vom Pförtner zurückgerufen zu werden…

Christ Church College – Auf den Spuren von Harry Potter und Alice im Wunderland

Eines der wohlhabendsten seiner Art ist das Christ Church College, dessen riesige Anlage man gegen Eintritt sogar ganz offiziell besuchen kann. ^^ Highlights des Rundgangs sind die Christ Church Cathedral und der Speisesaal des Colleges.

Christ Church Cathedral

Während die Kathedrale als Kirche des Bistums Oxford fungiert und das Zu Hause des berühmten Christ Church Cathedral Choir ist, kommen gerade in den letzten Jahren haufenweise Besucher, um sich die Dining Hall des Colleges anzugucken. Auf genau diese geht nämlich der Speisesaal aus Hogwarts in sämtlichen Harry Potter-Filmen zurück…

Dining Hall

Auch der Vorraum des Speisesaals samt Treppenabsatz kam in einigen Szenen zum Einsatz…

Vorraum der Dining Hall

Übrigens ist die Dining Hall auch noch für eine weitere literarische Figur von großer Bedeutung: Mehrere Details wie eines der Fenster oder die Kaminverzierungen weisen auf Alice im Wunderland hin. Der Autor des Buches, Lewis Carroll alias Charles Dodgson (1832-1898), war lange Zeit als Lehrer am Christ Church College tätig. Da ist es eigentlich kein Wunder, dass man einzelne Anekdoten und Persönlichkeiten aus dem Lehrbetrieb in den Erzählungen um Alice wiederfinden kann… Selbst die Figur der Alice besitzt mit einer der Töchter des College-Direktors ein reales Vorbild.

The Bodleian Library

Wenn ihr mal in Oxford seid, solltet ihr unbedingt an einer extended library tour durch die Bodleian Library teilnehmen. Das kostet zwar stolze 12 Pfund, man bekommt dafür aber eineinhalb Stunden lang sehr interessante Einblicke in die Hauptbibliothek der University of Oxford, welche bibliothekarisch und architektonisch eine der reizvollsten Bibliotheken der Stadt ist. Außerdem hatte es unser tour guide, ein älterer Herr um die 70, erzähl- und unterhaltungstechnisch einfach drauf.

The Divinity School, Decke mit Wappen damaliger Mäzene der Einrichtung

Die Geschichte der Bibliothek geht bis ins 15. Jahrhundert zurück. Davon zeugen noch heute die beiden Herzstücke der Bodleian Library: die Divinity School (ein alter Unterrichtsraum, übrigens ebenso Drehort für Harry Potter^^) und die darüber gelegene Duke Humfrey’s Library. Als die ursprüngliche Bibliothek aufgrund finanzieller Probleme der Universität schon vor dem Aus stand, kam Sir Thomas Bodleian (1545–1613), ein Alumnus der Uni Oxford, zu Hilfe und kümmerte sich fortan mit Zeit, seiner Privatbibliothek als Starthilfe und immensem Kapital um die Wiederherstellung und Erneuerung der Einrichtung, deren Namen sie ihm daher auch verdankt.

Bodleian war nicht nur ein großzügiger Mäzen, sondern auch ein ausgesprochener Innovator. Er arbeitete zum Beispiel 1610 eine Vereinbarung mit der Stationers’ Company of London aus, wonach die Bodleian Library ein Exemplar sämtlicher dort verzeichneter Publikationen zugesprochen bekam: Somit besitzt die Bodleian Library das Pflichtexemplarsrecht unter den momentan sechs festgelegten Bibliotheken Großbritanniens und Irlands am längsten (mehr dazu auch hier). Diese Vereinbarung hatte natürlich weitreichende Folgen für das Wachstum der Bibliotheksbestände. So mussten im Laufe der Zeit immer wieder neue Gebäude angebaut oder ergänzt werden, um dem Platzbedarf für Bücher und Leser gerecht zu werden.

Old Schools Quadrangle

Nur kurz nach Bodleians Tod wurde die Bibliothek zum Beispiel um diesen Bau erweitert. Dass das Old Schools Quadrangle auch als Unterrichtsort benutzt wurde, kann man heute noch an den Anschlägen über den Eingängen erkennen, welche auf die verschiedenen unterrichteten Fächer hinweisen…

schola musicae

Einen weiteren wichtigen Zuwachs stellte 1860 die  Radcliffe Library dar, die noch im selben Jahr in Radcliffe Camera umbenannt wurde. John Radcliffe, ein sehr erfolgreicher Arzt seiner Zeit, hatte sich mit diesem spektakulären Rundbau eines von mehreren Denkmälern gesetzt.

Radcliffe Camera

Heutzutage umfassen die Bestände der Bodleian Library mit all ihren Gebäuden und Zweigstellen über 9 Millionen Einheiten. Dabei handelt es sich um reinen Präsenzbestand. Die Standorte des Hauptkomplexes, also zum Beispiel alle bereits erwähnten Gebäude, sind nicht nur auf ebener Erde zu erreichen, sondern auch unterirdisch über ein Tunnelsystem und mehrere Etagen Magazin miteinander verbunden. Dieser Bereich der Bibliothek war natürlich auch Bestandteil der Führung. Irgendwie fühlte ich mich dabei zeitweise an einen anderen Ort zurückversetzt… Auf dem folgenden Foto gehören die Leitungen an der rechten Wand übrigens zum hauseigenen Rohrpostsystem – für den “schnellen” Transport von Bestellzetteln…

Tunnel

Im Vergleich zu den Gebäuden der Bibliothek kommt einem der Gang durch die ca. 1910 eingerichteten Magazine unter der Radcliffe Camera wie ein krasser Stilbruch vor. Andererseits ist man fasziniert, weil die stählernen Regalreihen, welche ein gewisses Bahnhofsflair aufkommen lassen, ziemlich ungewöhnlich wirken: Anfang des 20. Jahrhunderts gehörten sie zu einem der ersten modernen Kompaktmagazine weltweit. Die einzelnen Regale hängen in der Decke und werden per Hand an den kreisförmigen Löchern herausgezogen…

stählernes Kompaktmagazin - leichtes Bahnhofsflair

Es stehen auch schon größere Pläne für die nahe Zukunft an. Wie uns während der Führung erzählt wurde, sollen in den nächsten Jahren mit Hilfe von Sponsorengeldern u. a. Teile des jetzigen Magazins in Freihandbereiche ungewandelt und dabei grundsaniert werden.

Wenn Studierende in Oxford also nach Literatur suchen und in ihren Colleges nicht fündig werden, bleibt ihnen mit der Bodleian Library eine wirklich gute Adresse, welche zumindest landesweit alle Publikationen vorrätig haben sollte. Und man kann sogar sicher sein, dass das gesuchte Buch (zumindest) nicht ausgeliehen ist. Was will man mehr?…

Kulinarisches

Die Tage in Oxford hatten auch Kulinarisch so einiges zu bieten. Dabei gab es eindeutig zwei Schwerpunkte: 1. deftige, rustikale Küche; 2. eine ausgeprägte Coffeeshoplandschaft mit unglaublich gute Nachspeisen. Doch erst einmal zur wichtigsten Entdeckung meiner Reise: Cornish Pasties. Dabei handelt es sich um eine Blätterteigpastete, gefüllt mit einer gut gewürzten Mischung aus kleingeschnittenen Steaks, Kartoffeln, Steckrüben und Zwiebeln. Also vom Geschmack her eigentlich wie ein guter Kohlrübeneintopf… als Fastfood in Pastetenform jedenfalls sensationell gut! Verkauft werden die Pasties an vielen Stellen, ich habe sie mir immer beim gut besuchten Stand der West Cornwall Pasty Co. geholt.

West Cornwall Pasty Co.

Es gibt dort eine große Auswahl an Füllungen, u.a. Steak & Stilton, Pork & Aple, Cheese & Mushroom oder Wholemeal Vegetable, ich bin aber immer bei der oben beschriebenen Traditional Pasty geblieben.

Traditional Pasty

Es ist jetzt fünf Tage her seit meiner letzten Pasty… langsam bekomme ich Entzugserscheinungen… sollte ich mir Gedanken machen?…

Füllung aus Steak, Kartoffeln, Steckrüben und Zwiebeln

Mitten in der Altstadt von Oxford lohnt sich ein Besuch des Covered Market, einer großen Markthalle, die komplett im Inneren eines Häuserblocks untergebracht und über mehrere eher unauffällige Eingänge zu erreichen ist. Hat man das Netz aus Marktständen, Feinkostgeschäften, Restaurants und Imbissen einmal betreten, bleiben kaum noch Wünsche offen: Man kann sich einfach treiben lassen und nach Herzenslust rumstöbern – gerade nach einem anstrengenden Sightseeingprogramm oder bei Regen eine willkommene Abwechslung.

Oxford Covered Market

In dem Bild ist auf der linken Seite Ben’s Cookies zu sehen, wo es ofenwarme Kekse mit flüssiger Schokofüllung und vielem mehr zu kaufen gibt. Ein Stück weiter sollte man bei Moo-Moo’s vorbeischauen: Der Stand im Hello-Kitty-Style bietet einen riesigen Baukasten aus gewöhnlichen bis besonderen Zutaten an, aus denen man sich seinen Wunschmilchshake selber zusammenstellt. Oder man sucht sich einen von mehreren Smoothies aus. Aber auch, wenn man nicht auf der Suche nach süßen Snacks ist, sondern für den Wocheneinkauf hergekommen ist, wird man im Covered Market bestimmt fündig. Soll es zum Beispiel ein ordentliches Stück Geflügel für den nächsten Sonntagsbraten sein? Kein Problem… ^^

frisches Geflügel gefällig?

Auch außerhalb der Markthalle lässt es sich ganz gut aushalten, zum Beispiel in einem der unzähligen kleinen Cafés und Coffeeshops, die zusätzlich zu bekannten großen Ketten in den Straßen Oxfords ansässig sind. Diese Orte sind es denn auch, wo man so leckere Sachen wie Apple Crumble, Cheesecake, Scones, Carrot Cake und viele andere mächtige Nachspeisen bekommt. Ein Wort dann doch noch zu einer Kette: Ausgerechnet auf dem Gelände des Oxford Castle (Führung lohnt sich übrigens!) stand ich auf einmal vor einer kleinen Filiale von Krispy Kreme Doughnuts – ich wusste gar nicht, dass das amerikanische Unternehmen mittlerweile in Europa zu finden ist.

Krispy Kreme im Oxford Castle

Auch nach einem halben Jahr und zwei weiteren Donuts hat sich meine Meinung nicht geändert – Krispy Kreme schmeckt immer noch viel besser als Dunkin’ Donuts.

Krispy Kreme Doughnuts - schmecken immer noch besser als Dunkin' Donuts

Natürlich durften im Laufe des Wochenendes auch die obligatorischen fish & chips nicht fehlen. Außerdem waren wir u. a. noch indisch und chinesisch essen. Wenn ich dauerhaft in Oxford leben würde, würde ich wahrscheinlich rapide zunehmen. Aber ein verlängertes Wochenende hält man ja gerade so noch aus. Umso besser, dass ich so viel unterwegs war, denn der harte Sightseeingalltag verbraucht auch ganz schön Kalorien. ^^

Stonehenge

Eineinhalb Autostunden südwestlich von Oxford entfernt liegt das sagenumwobene Stonehenge.  Die Ankunft empfand ich erstmal als etwas surreal: Wenn man wie wir die Straße aus östlicher Richtung nimmt, erscheint der Steinkreis nach einer leichten Steigung der Straße auf einmal im Blickfeld. Man gelangt überraschend nah an den Steinen vorbei zum Parkplatz, wo auch schon viele andere Autos stehen und ganze Busladungen von Touristen abgeladen werden. Dann bezahlt man seinen Eintritt, läuft vorbei an Souvenirshop und Imbissstand, die sich in Baucontainer-ähnlichen Ständen befinden, greift sich noch einen der Audioguides, durchquert die Straßenunterführung… und nach der reichlich touristischen Eröffnung steht man dann plötzlich vor dem mehrere tausend Jahre alten Steinkreis…

erster Eindruck: kleiner als erwartet

Auf den ersten Blick wirkte die Steinansammlung kleiner als ich mir sie vorgestellt hatte. Na gut, man hat vielleicht auch eine eher vage Vorstellung von Stonehenge, bevor man den Ort nicht gesehen und sich damit aktiv auseinandergesetzt hat.

Fotosession

Anfangs will nicht so richtig Atmosphäre aufkommen, weil erstmal alle Anwesenden ihre Kameras zücken und viele Fotos machen. Aber das ist ja auch nur allzu verständlich, ich will uns da nicht ausnehmen. – Zumal der Beginn der abgesteckten Runde um den Steinkreis am nächsten an der Formation vorbeiführt. Doch spätestens, wenn sich der Besucherstrom so langsam verstreut und der Weg mehr Abstand vom Objekt gewinnt, wird einem klar, dass die besondere Atmosphäre von Stonehenge erst durch die Weite der Umgebung richtig wirken kann.

die Weite macht's

Denn die Formation als solche wird am besten erst aus einer gewissen Entfernung sichtbar. Außerdem bildet sie in dieser sonst leeren Gegend einen auffälligen Fixpunkt.

Station für den Audioguide

Am Rande des Weges befinden sich immer wieder Stationen für den Audioguide, die unterschiedliche Aspekte rund um Stonehenge beleuchten. Dabei geht es um den möglichen Zweck des Ortes (kultisch, astronomisch usw.), die genaue Anordnung der Steine, Bautechniken oder auch Mythen, die sich um Stonehenge ranken. So existieren nicht nur Legenden, nach denen der Teufel höchstpersönlich für den Steinkreis verantwortlich ist, sondern auch Verschwörungstheoretiker haben natürlich schon ihre Meinung zum Ursprung der Formation abgegeben, sie sei angeblich das Werk von Außerirdischen (die Kornkreise lassen grüßen^^).

Der Ort ist auf jeden Fall sehenswert. Wenn man genügend Zeit mitbringt, geht man nach dem Umrunden des Steinkreises vielleicht noch auf Erkundungstour: Es gibt nämlich in der weiteren Umgebung noch andere Relikte aus alter Zeit, die allerdings nicht immer so einfach zu erkennen sein sollen. Ein Blick auf das Satellitenbild verschafft einem einen gewissen Eindruck von der Anlage. Doch da das Wetter an diesem Tag ausnahmsweise richtig schön war, haben wir uns am frühen Nachmittag wieder auf den Weg nach Oxford gemacht, damit ich die Altstadt an meinem letzten Abend auch mal mit untergehender Sonne genießen konnte.

London – zwei außergewöhnliche Bibliotheken auf der Durchfahrt

Am Abreisetag ging es für mich mit dem Bus nicht sofort zum Flughafen (London-Stansted), sondern erstmal nach London, wo ich noch einen halben Tag Zeit für Sightseeing zur Verfügung hatte. Da ich bei meinem ersten kurzen Besuch der Stadt an der Themse vor sechs Jahren noch nicht einmal wusste, dass ich irgendwann einmal Bibliothekswissenschaft studieren würde, standen damals verständlicherweise noch andere Sehenswürdigkeiten auf dem Programm. Doch mittlerweile sah die Sachlage ja anders aus, so dass ich bei zwei sehr interessanten Bibliothekstandorten vorbeischauen konnte. Dabei hatte ich jedoch nicht sehr viel Zeit, weshalb ich mich im Folgenden jeweils nur auf einige Aspekte beschränke, die mir bei meinen Besuchen aufgefallen sind.

The British Library – The world’s knowledge

Von Außen macht das Haupthaus der British Library nicht gerade den Eindruck, als ob man vor einer Nationalbibliothek stünde. Man würde hinter der modernen Fassade des 1998 eröffneten Gebäudes vielleicht eher ein Museum für zeitgenössische Kunst oder gänzlich anderes vermuten…

ungewöhnliches Erscheinungsbild

Auch durch das Foyer zieht sich das robuste Design mit einfachen Formen und dem etwas kühlen Backstein fort…

Foyer

Doch weiter hinten geht die Eingangshalle in einen weitaus gemütlicheren Bereich mit vielen allgemeinen Arbeitsplätzen auf mehreren Etagen über…

allgemeine Arbeitsplätze

Besonders gefallen haben mir die Möbel, auf denen man scheinbar alles von Laptop bis Kaffee abstellen kann, ohne dass der Sitzkomfort irgendwie beeinträchtigt würde…

Sitzkomfort ohne Platzprobleme

Habe ich eben von Kaffee gesprochen – in der Bibliothek?! Ganz genau: Hinter dem King’s Library Tower, dem architektonischen Herzstück des Raums, wartet nämlich ein großes Café auf die Leser… sehr sympathisch, finde ich…

Café in der British Library

Doch nach dem äußeren Erscheinungsbild jetzt noch ein bisschen Inhalt: Die British Library ist neben der Library of Congress sicherlich eine der bekanntestesten und bedeutendsten Nationalbibliotheken weltweit. Dementsprechend prestigeträchtig ist ihre Sammlung. Die Highlights daraus sind besucherfreundlich in der Dauerausstellung Treasures of the British Library präsentiert. So erhält man bei einem Rundgang durch die abgedunkelten Räume Einblicke in besonders wertvolle Exponate verschiedenster Themenbereiche wie den Codex Sinaiticus, die Magna Carta, zwei Gutenberg-Bibeln, aber auch Autografe von Leonardo da Vinci, Jane Austen und Georg Friedrich Händel bis hin zu Songtexten von den Beatles. Was in diesen Vitrinen wohl für ein Geldwert schlummert? … wahrscheinlich kaum zu beziffern.

The British Library - The world's knowledge

Neben den dauerhaften gibt es auch wechselnde Ausstellungen im Angebot, momentan zum Beispiel die beiden wirklich ansprechend konzipierten Points of View – Capturing the 19th Century in Photographs und In a Bloomsbury Square: T.S. Eliot the Publisher. Man kann also alleine auf diesem Gebiet wirklich viel in der British Library entdecken. Und sollte es einem irgendwann einmal zu viel werden, holt man sich einfach einen großen Latte Macchiato und lässt es sich im Café bei guter Aussicht auf das Bibliotheksgeschehen gut gehen… ^^

Idea Stores – Library Learning Information

Die sogenannten Idea Stores existieren erst seit wenigen Jahren: Der erste Store wurde 2002 eröffnet, mittlerweile gibt es vier Einrichtungen dieser Art. Grundidee des vor rund 10 Jahren vorgelegten Konzepts war es, traditionelle Bibliotheksdienstleistungen aufzugreifen sowie zu modernisieren (“library renewal”) und diese mit lebenslangem Lernen (“lifelong learning”) und einer ausgeprägten Arbeit in den lokalen Communities (“community renewal”) zu verbinden. Im Strategiepapier liest sich das so:

The Idea Store proposals are designed to draw all three themes together in a way that captures the best traditions of the library movement and the education sector but presents them in an exciting way, one that draws in new users and retains existing users. The Idea Stores will also be located in a different way – at the heart of our neighbourhood shopping centres, near or beside supermarkets wherever possible. We want a visit to the library and lifelong learning centres to become a regular part of people’s lives – to act as a focus as well as a resource for the whole community. The Idea Stores will engage people our current facilities don’t reach.

Damit erinnert mich das Konzept übrigens sehr an die Erfahrungen, die ich in diversen Public Libraries in New York, vor allem in Queens gemacht habe, wo ebenfalls ein besonderer Akzent auf die Communityarbeit und ein starkes Fortbildungsangebot gesetzt wird. Doch was die Idea Stores angeht, spielt in der Tat die Präsentation eine ganz besondere Rolle, wie ich bei meinem kurzen Besuch der großen Filiale Whitechapel selbst erleben konnte.

Idea Store Whitechapel

Das markante Gebäude steht nicht für sich alleine, sondern ist in einer wirklich stark frequentierten Gegend erbaut worden. Nicht nur befindet sich direkt hinter dem Idea Store eine riesige Sainsbury’s-Filiale, auch vor dem Gebäude waren zumindest am letzten Montag richtig viele Leute unterwegs: Die gesamte Whitechapel Road war nämlich mit Ständen eines Wochenmarkts gepflastert.

Wochenmarkt geht direkt am Idea Store vorbei

Im Gebäude angekommen, dominieren freundliche Farben und ein frisches Design. Hier sehr ihr zum Beispiel das Regal mit den Neuerscheinungen im Eingangsbereich des Idea Stores…

Neuerscheinungen im Eingangsbereich

Überall gibt es Sessel und andere bequeme Sitzgelegenheiten, so dass man sich dort wirklich gerne aufhalten möchte. Die fünf Etagen sind dementsprechend gut besucht. Darüber hinaus fallen immer wieder Details in der Präsentation auf, welche denke ich zur innovativ-verspielten Grundatmosphäre im Idea Store beitragen sollen. Zum Beispiel kommt man in der Nähe der Ausleihtheke an den Quick Picks vorbei…

Quick picks

An anderer Stelle wird einem ausgesuchte Literatur zu Themenschwerpunkten in der Rubrik “Idea choice” vorgeschlagen…

Idea choice

Weitere Fotos zum Haus gibt es übrigens hier. Nebenbei bemerkt würde mich mal interessieren, ob der Name “Idea Store” auch bei den Nutzern der Einrichtung im aktiven Sprachgebrauch angekommen ist und wie hoch der Anteil der Leute ist, die trotzdem von der “library” um die Ecke sprechen. Der Begriff “library” taucht zwar auf der Webseite der Idea Stores auf, vor Ort habe ich ihn aber an keiner Stelle erwähnt gesehen.

idea store ohne "library"

Dass die vielen Gruppenarbeitsräume auf den verschiedenen Stockwerken häufig benutzt werden, kann man sich bei einem Blick auf das Kursangebot des Idea Stores wirklich gut vorstellen. Falls man auf der Suche nach einem Kurs zu einem speziellen Thema ist, hilft auch die sogenannte Learning Ladder weiter, die sämtliche Veranstaltungen an allen Standorten auflistet. Allerdings zeigten dabei einige Stichproben, dass viele der Kurse kostenpflichtig sind und nur einige ohne Teilnahmegebühr auskommen, wie man es eigentlich erwarten würde. Zusätzlich zu diesen eher volkshochschulartigen Kursen bieten die einzelnen Idea Stores aber noch eine ganze Reihe von Veranstaltungen an, die sich eher mit ihren Beständen auseinandersetzen und scheinbar auch durchweg kostenfrei sind. So gehören zu den regelmäßigen Events in der Filiale Whitechapel u. a. Film- und Buchklubs, Videospielsessions, aber auch politische Diskussionen und Jobtrainings.

Insgesamt fand ich das Konzept in der Kürze der Zeit sehr anregend. Ist mal ein ganz anderer Ansatz mit der neuen Verpackung der “Idea Stores”. Ich hätte gerne noch einen Blick in die anderen Filialen geworfen, aber das muss ich mir fürs nächste Mal aufheben…

Big Ben

Nach den beiden Bibliotheksbesuchen blieb noch ein bisschen Zeit, um an der Themse, Big Ben und Westminster Abbey entlangzuspazieren. Dann ging es auch schon zurück zur Victoria Station. Doch bevor mein Bus Richtung Flughafen abfuhr, habe ich mir zum Abschied – was sonst – noch eine extra große Cornish Pasty gegönnt. Was für ein schönes Wochenende!

Well, I only have a little over 48 hours to go until my first flight leaves Detroit.  I am excited and overwhelmed at the same time.  This is my first European adventure, and I certainly have enough stuff to do in the next 2 days to make it busy.

Steven Hagar reported yesterday on the Cannabis Cup Blog that the Cannabis Cup weather forecast calls for temperatures from a high of 54°F on Sunday, Nov. 22, to a low of 47°F on Thursday, Nov. 26.  Showers are expected every day of the week.  Looks like I should make sure to pack my umbrella.  I don’t mind the weather in The Netherlands, even at the worst of time, it is still better than the crap we get here in Michigan.  At least my other destinations this year have a better climate.  I will be travelling to Las Vegas and the Florida Keys before the end of the year.

A couple of other announcements were made, including a limited seating concert at the Melkweg Old Hall on Nov. 25 at 8 p.m.  The first 200 people that show up at the door with a Cannabis Cup judges pass will be admitted.  Magic Heart Genies will be moved to the Melkweg Max and will open for Barrington Levy on Wednesday night.

Well, I should be packing something, I hope to see you all in Amsterdam!  If you are not attending, I expect to update this blog at least nightly.

Good news has reached us. In the city of Portland the first “Amsterdam” style Cannabis Café has been opened. Portland has (sort of) legalized the possession of  Marijuana under an ounce(a little under 30 grams).

The Cannabis Café has opened it’s door at precisely 4:20 p.m. last Friday afternoon and is the first coffee house in Oregon catering to licensed users of medical marijuana.

The new cafe, run by the Oregon branch of NORML, went into operation just weeks after the Justice Department announced that people who use marijuana for medical purposes and those who distribute it to them will not face federal prosecution, provided they act according to state law.

It looks like nearly every other coffeehouse in town, with Wi-Fi access, Coffee, soft drinks, trays of Marsee Bakery pastries and sandwiches. The only difference is that shiny silver Volcano vaporizers are plugged into outlets lining the tiled bar and the familiar smell of medical marijuana patients using their “medicine”.

The comparison to an Amsterdam coffeeshop doesn’t really hold up, as you can’t actually buy your weed IN the Cannabis Café. Anne Saker from oregonlive.com explains:

“The only people permitted in the Cannabis Café are those licensed to smoke who also hold membership in the lobbying group Oregon NORML. Patrons will be charged $5 a day. They can bring their own or smoke donated marijuana. Oregon law says medical marijuana may not be sold.”

Does this mean that for $5 a day a member gets free “donated” weed? So without actually buying the weed you still get to smoke weed? Great!

Below a video of the opening of the Cannabis Café in Portland.

I was sitting down in a cafe to read and noticed something interesting. The walls were bare. All the artworks for sale had disappeared. They usually rotate after a week and another series show up. They are never that bad but never that good also. I don’t want to call them amateur but usually are somewhere between a serious student and someone who has taken the time to try but basically missed the mark. They do qualify as artwork but not artwork in my view. That is my ambigious view that I don’t care to explain. They had disappeared and I had never noticed the walls empty. The walls looked horrible. They were only empty and nothing was wrong with them. Huge walls stretching from where people sat to the ceiling with nothing looked something was needed to be installed and construction was going on. The walls were shocking to me. I had never noticed how a simple wall with a few pieces of odd artworks (for sale) can add atmosphere to a place. I always thought the artwork were the least interesting of the place but without them I realized how much they actually add to the place. They were missing for a few days I assume because some new artworks had arrived next time I got there. These have the work and a second frame with a poem each. I find artists irritating people and what is more irritating is when I am told I am an artist myself. I cannot think of myself as an artist. I guess what bothers me is that I am a perfectioninst and half-ass artworks have features that can be fixed with little effort but are not.

*This post belongs to this week’s edition of My Life as a Cush blog and published early in World of Cush

I am finally updating the blog. Its been a few months and for that I am sorry. I have been on a path on refocusing some priorities in life, work has changed a few paths, fate has changed a few more, and God is sending me down some other ones I’m not even too sure about yet.

One thing I wanted to type about was specifically yesterday. Jon Acuff’s Stuff Christians Like blog yesterday was just… crazy. I woke up with a feeling. I read his blog about trying to raise 30K by the end of the month to support building a Kindergarten in Vietnam. It was a crazy idea. I decided I need to donate Friday when I get paid.

Something else was speaking to me yesterday as well. God was challenging me to do more. At first I thought He was referring to the donating on SCL. Then as the day went on I started having these visions coming into my head. About ways to grow a ministry locally. Ways to help the Underground Cafe establish a new home. Ways to maybe help a church plant another location. Ways to give myself and share in making a difference in the community by serving Christ.

The scramble of ideas has become more clear. I refined an idea for a start up coffee house/art gallery/community outreach/concert venue/church-that’s-not-a-church building. Its far from a unique idea, I’m sure. But I can’t think of anything quite like it around here. To borrow a phrase I found in researching, its ” an office for creatives. ” Not just arts, but for people passionate about their craft, be it photography, jewelry, art, music; but for people who are passionate about follwing in the ways of Jesus, and in trying to help invest, and grow the kingdom at the same time.

Not a bad idea, right? The possibilities. IF only it can happen.

I dont know a few things as of yet. Mostly, I don’t know where exactly top begin. I don’t know how to bring the resources together. I don’t know the first thing about starting a church, or how to pitch to a church that may want to expand. I don’t know the building (but I thing south or east sides locations are prime). I don’t know where all the money will come from, or who will even run it. But Yesterday the idea was presented and refined for me, and I think its one worth following up on.

So if not me, then who? Well, I do know that God is behind me on this one.

Part of faith is being tested and believing in what is unseen.

Part of it is obedience.

Part of it is knowing that impossible is nothing with God.

So by the end of yesterday something crazy happened. That end of the month 30K goal on SCL was reached in ONE DAY. And I woke up with my mind focused on going for my run and drinking coffee, and spent part of the day scouting suitable buildings.

And if SCL can raise 30k through social networking in ONE day, I think I can somehow coordinate this.

John 15:5 – I am the vine, you are the branches. Whoever remains in me and I in him will bear much fruit, because without me you can do nothing.

Mais um belo café da manhã e nessa manhã não chovia

Caminhamos em direção à estação central (já tirando um monte de fotos), pois íamos fazer um tour de graça. Na verdade não tem um preço definido. Você faz o tour de aproximadamente três horas e no final você paga o quanto você quer, pode ou julga valer. A empresa é a New Europe Tours e opera em outras cidades na Europa. Valeu muito à pena.

Acabamos escolhendo o guia que falava espanhol, já que o grupo era bem menor que os outros grupos com guia que falava inglês. Ele é bem divertido, o que deixou o passeio ainda mais interessante. Conhecemos os principais pontos no centro e suas histórias. As três principais entradas da cidade, a casa com a maior fachada e a casa com a menor fachada (simplesmente 1,8m de fachada), mas ela é bem bonitinha. Conhecemos a rua dos “judeus”, o bairro da Luz Vermelha, por lá fotos são proibidas, já que as mulheres ficam literalmente expostas em vitrines, e dizem que guardam garrafas com seu xixi caso alguém tire uma foto delas… então muito cuidado. Só pode olhar! Passamos pelas igrejas, a nova e a velha, e ainda tem uma bem no centro do bairro da Luz Vermelha. Passamos em frente à um dos coffeeshops mais famosos da cidade, onde o Brad Pitt, George Clooney, Robbie Coltrane e Matt Damon gravaram Doze homens e Outro Segredo. O cheiro de maconha você já sente desde a esquina. Fomos à casa da Anne Frank e terminamos nossa caminhada na beira de um canal, onde construíram três grandes triângulos no chão em referência à Anne Frank, aos homossexuais e aos judeus, já que esses são os símbolos históricos que representam, ou que fomentaram, a tolerância e o senso de liberdade nessa cidade.

Essa era a fachada da oficina do pai de Anne Frank.

Porta de entrada para o Begijnhof e ao lado as nove casas que dão fundo à praça, mas apenas uma porta! O Begijnhof é uma “vila” onde mulheres, que não fizeram voto, moram apenas para orar. Tem um em Brugge e em Leuven, mas no de Amsterdam atualmente só moram senhoras viúvas ou solteiras. Existe uma fila enorme de espera e pagasse-se muito para poder morar lá. É um lugar que inspira tranqüilidade.

Ah! Mais uma curiosidade: reparem que as casas são inclinadas para frente. Elas não estão entortando, não. Elas foram construídas propositalmente assim, pois como as escalas internas são muito íngremes e estreitas, móveis grandes eram içados por fora e, em a fachada sendo inclinada, não corriam o risco de raspar os móveis na fachada conforme os subiam. Dá para imaginar?

A única casa de madeira que ainda existe em Amsterdam é essa que fica no Begijnhof. Ao lado o Dú no pátio interno.

Outras perspectivas do pátio interno do Begijnhof.

As casas pagavam imposto de acordo com o tamanho da sua fachada. Essa era a casa de maior fachada (a mais escura, atrás da árvore ).

E essa a casa de menor fachada (pintada de vermelho… apenas 1,8m de fachada. Dá para imaginar. E ele disse que nessa casa vivem um casal com uma filha, o cachorro e as três bicicletas… ahahah

Depois tomamos uma cerveja no Café de Prins, um dos bares tradicionais segundo o guia, mas mais uma vez não tivemos sucesso com as cervejas holandesas… as melhores cervejas servidas nessa terra ainda são as belgas

Voltamos ao bairro da Luz Vermelha, pois eu queria tirar foto de uma obra de arte de autor desconhecido que fica no chão. Segundo a história ela foi encontrada um dia e a retiraram de lá, depois de algum tempo, julgaram que não havia problema e voltaram com a obra para a rua. O guia sempre repetia: “Aqui nessa cidade, tudo se aproveita.”

Outra curiosidade: os coffeeshops surgiram em uma época em que Amsterdam tinha mais que 20.000 viciados em heroína, o que os levou a pensar em uma forma de diferenciar as drogas leves das pesadas, resultando assim em uma tolerância maior às drogas leves. Mas as coisas têm mudado. De 600 coffeeshops, hoje existem apenas 200 e todo o cuidado é pouco atualmente. A polícia está muito mais atenta e restritiva. Qualquer apologia à “maconha” é proibida, por isso o nome de coffeeshop.

Visitar Amsterdam e não conhecer um coffeeshop me parece quase impossível, então convenci o Dú! Voltamos ao Dampkring e… entramos! Às 12h00, quando passamos por lá com o guia vimos um senhor de cabelos e barba compridos e grisalhos e ao voltar, às 16h30 aproximadamente, ele permanecia por lá!

Entramos e nos sentamos no balcão. Demos uma olhada no cardápio, queríamos só beber uma cerveja e iríamos embora, mas aí só vimos café, suco e refrigerante. Olhamos ao redor e todos bebiam café, suco e refrigerante. Olhamos no fundo e tinha outro balcão com várias gavetinhas com “ervas”. Perguntamos para a atendente se não tinha cerveja e a resposta foi: “Só é permitida a venda de uma droga por porta. Aqui não vendemos álcool.” Ah! Por isso o nome coffeeshop! heheheh

Pedimos cada um um capuccino e logo depois chegaram os colegas do Dú, o indiano e o esloveno. Não sei se eles se surpreenderam mais em nos ver lá, ou se eles se sentiram surpreendidos por nós os vermos lá… hahaha

O ambiente é bem legal, descontraído, cada um fica na sua e ninguém invade o espaço de ninguém, mas realmente o cheiro, ou a “marola”, é bem forte. Quando acabamos nossos capuccinos fomos embora para evitar qualquer “reação” e para deixar os meninos à vontade, vai saber. eheheh. Valeu a experiência!

Fotos durante o anoitecer, enquanto voltávamos para o Hotel.

À noite fomos jantar em um restaurante indonésio (achamos a referência no blog Amsterdamned, blog de uma australiana que vive em Amsterdam. Definitivamente essa é a melhor forma de planejar as viagens: pesquisar em blogs!) e os dois colegas do Dú foram conosco. Um restaurante agradabilíssimo, ótimo atendimento, a comida é divinal, definitivamente o melhor restaurante que comemos em Amsterdam. Recomendamos de olhos fechados. O restaurante é Kantjil & de Tijger. Comemos um Rames, um prato que vem com pequenas porções de diversos pratos típicos. Maravilhoso!

Depois fomos conhecer um bar, que não está no roteiro turístico, mas descobrimos a dica em outro blog. O Ducs Amsterdam é um blog de um brasileiro que vive com sua esposa em Amsterdam, também tem várias dicas, sobre o que fazer, onde comer e onde beber boas cervejas holandesas… fomos conferir.

O bar é o t’Arendsnest. Um ambiente delicioso, pequeno e cheio de coisas nas paredes, bem poluído e super legal. O cardápio é enorme só com cervejas holandesas. São mais de 30 cervejas na pressão e mais de 100 cervejas na garrafa. É uma infinidade. Experimentamos duas diferentes, uma foi a La Trappe, única trapista holandesa, as outras 6 são belgas, e a outra foi uma Stout (como a Guinnes), muito boas as duas, mas quem vai comentar sobre elas de verdade é o Dú .

Definitivamente devíamos ter conhecido essa bar na primeira noite, assim teríamos mais tempo para experimentar mais variedade de cervejas . Fica para a próxima visita à Amsterdam.

Nós no Tram voltando para o Hotel.

É isso aí pessoal. Esses foram os nosso três dias em Amsterdam. Deliciosos por sinal. Uma viagem que recomendo e, havendo a oportunidade, repetiremos!

Amanhã voltamos à Leuven!

As everyone knows, I will be flying to Amsterdam to attend the 22nd High Times Cannabis Cup.  I will be spending eight haze filled nights sampling the wares from as many coffeeshops as I can possibly attend.  I have a feeling it is going to be a blast!

Are you planning on attending the Cup?  I would love to hear from those who are planning on going.  Drop me a e-mail or a trackback to your blog.  I would love to meet up with folks from all over, if you are interested in judging a strain together, or just want to roll a fat one, let me know.  I will be meeting with people from all over the U.S. and Canada, and would love to add you to the schedule.

Hope to see everyone in Amsterdam!

Less than 2 weeks to go till the start of the 22nd High Times Cannabis Cup!!  I am very excited, a little nervous, and a bit overwhelmed.  I pulled my suitcases out of storage, and over the next week or so I will start packing.  Clothes first, then electronics and computer equipment.  Cameras and phones will be the last to be packed.

This weekend I also hope to finalize my itinerary for the 8 nights I will be in Amsterdam.  The first day I am there is going to be by far my most hectic day.  I arrive in Holland on Saturday, November 21.  My flight lands just shortly before noon.  From the airport I have to pick up my mobile phone from the rental center, make my way to the hotel to check in around 2 p.m. and still make it to the PowerZone before 5 p.m. to pick up my judges pass.  This seems to be the only way to even come close to being able to hit all the coffeeshops.  If I can get my pass and get a little head start Saturday evening, I will be ready for the kick-off on Sunday.

I hope this trip will be as amazing as I expect it will be.  This is my first trip to Europe and I plan on making the most of my time there.  I will post more as my itinerary becomes more solid.

I thought of this not-so-novel idea when I was previewing this Friday’s movie (that which will not be revealed now, but does tie into this week’s theme of feeling *alive* : ).  Something that struck me was this beautiful, tight knit relationship the heroine of the film has with her neighbors.  They care for one another, know each other’s intimate joys and pain, and most every day, share coffee.  This got me thinking about this simple thing of sharing coffee.  Of meeting with friends or neighbors simply to share a coffee, and nothing else.  There is this wonderful opportunity– of time and connection that occurs when we aren’t pre-occupied by the busy-ness of our lives, or the preparing of a meal or event, that is typically associated with gathering .  It’s sort of a break from that busy-ness, to just connect without agenda.  It’s hard to make time for this seemingly ‘extraneous’ activity of meeting for coffee… but when we actually do… how wonderful it is.   Now that’s, the stuff of life.  I’m now thinking of all the people I could share a good long coffee date with…

In Nederland heffen we al langer belasting op Cannabis en in Californië zijn ze ondertussen ook achter dat het legaliseren van cannabis het begrotings tekort zou kunnen oplossen.

Afgezien van alle criminele organisaties die nu goud geld verdienen met de verkoop van wiet aan coffeeshop zou dit een goede oplossing zijn voor alle partijen.

Maud Hepp heeft een oproep op de telegraaf site gezet om nu eindelijk eens rationeel naar het coffeeshop probleem te kijken. Wij sommen nog even in het kort de voordelen van het legaliseren van cannabis op:

1. Cannabis zou op veel grotere schaal geproduceerd kunnen worden waardoor het veel goedkoper zou worden. Hierdoor zou de overheid veel meer belasting kunnen heffen (geld dat nu naar criminelen gaat) en zou de consument hetzelfde of minder gaan betalen.
2. Door overheids controle gaat de kwaliteit van cannabis omhoog.
3. Criminele organisaties wordt de wind uit de zeilen genomen. (Wiet is in veel gevallen de “cashcow” van deze organisaties)
4. Hardwerkende ondernemers in de cannabis industrie worden niet langer gedemoniseerd en hoeven geen zaken meer te doen met criminelen.
5. Het geld wat bespaard wordt door te stoppen met het bestrijden van cannabis zou kunnen worden gebruik voor betere voorlichting en begeleiding.
6. De mankracht die hierdoor overblijft bij de politie, zou kunnen worden besteed aan het oplossen van echte criminaliteit.
7. Geen overlast meer van illegale kwekerijen waardoor veel branden en daardoor kapitaal vernietiging voorkomen kan worden.
8. Jongeren (<18) kunnen veel minder makkelijk aan cannabis komen. (In de gemeentes die een coffeeshop hebben is dit eigenlijk nu al het geval)

Mocht je zelf nog meer argumenten voor legalisatie hebben of  juist tegen legalisatie zijn laat dan wat van je horen in de comments!

Lees de oproep in de telegraaf hier..

- Posted using MobyPicture.com

We had a mission, a purpose with our trip: The van Gogh museum. Of course it took us half the day to get there what with the detour, the iron lizards, the stop at the coffeeshop and a lunch break at Three Sisters.

The weather was relentless yesterday with heavy winds throwing our umbrellas around but what tourist was ever stopped by a litte bad weather?

Me, Christina and a whole chunk of other tourists had to pose in the I AMsterdam sign at the museumplein. Of course by then we were getting a bit tired and wet even though umbrellas and rainponchos (Pauliinas kermitgreen poncho keept flying up so she was not really keept dry much by it). Lucky for us we had made it and had only to figure out where the entrance was (again, tourists, haha).

Museum was nice. A bit to much people though, like masses of them crowding infront of the pages so it was hard to actually see anything. I guess a rainy day, add a sunday to that, makes a perfect day at the museum. A little less wet with a begining hunger we went out on a hunt for dinner. Amsterdam is beautifull at night.

Would happilly walk into a coffeeshop to buy an umbrella. To my defense it said souverniers – the fact that there was signs saying coffeeshop on both sides of “souverniers” I completely ignored. You see when on a mission I only see what it is I am looking for and yesterday it was an umbrella. Sure I did find it a bit weird that people where sitting drinking beers in the entrance (Christina said they were all smoking I must have turned on tunnel vision cause I completely missed that detail) and the souverniershop looked more like a shop for a football team or something so I was allready turning to leave when a woman asked what I was looking for. “Uhm, do you have umbrellas?” yes they did but only big ones. With a bulldog on it. So, thinking that I don’t want to offend anyone if it infact was some footiesuporters shop or whatever, I asked if the bulldog stands for anything “Eh, Yeah, he” was the reply I got so I thought uhm ok.

Christina was kind enough to enlight me when I came outside very happy about my new big umbrella. My coffeeshop umbrella. Haha. And of course … that explains the womans responce to me asking what the bulldog stands for.

I’m such a tourist.

The High Times Cannabis Cup is held annually in Amsterdam and is one of the most famous cannabis events among cannabis smokers and cannabis-oriented businesses. The public is exposed to a large variety of marijuana strains which they then help to judge. A team of VIP judges decide which seed company brought the best marijuana, while the judges-at-large decide the Cannabis Cup, best new product, best booth, best glass, best hash and best Nederhash.

According to the official Cannabis Cup FAQ the Cup is always held in Amsterdam during the week of Thanksgiving (U.S.). The 22nd Cannabis Cup will be held from November 22nd-26th 2009. Pre-registration begins on November 19th and 20th for those of us who will be in town a few days early. The benefit of early registration is avoiding the long lines that typically form on opening day, and also to get a head start on the coffeeshop crawl. All registration takes place at the PowerZone.

This year there are 29 coffeeshops entered in the Cannabis Cup.  There are also 33 seed companies that have submitted their wares to be judged.  High Times also reports that there are several stand out companies that have racked up many Cups.  The Greenhouse leads the pack with 60 Cups.  Barneys and De Dampkring follow with 46 and 23 Cannabis Cups respectively.

Also every year a distinguished member of the marijuana community is inducted into the Counterculture Hall of Fame.  This year at the 22nd Cannabis Cup, Thomas King Forcade, the founder of High Times magazine will be inducted into the High Times Counterculture Hall of Fame.

And lets not forget the great music at the Melkweg!  This year we will hear great music by Gomez, Slightly Stoopid, Los Marijuanos, Yellowman and Barrington Levy.  On Thursday night Jefferson Starship and Quicksilver Messenger Service will play at the Awards Show.

Finally, there is the reason many people attend the Cup.  With cultivation seminars held by many of the big players, speeches, movie screenings, book parties, and meet and greets, there is no shortage of things to do at the expo held at the PowerZone.  It is a very busy 5 days and nights in Amsterdam.

Less than 3 weeks until the start of the 2009 High Times Cannabis Cup in Amsterdam!!  This will be my first time to Amsterdam and my first Cannabis Cup.  I have received the confirmation for my judges pass.  I will be placing my vote for the best marijuana in the land.  There are 29 coffeeshops participating this year, and I would like to sample the marijuana entry for all of them.  I would love to judge the hash, but I have a hard time believing that I am going to be able to smoke 29 grams of weed in the 4 days of judging, let alone that much in hashish.

This blog will have pictures, descriptions and my thoughts on each entry that I am able to judge.  I hope to be able to post with my BlackBerry using WiFi in the coffeeshops that have it.  I will also update the blog every evening with anything that I might not have been able to post due to not having WiFi.  I will not have cellular service for my BlackBerry and am going to have to rent a local mobile phone while I am there.

This adventure is something that I have spent most of my entire adult life waiting to do.  I have purchased my airline tickets, hotel room and judges pass.  I also hope to have a €200/day budget for marijuana and food.  Maybe if I can impress enough people with my journalistic skills, I may get some sponsors to help absorb the cost for next years Cup.

My U.S. Airways flight leaves Detroit on Friday, November 20, 2009 and arrives at Schiphol Airport in The Netherlands on Saturday, November 21.  My base of operations will be the Best Western Blue Square Hotel.  This hotel is outside the city center but it was a fairly inexpensive western style hotel.  It also has free WiFi which is pretty important to me.  I will be staying in Amsterdam for 8 nights and hope to not only smoke some fine herb, but to also visit some of the cultural attractions the city has to offer.

I hope to see you all there!  If you are interested in meeting up to judge a strain, let me know.  I am always looking for new friends.  I expect to be meeting up with friends from the U.S. and Canada, and hope to meet new smokers from Europe and around the world.

For several years I’ve lived in the Netherlands, and for the people that still don’t know: marijuana is illegal there. But only de iure. Because of the so called “gedoogbeleid” (policy of toleration), the posession and growth of small quantities of the stuff is not prosecuted.

In praxis the drugs are only sold in coffeeshops. This also is subject to the gedoogbeleid, meaning it’s illegal but tolerated. Any self respecting Dutch city has at least one coffeeshop, not just Amsterdam.

door Manon Kouwenberg en Jessie van Kuijck

BREDA- Inwoners van Breda hebben overlast van de toenemende coffeeshop klanten. Het toenemende aantal klanten is het gevolg van het sluiten van de coffeeshops in Roosendaal. Voorheen gingen veel Vlaamse klanten naar Roosendaal, maar nu zoeken ze hun alternatief in onder andere Breda.

Begin dit jaar werd besloten de coffeeshops te sluiten in Roosendaal om het drugstoerisme tegen te gaan. Nu het eenmaal zo ver is, zoeken veel van deze ‘toeristen’ een alternatief zo dicht mogelijk bij de Belgische grens, zoals bijvoorbeeld Breda. Volgens buurtbewoners van coffeeshops, van Breda, is dit ook zeker te merken.

Volgens verschillende buurtbewoners van coffeeshops wordt het merkbaar drukker in Breda dankzij de nieuwe coffeeshopklanten. “Echter voegen zij niks toe aan de stad Breda. Ze komen hard aan rijden, vervuilen de lucht, maken hooguit een hoop herrie en rijden weer hard weg.” Een andere inwoner vertelt: “De gemeente is hier verschillende keren komen vragen naar klachten over de coffeeshops. Maar dit doen ze enkel om hun geweten te sussen. Ze pakken de klachten namelijk niet actief aan en vragen van ons zelf om politieagent te spelen.” De coffeeshops zelf merken de toenemende drukte ook. “Maar dat is voor ons alleen maar gunstig.” aldus een coffeeshophouder.