Debuting soon is a new documentary about Colonia Tovar, the German settlement that lies just 60 kilometers outside of Caracas, but is culturally much further removed. The community, a small but well-touristed village of perhaps 6,000 people, was founded in 1840 by the intrepid Italian geographer Agostino Codazzi.

Colonia Tovar provides the setting for “María y el nuevo mundo” (Maria and the New World), the first full-length film from Venezuelan director George Walker Torres. It tells the story of a middle-aged woman who struggles to survive on a garbage dump and dreams of being reunited with her daughter. A parallel is drawn between her search to create a better life and that of the initial founders of the town.

The documentary is promoted by Venezuela’s National Film Board, or Centro Nacional Autónomo de Cinematografía (CNAC). Read more in Spanish. Check back here to watch the trailer once it’s available.

In  1843, a group of mostly German colonists (240 men and 151 women), arrived to establish a colony.  After spending some time in quarantine due to a disease that had broken out on board, the group made the long walk up into the mountains outside Caracas.  Most of them were from the Kaiserstuhl region, and the area reminded them of the Black Forest back home.  After a few months, they brewed their first craft beer, a sign they were truly settling in.  Unfortunately for us, the old factory has been relocated recently, and there was nothing but Polar and a few other local Venezuelan brews to be found!

We spent sometime in the museum and walking around town.  The architecture is straight from Germany, and reminded us a bit of Hahndorf, the German town we visited outside Adelaide in Australia.  These days the Colonia Tovar is a great spot to escape from the city without going too far.  We enjoyed our walkabout and, of course the local strawberries, peaches and apricots, a wide variety of German sausages and sweets.  There are lots of excursions into the forest and out to the old homesteads and farms we saved for another trip.  It would be great to come for a weekend and stay at one of the cosy chalets with a wood fire in the lobby!

Before heading home, we stopped at La Casita de Fondue for a leisurely dinner.  For photos click HERE.

Yo en realidad no quisiera escribir tanto de lo mismo. Aunque disfruto la crítica y la cosa, me estresa que los prestadores de servicios en este país sean tan mediocres. Lo escribo tan seguido porque tan seguido lo veo y lo sufro. 

El fin de semana pasado fui a la Colonia Tovar. El viaje finísimo, divertido y muy rico todo allá. Pero pese a ser un sitio completamente turístico, la gente del lugar no se esmera ni lo mínimo porque a uno le provoque volver. 

El ejemplo más patético es del lugar donde nos quedamos. Nos fuimos medio imprevisto, algo que yo no suelo hacer, pero mi preciado control estaba compartido. Así que tuvimos que pasar por aquello de que todo estaba full y en el ínterin conseguimos el teléfono de una señora que alquila unas cabañitas bien finas y con el servicio de hotel que mi extrema comodidad me permite decidir si me quedo en un sitio o no. Bastante aceptable. 

Llamé a la dueña y me dijo que sí tenía disponibilidad, a lo que yo respondí que iría en unos minutos. Me pareció raro que ella no hiciera énfasis en indagar si yo sabía dónde rayos quedaban sus cabañas en medio de aquellas montañas. Un “ah bueno, la espero”, más simple que cortés me dio la bienvenida la Colonia Tovar. Yo pensé que se le había pasado. 

Llegamos a la recepción y estaba un adolescente al frente del sitio, el más amable de todos los que allí nos encontramos. Preguntó si teníamos reservación, tomó los datos y llamó a una niña camarera, que ni siquiera nos dio los buenos días. Camino a la cabaña, otra vez el espíritu Hilton se apoderó mi cabeza y pensaba: este niño no nos dijo absolutamente ningún beneficio que tiene este hotel, ni qué tenemos cerca, ni ningún tipo de información útil o no. Pobre el recepcionista del Hilton que no la suministrase a sus huéspedes. 

Y en efecto, faltó información importante: teníamos el desayuno incluido, cosa que nadie nos informó, sino que lo dedujimos por un papel que estaba pegado en la habitación con el horario. Y otra cosa… ¿dónde era el desayuno? Pues tampoco nadie nos informó que un poco más abajo estaba el restaurant, y además, había otro algo más refinado arriba. 

Una de las cosas que más me sorprendió fue que nunca supe quién la Sra. Yadira, o sea, la dueña con la que hablé por teléfono. Es decir, lo supuse, pero la única señora que estaba allí tenía un hotel lleno y una gran ladilla de ponerse a hablar con alguien.  

Luego, el hecho de que los dos restaurantes del hotel estuvieran cerrados ya a las 9 de la noche, cosa que me amarga porque yo siempre salgo tarde, es otro punto, pues yo no estaba preparada para encontrarme con que todo pueblo duerme temprano –como si no lo supiera-. Sin embargo hubo un sobreviviente donde pudimos ambientarle una cena alemana de cumpleaños a Nelson, y nos atendieron muy, muy bien, algo que agradezco enormemente.  

Continuando con el hotel, al irnos al día siguiente –eso sí, luego de comernos el desayuno incluido- entregué la llave en la recepción, y dentro de aquel silencio, les dije al adolescente y a la señora sin pinta de dueña “nos vamos”. La señora sonríe y el adolescente responde “Ok”. ¡¿Ok?!! El espíritu Hilton entra en mí de nuevo y me recuerda que en el momento de la despedida es imprescindible preguntarle al huésped cómo la pasó, si le gustó el hotel, y sobre todo cantarle que “lo esperamos de vuelta”.  

Pero volvemos a lo mismo. Una cabaña tremenda con vista fotográfica, en una ubicación privilegiada, no es un favor que los dueños de ese hotel les hacen a sus visitantes. Del sitio no nos podemos quejar, realmente es bellísimo, y como ven en la foto, súper relax, pero ¿por qué cuesta tanto ser amable, cortés y prestar un servicio dedicado en la mayoría de las ciudades –incluyendo las turísticas- en este país?

By Linda Tancs

Mountainous glory, half-timbered dwellings and quaint, narrow streets.  This description could apply to any of the towns and villages of Germany’s Black Forest region.  Or try Colonia Tovar, a cozy German settlement in the hills about 40 km or so from Caracas.   Settled in 1843 by about 300 Germans, the hamlet retains many of its cultural charms and traditions notwithstanding indoctrination of Spanish language and customs.  In fact, the first Venezuelan beer was brewed in this settlement.  This European enclave may be one of Latin America’s best kept secrets.  Quiet on weekdays, things perk up a bit on weekends when the caraqueños (denizens of Caracas) show up for a little R&R.  Then the narrow, winding streets are thick with jeeps offering tours.  Ah, the price of commercialism.