Lo so non si dovrebbe, c’è la privacy e tante altre belle cose, ma quando succede una cosa bella bisogna dirlo, se no finisce che sulla rete ci sono solo brutte cose.

Un nostro amico si sposa sabato prossimo e quindi carissimo, auguri da parte di tutti noi (lui sa chi è “noi”)

No, quella nella foto non è la fortunata signora

Alpernas och USAs puder väntar. Njut med snowboard eller skidor

Jag gillar resmål i Alperna och USA där man har boende, frukost, trerätters middag och liftkort inkluderat i resans pris. Ett exempel är STS Alpresor som dessutom snögaranti på samtliga skidorter, något som kan vara bra i dessa “varma” tider. Gå in och kika på upplägget, där kan du se vilka orter du har att välja på. Ett favoritställe är Val d’Isère som har ljuvlig skidåkning. Och vill man göra annat har den franska alporten en rad andra aktiviteter. Skidsystemet Espace Killy som innefattar både Val d’Isère och grannorten Tignes är gigantiskt. De vidsträckta glaciärerna, de höga topparna och pisterna ner mot dalgångarna bjuder på en varierad åkning. Det finns mängder av lätta pister för nybörjaren samtidigt som tillgången på svarta backar, opistade ytor och off pist är nära på obegränsad. Men här finns också ett stort utbud av restauranger, nattklubbar och barer. Men trots alla hotell, barer och restauranger så har Val d’Isère behållit sin gammaldags mysiga och pittoreska känsla, och är ett nöje att bara promenera omkring i.

Min personliga favoriter är: Val d’Isère, Chamonix, Verbier och Aspen. Underbar skidåkning och härliga “byar”!

Andra härliga skidorter: Bad Gastein, Flachau, Ischgl, Mayrhofen, Obertauern, Saalbach, Schladming, St Anton, Chamonix, Cervinia, Champoluc, Cortina, Courmayeur, Madonna di Campiglio, Schweiz, Saas-Fee, Verbier, Zermatt, Aspen

SvD I  Aftonbladet

It has been a long time coming. But here I am. In Chamonix. In one piece.  Nicely rested. Without a cold or any sprained ankles.  At least for the moment.

With eight months of training are behind me, I suppose it’s time for me to reflect on the hard slog getting here (no, silly, I don’t mean the Brussels Airlines flight).  Although it was eight months ago – Christmas Day to be exact – that I signed up for the Ultra Trail, I’d been flirting with the idea since about this time last year.

It’s been quite a year.  There were the countless training trips to the Alps: Swiss Alps; Italian Alps; German, Austrian and French Alps.  I’ve run them all. Then there was the run up Ben Nevis; a couple of long runs on the South Downs; and a final trail run somewhere south of Charleroi.

There’s been a fair amount of travelling to find the hills of Europe. I’ve been to places that I wouldn’t normally go on holiday. I’ve seen some wonderful scenery and beautiful views of the stars whilst running at night.

If those were the high moments, the low moments were probably spent in the gym. Powering relentlessly up hill.  Sweating like a pig. Chained to the treadmill I’ve watched countless episodes of Friends, the Simpsons and the Office, all on the gym TV. Laughing whilst running at least lessened the pain.

And then there were the long runs in the forest outside Brussels that robbed me of my weekends for the better part of last year (running on Saturday, feeling shattered on Sunday).

Yet for all the happy memories I come away with two odd memories. One is the overwhelming amount of washing that all that gym work generates.  I seem to have spent the better part of the last year shovelling laundry in and out of a washing machine.

And then there is the memory of battling, often unsuccessfully, with overwhelming nausea towards the end of some of the longer runs.

And finally, then there are the nerves.  The thunderstorm last night didn’t help.

The nerves really started last week when I discovered that in 2008 only 65% of those who started the CCC ended up finishing.  If I’d known those odds at the beginning, I might have rethought the ratio of necessary commitment to likely success.

Ignore for a moment the professional and semi-professionals runners who will have no trouble finishing, I reckon then, that the odds of the rest of us making it around in time are probably the wrong side of 50%.    That figure has been troubling me for the last week. Would you give up eight months on a 50% chance of success?

It would be wrong to say that I hadn’t considered not finishing, but the scenarios that went through my head almost always involved some sort of medical drama. In fact, for a lot of runners, it will simply be exhaustion or being too slow and missing a cut-off time that will end their race.

With most of the admin out of the way yesterday, I gave myself today to relax by the pool. I dipped in-and-out of the Jacuzzi and the nerves slowly subsided.  There’s nothing more I can do but wait for tomorrow.

So I’ve made peace with the run. I’m as relaxed as it’s possible for me to be.  I’ll finish or I won’t. My fate rests in the mountains.

Whatever happens tomorrow, it’s been one hell of a ride.

“Ognuno- scriveva Gandhi- dovrebbe farsi dottore di sè stesso e scoprire i propri limiti. L’uomo che lo farà, vivrà sicuramente fino a 125 anni”. Una lunga vita attende, dunque, Walter Bonatti che di anni ne ha “solo” 79 e che i limiti delle umane possibilità li ha esplorati come nessuno mai. «La mia- ha confessato- è stata un’esplorazione più introspettiva che fisica, per capire chi ero e cosa volevo. L’uomo è fatto di curiosità, ed è fatto per superare i suoi limiti.» Prima come alpinista e, poi, come esploratore Bonatti ha inseguito orizzonti sempre più alti e vasti in cui ha finito per intravedere anche il limite supremo: la morte. Sua («Quella notte sul K2, tra il 30 e il 31 luglio 1954, io dovevo morire… ») e dei suoi cari (a cominciare dalla madre che nel 1951 morì di gioia per la sua prima grande impresa: la conquista della parete est del Grand Capucin). Un limite sono anche le dimensioni della piccola sede espositiva, la Torre Malluquin di Piazza Petigax a Courmayeur, dove dal 5 al 31 agosto rimarrà aperta (dalle 16 alle 19) la mostra “Barbara Tutino dipinge Walter Bonatti”. «E’ stato un modello per la mia generazione- spiega la pittrice di Cogne- le sue eccezionali prestazioni fisiche non sono mai state fine a se stesse ma hanno teso verso una appassionata ricerca di sé attraverso un profondo rigore morale e una conseguente grandissima coerenza. Valori desueti oggi e che, forse, rendono la mia biografia pittorica anacronistica. Ma sono questi i valori universali che resistono al tempo ed alle mode. Non a caso Bonatti è l’unico alpinista sopravvissuto alla “sua” montagna. Nel 2005 è, infatti, crollato il pilastro del Petit Dru, sul massiccio del Monte Bianco, ribattezzato Pilastro Bonatti dopo che l’alpinista per primo, in solitaria, vi aveva aperto una via nel 1955». La Tutino non è nuova a racconti pittorici, in cui riversa una inclinazione narrativa ereditata dal padre, Saverio Tutino, famoso giornalista e scrittore. «La mia caratteristica è fare pittura monotematica, andando avanti per temi narrativi in cui i quadri diventano i fotogrammi di una storia. Quando Donata Berard, che cura la mostra, mi ha proposto Bonatti, ho accettato anche perché riprendeva, fondendoli, i lavori che ho fatto ultimamente sulla montagna (la mostra “Sulla montagna” del 2006: n.d.r.) e sul cinema (La mostra “Smack” a Parigi del 2007: n.d.r.). Poi, man mano che mi documentavo, mi sono identificata in Bonatti, e adesso io “sono” lui». Nei ventiquattro pannelli in legno fenolico, oltre ad una serie di sue facce, la Tutino ha rappresentato il Bonatti alpinista, mentre in una decina di scatole di cartone aperte ha, invece, descritto le sue grandi esplorazioni. Conclusa, infatti, nel 1965 la carriera alpinistica con la straordinaria solitaria invernale sulla mitica parete nord del Cervino, Bonatti si diede alle grandi esplorazioni in cui l’avventura personale avvenne nel pieno rispetto della natura e delle popolazioni con cui venne a contatto. Collaterale a questa fu la collaborazione con il settimanale “Epoca” che durò fino al 1979. «Mi hanno colpito molto le fotografie dei reportages di “Epoca”- continua la Tutino- dove lui appare, indomito e muscoloso, come un personaggio inventato. Una specie di super eroe, un po’ Indiana Jones e un po’ Corto Maltese. Ho poi scoperto che effettivamente le esplorazioni di Walter hanno avuto sempre moventi romantici e letterari e sono state realizzate sulle orme di sogni e romanzi di gioventù. Dunque per ragioni sentimentali e non per collezionismo, né per stabilire record sportivi o per esibirsi». La stessa passione che la Tutino ha messo nel raffigurare Bonatti, catturando, coi tratti decisi della sua pennellata, la sua traccia personale fatta di inesausta tensione di desideri e inquieto peregrinare della fantasia. Pur trasportato in una dimensione mitica e archetipica, Bonatti appare in questi quadri quanto mai umano per la capacità di mettersi in gioco ed accettare le sfide, conscio che il limite è legato all’aggrapparsi a ciò che “siamo” invece di abbandonarsi a ciò che “potemmo essere”. «Brava Barbara, hai catturato la mia anima», ha detto Bonatti al vernissage della mostra di Courmayeur che avrà un seguito dal 26 settembre al 31 ottobre a Villa Piazzo di Pettinengo (Biella).

July 25, Champex, Switzerland – Hotel du Glacier

Miles logged today: 9.89  

Elevation gain today: about 2,500 feet

Early morning in Courmayeur

After a day off, it’s back to the morning routine of waking at six, determining how many layers of clothing to wear, then packing for the day before having even so much as a drop of coffee. Bringing everything down to the lobby and depositing the bags that will be transported into one pile and your backpack (and now hiking poles!) into another. Then, it’s breakfast……a buffet of homemade yoghurt, granola, great breads, French butter, multiple jams and honeys, and fresh fruits…..apricots happen to be in season now–yay!

Today, we’ve been advised to leave some room in our backpacks because we’ll be picnicking and will have to carry our foods. Unfortunately (fortunately?) thanks to my performance pre-hiking poles, I’ve been tagged as not the strongest in the group. So I’m given a bag of potato chips to carry. We’re being transferred to our starting point by bus this morning. It’s slightly brisk when we hop onto the bus, which then goes up, up, up, depositing us in a very beautiful place by a stream where it was as cold as Christmas Day. Everybody pulls everything they are carrying out of their backpacks and layers up, breaths fogging the sunny, clear air.

We start walking…almost straight up, it seems. The group is quiet, concentrating on breathing and staying warm. Higher and higher we go and at last, we get the respite of a plateau. We’re sharing this space with cows, some meandering along with us, one pushing her giant, velvet nose against Nancy’s backpack, but most regarding us with muted interest. Claire uses my hiking pole to hold down the electrified wire that’s meant to keep the cows in their pasture, and we step over. The flat trail turns dicey, as we come to a steep ravine that’s all shale and snow. Two of the cows are struggling to cross it, their legs slipping this way and that. Olivier, Nancy, Jon, and I manage to get across the ravine first.

Just as I’m thinking ‘thank goodness that’s over’ and ‘look at the rest of the group still on the other side….those poor things still have to make it across’, I hear the insistent barking of a sheep dog. He seems to believe the cows are not where they should be. As we saw yesterday, those dogs are swift and efficient at moving cattle. The problem is, we’re stuck just coming out of the ravine in the exact path of the cows…cows who are now panicked because they’ve got a scary, slippery downhill in front of them and a determined dog pushing them forward. The few of us who’ve gotten to the other side of the ravine are now trapped. There are cows on all sides of us and cows above us. I look up at 1500 pounds (I suppose I should say 682 kilos) of cow flesh that sees me merely as a path into the ravine. To my left, another 1500 pounds/682 kilos bumps into me. What will the one above us do? “I really didn’t see myself going this way,” I think. Oddly, I also worry about the potato chips in my backpack getting crushed.  

Heading into the "cow trap"....that's me that Olivier is holding on to at the front.

The insistent barking of the sheep dog pushes the herd ever forward. Olivier looks panicked, but keeps his cool, pushing back against the cows, somehow keeping them away from Nancy and me. The one that had wanted to come down into the ravine using my head as a stepping stone finally decided against it.

Surrounded.....and you'll have to imagine the insistent barking, the mooing, panicked cows and the sense of 'no exit'

The barking was now very close: that meant the last of the herd was there……and then they were all across the ravine. We were alive and we could now move forward.  The rest of the group crossed the ravine to join us.  We were all a little shell-shocked for awhile after that. The guides said that they had never in their 12 years had such an incident, and that it would now go into their arsenal of stories to tell other groups……but not until the last night.(There were some excellent pictures of this incident taken by the part of our group that hadn’t yet crossed the ravine……which I will post to the blog to illustrate our dilemma better.)    We continue the climb, exhilarated by the fact that we’re all alive (and the potato chips intact!).

We ascend a couple thousand feet, then look down on the herd of cattle, now tiny dots grazing peacefully, and laugh at our fears.

Up, up, up.    Finally, we get a break at Rifugio Elena where the tri-colored Italian flag dances crazily in the freezing wind.     Hastily dropping backpacks and hiking poles, we hurry inside where we’re rewarded with incredible hot chocolate to warm us up.      There’s more climbing after this, but the sugar break propels us upward.

A couple of hours downhill, where it’s warm and it’s picnic time!   The picnic is lovely……….we feel as if we’re in a French movie, given the gorgeousness of our guides.  

Pic-Nic with Mr. Bill

Picnic consumed, cows conquered, we take a brief rest

The rest of the day was fantastic….gorgeous flowers,

Flowers

...more flowers.

easy paths, a beer-and-potty stop, and finally a bus to take us to the lakeside village of Champex where we had–ho-hum–yet another fabulous meal.   And the offer to do a really really hard hike tomorrow.   Half the group raised their hands.   Guess which half I’m in?!  (ha ha!)

Champex

Chalet

Our hotel tonight

Hotel du Glacier

I love the mountains. In all seasons. In winter, when everything is white and I slide on the snow with my skis. In spring, when flowers are blooming. In summer, when the mountains offer a great shelter from the crowd and the heat. In fall, when the landscape is dominated by the coulours of the autums, and explosion of yellow, red and brown.

One of my favorite places is Courmayeur, the last town before entering the Mont Blanc tunnel and reaching France. During the ski season, Courmayeur is one of the most fashionable ski resort in Italy, crowded with wealthy people from Milan and Torino having one of their holiday houses. It’s nice but the best time to fully enjoy the mountains is from May to November. There are plenty of beautiful hikes to discover, some very easy, other more challenging. Tracks for every taste. And if you are looking for mountaineering adventure, you can rely on the expert guides of the Società Guide Alpine Courmayeur.

In the beautiful Val Ferret, you can admire the Mont Blanc, the Grandes Jorasses and the glaciers. Val Ferret is at its best from mid-June to approx. mid July, when rhododendrons are blooming, colouring the fields with beautiful fucsia spots. In August, Val Ferret traffic is regulated but there is a bus shuttle service connecting Courmayeur woth the main starting points of the hikes. For a closer look to the glaciers you can also take the cable car from the village La Palud, riding you up to the Aiguille du Midi from where you can enjoy spectacular views on the alps. We recommend however this journey only to people in good physical shape, because you reach a 3,400 meters altitude, and some might suffer from Mountain Sickness.

If you want a change, you can go to Val Vény. It is particularly indicated for families, offering a great green area along the river where kids can run and play and rest under the trees with no danger. Besides, also Val Vény offers beautiful hikes, with closer views of the Mont Blanc.

If you are simply not willing to walk but would like to enjoy an enchanting scenery, I advise you to go to the Restaurant Baita Ermitage, which you can reach by car. Baita Ermitage is a characteristic mountain restaurant offering local traditional dishes and a beautiful view on the Mont Blanc. To rest and have some sunbathing, you can enjoy the deckchairs on the terrace. But you can also opt for a traditional dinner (reservation strongly recommended).

Courmayeur is one of the halts of the famous Tour du Mont Blanc, the circular trail that is generally started in Courmayeur or in Chamonix and can be completed in 7 to 8 days. There is clearly far more besides hiking. Other sports activities include mountain biking, rafting, golf, riding.

There are plenty of accomodations, from simple but cosy hotels to luxury ones. You can also experience mountains resorts but better reserve during peak season because they are the obvious choice of the trekkers making the Tour du Mont Blanc. A last glance to restaurants and local food. Most of them offer  the traditional dishes of the Aosta Valley (polenta, mocetta, lardo, cotoletta valdostana) but you can also find more elaborated ones. For a good traditional lunch or dinner I suggest “Le vieux pommier”. Instead, if you are looking for a high standing restaurant try “La Clotze” and the restaurant of the “Villa Novecento Hotel”.

I now realise why I’ve never been particularly interested in taking up skiing. You have to put up with a lot of haughty British people with raucous accents, particularly people who say “oh jolly good” with their noses pointed skywards.

There’s a reason why people who ski have funny posh accents. Everything about skiing is expensive: the resorts, the hotels, the kit, the travel. But so too, I’ve discovered, is everything related to the Alps.

I’ve been slowly kitting-up for my big Alpine run in the summer – the CCC Ultra Trail – and whilst it’s an expensive business I’ve  managed to avoid the accent.

Now I’m all for travelling light (hand luggage only, or die) but I’ve discovered that you can take this to extremes. For the big race you have to carry a fair bit of kit with you. But everything that goes into your kit bag,  you will have to carry for 98km.  This quickly brings a whole new obsessive interest in weight.

How small a pack can you get away with?  How light a waterproof jacket should you take? Will it keep you warm enough on the higher elevations? Should you carry running poles? What about a hat?  A brighter torch or a lighter one? Do you really need spare batteries? What about leggings for the cold overnight section?  Every gram matters. Even the mandatory survival blanket comes in lightweight and heavyweight versions.  Yet it seems to be tempting fate to skimp on this.

Of course all this weight saving will be outweighed, literally, by the water I’ll have to carry. If only someone could invent lighter water. That I wouldn’t mind paying for.  Indeed, it would be jolly good.

Molti ricordi che ho di Michele sono legati alle convention e agli eventi che abbiamo affrontato insieme. La prima risale a poco più di un mese dalla nostra conoscenza.

Per lo Studio, appena nato, era un’opportunità di lancio. Per lui, la sua prima volta…

Milano, metà dicembre 1985

Occasione della convention: l’acquisizione della Bassetti da parte del Gruppo Zucchi. Clou dello spettacolo: una sfilata di modelli. Io ero alla ricerca di una colonna sonora adeguata e Michele si propose per trovarmela.

Il giorno dopo, mi telefonò: “Ci vediamo nel pomeriggio. Arrivo con lo studio mobile”. Lo studio mobile??? Al solito, cominciavo a sentirmi inquieta.

Citofono: “Scendi? Sono qui sotto con Christine…”. Christine? E chi se ne frega? Come se non avessimo un sacco di cose serie da fare! …E questo mi arriva con la ragazzina…

Sbuco dal portone, in via Merlo, e lo vedo là, appoggiato a una vecchia Ford familiare, bianchiccia e sporchiccia. “Ti presento… da da da dan… Christine, il mio studio mobile”. Già, come non pensarci prima? “Christine, la macchina infernale”, il film horror… Mi veniva già da ridere, e l’ansia si liquefaceva di fronte al suo humour…

Come funzionava lo studio mobile? Semplice: ci si sdraiava nel lunghissimo bagagliaio, accomodandosi su un plaid che aveva conosciuto tempi migliori, si accendeva il mangianastri a manetta e si ascoltava, vibrando all’unisono con due casse posteriori da 2000000 W!!! Un’esperienza devastante… e molto, molto divertente.

La musica prescelta (la colonna sonora de “La storia infinita”, che allora era appena uscito sugli schermi) era semplicemente perfetta e si adattava a misura ai tempi delle uscite in passerella. Passammo il pomeriggio a provare. E Michele si era guadagnato un’altra fetta di fiducia.

Ma le sorprese non erano finite. Il giorno dopo, riunione col cliente. “Posso venire anch’io?” chiede Michele. Certo, perché no? Il ragazzo ha stile da vendere. Speriamo solo che non si presenti con quelle Superga sgangherate…

All’appuntamento si presenta invece in giacca e cravatta. Ma… quella giacca è un po’ strettina, come se ci fosse cresciuto dentro. E la cravatta, oddio, da quanto non è passata sotto un ferro da stiro?

Comunque, si passa alle presentazioni. E alle mie spalle sento: “Ciao, Manlio!”. Non ci posso credere! Ha dato del TU al PRESIDENTE! Uno sbarbato che si permette…. “Ciao, Michele! Che cosa ci fai qui?”. Pochi istanti e la situazione è chiarita: Michele è praticamente cresciuto coi figli di Manlio Zucchi, Filippo, Niccolò e Barbara e la loro casa di Courmayeur è sempre aperta per lui. Non lo aveva detto a nessuno (e questo come si chiama, se non stile?).

Negli anni, quante volte dovevo apprendere che Michele conosceva una quantità di persone indescrivibile e, ovviamente, in continua crescita.

Basta pensare alle sue mitiche feste: una volta in Via Gluck (20 mq sotto + 8 di soppalco) capitò che la gente era così numerosa, che alcuni, passati alla stessa ora, …non si erano incontrati.

Firenze, 3 gennaio 1986

Passeggio come un leone in gabbia sotto il portico d’ingresso dell’Hotel Baglioni. Ho appuntamento qui con Michele alle 13 in punto. Sono le 12,55. Nonostante la mia fiducia sia cresciuta, sono ancora all’erta.

Ci siamo lasciati il 24 dicembre, lui andava a sciare a Courmayeur. “Torno direttamente il 3, non passo neanche da Milano, mi porto dietro tutto, ci vediamo a Firenze. Sì, sì, puntuale. All’una al Baglioni”.

Quello scassone di Christine riuscirà ad arrancare fino qui? Che cosa si sarà dimenticato a Milano?

Alle 13 Christine si profila lungo la stazione di Santa Maria Novella. C’è un filo di fumo che le esce dal cofano. Riesce ad arrivare sotto il porticato del Baglioni e lì, fra gli sguardi costernati del portiere e mio, esala l’ultimo respiro. Dietro al parabrezza vedo ancora la sua faccina ironica e divertita… “Però sono puntuale!”. Come negarlo?

Nei giorni che seguirono, di allestimenti e preparazione, fu un supporto costante, preciso, responsabile, senza un solo cedimento. Sangue freddo, una straordinaria capacità di mediazione e quelle sue fantastiche soluzioni “last minute”! E da allora diventò insostituibile.

Rischiammo insieme un paio di infarti, per gli imprevisti che si susseguivano a catena. Ma la convention fu un trionfo. Anche grazie a te, cipollino…

La Tour Ronde

Entrata del Gervasutti

Neve bella dura nel canale

Immagine di repertorio del Gervasutti

E’ una bellissima giornata di sole, qui a Courmayeur. Un “qui” che risale a 20 anni fa. Eri lì ad aspettarci, con gli sci in mano e quella tua aria malinconica.

L’ho sempre letta nei tuoi occhi, quel senso di malinconia che ti nasce da dentro, dal profondo di te stesso. Eri la vita, in tutte le sue sfumature, di questo ne sono certo.

Incomincia l’ascesa con le tre funivie del Monte Bianco, fino ad arrivare a Punta Helbronner. Ogni cento metri di salita, un grado in meno. Vittorio, la nostra guida, ci rifornisce di cioccolata e di cose buone, siamo fuori su un’immensa distesa di neve fresca, una leggera crosticina fa si che non si sprofondi ma che semplicemente ci si appoggi per poter sciare, disegnando curve, linee e forme geometriche a piacimento. Una tavolozza bianca, da riempire con le nostre tracce.

Con noi ci sono anche mia mamma e il papà, Matteo ed io. Noi sei, compreso Vittorio. “Da che parte andiamo?”, gli chiedo io. Mi sorride con quell’aria che solo gli uomini liberi hanno. “Ovunque tu voglia, scegli tu il tuo percorso”. Mi è rimasta impressa questa frase, spesso nella vita non si è grado di scegliere il percorso che vuoi, magari anche solo per paura. Lì potevo farlo.

Le montagne, i 4mila metri, il Monte Bianco sulla nostra sinistra, facevano da sfondo a quella discesa, senza nessuna fatica riuscivo a fare le mie curve e osservavo Michele e Matteo, con stili perfetti da discesa su neve fresca, entrare e uscire dai cumuli un pò più alti, che ovviamente andavano a cercarsi.

Ora sei tornato lassù, caro Micky. Ti abbiamo portato a piedi, l’anno scorso, snobbando funivie, con solo la forza delle nostre gambe. Ti mando un saluto, amico mio, e ti vedo ancora felice, a sciare sul Mare di Ghiaccio

ARNAUD CLAVEL

ALPINISTA DI COURMAYEUR CON LA CAMPANIA NEL CUORE

(di Francesco Galasso)

Arnaud Clavel è nato ad Aosta nel 1972 ed è residente a Courmayeur, Mount Blanc. Sviluppa la sua passione per la montagna giovanissimo, quando all’età di 10 anni aveva già capito che vivere la montagna era la sua vita.All’età di 16 anni fa la sua prima via come capo-cordata sui satelliti di Tacul e sale pochi anni dopo lo sperone Walker alle Grandes Jorasses, sempre nella catena del Monte Bianco.Oggi giorno è nel cuore della sua professione di guida alpina..Con grande Orgoglio e ammirazione posso dire di aver conosciuto quest’uomo. Arnaud Clavel giovane alpinista di Courmayeur a detta di molti esperti, tra cui anche Walter Bonatti, è uno che ha una marcia in più.
Arnaud oltre ad essere apprezzatissima guida della celebre “società delle guide di Courmayeur”, è anche socio onorario dell’associazine di Angri (Sa), AIC: Amici della Montagna.

Michela Vittoria Brambilla, ancora lei. Il ministro del turismo mette in subbuglio la Valle d’Aosta ancora una volta, dopo che i suoi “Circoli della libertà” sono stati l’ago della bilancia nelle elezioni comunali di Courmayeur nel 2007. Ieri ha proposto l’apertura di mini-sale da gioco negli alberghi extra-lusso d’Italia, circa 230 sparsi a macchia di leopardo sul territorio nazionale, per rilanciare il settore del gioco e del turismo. Per dirla in parole povere in tempi di finanze pubbliche all’osso, “fare cassa”.

Freno a mano per Rollandin
«Perplesso» il presidente della regione, ha subito tirato il freno a mano con decisione, ormai abituato a respingere al mittente proposte romane per aumentare il numero delle case da gioco. «Non voglio esprimermi prima che il decreto sia varato, ovviamente – ha commentato Rollandin – In generale, però, sento di poter affermare che la proposta è un provvedimento di difficile condivisione».

I casinò in Italia
Le case da gioco nel nostro Paese sono quattro, distribuite soltanto nel nord Italia: Saint-Vincent, che fino ai primi anni ‘90 era il più grande per superficie di gioco e volume d’affari in Europa, Sanremo, Campione d’Italia e Venezia, il casinò leader attuale per movimento di clienti e giocate, con 114 milioni di incassi nel 2008.
Gli andamenti sono radicalmente diversi, pur in un calo generale che coinvolge tute e quattro le realtà (-4% dal 2007 al 2008). Il “Casino de la Vallée” va male da anni, con una timida ripresa nei mesi estivi del 2009, ed è scivolato al terzo posto in Italia, con incassi di 66 milioni. Sanremo è quello che partiva da una posizione meno forte, e negli ultimi anni è quello che va meno male, con incassi nel 2008 di 55 milioni. Campione può contare su una clientela di prossimità in Lombardia e nel canton Ticino, puntando su un marketing quasi asfissiante su Milano e Varese, e ha incassato 78 milioni.

Dove giocare a cinque stelle?
Gli alberghi a cinque stelle che potranno ospitare mini-casinò, riservati alla propria clientela, erano 232 nel 2005, così distribuiti:
Emilia Romagna 93
Liguria 62
Piemonte 52
Trentino – Alto Adige 52
Campania 34
Lombardia 31
Umbria 31
Veneto 30
Toscana 30
Lazio 24
Friuli – Venezia Giulia 20
Puglia 14
Sardegna 12
Calabria 11
Sicilia 11
Abruzzo 3
Basilicata 2
Nessuna struttura: Marche, Molise, Valle d’Aosta

Sei appassionato di noir?
Guarda i 5 corti presentati da SKY Cinema. Si tratta di 5 microfilm d’autore di registi italiani con guest star del cinema di casa nostra.
Vota il tuo preferito e vinci un week end a Courmayeur per il “Noir in Festival“, l’appuntamento sul cinema del mistero dall’11 al 13 dicembre nella celebre località valdostana.
Il concorso è riservato ai maggiorenni. Si può votare dal 21 settembre all’11 ottobre.
Guarda e vota!

We were first down to breakfast … and that was at 8am after a long lie in. The standard rifugio breakfast is bread, jam and coffee so we took full advantage of the massive spread in the hotel: ham, cheese, various types of bread, jam, butter, honey, toast, juice, joghourt, fruit, fruit tart…

Our plan for this ‘rest’ day was to take the gondola up to Punta Helbronner then go across to the Aiguile du Midi on the Panoramique. We were hoping for good weather at Courmayeur because the Panoramique is highly dependant on good conditions and only runs about one day in four during high season.

Punta Helbronner

Italian Border

What can I say about the panoramique to do it justice? It surpassed all my expectations, though I’m not sure what I did expect. The ‘flight’ over the glaciers was the high point of our trip. The gondolas run slow enough for you to take in everything – the endless glaciers below us, jagged aiguilles, rock seracs, mountaineers crossing crevasses over snow bridges, a view that seemed to stretch forever in the incredibly clear air. It really was like slow-speed flying.

Telecabines

Hanging by a Thread

We stayed at the Aiguille du Midi for some time, watching climbers, taking photos, glad that we had brought gloves, hats and thermal tops, even in the brilliant sunshine, but eenually we decided we should head back to Italy while the queues were still small. The return trip was every bit as good as the outward one and we stopped at all the gondola stations on the Italian side for a look round. The Italian side was less busy and considerably more laid back, with families enjoying themselves having picnics.

Double-click to see tiny climbers on the ice

The trip seemed almost as tiring as walking and we did still have a couple of miles to walk back down to Courmayeur, in heavy boots and wearing too many clothes for the sun in the valley, so we had a siesta when we got back to the hotel (everything shuts until later in the afternoon anyway, presumably everyone else is having a snooze as well). The bad news was that the sports shop didn’t have any insoles, the good news was that I managed to get a pair of gel pads to fit under my toes from a pharmacy (also €20, but very good value if they saved my feet).

Tomorrow we’re back on the trail, I hope it’s not a let-down after the trip across the big white mountain.

aaaah!

oooh!

wooow!

Bill and I have come back from the Tour du Mont Blanc with two rucksacks full of dirty washing, empty camera batteries from over 800 photographs, about 100 pages of spidery hand-written journal, and a stack of memories. I think it’s going to need more than one blog post to share it all.

Monte Bianco from the Val Veni

The medium-sized version is spread over a fortnight’s worth of posts in this blog; the long version would take almost as long to tell as it took to walk.

Riceviamo questo contributo da Giulio e prontamente pubblichiamo.

Un tempo non tanto lontano due stelle brillavano felici di esistere e di essere anche molto simili. Era il tempo in cui navigavamo molto in mare aperto e facevamo molti viaggi. 

Io e tuo padre molti di questi viaggi li facevamo davvero, ma molti li facevamo anche con la fantasia, perchè come tutti i grandi pionieri, eravamo instancabili sognatori.

Sono i sogni e la capacità di sognare che rendono l’uomo libero permettendogli di andare oltre ogni confine ed è così che i nostri viaggi non finivano mai.

Abbiamo giocato tanto insieme e, per chi ci ha conosciuto, non sarà difficile immaginare come fossimo affezionati e felici di essere così liberi.

Dietro a tanta felicità, che in così poche righe non saprei come meglio descriverti, si sprigionava una grande amicizia. Era il periodo in cui ancora i naviganti come noi, amavano osservare le stelle da cui si lasciavano guidare. Per chi naviga, le stelle rappresentano una guida sicura e certa e sono un preciso riferimento per muoversi durante la notte nell’immenso mare.

Imparerai con il tempo a riconoscere le stelle e avremo occasioni per navigare insieme, così avrai modo di accorgerti che alcune stelle brillano di più di altre e che alcune di queste  possiedono una luce particolare e insolita: come tuo padre.

I marinai come me amano raccontare che solo le più belle stelle del cielo quando si spengono cadono nel mare e diventano stelle marine.

Imparerai anche che le stelle marine, non hanno nemici nel mare e nemmeno sulla terra, sono creature meravigliose e sono amate da tutti gli esseri viventi e non puoi immaginare ora, quanto possa essere difficile diventare come loro.

Senza la mia stella amica accanto, navigare è diventato più difficile e tutti i riferimenti nel cielo sembrano a volte diversi…ma ogni volta che voglio giocare ancora con lui mi basta chiudere gli occhi e sognare, cosi rivedo quel cielo azzurro e sento scricchiolare la montagna, solo così posso giocare con la  mia stella preferita.

Ecco questo è il monte dei sognatori, il posto dove certamente saliremo insieme e dove le stelle più belle e luminose possono brillare per sempre anche quando diventano stelle marine ed è li che troverai la tua stella.

…un raggio di sole possa farla di nuovo brillare, cosi come per sempre brillerà nel mio cuore e nel cuore di tutti coloro che si arrampicheranno lassù…nel mondo dei sognatori.

La stella di Michele, Monte Bianco, Settembre 2009

Giulio

Visto che chiunque, da ieri, ha parlato a torto o a ragione della scomparsa di Mike Bongiorno (come se ci fosse tanto da stupirsi se una persona di 85 anni raggiunge i suoi maggiori), mi accodo pedissequamente, offrendo alla storia il mio personale ricordo. Non di quando ho incontrato Mike, perché di persona non l’ho mai incontrato, anche se tutti a Cervinia dicevano di sapere dove fossero le sue finestre. Ma di quando la signora Longari è caduta sul pisello odoroso. Mi piaceva la signora Longari, che mi pare di ricorsare fosse molto anni ‘60, soprattutto perché parlava di piante a me sconosciute, e che sono rimaste assolutamente tali anche adesso. Quando perse al Rischiatutto noi eravamo a Courmayeur e in casa Salluard non c’era la televisione. O meglio, il ragioniere aveva un mastodontico televisore (mastodontico nei  miei ricordi vuol dire più grande del nostro) in salotto, ma lo guardava pochissimo – e soprattutto i miei non gli avrebbero mai chiesto di farmi guardare la sua tv, perché ero io che volevo vedere il Rischiatutto. Il bello è che probabilmente il ragioniere, se glie lo avessero chiesto, avrebbe pure detto di sì perché bambina ero la classica buonina che non combinava guai (sono diventata stronza dopo). Comunque anno 1967 o giu di lì, ci trasferimmo tutti nel bar del Ferrato, vicino all’Hotel Ange (che è risorto anni fa con un altro nome dopo anni di relativo abbandono, ma non è più un hotel). Mio padre si prese il suo fernet (mio padre beveva sempre un fernet dopocena), mia madre non ricordo e con un fernet e un non ricordo rimanemmo lì per l’intera serata, con tre o quattro avventori, il padrone del Ferrato e il suo cane pastore che era famoso come il Silvestro del maresciallo.

In giro non c’era molta gente, quando ritornammo tristemente da Salluardche era già a letto (tristemente perché io facevo il tifo per la signora Longari, eravamo usciti apposta e lei aveva perso;  e io mi sentivo in colpa) . Forse erano tutti in casa a vedere la tv, o forse anche allora non c’era molta gente a Courmayeur.

In ogni caso chi ha più o meno la mia età ha cercato di rispondere alle domande dei telequiz di Mike, facendosi del buon vecchio nozionismo sempre utile; quello, più il maestro Manzi, e io a quattro anni sapevo leggere e scrivere. Resisterò alla tentazione di dire bei tempi, ma sicuramente non sembrano passati 40 anni (che già non son pochi) ma 4 secoli. Che c’entra Berlusconi?, niente ha parlato a sproposito anche ieri.

When words fail me, a video does the job. Below are video highlights of the Courmayeur-Champex-Chamonix North Face Ultra Trail Tour du Mont Blanc: