Hola a todos!! Bueno, como primera entrada os voy a contar uno de mis primeros viajes ,  una gran experiencia y recomendación para disfrutar de naturaleza, patrimonio y sobre todo historia.

      Lo que nos llevó a visitar este pueblo sinceramente fue la oficina de turismo de Cuenca (aprovecho para darle las gracias por hablarnos de este pueblo) debido a que teníamos pensado visitar Cuenca (en próximas entradas) y alguna opción turística alrededor de la misma.

     La verdad que no tenia noción ni conocimiento alguno de que el viaje iba a resultar tan innovador y sorprendente.  Alarcón se trata de un “pueblo isla” (o así lo denominamos nosotros)  y os preguntaréis porque , muy fácil, solo tiene una única salida: su única entrada, a la vez que todo él está rodeado por el rio Júcar.

     Antes de llegar a él lo primero que se contempla son sus imponentes y grandes puertas de entrada y el castillo fortaleza que impera en lo alto del mismo con su torre del homenaje. Al atravesar dichas puertas (sensación medieval total) pasamos sinuosas y estrechas calles hasta llegar a la plaza del castillo (ahora Parador de Turismo) para empezar nuestro recorrido.

    Como llegamos por la tarde (habíamos estado en Cuenca) ese mismo dia lo dedicamos a visitar  los alrededores y sorprendentemente nos encontramos una gran vegetación, senderos muy bien marcados en el cual se encuentran senderistas de todo tipo disfrutando del paraje. A destacar (y con lo cual quedamos muy estupefactos) las hoces del río Júcar que bordean a esta villa medieval. Desde todos los puntos la vista es increíble y mires donde mires la naturaleza es la dominadora del paisaje (respetando eso sí, su fortaleza medieval).

     Tras una larga caminata y tras un intenso día volvemos hasta el Parador de Turismo Marques de Villena  para tener un reposo medieval en una de las habitaciones de la Torre del homenaje.

PANORAMICA

The Lakeshore Gymnastics Team learning back tucks

The following video shows the Lakeshore Gymnastics team performing double back tucks to the pit.  This was the first time that the team tried the double backs to the pit.  The only thing that it was a little bit scary was to measure yourself the steps towards the pit, so you’ll be at the exact area to start your double back tuck.  A little bit away from the pit and the gymnast will not be able to reach the pit.  Too close to the pit and the gymnast may finish the roundoff at the edge. 

Here is the video

Enjoy

Italo   

We drove directly to the very top of the old city and parked the car at a scenic point where there was a stunning vista stretching out below us.  The city was built here because the rocky outcrop of land lies between two deep river gorges, the Júcar and the Huécar and it made an excellent location for a defendable fortress.  We walked down from the car park towards the main Plaza where there were gaily coloured houses, shops and pavement cafés and bars and the city’s Cathedral that was completed in the thirteenth century but partly fell down in 1902 and over a hundred years later the rebuilding of the façade still remains to be fully completed. 

It was time for refreshment so we stopped at a café with tables in the sun and watched a bizarre gathering of what must have been nearly a hundred bike enthusiasts all of whom looked as though they had stepped off of the set of Easy Rider.  The police weren’t very welcoming and more and more of them arrived to keep an eye on things.  They didn’t seem to doing any harm but eventually someone important told them to move on and they fired up their black and chrome machines and left the Plaza with much revving of engines in an attempt to make as much noise as they possibly could.  The police kept straight faces but all of the people at the pavement tables thought it was very entertaining.

After this the Plaza settled back into a lazy Saturday afternoon and we moved on to see the rest of the city.  Following the route towards the edge of the gorge it was plain to see how the city had developed.  There was only limited space at the top of the rock so as it grew and it was unable to expand outwards the city went up instead and that explained the tall houses.  Even more dramatically it also went as far as it possibly could in making use of all available space and in the fifteenth century houses were built with rooms and balconies precariously overhanging the gorge above the Huécar River.  These are called the Las Casas Colgadas, the hanging houses, and are the most famous attraction in the city.

It was time for lunch so we returned to the top of the city stopping on the way to climb the castle walls and to admire the scenery of the gorges stretching out on either side of the city.  Climbing even further we reached the top and there were vantage points of the city from elevated craggy rocks where people were walking out and taking as much risk as they dare just to get the perfect photograph.

Our first choice of restaurant had no available tables and as people seemed as settled in as barnacles the prospects didn’t look good for some time to come so we found a second choice with a table in the sun and on account of the high prices declined a full dining experience and settled for overpriced toasted bread with tiny toppings instead.  To be fair it was in an excellent location and something like 75% of the menu price was just for the magnificent view.

Cuenca is famous for birds of prey and overhead there were large birds that were riding the thermals and looking for lunch.  Some of them were buzzards, which are quite common in Northern Spain but later we saw something different that we later identified as the magnificent Spanish Imperial Eagle and we considered it a privilege to have seen them.

It was late afternoon so we left Cuenca getting slightly lost in the tangle of streets on the way out and with no real alternative returned to Chinchón by the same route, first through the rugged hills and the winding road and then to the gentle rolling plains and the long straight road.  We drove on wide empty roads, so empty in places that we wondered from time to time if we had missed a road closed sign.  Eventually we arrived at the industrial town of Tarancón, which was not a place to hang around so we drove swiftly through and then followed a more direct route than we had taken this morning directly back to Chinchón where preparations for tomorrow’s bullfight were stepping up and there were a number of road closures that made it somewhat difficult to get back to the hotel and then some parking restrictions that meant having to pay to use the underground car park.

We purchased some beer and wine from the little shop that was open again this evening and then those of us that had a balcony enjoyed an hour in the sun with a glass of wine and those of us that didn’t stayed in their rooms.  Later we returned to the same restaurant/bar as the previous evening and, because Sue and Christine had declared the menu acceptable, we had mostly the same food again as well.

The temperature was dropping by a few degrees each day and the next morning was very chilly indeed when we returned once more to the Plaza Mayor for breakfast at the same little restaurant/bar. The food was simple but satisfying and after filling ourselves up with toast and a sort of tomato puree and/or marmalade topping we set off across the great plain of La Mancha in an easterly direction towards the city of Cuenca.

La Mancha is an arid but fertile, elevated plateau of central Spain, the largest in the Iberian Peninsula, stretching almost two hundred kilometres between the Montes de Toledo and the western spurs of the Cerros de Cuenca.  On average it is six hundred metres above sea level and the climate is continental, but with extreme weather fluctuations.  This is one of the most sparsely populated areas of Spain and agriculture is the primary economic activity, principally wheat, barley, oats and vines, but it is severely restricted by the harsh environmental conditions that exist on account of its lack of rainfall, the harsh exposure to wind and sun and by the almost complete absence of trees.    In fact years of neglect and lack of investment have created a serious land erosion problem on these hot dry plains.

I am making it sound dull and unappealing and I must correct that immediately because this was absolutely not the case.  On the first part of our journey we negotiated a narrow road with hairpin bends and expansive views and then we dropped down to the parched flat plain.  On either side of the long straight road there were gently undulating fields with the most attractive colours.  Many of the fields were recovering from producing this year’s crops and others were lying fallow and this produced a stunning vista of subtle autumnal colours and variations of tone; champagne and parchment, cream, olive, grey lavender, gold and russet red all lying crushed under the burden of a vivid blue autumn sky. 

One of the most interesting crops grown in La Mancha is the autumn crocus which is the precious source of the world’s most expensive spice – Saffron, which is harvested from the dried stigma of the flower and is an essential ingredient of a Spanish paella and responsible for giving the dish its distinctive golden yellow appearance. 

Now we were on the ‘Ruta de Don Quixote’ which is the golden thread that binds the Castilian tourist industry together in a ribbon of castles and windmills stretching from Cuenca to Toledo.  Don Quixote is a novel written by the seventeenth century Spanish author Miguel de Cervantes Saavedra and is regarded as the most influential work of literature to emerge from the Spanish Golden Age.  It is the story of a man who believes that he is a knight, and recounts his adventures as he rights wrongs, mistakes peasants for princesses, and  “tilts at windmills,” mistakenly believing them to be evil giants.  As one of the earliest works of modern western literature, it regularly appears high on lists of the greatest works of fiction ever published.  In 2002 a panel of one hundred leading world authors declared Don Quixote to be the best work of fiction ever written, ahead even of works by Shakespeare, Tolstoy and Dostoyevsky.  Cervantes has also been credited with shaping modern literary style, and Don Quixote has been acclaimed as “the first great novel of world literature”.  Since publication in 1605 it is reputed to be the most widely read and translated book in the world after the Bible.

From Chinchón to Cuenca was a distance of about one hundred and twenty kilometres and for most of it we followed the route of a new motorway still under construction.  There was barely any traffic on the original road so it left us wondering just why it was being built.  For long distances there was also the new high speed railway line linking Madrid and Valencia because since the 1990s Spain has engaged in a frenzy of high-speed rail building and is fast catching up with France and Japan, the world leaders, and by 2010 will have the most extensive high-speed rail network in the world as the Government stitches its disparate regions together with a €100 billion system of bullet trains designed to traverse the countryside at up three hundred kilometres an hour. 

After roughly half way the landscape began to change and we left behind the patchwork of fields and farmland and as we started to climb through hills it became more dramatic with steep sided hills and pine forests and busy rivers dashing madly through narrow gorges.  Eventually it stopped climbing and the landscape flattened and we made our final approach into Cuenca.  At first this wasn’t especially promising, Cuenca is a big city and capital of the fifth largest province in Spain and to reach the old town it was necessary to drive through the modern part, which wasn’t especially notable or exciting.

¡Bienvenidos, futuros foteros!

Una de las particularidades de la fotografía es que a través de ella tocas muchos palos distintos: óptica (evidentemente), física, historia, matemáticas, periodismo, arte… y astronomía. Para entender lo que es la hora azul tenemos que acudir a la dispersión lumínica que se produce en nuestra atmósfera. No os preocupéis; la lección durará poquito y os ayudará a comprender lo que hay detrás de fotos tan bonitas como estas:

Hoteles Ritz y Palace, Madrid - La hora azul permite captar tonos cambiantes

Los ingleses la llaman “Magic hour” o “Golden hour”, pero me gusta más la española, la “hora azul” se asemeja más a la realidad. Es el momento del día en que el sol prácticamente se ha ocultado pero su luz aún se mantiene, creando unas tonalidades intensas y cálidas. Es, para que todos nos entendamos, ese momento romanticón y tierno de los atardeceres que nos quedaríamos mirando una y otra vez.

Os decía antes que la explicación de este efecto hay que buscarlo en la astronomía y es que todo es debido a la dispersión de la luz. La dispersión es un fenómeno muy bonito que se explica a la perfección viendo la portada del disco de Pink Floyd “Dark Side of the Moon”: un rayo de luz blanca incide en un prisma y se descompone en multitud de haces de colores. Bueno, pues para que nos entendamos todos, nuestra atmósfera es como ese prisma. La luz del sol (que es blanca) llega a la atmósfera y se divide en todo el espectro cromático. 

Atardecer en Cuenca - La iluminación del atardecer y la farola convierten una escena cotidiana el un motivo estético importante

La luz, (cualquier luz, de cualquier color) es una onda y lo que diferencia unos colores de otros es la longitud de esa onda. En la atmósfera todas las ondas procedentes del sol son absorbidas menos la azul y eso hace que de día veamos el cielo con ese color (salvo en Madrid y su característico color gris-contaminación).  Durante los amaneceres y atardeceres la luz incide en otro ángulo, se topa con una atmósfera con otra curvatura, con elementos que dispersan menos la luz… y todos estos factores hacen que diferentes tonalidades de colores se mezclen en el cielo, cambiando continuamente. Esto es lo que hace mágica la hora mágica.

En lo que a fotografía se refiere, la hora azul tiene particularidades técnicas y estéticas. Técnicamente es un momento en el que tienes que jugar mucho con los controles de la cámara. El fotómetro que viene en la máquina es tonto e interpretará la luz cómo le venga en gana, así que te aconsejo que practiques con la exposición hasta que encuentres el tono que más te guste. ¿Alguna vez te has preguntado por qué hay un atardecer tan bueno y no sale reflejado en la foto? Muchas veces es por los parámetros que ha escogido la cámara. Toquetea los controles, incluyendo los balances de color hasta dar con el más adecuado para tus gustos. No te preocupes si no lo encuentras a tiempo y se te hace de noche: mañana tendrás otra oportunidad.

Puesto medieval en Pinilla del Valle, Madrid - Las nubes acentúan el dramatismo del cielo azul

Hay que recordar que la cámara “ve” la luz de una forma diferente a nosotros. La oscuridad que nosotros percibimos como tal puede aclararse tirando de obturador o diafragma. Por este motivo, la hora azul suele ser algo más larga que la puesta de sol: puedes hacer fotos “azules” aunque a simple vista ya parezca de noche.

El párrafo anterior nos lleva a cambiar velocidades de obturación y por eso puede ser recomendable usar trípode. No es imprescindible (de toda la vida hemos hecho puestas de sol “a pelo”), pero puedes lograr efectos o calidades diferentes si tienes una buena sujeción. Si el trípode no está disponible, sube el valor ISO.

Monumento a los caídos por España, Pza Lealtad, Madrid - La hora azul es un excelente momento para retratar arquitectura singular

Estéticamente, lo más notable de la hora azul es, sin duda, el momento en el que se enciende el tendido eléctrico de la ciudad. Eso te permite fotos espectaculares de edificios (sobre todo en el casco histórico de las ciudades, con los edificios con iluminación propia). Ten en cuenta que tienes en este momento dos fuentes de luz: el cielo que aún ilumina y el edificio con la luz encendida, lo que centra la atención del espectador y resalta el objeto principal.

Aeropuerto de Oporto. Al amanecer también se produce una hora azul

Otro efecto estético es la propia luz, con los cambios sutiles de rojos y violetas. Mi opinión es que las nubes ayudan a resaltar este efecto dramático de la luz del atardecer, ya que concentran los distintos tonos y generan unos juegos muy interesantes de luces y sombras. Pero me encantan las nubes y soy imparcial en este tema, así que para gustos…

Lo mejor que tiene la hora azul es que es totalmente distinta según el momento y el lugar, como en la foto de los tejados de Oporto, un auténtico ejemplo de “golden hour”. También en el amanecer se produce luz azul, pero aquí la predominancia de tonos avanza hacia el cálido, en lugar de hacia el frío azul como por la noche, lo que cambia totalmente el registro. Como siempre, el mejor recurso, practicar y experimentar hasta lograr la tonalidad y el motivo que más os atraiga.

Siluetas de edificios, Oporto. Los colores varían en las distintas fases de la "golden hour"

Bueno hoy me fue bien me levanté temprano y me fui a la U, al llegar bueno me senté y bueno a la profe se le ocurrió dar otra materia jaja ósea creo q va atrasada en el otro curso… bueno era entonces clases de introducción al derecho, y creo q participe como dicen aquí la bola de veces! Xq obvio io ya sabia jeje bueno luego de eso… me dijo es usted la alumna de intercambio verdad, y una vez más voltearon al unísono los compañeros… io jaja dije q si no más, entonces me dijo q como no constaba en listas iba a pasar mi nota directo a la secretaria… esteeeeeee bueno q más da psss. Luego de eso, me preguntaron una q otra cosita y me fui camino a la feria libre…

La feria libre había sido como quien dice la feria del altiplano, solo q algo un poco más precario en cuanto infraestructura pero definitivamente como si fueran las tres del cusco juntas… bueno allí me pasee, había un montonón de cosas baratas y bonitas x cierto, solo q cuando miraba la etiqueta jaja había bien claro el sello ese q caracteriza las cosas “cómprale al Perú”, bueno luego de ver xq pa no caer en ningún tipo de consumismo no lleve más q 3 dólares… jaja los cuales me gaste… si lo sé no sirvo pa ir solo a ver pero weno… jaja me regrese, y me puse a ver la tele…

En la tarde luego de comer una manzanita me fui a la U, bueno fue en vano xq el profe jamás apareció… bueno estuve allí con las compañeras conversando de todo un poco… fue chvr luego a clases, las clases pasaron bien no más, y weno luego me fui pa mi casa, salimos temprano pero no se xq io agarre y me fui al toque…

Al llegar todo estaba oscuro jeje como buena peruana, desconfié de too jaja si psss io y mi navaja jaja en fin camine rapidísimo pa entrar a mi casa, allí como no había luz, ya nada psss a dormir…

Mancora beach

After well over a month in Peru, it was hard to believe I was finally at my last stop in the country. And it was also one I’d been looking forward to for a while: the beach!

Mancora is known as being the beach to go to for travelers. It has great surfing as well as a reputation for being sunny and warm all year round. Luckily, it lived up to its reputation! After a couple days under gray skies in Huanchaco, I was happy to arrive, already, at 6 in the morning to a bright blue sky and shining sun.

Loki del Mar

I stayed at the Loki hostel in Mancora, which is brand new (actually celebrated it’s first birthday my first night there, with fireworks and everything!) and was built to be a  hostel but looks like a resort. The buildings are blindingly white and funky-nice looking, and there’s a big pool with lounge chairs and a poolside bar all right in the center. So we got to feel like we were staying at a resort (minus the bunkbeds and lockers in the room) while paying hostel prices. Very nice!

There I met back up with two Australian girls, Lauren and Kassia, who I’d met in Lima and run into in Huaraz. I split my days between walking and relaxing on the beach and laying by the pool getting a tan. Not a hard life. The hostel itself was kind of a strange crowd, though, and even their big one-year bash wasn’t really that great. I hung out mostly with the Aussie girls and we didn’t really meet a lot of other friendly people (at least, of course, until the day we were leaving!)

It was nice to be by the beach and relax, though. Again I still felt that it would have been more fun if I’d been with friends. I was constantly thinking back to great times I’d had on beaches back home, in Southeast Asia, in Australia, etc. with good friends. Mancora just couldn’t live up to those memories!

The upside though was the sea was beautiful, I got a bit tan, and I finally started to feel like I was ready to actually DO something besides being a bit lazy. Though at the same time I wasn’t feel incredibly excited about Ecuador and the next five weeks (which I had quickly come to find was far too long to spend in Ecuador).

But lucky for me, the Australian girls were heading up to Ecuador the same day I was, to Cuenca as well. It’s always nice to have someone to share long (8-9 hour) bus rides and border crossings with.

So a little after noon we were on the Cifa International bus heading toward the border. This was the recommended bus by all the guidebooks, but that far from meant it was nice! First thing I was stuffed into a seat next to a woman with her naked baby, who was kicking me and screaming and breastfeeding all at the same time. Later it turned out that apparently she hadn’t paid for a bus ticket and she had to get up, at which time we discovered the baby had pooped everywhere, and it dripped on my seat as she left. Ugh. Not not NOT a pleasant experience at all — thank goodness Kassia had some baby wipes to lend me to wipe off my seat!

The bus ride was more bearable after the woman and the baby were gone, but it was still really crowded and uncomfortable overall. And then after we crossed the border out of Peru, they still made us switch buses! (The apparent reason for taking Cifa was that you didn’t have to do so.) Luckily the Pullman bus we switched into was much, much nicer and not at all crowded so I could have two seats all to myself. Then it was a matter of crossing the border into Ecuador (where they just print a bunch of numbers and words onto your passport instead of giving a nice stamp!) and another five hours driving up to Cuenca.

Main square in Cuenca

Cuenca is a really lovely city. You would never even know it was the third largest in Ecuador. It feels very small and safe, which we could tell immediately even arriving late at night. We took a taxi to a random hostel out of our guidebook, Hostal Monarca, where they only spoke Spanish so it was lucky I could understand most parts of it (though later one miscommunication about where to leave the room key meant we had to pay an extra $3 which was ridiculous.) The three of us were shown to a gigantic room that had four double beds in it (but room for probably ten!) and we all took a moment to collapse and roll around in our big beds.

Then it was out to see the town a bit and grab some dinner. We headed to a place called Blue Monday, where we had some fairly good (but incredibly filling) Mexican food. Then we grabbed dessert at an infamous hot chocolate place called Cacao & Canela. The guidebook had mentioned they had tons of hot chocolate flavors, including mozzarella. I decided I had to order it and see what it meant, but it turned out to mean they just served you a number of slices of cheese on the side. I even tried tossing a few into my (still incredibly delicious!) hot chocolate, but there wasn’t really much mozzarella flavor going on. It was still really good though.

The next day we decided to explore Cuenca. We visited the tourist information office, had breakfast, and walked around the main square, the markets, and along the river all in just a few hours. All of us were feeling just a bit tired and blah. After laying on the beach for a few days, the long hours of traveling and moving up in altitude were taking their toll on us.

Cinema!

Then we discovered the most perfect cure in Kassia’s guidebook: a cinema! And not just any cinema, but a cinema with a food court! Having felt a bit homesick the past few days, this was EXACTLY what I needed. We were so excited, we took a taxi to the place across the river because we couldn’t stand to take the time to walk. The taxi dropped us in front of every long-term-traveler-missing-home’s dream: a mini mall. We immediately grabbed lunch at KFC (which of course was absolutely nothing like the KFC at home, but still “popcorn” chicken and french fries hit the spot!) and bought tickets to see a movie.

We originally went to watch some Scrooge movie with Jim Carey that none of us had ever heard of, but because it was a kid’s movie it was in Spanish so we switched theaters and saw “I Love You Man” instead, which I had seen but it was a long time ago, in South Carolina, at a drive-in so it was almost like seeing a new movie! We walked out of the cinema an hour and a half later much, much happier and more rejuvenated people. And then on the walk home we ran into a guy we’d met in Mancora (well, actually the girls had originally met him in Argentina) and agreed to meet him for dinner later.

The rest of the day was spent doing more relaxing, and then going for a really delicious dinner at a tapas placed called Cafe Eucalyptus. Overall, it was a really great “breather” day for us all. And Cuenca was the perfect place for it. It was a very beautiful and tranquil town. Not at all stressful or overwhelming, a perfect way to begin our time in Ecuador.

Now I’m in Banos, and I already love it! So far we’ve already had some really amazing food and had a eucalyptus steam bath, which is an interesting but good experience. Now we’re off to see about some whitewater rafting and whatnot, but I’ll do a full Banos update later.

Hoy me levanté temprano, me alisté y me fui a la U, la clase estuvo normal, debo admitir q los profes son muy buenos, luego de eso al salir, uno de los compañeros me habló, bueno chvr el chico, creo q es el secretario o algo así del salón, bueno, luego de eso me fui a caminar, hasta q x fin conocí al puente roto del q tanto he oído hablar…  de veras está roto, no llega al otro lado, bueno camine, x el centro, luego volví x la Remigio, me encontré con Mateo (ese q se va de intercambio) bueno, y regresé a mi casa, ya todo estaba limpio, y ordenado, y me bañé, tenia q encontrarme con Will a eso de las 12 en el inter, y así fue de tiempo chateamos… bueno, luego de eso, vino la Nena y le acompañe en su almuerzo, io comí una mandarina, xq ya rato antes había comido una manzana y una pera bueno, estuvimos allí viendo la tele, y nos quedamos dormidas, como hasta las 6 jaja…

Bueno, vimos Friends y luego de eso nos alistamos y nos fuimos a la iglesia hogar, llegamos y empezó temprano, la charla estuvo muy interesante y fue bastante extensa, al final, uno de ellos nos mostró su violín, muy bonito y antiguaaaaaaaaaazo, valorizado en no sé cuantos miles de dólares bueno luego de eso, le llevamos a una compañera a su casa, y finalmente a la casa, io entré al inter por sea caso y me había escrito muy feliz, entro el inter x fin! Y estuve allí un rato conversando con Miguel… y bueno tengo clases mañana asi q a dormir Saludos!!!! Uhmmm raramente mis pas no llamaron jeje pero igual gracias hasta mañana!

Hoy me levante a las 10 am como es mi único día q no tengo clases a las 7 aprovecho jaja, bueno me cambie y salí a caminar, esta vez me fui para el centro, camine tratando de ubicarme… pero bueno al final aparecí en la calle larga, y me regresé a mi casa… al llegar comí un plátano y me fui a cuarto, a leer bueno entre al inter…

En el inter chatee, bueno el q no quiere ser nombrado siempre me hace muy bien estuvimos allí conversando hasta q el internet se corto… entonces no me quedo otra q seguir leyendo, hasta q poco a poco me dormí felizmente me levanté y como mis clases de hoy son a las 6 pm a eso de las 5 bajé y estaba la Nena, el Ñapa y familia bueno allí estuvimos conversando, y luego me llevaron a la U! si en carro jeje

Bueno hicimos clases, hablé con mis compañeros, luego hicimos más clases, todo normal y chvr… luego de eso me regresé, estuve un rato en la sala y luego me fui a mi cuarto a dormir de una vez, justo allí me llamo mi mami y mi papi fue tan lindo, es tan chvr q me llamen bueno gracias x llamarme y bueno sat ahora si te digo Estudia!!! bueno saludos a Will, a Katita, a Yahu, a Joel y a todos mis amigos

Me levanté, y bueno me bañé y cambie, luego me fui a caminar, pasee un buen rato, me fui esta vez pa arriba, al volver, el almuerzo ya estaba, bueno fue un sopita de porotos, y el segundo fue pollo con ensalada… luego de eso nos fuimos a ver tele con la Nena y a eso de las 5 le llamaron pa salir.

Así q nos fuimos al Discovery, q es también un parque de diversiones, fuimos con Juan Diego y sus amigos, obviamente no me subí a nada, aunque este si se veía más seguro, aun así no me quise subir… jeje

Luego de eso, al volver le llevamos a Juan Diego a su casa, otra casa más a mi larga lista de casas bonitas en esta ciudad, al volver, tuvimos q cuidar al hijo del Ñapa, x salieron a comer… bueno estuvimos en su casa con la Bambi, luego se fue y llegaron los suegros del Ñapa, son de Salinas, ciudad de la costa, bueno luego de eso, volvimos a la casa, la luz no había vuelto aún, mis papis me llamaron, gracias conversamos un buen rato, io estaba al lado de la chimenea, hasta q ya me cansé, y me dormí.

By Zal Bilimoria, KF9, Ecuador

Over the past four weeks here in Ecuador, I’ve had the opportunity to see much of the country, starting out in Quito working at Fundacion ESPOIR’s administrative office, and now in Portoviejo near the coast to conduct borrower verifications and write journal updates, among other tasks.  Since Ecuador is a relatively small country (roughly the size of Nevada), it’s easy to travel by plane or bus, usually within 4-6 hours to most major cities. This past weekend Kiva Fellow Kimia Raafat and I made our way to Cuenca for the long holiday weekend, where Dia de los Muertos (“Day of the Dead”) and Cuenca’s Independence Day were being observed. Day of the Dead (this past Monday, Nov 2) is a time of remembrance of loved ones who have passed away and a celebration of their lives (no connection to Halloween), while their Independence Day (Tuesday, Nov 3) marked Cuenca’s liberation from the Spanish Empire nearly 200 years ago. Easily the best weekend yet and the most beautiful city in Ecuador, in my opinion.

Enjoy this video montage of our Cuenca-stic weekend!

Zal Bilimoria is a Kiva Fellow based in Ecuador working for Fundacion ESPOIR. Consider making a loan to the working poor of this South American country.

Hoy, me levante algo tarde, y me bañé, en eso la seño me dijo q ya nos íbamos a la casa del Ñapa a comer allí, bueno y fuimos psss… al llegar y entrar a su casa me di con la grata sorpresa de q Navidad ya llego a Cuenca, si señores, y había árbol y luces y todo estaba en Navidad… hasta el mantel de la mesa!!!

Bueno, alistamos y prepararon todo pa comer, fue parrillada!!! Q rico! Bueno io jugaba con Cami (hija del Ñapa y Gabi), y weno luego nos sentamos a comer al son de Miguel Bose

Comí chorizo, borrego (jajajaja aun me da risa jajajaja), y res uhmmm con unas papas acompañadas el salsa de queso realmente un banquete jaja y de refresco un rico jugo de mora fresco y frio… y de postre alfajores

Luego de eso, fuimos a ver una peli, santa clausula 3 pero se corto y se paso a otra peli, en fin luego de q estas semi pelis terminaran bajamos a merendar… la merienda fue te con pastelitos o rollos de canela (cinamon) recontra navideños y weno luego de eso nos fuimos, le compramos la torta a la nena (un brazo de gitano: pionono de mora) y nos fuimos a la casa

Allí vino la Nena a recogerme pa ir a la iglesia – hogar q hoy seria en el Play Land Park un parque de diversiones al estilo FISA… bueno no me subí a naa, jaja si ya era mucha cosa pa creer jaja si psss es q de veras no me dio seguridad… aunque si habían varios juegos interesantes me la pase bien chvr.. allí riéndome, conversando y weno chvr aunque q al final me moría del frio

Mi mami me llamo, con mi papi y el Sat… hay cuanto los quiero!!!! Bueno estuvimos allí hablando y el sat se burlo de lo q el dejo cuencano ya se me está pegando jaja luego de eso, volvimos y bueno a dormir se dijo.

Al levantarme era ya un poco tarde, y bueno fuimos con la seño luci a comprar pan y otras cosas, ah sí claro! Y el regalo de la Nena, que es una biblia, y las cosas pa el almuerzo, mi almuerzo de hoy fue un sándwich de queso, la verdad fue suficiente y basto luego de hacer los otros sándwich le llevamos a Pedro a la lavandería y nosotros a pasear un rato . Fuimos primero a la del SIDAP con la seño lucia… una preciosa feria con cosa de todo lado, desde cusco hasta Venezuela, jaja reconocí todo lo peruano, asi q no estoy tan mal en cultura artesanal peruana jeje, luego le compre el regalo a la Nena. Después de esta feria nos fuimos a otra, también habían cosas bonitas pero bueno, la otra estaba muchísimo mejor uhmmm q comí de rico hoy? Bueno la seño me invito una golosina colombiana, se llamaba Oblea y me gusto consistía en un medio sándwich de wáfer con relleno de chocolate, manjar y mermelada. Ya luego de eso me fui con la seño Luci a la casa de una amiga, a tomar colada morada, bueno fuimos y fue chvr xq estuvimos allí, y aquí también tienen pan wawa, solo q éste es más pequeño y tiene pies y manos, y no tiene grajeas encima sino está adornada con glasé de varios colores, bueno conocí a un señor q es de Piura y q vive ya arto tiempo en Ecuador era músico y toco su guitarra y canto, luego de eso nos regresamos, y la Nena vino para irnos a lo de Moenia fuimos y realmente la pase chvr! Aunque pague la entrada general, estuvimos en el VIP jeje la suerte jaja así q estuvimos allí, muy pero muy cerquita del grupo, y weno, luego de eso, nos fuimos a una discoteca nueva se llama YOKO, io la verdad q me aburrí un montón pero bueno la cuestión es q entramos gratis y era una fiesta exclusiva jaja incluso los de Moenia estaban allí, jaja pero io no los reconocí así q si le choque o los empuje ni se… pero si estuvieron allí jaja

Hoy viernes, pa mi empezaron las vacaciones, así q me levante medio temprano y naa me bañé y fui a la U, a mirar lo de las elecciones, como no había naa interesante me jui de regreso a mi casa, pero x otro rumbo, camine x toda la 12 de abril (calle importante q va junto al rio Tomebamba q separa a la ciudad en dos) y me regrese x oooootro lado muy distinto al de siempre, llegue a la casa y no tenía hambre pues desayune ese rato, así q no comí y me fui a mi cuarto a tratar de una vez más poder colgar los post, pero naa, lo bueno es q tras miles de “actualizar” pude entrar a mi correo y ponerme al día con los mails.

Bueno en la tarde me puse a ver tele con la Nena, y naa, no hicimos naa más estuvimos allí, todos disfrutando del inicio de las vacaciones… nada más eso fue todo un día tranquilo y en la casa viendo tele y pasando a limpio mis clases. Como la seño había ido a Paute y trajo leña en la noche prendió la chimenea, io me quedé dormida allí, jaja luego de dar mi clase magistral de dietas a la seño Luci mientras nos tomábamos una copita de vino, bueno hoy vino el futonovio de la Nena, Diego Idrobo, y cocinó unos espaguetis con camarones, jeje bueno estuvo rico, luego de eso me fui a dormir, pero la Nena se sentía medio rara respecto del chico este, así q hablamos allí un buen rato y ya naa más me duermo ahora sí.

Now, as I’m sure any of you who’ve tried to email or Facebook me have noticed, I didn’t have school Monday or Tuesday this week, which means I haven’t had Internet either.  This was all due to the utter mayhem that is Cuenca’s independence celebration.  And mayhem really is the only word I can come up with that even comes close to describing the past few days in this city.

The celebrations really get started the week before the actual holiday.  It seems like there are parties every night of the week, and the street vendors start setting up way in advance.  I haven’t had any problems so far when I’ve gotten caught by sunset and had to finish part of my trip home in the dark, but I made a point of being home well in advance of nighttime last week, because the last thing I needed was to get caught up in anything.

I guess the partying really started in earnest on Saturday, but you’ve already heard all about what I was doing instead of roaming the city that day.  I skipped out on the celebrations on Sunday too, because I knew I had to be up and about on Monday.

For our classes at Amauta, we have a big project that’s due at the end of the week, and my class was assigned the independence celebrations.  My part of the project is the military parade.  There was one minor problem with this – one of my friends had picked up a brochure which said the parade was Monday at 10 AM, but the sign in the school detailing when everything was going on said it was Tuesday at 10 AM.  Now, being the intelligent person that I am, I realized that missing the parade I was supposed to write 5 pages about would most likely end badly, so I showed up at the right street at 10 AM Monday morning, where I discovered that the parade was indeed on Tuesday.

Finding myself with an unexpected parcel of free time, I set out to do a little exploring.  I knew that there was a little fair that had been setting up a few more blocks down the street, near a park where we had had class earlier in the week (when our profesora decided she was sick of sitting in the classroom and we were all going to go out and get some sun).  So I decided I might as well head over there and see what I could see.  Pretty much, if you could sell it on the street, you could find it at this little fair.  I had a hard time not spending any money, even though I knew I could find everything they were selling there in Otavalo for less money, but somehow I managed it.  Noah, I was sorely tempted to buy you an ugly stuffed llama (they were the creepiest things I have ever seen, and I’m going to go find one and buy it for you if you don’t tell me what you want, and you will have to love it because I’m your sister).

I did make it out of the fair without buying anything more than a bottle of water (because by that point, the sun was making its presence known and I was parched).  By that point, my legs were informing me that they were still not pleased with me over that whole Cajas thing, and that if I didn’t get them home post-haste they were going to mutiny, so I headed back to my host family’s house.

Tuesday morning, there was a strange man in the kitchen eating breakfast.  Apparently, he was a friend of my host mother’s, but I didn’t know that at the time.  I ended up having to sit down and have breakfast with him, while he lectured me about Machu Picchu.  Which, according to him, was built by the will of the Gods, and the stones weren’t carted up from the coast, they were carved while they were still buried, because everyone knows that stones are soft while they’re still underground, and only when they are brought out into the sun do they harden.  Needless to say, I was very glad that I had a parade to get to, and could escape rather quickly.

The military parade was…interesting.  Basically, it was exactly what it sounds like – all of Ecuador’s armed forces were represented.  There were a lot of soldiers with weapons marching down the street.  Rachel, you can tell your band teacher whose name I keep forgetting that military band music is apparently pretty much the same worldwide, because there were three different military bands that went by (I’m pretty sure they were Army, Navy, and Air Force), and I recognized two out of the three songs that I heard.  In case anyone cares, those would be the “Battle Hymn of the Republic” and that one that goes “From the halls of Montezuma to the shores of Tripoli” but whose name continues to escape me.

The highlight of the parade was definitely Rafael Correa Delgado, the current President of Ecuador.  Not that I actually saw him, mind you.  The only reason I knew what was going on was that I had apparently gotten pegged for a tourist because I was taking notes on the things that went past me for my paper, and some guy next to me made sure I knew that the reason a whole bunch of police were going by us was that Correa was coming.  He was in his car when he went past us, though, so about all I saw was a glimpse of some guy who I assume was Correa.  It might have been somebody else entirely, though.

The most amusing part of my day was the tourist I ran into from Rhode Island.  He too pegged me for a fellow foreigner (whether because of my note-taking or because of the fact that I had forgot to put on sunscreen that morning and as a result was turning a gorgeous shade of pink I do not know) and came up and started talking to me after the parade ended.  I ended up playing tour guide for the poor guy (who was at least old enough to be my father, and more likely old enough to be my grandfather), because it was his first day in the city and he had no idea what was going on and didn’t speak much Spanish.  So, if you’re ever confused in a foreign country, apparently the thing to do is look for someone who looks just as foreign as you do, and hope they’ve got a clue.  He had just arrived from the Galapagos, by way of Quito, and in my opinion he picked exactly the wrong day to arrive in Cuenca, because nothing was running quite the way it usually did.  I got to use a lot of the history we’ve been learning while we’re down here, though, which was nice.  It’s always a little strange to me when I know more about things than the “grown-ups” do (not being anything remotely resembling a grown-up myself, despite any evidence to the contrary).  I think Mr. Tourist (which is what I’ve been calling him in my head because, while he introduced himself, there was so much commotion going on that I couldn’t hear what his name was – I think it might have been Jay, or something like that) was a little bemused that this college student knew more than he did about almost everything Ecuador-related, but he seemed to take it well.  Mr. Tourist, whose name may or may not be Jay, if you ever stumble across this, I hope you enjoy/enjoyed your time in Cuenca.  You certainly made my day a lot more interesting.

Well, that’s my weekend in a nutshell.  On Saturday we head to Ingapirca, which is a site that has a lot of Incan ruins, and then on Sunday we fly to Quito in order to leave for the Amazon on Monday.  We spend a week in the Amazon, then another week wandering around Ecuador.  So I don’t know when I’ll post again, but when I do, there’ll be a lot of stuff to catch you all up on.

I got asked last week about the Day of the Dead.  Yes, some families down here celebrate it, but it’s mostly the indigenous families.  My host family, sadly, did not do anything special for Day of the Dead.  However, for those of you who want to know about it, one of the other Spanish classes is doing their project on it, so I’ll see what information I can mooch off of them to share with you all later this week.  The only experience I had with the celebration was getting the chance to buy “guaguas de pan”, which literally translates to “bread babies”.  They are sweet bread rolls baked in the shape of a baby (more or less, depending on the skill of the baker in question), and are absolutely delicious.  They kind of reminded me of eating a hot crossed bun without raisins when you get them fresh out of the oven.  I also learned today that apparently my host family does participate in one Day of the Dead tradition – colada morada.  This is a drink made from blackberries and pineapple.  I think there are also a bunch of spices in it, but despite having it several times, I can’t quite tell what they are.  Either way, it’s all cooked up and served hot.  Or lukewarm, depending on how late one is to the meal.  Somehow, the flavor ends up being pretty similar to a cinnamon apple.  Go figure.

Uhmmm me levanté lo más rápido que pude y me fui corriendo a la U, llegué un poco medio tarde pero de todos modos no afecto puesto q no hubo clases ^^, si psss ya me estoy acostumbrando a ser vaga jaja no hay clases, llegó a mi casa y todo mi cuarto ordenado… q riiiica vida!!! Bueno en fin, en la U a modo de esperar a las 9 (ya q hoy hay clases hatsa las 11) nos sentamos con Paola a charlar un rato, es tan chvr! Jaja estuvimos hablando desde música hasta microondas, luego nos despedimos pues ya nos veremos hasta en 5 de nov , io me fui medio apurada al auditorio de la U (q es a unas 3 cuadras en las oficinas jurídicas en la calle Larga).

Al llegar estaba el compañero q me había prestado su libro bueno le salude, y luego entré a clases y allí estaban mis compañeritas novatas estuvimos allí, la clase hubiera sido lo mismo si no iba, xq hicimos otro curso, creo q era introducción al Derecho, y expusieron, fue una decepción terrible, la verdad no hubo calidad en ninguna exposición, io se q son cachimbos pero de verdad ni nosotros fuimos tan malos…

Bueno luego de eso me acerqué a la profe y le dije quien era y de depende venia, ella me dijo ah entonces tu eres la del Perú y llevarás conmigo, ok entonces… y diste el examen?? Jaja io le dije q si psss jaja bueno en fin, luego me fui con la compañerita Sandra, y caminamos hasta x allí, luego io me subí a un bus y me fui al Mall.

En el Mall, que por fin estaba abierto, me compré lo q necesitaba desde hace un mes jaja, luego de eso, me fui de regreso, a almorzar el almuerzo una vez más consintió en la sopa (cabe recalcar que desde que llegué aquí todas pero absolutamente todas las sopas han sido nuevas para mí, incluso la de zapallo, que recuerdo una vez más, la odio!!) y el segundo que hoy tuvo papas fritas!!! (Milagro del señor jaja bueno aunque ya no las extraño), comimos mirando tele, ya q la seño no vino sólo fuimos la Nena y io

Bueno pues luego de eso, nos fuimos con la Nenita de shopping al centro, ella quería ver zapatos, pero al final terminamos comprando de todo menos zapatos jaja, io hize la compra más fabulosa del mes jaja me compré mi pantalón soñado!! La Nena se compró de todo, creo q sumé 100 dólares en todo lo que se compro (3 cosas) claro, muy bonitas luego fuimos de camino de regreso y directito a la Tv a ver friends.

En eso q mirábamos una pelí, llegaron el Paquico y Bambi trayendo la comida pa el pez, q creo q por cierto no lo mencione… bueno, pa que veas mami, ya? Jaja acabo de cumplir una cosa más de mi larga lista de cosas por hacer jaja tengo un pez!!! Jaja aunque expresamente no es mío jaja x lo menos hay un pez en la casa!!! Se llama Frixon y me siento toda Timmy Torner jajaja bueno, estuvimos con ellos un toque como hasta las 10 y luego se fueron.

La Nena y yo subimos a su cuarto, el ayudé un poco a escoger la ropa que ya no usará porque se hará otro closet (el suyo es muy grande y un poco disfuncional) asi que estuvimos allí hablando y ordenando, luego me fui a dormir feliz x mañana no tendré clases x fin vacaciones!!!

Bueno saludos y miles de abrazos a mi mami que hoy me llamo y a mi papi lindo que hace años q no chateamos y bueno creo q se fue de viaje y a mi Satal, que le deseo la millonada de éxitos en su examen!! Vamos Sat! Si se puede!!! y saludos a mis amigos Katita, Yahu, Migue, Will, Josebas, Luis, Jimmy, Joel, Jhoncito, etc, etc los extraño muchito!!!

El día 5 de noviembre de 2009 a las 20.00 en la Galería x Amor al Arte de Cuenca se inaugura la exposición titulada “Nocturnidad y Alevosía Digital” en la que Subcoolture tiene el placer de participar. La muestra, organizada por la asociación cultural Terminal-5, acoge artistas de distintos lugares del mundo, entre los que se encuentran Marcos Aldeguer, Luis Areñas, Artefactes  (Rubén Tortosa y Francisco Berenguer), Antonio Camba, David Cantera (Vritis), Luis Castelo, Juan de la Cruz Megías, María Gracia Donoso, Ernesto García, Eduardo Marco, José Manuel Ruiz, Óscar Martínez, Francisco Navamuel, Bernardo Rivavelarde y Tomás Zarza. Todos de procedencias tan dispares como Cuenca, Murcia, Madrid,  Barcelona, Nueva York o París y con algún vínculo especial con la Ciudad de Cuenca, ya sea en el ámbito universitario o profesional. La muestra gira en torno a la fotografía y la gráfica digital como sinónimo del cambio hacía la mediatización cultural, la lógica del hipertexto, lo digital y  lo abstracto.

Más información sobre la muestra AQUÍ.

Dossier de prensa AQUÍ.

Lorenzo GOÑI es uno de los dibujantes españoles más reconocido y a la vez su nombre sigue resultando desconocido para muchos. Su obra, que muchas veces aparece en nuestros catálogos y publicaciones nunca pasa desapercibida a ojos de quienes las ven, y no son pocas las postales y los posters que vendemos de este autor en cuya obra se vio muchas veces plasmado el hermoso paisaje de Cuenca.

Goñi nace en Jaén en 1911, aunque al poco se traslada con sus padres a Barcelona. La vida del artista se ve marcada por la sensación de aislamiento que le produce la sordera que padeció ya desde su juventud, la muerte de su madre y el distanciamiento familiar hacen el resto para aumentar más aún la soledad que siente. Los episodios de su vida se ven plasmados en sus obras como la constante imagen del gato que mató en su juventud de una pedrada y cuyo espíritu quedaba plasmado una y otra vez en forma de imágenes como un tétrico homenaje a su víctima. La importancia de su sordera como influencia en su creatividad es un tema ampliamente discutido comparándole creativamente con Goya y Beethoven.

Dibujo a tinta de Lorenzo Goñi

Su formación se vio repartida entre distintas academias de pintura y la Escuela Nacional de Artes Gráficas, donde aprende a desarrollas y perfeccionar el método del grabado.

Entre óleos, grabados y dibujos Lorenzo dejó una herencia incontable de más de quince mil obras. Los fondos de nuestra Galería poseen muchos dibujos y grabados de este autor, como el de la foto, así como algunas pinturas.

Para más información http://www.lorenzogoni.com/

También les recordamos desde la Galería Pilares que a partir del día 6 de noviembre inauguraremos la exposición con motivo de Ingráfica 09 (segundo festival internacional de Grabado Contemporáneo Ciudad de Cuenca), en la que expondremos una selección de obra gráfica perteneciente a los fondos de la Galería.

Para más información sobre Ingráfica: http://www.ingrafica.org/