What you missed while this guy was tempting fate:

• Frank Lampard is out of England’s friendly against Brazil after suffering an injury in camp; he’ll be replaced with Jermaine Defoe.
• Bad news: Albert Rieira and Yossi Benayoun will be missing from the Liverpool squad for the next month after suffering hamstring injuries. Good news: Jay Spearing isn’t hu-…umm…there is no good news.
• In spite of Peterborough chairman Barry Fry’s assertions to the contrary, former manager Darren Ferguson doesn’t have another job lined up now that he’s left.
• France might pull a Mexico and not sell the television rights for the return leg of their World Cup playoff to Ireland.
• Nani claims that Sir Alex Ferguson is undermining his career; Sir Alex Ferguson likely to reply that Nani is undermining the team.
• Park Ji-Sung, who hasn’t played for Manchester United in two months, was declared fit for South Korea’s friendlies against Denmark and Serbia.
• Yuri Zhirkov is staying positive in spite of the fact that he’s been continuously injured since his arrival at Chelsea.
• Former Manchester City and England striker Darius Vassell was evicted from his hotel after his new club, Turkish side Ankaragücü, declined to pay the bill.

Manchester City: Lad millionerne rulle…

Stiftet: 1880 (som St. Mark’s )

Stadion: City of Manchester Stadium (Kapacitet: 47.726)

Kælenavn: Citizens, Blues, City

Seneste tre ligaplaceringer: (07/08/09): 14/9/10

Første fem kampe: 15/8 Blackburn (U), 19/8 Everton (H) (udsat), 22/8 Wolverhampton (H), 29/8 Portsmouth (U), 12/9 Arsenal (H)

Manager: Mark Hughes (Siden juni 2008)

De sidste lidt over 15 år i Manchester Citys historie har været nogen af de mere dramatiske. I 1996 rykkede klubben – som blandt andet har to mesterskaber og 4 FA-cups i trofæskabet – ud af Premier League. To år senere gik det helt galt, og klubben måtte tage den tunge, ydmygende tur ned i den trejdebedste engelske fodboldrække. Klubben hev sig imidlertid op med hårrødderne og formåede via to på hinanden følgende oprykninger, at være tilbage i den bedste række i år 2000. Det viste sig dog at være en postgang for tidligt for traditionsklubben som efter en enkelt sæson igen måtte sige farvel til det fine selskab.

Kevin Keagan blev ansat som træner og klubben formåede at sikre sig oprykning igen i første forsøg – oven i købet med et rekordhøjt pointantal og et rekordhøjt antal scorede mål. Holdet stabiliserede sig i den bedste række igen, flyttede fra klubbens traditionelle hjem på Maine Road til det nybyggede City of Manchester Stadium og måtte sige farvel til Keagan der ville være landstræner i 2005. I stedet ansatte man Stuart Pearce, som viste sig at være både sympatisk og arbejdsom, men ikke fuldstændig klar til den store opgave. Holdet satte ny rekord for færrest scorede mål på hjemmebane nogensinde i den bedste række, da de kun lavede 10 mål på det nye stadion i 06-07 sæsonen. Sommeren 2007 bød på yderligere forviklinger, da klubben blev købt af Thailands tidligere præsident Thaksin Shinawatra. Sven Göran Eriksson blev ansat, der blev investeret heftigt i spillertruppen og holdet spillede noget glimrende fodbold. Efter et formdyk i anden halvdel af sæsonen gik der imidlertid rygter med to kampe tilbage om at Eriksson allerede var fortid. Fansene protesterede, holdet tabte fuldstændig bizart 8-1 til Middlesbrough i sæsonens sidste kamp, og kort tid efter var Eriksson fyret og erstattet med Mark Hughes. Shinawatra solgte senere på sommeren klubben igen, og ind trådte det Abu Dhabi konsortium, som akkurat nåede at købe Robinho for næsten af Chelsea inden transfervinduet smækkede i. I januar blev der købt yderligere ind, men det var ikke nok til sikre Manchester City en placering i toppen af ligaen og holdet sluttede sæsonen trofæløst og på en 10. plads i ligaen.

Truppen generelt: Stærkt på alle pladser

Shay Given blev købt i januar fra Newcastle til at tage sig af pladsen mellem stængerne. Klubben råder endvidere over U-21 landsholdsmålmand Joe Hart. Venstrebacken Wayne Bridge blev ligeledes hentet i januar efter at have varmet bænken på bekostning af Ashley Cole i Chelsea de senere år. På højrebacken havde 21-årige Micah Richards en lidt skuffende sæson efter at være brast ind på førsteholdet og i landsholdstruppen som teenager. Han bruges i øvrigt også lejlighedsvis i centerforsvaret, som dog oftest består af anfører Richard Dunne og unge, stærke Nedson Onouha, som også kan bruges på backpladserne. Ligeledes kan israelske Tal Ben Haim kan fylde op overalt i backkæden, alt imens Javier Garrido fik en del kampe på venstrebacken i sidste sæson, men nok må regnes som reserve efter Bridges tilkomst.

Argentinske Pablo Zabaleta kan bruges som højreback, men blev i sidste sæson oftere brugt på den centrale midtbane, hvor han var en rigtig god bølgebryder. Belgiske Vincent Kompany kan også spille centerforsvar, men bruges ligeledes hovedsagligt som central midtbanespiller, hvor manden med det gigantiske hoved er en fysisk maskine. I januar blev Nigel De Jong hentet i Kompanys tidligere klub HSV, og giver City endnu en på midtbanen. Af mere offensivt mindede midtbanespillere råder holdet over den ofte fuldstændig fremragende bulgarske venstrekant Martin Petrov som kan give undertegnede helt våde bukser, ligesom det egenavlede kraftcenter Stephen Ireland er en af Premier Leagues allerbedste spillere. Ja sgu! Shaun Wright-Phillips har ligeledes fundet fodboldlykken efter hjemkomsten til Manchester City fra sit bænkevarmerliv i Chelsea, og bidrager med kantspil af høj klasse i højresiden. Endvidere vil talentet fra egne rækker, Michael Johnson, forsøge at presse sig på, hvis ikke han ender med at skifte til en klub med mere spilletid. Den ligeledes egenavlede Kelvin Etuhu må nok indstille sig på meget begrænset spilletid, ligesom den unge slovak Vladimir Weiss må væbne sig med tålmodighed.

På toppen råder City udover allerede nævnte Robinho over navne som Vladimir Bojinov, Felipe Caicedo, Benjani Mwaruwari, Craig Bellamy og Jo. Robinho og Bellamy bruges dog ofte på kanterne i noget der minder om en 4-3-3 eller 4-5-1 alt efter hvordan man vender og drejer det.

Væsentlige transfere: Hvor mange angribere skal der til at skifte en elpære?

Intet mindre end fire af de nævnte angribere er dog allerede udlejet, mens tre andre er kommet til. Felipe Caicedo er i Sporting Lisabon, Bojinov skal et smut til Parma alt imens Jo er tilbage i Everton, hvor han også tilbragte sidste halvsæson på lån. Til gengæld er angrebet styrket med intet mindre end tre stjernenavne: Carlos Tevez fra Manchester United, Emmanuel Adebayor fra Arsenal og Roque Santa Cruz fra Blackburn. De to sidstnævnte vil oplagt skulle bruges som forreste angriber, alt imens Tevez sandsynligvis vil blive anvendt i en mere tilbagetrukken rolle eller på kanten.

Der er i det hele taget sket rigtig meget på transfermarkedet for Manchester City, og mange af de ovennævnte spillere  fra sidste sæson må kigge sig nervøst over skulderen i den nye sæson. Stuart Taylor er blevet hentet til en tjans som reservemålmand fra Aston Villa. Dette har meget belejliget givet mulighed for at udleje Joe Hart til Birmingham, hvor planen må være at han skal have rutine og spilletid med henblik på at blive fremtidens mand på City of Manchester Stadium. Kolo Toure er blevet hentet fra Arsenal til at styrke centerforsvaret, og i det lange løb kan Richard Dunne meget vel blive den helt store taber i kampen om de pladser. Aston Villas landsholdsspiller Gareth Barry er komme til og giver endnu et alternativt til en tilbagetrukken midtbanespiller. Og meget tyder på at City ikke er færdige med at købe ind. Navnlig er der vedholdende rygter og Joleon Lescott fra Everton.

Til gengæld har man også fået ryddet ud i staldfyldet hos City. Danny Mills, Dietmar Hamann, Michael Ball, Kasper Schmeichel, Ched Evans, Gelson Fernandez og Darius Vassel er nogle af de navne som har forladt klubben, mens brassilianeren Elano Blumer og angrebstalentet Daniel Sturridge måske er de to mest overraskende afgange fra klubben. De er taget til henholdsvis Galatasaray og Chelsea.

Forventninger: Rom blev ikke bygget på to transfervinduer…

Manchester City har fået skrabet sig en pissegod gruppe spillere sammen – og ikke mindst en god bred trup. Klubben nyder endvidere godt af ikke at skulle koncentrere sig om andet end Premier League, og af at de direkte har svækket Arsenal med købet af Toure og Adebayor - altså har de umiddelbart fået de seneste års svageste medlem af big four yderligere ned på jorden. På papiret i hvert fald. Nu spilles fodbold imidlertid på banen og ikke på papiret. Og heldigvis for det. For selvom City har en hel flok fremragende spillere, så har de endnu ikke et godt hold. Det var det Mark Hughes kæmpede med sidste år, og det lykkedes ganske enkelt aldrig for ham at finde et velafbalanceret hold, hvor spillerne for alvor så ud til at føle sig hjemme. Navnlig på udebane var den gal. Der var lyspunkter; kampe hvor spillet kørte, og kampe hvor det lykkedes at få Robinho til at påtage sig noget der mindede om defensive pligter, men der er stadig lang vej i forhold til topholdenes velsmurte kollektiver. 

Flere af de spillere som nu findes i truppen virker ikke som typerne, som umiddelbart bidrager positivt til et harmonisk og afbalanceret hold på banen - eller i omklædningsrummet. Særligt Adebayor virker ikke som en spiller i Mark Hughes’ ånd. Som spiller var Hughes selv benhård, hårdtarbejdende og meget ærlig. I Adebayor finder han næsten sin diametrale modsætning, og det står stærkt tvivlsomt om Hughes som manager kan – eller vil – tøjle de egoer som følger med den type spiller der efterhånden er samlet nogle stykker af i City. Og problemer kan næsten ikke undgåes når der er flere gode spillere end der er pladser på banen. Hughes har tidligere tvetydigt ytret at han vist ikke selv stod for alle spillerindkøb. En sådan politik kan vise sig overordentlig problematisk, hvis træner og ejere bliver uenige om hvem der skal spille.

Blandt andet derfor fremstår det særdeles interessant om Abu Dhabi-gruppen overhovedet ser Hughes som den langsigtede løsning på trænerbænken, eller om de ligesom Abramovich da han havde givet Ranieri en enkelt sæson i det nye Chelsea vil udskifte træneren med et større navn og “garanterede” trofæer.

Alle disse ubekendte risikerer at eksplodere hos folkets klub i Manchester. Og derfor – og fordi ting tager tid, Rom ikke blev bygget på en dag, og bolden er rund, og alt kan ske osv. osv. osv kommer Manchester City ikke helt op i toppen i år. Det skal givetvis nok komme – spillermaterialet er der - men det skal først sættes sammen på den rigtige måde – og måske af en helt anden mand end ham der sidder med opgaven i dag.

Tip: Forventet placering: Nummer 6 Supersæson: Ambitionerne er næsten lige så høje som summen på bankbogen hos citys ejere. Derfor vil en placering som nummer 4 med den tilhørende CL-deltagelse nok være succeskriteriet.

Yeni yazımda, yılan hikayesine dönen bir transfere el attım. İlk medya da yer aldığında bomba etkisi yaratan, sonrasında ki gelişmeler ile gündemde tutunan ve yaklaşık bir aydır ise sesi soluğu çıkmayan bir transfer konusu. Transferin başkahramanları; 100. yılını kutlayan Ankaragücü ve İngiliz oyuncu Darius Vassell.

100. yılında ligde başarılı bir sezon geçirmek isteyen Ankara temsilcisi, güzel bir kadro oluşturmak amacıyla transfere hızlı bir giriş yapmayı planlıyordu… 100. yılın şerefine yakışacak bir isim arayışında bulunan Ankaragücü, taraftarlarını heyecanlandıracak bir transfer peşindeydi. 1 ay önce kulüpten İngiliz oyuncu Darius Vassell ile anlaşmaya varıldığı konusunda resmi bir açıklama geldi ve bu haber uzun süre basında yer aldı.

Oyuncu kulüp ile görüşmek için Ankara’ya geldi (büyük bir izdiham yaşandığını da herkes bilir). Binlerce taraftar oyuncuyu karşılamaya geldi ve futbolcunun surat ifadelerinden de şaşkınlık içinde olduğu anlaşılabiliyordu. Kulüp binasına kadar yüzlerce araçtan oluşan bir konvoy onlara eşlik etti. 30 yaşında ve sakatlığı sebebi ile futbola ara veren bir futbolcunun bu şekilde karşılanması yabancı basında alay konusu olmaya yetti. Darius Vassell’in, Ankaragücü’ne gidecek olması ve yapılan karşılama töreni yabancı basında da geniş yer buldu. Görüşmeler olumlu geçti ve ülkesine döndü denildi ama aradan geçen yaklaşık bir ay çeşitli söylentilerin çıkmasına sebep oldu.

1 ay geçmiş fakat oyuncudan bir ses alınamadığı gibi, Ankaragücü yönetimi de herhangi bir açıklama yapmıyordu. Sanki bu oyuncu hiç Ankara’ya gelmemiş ya da hiç transferi söz konusu olmamış gibi bir hal vardı ortalıkta. Birçok şey yazıldı çizildi, taraftarlar isyan etmeye başlamıştı ki Vassell Türkiye sınırlarında görüldü. Umutlar tekrar yeşermişti ama bu kez Ankaragücü taraftarının havaalanında görülmemesi de bir hayli ilginçti. Sanırım Vassell’in nazlanması taraftarların hoşuna gitmedi.

Dün saat 12.00’da imzalanacağı açıklanan sözleşme sağlık kontrolündeki pürüzler sebebiyle saat 14.00’a ertelendi. Peki, neydi bu pürüz? Şöyle ki; oyuncunun eski takımı olan Manchester City’de forma giyerken ön çapraz bağlarının kopması sonucu 6 ay sahalardan uzak kalmış olması, Ankaragücü Kulübü yönetimini sıkıntıya soktu. Ankaragücü Kulübü yönetimi, futbolcu için sağlık kontrolü dışında ayrıntılı bir MR istedi. Bu MR sonuçlarına göre yönetim, Vassell’in eski sakatlığının nüksetmesi durumunda, sözleşmesinin tek taraflı fesih edilmesini içeren bir maddeyi anlaşma maddeleri arasına koymak istedi. Fakat oyuncunun İngiliz menajeri, bu duruma tepki gösterdi ve bu maddenin sözleşmede yer almasına karşı çıktı. Olaylar bu şekilde gerçekleşince imza töreni belirtilen saatten ileri alınmak zorunda kaldı ve yaklaşık 5.5 saat süren görüşmeler sonucunda nihayet ortak bir kararda buluşuldu. Hareketli geçen saatler sonunda Darius Vassell ile 2 yıllık bir anlaşmaya imza atıldı.

İşte transfer bu şekilde resmiyet kazandı… Birazda oyuncunun geçmişinden bahsetmek gerekirse;

Darius Vassel 13 Haziran 1980′da Birmingham’da doğan, 2 sene İngiliz Millî Takımı formasını giymeyi başarmış bir futbolcu. Daha önce (1998-2005) Aston Villa (162 maç 35 gol ) ve (2005-2009) Manchester City (103 maç 17 gol) takımlarının formasını giymiştir. Milli takımda ise 22 maçta 6 gol atma başarısı göstermiştir.

Aston Villa takımında, A takıma 1998 yılında yükselmiştir. Genellikle oyunun son 15-20 dakikasında forma şansı bulan ve hızı ile rakip defansa zor anlar yaşatan Vassell, Aston Villa taraftarı tarafından “süper yedek” lakabıyla anılmıştır. Bizdeki bir zamanlar Fenerbahçeli Semih’e yakıştırılan “yedek golcü” lakabının İngiliz versiyonu diyebiliriz.

Futbolcu hakkında çok şey söylendi söylenmesine ama Ankaragücü’nün gerçekleştirdiği bir transfer olduğunu unutmayarak bu olaya bakarsak, Ankaragücü yönetimini tebrik etmek gerek. İngiliz futbolcuya pek rastlanmayan ligimizde, zamanında milli takım forması giymiş bir ismi, bir Anadolu kulübüne getirmek kolay iş değil bana sorarsanız. Tek sorun şu; sakatlığın nüksetmesi durumu. Bu biraz kafamızda soru işaretleri oluşmasına sebep olmuyor değil. Biliyorsunuz daha önce bir çok oyuncunun transferi bu şekilde sadece imza üzerinde kalıcı oldu ve oyuncuyu pek maçlarda göremedik. En yakın örnek; Tobias Linderoth. 2007 yılında Galatasaray’a gelen futbolcu toplam 14 maçta görev alabildi ve sakatlık problemi onun bir türlü yakasını bırakmadı bırakmıyor da. Umarım Vassell’i Ankaragücü forması altında gollere imza atarken görebiliriz ve 100. yılında kulübünün göstereceği başarılarda pay sahibi olabilir… Vassell’e ve Ankaragücü Kulübü’ne yeni sezonda başarılar dilerim…

Rakip Defansın Baş Belası

Okay so you are probably aware of two unveilings today, those of Cristiano Ronaldo and Carlo Ancelotti. But a third was presented in the form of Sutton Coldfield’s Darius Vassell.

Released by Manchester City, Vassell has signed for non-other than Turkcell Süper Lig side  Ankaragücü. Raised eye-brows all around, who the heck are they?

Well Vassell seemed to be in the same quandary as he was presented to a baying Ankaragücü crowd. Pictures say more than words, so here’s the unveiling ceremony…

http://link.brightcove.com/services/player/bcpid13706332001?bctid=28572973001

Poor old Darius looks like a kid on his first day of school and well you can’t blame him for looking a little worried- Ankaragücü fans are known for their hooliganism. And when the club’s chairman hails you as the English Kaka one can be excused for having second thoughts. Best of luck Darius!

Ronaldo’s unveiling was less inconspicuous.  The luminaries of discourse Sky Sports News were naturally there, keenly displaying step-by-step detail of Ronaldo’s movements.

After a lot of umming and ahhing  the 70,000 crowd got to see their man step out onto the hallowed turf of the Santiago Bernabeu.  Madridistas even had messages on bread to welcome him to his new home.

http://news.bbc.co.uk/sport1/hi/football/8137440.stm

Watching this ceremony a pang of sadness hit me.  No longer will Ronaldo liven up our Saturday nights. He might be a narcissistic, temper-tantrum throwing man-child of a footballer but god he is good.

Sad to see him go, honestly.

And now to Carlo, who beguiled the English media with his language abilities- he even attempted some humour…

http://link.brightcove.com/services/player/bcpid13706332001?bctid=28575304001

It’s the way you tell them Carlo!

Let’s see how many jokes are proffered when the season starts and the spotlight falls onto Mr Ancelotti.

Recently Turkey’s capital football club Ankaragucu swooped for free agent Darius Vassell. As a Villa fan I was pleased to hear Darius Vassell (ex-Villa and one of my favourites while at the club) was on the move after his quiet fall from grace at Manchester City.

To celebrate their centenary, Ankaragucu were planning to sign a big name and it seems the England international, although not having received a cap for 5 years, fitted the bill perfectly. Unexpectedly for those of us outside Turkey, possibly even the city of Ankara itself, around 3000 fans turned out to celebrate his signature! I am sure Darius was pretty overwhelmed by such a response.

DARIUS VASSELL has secured a free transfer to Turkish side Ankaragucu.

Cue inexplicable celebration from 3,000 fans greeting his arrival.

Miles de aficionados del Ankaragucu recibieron al ex delantero de Aston Villa y Manchester City en el aeropuerto de Ankara

Darius Vassell fue recibido como una estrella en su llegada a Ankara para cerrar el fichaje por el principal club de la capital turca, el Ankaragucu. Más de tres mil aficionados recibieron al ex delantero de Aston Villa y Manchester City y le siguieron hasta el hotel -aseguran que fueron 50 autobuses y 250 coches- donde se hospedará hasta saber definitivamente si inicia la aventura otomana.

Vassell no ha gozado de oportunidades en los ‘Citizens’ desde la llegada de Mark Hughes al banquillo. La incorporación de Roque Santa Cruz y la casi segura llegada de un delantero de renombre internacional (¿Samuel Eto’o o Carlos Tévez?), le han cerrado definitivamente las puertas y el de Birmingham, a falta de confirmación oficial, ha sorprendido a todos apostando por la posibilidad más exótica.

'Yayy, go me!'

Speaking to the Daily Star today, the Brazilian claimed, “I like the Premiership a lot, so maybe that would be my choice if I were to leave Milan.”

This innocuous, innocent, insipid quote has caused websites and journalists everywhere to jump on the bandwagon and again ignite the Manchester City, ‘We’ll pay £100 million, sell you our souls and give you Darius Vassell’ rumours.

Of course it’s MAYBE his choice! He’s only got the two real choices, of Spain or England, to pick from. He’s not going to play for another Italian team, he’s not going to play in the sub-par German or French Leagues, he’s not going to go outside Europe and he’s definately not going to play in the Championship for Derby next year, I don’t care if he’s Brian Clough’s son! He’s probably not even going to leave Milan, if we’re all honest, as he’s a massive n00b.

But this isn’t my problem. This isn’t what have left me feeling confused, baffled, and optimistic. My problem, is this.

Kaka - talks to the Daily Star?

What!? How can this happen? I’m going to ring him up and see if he’ll do a Q and A for GK News. . . .

The Guardian’s knowledge section provides some excellent reading for us who have more than an average interest in football. Today they handle the interesting question:

“Who was the last player to score for England sporting a proper moustache?” asked Derek Corney last week. “I think it was Viv Anderson, but a friend of mine is convinced it was Kenny Sansom.”

Well, if there’s money riding on it Derek, you’re the one in profit. Sansom’s only goal for England came against Finland in October 1984 in a qualifying match for the 1986 World Cup, while Anderson scored his second and last England goal against Yugoslavia on November 12 1986. The two are in fact split by another moustachioed scorer, Danny Wallace, who netted in January 1986. More recently David Beckham, Darius Vassell and Ledley King have hit the target for England while sporting facial furniture, but theirs are more beard-’tache combos, and certainly not what you’d call “a proper moustache”.

Rebuild

As another disappointing season comes to a close, there is one major question that is on the lips of some Spurs fans – well me anyway.

Glenn Hoddle – do we rebuild with, or without him?

There have been a lot of excuses made for Glenn, and some might say that he deserves to be cut a bit of slack. No support from the board, terrible injuries, bad refereeing decisions – and he is on course to deliver Tottenham’s best league performance for 1996. But there’s only so far that the ‘former Spurs legend’ moniker can go before the patience are stretched too far.

Poor

Be under no illusions that this season has been poor despite the seemingly (relatively) good league position. How many times have you heard Glenn come out with the ‘I have no idea where that performance came from’ speech. It all began with the 2-3 loss to Fulham where Spurs showed their vulnerability and Hoddle chose to leave Robbie Keane on the bench. Then came a string of dismal performances – Middlebrough and Blackburn at home, Arsenal, Sunderland, West Ham, Bolton, Middlesbrough and Man City away. Even home wins over West Ham, Bolton, Everton and Man City were far from impressive.

And don’t forget the dismal cup exits to Burnley and Southampton. The Southampton performance was possibly one of the worst in recent memory.

Perverse

It seems a bit perverse that after two years in the job, Hoddle needs to rebuild already. You would expect that considering we are 40% of the way through the five year plan, that we would have a confident and fairly consistent team. Instead we have a team full of jaded stars and mediocre talent.

It’s not Dean Richards fault that he cost £8m, but despite some improving performances, who can say that the money could not have been better spent elsewhere? Christian Ziege has enjoyed a season on the treatment table and even when he has played, he’s not exactly been highly motivated. Jamie Redknapp, a decent but hardly top notch player, has been pocketing huge wages from the sidelines. Again, it’s not his fault that he’s injury prone.

While the point is made that Spurs would be top six if all their stars were fit, what were the chances of that happening? You take a gamble on players like Ziege and Redknapp and you must face the consequences if they spend the season out of the team. Why will next season be any different?

Steve Carr has had enough and if his body language were a newspaper article, it would read “Carr Driving to Highbury”. Maurico Tarrico tries hard, but he’s just not good enough. At 1.75m, he was a decent buy, but after five seasons, surely we must be setting our sights higher than him.

And if Robbie Keane keeps up his good form next season, we better be in with a shout of Europe, or he’ll be on his way too.

Out

We could realistically see the back of Carr, Poyet, Freund and Sheringham this summer. The likes of Toda, Acimovic and Bunjevcevic are a waste of space – all Hoddle signings (although I wonder just how much he had to do with the signing of Toda). Why is Steffen Iversen still in the first team frame? Why hasn’t he been told to get a new club?

If we line up with a back-four of Carr/Richards/Gardner/Tarrico next season, we’re going nowhere.

What about a midfield of Davies/Anderton/Redknapp/Ziege. Do you really think that these players will dominate the likes of Gerrard, Vieira, Keane/Butt?

And as usual we are bereft of players up front in the wake of Sheringham’s inevitable (and timely) departure.

Will Hoddle get the money to strengthen? Sadly, no. There is only about 8m to play with, and although the transfer market is depressed, good players are not cheap.

So who do we buy?

Well I think we need to target a replacement right-back for Carr. Personally I would have liked his Irish-counterpart Steve Finnan, but it looks like there are far bigger ponds for him to swim in such as Liverpool (although frankly with Houllier at the helm I’d debate that).

In midfield, Crystal Palace left-winger Julian Gray would be an excellent addition. He’s only 23 and has been hugely effective in a mediocre team – and he’s a former Arsenal player! A fee of 3-4m would secure his services. We could continue the trend on the right-side of midfield with a £3-4m bid for Irish international Steven Reid. Supremely talented, creative and with a terrific shot, Reid is surely going to end up in the Premiership in the next twelve months.

Up front presents us with the most interesting options. Freddie Kanoute looks likely to go down with West Ham this season and surely a 4m offer will tempt West Ham to let an unhappy player wander over to North London.

And how about Darius Vassell. For 4-5m, he might be willing to escape the lower-reaches of the table with Aston Villa and try his hand at a heady, mid-table life-style in London. With 31 goals in 72 starts, he’s got an excellent goal record and is only 23 years old. Failing that a more relastic target is Bobby Zamora, but he’d cost the same as Vassell and doesn’t have the Premiership experience.

Next Season

Recall Sullivan in goal and this could be next season’s line-up:

That team could be built for about an 18m outlay. Is it good enough? Well yes it would be good enuogh for top six. The midfield and attack would be pacy and creative. No more 35 year old Poyet and 37 year old Sheringham, or a decrepid Anderton for 90 minutes. Ziege would have to get used to playing at left-back and that is of course a big question mark. Inevitably he’ll spend most of the season injured anyway.

But the question is, is Hoddle good enough to manage it?

The answer I think, is no.

And finally…

After twenty years as an ABU (Anyone But United for those who are in the dark), I finally swung around to supporting Manchester United in their battle for Premiership supermacy. I’ve never been particularly anti-Arsenal – in fact I cheered them on 1986 when I attended Arsenal/Manure at Highbury, and again in 1989 when they pipped Liverpool to the title – but this season was different.

Maybe it was scumbag Judas mf’er, Sol Campbell. Maybe it was Arsene Wenger’s phenomenal French arrogance. Perhaps it was the scoffing Arsenal fans who were proclaiming themselves Champions-elect in March. I’d say it was all of these things.

Never have I got so much amusement from seeing something go badly wrong. Apart from John Hartson’s hair transplant I suppose.

But when it came to Europe, I swung back to my ABU principals – well, you have to be consistent.