I’m not sure that I completely understand the motivation of bands to play an album in its entirety during live performances.  But if ever there was a band that I would want to see pull this off, it would without question be the Pixies.

And for those, like me, who haven’t stopped listening to their classic Doolittle to this day – 20 years after its original release – now is the chance to see the band bring the album back to the stage.

The news has been out for a while now, but bandleader Black Francis provided great insight into the concept of the upcoming “anniversary shows” in this interview with Rolling Stone’s David Browne. 

Black Francis (a/k/a Frank Black), born Charles Michael Kittridge Thompson IV, has a unique and almost indescribable style that comes through clearly in the RS interview.

And as craftsman for virtually the entire Pixies catalog, not to mention nearly two decades of solo material, that style has been responsible for some of the greatest recorded material of the last quarter-century.

Doolittle, specifically, is a no-brainer for one of my personal top five albums of all-time.  Not only does the album contain legendary alt-rock hits like Here Comes Your Man and Monkey Gone To Heaven, but as allmusic’s 5-star review accurately details:

The Pixies’ arty, noisy weirdness mix with just enough hooks to produce gleefully demented singles like “Debaser,” — inspired by Bunuel’s classic surrealist short Un Chien Andalou — and “Wave of Mutilation,” their surfy ode to driving a car into the sea. Though Doolittle’s sound is cleaner and smoother than the Pixies’ earlier albums, there are still plenty of weird, abrasive vignettes: the blankly psychotic “There Goes My Gun,” “Crackity Jones,” a song about a crazy roommate Francis had in Puerto Rico, and the nihilistic finale “Gouge Away.”

What more can I say?  Buy this album of “gleefully demented singles” and “weird, abrasive vignettes” and get yourself to one of the 14 scheduled US dates this fall, if at all possible.

Never one for great hyperbole, Francis recalls how he and guitarist Joey Santiago knew that they “really did something special” as they were finishing up demos for the album prior to its recording.  Now would be a great time to find out exactly how special this album remains to this day.

A real lengthy interview with Thurston Moore by David Browne. A lot of old stories from back in the day (done as promotion for Brownes book about Sonic Youth and Moores book about No Wave) . Shitty picture, no editing. Just Thurston going on, and on, and on. Fun stuff for nerds.

Swedes, Danes and other people visiting Malmö, don’t miss the Sonic Youth exhibit at Konsthallen in Malmö. It’s called Sonic Youth etc.: Sensational Fix and it’s on until September 20th 2009.

Nothing creates a legend more in the world of entertainment than dying young.  Witness James Dean, Jim Morrison, and Heath Ledger, just to name a few.

Some of these, such as the aforementioned, are such well-known mainstream performers that their legends are hard to escape.  A movie star or rock star never dies, so to speak.

But then there are the “cult” figures, admired by a select few who champion the cause whenever possible. 

A musician like Nick Drake comes to mind.  A fantastic talent who passed away at age 26 over 30 years ago, his star has risen in the last few years in no small part to dedicated fans’ work in providing exposure to the music in key spots such as Volkswagen ads or the Garden State soundtrack.

And then there are the Buckleys, a father-and-son duo who, in their own unique way, define the cult mystique. 

Tim Buckley, a musician with a career defined by a meteoric rise and fall and whose sound can only be properly described as avant-garde, passes away in 1975 at age 28 after a heroin overdose.

Tim Buckley

And his biological son, Jeff Buckley, working on a follow-up to his brilliant debut album, wades into the Wolf River Harbor in Memphis, TN and drowns at age 30 in 1997.

Jeff Buckley

Both father and son maintain their avid fans to this day.

Therefore, it is hardly a surprise that a rock journalist like David Browne would craft a biography (the excellent Dream Brother: The Lives & Music of Jeff and Tim Buckley) to capture the Buckley story.  And not a surprise that Mary Guibert, mother of Jeff, would entertain notions of a Hollywood biopic.

What can get lost in the mystique, however, is the music. 

I beg you to check out Jeff Buckley’s Grace, if you do not own it already.  There is not a dud in the bunch.  One of the reasons that this stands as his only official studio release is due to the meticulous nature of his recording and the ridiculously high standards to which he held his career.

Jeff Buckley's "Grace"

What ultimately became his second (posthumous) release, Sketches For My Sweetheart The Drunk, is far superior to the mixed feelings that Buckley had regarding this project.

And, Live At Sin-é, an early EP later re-issued in deluxe format, captures Buckley at a formative time in his career and highlights his live stage presence as well as his ability to transform and interpret selections from his musical influences.

As for Tim Buckley, more prodigious in musical output than his son, the compilation The Best of Tim Buckley provides the best overview of his unique swirl of folk, jazz, rock, and pyschedelia.

It will be fascinating to see if the Buckley story makes it to the big screen.  Guibert is insisting on executive control, which should ensure that it will either be of the highest quality or shelved forever. 

In the meantime, I’ll be checking out the new book A Pure Drop: The Life Of Jeff Buckley, delivered by Australian rock biographer Jeff Apter.  You can get a sneak peek at the book by reading the entire first chapter here.

And, in the end, it’s all about the music.  Leave it to YouTube to offer the best options for a glimpse at the definitive of version of Hallelujah or the epic sound of So Real. 

Check these out along with the rest of the Buckley catalogues to better understand what all the fuss is about.

Hoy Jeff Buckley hubiera cumplido 41 años

“Cuando contesté el timbre y abrí la puerta, a finales de 1989, Jeff Buckley estaba apoyado sobre la pared del porche con la chaqueta cayéndole sobre uno de sus hombros, una mano en el bolsillo, la rodilla levemente doblada; intencionalmente en la pose exacta que Tim tiene en la portada de su primer disco. Jeff se parecía casi exactamente a Tim, asombrosamente: la cabeza llena de cabello, mejillas altas, labios gruesos, cejas espesas, oscuros ojos marrones, la misma sonrisa encantadora”, escribió Lee Underwood , en su libro Blue Melody: Tim Buckley Remembered.

En esos días Jeff Buckley tenía 24 años y estaba por mudarse desde Los Ángeles a New York para buscar oportunidades en la música. Lee Underwood había sido guitarrista de su padre y es además su biógrafo. Continúa en su libro: “Él dijo que había estado hablando con todos los amigos de Tim para que le contaran cosas de su padre antes de su partida. Ya había hablado con Dan Gordon, Judy, Daniella, ¿podía hablar conmigo también?, nos sentamos en el living. ´Tú preguntas, yo contesto´, le dije. Él subió un poco la voz y preguntó: ´¿Cómo murió?´, ´Vas directo a la yugular ¿no?´, le contesté. Empezamos con la muerte, luego los álbums, y sus varios estados creativos. Por dos horas, le pinté el retrato de Tim más honesto que pude: su amor por la música, su dedicación a ella, su honestidad, ingenio, inteligencia y evolución creativa. Cuando mencioné que Tim lo amaba, él escupió: ´No, él no me quería´.

Jeff Buckley conoció a su padre recién a los 8 años, cuando su madre Mary Guibert lo llevó a verlo a uno de sus conciertos. Se quedó unos días junto a él pero poco después de esa primera visita Tim Buckley murió de una sobredosis de droga a los 28 años (29 de junio de 1975). Veintidós años después, también un 29 pero de mayo de 1997, Jeff Buckley falleció ahogado a los 30 años, mientras nadaba en el río Wolf River Marina, de Memphis, Tennesse.

Buckley había viajado a Memphis para grabar su segundo disco, que iba a llamarse My Sweetheart The Drunk y esa noche iba a llegar a la ciudad su banda para comenzar a trabajar en el estudio. David Browne, el autor de Dream Brother, una biografía conjunta de padre e hijo, comienza su libro contando lo que pasó ese día (directo a la yugular diría Underwood) en el que increíblemente ocurrió una cadena de hechos fortuitos que fueron abriendo el camino hacia la tragedia (que para mí es la pérdida más grave para el pop desde la muerte de Buddy Holly).

Generalmente, Gene Bowen, el road manager de Buckley lo acompañaba a todos lados cuando estaba de gira porque quería asegurarse de que su jefe estuviera donde debía estar, pero ese día Jeff salió a dar una vuelta por Memphis acompañado sólo por el músico y peluquero Keith Foti.

Keith Foti

“Cruzaban toda la ciudad en una brillante furgoneta Ryder. Foti conducía, lo que era mucho mejor porque Jeff era un conductor errático, y le habían revocado la licencia varias veces debido a accidentes menores – escribe David Browne en Dream Brother-. Buckley tomó un grabador doble cassettera que Foti había comprado el día anterior y riendo le preguntó: ´Qué estás haciendo con esto?´. Puso uno de los casettes de Foti y los dos cantaron I´Am the Walrus, Imagine de John Lennon, y Three Days de Jane´s Addiction”.

Cuando decidieron ir a la sala de ensayo para esperar ahí a la banda descubrieron que se habían perdido y estuvieron buscando la Young Avenue por más de una hora. Llamaron a Bowen por teléfono para preguntarle cómo llegar a la sala pero no lo encontraron porque ya había salido hacia el aeropuerto para buscar a los integrantes del grupo. Entonces Jeff tuvo la idea de llamar al dueño de Barrister´s, un local que solía frecuentar, pero nadie contestó el teléfono. Por eso fueron hasta el club, pero estaba cerrado. Cuando se estaban yendo encontraron unos muebles tirados en la calle y Buckley quiso subirlos a la furgoneta. Luego preguntó: ´¿ vamos al río?. A Foti le gustó la idea porque quería tocar un rato su guitarra. Así se acercaron a la rivera del río Wolf. Estaba prohibido nadar allí pero no había carteles advirtiendo el peligro. Foti tomó su guitarra, Jeff el grabador doble casettera y caminó hacia el río. Como dejó el grabador muy cerca del agua Foti se quejó: “No dejes mi radio allí, no quiero que se moje es lo único que tengo para escuchar música”, pero Jeff parecía no escucharlo.

A las 9 de la noche Jeff Buckley entró en el río. “¿Qué estás haciendo?”. Le preguntó Foti mientras Jeff hacía la plancha totalmente vestido y con las botas puestas.

“Al principio Foti no estaba muy preocupado – escribe Browne-, Jeff estaba muy cerca de la orilla y hablaban de música y de la vida. Cuando se fue alejando le dijo: ´Vamos, estás yendo muy lejos”. Jeff comenzó a cantar Whole Lotta Love de Led Zeppelín. Foti pensó que no escucharía sus advertencias, porque Buckley era muy impulsivo.

Eran las 9:15 y Jeff había estado 15 minutos en el agua. “Viene un bote, tienes que salir del agua ya”, le gritó su amigo. Un minuto después se aproximaba otro bote más grande. El agua formó una ola hacia la rivera y Foti se dio vuelta para cuidar que no se mojara el grabador, cuando miró de nuevo hacia el agua Jeff había desaparecido. Comenzó a gritar su nombre pero no hubo respuesta, continuó gritando por 10 minutos. Del otro lado del río Gordon Archibald un empleado de la marina escuchó los pedidos de ayuda y observó el agua pero no vió nada. El cuerpo de Jeff Buckley fue encontrado varios días después flotando a la altura de la Beale Street, una de las cunas del blues.

Esta es la última foto de Jeff Buckley, tomada horas antes de que se ahogara en el río, en el fondo se ve la furgoneta Ryder.

El hallazgo del cuerpo en las noticias

Grace: la obra maestra de los ´90

“En una cena de introducción al Rock And Roll Hall of Fame, Jeff fue presentado a Robert Plant (su ídolo desde la infancia), que le dijo cuánto le gustaba Grace – cuenta David Browne en Dream Brother-. Superado por la emoción, Jeff dejó la fiesta poco después”.

Grace es el único disco de estudio que Jeff Buckley editó en vida, todos los demás fueron ediciones póstumas o EPs en vivo que salieron en el 93 (Live at Sin-é) y el 95 (Live from the Bataclan). Está considerado una obra maestra y es sumamente valorado por innumerables artistas entre ellos Paul McCartney, Jimmy Page, Soundgarden y U2. La voz única de Jeff Buckley – sólo comparable a la de su padre-, su forma de cantar muy influenciada por Robert Plant, los covers de Lilac Wine (Nina Simone) y Hallellujah (Leonard Cohen), las excelentes melodías y los arreglos geniales hacen que Grace sea el disco más importante y movilizador de las últimas décadas. Se han escrito aproximadamente 59 canciones tributo a Jeff Buckley y se han hecho cerca de 40 covers de sus canciones (pueden ver la enorme lista en Wikipedia.org , figuran PJ Harvey, King Creosote, Tom Yorke, y otros).

Last Goodbye – Jeff Buckley

En 2004, salió una edición especial llamada Grace (Legacy Edition), que me compré en Amazon.com hace unos meses cuando en forma abrupta y por haber descubierto el video de Last Goodbye en Youtube (tema que no puedo dejar de escuchar en forma constante) se agravó seriamente mi obsesión recurrente con Jeff Buckley – que tengo desde el año 2000 cuando lo escuché por primera vez en la Virgin Megastore del Carrousel du Louvre, en París, cuando entré sonaba Lilac Wine- .

Grace (Legacy Edition) trae dos CDs y un DVD. El disco 1 es Grace remasterizado, el 2 tiene versiones alternativas de algunos temas de Grace y otros inéditos hasta el momento en que salió esta edición especial y el DVD se llama The Making of Grace y tiene entrevistas a Jeff Buckley, su banda y escenas de la grabación del disco, además de los video clips de Last Goodbye, So Real, Forget Her, Eternal Life y Grace. El booklet es una joya porque trae comentarios de Steve Berkowitz y Mary Guibert. Les escaneo acá un fragmento porque no tengo más ganas de traducir y me parece muy interesante lo que dicen sobre el tema Forget Her que parece que iba a ser incluido originalmente en Grace pero Buckley lo reemplazó a último momento por So Real.

Forget Her

So Real

Documentales, informes y entrevistas

Documental de la BBC

Tiene declaraciones de Elizabeth Fraser (Cocteau Twins). Con ella grabó un tema cuando viajó a Europa : “Él me idolatraba antes de conocerme. Creo que me enamoré de él, fue adorable, amoroso. Leí su diario y él, el mío y nos vigilábamos…es algo muy personal y nunca lo haría con otra persona. De alguna manera hubo mucha intimidad pero no había mucho tiempo para eso”.

Y también habla Brad Pitt que dice estar obsesionado con la música de Jeff Buckley desde que lo descubrió gracias a Jennifer Aniston: “estaba en casa y escuché de lejos una canción, le pregunté a mi esposa ¿qué es eso? Y me dijo: es Jeff Buckley”.

En muchos medios salió publicado que Brad Pitt estaba muy interesado en hacer una biopic sobre Buckley y que Mary Guibert (la madre de Jeff) le rechazó tres guiones pero no es cierto. Guibert aclaró que Pitt jamás le propuso filmar ni le presentó libros, pero de todas maneras como ella sabe que es un gran fanático de su hijo tiene las puertas abiertas para participar en la película que ella está preparando.

Amazing Grace – de Nyla Bialek Adams y Laurie Trombley

Es un documental de una hora aprobado por Mary Guibert y la opera prima de dos directoras y fans de Buckley. Se ha visto en varios festivales de cine, y su estreno estaba anunciado para el 22 de mayo de 2007 pero fue retrasado.

Jeff Buckley: Goodbye and Hello (TV 2000)

Segunda parte
Tercera
Cuarta
Quinta

Informe para la TV Special Confidencial

Jeff Buckley On the Road filmado y editado por Merry Cyr

Entrevista – La periodista le pregunta qué opina de que se dice que Grace es una obra maestra.

Segunda parte

Libros

Dream Brother: The Lives and Music of Jeff and Tim Buckley – David Browne

Blue Melody: Tim Buckley Remembered – Lee Underwood

Hoy, como todos los 17 de noviembre, se realizarán varios homenajes a Jeff Buckley en todo el mundo.

Uncommon Ground Annual Jeff Buckley Tribute