Monsieur O’Shea Jackson, plus connu sous le pseudonyme d’Ice Cube soufflera ses quarante bougies dans un an. Et croyez moi sur paroles, ce n’est pas rien d’être toujours sur le devant de la scène après plus de vingt ans de carrière dans le milieu hip hop. Le MC n’a désormais plus rien à prouver. Il pourrait se targuer d’être un des inventeurs du Gangsta Rap, d’avoir sorti des classiques à la pelle ( que ce soit seul ou avec les N.W.A. ) ou d’être devenu aussi doué dans le septième art que dans la musique, mais se serait mal connaître l’homme. Depuis ses premiers pas au sein des Niggaz With Attitude, Ice Cube n’a jamais changé son fusil d’épaule. Toujours (sur)motivé à lutter contre les injustices et les politiques de son pays, il n’est pas de ceux qui retournerons leur veste. Cube est un Gangsta et ce jusqu’à la mort.

Alors évidemment, en plus de vingt ans d’activisme dans le milieu, il y en a eu des albums. Le dernier en date remontait à l’été 2006 : Laugh Now, Cry Later. Désormais indépendant, Cube trace son chemin à sa guise. Toujours aussi dénonciateur qu’avant, l’ex-NWA a jugé bon de sortir son neuvième album solo en cette période d’élections présidentielles aux Etats-Unis. N’oublions pas, l’homme a toujours son mot à dire. De plus, cet opus tombe à point nommé pour tenter de redorer le blason d’une côte ouest bien discrète cette année. C’est donc avec une grande hâte et une certaine curiosité que je me suis prêté à l’écoute de ce Raw Footage, neuvième effort du senior.

Le premier single fut dévoilé bien avant la sortie de l’album. Il s’agit là d’un titre extrêmement fort, aussi bien musicalement que politiquement parlant. Nommé « Gangsta Rap Made Me Do It » et produit par Maestro, ce morceau donne rapidement le ton du disque. A première vue, le rappeur est resté le même. Instrumental Dréesque, flow accrocheur et paroles censées font de ce premier extrait une vraie réussite. Sur Laugh Now, Cry Later, Cube avait sorti les grosses basses pour en faire des bangers. Ici, seul « I Got My Locks On » est à classer dans un registre très Trap Muzik. Young Jeezy ou l’homme aux multi-gimmicks accompagne notre (quasi) quadragénaire sur ce titre aux effluves sudistes, pour le moins explosif. Chargé d’ouvrir le bal après une intro très pyroclastique, ce morceau laisse place à une série de titres nettement plus street. Comme un clin d’œil aux Public Enemy, Ice Cube place un « It Takes A Nation » tout aussi dénonciateur que l’est le groupe new-yorkais.

Attention quand même, Raw Footage ne possède pas une sonorité typiquement californienne, chose qui peut en décevoir plus d’un. Et oui, les temps changent et Ice Cube a évolué. Alors laissez tomber les « It Was A Good Day » ou autres “Ghetto Bird”. Ici, l’esprit est plus « It takes a nation » que « smoke weed everyday ». L’efficace « Do Ya Thang » en est la preuve par A+B. Encore une fois, Cube place sa voix sur une production très minimaliste signée Dre Dogg. Cependant, tout l’album n’est pas aussi dur que cela. Ajouter un soupçon de chant et vous obtiendrez un produit moins brut. En témoigne ce « Why Me ? » avec le chanteur nu-soul Musiq Soulchild ou encore le planant « Stand All » qui sample William DeVaughn. Un peu de finesse dans un monde de brutes pour certains, une note ensoleillée pour d’autres. Pareillement, on retrouve Butch Cassidy aux cotés de Cube sur « Take Me Away », ultime piste de cet opus.
Coté invités, ça n’est pas un florilège. Les chanceux sont au nombre de cinq. Parmi eux, WC et The Game cotoient leur ainé sur « Get Us To It », morceau 100% californien. A noter au passage un excellent couplet de Game. Le reste de l’album repose majoritairement sur des titres bruyants et « lourds », dans les deux sens du terme.
Une fois l’écoute faite, que penser réellement de ce disque ? Il y a des titres meilleurs que d’autres c’est certain (« It Takes A Nation », « Gangsta Rap Made Me Do It », « Cold Places », « Thank God ») mais l’essentiel de ce Raw Footage repose sur une accumulation de morceaux diablement hargneux et puissants qui finissent par saouler l’auditeur. Ice Cube n’a toujours pas changé son fusil d’épaule, n’a toujours pas décider de faire autre chose que du rap revendicateur et n’arrêtera probablement son combat pour rien au monde. Le principal point noir de Raw Footage est le manque d’hétérogénéité indiscutable au niveau des sonorités. Les morceaux sont tellement percutants qu’il devient difficile de faire l’écoute d’une traite. Dommage car Cube avait beaucoup de choses à dire, comme d’habitude en somme.
Ce neuvième album ne sera pas son dernier mais ne sera pas son meilleur non plus. Trop de son tue le son. Néanmoins, nous nous devons d’être indulgent après tout ce qu’il a pu apporter au rap. Et comme dit le proverbe, ce n’est pas au vieux singe que l’on apprend à faire la grimace. Alors patientons car le cube de glace n’a pas encore fondu…

13 / 20