Saptamana viitoare, Panathinaikos Atena va fi vizitatoarea lui Dinamo, in a doua etapa din grupele EuropaLeague, si chiar daca trifoiul alb-verzilor e acum cam ofilit, file de istorie din zilele de glorie ale clubului grec pot tine loc de istorisiri interesante.

Amanunte am aflat dand tarcoale stadionului “Apostolos Nikolaidis”, inghesuita arena din inima Atenei, de la poalele “tuguiului” Lycabettus, si unde fani cu alb-verde in vine tin flacara aprinsa, desi echipa joaca mai nou in alta parte, in Irini, in nordul capitalei, la noul Stadion Olimpic.

Panathinaikos, un nume de legenda in Grecia

Trifoiul, un contur alb pe tricoul verde crud, si-a trait orele de varf intr-o zi de iunie, in 1971, pe Wembley, cu ocazia finalei Cupei Campionilor Europeni. Da, Panathinaikos a razbatut candva pana in ultimul act, o performanta neegalata in fotbalul de club grec, si desi trupa lui Ferenc Puskas, aflat in primul sau an la carma atenienilor, a plecat steagul, acea descindere in Templul Fotbalului e zenitul Zilelor de Glorie, “Glory Days”, ale gruparii elene, zile pomenite obsesiv la vechiul stadion si tinand loc de cald in prezentul indoielnic, cu “Pana” parasindu-si matca si parca pierzandu-si din incisivitatea ce i-o ofereau evolutiile in vechiul fief.

Verdele cu trifoi purtat in finala din 2 iunie '71, inramat la loc de cinste in sediul fanilor, din preajma "Leoforos"...

Avea sa fie o unica mare ocazie irosita. Sansa ce nu s-a mai intors vreodata, dand apa la moara nostalgicilor… GLORY DAYS, WEMBLEY 1971 – 2001, cum e inscriptionat pe zidul peluzei “Leoforos”, cea ticsita in trecut de tifosi, acum parasita si asteptand intr-o buna zi lama buldozerelor.

Panathinaikos a trecut pe langa gol pe Wembley, ba chiar in cateva randuri, dar Ajaxul lui Rinus Michels, deschizand scorul inca din minutul 5, prin Van Dijk, si profitand de autogolul lui Kapsis, din minutul 87, a acaparat trofeul: 2-0. Un rezultat sec, aplatisat de scurgerea anilor, dar care ascunde atatea pasiuni si amintiri. In sediul gruparii galeriei “Mad Boys 13″, “baietii nebuni de la poarta 13″, suveniruri tinand de finala londoneza iti atrag atentia de pe peretii incaperilor.

Ar fi mai ales un bilet de acces pe Wembley, cu pretul explicit al intrarii la peluza. One pound standing. O lira sterlina, in picioare. Atat costa pe-atunci, sa te inghesui in uriasul oval. De cateva zeci de ori mai piparat acum… S-au strans 83.000 fani, dintre care destui “trasi” la alb-verde, fie calatorind din indepartata Grecie, fie luandu-si inima in dinti, din larga comunitate elena din capitala britanica.

Iar unii au pastrat suvenirurile, ca pe niste adevarate tezaure. Pe pereti, colaj cu programul de meci al finalei, cu fotografii inedite, cu decupaje din editia de seara a cotidianului londonez “Evening Standard”. Remember. Aduceri aminte din zilele de glorie. Zile care au recapatat o si mai mare semnificatie anul trecut, cand Panathinaikos si-a aniversat centenarul.

Un alt colaj expus pe fatada tribunei intai a arenei "Nikolaidis", cu verzii aliniindu-se intr-o reeditare peste ani a duelului de pe Wembley cu Ajax, din '71...

A ascultat finala la radio. Avea doar opt ani. Dar copilul de altadata, uriasul bland de-acum, suflet al “Mad Boys”, mi-a recitat echipa ca pe apa… Economopulos – Tomaras, Kapsis, Sourpis, Vlahos – Kamaras, Elefterakis – Gramos, Antoniadis, Domazos, Filakouris.  M-a purtat de la suvenir la suvenir, retraind parca anii de glorie. Glory Days. Au mai ramas amintirile si parca tristetea rezonand cu goliciunea arenei invechite, de peste drum.

Altadata, coreografia pe "Nikolaidis" era parte a atmosferei incandescente din "cutia de chibrituri". Acum, cu tot noul lui "Spirou Louis", stadion olimpic, ceva s-a diluat din tumultul tribunei alb-verzilor

S-au schimbat vremurile si dezradacinarea e parte a proiectului global. Buldozerele vor atrofia amintirile, vor amputa emotii dintre cele mai vii, deci vor darama mai mult decat ziduri si temelii cu ale lor graffitti, intr-o invalmaseala tipic elena, cu o simbolistica aparte. Gate 13, poarta 13, revine obsesiv, ca loc de pelerinaj al fanaticilor, in peluza “Leoforos”, denumita astfel pentru ca al ei colt nordic se revarsa peste marea artera “Leoforos Alexandras”. Acolo, noi cladiri impunatoare si o noua statie de metrou anticipeaza parca regenerarea  unei zone lasate pe alocuri intr-o ostentativa si dezolanta decrepitudine. Pacat ca regenerarea va viza si raderea autenticului “Nikolaidis”. Si cat nu vor deveni curand istorie, mesajele cu talcul lor merita parcurse…

Fanii si-au lasat amprenta pe peretii exteriori ai peluzei, altadata animata, acum o constructie parasita

N-am intrat in detalii, legat de chipul tanarului cu sapca, imaginandu-mi ca as rascoli rani adanci. Ci m-am plimbat, cu pasul mic.

Trifoiul la o suta de ani

Poarta 13, un simbol puternic pentru tifosii lui "Pana"

Galeria "Mad Boys 13" n-a lasat nevopsit nici macar sediul de peste drum de peluza. Iar in sediu, adevarata comoara pentru microbisti... Muzeu in toata regula

Fanii au expus si un cliseu cu faza golului de pe Goodison Park, din sferturile de finala, suficient pentru a o apropia pe Panathinaikos de Wembley. Dupa ce baietii lui Puskas defilasera in fata lui Jeunesse D’Esch, cu 5-0 si 2-1, si a pe-atunci cehoslovacei Slovan Bratislava, cu 3-0 si 1-2, mai greu a fost contra lui Everton, cu 1-1 la Liverpool si 0-0 pe “Nikolaidis”, si in semifinala cu Crvena Zvezda. Esec clar la Beograd, 1-4, dar rasturnare spectaculoasa pe “Nikolaidis”: 3-0. Si bilete de Wembley!

Parcursul n-avea sa se mai repete iar actualul sezon e chiar mai trist, cu rivala din port, Olympiakos Pireu, depasind sistematic “Trifoiul”.

"Nikolaidis" a fost lasat in urma...

... iar noul Stadion Olimpic a luat rolul casei provizorii a "verzilor". Care, se zice, ar urma sa fie stramutati, pe viitoarea proprie arena, chiar si mai spre periferia capitalei. Cine inghite galusca?

Panathinaikos pare a fi la raspantie iar vantul schimbarii n-o menajeaza. Trifoiul pare a fi fost dezradacinat iar revenirea la albie e mai anevoioasa decat si-ar fi inchipuit unii. Iar in tot acest deranj, nici noi staruri ca Djibril Cisse nu deprind la adevarata lor valoare emotia pornirilor unor fani ai alb-verzilor incercati peste ani de stramutari si reveniri, si care tin cu dintii, amintindu-si de zilele de glorie, de o identitate pe cale sa fie voalata.

The infamous summer transfer window is now well and truly shut. UEFA have told everyone to shut up and make do until January now. But are all the Premier League clubs sufficiently stocked?

The penultimate article looks at Sunderland, Tottenham and West Ham.

Sunderland

Sunderland were looking to improve their squad in quality by using their renewed wealth after investment. With Djibril Cisse’s loan period ending, a striker to partner Kenwyne Jones was paramount, as was securing more imposing players to reinforce the spine of the team.

Darren Bent joined from Tottenham after becoming frustrated at Spurs’ inflated possession of strikers. He’s started solidly and should continue that form throughout the season. Lorik Cana arrives with a huge reputation and will form a feisty central midfield partnership with Lee Cattermole.

Most of the reinforcement was focused around the defence with Michael Turner, Paraguay international Paulo Da Silva and pacey ex-Lyon defender John Mensah all coming in.

Tottenham

Harry Redknapp had set his sights on taking advantage of his old club Portsmouth’s situation. A raid for a number of their players was touted by the press- David James, Peter Crouch, Sylvain Distin and Niko Kranjcar all mentioned as possible arrivals.

Crouch and Kranjcar ended up at White Hart Lane on September 1^st, with Redknapp having to keep faith with his current goalkeepers Carlo Cudicini and Heurelho Gomes rather than go for James. A centre half was brought in- the highly rated Sebastien Bassong joining from relegated Newcastle United. Kyle Naughton and Kyle Walker are mouth-watering prospects for the full back positions, and the pair were signed for a sizeable fee from Sheffield United.

After Luka Modric was ruled out for the first three months of the season, Kranjcar was the only deadline day deal that Redknapp completed.

West Ham

Finances are Upton Park were sure to limit Gianfranco Zola’s ability to improve his squad. A striker or two was his priority, but with big clubs chasing his centre back pairing of Matthew Upson and James Collins, he needed to be prepared to replace them.

With Collins joining Aston Villa, Zola drafted in Manuel Da Costa from Fiorentina in a swap deal for the promising Savio Nsereko who had struggled to settle in London. Radoslav Kovac and Herita Ilunga completed permanent moves to the Hammers, with the latter in particular impressing last season. Luis Jimenez should provide a spark of creativity from midfield.

But after only signing Alessandro Diamanti, West Ham are massively light in the forward position. They may well need to dip into the free transfer market. But with Jan Vennegoor of Hesselink recently joining Hull, how many good yet free strikers can there be out there?

In arguably the most glamorous tie of tonight’s Champions League qualifiers, Panathinaikos will be looking to overturn a 3-2 first leg deficit when they head to Spain to take on Atletico Madrid.

Diego Forlan is a different man from his Old Trafford days. Photo: Sam Kelly

The  match in Athens last week was an attractive affair with manager Abel Resino’s side showing the flair and exuberance that is expected of an Atletico team. Maxi Rodriguez gave Los Colchoneros their opening away goal before Dimitrios Salpingidis equalised for the home side. Diego Forlan then re-established Atletico’s lead before Sergio Aguero looked to have given his side an almost unassailable lead.

But Panathinaikos kept plugging away, even when the game was at 3-1 and seemingly dead and buried. The Greeks second goal, through former Liverpool winger Sebastian Leto, has given them the slightest glimmer of hope.

Panathinaikos will be buoyed by Atletico’s defensive frailties. Summer signing Juanito has struggled to slot into the core of the backline, and his struggles have filtered through the rest of the defence sparking an aura of uncertainty.

Another of Panathianikos’ former Premier League men, Djibril Cisse, will be looking to exploit this lack of cohesion. The ex-Sunderland and Liverpool striker scored on his Greek Super League debut and will be looking to add to his account tonight.

There is no doubt that Panathianikos will look to attack in numbers at the Vicente Calderon, but they need to be wary they do not over commit numbers. With the likes of Sergio Aguero and Diego Forlan looking to dismiss any doubt over Atletico’s Champions League qualification early on, goals at both ends are a likelihood.

Elsewhere, Lyon have the luxury of a four goal first leg advantage against Belgian side Anderlecht and Red Bull Salzburg will need to score twice in the Middle East to overcome Israeli champions Maccabi Haifa.

Sunderland FC: Fremtiden er lys på lysets stadion…

Stiftet: 1879 (som Sunderland and District Teachers)

Stadion: Stadium of Light (Kapacitet: 49.000)

Kælenavn: Black Cats, Mackems

Seneste tre ligaplaceringer (07/08/09): 1 (ch)/15/16

Første fem kampe: 15/8 Bolton (U), 18/8 Chelsea (H), 22/8 Blackburn (H), 29/8 Stoke (U), 12/9 Hull (H)

Manager: Steve Bruce (Siden juni 2009)

Da Sunderland i 2006 (atter engang) rykkede ned fra Premier League så fremtiden dyster ud. Klubben formåede at slå sin egen rekord og rykkede ned med færrest point nogensinde – blot 15 point blev det til (i 2003 satte de selv rekorden med 19 – den blev så igen slået af Derby i 2008 med 11 point). Holdet havde fyret træner Mick Mccarthy allerede i marts, mens den midlertidige afløser Kevin Ball ikke for alvor gjorde hverken fra eller til. Sunderland så ud til at være stavnsbundet som elevatorhold. Det var netop i denne mørke stund, at en af klubbens gamle helte, Niall Quinn, kom ind i billedet. Som frontfigur for et irsk konsortium, Drumaville, købte han klubben, påtog sig selv rollen som chairman, og ansatte sin landsmand Roy Keane som træner.

De nye kræfter viste sig hurtigt at være en succes. Holdet vandt the championship (som stadig er et misvisende navn til den næstbedste række…), og formåede blandt andet at gå ubesejret gennem 17 kampe. I sommerpausen brugte Sunderland en stor pose penge – en del af dem med meget moderat succes – og formåede at sikre sig endnu en sæson i Premier League, via en hæderlig syvendeplads. I sidste sæson begyndte Roy Keane imidlertid at mærke presset. De mange investerede midler forplantede sig ikke umiddelbart til gode resultater på banen, og Keane smed håndklædet i ringen i december. Sunderland valgte at ansætte Ricky Sbragia (som i forvejen var tilknyttet trænerstaben) som midlertidig manager, og besluttede sidenhen at gøre hans kontrakt permanent. Sbragia viste sig desværre for Sunderland, at være en mindre katastrofe, og holdet reddede sig først definitivt fra på sidste spilledag. Alligevel var sæsonen en af de bedste i Sunderlands nyere tid, idet deres forhadte naboer fra Newcastle måtte tage turen ned i the Championship. Alligevel valgte Sbragia at tage sit gode tøj og gå, alt imens Niall Quinn tog til Wigan og kom hjem med Steve Bruce, som blev præsenteret som Sunderlands nye manager.

Det kunne de meget vel gå hen og blive rigtig glade for. Bruce er nemlig – foruden den træner i engelsk fodbold, som mest ligner en gammel kvinde – en dygtig mand. Han har allerede været manager i en årrække, og efter et par ustabile år, som sendte ham forbi såvel Sheffield United, Huddersfield, Wigan (blot otte kampe i første omgang) og Crystal Palace, fandt Bruce endelig fodboldlykken, og vejen til Premier League med Birmingham City, som han var med til at rykke op i 2002. De følgende to år lykkedes det holdet at slutte nummer 13 og 10 henholdsvis – 13-pladsen var desuden første gang Birmingham sluttede over ærkerivalerne fra Villa siden engang i 70′erne. Året efter rykkede holdet dog ud igen, men Bruce viste viljestyrke og rykkede op med Birmingham endnu engang på en sæson – i 2006. Allerede i november 2007 var den tidligere Manchester United-anfører dog færdig i klubben. Uenighed omkring nogle kontraktforhold blev snedigt udnyttet af Wigan, som købte Bruce fri af Birmingham, og gjorde ham til manager. Her lykkedes det ham at redde Wigan fra en truende nedrykning, alt imens Birmingham røg ned. I sidste sæson fulgte han op på præstationen, da Wigan sluttede som en flot nummer 11.

Det var også nok til at overbevise Sunderland om at Bruce var manden der skal bringe gode tider til de ambitiøse black cats.

Truppen generelt: Britisk stål

Den potentielt dyreste målmand i britisk fodbold, Craig Gordon, vil som udgangspunk være uomtvisteligt førstevalg til buret på Stadium of Light. Sidste sæson blev dog i stor grad ødelagt af såvel knæ – som ankelskader for den skotske keeper, og i hans fravær gjorde det ungarnske landsholdsemne Márton Fülöp det glimrende. Forsvaret er i og for sig glimrende, men har lidt under hyppige rokeringer som følge af skader, karantæner og udskiftning i spillertruppen. Anton Ferdinand var i sidste sæsos den spiller som fik flest kampe. Han overbeviste mange om sit enorme potentiale, for derefter jævnligt at få dem til at begrave ansigtet i hænderne, når han tog en blunder ved et hjørnespark. På højrebacken var Phil Bardsley acceptabel efter Pascal Chimbonda smuttede retur til Tottenham, mens stabile George Mccartney tog sig af venstrebacken når han var kampklar. Endnu mere populære Danny Collins tager sig enten af den anden plads i centerforsvaret eller snupper venstrebacken, mens kultfiguren Nyron Nosworthy supplerer i centerforsvaret eller på højrebacken.

På midtbanen er Steed Malbranque det kreative indslag sammen med (en af mange tidligere Man Utd talenter i truppen) Kieran Richardson. De bakkes afvekslende op af Teemu Taino, Carlos Edwards, tykke Andy Reid og Grant Leadbitter.

Holdets måske største profil er angriberen Kenwyne Jones, som flere gange er sat i forbindelse med skifte til større klubber, og som når han rammer dagen kan flå selv det bedste forsvar sønder og sammen med sin hurtighed og groteske fysiske styrke. Sunderland råder ligeledes over indhopperne Daryl Murphy og manden som høvler mål i spandevis på landsholdet, men ikke kan score på et bordel med klubholdet: David Healy.

Væsentlige transfere: En albansk anfører og to angribere, tak.

Den faste ankermand og anfører på den defensive midtbane Dean Whitehead er den eneste væsentlige svækkelse af Sunderlands trup. Derudover har en række fyldspillere forladt truppen, da deres kontrakter ikke blev forlænget. Dog bør det 0gså nævnes at Djibril Cisse ikke fik sit lån vekslet til en permanent aftale trods en ok sæson, hvor han bidrog med 10 mål. Ligeledes er evighedstalentet Michael Chopra endelig røget permanent retur til Cardiff for £ 4 millioner, efter at have tilbragt længere tid i den walisiske hovedstad på lån end i Sunderland siden skiftet fra netop Cardiff i 2007. Albanske Lorik Cana er umiddelbart blevet hentet som direkte erstatning for Whitehead. Den hårdttacklende midtbanemand er kommet til for £ 5 millioner fra Marseille, og bærer allerede anførerbindet i Sunderland.  Derudover har man handlet stort ind for at styrke angrebet: Darren Bent er kommet til for £ 10 millioner fra et moderat fiasko-ophold i Tottenham, mens Man Utd talentet Frazier Campbell er blevet hentet for £ 3,5 millioner. 21-årige Campbell var i øvrigt udlånt til netop Tottenham i forrige sæson, mens han året før var en vigtig del af Hulls oprykningshold. Han kan absolut blive one to watch i den kommende sæson.

Sluttelig har forsvareren Paulo Da Silva vist forsat ikke fuldstændig orden i papirerne for at fuldende sit skifte på fri transfer fra Toluca i hjemlandet Paraguay.

Forventninger: Konsolidering i første omgang…

Fremtiden ser rigtig spændende ud i mackem-land. Steve Bruce er en meget lovende og snedig manager. Han har vist tæft på transfermarkedet, og gode evner for at banke et effektivt, godt præsterende mandskab sammen. Disse egenskaber vil også komme til at gavne Sunderland. Holdet råder over gode spillere i alle kæder, og mange af holdets profiler har umiddelbart stadig karrierens bedste år foran sig. Anton Ferdinand kan udvikle sig til landsholdsmateriale med den rette vejledning og fokus, Kieran Richardson skal være mere stabil men er altid en potentiel trussel, Cana lader til at være en spiller med alle de rigtige facetter til at hitte stort i Premier League, Kenwyne Jones skal blive endnu mere træfsikker foran mål, men har ellers hvad der skal til for at blive ligatopscorermateriale, mens Darren Bent tidligere har vist, at han kan score på det hele, lidt til og meget mere, som CV Jørgensen vist engang vrængede det. Alligevel tror jeg, at denne sæson bliver en, hvor Sunderland hovedsageligt konsoliderer statusen i Premier League. Og det forestiller jeg mig også klubben og fansene vil acceptere, sidste sæson neglebidende afslutning taget i betragtning. Et angreb på de europæiske placeringer kan komme på tale, men umiddelbart tror jeg på en placering omkring nummer 10, mens holdet givetvis vil kanalisere megen seriøsitet ind i cup-turneringerne.

Tip: Forventet placering: Nummer 11 Supersæson: Nummer 7 eller derover.

The match itself was a bruising affair typical of the playing days of both managers. Ince and Keane were both known throughout their careers for their aggressive style and offensive tongue – and these traits showed throughout.

Super sub Roque Santa Cruz headed Blackburn’s opener, and desperately unlucky Sunderland defender Phil Bardsley was left with his head in his hands after scoring Blackburn’s second for them.

Surprise of the night Kenwyne Jones had offered the 18,000 home fans a glimmer of hope when he pulled one back for Sunderland, but the push for an equaliser proved too little, far too late as Blackburn advanced to the Quarter Finals of the Carling Cup.

Despite the aggressive nature of the match, the only booking came three minutes from time when Sunderland substitute Grant Leadbitter was shown a yellow for a silly trip.

There were, however, two stars who shone through the dust of battle and implied bright futures lie ahead for both clubs.

Blackburn boss Paul Ince handed a senior debut to Andy Hawarth – a 19 year old midfielder who possesses as much promise and potential as he possesses natural talent – and that is saying something.

His trickery, combined with his physical presence on the pitch, proved a constant thorn in the side of the home team, and did much to stake his claim for more regular first team football at Ewood Park.

For the Wearsiders, their shining light came from local lad Jordan Henderson – making only his second senior appearance for the club, the first coming in the Black Cats’ visit to Chelsea.

Like his Blackburn counterpart, Henderson greatly impressed the home crowd and his manager, and received a standing ovation when being replaced by Grant Leadbitter in the second half.

Referee Rob Styles had ruled out a Kenwyne Jones effort on the grounds of offside against Cisse – a decision which earned him copious abuse from the home stands.

However, Rovers were able to hang on to claim the first round in this war – and in the process piled the pressure on the manager’s old friend Roy Keane, who has now witnessed his side lose four consecutive matches.

Despite playing this evening, Kenwyne Jones’ fitness will likely be re-assessed before a decision is made on whether to include him in Sunderland’s trip to Ewood Park on Saturday.

The task of fulfilling Sunderland’s early season promise now seems to have moved on from a mole hill into a mountain, with the Black Cats now out of what was arguably their best shot at silverware this season.

Pentru atacantul care în sezonul trecut a evoluat la Sunderland, sub formă de împrumut de la Olympique Maresille, oficialii lui Panathinaikos au plătit grupării franceze suma de 8 milioane de euro.

Cisse, în vârstă de 27 de ani, şi-a început cariera de fotbalist la Auxerre, iar mai apoi a trecut la FC Liverpool, alături de care a câştigat Liga Campionilor. În 2007, internaţionalul francez a fost cumpărat de Marseille, care în urmă cu un an l-a împrumutat la formaţia engleză Sunderland.

Panathinaikos a terminat pe locul 3 ediţia precedentă a campionatului Greciei, dar a câştigat play-off-ul şi va fi a doua reprezentantă a elenilor, după deţinătoarea titlului Olympiakos, în turul 3 preliminar al Ligii Campionilor.

Pour 2,5 millions d’euros annuels et un bain de foule géant à son arrivée, Djibril Cissé s’est envolé pour le Panathinaikos d’Athènes. Un choix tout sauf sportif qui n’est pas sans risque.

Djibril Cissé file à l’Anglaise où plutôt… à la Grecque. Le plus fashion des footballeurs français a pris tout le monde à contre-pied en s’envolant vers Athènes, au Panahtinaikos, après avoir défendu mordicus qu’il entendait rester en Premier League anglaise.  Un choix qui, du premier coup d’œil, force la surprise car le championnat grec se limite à la seule ferveur nationale, à des années lumières du très médiatique championnat anglais.

Mais pour le natif d’Arles d’autres considérations ont primé. L’argent, certainement, avec un salaire de 2, 5 millions d’euros par saison au Panathinaikos. Mais peut-être plus encore la gloire, celle dont aspire le plus bling-bling des footeux français, tour à tour mannequin, acteur de cinéma DJ et accessoirement footballeur. En Grèce Cissé est déjà une star accueillie par des milliers de supporters à son arrivée à l’aéroport d’Athènes. De 10 000… à 3000 selon les sources les plus larges, un chiffre qui ne vaut rien d’autre que d’en conclure l’engouement populaire que déclenche son arrivée. Cissé est dans son bain mais le destin pourrait aussi se retourner contre lui si d’aventure il échoue dans son aventure. Ceux qui l’ont monté en flèche seront là pour le lui rappeler.

(It’s possible that I forgot to finish this yesterday; my bad!)

Another week, another Real Madrid signing. This time it was for the Valencia player nobody really knew they were going after: centerback Raul Albiol, whom they snagged for £12.8 million. A major criticism of the previous Galactico regime was that the defensive side of the game was neglected in favor of big-money offensive spending; to go after a centerback so quickly could indicate that Real Madrid have learned their lessons after all.

Of course, you’re not here for actual signings. You’re here for rumors. For those, you’ll have to read on after the jump.

Cesc Fabregas
Fabregas has been linked with both of the big Spanish clubs this week. The first clue that he may be going home was his critique that Arsenal were “impotent” and unable to challenge for trophies in the Premier League. He followed that little zinger up with a comment that his family “would understand” if he chose to move to Real Madrid. Fabregas, of course, pulled out the classic “I was misquoted!” defense on Arsenal’s webpage. Meanwhile Spanish international teammate Gerard Pique today said that he anticipates Fabregas returning to Barcelona, and says that he “wouldn’t be happy at all” if the Gunner signed at Madrid.
Reality Rating: Who knows. This seems like two teams and an agent trying to gauge whether or not Cesc is really willing to move, while at the same time a player’s angling for more money from his current club. Fabregas will probably still be at Arsenal next season.

Douglas Costa
The news about Douglas Costa is less about where he’s going as it is about where he’s not going: Manchester United. United were hoping to bring the Gremio forward across the pond on a twenty day trial, but the Brazilian’s home club is categorically refusing the move. It would appear that Gremio – who anticipate fetching about £18 million on the transfer market for the U-20 star – feel that Costa has already proved himself. Ultimately, of course, he could still be transferred to United; Ferguson will just have to do without the 20-day “try before you buy” that he’d have liked to have.
Reality Rating: Since Costa’s definitely not going to United on a trial, I’d say this is a pretty real story.

Klaas Jan Huntelaar
If Douglas Costa doesn’t work out, Manchester United might be looking to send some of their Ronaldo money straight back to Real Madrid for the services of Klaas Jan Huntelaar. Huntelaar, who scored eight goals in 20 appearances, will probably be surplus to requirements at the Bernabeu. He’s also part of the Dutch contingent that’s reportedly been put for sale by Real Madrid.
Reality Rating: 4. While Huntelaar is a talent, I don’t think that he’s up to the level of Manchester United. He’s also 25, which is one year below United’s completely arbitrary transfer age limit.

Karim Benzema
Meanwhile, Real Madrid are already looking for the next player to add to their crown. Since it’s apparently not going to be David Villa, Los Blancos are shifting their gaze towards 21 year old Olympique Lyonnais striker Karim Benzema. Benzema’s one of the prizes of the transfer season, wanted by everyone: Real Madrid, Barcelona, Chelsea, Manchester United, and Arsenal have all expressed interest in the French Algerian. The only potential snag: Benzema’s under contract at Lyon until 2013, and they’re under no obligation to move him. They’ve already turned down offers for him, but internal reports suggest that they’re also preparing for his eventual exit.
Reality Rating: 4. Much like Villa doesn’t really want to like Valencia, I don’t think Benzema really wants to leave Lyon. Lyon is also going to command a huge fee for their youth academy project, and clubs may not be willing to pay that much for talent that hasn’t proven itself in a top European league.

Djibril Cissé
Cissé spent last season on loan at Sunderland from Marseille. When Sunderland didn’t pick up the option to buy he was expected to sign with either Stoke or Tottenham. That was until recent reports out of Greece have him as already negotiated a deal with Panathinaikos, who would pay Marseille £6.8 million for the transfer. Apparently, all that’s left is for him to sign.
Reality Rating: 8, although he’d earlier talked about how much he wanted to stay in England.

Grab Bag of Liverpool Transfers
With the signing of Glen Johnson leaving a gaping hole in the needed “second striker” spot, both of their central midfielders looking to get out, and not much money to replace anybody with, Liverpool have an interesting year ahead of them. Fortunately they can raise a little cash with the selling of some fringe players. Among those players:

• Alvaro Arbeloa: Arbeloa wasn’t bad last year, which makes Glen Johnson’s purchase a little odd. Still, he’ll probably be surplus to requirements, and Real Madrid love defenders who are surplus to requirements. They put in a £4.23 million offer for their former right back, which was rejected; Benitez apparently won’t let him go for anything less than £5 million. Ultimately this is a game of chicken: Arbeloa’s contract expires next year, and he’ll be free to negotiate a deal for free with Real Madrid in January.
• Andrea Dossena: The most depressing part about this article is that Liverpool paid £7 million for Dossena. The Italian left back, who most recently netted an own goal for the Italian National Team just last Sunday, had wanted to return to Italy to play at Juventus. Juventus is only interested in Dossena if their negotiations with Lyon’s Fabio Grosso break down; no price has been named, but I can’t imagine it even comes close to the £7 million paid for him.
• Sebastian Leto: When initially purchased from Lanus in 2007, Leto was viewed as a left wing prospect; since he held an Italian passport, he also didn’t need a work permit. When his passport was revoked, Leto found that he was unable to get a work permit, so he was loaned out to Olympiakos. After playing against him for two years, Panathinaikos has decided they want him. Liverpool’s cool with that; they’ve accepted a £3 million offer for him from the Greek side.

Det er muligt at sæsonen 2008/09 er et overstået kaptitel, men det betyder at startsignalet er gået til årets største transferkaos, vi kender som sommermarkedet.

Efter den fantastiske syvendeplads er Fulham naturligvis også repræsenteret, da europæisk fodbold er en realitet i næste sæson, og derfor har vi brug for en bredere trup og ikke mindst større kvalitet.

Flere bud på fremtidige Fulham-spillere er dukket frem i journalisternes klummer de seneste par sæsoner, men de fleste er dog blevet skudt ned igen med udgangen af de forskellige transfervinduer.

Der er dog et par interessante navne ude i den store fodbold-manegé, som eventuelt kunne gebærde sig hos The Cottagers…

Og så er der et par stykker, som jeg hellere ser forsvinde ud i den engelske tåge…

Følgende liste giver et overblik over, hvilke spillere som Fulham har været rygtet til at være interesserede i. Derudover bedømmer jeg sandsynligheden for, at spillerne i den kommende sæson løber rundt i den hvide trøje på Craven Cottage samt min egen domfældelse.

Første mand på listen er lige en smule for calamity ifølge forfatterens egen smag:

Titus Bramble, 27 år, Wigan – Manden, der var skyld i det hurtigste mål i Premier League i denne sæson (vs Hull, 1.dec, 2008), bliver gang på gang nævnt i forbindelse med Fulham Football Club, hvilket godt kan være en smule bekymrende. Dog ser jeg ikke dette potentielle skifte udmønte i en transfer, da Bramble rent faktisk har opnået en stamplads i Wigan, hvilket kan være svært at forstå for især Newcastle-fans, som tidligere har set ham optræde som cirkusklovn, da han stod på lønningslisten hos The Magpies. Men ifølge Brambles Wikipedia-side, så er han blevet så stort et navn i Wigan, at de har opkaldt stadion efter ham: “In January 2009, Bramble was given a key to the town of Wigan for his services to football as well as announing the news that the JJB Stadium would be renamed to Bramble Palace. ” At Wiki-moderatoren måske bare har overset dette ordrette citat, er en helt anden historie…
Sandsynlighed: 15 %
Min domfældelse: Never in a million years!

Josip Simunic, 31 år, Hertha Berlin – Den australskfødte kroat var tæt på et skifte til Fulham sidste sommer, men in the end røg handlen i vasken og Hertha kunne beholde deres stålmand i de bagerste rækker. Det har de ikke haft grund til at fortryde, da han har været helt suveræn i denne sæson. Die Alte Dame ligger i toppen af den tyske Bundesliga og har den bedste defensiv i ligaen, hvilket man ikke skal kimse af. Kroaten vil helt sikkert være en optimal afløser for eksempelvis Hangeland på trods af sin alder, da han har den fornødne rutine, og ikke mindst klasse, til at agere forsvarskaptajn i hjertet af Craven Cottage.
Sandsynlighed: 20 %
Min domfældelse: Netop kåret til årets bedste forsvarsspiller i Tyskland. Hvis prisen er i orden siger jeg gladeligt “Yes, please”!

Free of charge

Oguchi Onyewu, 27, Standard Liège – Den herkuliske amerikanske midtstopper bliver kontinuerligt i hvert transfervindue linket med Fulham og det forholder sig ikke anderledes i sommeren 2009. Landsholdsspilleren fra The land of the free imponerede ikke synderligt i sit korte ophold hos Newcastle i 2007; tværtimod var han et kæmpe flop, som virkede tung og alt for langsom til Premier Leagues hurtige tempo. Men ikke desto mindre har han haft et par stærke sæsoner i Belgien og det bedste af det hele er, at han er ganske gratis, da hans kontrakt udløber her til sommer. Flere klubber meldes dog interesserede i forsvarsspilleren, men med europæisk fodbold på programmet, kunne det godt tænkes, at han kunne lokkes til Craven Cottage. Eftersigende skulle han også have ladet Birmingham vente, mens han selv venter på bud fra amerikaner-glade Fulham. 
Sandsynlighed: 25 %
Min domfældelse: Gratis solid forsvarsspiller. God back-up! Giv ham en kontrakt på et par år og min tommelfinger vender opad.

Anton Ferdinand, 24, Sunderland – Da Roy Keane tidligere på sæsonen hentede Ferdinand til Sunderland for svulmende £8 millioner, udtalte han, at han så englænderen som en landsholdsspiller i svøb og en profil i bagkæden. Virkeligheden blev dog, at Keane blev fyret og Ferdinand blev et kæmpeflop med flere højst tvivlsomme aktioner på sit CV. Ligner ikke en spiller, der kan tage over efter Hangeland, hvis sidstnævnte (mod forventning..) bliver sendt videre i systemet.
Sandsynlighed: 15 %
Min domfældelse: Der står flop i panden på manden… Ellers tak!

Marko Arnautovic, 20, Twente – Et lidt uforståeligt link mellem Fulham og unge Arnautovic blev nævnt i flere medier i den forgangne uge. Uforståeligt i forhold til at den unge østriger også er blevet linket til Inter og Chelsea for den enorme sum af £12 millioner, hvilket jo er total galmatias, hvis Fulham skulle op og matche det beløb for et uslebent talent.
Sandsynlighed: 5 %
Min domfældelse: Alt, alt for dyr!

Michael Dawson, 25, Tottenham – Dawson har ikke fået meget spilletid i denne sæson og kan godt tænkes at søge væk i transfervinduet. Hvis Dawson har udviklet en tryghedsfornemmelse i storbyjunglen, vil Fulham og West Ham være de bedste bud på næste arbejdsgiver, medmindre han vil spille Championship.
Sandsynlighed: 15 %
Min domfældelse: Kunne være en okay backup, men er lidt ambivalent i forhold til Dawson, da han før har vist sig ganske ustabil. Jeg hælder mod et “Nej tak”.

Michael Turner, 25, Hull – Hull’s Player of the Season to år i træk har haft en udmærket sæson blandt de bedste, men gik ned i kadence sammen med resten af Hull-mandskabet i deres rædselsfulde anden halvdel af sæsonen. Var egentlig kun aktuel, hvis Hull var røget ned i Championship, så ham må vi vente med at snuppe til næste år.
Sandsynlighed: 10 %
Min domfældelse: Solid spiller, men prisen er formodentlig for høj.

David Wheater, 22, Middlesbrough – Boro smækkede straks, de styrtede ned i Championship, et prisskilt på £9 millioner på det engelske landsholdsprospekt. Indtil Hangeland (mod forventning) forsvinder, vil Wheater heller ikke være aktuel.
Sandsynlighed: 15 %
Min domfældelse: Igen en solid spiller, men £9 mil? We are having a laugh!

Giles Barnes, 20, Derby – Den talentfulde kantspiller var i hele 2009 udlejet til Fulham uden at få en eneste kamp grundet manglende kampform og skader. Dette virkede til at have skræmt Gentleman Roy væk.  For nylig er der dog dukket nye rygter op om, at Barnes handlen ikke er helt tabt på gulvet.
Sandsynlighed: 20 %
Min domfældelse: Kunne være værd et gamble, hvis prisen på £2.5 mil er rigtig! Spillerens skadesrekord skal dog tages i betragtning.

Paul Scharner, 29, Wigan - £6 millioner skulle Wigan have for den østrigske landsholdsspiller og Fulham skulle eftersigende være parate til at imødekomme denne pris! Det rapporterede medierne i hvert fald, men prisen virker da en smule vanvittig i forhold til alder og ikke mindst kvaliteter. Et skifte kunne dog godt komme på tale, men prisen skal presses ned! Scharner var desuden ude at fedte for Fulham ledelsen for nylig ved at rose dem til skyerne, så et skifte er rykket tættere på! 
Sandsynlighed: 40 %
Min domfældelse: £6 mil er galamatias! Manden er 29 år og højst en solid førsteholdsspiller. Højst £2.5-3 mil er østrigeren værd og ikke engang for det, er jeg overbevist om, at han er den rette mand for os. Desværre ligner et skifte en realistisk mulighed…

Stå ret!

Houssine Kharja, 26, Siena – En ubekendt faktor fra den italienske Serie A fremkom i marokkanske Kharja, der ifølge mine italienske kilder (hvilket lyder fancy ikke?) har haft en udmærket sæson i støvlelandet. Siden rygtet først dukkede op, har der været stille omkring Kharja, så kunne være en and!
Sandsynlighed: Øhhh, 10 %… Ja, helt sikkert 10 %…
Min domfældelse: Ingen anelse.. Aldrig hørt om manden!

Gary O’Neil, 26, Middlesbrough – Endnu en spiller fra Boro’s udsalgslager er i flere ombæringer rygtet til The Cottagers, men det er først nu, det virker meget sandsynligt, at den lille midtbanefighter er på vej til at tjekke ind ved Motspur Parks træningsbaner. Solid backup spiller som der helt sikkert vil blive brug for, hvis vi kvalificerer os til gruppespillet i Europa League.
Sandsynlighed: 40 %
Min domfældelse: God bevægelig midtbanemand og helt sikkert £2.5 værd! Thumbs up herfra!

Simon Cox, 22, Swindon – Også en spiller, der i flere omgange har været på vej til Fulham. Blev i den forgangne sæson kåret til topscorer i alle ligaerne under Premier League med 29 mål; i League One vel at mærke… Måske en for the future, men kan derudover ikke bedømme ham, da jeg aldrig har set ham på grønsværen. Måske Hodgson vælger at satse på mere etablerede kræfter, da vi skal ud på den europæiske scene. 
Sandsynlighed: 20 %
Min domfældelse: Foretrækker mere etablerede spillere og vender derfor tommelfingeren ned! Måske næste sommer.

Park Chu-Young, 23, Monaco – En atypisk “høj” sydkoreaner er næste levende billede og blev første gang nævnt i forbindelse med Fulham i april. Har selv afvist et skifte til Fulham, da han mener, han stadig kan udvikle sig i Frankrig (Who is he kidding?).. Kunne være et spændende bekendtskab, men prospektiverne for et skifte ser lidt grumme ud.
Sandsynlighed: 10 %
Min domfældelse: Som sagt et spændende bekendtskab!

Jamie O’Hara, 22, Tottenham – Unge O’Hara har ikke nydt kæmpe tillid fra manager Harry Redknapp i denne sæson, hvor det kun er blevet til 15 Premier League kampe. Den hårdtarbejdende midtbanespiller kan ryge på overskudslageret, hvis (eller når) Spurs går ud og forstærker sig i sommerpausen.
Sandsynlighed: 30 %
Min domfældelse: En solid spiller og hvis prisen er omkring de £2-2.5 mil, vil det være en fornuftig handel.

Nikola Zigic, 28, Valencia – Serbiske Zigic vil være en vanvittig target man og vil være et par skridt op fra Bobby NoGoals. Landsholdsspilleren har haft en ganske god sæson på lån i Santander, og hvis Valencia stadig vil af med kæmpen, skulle flere engelske klubber lure i kulissen og serberen skulle ikke være helt afvisende. Der vil dog opstå hård konkurrence, hvis han skulle blive ledig på markedet.
Sandsynlighed: 15 %
Min domfældelse: En lånemulighed vil være klasse!

Alvaro Negredo, 23, Almeria - En anden spansk baseret spiller, der har haft en fremragende sæson er Alvaro Negredo. 19 mål i 34 kampe har fået flere storklubber, deriblandt Liverpool, til at ligge sig på lur i kulisserne. Spanieren var eftersigende en hesteklov fra at skifte til Fulham under januars transfervindue, og det ser desværre usandsynligt ud, at Negredo nu vælger Fulham.
Sandsynlighed: 10 %
Min domfældelse: Tror løbet er kørt i kampen om Negredo, men helt sikkert en mand, der ville pynte i front.

Marouane Chamakh, 25, Bordeaux – Et lidt overraskende navn dukkede pludseligt op på transferbørsen i sidste uge, da hotshot Chamakh blev sat i forbindelse med The Cottagers. Rygtet virkede på overfladen en smule fjollet, da det blev påstået, at Fulham havde overhalet flere storklubber indenom i kampen om den marokkanske angriber. Men i denne uge dukkede der igen rygter op omkring et forestående skifte. Sagen følges med spænding her på bloggen.
Sandsynlighed: 20 %
Min domfældelse: Farlig afrikansk hitman, der burde sætte de andre angribere under pres! Pris på £7 mio skulle ikke kunne skræmme os væk

Marc-Antoine Fortuné, 27, Nancy – En middelmådig angriber for en høj pris. Den franske klub Nancy har for nylig sat pris på den solide angriber Fortune, der havde en udmærket sæson for WBA i den forgangne sæson. Men 3 millioner £ virker som overpris for en solid angriber.
Sandsynlighed: 20 %
Min domfældelse: Drop ham og brug pengene på klasse i stedet.

Chris Brunt, 24, WBA – Netop som vi troede Fulhams nordirske svada var forbi, blev vi pludseligt linket med Chris Brunt, der før har været på Roy Hodgsons radar. Midtbanespilleren imponerede trods WBA’s nedrykning, men med et prisskilt omkring £4.5 mio. virker det til at skiftet vil falde på jorden. Døren er dog stadig på klem!
Sandsynlighed: 20 %
Min domfældelse: Ikke pengene værd!

Urealistisk?

Ruud van Nistelrooy, 32, Real Madrid – Som trold af en æske blev goalgetteren van Nistelrooy sendt mod London, og Fulham blev nævnt som en mulig arvtager. Tottenham blev også nævnt i forbindelse med den skadesplagede hollænder, der ser ud til at blive kørt ud på et sidespor i Real, efter Florentino Perez igen er landet i galehuset. Hurdlen bliver formodentlig den rutinerede hollænders lønkrav samt en eventuel forfejlet lægeundersøgelse.
Sandsynlighed: 10 %
Min domfældelse: Ville være en superb forstærkning, hvis han kan holde sig skadesfri. Virker bare en smule usandsynligt, både handlen, og at hollænderen kan holde sig skadesfri…

Jonas Olsson, 26, WBA - Svenske Olsson blev kort nævnt som muligt transfermål for omkring en måned siden, men er ellers røget lidt ud af overskrifterne. Den 26-årige svensker havde en okay sæson for nedrykkerne fra WBA og kunne agere solid back-up for det centrale forsvar.
Sandsynlighed: 15 %
Min domfældelse: Hvis prisen er fornuftig, go for it..

Sanli Tuncay, 27, Middlesbrough - Hårdtarbejdende Tuncay får ikke problemer med at finde en ny klub efter Boro’s nedrykning til Championship. Tyrken er allerede blevet linket med en håndfuld PL klubber, deriblandt Fulham og L’Pool, og hvis Hodgson skulle byde på landsholdsspilleren, bliver det ikke en billig fornøjelse.
Sandsynlighed: 20 %
Min domfældelse: Ville være et glimrende aktiv i offensiven, men virker til at prisen er blevet presset i vejret.

Tom Huddlestone, 22, Tottenham – Gigantiske Tom Huddlestone er efter Wilson Palacios’ ankomst røget på bænken hos London-kollegaerne fra Spurs. Villa har for nylig udtrykt interesse i kolossen Huddlestone, og det er desværre ikke sikkert Fulham kan hamle op med et eventuelt bud fra The Villains. En ting er dog sikkert: Den pasningsstærke midtbanespiller er ikke at finde på White Hart Lane efter sommerferien.
Sandsynlighed: 15 %
Min domfældelse: Fabelagtig pasningsspiller, men lidt for stor og klodset til min smag! Men hey, det syntes jeg også om Hangeland i starten….

Didier Zokora, 28, Tottenham – En anden spiller, der er kommet i overskud hos Spurs, er ivorianske Zokora, der ellers er en fremragende holding midfielder. Landsholdsspilleren fra Elfenbenskysten ville være et skridt op af rangstien fra Dickson Etuhu, der ikke just har imponeret undertegnede på trods af flere gode kampe sidst i sæsonen. Et lån kunne ligge i kortene, men flere andre klubber skulle også have kig på midtbanespilleren.
Sandsynlighed: 15 %
Min domfældelse: Kunne være et godt køb, men er måske på vej til Spanien i stedet.

Gareth Bale, 19, Tottenham - Den eneste plads i truppen, hvor vi ikke har en direkte afløser er på Paul Koncheskys venstreback plads. Toni Kallio er selvfølgelig en mulighed, men virker ikke til at have den fornødne kvalitet til PL (2 kampe i den forgangne sæson). Bale blev derfor nævnt i en dobbelthandel med Huddlestone i forbindelse med Hodgsons tropper. Den handel virker på stående fod som langt væk, og jeg er heller ikke sikker på, Spurs vil slippe unge Bale, som de stadig ser prospekter i.
Sandsynlighed: 15 %
Min domfældelse: Har helt sikkert brug for en back-up til Konc, men Bale virker en smule for dyr og ambitiøs til den rolle.

Vadim Demidov, 22, Rosenborg – Hodgson har altid haft et godt øje til det skandinaviske marked og i Rosenborg løber en ung norsk midterforsvarer rundt og imponerer i Tippeligaen. Demidov fik sidste år sin debut på landsholdet i en alder af bare 21 år, og vil formodentlig med tiden kunne tage over efter Brede Hangeland i det norske midterforsvar. Kunne være fremtidens mand i PL, men det vil tiden vise.
Sandsynlighed: 20 %
Min domfældelse: En mulig arvtager til Brede?

Darren Gibson, 21, Manchester United – Talentfulde Gibson blev en kort overgang rygtet til Fulham af medierne, men har tidligere på ugen ytret ønske om at forlænge aftalen med Man Utd. Fletcher klonen ville også være en lidt halvkedelig spiller at få ind, men ikke desto mindre er der udviklingsmuligheder i knægten. En transfer afhænger af, om United vil forlænge aftalen.
Sandsynlighed: 20 %
Min domfældelse: Lidt for ordinær!

Kattepoten Luis Garcia

Luis Garcia, 30, Atletico Madrid – Efter nogle succesfulde år i Liverpool for et par sæsoner siden, har teknisk stærke Luis Garcia fristet en tilværelse som reserve i Atletico Madrid, og det virker sandsynligt, at han forlader de stribede madrilenere denne sommer. Ifølge agenten er England en sandsynlig destination og med Blackburn og Fulham som bejlere, kan jeg ikke se, hvorfor i alverden han ikke ville foretrække europæisk fodbold og bopæl i hovedstaden… Sandsynlighed: 20 %
Min domfældelse: Interessant, hvis ikke han har mistet sine kreative evner på bænken i Madrid.

Jason Scotland, 30, Swansea – Da Fulham tidligere på den forgangne sæson var ved at ryge ud til Swansea i FA Cup’en, var frontløber Jason Scotland en stor mundfuld for vores ellers solide midterforsvar. Alderen spiller en smule imod Scotland, men hans målrekord og tekniske færdigheder taget i betragtning, kunne landsholdsspilleren fra Trinidad & Tobago være en glimrende signing for under 25 millioner kroner.
Sandsynlighed: 20 %
Min domfældelse: Kunne være en ubehagelig overraskelse for modstanderne, men alderen spiller en smule imod ham.

Sébastien Bassong, 22, Newcastle – ‘Lejesoldat’ har Bassong fået som prædikat, efter han straks ytrede ønske om et skifte efter Toons nedrykning. Trods en elendig sæson for Newcastle har Bassong dog fået mange beundrere blandt PL klubber, og bl.a. Arsenal er nævnt som mulig arvtager. En handel virker på stående fod en smule usandsynlig, men man kan aldrig vide.
Sandsynlighed: 10 %
Min domfældelse: Fodbold-ho’! Ville ikke bryde sig om at sidde på bænken, så ham dropper vi let og elegant..

Adam Johnson, 21, Middlesbrough – Den fremragende Adam Johnson blev i vinterens transfervindue nævnt som muligt emne i selveste Real Madrid efter Juande Ramos overtog roret (Men hey, de hentede jo også Julian Faubert…). Johnson forblev dog hos ‘Boro, der ikke overlevede krisen i bunden af PL og rykkede ud efter en mager sæson med ryggen mod muren. Den unge wing har dog i den grad taget PL med storm og vil være et fantastisk køb til, i løbet af en sæson eller to, at afløse en aldrende Simon Davies. Prisen kan dog blive en forhindring, der er svær at passere for Hodgsons administrative ryttere.
Sandsynlighed: 15 %
Min domfældelse: Magnifique! Køb knægten inden han bliver engelsk landsholdsspiller!

Djibril Cisse, 27, Marseille – Efter en okay sæson på lån i Sunderland, virker det til, at Cisse gerne vil blive i det engelske. Prisen skulle dog være helt hen i vejret set i forhold til franskmandens disciplinære problemer, skader og målgennemsnit.
Sandsynlighed: 10 %
Min domfældelse: Ikke min kop te, hverken kvalitets- eller mentalitetsmæssigt..

Digao, 23, AC Milan – Roy Hodgson skulle kigge nærmere på selveste Kakas lillebror, Digao, der i den forgangne sæson var udlejet fra Milan til Liege, men ikke havde den store succes i det belgiske. Nogle kilder påstår, at brasilianeren fik en landskamp i 2008, men i forhold til, han, igennem sin karriere, kun har været fast mand i italienske Rimini, tvivler jeg på disse kilder. Virker lidt som en lottoseddel, og jeg forholder mig skeptisk.
Sandsynlighed: 15 %
Min domfældelse: Lotterisedlen ryger i skraldespanden!

Oli Johnson, 21, Stockport - Et mindre profileret navn midt i navnejunglen. Unge Johnson blev linket med os i maj, men er siden forsvundet lidt ud af mediernes søgelys. Hvis det ender med et køb, er han formodentlig tiltænkt som en fremtidig og ikke en her-og-nu forstærkning.
Sandsynlighed: 15 %
Min domfældelse: Måske ikke lige manden til europæisk fodbold.

Jeremie Aliadiere, 26, Middlesbrough – Fra udsalget i Boro bringer jeg endnu et emne, der eventuelt kunne være aktuel for Fulham denne sommer. Franske Aliadiere var næsten allerede Fulham-spiller ifølge visse medier for en måned siden, men siden da har man ikke hørt noget til interessen.
Sandsynlighed: 25 %
Min domfældelse: Letvægter angriber, som vi egentlig ikke har brug for.

Andre-Pierre Gignac, 23, Toulouse – Et af de mest interessante navne på rygtebørsen dukkede søndag op i medierne, da den franske ligas topscorer Andre-Pierre Gignac blev nævnt i forbindelse med Roy Hodgsons tropper. Den nykårede franske landsholdsspiller vil da helt sikkert pynte i front i forhold til en vis Bobby Zamora! Gignac har dog formodentlig flere bejlere, og spørgsmålet er om Fulham har økonomien til at hamle op med større klubbers bud! Forhåbentlig er det ikke det sidste vi hører i denne føljeton!
Sandsynlighed: 15 %
Min domfældelse: Do It!

Dieumerci Mbokani, 23, Standard Liége – Et andet interessant emne i medierne de seneste dage er Liége’s Mbokani, der har bombet løs i Belgien de foregående sæsoner inklusive 2008/09 sæsonen. Beskrives som en komplet angriber og fremtidig stjernespiller; hurtig, teknisk dygtig og scorer mål efter behov! Lyder ikke dårligt! Dog skulle den congolesiske spiller have visse problemer med disciplinen, men fordelene virker til at opveje ulemperne i dette tilfælde!
Sandsynlighed: 10 %
Min domfældelse: I say “get this man NOW!”

Momo, 26, Xerez – Dødboldsspecialisten Momo fra Segunda Division vinderne fra Xerez er blevet rygtet til Craven Cottage de seneste par uger for £6 millioner! Prisen virker en smule i overkanten for en spiller fra anden division og som først i denne sæson, for alvor, har slået sit navn fast i en alder af 26. Var der nogen, der sagde “Indrek Zelinski”?
Sandsynlighed: 10 %
Min domfældelse: £6 mil!! Det kan vi få Paul Scharner for…..

No-go for Kameni

Carlos Kameni, 25, Espanyol - Kameni har siden sidste sommer været rygtet til England on and off. Camerouneseren kunne have været gratis, men valgte for lidt under en uge siden at underskrive en ny kontrakt med Espanyol.
Sandsynlighed: 5 %
Min domfældelse: Med SuperMark i kassen, kan jeg ikke se Kameni være andet end stand-in, og problemet er, at det er han for god til. Men jeg ville da elske at have ham som back-up alligevel:D

Matteo Rubin, 21, Torino – Endnu et alternativ til Konc på venstrebackpladsen. Rubin har haft en udmærket sæson i Torino og skulle eftersigende være en meget offensiv back, men derudover har jeg ikke meget kendskab til den italienske U21-landsholdsspiller.
Sandsynlighed: 15 %
Min domfældelse: Kunne sagtens være et alternativ, hvis han er nogenlunde bilig. En lidt ubekendt faktor.

Fabian Delph, 19, Leeds – Leeds’ guldklump Delph er ikke kun ‘wanted’ hos The Cottagers, og prisen på omkring £5 millioner virker en smule i overkanten for en League One spiller. Det engelske U21-prospekt er helt sikkert en talentfuld spiller, men er ikke helt færdiguddannet i fodboldens professionelle system.
Sandsynlighed: 15 %
Min domfældelse: Maybe next year! Ikke udviklet nok til europæisk bold!

Nigel Reo-Coker, 25, Aston Villa – Efter Gareth Barrys skifte til City er Reo-Coker gået fra at være altmuligmand til fast mand på midtbanen. Derfor ligner et skifte ikke en realistisk mulighed medmindre Villa går ud og køber en ny midtbanemand, hvilket ikke er urealistisk.
Sandsynlighed: 10 %
Min domfældelse: ‘Det omvandrende frispark’ syntes jeg ikke vi har brug for. Er generelt overvurderet og klodset!

Edin Dzeko, 23, Wolfsburg – Den bosniske skarpretter er en attraktiv herre på det europæiske marked og virker som et longshot fra mediernes side. £12 millioner er nævnt i de engelske medier og Arsenal, Chelsea, Real Madrid og Milan skulle eftersigende også være ude efter den unge landsholdsspiller.
Sandsynlighed: 5 %
Min domfældelse: Usandsynligt…

Felipe Lopes, 21, CD National – Endnu et ubeskrevet blad i rækken af ubekendte jokere på rygtebørsen. Den unge venstreback skulle have haft en glimrende sæson for National, der endte på en imponerende fjerdeplads i den portugisiske Liga Sagres. I øjeblikket skulle vi ligge i en gunstig position til at overtage backen, som formodentlig er tiltænkt en plads som backup til Paul Konchesky.
Sandsynlighed: 25 %
Min domfældelse: Kender ikke noget til Lopes, men er ung og kunne agere backup for Konc til en fair pris.

Rasmus Elm, 21, Kalmar – Den nykårede svenske landsholdsspiller er et af de nyeste navne på transferbørsen. Et bytte med Fredrik Stoor kunne eventuelt være en lækker handel, men ellers kunne Stoor og en pose penge også være en mulighed.
Sandsynlighed: 20 %
Min domfældelse: Talentfuld ung landsholdsspiller med fremtiden foran sig. Ja tak!

Robert Acquafresca, 21, Inter – Den unge italiener indrømmede selv, at Fulham havde ringet personligt for at udtrykke deres interesse. Agenten virkede dog til at afvise et skifte for U21-landsholdsspilleren, men ikke desto mindre har Roy Hodgson gode forbindelser til Inter, så hvorfor ikke?
Sandsynlighed: 20 %
Min domfældelse: Skarpretter med stort S og ikke mindst et stort talent, der havde en super sæson for Cagliari i den italienske Serie A. Ring til ham igen og igen og igen..

Elm - En mulighed?

I det følgende underafsnit vil jeg selv komme med, i mine øjne, realistiske bud på transfermål til Roy Hodgsons spillertrup.

Eidur Gudjohnsen, 30, Barcelona - Islandske Gudjohnsen er et navn, jeg har smidt i manegen, da Blackburn, Spurs og Everton eftersigende skulle være klar til at hente landsholdsspilleren tilbage til England i sommerpausen. Islændingen selv er klar til et skifte, da han kun har spillet en mindre rolle i Barcelonas suveræne Treble sæson. Og med fortid i Chelsea kunne et skifte til London ikke forekomme totalt urealistisk og hvorfor ikke Fulham over Europa League fattige Spurs. Problemet vil formodentlig være, at lønnen måske ikke matcher Gudjohnsens evner. Og selvom det var undertegnede, der nævnte den islandske landsholdsspiller, betyder det ikke, at jeg er en stor fan af den blonde islændings evner.

Michael Johnson, 21, Manchester City - En direkte afløser til en middelmådig Dickson Etuhu; Michael Johnson ville passe perfekt! Det ser ud til at blive en travl sommer på City of Manchester Stadium, og det kan betyde, at Johnson bliver presset ud på et sidespor. I den forgangne sæson havde Johnson problemer med en hofteskade og fik derfor ikke meget spilletid. Det ligner mere tid udenfor, hvis han vælger at forblive i Manchester.

Obafemi Martins, 24, Newcastle – Vi har allerede en lille springfyr i AJ, men hvorfor ikke doble op! Martins har helt sikkert evner til at spille på et højere niveau end Championship, og det virker også til, nigerianeren trænger til luftforandring.

Jonás Gutiérrez, 26, Newcastle – Det er vigtigt for Fulham at få fat i en eller to wings til næste sæson, da førstereserven, Zoltan Gera, simpelthen ikke er god nok til PL. Spiderman virker til at være et godt bud på en udmærket wing til spotpris. Hele Newcastles hold er sat til salg, så hvorfor ikke afgive et bud på den hurtige wing.

Damien Duff, 30, Newcastle – Okay, et kontroversielt valg! Duff har haft en elendig sæson, men ikke desto mindre tror jeg også, at han har brug for luftforandring efter et par sæsoner i det nordøstlige galehus! Alderen og den spillemæssige krise taget i betragtning, tror jeg ikke, at ireren vil koste det helt vilde. Og hvis der er en, som kan få det bedste frem i tidligere solide spillere, er det Roy Hodgson (eks. Aaron Hughes, Simon Davies, Danny Murphy, Paul Konchesky, John Paintsil)

Albert Crusat, 27, Almeria – Efter at have set et par stykker af Almerias kampe, var jeg lidt oppe at køre over venstrekanten Albert Crusat, der med fremragende driblinger satte de fleste direkte oppassere af som det passede ham. Ville være et glimrende køb og et forholdsvis billigt et as well.

Det var en lille transferupdate! Det sidste kapitel i den historie er formodentlig ikke skrevet endnu!

The end of the Premier League season is upon us; unless you’re a fan of the Russian league, Ukrainian league, or MLS, that means you’re not going to get any good quality club football played for about two months in about a week and a half.

Fortunately, the end of the playing season just means that it’s time to open the Transfer Window and let in some fresh air, and just because we haven’t gotten to the part of the transfer window where players can move doesn’t mean everyone and their brother isn’t talking about possible transfers. So in a new “Avoiding the Drop” feature, we’re going to catalog these rumors and present them to you every Thursday. Fun, huh? We’ll get started after the jump.

Nemanja Vidić
We’ll start off with one I like a lot: could Vidic move to Barcelona this summer because his wife hates cold and rainy Manchester? The Telegraph thought so last week. “World Soccer Daily” correspondent Graham Hunter took it a step further on yesterday’s podcast, saying that the Catalan side had done an old-fashioned tap-up on Vidic and that the Serbian wanted out of Manchester as soon as possible.

Diego
If you happened to catch any of the Hamburg-Werder Bremen UEFA Cup matches, you probably noticed Diego holding down the middle of Werder’s midfield. In spite of reports that Diego was headed to Bayern Munich last week, it appears that he’s pretty much set for Juventus as of, oh, five hours ago. The Brazilian had been linked to Juventus pretty much all season, so this really isn’t much of a surprise.

Ronaldinho
While we’re on the subject of Brazilian attacking midfielders, Ronaldinho is apparently unhappy at AC Milan. Only a year after coming to the San Siro from Barcelona, the half horse/half Predator hybrid is unhappy sitting on the bench all the time and would like to move on. Brazilian side Flamengo are reportedly interested, but he’s looking to stay in Europe. Manchester City were interested last year, and will probably be interested again this year. Why? Because Man City’s transfer policy appears to be as follows:

1. Is target’s nationality Brazilian? If so, continue to Step 2.
2. Offer £100 million to target’s team and see if they’re interested.
3. Increase offer until either they become interested or the transfer window closes.

Franck Ribéry
There’s a whole timeline with this one. Back on May 1st, Ribéry was going to Barcelona for £30 million, end of story; Ribéry has said that he’s a fan of their free-flowing, attacking style, so that move made sense. Four days later Manchester United spoiled the party with an over-the-top £62.5 million bid for the German winger, which prompted Bayern to tell the world that Franck wasn’t for sale at any price. Unfortunately, that statement didn’t stop the player from announcing to the world that he didn’t know if he’d be at Bayern next season. The most recent rumor has him going to Real Madrid. Wherever he ends up, it’s safe to say that the Frenchman won’t be speaking German next season.

Peter Crouch
Sam Allardyce, when he’s not complaining about other manager’s hand signals, is apparently a big fan of the Robot. To supplement his team’s dancing repertoire, Allardyce considered a move for Peter Crouch in the January window. Could that move be in the works for June?

Xabi Alonso
In spite of reports linking Alonso to everyone from Juventus to Manchester City to Arsenal, Alonso’s agent says that the Spanish midfielder will be staying at Anfield. In spite those assurances, Arsene Wenger has been monitoring Gareth Barry’s transfer situation; he believes that, when Liverpool signs the Villan midfielder, Alonso will be forced out.

Djibril Cissé
Harry Redknapp has denied reports that may or may not exist indicating that he’s signed Djibril Cissé.

Antonio Valencia
Steve Bruce has acknowledged that it’s going to be hard to keep Antonio Valencia at Wigan next season; Real Madrid, Manchester United, and Bayern Munich are all rumored to be interested in the Ecuadorian winger (although, to be fair, they seem to be interested in everybody these days and I’ve barely heard of Valencia).

That’s all for this week. Join us again next week when we rehash any and all transfer rumors we can find.

Djibril Cisse posted the highest score of the Actim Index as he helped Sunderland claim a vital 1-0 victory over fellow strugglers Hull at the Stadium of Light. The France international netted his first goal in eight games as the Black Cats halted a run of four successive defeats to boost their survival prospects. His season-best 41-point haul moved him up 30 places to 96th with 284 points.

Kanu registered his first Premier League goal of the season as Portsmouth eased their relegation worries with a 1-0 win over Bolton at Fratton Park. The Nigerian striker netted in the 78th minute to help Pompey move six points clear of the drop zone. Kanu posted 27 points – his best of the campaign – to climb 61 places to 341st with 53 points.

Liam Lawrence was on the scoresheet for the first time since August as Stoke moved a major step towards preserving their Premier League status. Lawrence scored the only goal against Blackburn in the 75th minute which saw the Potters move eight points clear of danger. The midfielder picked up a season-high 38 points which puts him 201st in the Index with 185 points.

Nedum Onuoha scored his first Premier League goal of the campaign to keep Manchester City in contention for a European berth with a 4-2 win over West Brom. The defender helped City post an 11th home win of the campaign and leave Albion in deep trouble. Onuoha`s all-round display earned him 38 points – his best score of the season – and lifted him to 191st with 197 points.

Chris Brunt scored twice for West Brom in their 4-2 defeat at Manchester City – but his side moved a step nearer the relegation trap door. The Northern Ireland international helped Albion come from 2-0 down to level only for City to run out winners. Brunt`s 36-point tally was his best of the season and he now sits 248th in the standings with 140 points.

Kieron Dyer continued his comeback from a serious injury by helping West Ham keep on track for a European berth with a 1-1 draw at Aston Villa. Diego Tristan deflected home Dyer`s shot with five minutes left to keep the Hammers in seventh place. Dyer was the biggest mover in the Index, his best score of the season of 12 seeing him climb 154 places to 440th with a total of 10 points.

View the latest Actim Index>

What you missed while finding a new class to audit…

• Sunderland’s Djibril Cisse has been bailed out after a long night on the town (he was presumably celebrating Alan Shearer’s appointment as Newcastle’s manager)
• The New York Times “Goal” blog asks if the glass is half full or half empty for the U.S. team; realists ask if it really matters if pretty soon you’re bound to spill it.
• Scottish nationals Barry Ferguson and Allan MacGregor were dropped from tonight’s squad for “violating team rules” (i.e., they were getting wasted in the hotel lobby with other guests after curfew).
• Wolves winger Michael Kightly will miss the rest of the season after suffering an injury in a friendly Tuesday night; Wolves are currently top of the Championship table.
• In Egyptian soccer news, Mido’s mad at both the national team coach (for benching him) and Amr Zaki (for telling the press that Mido was mad at the coach).

Da jeg denne kølige tirsdag aften var i Aalborg Kongres & Kulturcenter for at se The Bootleg Beatles rocke lokalerne, var jeg desværre (eller heldigvis) ikke i stand til at se Fulham tabe endnu engang på udebane…

Efter hvad folk på forskellige fora har udtrykt, var Dickson Etuhu og Bobby Zamora endnu engang langt under standard og burde ifølge de fleste fans sættes på døren med det samme.

Første halvleg bød eftersigende på en del chancer til Sunderland, men Mark Schwarzer stod godt placeret ved skud fra Djibril Cisse og Kenwyne Jones.

Marton Fulop i den anden ende havde til gengæld ikke en eneste redning i første halvleg, da Fulham angrebet tydeligvis ikke var stillet til start…

Anden halvleg startede bedre for The Cottagers, der havde et par okay afslutninger ved AJ og Clint Dempsey, uden at det dog for alvor blev farligt.

I det 55. minut måtte Schwarzer overgive sig, da han først reddede et hårdt skud fra Cisse, som desværre blev fulgt op af Kenwyne Jones, der kunne gøre det til 1-0.

Fem minutter senere kunne Fulham eventuelt være taget hjem med point, hvis Simon Davies ikke havde brændt en direktør lige foran Marton Fulops mål på oplæg af Dempsey og uduelige Paintsil.

Steed Malbranque kunne til gengæld have udbygget føringen, men den tidligere Fulham-spiller måtte se en refleksredning fra Schwarzer forpurre den plan.

Og i overtiden fik Sunderland endnu en chance for at komme på måltavlen, men igen stod Schwarzer godt placeret ved Kenwyne Jones reflekterede afslutning.

Mon vi nogensinde får en sejr på udebane…? Vi har tydeligvis brug for en angriber og en central midtbanemand, men hvor er de???

Og nu må både Etuhu og Zamora efterhånden have opbrugt deres kvote af lousy præstationer…

En god sæson kan nemt vende på en tallerken…

Sunderland: Fulop, Bardsley, Ferdinand, Collins, McCartney (McShane 70), Malbranque, Whitehead, Tainio (Leadbitter 81), Reid (Edwards 75), Cisse, Jones. Subs Bænk: Colgan, Diouf, Chopra, Healy.

Mål: Jones 55.

Fulham: Schwarzer, Pantsil, Hughes, Hangeland, Konchesky, Davies (Gera 76), Etuhu (Nevland 83), Murphy, Dempsey, Johnson, Zamora. Bænk: Zuberbuhler, Stoor, Andreasen, Kallio, Baird.

Tilskuertal: 36,539

Dommer: Mark Halsey

BBC Sport bietet online einen Überblick über alle Premier-League-Vereine und ihre geplanten und vermuteten Spielertransfers in der Winterpause. Wer sich für den englischen Fußball interessiert, der sollte diesen (zugegebenermaßen etwas längeren Artikel) unbedingt lesen.

Im Überblick:

1. FC Liverpool: Die Reds versuchen gerade, ein neues Stadion finanziell zu stemmen, weswegen Geld für Einkäufe wohl nur nach Verkäufen vorhanden wäre – außerdem ist Rafael Benitez dafür bekannt, den Kader lieber im Sommer zu verstärken. Mögliche Baustellen sind die Verteidigung, ein abschlussstarker Mittelstürmer und der rechte Flügel. Über Emile Heskey (Wigan) wird viel spekuliert, die BBC wiegelt aber eher ab. Ein Außenseitertipp für die rechte Verteidigung wäre Glen Johnson (Portsmouth), nachdem Philipp Degen dort nicht in Form kommt. Auch bezüglich Aaron Lennon (Tottenham) läuft die Gerüchteküche heiß, er könnte kommen, wenn Jermaine Pennant oder Yossi Benayoun gehen und Liverpool noch Geld drauflegt. In den Augen von BBC-Reporter Mike Hughes wäre aber Alex Witsel (Standard Liege) ein noch besserer Deal als Lennon.
2. FC Chelsea: Eigentlich wollte Chelsea auf dem Transfermarkt nicht sonderlich aktiv werden, Luiz Felipe Scolari fordert aber einen Stürmer und einen Verteidiger. Tuncay (Middlesborough) und Amr Zaki (Wigan) gelten ebenso als Kandidaten wie Andrei Arshavin (Zenit St. Petersburg), die BBC bringt auch Michael Owen (Newcastle) ins Spiel.
3. Manchester United: Sir Alex Ferguson hat bereits angekündigt, im Winter nicht aktiv werden zu wollen. Zwar fällt Owen Hargreaves lange aus, aber ManUtd ist auf dieser Position gut besetzt und muss nicht nachkaufen. Falls Ersatztorwart Ben Foster geht, wäre hier ein Nachfolger nötig, ich gehe aber auch hier von einer vereinsinternen Lösung aus, zumal die Nummer Drei, Tomasz Kuszczak, auch kein schlechter Mann ist und man eine neue Nummer Drei problemlos aus der eigenen Jugend rekrutieren und als langfrisitigen Nachfolger für Edwin van der Saar aufbauen könnte. Daneben gibt es noch das Dauerthema Carlos Tevez, der von West Ham United nur ausgeliehen ist – die Red Devils wollen ihn schon seit längerem dauerhaft verpflichten.
4. Aston Villa: Für 10-15 Millionen Pfund werden ein kopfballstarker Stürmer und eventuell ein Ersatz für Ashley Young, der von Real Madrid umworben wird. Jermain Defoe (Portsmouth), Darren Bent (Tottenham) und Kevin Doyle (FC Reading) gelten als mögliche Neuzugänge.
5. FC Arsenal: Für 20-30 Millionen Pfund kann Arsène Wenger einkaufen, die BBC hat vor allem einen Mangel an Führungsfiguren entdeckt und Schwächen in zentralem Mittelfeld und Verteidigung erkannt. Mögliche Kandidaten: Xabi Alonso (Liverpool), Yaya Touré (Barcelona), aber auch Andrei Arshavin (Zenit St. Petersburg). Für die Abwehr Philippe Mexes (AS Rom) oder Giorgio Chiellini (Juventus Turin, der 24-Jährige gilt als neuer Abwehrchef der italienischen Nationalmannschaft).
6. FC Everton: Die Toffees haben kein Geld und brauchen dringend einen Stürmer. Möglicherweise wird Wagner Love (ZSKA Moskau) ausgeliehen oder David Nugent (Portsmouth) geholt.
7. Wigan Athletic: Wahrscheinlich geht Emile Heskey, dessen Vertrag im Sommer ohnehin ausläuft. Mit seiner Ablöse könnte man einen Ersatz im Sturm finanzieren – und es heißt, dass Heskey eventuell auch gegen den Willen des Trainers verkauft werden könnte, wenn die Summe stimmt… Kevin Doyle (Reading) oder Marko Pantelic (Berlin) kursieren als mögliche Nachfolger von Heskey.
8. Hull City: Vorne, hinten und im Mittelfeld soll’s Verstärkungen geben, jeweils auf den zentralen Positionen. Möglicherweise binden die Tigers Marlon King und Kamil Zayatte langfristig an den Verein, derzeit sind beide nur ausgeliehen. Hull verfügt mit 5-10 Millionen Pfund über eine für englische Verhältnisse kleine Kriegskasse, eventuell wird sie für den Kauf von Fraizer Campbell (von ManUtd an Tottenham ausgeliehen) geplündert, der Stürmer der englischen U21 war bereits im Sommer im Visier von Hull, ein Gebot über 5 Millionen Pfund scheiterte damals aber.
9. FC Fulham: Fulham war in der Winterpause in den letzten Jahren immer relativ aktiv. Gesucht werden ein zentraler Mittelfeldspieler und eventuell ein Verteidiger. Kagiso Dikgacoi (Lamontville Golden Arrows, Südafrika) wird kommen, falls er eine Arbeitserlaubnis erhält (scheiterte bereits im Sommer), Benjamin Huggel (FC Basel) und Christophe Berra (Hearts of Midlothian, wird auch von weiteren Premier-League-Klubs umworben) sind die anderen Kandidaten.
10. West Ham United: Die Hammers sind im Besitz jenes Isländers, der während der Finanzkrise seine Bank verstaatlichen lassen musste, um einen Crash zu verhindern. West Ham ist damit zu einem teuren Anhängsel geworden, Geld für neue Spieler gibt es nicht. Man wird sich wohl vor allem darauf konzentrieren, Spieler teuer zu verkaufen und günstig zu ersetzen. Eine ganze Reihe von Spielern könnte gehen: Craig Bellamy, Matthew Upson, Scott Parker, Lee Bowyer, Luis Boa Morte, Nigel Quashie, Danny Gabbidon, … Je nachdem wer geht, wird es Neuverpflichtungen geben, Sebastian Giovinco (Juventus) gilt als Wunschkandidat von Trainer Gianfranco Zola, andere interessierte Vereine (wie Arsenal oder Sevilla) dürften aber wohl keine Schwierigkeiten haben, West Ham zu überbieten…
11. Bolton Wanderers: Gesucht werden vor allem ein Innenverteidiger und möglicherweise Ersatz für die Spieler, die Ex-Bolton-Trainer Sam Allardyce zu Blackburn holt. Wie einige andere englische Klubs ist Bolton interessiert an Christophe Berra (Hearts of Midlothian), aber auch Mark Beevers (Sheffield Wednesday) könnte die Defensive verstärken.
12. FC Portsmouth: 32 Millionen Pfund Schulden schleppt der Klub mit sich herum, dementsprechend sieht auch das Budget für Neuverpflichtungen aus… Vielmehr scheint es nun geboten, den derzeitigen Kader zusammenzuhalten. Mit Lassana Diarra ging bereits ein Leistungsträger, weitere Spieler, die auf dem Sprung sein sollen, sind Peter Crouch und Glen Johnson. Sollten Nwankwo Kanu und Sol Campbell gehen, würde sich vor allem die Abteilung Finanzen freuen: Beide beziehen, gemessen an ihren Leistungen, exorbitante Gehälter. In meinen Augen der wahrscheinlichste Deal: Glen Johnson geht für gutes Geld, im Gegenzug wird der Chelsea-Youngster Jack Cork geholt, von dem Trainer Tony Adams begeistert sein soll. Den Linksverteidiger Nadir Belhadj konnte man erfolgreich an den Verein binden (er war nur ausgeliehen), ansonsten sieht es für Portsmouth trübe aus, ein Fan im Forum der BBC schildert die Lage so: «January is going to be a VERY twitchy month for every Pompey fan. Let’s just hope all the rumours are just that – rumours.» Die Zeiten könnten rosiger sein.
13. Manchester City: Keine Frage, dank Petro-Dollars aus Dubai kann ManCity im Winter die Einkaufstour fortsetzen bzw. richtig beginnen. Im Sturm, im Mittelfeld und auch auf der linken Abwehrseite rechnet die BBC mit Neuzugängen – ich würde hier aber keinen Bereich ausschließen und befürchte eine wahllos erscheinende Einkaufstour wie sie bei Chelsea vor einigen Jahren zu sehen war, als der Klub zu Geld kam. Es kursiert eine Liste mit über 60 Spielernamen, die ManCity angeblich verpflichten will – zur Erinnerung, beim Fußball stehen nur 11 Spieler auf dem Feld… Die Scheichs träumen davon, Kaká (AC Mailand), Gianluigi Buffon (Juventus) und Fernando Torres (Liverpool) zu verpflichten, realistischere Kandidaten sind Roque Santa Cruz, Stephen Warnock ( beide Blackburn), Wayne Bridge (Chelsea) oder Craig Bellamy (West Ham).
14. Newcastle United: Nachdem Mike Ashley den Verein nun vorerst doch nicht verkauft, scheint wieder so etwas wie Ruhe in Newcastle einzukehren. Joe Kinnear will zwei Spieler holen, vor allem auf der linken Defensivseite besteht Bedarf. Man spekuliert über John Arne Riise (AS Rom), Stephen Warnock (Blackburn) und Matthew Upson (West Ham). Skandalnudel Joey Barton und Routinier Nicky Butt könnten verkauft werden.
15. AFC Sunderland: Rick Sbragia kämpft vor allem gegen die immensen Gehaltskosten, gleichzeitig wurde ihm Geld für neue Spieler versprochen. Kieran Richardson könnte den Verein verlassen, im Gegenzug ist man an Jimmy Bullard (Fulham) und Verteidiger Matthew Upson (West Ham) interessiert. Djibril Cissé, derzeit nur ausgeliehen, könnte dauerhaft geholt werden. Das Top-Talent Fabian Delph (Leeds) wird neben Sunderland auch von Arsenal und ManUtd umworben, auch Leeds selbst will den Spieler halten – Sunderland dürfte keine Chance haben, zumal Delph ein Wunschkandidat des inzwischen zurückgetretenen Trainers Roy Keane war.
16. Tottenham Hotspur: Gesucht werden neue Spieler für im Prinzip alle Bereiche außer dem zentralen Mittelfeld. Die BBC berichtet von einer ganzen Reihe Spieler, an denen die Spurs dran sein sollen, für wahrscheinliche Kandidaten halte ich Jermain Defoe, Glen Johnson, Niko Kranjcar und Sylvain Distin, die alle bereits in Portsmouth unter Harry Redknapp spielten. Real-Madrid-Coach Juande Ramos soll sich für einige Kicker der Spurs interessieren, namentlich Aaron Lennon, Didier Zokora und David Bentley; auch einige andere Spieler, darunter Kevin Prince-Boateng, sollen auf dem Sprung sein.
17. FC Middlesbrough: Geld für Neueinkäufe muss bei Boro erst durch Verkäufe erwirtschaftet werden. Im zentralen Mittelfeld ist der Verein etwas dünn besetzt, als Kandidat für eine Verpflichtung gilt der serbische U21-Nationalspieler Nemanja Matic (MFK Kosice), der bereits ein Probetraining absolvierte.
18. Stoke City: Tony Pulis wird sehr wahrscheinlich nachrüsten, als sehr wahrscheinlicher Kandidat gilt Flügelspieler Joe Ledley (Cardiff), an dem man bereits im Sommer dran war. Möglicherweise wird auch für den Sturm Tommy Smith (Watford, momentan überschuldet) geholt. Priorität genießt aber – auch in den Augen der Fans – Ledley.
19. Blackburn Rovers: Gesucht werden ein kreativer Mittelfeldspieler, ein Mann für den rechten Flügel und wahrscheinlich Ersatz für Roque Santa Cruz. Es heißt, dass Sam Allardyce vor allem Spieler verpflichten will, mit denen er schon früher zusammengearbeitet hat, konkret wären dies etwa Kevin Davies, Kevin Nolan und El-Hadji Diouf. Das Budget hängt extrem davon ab, wie viel ein Verkauf von Santa Cruz einbringt.
20. West Bromwich Albion: Präsident Jeremy Peace erklärte bereits öffentlich, Geld für Neuzugänge wäre nicht da. Bei Verstärkungen wird sich West Brom also wahrscheinlich auf Leihverträge konzentrieren, so z.B. Carlos Vela und Jay Simpson (beide Arsenal). Das Problem: In 20 Spielen hat Albion nur 16 Tore erzielt – eigentlich bräuchte man einen Knipser, aber für den ist wohl kein Geld da…

Leo Messi is getting a bit frisky of late. (Dirty Tackle)

Djibril Cisse sported a festive green racing stripe. (Off The Post)

New Real Madrid signing Lassana Diarra will face some ribbing for the back of his shirt. (The Spoiler)

Would you trust Joey Barton with your small child? (The Beautiful Game)

No one in the U.S. wants to watch MLS, but, apparently, some foreigners might. (American Soccer News)

Big Sam-Making changes at Blackburn

It seems that this season in the Premier League, changing managers is all that is needed to change things around! First, there was the sacking of Juande Ramos at Spurs. After 8 games and only 2 points, Harry Redknapp made the jump from Portsmouth to Spurs. Since the transition, Harry has helped the team gain 17 points from 10 games. Then there is Newcastle and Joe Kinnear, 18 points from his 13 games in charge as interim coach. But it is the fact that Newcastle have only lost 1 game in the last 9 that is most impressive. And what about Sunderland? Roy Keane left after the the team found itself in the relegation zone. Enter interim manager Ricky Sgrabia, 4-0 and 4-1 results, and Sunderland are moving back up the table in the right direction. This weekend saw Paul Ince’s manager seat taken by Big Sam Allerdyce, who managed to transform10 games without a victory into a 3-0 home win versus Stoke. Not a bad start for the new Blackburn boss! So, who is next? It could easily be Mark Hughes who now sees his Man City team sit in the relegation zone even though they have the talented Robinho attacking from the front line!

One Blue-One Red

Focusing on Sunderland for a minute, the strike partnership of Djibril Cisse and Kenwyne Jones could be exactly what the Wearsiders need for survival. In there last two games, Cisse has scored twice while Jones has bagged 3 goals. Cisse, in particular has an interesting history with socer cleats! He currently wears a pair of Adidas F50.8 TUNIT – Red/White/Orange, but believe it or not, he has been known to mix and match his cleats. For intance, take a look at his choice of cleats while playing for France versus Mexico in 2006. Very interesting! But I guess when you take into consideration Cisse’s choice of haircuts it all makes sense! With the F50.8 coming in many different styles, it is all about choosing the style that matches you. Cisse like the red Tunit, and it goes well with his Sunderland kit. The Tunit features semi-clear, 3-D heel/bottom unit for stability, flexibility and a cool look. It also has an innovative lace cover for fit and increased strike zone. Featuring a synthetic Agion antimicrobial lining that stops odors, bacterial and fungal growth, it also includes new exchangeable TUNIT Standard Comfort Chassis for solid support.

JUMALAUTA !!!,,,MÄ OON URHEILUHULLU MUTTA VITTU KU NÄITÄ KUVIA KATTELEE MÄÄ KYLLÄ PYSYN SOHVALLA JA KATON KU MUUT PISTÄÄ MENEE,,,MULLA ON JO TARPEEKS MURTUNEITA JA KATKENNEITA LUITA EIKÖHÄN SEJO RIITÄ MULLE,,JA VITTU AIVOTKI ON JO NYRJÄHTÄNY KUON TARPEEX NOITA SATANAN AIVOTÄRÄHDYKSIÄ OLLU,,

MOLEMMAT SIIS SÄÄRILUU JA POHJELUU POIKKI HUH !!!!!,,,AI HELEVETTI,,,VITTU KUULOSTANU VARMAA KU OIS KUIVA OKSA OLIS NAPSAHTANU UUUUUUHHHH,,,,

YRITTI POTKUA MUTTA VASTAPUALEN ÄIJÄ BLOKKAS JA SIITÄ SITTE UFC OTTELIJAN JALKA POIKKI VITTU MORRRJESS,,,AUUUUUUU,,,,AIPERKELE,,

NILKKA NAPS RIKS RAX,,,,,,HYI VITTU ,,,RAX MMMMMM,,,,NÄLKÄ,,

WCW PAINIJALTA LÄHTEE JALKA VÄHÄ OFFARII JA JOO TÄTÄ EI OLLU REENATTU VAIKKA YLEISÖ VARMAA RIEMUTSI ETTÄ JEEEEE VITTU NYT NÄYTTÄÄ AIDOLLE SETILLE !!!

AISAATANA !!!!!!! SÄÄRI JA POHJE LUU SANOO ITTENSÄ IRTI,,,SIIS IRTI POIKKI,,,VITTU HUH,,,

NONII,,,SILLÄLAILLA,,HUH

Another Champions League night, another Liverpool victory. Despite going a goal down to PSV – to an offside strike from a corner which shouldn’t have been allowed – the Reds came back strong and really, if Ryan Babel had been wearing his Robbie Keane-spotting glasses, we would have scored 5 or 6. The night couldn’t have gone much better, with four good youngsters making their Champions League debuts for the club, David Ngog netting his first senior goal, Albert Riera flashing in a screamer, no injuries, a return to form of Mascherano and Lucas and top-of-the-table qualification assured. The only thing we could have wished for was a Keane goal.
Robbie. What is going on? That big net that the other team try and stop you from putting the round thing into – would you mind putting the round thing into it? Please? Tonight showed what a wonderful eye for a pass Robbie possesses – his through-ball for Ngog’s goal was Gerrard-esque. He spent the whole game trying his heart out to get into the right position. However, three things seemed wrong with his display.
Firstly, and this is a long-standing Keane flaw, he was to be found in the Liverpool half, even their final third, far too often. Robbie, your job is to score goals. While we appreciate the effort, there is no benefit to us if you are scrambling about the centre circle to regain the ball which then is meant to be played forward to…you…
Secondly, and this isn’t really Robbie’s fault, the passes, when they were on, were not played. Riera, Lucas, Ngog, and especially Babel were guilty of failing to slip Keane through time after time. Robbie offered himself – on the occasions he was forward in time – and was overlooked by the ambitious shooting of his team-mates. That said, there is no excuse for throwing your arms up again and again when the pass isn’t played. A quiet word, not a Ronaldo wobbly please.
Thirdly, and most worrying, Keane’s touch is completely off. His control was utterly lacking on several occasions, his shooting was worse than Dick Cheney’s and, when put through on goal early in the second half, he played a miserable pass/shot into the six-yard area when the time was ripe to blast a right-footer at the goal. Robbie’s confidence is low. He needs to chat to Dirk Kuyt and figure out exactly what it takes to turn such a slump around.
On another footballing story, Keano Senior today announced that he would be returning to management someday. He learnt lots apparently over 27 months at Sunderland. Such as not to buy El Hadji Diouf. Or Pascal Chimbonda. Or Djibril Cisse. Seriously, how could Keane buy players like these who he would surely have derided to his Man Utd team-mates in the dressing room before facing them back in his playing days? All at a cost of £80million. And Sunderland’s playing style deteriorated over the period the Corkman spent in charge.
So, the one thing Keane has learnt was how to adandon ship. Oh no, hang on, he knew that already. The assertion of the dubiously-titled pundit Ray Houghton that Keane would stay out of management after this has been proven wrong by his statement today. And it underlines the fact that he is simply interested in building his own reputation by avoiding the fate awaiting him at a Sunderland devoted to him. Keane’s sense of self-importance is unreasonable and he will never have it as good as he did at the Black Cats.
Glove Watch: The expedition into town will take place tomorrow. Accessorize, here I come.

Fernando Torres and Steven Gerrard (AFP)

Bolton 0-Liverpool 2

Kuyt continued his impressive form for the Reds by scoring his sixth of the season and Stevie G added a goal in the second half off a Fernando Torres cross (so glad the dynamic duo is back together!) to keep Liverpool second in the table behind Chelsea on goal difference.  

West Brom 0-Chelsea 3

Nicolas Anelka is on fire.  He scored twice against the Baggies and now has 12 this season.  His goals help keep Chelsea on top of the table based on goal difference.

West Ham 0-Portsmouth 0

Former Hammer Jermaine Defoe had the best chances for Portsmouth, but obviously didn’t score.  It was the first shutout in 25 games for West Ham.  Portsmouth is eighth in the table and West Ham is 13th.

Newcastle 2-Wigan 2

Wigan’s Titus Bramble scored in the 89th minute to tie the game after Obafemi Martins had scored two minutes earlier to “win the game” for Newcastle.  Both teams are still barely above the relegation zone with Newcastle in 16th only on goal difference.

Blackburn 1-Sunderland 2

Former Liverpool man Djibril Cisse scored the gamewinner for Sunderland in the 72nd minute.  Rovers are in the bottom three while Sunderland sits mid-table.

Manchester United 5-Stoke City 0

Moneybags Ronaldo scored twice off free kicks to lead the Red Devils to victory.  The team is in 3rd, but eight points back from leaders Liverpool and Chelsea.

Fulham 2-Tottenham 1

Fulham snapped Tottenham’s seven game winning streak and proves Harry Redknapp human after all.  Team USA man Clint Dempsey got the start for Fulham, after spending most games coming off the bench.

Arsenal 0-Aston Villa 2

Gunners GK Manuel Almunia saved an early Villa penalty, but Gabriel Agbonlahor scored twice to hand Arsenal a rare home loss.