I’ve been thinking and praying a lot recently about what it really takes to follow your purpose, your convictions, to really make a difference in the lives of other people, to really leave this earth having made a positive contribution. As I’m catching up with friends, many share they are in a 1/4 life crisis, feeling that they want to contribute more, to do those amazing things like work overseas, or adopt, or just turn their backs on the rat race and instead choose to work somewhere they believe in, work for a charity or an NGO rather than corporate industry. A common theme emerges when I ask they why they can’t, they say they feel trapped by debt, bills, the “need” to own a house and cars, approval from parents and grandparents, and perhaps even the need to be someone (and by someone they meant someone who is seen to have “made it”).  One friend shared with me that at 28 she has already accomplished buying a house and car, climbing the ladder professionally, but now she needs the next thing, to save for a second home…I keep thinking about this, about how we define success, how we measure those who’ve made their mark and I have to say, when I think about it, for me it boils down to this:

The highest courage is to dare to be yourself in the face of adversity, choosing right over wrong, ethics over convenience, and truth over popularity. These are the choices that measure your life. Travel the path of integrity without looking back, for there is never a wrong time to do the right thing.

To have the highest courage is not easy, to allow God or whatever you believe in,  to put something in your heart, to choose the path of  following His (or your conscience, or whoever you believe in) teachings whether that be caring for the poor, volunteering with the elderly, offering your skills to those in need, adoption or fostering, helping the homeless – well it requires living sacrifice, it requires questioning what society defines as “normal” and making your own normal. When I think of people I know who have given up the luxuries we all take for granted, and instead care for the sick in countries with no infrastructure to support their people, when I think of people who’ve said we will do without so we can give, I see an integrity, a grace, a reverence which gives them power, the power to one by one change the world.

Which makes me ask myself…

Do I have power? Do I have integrity? Do I have the courage needed to make real sacrifices for those most in need? Do I have the backbone needed to get off the carousel? Or am I always looking to buy the ticket for the next ride (the second home, the electronic equippment, the early retirement)?

Per non dire diseredato. Da questa società che si sta mangiando le seu persone, da queste persone che si nutrono al pascolo della scelta interminabile, digiune completamente di ogni anelito di creazione.

Ormai mi sento lontano, terribilmente lontano, quasi pazzo. Ma la pazzia mi fa bene e non escludo possa salvarmi.

Penso e ripenso ogni giorno: non ha più senso quello che faccio. Lavoro, lavoro, lavoro e solo lavoro e il resto è solo tempo programmato secondo gli usi della società del lavoro.

Chi mi rimane, si intitolava il mio blog precedente, quando mi restava almeno la speranza di cambiare restando dentro la società, ma non si può restare dentro.

Mi sembra di essere cirocondato da persone senza anima.

Oletteko törmänneet ilmiöön nimeltä downshifting, joka tarkoittaa sitä, että elämäntahtia hiljennetään? Kunnianhimoinen uraohjus ilmoittaa yllättäen muuttavansa maalle viljelemään luomuperunoita tai jäävänsä sapattivapaalle pohtimaan elämäntarkoitusta. Näitä tarinoita on tullut enenevissä määrin vastaan taantuman aikana, kun ihmiset ovat yt-rumbassa joutuneet miettimään elämäänsä ja uraansa. Taantuma näyttääkin toimivan katalyyttina itsetutkiskelulle ja arvojen punnitsemiselle. Yritystä, jossa on saattanut työskennellä vuosikausia arvioidaan yhtäkkiä uusin silmin, eikä se välttämättä olekaan enää se yritys, jonne aikoinaan asteli into piukeana töihin tai sitten huomaa itse kasvaneensa toiseen suuntaan.

Ilmiö näkyy myös kulutuksen puolella. Tanskalainen futurologi Anne Lise Kjaer on puhunut jo pidemmän aikaa emotionaalisesta kuluttamisesta. Kestävä kehitys ja terveys ovat kuluttajille yhä tärkeämpiä ja niiden merkittävyys ostokriteereinä kasvaa jatkuvasti. Emotionaalisessa kuluttamisessa merkitys on materiaa tärkeämpää ja tulevien sukupolvien hyvinvoinnista kannetaan huolta. Vastuullisuuden nousun myötä emotionaalinen kuluttaminen on saavuttanut megatrendin aseman ja siitä kuulee käytettävän myös nimeä merkityksellinen kuluttaminen. Merkityksellisyys on hyväntekemistä ympäristölle tai itselle, mieluiten molemmille. Merkityksellisessä kuluttamisessa korostuu läpinäkyvyys, joka on oleellista tuotetta tai palvelua arvioitaessa. Mitä vain myyntiväittämiä ei niellä. Yritysten suuremmasta tarkoituksesta ja filosofiasta ollaan kiinnostuneita.

Myös Suomessa vaikuttavia LOHAS (lifestyle of health and sustainability)-kuluttajia ei kannata jättää huomiotta. Hill&Knowlton uutisoi toukokuussa, että Suomessa arvioidaan olevan yli 800 000 yli 15-vuotiasta LOHAS-kuluttajaa. Tämä tarkoittaa, että suomalaisesta aikuisväestöstä noin 15-20 % on LOHAS-kuluttajia. LOHAS-kuluttaja on kiinnostunut ja seuraa globaalisti taloutta, kulttuuria ja poliittisia päätöksiä. Tietoa peilataan oman maailmankuvan arvoihin.

Merkityksellisyys näkyy myös slow-liikkeessä, joka on syntynyt kiirettä vastaan. Liike syntyi alun perin edistämään slow-food-ajattelua, mutta on levinnyt sittemmin kattamaan myös muita alueita ja tänä päivänä siihen kuuluvat esimerkiksi slow cities, slow sex ja slow travel. Slow-liikkeessä on keskeistä löytää asioiden merkityksellisyys ja nauttia niistä hitaasti. Carl Honoré on kirjoittanut liikkeestä kirjan In the praise of slow.

Monet yritykset miettivät taantuman ikeessä strategioitaan uusiksi. Yksi tärkeä kysymys merkityksellisyyden trendi mielessä pitäen, joka kannattaa esittää itselleen on, mikä on olemassaolomme tarkoitus?

Tutustukaa innocentiin ja patagoniaan, niiden filosofia ja olemassaolon tarkoitus ei jää epäselväksi.

Fashion impaired since 1976! I should have a pin that says that.

I’m not naturally fashion savvy, and I’m totally unmotivated to learn.  I went to college near Seattle during the ‘grunge’ years, did my shopping at thrift stores and raided my brothers’ closets.  During my professional phase I sought the help of others in terms of attire (after getting the hairy eyeball from colleagues and students over rumpled and mis-matched clothes).  One saleswoman once showed me an area of the store that had ‘geranimals for adults’–apparently, it would be impossible to NOT match and the clothes were ‘wrinkle resistant.’  Excellent–if not entirely foolproof.   But even better than finding help dressing professionally is not having to dress professionally at all!

Here I am wearing my baking, cleaning, hiking, running outfit--again.

I breathed a sigh of relief when I realized I no longer have to pretend to care about professional appearance. I have three basic outfits these days: good long underwear and fleece clothing for sleeping and seated activities like this blog, lighter sweats for housework, cooking and outdoor exercise like hiking or biking and  jeans or cords with a sweater for everything else.  It makes organizing my makeshift closet much easier.

The drawback to this wardrobe?  Sometimes when I go out to exercise, I have dirty knees from getting down on the floor and scrubbing or flour all over me from my last baking expedition.  I can live with that.

This system is perfect for anyone who hates to shop or pick out clothes each morning. I have fewer clothing options and stick to very basic items that match other things easily.  The best part about the work-at-home wardrobe is that everything I have works with comfortable shoes!  That alone feels like a revolution. Sore, deformed feet on women are one of the tragedies of the modern work world.

I hope to find a way never, never to be forced to wear something I don’t feel like wearing (or to buy something I don’t feel like buying!) ever again.  The simple freedom from spending my precious time shopping and my hard-earned money on work clothes is motivation enough to find a simpler career.

But what to do with all those professional clothes?

I still have the vestiges of my work days, and I have to say, I’m not ready to give them up just yet.  I have them carefully packed away in dust-proof bags because the only thing more annoying than having to wear professional attire again would be to have to buy professional attire again!  It’s surprising how many of my clothes were NOT something I would choose to wear on the weekend or just around the house.  I’m constantly pulling things out of the closet that I never wear now that I no longer go to work.

I‘ve decided to give myself a year to see if I can find a way to earn money that doesn’t force me to wear an impractical uniform that makes me feel not quite myself. After that year, if I find I can really do without the professional attire, I’m going to donate any items I won’t wear again.  In our village, we have clothing donation bins right next to the recycle bins, so that will be simple.  Anything that’s too ratty or worn out will go into my ’scrap pile’ as something I can use for crafts or rags or whatever comes to mind.

I look forward to the day I send the work clothes on their way!  I’ll keep you posted.

Tomorrow’s topic:  Encore!  Wearing it again in France. (I’ve been looking forward to this one.)

While out walking without a car on a cold autumn day.

It makes me so sad to think of the pressure people are under to do things that aren’t making them happy and that, perhaps, they can’t afford or are not sustainable. Downshifting, simplifying and being frugal allow DH and I to live in the way that makes us happy.  We really are the happiest we’ve ever been right now due in large part to our efforts at cutting costs in all areas–and our willingness (maybe even our desire) to live more simply. I guess that over time, the benefits of our lifestyle change have so outweighed the costs that I’d forgotten that departure from the norm can feel strange and stressful at first.  Yes, there are social barriers, raised eyebrows, strange pauses in conversations, even snide remarks.  Yes, I’ve felt the sting of those reactions, but resistance from others and our own personal doubts are not reasons to stop doing what we believe in.  To anyone who wants to slow down, spend less or try something a little outside the norm, I suggest doing the following instead of giving in to embarrassment or social pressure.

Remind yourself that what you are doing takes strength, initiative and resolve–and be proud of your decisions. Living within one’s means, doing what’s necessary to support your family, avoiding additional debt, respecting our finite resources, finding more time for people you love–I’m impressed by anyone who has the independence and the gumption to do these things. Doing what everyone else does is the easy way, not necessarily the right way.  In fact, our current state of economic crisis, the environmental health of our planet and the social discontent I see all around me are, in my opinion, signs that the ‘normal’ way of doing things these days might not be working so well.

Remind yourself of people who’ve come before you and who inspire you. There is a long tradition of historical and mythological figures who’ve realized that comfort, luxury and consumption don’t necessarily lead to happiness: Siddhartha, Diogenes, Jesus, Gandhi, Thoreau, Peace Pilgrim . . .This is a very incomplete list of places to seek inspiration–a brainstorm straight off the top of my head this morning.  Whatever culture you hail from, I’m sure you can find examples that date back centuries at least.

Spend time with people who think like you.  If you find that most people in your surroundings don’t think the way you do, seek out people who can support you.  You can do that through social groups, clubs, associations or even–in the blogosphere. I personally spend more time reading and writing on blogs that discuss issues I’m concerned with than I do digesting media that promotes a lifestyle much different from the one that makes me happy.  It’s something I do because I enjoy the new ideas and the discussions, but it certainly has the impact of making me feel like less of a ‘black sheep.’  Some online sources that I find to be very inspiring and read daily are under1000permonth and earlyretirementextreme.com.  And you’ll see that there are many, many others out there.

Think carefully about what makes you really happy. The first time I had a job where I was able to walk to work was in SeaTac Washington.  In the 15-minutes it took me to walk to work I often encountered rain, blighted areas, people muttering to themselves, prostitutes, the works really.  But if I took the long way, I often stumbled across beautiful things too: a horse pasture in the middle of an urban area, a trailer park with kids running and playing, a fantastic grove of cotton wood trees that sent powdery shapes into the breeze.  No matter what, I always arrived at work feeling refreshed and alive.  That was reason enough to walk.

Why feel embarrassed about something that makes you feel good, no matter how it looks to others? Shopping and worrying excessively about my clothing makes me feel strangely sad and detached from myself.  I find that I’m actually very happy when I can wear the same basic thing over and over again and just not care.  Yes, yes, hygiene matters and basic care and neatness matters too, but why be embarrassed about putting appearances in their place and living your life it that’s what makes you happy?

For those of you who have already learned to deal with embarrassment and social pressure (and I know some of you have!) consider sharing your story. It’s reassuring for people who are struggling with the pressures of downshifting and living on less to hear a variety of stories on the topic and not just one voice.  If you are still struggling–as I suppose we all are at some level–don’t be afraid to mention it here or elsewhere.  People come up with the most amazing responses to difficult situations.

In an international marriage, it seems there are always  loved ones half way around the globe.  The idea of downshifting implies the decision to cut spending, live better on less and avoid running around needlessly.   Downshifting abroad, while an incredible experience, comes with a couple of important complications:  the cost in time, energy and money of visiting family and the feeling of distance from home and kin.  How to keep these conflicting forces at bay?

The Alps this summer--my husband's home turf.

Because our family is on two different continents, DH and I have found that we need to live close to one of our families or life gets chaotic and costly.  Living far from everyone  means that free time and free funds are quickly spent traveling to family.  Even living in Northern California when my family was in the South made things difficult for us.  But how close is close enough?

We initially thought our village in the South of France was close enough to DH’s family to keep things fairly simple.  We’re two hours away if we take the freeway, so we can stop in for the weekend fairly easily.  Still, as we were going through our budget for the last month, we realized that transportation just for our two trips to visit DH’s family had cost us around 100 euros (remember, gas is expensive here and the freeways have tolls)!  That’s far more than DH spent driving to work.   If we spend that much every month visiting DH’s family, it will cost more than my last flight home to California–to visit my own family.  So are we close enough?

Since the whole point of downshifting and saving money for us was to improve the quality of our lives, we don’t see rationing time with our loved ones as an option.  Besides, after six years in California living far from his family, DH didn’t move all the way back to France so he can see his parents only when it fits our budget!

We’ve toyed with the idea of taking smaller, toll-free roads for our visits as we did in the summer, but since we drive up on Friday nights after DH gets off work, we’re worried about our safety on dark, winding roads–especially during the winter when shorter days and storms can make driving nasty business.  There’s also the option of public transportation, but as great as the system is in France, the options for travel between our village and his parents’ town involve a rather complex system of crossovers and changes.  Weekend trips would be hard to pull off.

All of this has led us to rethink our downshifting strategy.  We obviously still want to cut back on the time we spend on the daily commute to work.  I’m still looking at carless work options, and DH is looking for ways to work closer to home and possibly cut out the car.  But it’s becoming increasingly apparent that living closer to DH’s family must be part of the equation.

So it looks like a move is imminent if we want to find what we’re looking for.  Our hope for the near future is to find a place where the costs of buying a home and the proximity to work and family will all converge.  That’s no small order!    I’d love to hear from anyone with experience living far from family or handling family visits in calm and cost-effective ways while I’m thinking this through.

DH and I would love to find a place to settle, if not permanently then at least for a few years!  But the question of family–especially as we consider starting a family of our own seems all important right now.

Ho mangiato risotto con la zucca e poi un misto di salumi. Ho bevuto un barbera eccellente e sbucciato marroni giganti, sporcandomi un pò le mani di nero e attaccandomi le bucce al maglione.

Ma dopo, dopo la cena a casa di Silvia, su una trafficatissima via milanese, ho cucito la gonna, lì sul tavolo, chiacchierando. Ho imbastito una bella gonna di tweed per Sara e ho parlato. No, non abbiamo parlato di lavoro, abbiamo semplicemente parlato di quello che stavamo facendo e poi di mobili, di innamoramenti, di vecchie pentole e di nonne e di figli e di noi, sopratutto, di come stavamo bene.

Dopo tre ore di lavoro e musica delle nostre voci, Sara si è provata la gonna. Eccola, fatta. L’ho fatta io e non vorrei più andare a dormire, mi sembra che il tempo si sia allungato, mi sembra di avere ritrovato le mie mani e anche un pò me stesso.

Ho voglia di scalare la marcia, davvero.
Non so più che fare di questa vita di corsa: per cosa?

Vorrei dare valore: tutto qui. Dare valore alle cose, tutto qui. E’ semplice, il concetto; è difficile uscire dal caos in cui sono precipitato, ma devo riuscire perché lo devo a me stesso.

Ho un lavoro stabile e ben pagato, una casa, una buona salute, soldi, ma voglio di più, anzi voglio altro: voglio riprendermi la vita che mi è stata rubata, il tempo che non c’è, voglio gettare a mare il tritarifiuti che c’è al posto della mia testa.

Come si fa? Eh…bella domanda. Io credo che si debba veramente fare una cosa: fermarsi, Ma nel senso letterale del termine. Fermarsi e stare fermi, senza fare nulla, ovunque uno si trova. Da quel momento comincia la nuova vita, dal momento in cui ci siamo riappropriati della capacità di stare fermi e svegli.

This will be a short blog. It has two functions. The first is just to say that after a long hiatus I’m now committing myself to making weekly postings. This will usually be on Sundays. After putting my house in order over the summer (and taking a little longer than expected) I’ve now cleared the decks of most of my hassles, financial and otherwise, giving me more time to devote to new commitments.

Which leads me to the second function: an update on the downshifting situation. In brief, I’m taking a year out to study and write. I’ve some personal writing projects to get on with, but I also have to keep one eye on getting back into a money earning position in the next year or two. My preference is to find a way of getting an income than doesn’t take up too much of my time and energy resources. At the very least I’d rather work on my own terms, without having to answer to bosses, even if it turns out to be a hard slog. That means I’m doing some vocational distance learning courses. And to keep outgoings down in the meantime, I’m trimming off various extravagances (not that I had many) – hopefully without taking too much fun out of life. The trick is to learn to ration the little ‘gifts’ we allow ourselves; that way we appreciate them more. After a relaxing laidback summer I’m now settling in for a working winter.

On the subject of work, Dostoyevsky has some interesting things to say in The House of the Dead, an account of his time in a Siberian labour camp. I’ve been reading some extracts this week. Here he is on useless work: ‘The thought once occurred to me that if one wanted to crush and destroy a man entirely, to mete out to him the most terrible punishment, one at which the most fearsome murderer would tremble, shrinking from it in advance, all one would have to do would be to make him do work that was completely and utterly devoid of usefulness and meaning.’ It occurs to me this could apply as much to the modern workplace as to a prison camp. He also makes this comment: ‘Man is a creature that can get used to anything, and I think that is the best definition of him.’ Sometimes we get so used to our jobs that we just put up with them, rather than seeking alternatives. Unlike Dostoyevsky in Siberia we have a choice. We can put down our tools, give up the useless work, and go and do something more meaningful with our lives.

Simone Perrotti sul downshifting

Letteralmente “scalare le marce”. In senso sociologico, è un concetto quanto mai in voga negli ultimi tempi, richiamando l’attenzione di servizi giornalistici, sulla carta stampata e sulla televisione. Significa cambiare ritmo di vita, dedicarsi a qualcosa di completamente diverso da quanto fatto finora -normalmente: una carriera da manager, dirigente, grande industriale- per avere più tempo da dedicare a se stessi, più tempo libero in generale.

Colpiscono, quasi un denominatore comune di tutti i servizi e gli articoli che ho avuto modo di leggere, le annotazioni in chiusura dei pezzi: per fare il downshifting ci vogliono soldi, e non pochi. E non si capisce bene il perché, dal momento che si dovrebbe mettere in conto una maggiore frugalità, uno stile di vita più spartano, meno shopping, consumismo, etc…viene il dubbio che scalare le marce sia qualcosa che serve a lavorare di meno per continuare a fare la vita di prima. Ovvero una vita che ruota intorno al lavoro come ad un male necessario, un obbligo sociale, un passaggio che solo rende possibile il vero tempo, quello libero e liberato. Come è diverso il significato che del lavoro dava don Giussani, percependo che la vita è unica ed indivisibile, che non può essere divisa o parcellizzata!

Leggendo un articolo del Corriere della Sera sono venuta a conoscenza di una pratica che all’estero è già stata sperimentata, ma che solo adesso si sta affacciando sull’orizzonte italico.

Forse molti di voi già la conoscevano,ma io devo dire che sono rimasta a dir poco affascinata. DOWNSHIFTING – scalare marcia, rallentare. E’un’esperienza nata in Austrialia e riguarda tutte quelle persone che si sentono sobillate di cose da fare, sempre stressate e sempre alla rincorsa del tempo. In pratica si tratta di un cambiamento radicale della propria vita che ti porta, nella maggioranza dei casi, a lascire la città in favore della campagna, smettendo di lavorare e di progettare la propria esitenza minuto per minuto. E’ curioso come  le cose si siano completamente invertite rispetto alla fine del XIX, quando il mondo ha assistito al fenomeno dell’urbanizzazione, i contadini lasciavano le campagne per trasferirsi in città e poter così lavorare. Adesso è esattamente l’opposto, la gente abbandona la città per poter smettere di lavorare.

L’articolo racconta la storia di Simone, un impegnatissimo manager, che ad un certo punto della sua vita ha deciso di rallentare i suoi  frenetici ritmi quotidiani.
Non fermatevi all’apparenza giudicandolo un banale colpo di testa, al contrario è un’operazione complicata che va studiata e pianificata. Occorre un bel gruzzoletto per poter smettere di  lavorare per dedicarsi all’ “ozio creativo” – come molti lo hanno definito. Spesso si scappa in posti in cui il costo della vita è meno elevato per poter sopravvivere con qualche lavoretto e con i rispiarmi di una vita.

Su 19 libri pubblicati fra il 2007 e il 2009 sull’argomento solo due raccontano della storia di una famiglia; ovviamente i figli sono  un peso importante sulla bilancia della decisione, perchè non decidi più se cambiare solo la tua di vita, ma anche quella di qualcun’altro.
Nel 2008, il ministero dei Servizi sociali australiani ha stimato che sono almeno un milione le persone che hanno deciso di rallentare, tutte con età compresa fra i 25 e i 45 anni.

Esistono così due universi contemporanei e paralleli: quello frenetico e vivace della città e quello ameno, rilassato, quasi bucolico, della campagna. Dobbiamo solo decidere in quale dei due vogliamo vivere.
Io adesso opterei per il quadretto di campagna…e tu??

DN skriver idag om forskningen kring de som väljer att uppnå rikedom i tid och livskvalitet, istället för i pengar och prylar. Läs här. Just nu är det den mest lästa artikeln på dn.se och den är även öppen för kommentarer.

Göran Hådén

Riporto da Corriere.it di ieri un articolo di Marco Imarisio.

Guadagnare meno per vivere di più
Via dal traffico, dalle città costose e dai lavori stressanti. Nel mondo oltre 16 milioni pronti a «scalare marcia»
Simone voleva uscire dall’ingorgo. La macchina era immobile da almeno mezz’ora, in coda con le altre sul Grande raccordo anulare. Sole a picco, aria condizionata che boccheggia. I telefonini che suonano all’impazzata. Dai finestrini delle altre auto, giacche e cravatte, facce stressate che riflettono la sua. «Così non va», disse. Fu allora, da fermo, che decise di scalare una marcia.
Era un manager. Ultimo incarico presso la Boston Consulting, prima era capo delle Relazioni esterne Sisal (quella del Superenalotto), un passaggio anche nell’editoria, Rcs. Ci ha messo dieci anni, per uscire da quell’ingorgo che era diventata la sua vita. Oggi Simone Perotti risponde al telefonino dalla sua casetta nelle campagne tra La Spezia e le Cinque Terre. Sono le 15 di una calda giornata feriale di inizio ottobre. È seduto su un tronco, pantaloncini corti e torso nudo. Ha appena finito di zappare l’orto. Questa sera deve «scendere» a mare per tenere un corso di vela. In mezzo, leggerà un libro, scriverà qualcosa. Non ha programmi. «Prima, la mia vita era completamente pianificata. Con un margine di ragionevole certezza avrei potuto immaginare tutto quel che mi sarebbe successo nei prossimi cinque anni».
Downshifting, si chiama così. L’anglismo è reso meno insopportabile per il fatto che su Internet ormai è questo il nome che identifica una pratica traducibile come scalare marcia, rallentare. In Australia, che ne è un po’ la patria, lo chiamano anche Sea-changing, parafrasando una fiction dove la protagonista molla il suo lavoro redditizio e superstressante per andare a vivere in un piccolo villaggio rurale. Da Wikipedia: «Scelta da parte di diverse figure di lavoratori di giungere a una libera, volontaria e consapevole riduzione del salario, bilanciata da un minore impegno in termini di ore dedicate alle attività professionali, in maniera tale da godere di maggiore tempo libero».
La definizione è corretta ma riduttiva. Del resto solo ora la pratica dello «scalare marcia» sta cominciando ad essere registrata dai radar di sociologi e studiosi dei comportamenti di massa. Datamonitor, agenzia londinese che si occupa di ricerche di mercato, stima che in tutto il mondo i lavoratori potenzialmente inclini a fare downshifting sarebbero 16 milioni. Ogni anno, circa 260 mila cittadini britannici fanno una scelta di vita che va in quella direzione. Nel 2008, il ministero dei Servizi sociali australiani ha stimato che sono almeno un milione le persone, tutte comprese nella fascia di età tra i 25 e i 45 anni, che hanno deciso di scalare una marcia. La stragrande maggioranza (circa il 79 per cento) lo ha fatto non solo cambiando lavoro e quindi regime di vita, ma anche scegliendo di abbandonare la città a favore di località costiere e di campagna. Non a caso, in Francia li chiamano néo-ruraux, neorurali, termine che però non si limita alla mera decisione di vivere in campagna, ma implica l’accettazione di ritmi diversi, l’appropriarsi del proprio tempo libero.
Centomila nel 2007, quasi il triplo nel 2008, secondo uno studio di Ipsos France che precisa come per rientrare nella categoria sia necessario non solo aver cambiato domicilio, ma anche lavoro. «Per quanto mi riguarda, il downshifting è però qualcosa di più di un abbassamento del salario in cambio di maggiore tempo libero. Si tratta di un cambio di vita netto, sia verso se stessi, sia verso il mondo dei consumi, per accedere alla libertà. Essere liberi, oggi, nel sistema occidentale, può rivelarsi estremamente difficile». Perotti ha scritto un libro, «Adesso basta» (edizioni Chiarelettere, nelle librerie da oggi) che può benissimo essere considerato come il primo vademecum italiano per chi vuole lasciare lavoro e cambiare vita senza però per questo essere costretto a inseguire irraggiungibili utopie. Ci vuole metodo, ci vuole costanza. Qualcosa di molto diverso dal sogno del chiosco sull’isola deserta, del 6 al Superenalotto, dell’eredità milionaria da una zia sconosciuta.
Il cammino verso la semplicità è a sua volta un lavoraccio, da pianificare con cura lavorando principalmente su se stessi. Ognuno dei molti siti dedicati al tema sottolinea questo aspetto. Lo studio «Getting a life: understanding the downshifting phenomenon in Australia» rivela come coloro che ci provano vengano sottoposti all’ostilità dell’ambiente che si preparano a lasciare, proprio per la loro scelta di rompere codici predefiniti e uscire dal gioco in anticipo. Coloro che restano aldiquà della linea li considerano anomalie. C’è da affrontare la solitudine, gli amici lavorano come sempre, tu sei alle prese con la gestione del tempo libero inframmezzata da piccoli lavori, tutta un’altra cosa. Lo scalino più alto è appunto quello economico. Guadagnare facendo ciò che si ama, e non sempre una persona ha le idee chiare in proposito.
Scalare una marcia è possibile soltanto al termine di un processo di risparmio, dell’accumulo di un gruzzolo che poi verrà lentamente eroso. Il cambio di città è motivato quasi sempre con la necessità di trovare posti dove il costo della vita sia più basso. La propensione al risparmio deve diventare ferrea, e questo significa cambiare pelle rinunciando alla naturale propensione al consumismo. Occorre essere molto sicuri di sé, perché non avere più lo stipendio fa paura.
La libertà da lavori e vite totalizzanti ha molto a che fare con i conti della serva più che con il gabbiano Jonathan Livingston. E il piano necessita di tempo per essere realizzato, downshifting non è l’equivalente inglese di colpo di testa, tutt’altro. Basta guardare quanto ci si mette a realizzare la propria fuga da Alcatraz. Dieci anni per Perotti, addirittura 15 per John Drake, autore di «Downshifting: how to work less and enjoy life more», uno dei libri di riferimento per chi sta pensando alla rivoluzione esistenziale. «Downshifters, Guide to re-location », «The essential downshifter», «Downshift to the good life», nel Regno Unito il racconto in prima persona sta diventando un sottogenere letterario, segno di una domanda decisamente in crescita.
Su 19 libri a tema pubblicati tra il 2007 e il 2009, solo due raccontano l’esperienza di una famiglia. Avere figli è uno spartiacque importante che rende l’impresa non impossibile ma senz’altro più difficile. La marcia da scalare riguarda un profilo di persona abbastanza definito. Media borghesia almeno, in possesso di un lavoro stressante e redditizio al tempo stesso, possibilmente con una buona rendita a disposizione, di natura ereditaria o dal risparmio.
Ne viene fuori il ritratto di una generazione, a ben vedere. I quarantenni di oggi. Quando è venuto allo scoperto, Perotti ha mandato una mail a tutti e 1.600 i contatti della sua agenda. Amici, colleghi, conoscenti. Gli hanno risposto tutti, alcuni increduli, almeno 800 ammirati, invidiosi, comunque d’accordo con la scelta che il quasi ex manager stava per fare. «Curioso: siamo passati dallo yuppismo interiore a cui abbiamo devoluto tutto a una forma di rifiuto per quello che abbiamo conquistato. Abbiamo creato un meccanismo dal quale siamo stati strangolati, e siamo la prima generazione che se ne sta rendendo conto. Quelli che hanno maggiormente goduto di questo sistema, alla fine non sono felici. Così nasce un nuovo fenomeno sociale».

Ci vuole coraggio, e si può sempre tornare indietro. Alcuni lo fanno, con il cappello in mano, vivendola come una sconfitta. La scorsa settimana, Simone Perotti ha ricevuto una telefonata. Era uno dei più grandi cacciatori di teste presenti in Italia. Gli stava offrendo the big one, l’offerta di lavoro a cui non si può rinunciare. Gli ha risposto nel corso della conversazione, e la risposta era «no». La prossima volta, potrebbe non essere così, potrebbero esserci ripensamenti. «Per il momento, sono libero da vincoli e costrizioni, e libero di gestire il mio tempo. Scalare una marcia significa questo». Mentre parla, in sottofondo si sente il rumore del mare.

Marco Imarisio
08 ottobre 2009

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http://blog.panorama.it/libri/2009/10/20/adesso-basta-come-lasciare-il-lavoro-e-cambiare-vita-senza-farsi-male/

Varje managementkonsult som är värd sin randiga slips eller scarf predikar Lean som ett universalmedel för att förbättra produktionen av varor och tjänster. Managementkonsulten lever enligt schablonen ett hektiskt liv med mycket flygresor, övertid, helgjobb, 275 olästa mejl per dag och 14 missade telefonsamtal. I en annan värld predikar f.d. managementkonsulter (utan slips eller scarf) downshifting som universalmedel för att få ett bättre, mer meningsfullt liv. För dig som inte ännu pejlat in denna frekvens:

Lean Production är en filosofi om hur man hanterar resurser. Syftet med Lean är att identifiera och eliminera alla faktorer i en produktionsprocess som inte skapar värde för slutkunden. Enkelt uttryckt handlar det om : Mer värde för mindre arbete. [Wikipedia]

Downshifting är ett socialt beteende eller trend där individer lever enklare liv för att bli fria från ekorrhjulet av tvångsartad materialism och för att minska “stress, övertid och psykologisk belastning som en följd av detta.” D. framhåller [principen] att finna en bättre balans mellan fritid och arbete och att fokusera på livsmål för självförverkligande och relationsbyggande istället för en allt uppslukande strävan efter ekonomisk framgång. [Översatt från Wikipedia]

Jag läste Ann-Christin Grammings  förträffliga sammanställning av böcker om downshifting och slogs då av en blasfemisk tanke. Downshifting är inget annat än Leanfilosofin tillämpad på livet… alltså Lean Living. (Hmmm… måntro managementkonsulterna utökar sitt inflytande till nya  domäner!?)

Läs bara de 13 Lean-principerna och se hur väl de stämmer med downshifting (enligt min kursiverade mening)

1. Basera beslut på långsiktigt tänkande även då det sker på bekostnad av kortsiktiga finansiella mål.
   Ingen kommentar behövs.
2. Skapa kontinuerliga processflöden för att föra upp problem till ytan.
   Arbete – resor – privatliv ska hänga ihop. Hmm. lite krystat kanske.
3. Använd dragande system (pull) för att undvika överproduktion.
   Köp saker först när de verkligen behövs. Fyll skafferiet först när det är tomt. Osv.
4. Jämna ut arbetsbelastningen.
   Ingen kommentar behövs.
5. Skapa en kultur där processer stoppas för att reda ut problem.
   Alltså stoppa karusellen när den går för fort.
6. Standardiserat arbete är grund för ständiga förbättringar och för medarbetarnas medverkan.
   Downshifting förespråkar enkla rutiner för vardagslivet för att minska oreda och tidsåtgång
7. Använd visuell styrning så att inga problem döljs.
   Rensa i röran och bort med onödiga prylar så att inga problem döljs.
8. Använd bara pålitlig, väl beprövad teknik som passar medarbetare och processer.
   Du klarar dig utan en en 46 tums platt-TV på avbetalning.
9. Se till att ledningen känner verksamheten på djupet, lever enligt företagets filosofi och lär andra att göra det.
   Mamma och pappa ska leva som de lär familjen.
10. Utveckla människor och arbetslag som följer företagets filosofi.
    Alla hjälps åt hemma med de tråkiga sysslorna så går det snabbare.
11. Respektera partners och leverantörer genom att hjälpa dem att bli bättre.
    Ingen kommentar behövs.
12. Gå och se med egna ögon för att bättre förstå en situation.
    Rensa i röran själv så vet du var du har dina saker. (Hmm lite långsökt kanske)
13. Fatta beslut långsamt och i samförstånd. Överväg alla alternativ och genomför sedan valt beslut snabbt.
    Ha familjeråd varje vecka där alla får komma till tals.
14. Bli en lärande organisation genom att ständigt reflektera och förbättra.
    Ingen kommentar behövs.

Googla Lean Living och bedöm själv!

We have our gimlet eyes on Totnes in Devon as a potential place to live. Apart from it being in a beautiful part of the UK, it’s a Transition Town.

Transition Towns are all about equipping communities for the challenges of climate change and other nasties of an environmental and economic nature. Community is at the heart of it.

In Totnes they have gone a step further with the Totnes Pound. This from Totnes Pound Project website:

Economic localisation is considered to be a key aspect of the transition process, and local currency systems provide the opportunity to strengthen the local economy whilst preventing money from leaking out. The benefits of the Totnes Pound are:

• To build resilience in the local economy by keeping money circulating in the community and building new relationships
• To get people thinking and talking about how they spend their money
• To encourage more local trade and thus reduce food and trade miles
• To encourage tourists to use local businesses.

We hope that at a later stage additional benefits could include supporting the start up of new social, ethical and environmental businesses.

In my book, this sounds Jolly Sensible.

We are all brilliant at sabotaging our own ability to change.  We just hate getting out of our comfort zone – even if that comfort zone is not particularly comfortable!

Why does it happen and how can we change it?

Well –  have a read of one of our columns written for Carlisle Living and see if it helps you start to change your life…..

Yeah but, No but, Yeah but, No but…

Why do we stop ourselves from doing the things we want to do?  Long before Little Britain used their “yeah but, no but” line we were talking about “yeah buts” – those words in our heads saying “yeah but… there’s no point applying for that job, I’ll never get it.”  “Yeah but… Australia’s ever such a long way…”  “yeah but… if I do buy that amazing outfit will I look good in it..?” 

A ‘yeah but’ is that doubt in your mind when you are thinking about doing something differently – from changing the way you look to changing your job, leaving your partner to  leaving the country. It nags away at you, whispering – “yeah, but are you sure you can do it?”  “Yeah, but what happens if it all goes wrong?”  “Yeah, but what will people think if I fail?” These thoughts nibble away at your self esteem and sap your confidence until eventually you convince yourself that it is all too risky, too difficult and you may walk away without doing something that would have been terrific. 

We are frequently surrounded by “yeah but” people.  Friends and family may be all too happy to talk us out of doing anything different.  You may recognise their words; “Yeah, but why would you want to do that?”  “Oh, but it’s a harsh world out there” they say.  “Will you be able to do it?”  “No, but you are better off staying where you are” and on they go…  They will have their own reasons for wanting you to stay the same… Yeah, but they may be preventing you from choosing the best path for you. 

So when you hear that little voice of doubt in your head, or you hear people doubting your ability to do something differently – whether a hairstyle or a lifestyle – listen and decide whether it’s a valid reason or a “yeah but”.   If it is a “yeah but”, recognise it for what it is, dismiss it and get on with the adventure of life!

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