โรคมือ เท้า ปาก  หรือที่เรียกว่า  Hand-foot-and-mouth disease เป็นโรคติดเชื้อไวรัสชนิด
เฉียบพลัน เกิดตุ่มน้ำใสขึ้นที่ปาก มือ เท้า ก้น และบริเวณอวัยวะเพศ

ในปี 2549 ตั้งแต่ 1 มกราคม -30 กรกฎาคม 2549 สำนักระบาดวิทยา กระทรวงสาธารณสุข ได้
รับรายงานผู้ป่วยโรคมือ เท้า ปาก จากสำนักงานสาธารณสุขทุกจังหวัดและสำนักอนามัยกรุงเทพฯ
มีผู้ป่วย 1,009 ราย เสียชีวิต 4 ราย ส่วนใหญ่เป็นเด็กอายุ 2-5 ปีมากถึงร้อยละ 95 มี 1 ราย
อายุ 8 เดือน

เกิดจากเชื้อไวรัสหลายตัวแต่ตัวที่รุนแรงชื่อว่า “เอนเทอโรไวรัส 71” มักระบาดเป็นครั้งคราว ส่วน
ใหญ่เกิดกับเด็กอายุต่ำกว่า  10 ปี   โรคนี้แพร่กระจายติดต่อถึงกันได้โดยผ่านทางอุจจาระหรือ
ละอองน้ำมูกน้ำลาย

สาเหตุ

1. เชื้อไวรัสที่เป็นสาเหตุมีหลายชนิด ได้แก่ Coxsackievirus A type 16 (A16) ซึ่งพบ
   บ่อยที่สุด นอกจากนี้ยังอาจเกิดจากเชื้อ Coxsackievirus A5, A7, A9, A10, B2,
   และ B5 ที่น่ากลัวที่สุดคือ โรคมือ เท้า ปาก ที่เกิดจากเชื้อเอนเทอโรไวรัส 71 (Entero-
   virus 71) เนื่องจากพบว่ามีอาการทางระบบประสาทร่วมด้วยได้บ่อย และทำให้ผู้ป่วย
   เด็กเสียชีวิตได้ รวมทั้งปรากฏว่ามีการระบาดเกิดขึ้นในหลายภูมิภาคของโลกต่อเนื่องกัน
   มาเป็น เวลานาน
2. การระบาดของเชื้อเอนเทอโรไวรัส 71 พบ ได้ทั่วโลก โดยเฉพาะในเขตร้อนและเขตอบ
   อุ่น และพบมากในฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง การระบาดในไต้หวันกับการระบาดในประเทศ
   มาเลเซีย พบว่า เด็กเล็กจะเป็นกลุ่มเสี่ยงของการเกิดโรค และมีช่วงของการระบาดอยู่ใน
   ช่วงเดียวกัน
3. เชื้อเอนเทอโรไวรัส 71 เป็น เชื้อที่อาจพบได้ในลำไส้ ก่อให้เกิดอาการในผู้ติดเชื้อระยะ
   แรกคล้ายไข้หวัดใหญ่ คือ มีไข้ ปวดศรีษะและอาเจียนร่วมด้วย อัตราตายจะต่ำ ถ้าผู้ป่วย
   ได้รับการดูแลอย่างใกล้ชิด  และการรักษาที่เหมาะสม  แต่ในบางรายที่มีอาการรุนแรง
   หรือมีภาวะแทรกซ้อน อาจก่อให้เกิดโรคที่รุนแรงตามมาได้ เช่น ทำให้เกิดโรคสมองอัก
   เสบ โรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบ กล้ามเนื้อหัวใจอักเสบ และทำให้เด็กเสียชีวิตได้
4. จากการศึกษารายละเอียดของโรคในรายผู้ป่วยที่เสียชีวิต พบ ว่า เชื้อเอนเทอโรไวรัส 71
   เข้าไปทำลายระบบสมองของผู้ป่วย แต่ก็ยังไม่ทราบรายละเอียดว่าเกิดขึ้นได้อย่างไร จึง
   ทำให้ส่วนของสมองบริเวณเมดัลลา พอน และก้านสมองเกิดการติดเชื้อและบวมได้

อาการ

1. โรคมือเท้าปาก มัก เป็นในเด็กเล็ก มีอาการคล้ายไข้หวัด ร่วมกับมีตุ่มใสบริเวณมือ เท้า
   และปาก ตุ่มในช่องปากมักมีอาการเจ็บ ทำให้ผู้ป่วยกินอาการและดื่มนํ้าได้ลดลง
2. เชื้อเอนเทอโรไวรัสสามารถ เข้าจู่โจมทำลายเนื้อเยื่ออวัยวะต่างๆ ในร่างกายมนุษย์ได้
   หลายระบบ ซึ่งขึ้นกับชนิดของสายพันธุ์ บางชนิดจะเข้าจับกับตัวรับของเซลล์กล้ามเนื้อ
   เซลล์ประสาท และสมองส่วนกลาง  ทำให้เกิดภาวะกล้ามเนื้ออ่อนแรงและอัมพาต  บาง
   ชนิดจะเข้าจับกับตัวรับของเซลล์กล้ามเนื้อหัวใจ ปอด ระบบสมองส่วนกลาง
   ตับอ่อน โดยเชื้อจะเข้าสู่ร่างกายได้ทางระบบทางเดินอาหารและหายใจส่วนต้นเป็นส่วน
   ใหญ่ แล้วมีการแบ่งตัวบนเนื้อเยื่อที่เป็นเยื่อบุและต่อมน้ำเหลืองของลำคอรวมทั้ง ต่อม
   ทอนซิล เชื้อจะเข้าสู่ระบบทางเดินอาหาร และเจริญเติบโตในกระเพาะอาหารและเนื้อเยื่อ
   ของลำไส้ เพราะเชื้อสามารถคงทนต่อความเป็นกรดและเอนซัยม์ย่อยอาหารต่างๆ ได้ดี
3. เชื้อจะมีการแบ่งตัวเพิ่มจำนวนขึ้นบนเนื้อเยื่อน้ำเหลืองของลำไส้ จาก นั้นจะแพร่เข้าสู่กระ
   แสเลือดโดยมีบางส่วนที่ถูกขับออกทางอุจจาระ เชื้อจะเข้าทำลายเนื้อเยื่อในอวัยวะของ
   ระบบต่างๆ  ของร่างกาย ดังกล่าวแล้ว  ซึ่งจะมีระยะเวลาฟักตัวระหว่าง   2-14 วัน  จึงจะ
   ปรากฏมีอาการและอาการแสดงติดตามมา
4. เด็กจะได้รับเชื้อไวรัสนี้จากการรับอาหารและ น้ำที่ปนเปื้อนเชื้อไวรัสที่กระจายออกมากับ
   อุจจาระ  หรือสัมผัสกับละอองน้ำมูก  น้ำลายของเด็กที่เป็นโรคนี้  หลังได้รับเชื้อ  4-6 วัน
   เด็กจะมีไข้สูง  อ่อนเพลีย ไม่มีแรง  ไม่กินนม /อาหาร  เจ็บคอ ปวดศีรษะ  จะมีตุ่มน้ำใส
   ขนาดเล็กหรือแผลที่คอ ปาก ลิ้น กระพุ้งแก้ม และตุ่มจะขึ้นที่ฝ่ามือ ฝ่าเท้า ก้น ซึ่งระยะตุ่ม
   น้ำใสนี้มีเชื้อไวรัสที่ติดต่อได้ง่ายที่สุดถึงร้อยละ 99 จึงแนะนำให้หลีกเลี่ยงการสัมผัสตุ่ม
   น้ำใส

การวินิจฉัย

การจำแนกชนิดของเชื้อทำได้ โดยอาศัยการตรวจทางห้องปฏิบัติการ เช่น การเพาะเลี้ยง
ภายในเซลล์ของสิ่งมีชีวิต เช่น เซลล์เพาะเลี้ยง ไข่ไก่ฟัก และสัตว์ทดลอง

โรคนี้ไม่มียาฆ่าเชื้อโดยตรง จะ รักษาตามอาการ และเฝ้าระวังอาการที่รุนแรงหรือภาวะแทรกซ้อน
ที่อาจเกิดขึ้นได้ เช่น ชัก ปอดอักเสบ สมองอักเสบ หัวใจล้มเหลว ซึ่งทำให้เสียชีวิตได้

แนวทางการรักษา

1. โรคมือ เท้า ปาก หายได้เอง โดย ไม่มียารักษาจำเพาะ การรักษาตามอาการคือ การลดไข้
   อาจใช้ยาชาทาแผลในปาก แนะนำให้กินของเย็น (นํ้าเย็น นํ้าแข็ง ไอศกรีม) ซึ่งจะทำให้รู้
   สึกชา และทำให้เด็กกินได้เพิ่มขึ้น แผลจะหายได้เองภายใน 5-7 วัน
2. การแยกชนิดของเชื้อก็ มีส่วนช่วยในการรักษาได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ผู้ป่วยสามารถแพร่
   เชื้อ ให้กับคนอื่นได้โดยทาง น้ำลาย น้ำมูก อุจจาระ เป็นระยะเวลาหลายสัปดาห์
3. ปัจจุบันยังไม่มีวัคซีนในการป้องกันโรค
4. การทำให้ร่างกายมีภูมิคุ้มกันโรคทันที โดย การให้อิมมูโนโกลบูลินซึ่งยังอยู่ในระหว่างการ
   ศึกษา  และถ้ามีข้อบ่งชี้ในการเลือกใช้ควรอยู่ภายใต้คำแนะนำ   หรือการดูแลของแพทย์
   ระดับของภูมิต้านทานหลังการติดเชื้อจะยังคงมีอยู่ในร่างกายเพียงช่วงระยะ หนึ่ง และยัง
   ก่อให้เกิดภูมิคุ้มกันโรคในระยะเวลาสั้น ต่อการป้องกันการติดเชื้อเอนเทอโรไวรัสที่เป็น
   ชนิดอื่นได้

การควบคุมโรคทำ ได้โดยการสั่งปิดโรงเรียน โรงเรียนอนุบาล และสถานเลี้ยงเด็ก เพื่อหยุดยั้งการ
ระบาด เนื่องจากโรคนี้เป็นโรคติดต่อโดยทางอาหารและน้ำ จากมือที่มีเชื้อ

การป้องกันโรคที่สำคัญ คือ การแนะนำไม่ให้นำเด็กเล็กไปอยู่ในที่แออัด เช่น โรงภาพยนตร์ ตลาด
ศูนย์การค้า และหากมีเด็กป่วย ควรแนะนำไม่ให้ผู้ปกครองนำเด็กไปโรงเรียนเพื่อป้องกันการแพร่
เชื้อให้กับ เด็กคนอื่นๆ

การรักษาสุขภาพส่วนบุคคลให้ดี เช่น การรักษาความสะอาดของที่อยู่อาศัย เสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่ม
การรับประทานอาหารและน้ำที่สะอาด การล้างมือบ่อยๆ และรักษาร่างกายให้แข็งแรงอยู่เสมอ

การเผยแพร่ความรู้การป้องกัน ทำได้โดยเน้นให้ผู้ปกครองดูแลความสะอาดให้มากที่สุด เนื่องจาก
ผู้ใหญ่อาจนำเชื้อมาสู่เด็กได้ และให้เลี้ยงลูกด้วยนมแม่

ข้อมูลจากศูนย์ข้อมูลสุขภาพกรุงเทพ

Die Hand-Fuß-Mundkrankheit ist eine Viruskrankheit, an der überwiegend Kleinkinder und Grundschulkinder bis zum 10. Lebensjahr erkranken, die meist harmlos verläuft und einen Ausschlag mit Bläschen um den Mund herum, an den Innenseiten der Hände und den Fußsohlen hervorruft. Seit April 2008 werden vermehrt Fälle aus China und Vietnam mit Dutzenden von Todesfällen berichtet. Warum diese Erkrankung offensichtlich zur Zeit in diesen Ländern so schwer verläuft, ist noch ungeklärt.

Erreger

Der Erreger der Krankheit sind Viren aus der Gruppe der Enteroviren, zu denen z.B. auch der Erreger der Kinderlähmung gehört. Die häufigsten Erreger sind der Coxsackie Virus 16 und der Enterovirus 71, der jetzt auch für die Epidemie in Asien verantwortlich zu sein scheint.

Symptome

Die Krankheit beginnt meist mit mäßigem Fieber, Halsschmerzen und einem allgemeinen Krankheitsgefühl. Ein bis zwei Tage nach Beginn des Fiebers entsteht der Ausschlag mit roten Flecken im Mund, um den Mund herum, an den Innenseiten der Hände und den Fußsohlen, manchmal auch auf dem Gesäß. Auf den roten Flecken entwickeln sich nach kurzer Zeit Bläschen, aus den Bläschen entwickeln sich im Mund auch kleine Geschwüre. Manche Patienten zeigen keine Bläschen, sondern nur rote Flecken und Geschwüre im Mund.

Die meisten Kinder sind nach gut einer Woche wieder gesund. In seltenen Fällen kann es zu einer Hirnhautentzündung (Meningitis) kommen. Vor allem bei Infektionen mit dem Enterovirus 71 kommt es auch zu der weitaus schwereren Komplikation einer Entzündung des Gehirns (Enzephalitis), die in manchen Fällen tödlich verläuft.

Übertragung

Die Hand-Mund-Fußkrankheit ist nur mäßig ansteckend. Die Übertragung erfolgt durch direkten Kontakt – die Bläschen enthalten Viren – und durch Tröpfcheninfektionen mit virushaltigem Speichel. Auch im Stuhl sind Viren zu finden, Übertragungen durch Schmierinfektionen sind daher möglich. (Bis zu 70 % der Infizierten erkranken nicht, sie können dennoch das Virus mit dem Stuhl ausscheiden.)

Vorbeugung und Behandlung

Eine Behandlung ist nicht bekannt.

Zur Vorsicht sollten Kinder mit einem Ausschlag den Kindergarten oder die Schule nicht besuchen. Allerdings scheiden viele Kinder den Virus auch nach der Gesundung mit dem Stuhl aus, die wichtigste vorbeugende Maßnahme ist vermutlich das gründliche Händewaschen nach dem Besuch der Toilette.

Quellen

Centers for Disease Control:
Hand, Foot, & Mouth Disease

Robert Koch-Institut Berlin: Zum Ausbruch von Hand-, Fuß- und Mundkrankheit in Südostasien durch Enterovirus 71

Weitere Abbildungen zur Hand-Mund-Fußkrankheit auf DermIS

Waspadai Penyebaran Penyakit Enterovirus 71

BELUM hilang bayang-bayang ketakutan manusia terhadap ganasnya serangan virus flu burung yang menular dari unggas ke unggas dan ke manusia, penyakit Enterovirus terus menyebar. Penyakit ini menyerang tangan, kuku, dan mulut.

Virus penyebab penyakit ini bernama Enterovirus 71. Hingga 6 Mei 2007, sedikitnya 71 orang telah tewas di Tiongkok. Upaya penghentian penyebaran penyakit ini telah dilakukan, tetapi belum menunjukkan hasil maksimal. Serangan penyakit ini bahkan telah menimbulkan ketakutan.

Virus Enterovirus 71 (EV 71) ini juga telah menewaskan sejumlah orang di Vietnam, meskipun belum ada data pasti jumlah penderitanya. Penyakit ini umumnya berkembang di Vietnam Selatan.

Penyakit tangan, kuku, dan mulut ini umumnya menimpa anak-anak dan anak balita akibat EV-71. Penyakit yang berjangkit di Tiongkok ini dapat menyebabkan demam tinggi, kelumpuhan, dan meningitis. Catatan jumlah warga yang terjangkit penyakit mematikan ini telah mencapai angka 12.164 orang.

Pemerintah Indonesia seharusnya mewaspadai penyebaran penyakit ini. Bukankan penyakit SARS dan flu burung juga pertama kali terjadi di daratan Asia terluas itu. Kedua penyakit ini malah terus menyebar dan sulit dikendalikan oleh Pemerintah Indonesia. Kita tentu tidak ingin, hal ini juga terjadi pada penyakit Enterovirus.

Penyakit yang disebabkan virus EV-71 ini sering disebut ”Flu Singapura”. Istilah dalam dunia kedokteran, dikenal dengan nama hand, foot, and mouth disease (HFMD) atau penyakit kaki, tangan, dan mulut (KTM). Penyakit KTM adalah infeksi yang disebabkan virus RNA yang masuk famili picornaviridae, genus enterovirus. Genus yang lain adalah rhinovirus, cardiovirus, apthovirus. Di dalam genus enterovirus terdiri atas coxsackie A virus, coxsackie B virus, echovirus, dan enterovirus.

Penyebab KTM yang paling sering pada pasien rawat jalan adalah coxsackie A16, sedangkan yang sering memerlukan perawatan karena keadaannya lebih berat atau ada komplikasi sampai meninggal adalah enterovirus 71. Penyakit ini sangat menular dan sering terjadi dalam musim panas. KTM adalah penyakit umum yang biasa terjadi pada kelompok masyarakat yang sangat padat dan menyerang anak-anak usia 2 minggu sampai 5 tahun.

Enterovirus pertama kali ditemukan tahun 1969. Sejak saat itu, virus ini menjadi kasus sporadik di beberapa bagian dunia seperti Brazil, Eropa, Australia, Malaysia, dan Taiwan. Enterovirus kembali mewabah dan menyebabkan kematian pada tahun 1997 di Malaysia dan Taiwan pada tahun 1998.

Kejadian di Taiwan adalah yang terbesar. Dari Maret sampai Desember 1998, telah terjadi 129.106 kasus yang dilaporkan. Namun, angka pastinya kemungkinan mencapai 1.483.997 kasus yang mungkin terjadi di Taiwan. Infeksi itu dapat menyebabkan demam, kulit melepuh di mulut dan kulit memerah di tangan dan kaki. Anak-anak sangat rentan karena sistem kekebalan tubuh mereka belum cukup kuat.

Orang dewasa umumnya kebal terhadap enterovirus. Penularannya melalui kontak langsung dari orang ke orang, yaitu melalui droplet, pilek, air liur, tinja, cairan dari vesikel atau ekskreta. Penularan kontak tidak langsung melalui barang, handuk, baju, peralatan makanan, dan mainan yang terkontaminasi oleh sekresi itu.

Tidak ada vektor, tetapi ada pembawa penyakit seperti lalat dan kecoak. Penyakit KTM mempunyai imunitas spesifik, namun anak dapat terkena KTM lagi oleh virus strain enterovirus lainnya. Penyakit tangan, kaki, dan mulut adalah penyakit umum dan penyebarannya dapat terjadi di antara kelompok anak. Misalnya, di sekolah atau di tempat penitipan anak. Penyakit tangan, kaki, dan mulut biasanya tersebar melalui hubungan sesama manusia.

Virus tersebut tersebar dari kotoran seorang yang terkena ke mulut orang lain lewat tangan tercemar, tapi bisa juga disebarkan lewat lendir mulut, atau sistem pernapasan, dan sentuhan langsung dengan cairan di dalam lepuhnya. Virus itu bisa berminggu-minggu berada di dalam kotoran.

Penyakit KTM ringan biasanya disebabkan coxsackievirus. Anak usia di bawah 5 tahun sering terkena infeksi virus tersebut, meskipun pada orang dewasa dapat juga terjadi. Infeksi coxsackievirus mungkin sama sekali tidak menunjukkan gejala atau hanya ringan. Gejala penyakit diawali dengan demam tidak tinggi 2-3 hari, diikuti nyeri tengorokan atau infeksi tengorokan (faringitis), sulit makan dan minum karena nyeri akibat luka di mulut dan lidah.

Kadang juga gejalanya disertai sedikit pilek atau gejala seperti flu. Timbul vesikel yang kemudian pecah, ada 3-10 ulcus atau luka dimulut seperti sariawan di sekitar lidah, gusi, pipi sebelah dalam, terasa nyeri sehingga sukar untuk menelan. Bersamaan dengan itu timbul rash atau ruam atau vesikel (lepuh kemerahan/blister yang kecil dan rata), papulovesikel yang tidak gatal ditelapak tangan dan kaki. Kadang-kadang rash atau ruam (makulopapel) ada di bokong.

Bayi atau anak usia di bawah 5 tahun yang timbul gejala berat harus dirujuk ke rumah sakit. Gejala yang dianggap berat adalah hiperpireksia (suhu lebih dari 39 derajat Celcius) atau demam tidak turun-turun, denyut jantung sangat cepat (tachicardia), sesak, malas makan minum, muntah atau diare dengan dehidrasi, badan sangat lemas, kesadaran turun, atau kejang-kejang.

Komplikasi yang dapat terjadi pada penyakit itu adalah infeksi selaput otak atau meningitis (aseptik meningitis, meningitis serosa, atau nonbakterial), infeksi otak atau encefalitis (bulbar), infeksi otot jantung atau miokarditis (coxsackie virus carditis) dan perikarditis, paralisis akut flasid (polio-like illness), infeksi paru atau pneumonia. Risiko ancaman jiwa lebih sering terjadi pada infeksi enterovirus 71, sedangkan virus coxsackie sangat jarang terjadi ancaman jiwa kecuali pada penderita dengan kondisi daya tahan tubuh yang menurun.

Pencegahan

Pinjam-meminjam cangkir, sendok, garpu, alat kebersihan pribadi, misalnya handuk, lap muka, sikat gigi, dan pakaian, terutama sepatu dan kaus kaki, adalah perilaku yang berpotensi mempercepat penyebaran penyakit tersebut. Anak yang terkena penyakit tangan, kaki, dan mulut seyogianya jangan dulu ke sekolah atau tempat penitipan anak sampai lepuhnya mengering. Penyakit itu sebaiknya dilaporkan kepada pengurus tempat penitipan anak atau kepala sekolah untuk dilakukan pencegahan dengan baik.

Seperti halnya infeksi virus pandemi yang lain, seperti SARS atau flu burung, fenomena infeksi enterovirus 71 di bagian selatan Tiongkok tersebut sangat berpotensi menyebar ke Indonesia. Paling tidak Departemen Kesehatan dan berbagai jajarannya, termasuk tenaga medis di Indonesia, harus cepat mengantisipasi hal tersebut. Tindakan yang mungkin segera dapat dilakukan pemerintah ialah melakukan traveller warning kepada masyakat Indonesia yang berkunjung ke daerah yang berpotensi terjadi penularan.

Akibat penyebaran penyakit itu, pemerintah Tiongkok telah memberikan hukuman kepada sejumlah pejabat yang dianggap lalai dalam tugasnya mengeiliminir serangan penyakit. Salah satu contoh wilayah yang telah memberikan sanksi kepada pejabatnya akibat lambanya penanganan yang menyebabkan kematian adalah pemerintah Provinsi Anhui.

Informasi dari Kantor Berita Xin Hua, lima pejabat lokal di Desa Anhui telah diberi peringatan keras karena terlambat menyebarluaskan informasi tentang penyakit berbahaya itu. Bahkan Dokter Wang Dongjun, salah seorang dokter di salah satu desa yang ada di Provinsi Anhui telah didenda sekira Rp5 juta karena menyuntikkan Globulin kepada 17 anak.

Kepada pasiennya, dokter ini mengatakan cairan yang disuntikkan dapat menyembuhkan penyakitnya. Dokter ini telah mengambil keuntungan dari serangan penyakit sehingga mendapat sanksi membayar denda.

Selain Dokter Wang Dongjun, dua dokter di salah satu rumah sakit yang ada di Kota Fuyang juga dihukum karena telah memberi resep yang salah. Pelayanan yang layak tak diperoleh pasien yang terkena virus EV-71 itu.

Child virus fears spread to China’s capital

BEIJING (Reuters) – Fears of a virus that has killed at least 26 children in China gripped parents in Beijing on Tuesday amid a spreading outbreak of hand, foot and mouth disease.

The health scare prompted the Foreign Ministry to seek to assure the country it was doing its best to contain the outbreak.

“The Chinese government is paying great attention to the virus and related departments are taking effective measures to stop it from spreading,” ministry spokesman Qin Gang told a news conference.

Hand, foot and mouth is a common illness in children and infants caused by a family of viruses called enteroviruses and outbreaks regularly occur in China.

But the current outbreak has led to fatalities mostly when linked with enterovirus 71 (EV71), which can cause a severe form of the disease that can lead to high fever, paralysis and viral meningitis.

Some 11,905 cases of hand, foot and mouth have been reported in China this year, the official Xinhua news agency said. EV71 has caused 26 deaths, largely in Fuyang, a city in China’s eastern province of Anhui. At least two deaths were in the southern province of Guangdong.

All of the deaths in Fuyang were of children under six years old and most were under two.

Parents in Beijing, host city of the 2008 Olympics that has not reported any deaths from EV71, were also on the alert.

The World Health Organisation this week ruled out the virus as a threat to the Olympics but has cautioned that the virus, which spreads mostly through contact with infected blisters or feces, could be yet to peak.

China, which initially covered up the SARS epidemic in 2003, has denied a cover-up this time round and ordered authorities to aggressively tackle hand, foot and mouth.

An editorial in Monday’s China Daily blamed the crisis in Fuyang on a “delayed reaction” by the local government.

Thousands of Chinese children have been infected by a form of hand, foot and mouth disease, which may have claimed 26 lives, the government has said.

What is hand, foot, and mouth disease?

China punishes doctors, officials for misdeeds in foot-hand-mouth epidemic

HEFEI, May 5 (Xinhua) — Authorities in east China’s Anhui province have ordered punishment for 10 doctors and officials for their misdeeds in handling the hand-foot-mouth disease that has caused 22 deaths in the province, official sources said on Monday.

China’s hand-foot-mouth cases rise to 11,905

All this adds up to China doing everything in its power to suppress negative news that might threaten their Olympics. The cost of media spin, suppression of facts. As millions of Chinese go about their daily lives and dream of tourist dollars, pollution and disease are incidental issues that must not be emphasized. China’s government cannot detain or jail viruses, they must be very concerned that word of these illnesses will leak. The Olympics at any cost must be their goal. Look at the beautiful image they project to world media. Threats of disease and toxic contamination is incidental to the larger goal of impressing the world. Image over substance is disinformation spread by propaganda! Propaganda is a form of virus, also.

8,500 Chinese children have contracted hand-foot-mouth disease, and 24 have died.

The epidemic is deemed so serious that even the state run media have acknowledged the extent of the problem.

According to Chinese health authorities the most affected province has been Anhui, a rural region in eastern China, where 22 children died from enterovirus 71, or EV-71.

The number of infected children has steadily increased since hospitals in Fuyang began admitting patients with fever, ulcers in the mouth, or a rash on their hands and feet, according to the Anhui Health Bureau’s website.

The provincial government has quarantined patients and controlled movement in and out of Fuyang, the town in Anhui province where the outbreak started in mid-March, and where the 22 children died.

The World Health Organization said it was concerned about the number of deaths in the current outbreak, although EV71 has been reported in China before.

Attempts to cover up the scale of that outbreak led to the sacking of China’s health minister and promises of reform.

Hand-foot-mouth has no relation to the foot-and-mouth disease that affects farm animals.

China has moved into full damage control mode, ordering a nationwide alert and mobilization of national health assets, after the outbreak of a deadly virus known as Enterovirus 71 (EV71) has claimed the lives of nearly two dozen children and infected thousands more.

The virus, which has primarily infected young children, often inflicts mouth sores, a rash with blisters, and a debilitating fever. While most of those infected with the virus have recovered within a week or so, some have died and the virus seems to be spreading from the east-central provinces Hubei and Anhui to the south.

China’s Xinhua news agency cites a provincial health department spokesman as saying that “so far, 4,529 children have been sickened by the virus…in 15 cities in Anhui. The cities with the most cases were Fuyang, Huainan, Bozhou, Bengbu and Hefei.

A SARs-like cover-up all over again?

A reminder of the SARs pneumonia outbreak debacle in 2003 where officials were found to have under reported those infected as well as casualty numbers, China’s government has ordered the Health Ministry to issue a nationwide alert and take immediate actions to contain and quash the outbreak.

However, there is evidence that local health officials may have delayed their response to the EV71 outbreak which began in March. Such negligence has drawn rebuke from some national Chinese media outlets.

The NYTimes reports…

The Chinese media have not been shy about criticizing local officials who suppress information about infectious diseases and other kinds of bad news. In mid-April, several media outlets noted, authorities in Fuyang who were confronted by reporters denied that there was a problem. Two weeks later, after more than a dozen children had died, they were forced to acknowledge the outbreak.

In an editorial headlined “Tragic Costs of Delay,” China Daily, the official English-language newspaper, cited the SARS epidemic and the powdered milk scandal and chastised government for its sluggish response to the most recent health crisis. “The memory of the last tragedy only adds to the bitterness of the new one,” it said.

The BBC reports denial of a cover-up by Chinese officials…

The Chinese health ministry has rejected charges that it has failed to handle the situation properly, arguing that medical teams had been trying to work out what the illness was.

Either way, this current outbreak, and lag in reporting by the government, highlights China’s fragile public health system. The lack of transparency and accountability on the part of the Chinese government has made the possibility of such public health failures in reporting diseases a continuing threat.

A dash by China’s public health officials to the Summer Games

China must now scramble to get this outbreak under control, particularly as the nation prepares for the arrival of athletes from around the world for this summer’s Olympic Games in Beijing. Xinhua reports that on Saturday, China’s Ministry of Health issued a circular “that ordered local bureaus to do their best to prevent and control infectious diseases, since mass outbreaks could easily occur at this time of year.”

The circular goes on to state “since spring, epidemics of HFMD [EV71), hepatitis A and measles have broken out in several counties…All local health bureaus should give top priority to the prevention and control of infectious diseases especially in rural areas so as to protect public health ahead of the Olympics.”

Such an outbreak of any of the aforementioned viruses would be devastating to the Beijing Olympic Games, which have come under intense international protest following the crackdown on Tibetan activist in early April and China’s continued investment and arms sales to Sudan’s government, which has been held responsible for the deaths of thousands in Darfur.

Beijing Olympics Packing List: Tamiflu?

This week a leading World Health Organization official in Italy, who deals with health-related tourism guidance for travelers, reportedly recommended that visitors attending the Summer Olympics in Beijing should bring the antiviral avian flu drug Tamiflu with them in the event they are exposed to the virus, also known as H5N1.

While the WHO denies the report by Italian news agency, ANSA, three people have been infected with the disease thus far in 2008, and more than 30 cases have been reported since 2003 with 20 of them fatal.