by Gabriele

It is common knowledge that the Chinese economy is driven by exports, which produce forty percent of the country’s total annual GDP. The nickname “Exportweltmeister” (World Exports Champion), Germany’s label for itself, will very soon also be appropriate to China. After all, the country known as “the world factory” is at the present time the third biggest national exporter, after the aforementioned Germany, and the United States.

China is Europe’s biggest source of manufactured imports, and the sixteen European countries that use the euro (including Germany, France and Italy), are a crucial market that is even more important than Japan or South Korea.
According to the European Commission, Europe’s imports from China grew by around twenty-one percent per annum from the period 2003 to 2007. In 2007 alone, the EU imported €231 billion (¥2,209 billion) worth of goods from China. Of course, Chinese goods can only be sold to the affluent European consumers (around 490 million people) if they are able to reach European shops and malls. This is why Italy is so relevant to Chinese prosperity.

At the present time, Chinese companies prefer using the efficient ports of Northern Europe, particularly the port of Rotterdam in the Netherlands. However, the distance between Rotterdam and the main Chinese ports is much farther than the distance between the Italian ports and China, and at present Chinese ships have to cross the whole Mediterranean Sea, past the Strait of Gibraltar, and then coasting Portugal, Spain, France and Belgium to reach their destination. More distance means not only more time, but also more fuel, more potential shipping hazards and, quite simply, more money.
As stated in a report by the Italian government, “Italian ports have the advantage of being reachable by the ships passing Suez Canal with seven days less than the ports of Northern Europe” .

Recently, Chinese COSCO, one of the largest shipping companies in the world, signed a deal with the Piraeus Port Authority, which controls the port of Athens (one of the most
important ports of the Eastern Mediterranean Sea). The deal concerned the thirty-five year concession of the port’s cargo facilities to COSCO. According to the Greek Prime Minister, Costas Karamanlis, “Greek ports can operate as transit centers for Chinese products to European Union states but also the broader area of southeastern Europe and the eastern Mediterranean” . Of course, Greece is adjacent to Turkey, a country of seventy-four million inhabitants that also has the potential for economic prosperity. However, Turkey has a GDP of $400 billion, less than the GDP of the tiny Netherlands, and its two biggest suppliers are Russia and Germany.

Moreover, the journey to Austria, the gate of European markets, from the port of Athens is longer than, for example, the journey from the port of Naples in South Italy (1600 kilometers and 950 kilometers respectively), and involves crossing deeply unstable countries with poor transit routes such as FYROM (Macedonia), Serbia, Bosnia-Herzegovina and Croatia. Additionally, as all these countries are not members of the European Union, Chinese goods from Athens must cross at least five borders before reaching their destination, and deal with all the incumbent bureaucracy arising from this. Moreover, Greece itself is an unstable country. Many experts fear that it could become “a centre of terrorism in Europe” , and this unrest is demonstrated by the fact that police often clash with political protesters. What’s more, the powerful Greek dockers’ union seem very unhappy about the deal with COSCO .

The Italian government, for its part, is particularly eager to make Italy the first European stop on a new “Silk Road” connecting China with Europe. What’s more, Italian ports already play an important role in the trade between the two powers: in the port of Naples, where COSCO operates, 1.6 million tons of Chinese goods enter every year. Additionally, Evergreen Marine Corporation is active in the port of Taranto (Southern Italy).

However, all this is not enough for either China or Italy, which really needs Chinese investments to boost its shaky economy (this year Italy’s GDP is projected to contract by 4.4 percent, and the Italian government is cash-stripped). The very important port of Gioia Tauro (Southern Italy), the center of a hub-and-spoke system encompassing Genoa (an industrial city in Northwestern Italy particularly close to France and Milan), La Spezia (Northwestern Italy) and Leghorn (Central Italy), has huge potential. Also, the port of Trieste (Northeastern Italy), once the largest port of the whole Mediterranean Sea, is just 160 kilometers from Austria.

Therefore, China should strengthen its import relationship with Italy for reasons that are both commercial, and also related to security. The Mediterranean Sea, which is very distant from Chinese shores, is a “Western lake” controlled by the Americans, the French and the Italians. Although it is true that Greece could also be a loyal partner to China, as the old saying goes, “don’t put all your eggs in one basket”.

- Pocket World in Figures (2009, The Economist).
- “Comparazione fra l’attrattività di alcuni porti italiani sulla rotta Europa-Cina connessa con la presenza di dotazioni materiali e immateriali nell’hinterland”, Ministero degli Esteri Italiano (June 30, 2004).
- “Hu Departs Greece with Key Port Deal in the Bag”, AFP Asian Edition (Nov 25, 2008).
- “Death Threat to Greek Media as Terrorists Plot Bomb Havoc”, The Observer, 22 February, 2009.
- “In Greece, China finds EU Trade Battering Ram: PM”, AFP Asian Edition (Nov 24, 2008).

Lo scorso 10 agosto, si è svolto in Vietnam il primo “Giorno Arancio” per ricordare le vittime dell’Agente Arancio e sottolineare il comune sentire al riguardo diffuso nel Paese. Un’attenta analisi dei documenti oggi accessibili ha rivelato che i responsabili dell’esposizione di cittadini vietnamiti e soldati statunitensi ai defolianti tacquero circa le loro conseguenze sulla salute, pur essendone a conoscenza.
Le aziende chimiche americane che producevano l’Agente Arancio e le autorità governative e militari che ordinarono di irrorarne il Vietnam erano consapevoli degli effetti devastanti che poteva avere sugli esseri umani. Ciò risulta appunto da una serie di documenti segreti vecchi di decenni, elaborati dalle stesse aziende ed autorità, ora resi pubblici.
Una lettera di V.K. Rowe a Ross Milholland, dirigente della Dow’s Biochemical, datata 24 giugno 1965, dimostra chiaramente che l’azienda sapeva che la diossina presente nei suoi prodotti – incluso l’Agente Arancio – poteva provocare danni alle persone.
Riferendosi al 2,4,5-triclorofenolo ed al 2,3,7,8-tetracloruro di benzodiossina (componenti dell’Agente Arancio), Rowe affermava: “Questo materiale è tossico in maniera eccezionale; possiede un tremendo potenziale di produrre cloracne e danni sistemici”.
Rowe era preoccupato delle conseguenze negative che l’azienda avrebbe potuto subire se la cosa fosse diventata di dominio pubblico: “L’intera industria del 2,4,5-T sarebbe colpita duramente e prevedo l’adozione di una legislazione restrittiva, che metta al bando la sostanza oppure imponga controlli molto rigidi”.
Così egli suggeriva di mantenere il riserbo sulla tossicità: “Non c’è ragione per non tenere questo problema sotto stretto controllo e quindi evitare auspicabilmente una legislazione restrittiva… Confido che tu sia molto giudizioso nell’uso di queste informazioni. Potrebbe essere piuttosto imbarazzante se esse venissero equivocate o mal utilizzate… P.S.: questa lettera non può essere riprodotta, mostrata o spedita ad alcuno al di fuori della Dow in nessun caso.”
La Dow giocò bene le sue carte, e non incorse mai in alcun problema. L’irrorazione dell’Agente Arancio in Vietnam proseguì per altri sei anni.

Benché vari rapporti indichino che aziende chimiche come la Dow e la Monsanto occultarono scientemente al governo l’evidenza delle conseguenze mediche relative alla diossina, il Rapporto Zumwait del 1990, ora declassificato, suggerisce che gli esperti militari statunitensi erano a conoscenza della pericolosità dell’Agente Arancio all’epoca del suo utilizzo.
Il rapporto cita una lettera del 1988 di James R. Clary, scienziato precedentemente impiegato nella ricerca governativa sulle armi chimiche, al senatore Tom Daschle. Clary, che si occupava di progettare la strumentazione per spargere erbicidi e defolianti in Vietnam, raccontava a Daschle: “Quando noi (scienziati militari) iniziammo il programma sugli erbicidi negli anni sessanta, eravamo consapevoli del potenziale di danno dovuto alla contaminazione da diossina negli erbicidi. Eravamo anche coscienti che la formulazione a scopi militari aveva una concentrazione di diossina più alta rispetto a quella per usi civili, a causa del minor costo e della velocità di produzione. Comunque, poiché la sostanza doveva essere usata sul “nemico”, nessuno di noi era eccessivamente preoccupato. Non considerammo mai uno scenario in cui il nostro personale potesse essere contaminato con gli erbicidi. E, se lo avessimo fatto, ci saremmo aspettati che il nostro governo avrebbe dato assistenza ai veterani così contaminati”.

I sostenitori dell’uso dell’Agente Arancio hanno sempre preferito chiamarlo un “programma erbicida” piuttosto che una guerra chimica. Ma i documenti ufficiali rivelano che il Senato USA conosceva la sua vera natura.
Nei registri congressionali del Senato, alla data dell’11 agosto 1969, una tavola presentata ai senatori dimostra che l’organo legislativo statunitense chiaramente classificò il 2,4-D ed il 2,4,5-T (principali componenti dell’Agente Arancio) nella categoria della Guerra Chimica e Biologica. La tavola include nella stessa categoria anche l’acido cacodilico, un componente importante dell’Agente Blu, un altro prodotto chimico irrorato in Vietnam per annientare la vegetazione. La tavola lo descrive come “un composto a base di arsenico… alte concentrazioni causeranno avvelenamento da arsenico negli essere umani. Ampiamente utilizzato in Vietnam. L’arsenico è presente nella percentuale del 54,29%”.
Come ha concisamente affermato lo studioso della guerra in Vietnam e veterano statunitense, W.D. Ehrhart, in un’intervista rilasciata al Thanh Nien Daily: “Sarebbe difficile descrivere l’Agente Arancio come qualcosa di diverso da un’arma chimica. La diossina è un prodotto chimico”.
Ed anche l’arsenico.

Postilla
A proposito di veterani di guerra. Le aziende chimiche produttrici non hanno mai realmente risarcito la grande maggioranze di loro. Nel 1984 venne trovato un accordo extragiudiziale al riguardo ma i risarcimenti furono effettuati solo nel 1994, e solamente circa 60.000 dei 2.400.000 soldati impegnati in Vietnam hanno ricevuto qualcosa.
L’ammontare dei risarcimenti era pressoché ridicolo: una volta sottratte le parcelle degli avvocati, il risarcimento variava fra i 256 ed i 12.800 dollari, con una media stimata di 4.000. Che anche nel 1984 erano ben poca cosa.

Il 2 marzo scorso, il Dipartimento della Difesa australiano ha reso noto un rapporto di centoquaranta pagine intitolato Difendendo l’Australia nel secolo dell’Asia Pacifico: la forza 2030, che prevede nuove spese militari per 72 miliardi di dollari.
Nell’ambito di questa cifra, è compreso l’acquisto di 100 esemplari del F-35 Lightning II, che nella versione australiana sarà dotato del Joint Strike Missile, un nuovo armamento per l’attacco a terra e la distruzione delle difese antiaeree nemiche sviluppato congiuntamente con la Norvegia.
Secondo il Financial Times del 4 maggio scorso, il ministro della Difesa australiano Joel Fitzgibbon avrebbe affermato che il rapporto di cui sopra, il primo elaborato nell’ultimo decennio, riconosce la supremazia a livello regionale degli Stati Uniti. Fitzgibbon mette, inoltre, in guardia rispetto alle “tensioni strategiche” causate dalle nuove potenze, specialmente la Cina ma anche l’India, nonché dal “ritorno della Russia”.
In un articolo apparso su un quotidiano australiano nel febbraio 2007, intitolato “Una nuova base spionistica segreta USA ha avuto la luce verde”, si sosteneva che la stretta alleanza militare australiana con gli Stati Uniti sarebbe stata rafforzata con la costruzione di una base di telecomunicazioni ad alta tecnologia nell’ovest dell’Australia. Si tratterà di una struttura cruciale per la nuova rete di satelliti militari a sostegno delle capacità belliche americane nel Medio Oriente ed in Asia. Questa base sarà la prima grande installazione militare USA ad essere costruita in Australia negli ultimi decenni, dopo le controversie avutesi su altri grandi insediamenti quali quelli di Pine Gap e North West Cape.
L’Australia è il Paese non membro della NATO con il maggior numero di truppe in Afghanistan, più di mille, mentre il Primo Ministro Kevin Rudd ha annunciato ad aprile scorso l’invio di altri 400 soldati, incluse alcune unità destinate ad operazioni speciali di combattimento.
Nel giugno 2008, il capo delle forze armate australiane Maresciallo dell’Aria Angus Houston, a proposito dell’impegno di Stati Uniti e NATO sul terreno afghano, ebbe a dire che esso sarebbe durato almeno altri dieci anni. Senza che l’Australia abbia intenzione di tirarsene fuori.
Le truppe del Paese dei canguri sono, fra l’altro, state fra le prime ad entrare in Iraq dopo l’invasione del 2003 e sono fra i pochi contingenti nazionali che ancora vi permangono. Alla fine del 2008, il parlamento irakeno – non senza dissensi – ha approvato una risoluzione che autorizza accordi bilaterali in merito ai soli contingenti non statunitensi ivi presenti: quelli di Gran Bretagna, Estonia, Romania, NATO ed appunto Australia. Negli stessi giorni, il Primo Ministro Rudd era in visita negli Emirati Arabi Uniti dove l’Australia sta riunendo le sue forze aeree ed il proprio quartier generale in Medio Oriente in una sola base, segreta. La presenza di soldati australiani nella regione è di circa 1.000 unità, che si vanno quindi ad aggiungere agli altri 1.000 in Afghanistan, 750 a Timor Est e 140 nelle Isole Salomone.
Qualcuno avanza, in questi ultimi tempi, l’ipotesi di una sorta di NATO asiatica volta ad integrare le nazioni asiatiche direttamente con la NATO e con i suoi singoli membri, gli Stati Uniti prima di tutto, quasi a realizzare un’estensione geografica dell’Alleanza Atlantica verso oriente. Ciò sarebbe l’esito di diverse misure, dagli accordi bilaterali di cooperazione all’insediamento di basi militari, dallo svolgimento di regolari esercitazioni multinazionali al dispiegamento di truppe nei teatri caldi. Lo scorso marzo, è giunta la notizia che l’Australia sta concludendo un accordo con la NATO per l’interscambio di informazioni militari riservate al fine di realizzare un più approfondito “dialogo strategico” ed una maggiore collaborazione sui “comuni interessi di lungo periodo”.
Insieme al Giappone, l’Australia – oltre ad ospitare sul proprio territorio basi militari statunitensi e dispiegare truppe nei teatri afghano ed irakeno – ha messo i piedi su un terreno ancora più pericoloso, unendosi al sistema antimissilistico globale progettato dagli Stati Uniti. Essa verrebbe così a costituire la controparte orientale di uno scudo che vede analoghe infrastrutture impiantate, per quanto riguarda l’emisfero occidentale, in Polonia e Repubblica Ceca.
Questi sviluppi, comunque, non allarmano soltanto la Russia e non coinvolgono unicamente Australia e Giappone. Lo scorso dicembre, infatti, i ministri della Difesa russo e cinese Anatoly Serdyukov e Liang Guanglie si sono incontrati a Pechino per discutere il progetto regionale di difesa antimissile portato avanti, oltre che da USA, Australia e Giappone, anche da Corea del Sud e Taiwan. Inutile sottolineare il disappunto della Cina.
Lo scopo della cosiddetta NATO dell’Asia sarebbe, allora, quello di stabilire una superiorità – se non egemonia – militare americana e più in generale occidentale attraverso tutto il continente asiatico, per quanto riguarda l’intero spettro sia delle forze che dei sistemi d’arma terrestri, aerei, navali e spaziali. Le notizie di stampa degli ultimi mesi confermano l’ampliarsi ed il rafforzarsi di questa tendenza. Come esempio paradigmatico, possiamo riportare l’esercitazione militare congiunta denominata Balikatan 2009, svoltasi dal 16 al 30 aprile u.s. nelle Filippine, sui terreni della base aerea di Clark, che l’aviazione USA – caso più unico che raro – aveva abbandonato volontariamente nel 1991. Sul sito della base sono tornati non solo i marines ma anche gli F-16 Fighting Falcon, i primi cacciabombardieri statunitensi operativi nelle Filippine dopo sedici anni.

Intervistato lo scorso novembre a proposito dell’”invasione russa della Georgia”, così ebbe a dire il magnate dei media austrialiano Rupert Murdoch: “E’ necessario che l’Australia sia parte di una riforma delle istituzioni maggiormente responsabili per il mantenimento della pace e della stabilità. Sto pensando specialmente alla NATO… L’unico percorso per riformare la NATO è di espanderla al fine di includervi nazioni come l’Australia. In tal maniera, essa diverrebbe una comunità basata meno sulla geografia e più sulla comunanza dei valori. Questo è l’unico modo per rendere la NATO efficace. E la leadership australiana è determinante per questo scopo”.

Autore: Enrico

Dopo giorni di annunci e smentite, in cui i vertici del regime di Pyongyang asserivano che avrebbero messo in orbita un satellite per telecomunicazioni e il Dipartimento di Stato (e i giapponesi) sostenevano che il nuovo test previsto avrebbe riguardato il missile Taepodong2, il lancio è arrivato il 5 aprile.
Il lancio del missile, con una gittata di 5000/6000 km, visibile da satellite (qui http://tinyurl.com/cysajr e qui http://tinyurl.com/cbpou3) segue quello fallito pochi secondi dopo il lancio nel luglio 2006.
Anche in questo caso, le fonti del NORAD e del Dipartimento di Stato affermano che il lancio è fallito con l’inabissarsi del secondo stadio nelle acque dell’oceano pacifico. Le fonti nordcoreane (in primis il leader Kim Jong Il) invece affermano che il lancio del ‘satellite per comunicazioni’, che dovrebbe trasmettere inni patriottici nell’etere, è perfettamente riuscito, rendendo il figlio del fondatore Kim-Il-Sung ‘molto felice’.
In ogni caso il Taepodong2 non sarebbe in grado di portare testate elaborate o colpire con precisione i target, ma una riuscita prefigurerebbe un perfezionamento dei sistemi di arma nordcoreani.
Il Giappone infatti, sorvolato dal missile, ha a lungo dibattuto sull’opportunità di abbattere il missile all’entrata nel suo spazio aereo (e ha schierato alcune batterie di intercettori per la prima volta).
Per molti osservatori Kim Yong Il ha come principale intento quello di usare la sua capacità missilistica per convincere i suoi riluttanti partner a finanziare con ulteriori aiuti il poverissimo paese, e a restare in sella proprio continuando le trattative tenendo in scacco al tavolo amici e nemici. Gli obiettivi di breve termine di Pyongyang sono 4:
1. Rafforzare il ruolo e la credibilità interna del regime, mostrando che traguardi ambiziosi possono essere raggiunti anche nel completo isolamento (e nella povertà di mezzi) in cui versa il paese. Questo potrebbe aiutare a frenare i malumori per la successione del presidente con suo figlio.
2. Mostrare le divisioni del Consiglio di Sicurezza su come reagire al lancio, con Giappone e USA schierati su posizioni molto più dure che Cina e Russia.
3. Testare l’amministrazione Obama in una fase concitata, per vedere la sua capacità di reagire ad una crisi e la posizione della Nord Corea nell’agenda del nuovo presidente.
4. Testare la posizione cinese: la Cina deve contemporaneamente dimostrare che ha influenza su Pyongyang nel convincerla a contenere e frenare le sue politiche, mantenere stabile il regime per evitare spillover negativi in patria (evitando un allontanamento che riavvicinerebbe le due Coree e vedrebbe una forte perdita di influenza cinese sulla penisola), e far capire a Washington che la crisi coreana non si risolve passare da Pechino.
Intanto Obama nel suo discorso praghese ha puntato forte sul controllo del nucleare (con messaggi a Mosca e Tehran), ma ha risposto solo aggiungendo alcune righe al suo discorso alla sfida di Pyongyang; forse per preservare il dialogo nel tavolo a 6 sul nucleare nordcoreano, oppure per non irritare Cina e Russia, o ancora perché il lancio è fallito e questo da più tempo a tutti per continuare i negoziati. In ogni caso a Seoul e Tokyo il Taepodong2 è in prima pagina da giorni, suscitando le paure dei governi e dei comuni cittadini sulle intenzioni di Kim Yong Il.

Reuters, UN divided over North Korea rocket launch, 5 Apr 2009
AP, US: Stern response if N. Korea fires missile, 2 Apr 2009
Scott Snyder on Globalsecurity, North Korea’s Missile Test: Off-Target?, 4 Apr 2009
Yumiko Ono on WSJ, Japan prepares for North Korea missile launch, 28 Mar 2009
Thomas Omestad on USnews, Explaining Obama’s mild reaction to North Korea’s missile launch, 6 Apr 2009
BBC, North Korea’s missile programme

All’inizio del mese scorso, l’ambasciata statunitense a Colombo, capitale dello Sri Lanka, ha rilasciato una dichiarazione nella quale si rallegra per le recenti vittorie dell’esercito nazionale contro le Tigri del Tamil, che hanno condotto alla “liberazione” di Kilinochchi – la città che per un decennio è stata la capitale dell’enclave Tamil nelle parti settentrionale ed orientale dell’isola – e sprona il governo a proseguire sulla strada dell’annichilimento del movimento guerrigliero. Il passaggio chiave della dichiarazione recita che “Gli Stati Uniti non sono favorevoli a negoziati fra il governo dello Sri Lanka e le Tigri, un gruppo definito dall’America come organizzazione terroristica sin dal 1997”.
A distanza di poche ore, il governo ha formalmente messo al bando le Tigri. La rinnovata capacità militare dell’esercito è quasi interamente dovuta al sostegno ricevuto negli ultimi tempi da Washington direttamente o da alcuni suoi alleati chiave. Il Pentagono ammette di aver fornito addestramento per l’attività di contrasto alla guerriglia alle truppe dello Sri Lanka, così come notizie di intelligence ed armi non-letali. Fra queste, sofisticate attrezzature radar che hanno permesso a Colombo di smantellare le rotte marittime di rifornimento dall’India. Contemporaneamente, Israele ed il Pakistan hanno fornito all’esercito un largo arsenale di armamenti tecnologicamente avanzati.
Nel gennaio 2006, solo poche settimane dopo l’insediamento del nuovo governo e le sue denuncie circa le supposte eccessive concessioni fatte alle Tigri da quello precedente, l’allora ambasciatore USA Jeffrey Lunstead minacciò le Tigri che se non avessero rapidamente aderito ad un accordo secondo le condizioni espresse dal governo, avrebbero dovuto fronteggiare “un esercito più forte, capace e determinato”. A scanso di equivoci, Lunstead aggiunse: “Per mezzo dei nostri programmi di addestramento militare e di assistenza, inclusi gli impegni riguardo il controterrorismo ed il blocco delle transazioni finanziarie illegali, stiamo collaborando a formare la capacità del governo dello Sri Lanka di proteggere il suo popolo e difendere i propri intereressi”.
Il corrispettivo di questo sostegno è stato l’Access and Cross Servicing Agreement, firmato nel marzo 2007, che consente alle unità della Marina e dell’Aviazione statunitense di utilizzare le infrastrutture dello Sri Lanka.
Ad ogni modo, la venticinquennale guerra civile nello Sri Lanka rappresenta un disastro per il popolo intero, sia la maggioranza singalese che la minoranza Tamil. Più di 70.000 persone, su una popolazione di circa 19 milioni, sono rimaste uccise. Qualcosa come 800.000 Tamil hanno abbandonato l’isola ed un altro mezzo milione sono profughi interni, di modo tale che un terzo della popolazione Tamil è stata sradicata dalle proprie case. D’altro canto, oggi la sfera militare conta per il 17% del bilancio nazionale, mentre il presidente Mahinda Rajapakse ha avvisato la popolazione che, nonostante le disastrose condizioni economiche del Paese, esso dovrà sostenere ulteriori “sacrifici”.

“Il 4 settembre 1995, alle otto di sera circa, due marines e un marinaio americani aggrediscono una ragazza di appena dodici anni mentre torna a casa. Il marine Rodrico Harp, 21 anni, ed il marinaio scelto Markus Gill, 22 anni – detto il “carro armato”, 182 cm di altezza e 122 kg di peso – confessano di aver picchiato la ragazza e che il marine Kenndrick Ledet, 20 anni, le aveva legato mani e piedi e coperto bocca ed occhi con del nastro isolante.
Tutti e tre risiedevano a Camp Hansen. Gill raccontò alla corte di aver violentato la ragazza “solo per divertirsi” e di averla scelta a caso, mentre usciva da una cartoleria. Il tenente generale Richard Myers – che era, allora, comandante delle forze USA in Giappone e che, sotto la presidenza di George W. Bush, sarebbe diventato capo di stato maggiore — affermò che si trattava di una tragedia inaudita, causata da “tre mele marce”, pur sapendo che i reati sessuali commessi dai militari americani contro la popolazione di Okinawa avvenivano a una media di due al mese. A peggiorare la situazione, il superiore di Myers, l’ammiraglio Richard C. Macke, comandante delle forze USA nel Pacifico, dichiarò alla stampa: “Credo che sia stato un gesto stupidissimo. Con i soldi che hanno speso per noleggiare l’auto si sarebbero potuti pagare una ragazza”.

Qui le referenze acquisite durante la loro più che sessantennale permanenza ad Okinawa.
[Buon Natale!]

Okinawa è la prefettura più meridionale e più povera del Giappone.
Con i suoi 726 chilometri quadrati di superficie è grande pressoché quanto Los Angeles ed è l’isola più grande dell’arcipelago delle Ryukyu. La capitale, Naha, è molto più vicina a Shanghai che a Tokyo e la cultura di queste zone riflette forti influenze cinesi. In passato le Ryukyu erano un regno indipendente, poi annesse al Giappone nel tardo XIX secolo, nello stesso periodo in cui le Hawaii vennero annesse agli Stati Uniti.
Nel 2005, Okinawa ospitava trentasette delle ottantotto basi militari statunitensi presenti in Giappone. Le basi di Okinawa coprono un totale di 233 chilometri quadrati, ossia il 75% di tutto il territorio occupato da installazioni militari USA sul suolo giapponese, nonostante l’isola rappresenti solo lo 0,6% del territorio dell’intero arcipelago.
Il Giappone, come la Germania, è una pietra angolare del dispositivo militare statunitense sin dalla fine della seconda guerra mondiale. Se la fedeltà del Giappone dovesse venir meno, tutta la struttura USA in Asia Orientale finirebbe probabilmente per crollare. Nel novembre 2004, secondo statistiche del Pentagono, gli Stati Uniti avevano 36.365 militari in uniforme in Giappone, senza contare gli 11.887 marinai della Settima Flotta distaccati presso le basi di Yokosuka (prefettura di Kanagawa) e di Sasebo (prefettura di Nagasaki), alcuni dei quali, a turno, sono in servizio per mare. A questi vanno aggiunti i 45.140 dipendenti che lavorano nelle basi, i 27.019 impiegati civili del dipartimento della Difesa ed i circa 20.000 giapponesi che collaborano con le forze USA in mansioni che vanno dalla manutenzione dei campi da golf al servizio come camerieri nei molti locali riservati agli ufficiali fino alla traduzione dei giornali giapponesi per conto della CIA e della Defense Intelligence Agency. E si tenga conto che Okinawa, anche in assenza di tutti questi ospiti stranieri, sarebbe comunque un’isola sovrappopolata: con una densità demografica di quasi 2.200 unità per chilometro quadrato, è una delle aree maggiormente popolate del mondo. In termini assoluti, vi risiedono 1,3 milioni di abitanti circa.
L’isola principale di Okinawa fu teatro dell’ultima grande battaglia della seconda guerra mondiale, nonché dell’ultimo successo militare colto dagli Stati Uniti in Asia orientale. Circa 14.000 americani e 234.000 giapponesi, tra soldati e civili, persero la vita in quella feroce campagna durata tre mesi, così sanguinosa che divenne la principale giustificazione per i bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki. La battaglia durò da aprile a giugno del 1945 e devastò completamente l’isola.
Dal 1945 al 1972 gli ufficiali militari americani governarono Okinawa come una loro esclusiva proprietà. Nel 1952 la concessione di Okinawa fu il prezzo che il governo nipponico dovette pagare in cambio della firma di un immediato trattato di pace e del trattato di sicurezza nippo-americano, che segnò la fine dell’occupazione. Molti abitanti di Okinawa credono ancora che l’imperatore Hirohito li abbia sacrificati nel 1945 in un’inutile battaglia intesa a ottenere migliori condizioni di resa dagli alleati e che Tokyo li abbia poi sacrificati di nuovo nel 1952 per permettere al resto del paese di riconquistare la propria indipendenza e godere i primi frutti di una rinnovata prosperità economica. In quest’ottica, il Giappone accettò abbastanza di buon grado il trattato di sicurezza nippo-americano in quanto la maggior parte delle basi militari statunitensi erano dislocate in un’isoletta dell’estremo sud, dove tutti i problemi correlati alla loro presenza poterono essere ignorati dalla maggioranza della popolazione.
Le due grandi guerre americane contro il comunismo asiatico – in Corea ed in Vietnam – non avrebbero potuto essere combattute senza basi militari sul territorio giapponese. Quegli avamposti militari furono teste di ponte d’importanza vitale in Asia, nonché rifugi sicuri, invulnerabili agli attacchi di Corea del Nord, Cina, Vietnam e Cambogia. Allorché, al culmine della guerra del Vietnam, le proteste degli abitanti di Okinawa contro i B-52, i bar, i bordelli*, le scorte di gas nervino ed i crimini commessi dai soldati raggiunsero l’apice, gli Stati Uniti si decisero a restituire ufficialmente l’isola al Giappone. Nulla tuttavia cambiò in termini di presenza militare.
Negli anni Novanta la vita quotidiana sull’isola era di gran lunga migliore rispetto al periodo in cui il territorio era soggetto all’esclusiva giurisdizione americana. Il Giappone profuse cospicue somme di denaro, ben comprendendo che l’economia postbellica del paese fosse stata alimentata in parte a spese dei locali e che fosse dunque necessario un trasferimento di ricchezza. Sebbene Okinawa sia ancor oggi la prefettura più povera del Giappone, alla fine degli anni Novanta ha raggiunto il 70 per cento del livello di ricchezza nazionale.

*In Corea del Sud, sin dai tempi della guerra sono sorti enormi accampamenti militari (kijich’on) tutt’intorno alle basi americane. Ha scritto Katharine Moon: “Queste basi fungono in un certo senso da vetrina della presenza militare americana in Corea, caratterizzate da viuzze appena illuminate con insegne al neon intermittenti tipo Lucky Club, Top Gun o King Club. Musica country o da discoteca a volume altissimo rimbomba per le vie, dove uomini ubriachi scatenano risse e in cui soldati americani in divisa e truccatissime donne coreane passeggiano avvinghiati palpeggiandosi reciprocamente il sedere”. Fino al ritiro delle forze armate americane dalle Filippine nel 1992, la città di Olongapo, adiacente la base navale americana di Subic Bay, non aveva nessuna industria eccezion fatta per quella dell’”intrattenimento”, con circa 55.000 prostitute ed un totale di 2.182 strutture registrate, che offrivano “riposo e divertimento” ai militari statunitensi.

Arrestato perché blogger, blogger perché oppresso dal regime dei generali assieme al suo popolo. E condannato a venti anni di carcere per aver contestato la giunta militare.
Il suo nome è Nay Phone Latt, e Reporter Sans Frontieres e l’Associazione dei media birmani (Bma) giustamente protestano e chiedono ai blogger di scendere in campo, pubblicando la sua foto e raccontando la sua storia.
Segnalato da Nora (spagnola) a Rob (italiano sempre più anglofono), ora lo riprendo pure io, lettore di Rob, ma utilizzo quel poco che c’è in italiano nel Web. E speriamo che serva a qualcosa.

Ogni estate che si rispetti ha una sua “moda”. Dall’estate 1960 con l’impazzare del “hula hoop”, fino alla scorsa con il secchiello pieno di sangria da cui partivano le cannucce lunghissime. Questa estate il tragicomico primato sembra spettare agli occhiali da sole luminosi. L’ultima invenzione dei diabolici ingegneri cinesi del kitch sono questi occhiali di plastica che sparano luci intermittenti per farsi notare nelle serate in spiaggia. Particolarmente amati dalle ragazze desiderose di farsi offrire un Mojito e dai ragazzi che hanno bevuto più di tre birre, gli occhiali hanno tre diverse gradazioni di luce: intermittenza lenta, intermittenza veloce e intermittenza da attacco epilettico. Questo modello all’ultimo grido, che ha surclassato la vendita delle ormai appassite rose degli ambulanti cingalesi, è spesso appaiato a una “spada laser”. Anche la spada, come i suddetti, fa risaltare la propria fallica plasticità in tre diverse velocità di illuminazione. Per chi poi non sa accontentarsi, c’è anche l’intramontabile gomma fosforescente da tenere in bocca, disponibile in blu neon o verde fosforescente, e da rivelare, ammiccando, solo alle ragazze più ambite. Gli occhiali ad intermittenza, hanno il fantastico primato di ribaltare l’idea stessa di occhiale da spiaggia. Se i vecchi occhiali da sole, ormai obsoleti, erano pensati per affievolire la luce del sole di giorno per non affaticare l’occhio, questi nuovi e originali “occhiali da buio” possiedono la rara qualità di accecare il suo proprietario anche nelle ore notturne, imponendosi sul mercato come un prodotto dalla rara utilità, già un must dell’estate’08.

Il viaggio in Europa del nuovo Primo Ministro giapponese Shinzo Abe, nel 2006, ed in particolare le sue visite alle sedi dell’Unione Europea e della NATO meritano probabilmente l’appellativo di storiche. “Una visita storica, destinata a promuovere la pace e la sicurezza nel mondo” l’ha infatti definita José Manuel Barroso, presidente della Commissione Europea.
In effetti, era la prima volta che il capo di governo di un Paese che – per mandato costituzionale – possiede una vocazione pacifista, faceva una visita ufficiale presso il quartier generale di una alleanza militare con l’intenzione – anche se non esplicitamente dichiarata – di prepararne l’adesione come membro a tutti gli effetti.
Non deve quindi sorprendere che la sua campagna elettorale si fosse concentrata sulla revisione della Costituzione, che appunta vieta al Giappone di partecipare a qualsiasi intervento militare. Né che una delle prime misure decise dopo la sua elezione fosse il ripristino, a più di sessanta anni di distanza, del Ministero della Difesa, fra i cui obiettivi prioritari figurano le missioni all’estero. Del resto, Tokio ha già apportato un sostegno logistico alla forza ISAF, la forza militare internazionale sotto comando NATO dispiegata in Afghanistan, ed ha anche partecipato ad un programma di disarmo delle milizie talebane.
Nel contesto della nuova vocazione planetaria della NATO, il direttore dell’Istituto Giapponese per le Relazioni Internazionali, Makio Miyagawa, ha confermato il progetto di “partenariato rafforzato” dichiarando che le due parti si avvicinano sempre più. Acquista allora un significato piuttosto comprensibile il fatto che il Giappone abbia una delle spese militari più alte al mondo, valutabile intorno ai 30 miliardi di dollari.
Da parte sua, Abe ha proposto che il Giappone e la NATO svolgano delle riunioni regolari, auspicando di arrivare in un prossimo futuro a definire un concreto programma di collaborazione.

Vorrei segnalare Un marinaio del Tigullio in Cina , l’interessante saggio scritto da Maurizio Brescia che fa parte del volume Dal Golfo Ligure al Mar della Cina pubblicato nel 2005 in occasione della XXIV edizione della mostra Mare Nostrum allestita a Rapallo.
Il saggio presenta le fotografie della vasta collezione raccolta dal marò Natale Cocchi di Santa Margherita Ligure, imbarcato negli anni Trenta sulla cannoniera Lepanto, impegnata in una lunga missione in Estremo Oriente. Il saggio, oltre a presentare molte immagini interessanti che tracciano una storia visiva di quegli anni, si focalizza su puntuali approfondimenti dedicati non solo alla Regia Marina e alla sua attività in Oriente prima della Seconda Guerra, ma anche al contento storico e geografico in cui si trovarono le navi italiane e alle ricche informazioni di carattere tecnico e navale.

La posamine Lepanto venne varata nel 1927 nei Cantieri Navali Riuniti di Ancona: dislocava 1.040 tonnellate, aveva una velocità di 15 nodi ed era armata con 2 cannoni da 120 millimetri; 2 mitragliere pesanti da 40 millimetri e 80 torpedini. Inizialmente prese parte a crociere addestrative e nel 1931 fu utilizzata come nave idrografica per il completamento dei rilievi sistematici in Libia. L’anno successivo fu trasferita in Estremo Oriente dove rimase fino al 9 settembre 1943 quando fu affondata dal suo stesso equipaggio. Venne poi recuperata dalla  Marina Giapponese che in seguito la cedette alla Cina.

Negli ultimi tempi, i mezzi di informazione di massa e le pubblicazioni accademiche usano sempre più spesso l’insolita espressione “NATO orientale”, di per sé assurda quando si ricordi il significato dell’acronimo in questione (North Atlantic Treaty Organization). Stati Uniti, Giappone, Australia ed India sono i potenziali membri di questo blocco politico-militare virtuale. Secondo le aspettative statunitensi, esso dovrebbe controbilanciare l’espansione geopolitica della Cina nella regione Asia-Pacifico: si tratta del collaudato sistema dei blocchi e delle alleanze applicato all’area geografica mondiale dal più rapido sviluppo. Detta con le diplomatiche parole di Condoleezza Rice, le relazioni degli Stati Uniti con i paesi dell’Asia-Pacifico devono essere tali “da non permettere a Pechino di sentirsi completamente libera di agire nel nuovo ambiente strategico”.
Tuttavia, tra gli intenti e la loro realizzazione sembra esserci una distanza enorme. In primo luogo, le élite di potere indiane non vedrebbero di buon occhio una rivalità con la Cina, soprattutto nell’interesse di un Paese terzo. La rapida crescita degli scambi commerciali fra India e Cina (con quest’ultima che si avvia a diventare il maggior partner economico di Nuova Delhi) trasforma la loro rivalità geopolitica in una competizione in termini di efficacia. In secondo luogo, anche i leader nipponici sono di gran lunga meno ostili alla Cina (oggi il principale partner commerciale del Giappone) di quanto lo siano stati nel recente passato: nel campo della politica internazionale, anche in questo caso, l’economia ha un ruolo sempre più attivo.
In questa parte del mondo, si è dunque configurata una interdipendenza tra gli Stati che ha reso significativamente più complessa la struttura delle relazioni internazionali. Il tentativo di espandere l’atlantismo nell’emisfero orientale, mediante la politica dei blocchi, si scontra con un equilibrio di forze davvero multiforme, in particolare coinvolgendovi anche il fattore Russia. Senza dimenticare l’importanza crescente del ruolo svolto dall’Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai, ma questa è un’altra storia.

Finora hai perso molte cose. Molte cose preziose. Il problema non è sapere chi è la colpa. Il problema è che tu attaccavi sempre qualcosa su di te a tutte le cose che perdevi. Non avresti dovuto. Avresti dovuto tenere qualcosa da parte per te, invece di lasciarla andare via con il resto. Così ti sei consumato poco a poco. Perchè? Perchè l’hai fatto?

Non lo so.

Forse era più forte di te. O forse eri spinto a farlo da.. una specie di destino, non mi viene la parola…

….

Che cosa devo fare?

Danzare, continuare a danzare finchè ci sarà musica. Capisci quello che ti sto dicendo? Devi danzare. Danzare senza mai farmarti. Non ti devi chiedere perchè. Non devi pensare a cosa significa. Il significato non importa, non c’entra. Se ti metti a pensare a queste cose, i tuoi piedi si bloccheranno. E una volta che si saranno bloccati, io non potrò più fare niente per te. Tutti i tuoi collegamenti si interromperanno. Finiranno per sempre. E tu potrai vivere solo in questo mondo. Ne sarai progressivamente risucchiato. Perciò i tuoi piedi non dovranno mai fermarsi. Anche se quello che fai può sembrarti stupido, non pensarci. Un passo dopo l’altro, continua a danzare. E tutto ciò che era irrigidito e bloccato piano piano comincierà a sciogliersi. Per certe cose non è ancora troppo tardi. I mezzi che hai usali tutti. Fai del tuo meglio. Non devi avere paura di nulla. Adesso sei stanco. Stanco e spaventato. Capita a tutti. Ti sembra tutto sagliato. Per questo i tuoi piedi si bloccano.

Le esportazioni – ha affermato il capo dell’Unione dei commercianti di Teheran, Ahmad Sadeqi – hanno subito un tracollo dell’80 per cento negli ultimi 14 anni. Fortissima la concorrenza da India e Cina

TEHERAN (Iran) – Dai disegni geometrici a colori vivaci dei nomadi del sud alla seta delle città di Qom e Kashan, dai “quattro stagioni” a quadri regolari alle scene poetiche di giardini iraniani. Le immagini dei tappeti persiani hanno esportato nel mondo non solo il meglio dell’artigianato, ma anche la cultura iraniana.

Ora però anche il loro predominio sul mercato globale è minacciato dalla concorrenza indiana, cinese e di altri Paesi, che producono a costi più bassi. Le esportazioni dall’Iran, ha affermato il capo dell’Unione dei commercianti di Teheran, Ahmad Sadeqi, hanno subito un tracollo dell’80 per cento negli ultimi 14 anni.

«La tendenza al ribasso – ha detto Sadeqi all’agenzia Irna – è cominciata nel 1994 e non si è più fermata. Il risultato è che se 14 anni fa esportavamo tappeti fatti a mano per un valore di 1,6 miliardi di dollari, oggi non superiamo i 450 milioni». Una perdita alla quale va aggiunta quella derivante dalla caduta di valore del biglietto verde.

L’Iran, dunque, che deteneva un sicuro controllo del mercato, è sceso abbondantemente sotto la quota del 50 per cento. I produttori e commercianti iraniani, che nonostante i tesi rapporti politici hanno negli Stati Uniti i loro principali acquirenti, seguiti dalla Germania, lamentano quella che definiscono la «concorrenza sleale» di altri Paesi. E ciò, nonostante i circa duemila punti vendita iraniani in Nord America e in Europa.

«Alcuni Paesi, tra i quali il Pakistan, l’Afghanistan, l’Egitto, la Cina e l’India – afferma Sadeqi – hanno imitato i disegni e i motivi del tappeto persiano tradizionale, e ciò ha portato ad una riduzione delle nostre esportazioni». La produzione dei concorrenti, infatti, richiede costi minori, sia per la manodopera a buon mercato, sia grazie ai prezzi più limitati delle materie prime.
Una situazione d’emergenza davanti alla quale il capo dei commercianti di Teheran chiede un’azione straordinaria delle autorità, volta in primo luogo ad «un’estesa campagna pubblicitaria» a livello mondiale a riprova della qualità del prodotto locale.

A cercare di dare una mano in questo senso ci hanno provato anche 15 registi iraniani, realizzando cortometraggi dedicati alla paziente scelta dei materiali, tutti naturali, e alla lavorazione dei tappeti. Il governo ha promesso che si impegnerà per aiutare ad aumentare i punti vendita a 5mila negli Usa e in Europa. Ma ai produttori e commercianti chiede anche un cambio di mentalità per cercare di adattarsi alle richieste della clientela di questo settore, che dà lavoro a due milioni di persone nel Paese.
Gli addetti ai lavori hanno promesso di fare del loro meglio, a cominciare dai tentativi di conquistare nuovi mercati. Primo fra tutti quello russo, dove la crescita delle classi più ricche sta facendo incrementare anche la richiesta dei tappeti più costosi, a partire dai 4.000 euro a pezzo.

Alberto Zanconato
12/2/2008

fonte: http://www.lagazzettadelmezzogiorno.it/GdM_esteri_NOTIZIA_01.asp?IDNotizia=193986&IDCategoria=7

La mostra Montecuccoli 1937-38. Viaggio in estremo Oriente nasce come corollario al volume omonimo, al fine di valorizzare il ricco materiale fotografico ivi raccolto ed offrire la possibilità ad una vasta fascia di pubblico di conoscere ed approfondire gli importanti eventi storici che essa racconta.

Ritengo estremamente utile fare conoscere attraverso le immagini in cui si articola la mostra, momenti della storia contemporanea di cui poco si parla nelle scuole e sui quali anche la letteratura storica italiana si sofferma brevemente.
Si tratta di materiale dall’innegabile valore documentario e didattico che ho ritenuto giusto condividere, attraverso il libro e la mostra, con quante più persone possibile.

La mostra – itinerante – è stata realizzata in collaborazione con Bacchilega Editore e può essere richiesta alla mail montecuccoli1937@libero.it