There is no denying that Arundhati Roy’s The God of Small Things has been hugely important; I often find myself discussing it with other people, both Indian and foreign, while it is a staple on reading lists covering South Asian writers in English. One of my friends, Tyler, intends to read it over the holidays and I found myself revisiting the novel; as with fellow Indian Booker winner The White Tiger (a critique of which I might put up in the near future), I was rather disappointed with The God of Small Things. Apart from the narrative style, which I found jarringly self-conscious, the novel’s implicit social commentary raised a few questions as well- as always, I am open to counter-arguments/comments/suggestions:

One is confronted by a number of difficulties in attempting to undertake a sociological, or political reading of a work of fiction- the risk of attributing too much, or too little, thought on an issue to the author of the piece, of taking topics within the text out of their fictional context or far more simply, of detracting from the aesthetic dimensions of said work. However, the commentary made on social issues in works of fiction cannot be rejected solely on these grounds- while a narrative may be fictional, it is still capable of making a potent commentary on real issues. Indeed, it is this latter consideration that informs our readings of books such as Joseph Conrad’s Heart of Darkness or Arthur Koestler’s Darkness at Noon, the former now widely acknowledged as an indictment of European imperialism in Africa and the latter considered to be a scathing critique of Stalinist Russia. I shall briefly examine Arundhati Roy’s commentary on caste in The God of Small Things and read the novel primarily as a critique of the bigotry and taboos surrounding the caste system. It is natural that one could contend that such a reading obscures the literary objectives of the novel, or as noted above, shifts the perspective of the novel to a realm that confounds the narrative as a whole. One of the premises that I operate on is that regardless of the literary objectives of the author, he/she is necessarily answerable to the questions raised by an analysis of the real-world implications of the novel; this position is clarified below. Having established the grounds on which I shall analyze Roy’s novel, I contend that as a commentary on caste, The God of Small Things fails on two important counts: first, it imposes an artificial specificity on the novel’s consideration of caste that, while perhaps necessary for the fictional storyline, wholly confounds the critique of caste being attempted and indeed, perhaps even causes said critique to implode in on itself. The untouchable character Velutha is romanticized, prompting sympathy from the reader for his ultimate plight; however, this sympathy is motivated as much by a sense of grief at the mistreatment of Velutha the God-like figure, as a reaction to the unfairness of the treatment of Velutha the untouchable, an emotional dynamic that dulls the polemic against caste. Second, the persistent use of certain metaphors in the novel, most notably that of darkness, further confounds the critique so persistently being laid out by Roy, by further exacerbating perceived caste differences.

It is necessary that I firmly establish the basis on which I approach Roy’s text- one could contend that I hold Roy far too accountable for issues that may ultimately be incidental for her broader aesthetic project; that the caste system is in fact, merely an element of the society in which Roy’s story is set and as such, has been inserted in the novel more in order to achieve social accuracy than in order to fulfill any covert political agenda. However, I begin from the premise that as a published work of fiction, The God of Small Things is no longer merely the intellectual property of the author- its implications and interpretations now belong to the public realm and as such, it is crucial that one examine the text in light of the social context informing it and more importantly, in terms of its implications on the context in which it is read. To put it more succinctly, I cast aside any assumptions that may be made on Roy’s purpose in writing the novel, or the book’s status as a merely aesthetic work, since it is my firm conviction that by including what appears to be a thinly veiled critique of caste in her novel, Roy is ipso facto answerable to questions raised in the debate around caste. University of Chicago Professor Ted Cohen contends that stories have historically been influential in forcing us to confront real social issues- the tremendous impact of Harriet Beecher Stove’s Uncle Tom’s Cabin on the anti-slavery debate is but one example in support of this thesis. Or consider Salman Rushdie’s The Satanic Verses, a novel that sparked real political debates, polarizing opinion and even endangering the life of the author, with accusations of blasphemy being leveled at him. Rushdie’s example highlights the very real role played by fiction in fostering debate and often even engendering social friction; what emerges from this is my proposition that an author is indeed answerable to the real social issues raised by his/her work; practical considerations necessitate such a treatment. It is only when one accepts the proposition that Roy shoulders the responsibility of a social commentator on caste- and not just the less cumbersome responsibility of a mere writer of fiction- that one can move on to a socially valid engagement with Roy’s text.

Perhaps an appropriate point at which to begin an examination of Roy’s treatment of Velutha in the novel, is with a brief digression into Roy’s own critique of Shekhar Kapur’s movie Bandit Queen: Roy alleges that ‘Bandit Queen -the film, does not make a case against Rape. It makes its case against the Rape of nice (read moral), women’[1]. Roy justifiably accuses Shekhar Kapur, the director of the movie, of tempering the character of Phoolan Devi in order to make her rape appear more abhorrent to the viewer, since ‘it is of consummate importance to the Emotional Graph of the film, that you never, ever, stop pitying her’[2]. Would Phoolan Devi’s rape provoke as visceral a reaction, or prompt as much pity in the viewer if she were portrayed to be ‘nasty/perceived-to-be-immoral’ asks Roy? ‘[The rape] wouldn’t be quite so bad. You wouldn’t feel quite so sorry. Perhaps you wouldn’t feel sorry at all’ speculates Roy and therein lies one of her objections to the film: it m,anipulates the viewer and obscures the primary objection to rape viz. it is wholly reprehensible regardless of the moral standing of the woman affected.

In order to tie the discussion thus far into The God of Small Things, it is necessary that one consider the character of Velutha as sketched out by Roy in the novel; specifically, one should note the overwhelmingly positive light in which he is cast. Velutha’s dexterity and his proficiency with his hands are established rather early on in the novel: ‘He was like a little magician [as a child]. He could make intricate toys…apart from his carpentry skills, Velutha had a way with machines…[he] knew more about the machines in the factory than anyone else’[3]. Indeed, Chacko is well aware of how indispensable Velutha is to the factory, noting that ‘he is invaluable… [he] practically runs the factory’[4]. Equally important to the discussion at hand are the descriptions of Velutha’s physical appearance, with his body being described as ‘contoured and hard. A swimmer’s body. A swimmer-carpenter’s body. Polished with a high-wax body polish. He had high cheekbones and a white, sudden smile’[5]. Thus, the Paravan Velutha is described as aesthetically beautiful in a physical sense, while also being a talented worker, a proxy-father of sorts to Ammu’s children and possessing enough raw sensuality to seduce Ammu herself into a sexual tryst. The sum of Velutha’s wonderful blend of assets comes to its ultimate expression in his status as the novel’s eponymous character, the ‘God’ in the title of the book. The reader is repeatedly drawn into an aesthetic appreciation of this God of small things, a person capable of transcending caste divisions in his smoldering sensuality and all-round agreeableness.

I think one must now turn Roy’s question in The Great Indian Rape-Trick I back upon her: would the reader be as angered by Velutha’s ultimate plight, by the tragic fallout from caste dogmas, if he was not a character that constantly commands one’s appreciation and admiration? In romanticizing the character of Velutha, Roy acknowledges the importance of the reader’s emotional calculus surrounding Velutha in provoking sentiments against caste. Lest it be thought that I assume too much in positing such a hypothesis, it is instructive that one contrast Velutha’s character with that of Baby Kochamma. Baby Kochamma is known to have had her fair share of misery in life, being doomed to never be with the man that she loves all her life. However, readers rarely- if ever- pity Baby Kochamma’s plight, largely because her character is abhorrent and morally depraved in all other aspects. Baby Kochamma’s less appetizing facets are constantly emphasized in the novel, be it with the lies that contribute to Velutha’s eventual lynching, or her harassment of the twins. Regardless of Baby Kochamma’s inherent depravity, one could hardly deny that she suffers a rather tragic turn of fate as concerns the priest whom she forever loves in vain; this fact is easily obscured by her broader character failings. The point here is to emphasize that the specific treatment of a character largely dictates our reaction to his/her general plight; consequently, I believe that when one is shocked by Velutha’s tragic fate, it is motivated as much by a sense of outrage at the atrocities perpetrated against Velutha the God of Small Things as Velutha the Paravan. This has important consequences for a critical appreciation of Roy’s novel, if one is to read it partly as a commentary on caste. Just as Bandit Queen could be criticized as not making a case against rape, but against the rape of moral women, Roy’s novel seems to make a case against caste that relies on the sympathy generated by an aesthetically beautiful untouchable, rather than the far less potent, but more fundamental criticism that needs to be provoked of caste in general.

In order to clarify my position here further, it is worth briefly touching upon Kantian ethics, specifically Kant’s so-called formula of universal law (FUL): ‘So act that you can will the maxim of your action to be a universal law’[6]. Kant’s argues that in order to act morally, one’s actions need to be morally justifiable as a universal law, free from specific considerations. Thus, for example, it is not enough to say that one should act in a virtuous manner if, say a man’s life depends on it; rather, one must act virtuously no matter what, in order to lead a morally sound life free from discrepancies. Extending this notion to the issue of caste, one should acknowledge that the negative fallout from the caste system is reprehensible regardless of the specific case being considered. One can only speculate as to how visceral one’s reaction would be to the repulsive role played by caste in contributing to Velutha’s ultimate demise, had he been say a boring, run-of-the-mill person instead of the glorious character that he is portrayed to be. Ultimately, Velutha’s specific nature is irrelevant to the moral judgment that one may pass on caste. By imposing specifics on the issue of caste in the novel, manipulating the reader into confounding his/her emotional reactions, Roy obscures this basic fact and in doing so, I believe that she obscures the broader caste debate.

As troubling as this apparent manipulation of the reader is, the aesthetic hyperbole employed in the portrayal of Velutha reaches far deeper in the novel than even the argument thus far would seem to indicate. For example, consider Ammu’s reaction to Velutha in the build-up to their first sexual encounter: ‘As he rose from the dark river and walked up the stone steps, she saw that the world they stood in was his. That he belonged to it. That it belonged to him. The water. The mud. The trees. The fish. The stars…as she watched him she understood the quality of his beauty’[7]. The use of ‘darkness’ in the passage above and indeed, throughout the novel, is particularly interesting. Velutha emerges from the darkness of the river, the darkness of the forest, while his trysts with Ammu take place at the History House, which is described as being right at the ‘Heart of Darkness’[8]. It would hardly be a stretch to imagine that Roy’s use of the ‘Heart of Darkness’ metaphor is a reference to Joseph Conrad’s Heart of Darkness, with the journey into the Heart of Darkness in the forest in Roy’s novel echoing similar imagery in Conrad’s own novel. One must then recall that in Conrad’s novel, Marlowe’s journey is into the relative unknown of the heart of darkness, a journey into both the darkest aspects of human nature and the darkest parts of the world map. More specifically, the Congo i.e. the physical heart of darkness seems to be far removed from the Europe of Marlowe’s origin, a dark place not only because it harbors the unknown, but also because it fosters dark deeds that would not be accepted in civilized European society[9]; it is often alleged that Africa is presented as the counterpoint to civilized Europe.

Roy seems to do exactly that in The God of Small Things: Velutha is the God of small things, not of the big (as so often encountered by Ammu), he emerges from the Heart of Darkness, his world is that of nature, one that seems to be separate from Ammu’s sphere. He is portrayed as belonging to a separate world altogether, one in which he reigns supreme. Consequently, the moment of supreme realization, when the fabric of caste is purportedly torn apart in the novel, comes when the bodies of Ammu and Velutha unite, when these two people from seemingly disparate spheres destroy caste differences; indeed, when the reader is supposed to acknowledge that this is the union of two people, not that of an untouchable and a ‘touchable’. In his critique of Heart of Darkness, Chinua Achebe notes that Conrad attempts to implicate imperialism by pointing out that the people of Africa, seemingly worlds apart from that of Europe, are in fact very much like those of Europe at the most fundamental level: ‘What thrilled you was just the thought of their humanity — like yours …. Ugly’[10]. One of Achebe’s objections to this is that Conrad seems to underline differences between the civilized European and the native African, even as he attempts to equate their human coefficient- by presenting ‘dark’ Africa as the counterpoint to ‘civilized’ Europe, Conrad is accused of further exacerbating the racial divide and emphasizing differences rather than deconstructing them. While Achebe’s critique is up for debate[11], it can be validly extended to Roy’s novel. The Paravan Velutha is presented as almost synonymous with nature and the ‘Heart of Darkness’; while this seems to enhance the magical-realist aspect of his union with Ammu, thereby elevating him further in the eyes of the reader, it further emphasizes the very differences implicit in the caste system that a valid critique would hope to dispense with. Velutha’s association with the radical communist movement further establishes his status as ‘the other’, the counterpoint to the ‘touchables’ of Ayemenem House. Velutha must be established as a part of Ammu’s sphere, his world needs to be portrayed as being her world as well if the equality in a world post-caste is to be finally enacted. By portraying Ammu’s taboo union with Velutha as a journey into the Heart of Darkness, the novel seems to indicate that Ammu journeyed into a whole new realm, when in fact, she merely tore down an invisible barrier within the same sphere. While I do not think this is as troubling an objection to Roy’s treatment of caste as a whole, given that it relies heavily on a certain reading of the text that may simply be discarded, it is still one that must be entertained in any consideration of the novel.

Given that The God of Small Things is a work of fiction, one could simply contend that Roy intended to narrate a story and the context in which she set her story-Kerala- necessitated an inclusion of caste as an integral element of the society there. As a novelist, Roy is telling a story and to that effect, is perfectly justified in manipulating the reader’s emotions as she sees fit in order to generate a certain response to her story. If such is the case though, one must desist from reading any commentary on caste into the story, accepting that no moral judgment can be justifiably passed on an issue that is simply included as part of a fictional narrative. However, Roy appears to pass a clear-cut indictment of the caste system and pronounce a moral judgment, couched in her story. In doing so, she is answerable to real-world questions on the judgments that she passes- in short, she is required to justify them, for one cannot eat one’s cake and have it too. While Rahel and Estha may ultimately only live in the imagination of Arundhati Roy[12], caste is a very real element of the society that inspires her novel and to that extent, so is her commentary on it.

Bibliography:

1. Roy, Arundhati, The God of Small Things, (Harper Perennial, New York: 1998).
2. 2. Achebe, Chinua, An Image of Africa: Racism in Conrad’s Heart of Darkness from Heart of Darkness, An Authoritative Text, Background and Sources, Criticism. 3rd ed. Ed. Robert Kimbrough, (W.W. Norton and Co., London: 1988). This essay is also available at http://social.chass.ncsu.edu/wyrick/debclass/achcon.htm.
3. 3. Kant, Immanuel, Foundations of the Metaphysics of Morals, translated by Lewis White Beck, (Bobbs-Merrill, Indianapolis: 1959).
4. 4. Conrad, Joseph, Heart of Darkness, (St. Martin’s Press, New York: 1989).

[2] Ibid.

[3] Roy, Arundhati, The God of Small Things, (Harper Perennial, New York: 1998), p. 71-72.

[4] Ibid, p. 264.

[5] Ibid, p. 167.

[6] Kant, Immanuel, Foundations of the Metaphysics of Morals, translated by Lewis White Beck, (Bobbs-Merrill, Indianapolis: 1959), p. 421/39.

[7] Roy, Arundhati, The God of Small Things, (Harper Perennial, New York: 1998), p. 316-317.

[8] Ibid, p. 290.

[9] Some critics have suggested that the suggestion of the Congo as the ‘heart of darkness’ is in reality an ironic commentary on the fact that even a place considered to be as far removed and ‘dark’ as the Congo is in reality merely a mirror image of the Europe of Marlowe’s time- while Kurtz finds himself committing the most atrocious acts within the Congo, Marlowe himself goes on to lie to Kurtz’s ‘Intended’ back in Belgium, an act that is perhaps equally reprehensible from a purely moral standpoint since Marlowe repeatedly emphasizes that he abhors lying. In this reading of the novel, the overt portrayal of the Congo as ‘the heart of darkness’ is not in fact a racist position, as alleged by Chinua Achebe, but in fact, an ironic juxtaposition of the Congo’s status as the overt ‘heart of darkness’ against the less obvious, but more startling status of ‘civilized’ Europe as equally a place of darkness- note Marlowe’s early observation that England too was once a place of darkness. While I subscribe to this reading of Conrad’s novel as I believe it offers a more complex, less-reductionist reading of the text, I still do not think that it wholly dispenses with criticisms of the novel as presenting Africa as the counterpoint to civilized Europe and just as Conrad’s novel must answer this criticism, so too must Roy’s. For a more detailed examination of this debate, please refer to Achebe’s critique of Conrad’s novel and rebuttals to it, noted in the bibliography.

[10] Achebe, Chinua, An Image of Africa: Racism in Conrad’s Heart of Darkness from Heart of Darkness, An Authoritative Text, Background and Sources, Criticism. 3rd ed. Ed. Robert Kimbrough, (W.W. Norton and Co., London: 1988). This essay is also available at http://social.chass.ncsu.edu/wyrick/debclass/achcon.htm.

[11] See footnote 9 for a brief discussion of this.

[12] Although The God of Small Things is reportedly semi-autobiographical, I hope that my point here is not obscured.

My reading list for winter break, in no particular order:

1. Leonard Mlodinow’s The Drunkard’s Walk
2. Gary King’s Unifying Political Methodology
3. Andy Gelman’s red state, blue state, rich state, poor state
4. Andrew Ross Sorkin’s Too Big To Fail
5. Dipankar Gupta’s Nativism in a Metropolis
6. Julie Eckert’s The Charisma of Direct Action
7. Thomas Blom Hansen’s Wages of Violence
8. Thomas Blom Hansen’s Saffron Wave
9. Booth Colomb and Williams: The Craft of Research

Titles 5-9 are all in relation to the Master’s thesis, so I hope to have a much clearer picture of whats going to be happening three weeks from now. The other books are largely for pleasure, although I want to work a few fiction titles in as well. A friend suggested Ben Elton’s Meltdown, which I plan to pick up- any other suggestions? Discussion/correspondence on any of the titles listed above are welcomed.

I also promise more regular (hopefully substantial) posts over the next couple of weeks. We’re going to be having a tasting of Christmas beers tomorrow (Goose, Anchor, Three Floyds, Jolly Pumpkin, Hoppin’ Frog, Great Lakes and a couple of others), so expect a short note on that.

Leer a Saramago es una tarea difícil, comenzando por la manera especial que tiene de hacer su puntuación, lo túpido que son sus textos que carecen casí de saltos de párrafo y que muchos de sus argumentos son presentados en frases bastante largas. Cuando me topé con caín en la librería, en realidad era otro, el futuro que me estaba imaginando, quería comprar Puertas de Fuego y prepararme históricamente para leer el Ejército perdido, sin embargo llegó a mis manos y me gustó, no precisamente por los episodios lujuriosos con lilith sino por la capacidad de disentir con los actos de dios y juzgarlo según el sentido común. Cain me ha llamado la atención desde siempre, fue un aventurero en mi opinión, fue a Nod a casarse lejos de lo que estaba bien, lejos de la inmediatez de los alrededores del edén, me parecía un hombre de verdad después de un gran error, un hombre buscando su camino.

EN EL JARDÍN DEL EDÉN
1. Aunque hay quien afirma que fue en su cabeza donde nació la idea de crear una religión.
2. La procedencia de la pieles que el señor hizo aparecer con un simple chascar de dedos, como un prestigitador nunca llegó a aclararse.

FUERA DEL JARDÍN DEL EDÉN
1. Sobre lo que el señor pueda o no pueda, no sabemos nada, Si es así, tendremos que forzarlo a que se explique y la primera cosa que debería aclararnos es por qué razón nos ha hecho y con qué fin.
2. Estaba sorprendida consigo misma por la libertad con la que había respondido al marido, diciendo simplemente lo que, en su opinión, el caso requería.
3. Eva había vencido la batalla dialéctica, ahora solo faltaba la de la comida.
4. No sois los únicos seres humanos que existen en la tierra, comenzó, Que no somos los únicos, exclamo adán, estupefacto.
5. Has hablado como un libro abierto, dijo el querubin, y adán se puso contento por haber hablado como un libro abierto, él, que nunca había tenido estudios.
6. Un experimiento, nosotros, exclamó adán, un experimento, para qué, De lo que no conozco a ciencia cierta no oso hablar, el señor tendrá sus razones para guardar silencio sobre el asunto
7. El plan era excelente, hay querubines en el mundo que son una auténtica providencia, mientras el señor, por lo menos en este experimento, no se preocupó nada por el futuro de sus criaturas, azael, el guardián angélico encargado de mantenerlas apartadas del jardín del edén, las acogió cristianamente, les garantizó la comida y, sobre todo, las habilitó para la vida con algunas preciosas ideas prácticas, un verdadero camino de salvación para el cuerpo, y por tanto para el alma

CAIN Y ABEL
1. Hasta que un día el futuro entendió que ya era hora de manifestarse.
2. Llorar sobre la leche derramada no es tan inútil como se dice, de alguna manera es un hecho instructivo porque nos muestra la verdadera dimensión de la frivolidad de ciertos procedimientos humanos.
3. No tuvo sueños ni pesadillas, durmió como se supone que dormiría una piedra, sin conciencia, sin responsabilidad, sin culpa, aunque al despertar, con la primera luz de la mañana, sus primeras palabras fueron, He matado a mi hermano.

CAIN ERRANTE
1. Así lo recordará durante toda la vida, como si hubiera hecho las paces con su crimen y no hubiese que sufrir mas remordimientos.
2. El aviso le llegó de abajo, de los fatigados pies que mucho habían tardado en descubrir que el suelo que pisaban era ya otro, desnudo de vegetación, sin hierbas o cardos que entorpecieran el andar, en fin, para dejarlo todo dicho en pocas palabras, caín, sin saber cómo ni cuándo, había encontrado un camino.
3. Pero todo se andará el progreso, como se reconocerá mas tarde, es inevitable, fatal como la muerte, Y la vida.
4. Y el señor de aquí, quién es, El señor es señora y su nombre es lilith
5. No hay duda de que eres un buen samaritano, dijo caín, Samaritano, preguntó el vigilante intrigado, qué es eso, No lo sé, me salió de repente, sin pensar, no sé lo que significa.
6. Observo, nada más, por eso soy vigilante.
7. Así son las cosas, que nadie se envanezca porque le hayan confiado una misión delicada, lo más seguro es que después del trabajo le digan, Tú, vete, ya no eres necesario.
8. En qué piensas, preguntó lilith, en nada, señora, ante ti no soy capaz de pensar, te miro y admiro nada más.
9. Caín le da vueltas a la vida en su cabeza y lo le encuentra explicación, véase a esta mujer, que, pese a estar enferma de deseo, como es fácil percibir, se complace en ir retardando el momento de la entrega, palabra por otro lado altamente inadecuada, porque lilith, cuando finalmente abra las piernas para dejarse penetrar, no estará entregándose, estará, sí, tratando de devorar al hombre al que dice, Entra.
10. Entonces Caín abrió el arca de los secretos y relató el suceso con todos los pormenores, sin olvidar las moscas en los ojos y en la boca de abel, también las palabras dichas por el señor.
11. Ves en mí a un criminal al que nunca se podrá perdonar, preguntó caín, No, respondió ella, veo en ti a un hombre al que el señor ofendió, y, ahora que ya sé cómo te llamas realmente, vámonos a la cama, arderé aquí mismo de deseo si no me acudes, fuiste el abel que conocí entre mis sábanas, ahora eres el caín que me falta conocer.
12. Voy a pensar en el asunto, cuando haya descubierto las razones por las que no siento el menor respeto hacia ti te mandaré llamar, te prometo que serás el primero en conocerlas, y ahora te pido que te retires, estoy fatigada, necesito descansar.
13. No soy mujer de remordimientos, eso es cosa para alfeñiques, para débiles, yo soy lilith.
14. El tiempo, ese gran igualador.

ABRAHAM E ISAAC Y UN EPISODIO EN BABEL
1. Quizá el señor, es muy capaz, con ese gusto que tiene por aparecerse de re repente en cualquier parte, murmuró.
2. El viejo de las ovejas no estaba allí, el señor, si era él, le daba carta blanca, pero ni un mapa de carreteras, ni un pasaporte, ni una recomendación de hoteles y restaurantes, es un viaje como los que se hacían antiguamente, a la aventura, o, como ya entonces se decía, a la buena de dios.
3. Era como si existiese una frontera, un trazo separando dos países, O dos tiempos, dijo caín sin conciencia de haberlo dicho, como si alguien lo hubiera pensado en su lugar.
4. Pues bien, mientras suben y no suben, conviene saber cómo ha comenzado esto, para comprobar una vez mas que el señor no es persona de la que uno pueda fiarse.
5. El lector ha leído bien, el señor ordenó a abraham que le sacrificace al propio hijo, con la mayor simplicidad lo hizo, como quien pide un vaso de agua cuando tiene sed.
6. Lo lógico, lo natural, lo simplemente humano hubiera sido que abraham mandara al señor a la mierda, pero no fue así.
7. Es decir, además de ser tan hijo de puta como el señor, abraham era un refinado mentiroso, dispuesto a engañar a cualquiera con su lengua bífida.
8. Qué va a hacer, viejo malvado, matar a su propio hijo, quemarlo, otra vez la misma historia, se comienza por un cordero y se acaba asesinando a quien más se debería amar.
9. Cállese, o quien mate aquí seré yo, desate al niño, arrodíllese y pídale perdón.
10. Llegas tarde, dijo caín, si isaac no está muerto es porque yo lo he impedido.
11. En cualquier caso no entiendo cómo van a ser bendecidos todos los pueblos del mundo sólo porque abraham obedeciera a una orden estúpida.
12. El que estaba ahí no era yo, en mi perfecto juicio nunca lo haría, Quieres decir que el señor enloquece a las personas.
13. Y qué sucedió, por qué está la construcción parada, Porque el señor vino a inspeccionar y no le gustó.

SODOMA Y GOMORRA
1. Un día, debido a uno de esos súbitos cambios de presente que lo hacían viajar en el tiempo.
2. Lo que le había oído decir a abraham le dio un alma nueva, pero hay que tener en cuenta que no sólo de pan vive el hombre, sobre todo él, habituado en los últimos tiempos a mimos gastronómicos muy por encima de su origen y condición social
3. Tengo un pensamiento que no me deja, Qué pensamiento, preguntó abraham, Pienso que había inocentes en sodoma y en las otras ciudades que fueron quemadas, Si los hubiera, el señor habría cumplido su promesa que me hizo de salvarles la vida, Los niños, los niños eran inocentes.

ISRAEL EN EL DESIERTO Y EN EL SINAÍ
1. El camino del equívoco nace estrecho, pero siempre encuentra quien esté dispuesto a ensancharlo, digamos que el equívoco, repitiendo el dicho popular, es como el comer y el rascar, la cuestión es empezar.
2. He aquí lo que dice el señor, dios de israel, Tome cada uno su espada, regrese al campamento y vaya de puerta en puerta matando al hermano, al amigo o al vecino.
3. Tres mil hombres muertos sólo porque le irritaba la invención d eun supuesto rival en figura de becerro.
4. Quiero ver quién va a castigar ahora al señor por éstas muertes.
5. Como queda de sobra demostrado, el señor, además de estar dotado por naturaleza d euna excelente cabeza para contable y ser rapídisimo en el cálculo mental, es, lo que se puede decir, rico.
6. Es bien posible que el pacto de alianza que algunos afirman que existe entre dios y los hombres, no contenga nada mas que dos artículos, a saber, tú nos sirves a nosotros, vosotros me servís a mí.
7. En nuestra opinión de simple observador de los acontecimientos, debe de estar avergonzado por algunas tristes actuaciones, como es el caso de los niños inocentes de sodoma, que el fuego divino calcinó

EN JERICÓ Y LA BATALLA CONTRA LOS AMORREOS
1. Caín, que presenciaba la escena en medio de otros, pensó, Le van a perdonar con certeza.
2. Así se calmó la ira de dios, pero antes de que el pueblo de dispersase todavía se oiría la estentórea voz clamando, Estáis avisados, quien la hace, la paga, yo soy el señor.
3. Me voy, dijo, ya no soporto ver tantos muertos a mi alrededor, tanta sangre derramada, tanto llanto y tantos gritos, devuélveme mi burro, lo necesito para el camino.
4. No, hombre, tus ojos te engañan, la tierra se mueve, da vueltas sobre sí misma y va girando por el espacio alrededor del sol.
5. No le contarás a nadie lo que aquí ha sido tratado entre nosotros, la historia que se repetirá en el futuro tendrá que se la nuestra y no otra, josué pidiéndole al señor que detenga el sol y él haciéndolo así, nada mas.

BREVE REGRESO CON LILITH
1. Caminos a la vista, en absoluto, desde aquí se podría llegar a todas partes o a ningún lado, como destinos que se renuevan o que tal vez hayan decidido esperar mejor ocasión para manifestarse.
2. Para desearte suerte tendría que saber primero qué es lo mejor para ti
3. Nunca preguntes cómo sé lo que digo saber porque no podría responderte, esta mañana, cuando me desperté, me dije en voz alta, Regresará hoy, lo dije para que tú lo oyeras, y así ha sido.
4. Tranquilizados los espíritus, compensados de la larga separación los cuerpos con altísimos intereses, llegó el momento de poner el pasado al día.
5. Que estamos todos en manos de dios, o del destino, que es su otro nombre.
6. No como todo el mundo, te casarás conmigo, ya tenemos a nuestro hijo, ésta es nuestra ciudad, y yo se seré fiel como la cáscara del árbol al tronco al que pertenece.
7. Siento que lo que me sucede debe tener un significado, un sentido cualquiera, siento que no debo determe a mitad de camino sin saber de qué se trata.

CON JOB
1. Entonces caín dijo, Si he entendido bien, el señor y satán han hecho una apuesta, pero job no puede saber que ha sido objeto de un juego entre dios y el diablo
2. En mi opinión, si el señor no se fía de las personas que creen en él, no veo por qué esas personas tienen que fiarse del señor.
3. Estoy cansado de esa cháchara de que los designios del señor son inescrutables, respondió caín, dios debería ser transparente y límpido como cristal en lugar de ese continuo pavor, de este continuo miedo, en fin, dios no nos ama
4. Pero ahora dudo de que las cosas sean tan simples, lo mas seguro es que satán no sea nada más que un instrumento del señor, el encargado de llevar a cabo los trabajos sucios que dios no puede firmar con su nombre.
5. Supongo que el señor estará contento, les dijo a los ángeles, ha ganado la apuesta contra satán porque, a pesar de todo lo que está sufriendo, job no ha renegado de él.
6. Quiere decir eso que él apostó porque tenía certeza de que iba a ganar.
7. Alegría, se preguntó a sí mismo, para caín nunca habría alegría, caín es el que mató a su hermano, caín es el que nació para ver lo inenarrable, caín es el que odia a dios.
8. Aunque asesino, caín es un hombre intrínsecamente honesto, los disolutos días vividos en contubernio con lilith, censurable desde el punto de vista de los prejuicios burgueses, no fueron suficientes para pervertir un innato sentido moral de la existencia, veáse la valiente confrontación que viene manteniéndo con dios.
9. Un inconveniente iba a ser la lentitud del proceso de liquidación, pero caín no tiene prisas, no hay en el mundo nadie que lo espere, ni siquiera lilith
10. En resumidas cuentas este patrón y este empleado ni habían llegado a conocerse, es lo malo que tiene la división de clases.

EL ARCA DE NOE
1. No respondas, noé, dijo la mayor de las mujeres, el señor se enfadará contigo si hablas más de la cuenta.
2. Se doblegó ante la autoridad, reconoció que mi poder es absoluto, ilimitado, que no tengo que dar cuentas a nadie, salvo a mí mismo, ni necesidad de deternerme en consideraciones de orden personal y que, esto te lo digo ahora, estoy dotado de una conciencia tan flexible que siempre está de acuerdo con lo que quiero hacer.
3. No me has dicho qué estás haciendo aquí, dijo dios, Nada especial, señor, es más, no vine, me encontré aquí, De la misma manera que te encontraste en sodoma o en las tierras de uz, Y también en el monte sinaí, y en jericó, y en la torre de babel, y en las tierras de nod, y en el sacrificio de isaac.
4. Entonces caín dijo, Con estas dimensiones y la carga que va a llevar dentro, el arca no podrá flotar, cuando el valle comience a inundarse, no habrá impulso de agua capaz de levantarla del suelo, el resultado será que se ahogarán todos los que estén dentro y la esperada salvación se transformará en una ratonera.
5. Es mucho peso, señor, los ángeles no van a poder, dijo noé, No sabes la fuerza que tienen los ángeles, con un solo dedo levantarían una montaña, lo que me salva es que sean tan disciplinados, si no fuera por eso, ya habrían organizado un complot para deponerme.
6. Gente, en este amplio y generoso sentido, son también ciertos animales de los que mucho se habla en ciertos círculos restringidos que cultivan el esoterismo, pero que nunca nadie podrá presumir de haber visto. Nos referimos, por ejemplo, al unicornio, al ave fénix, al hipogrifo, al centauro, al minotauro, al basilisco, a la quimera, a todo ese animalario desemejante y heterogéneo que no tiene mas que una justificación para existir, haber sido producido por dios en una hora de extravagancia.
7. Entre ellos no muestran ninguna reluctancia en reconocer que la vida en el cielo es la cosa más aburrida que alguna vez se haya inventado, siempre el coro de los ángeles proclamando a los cuatro vientos la grandeza del señor, la generosidad del señor, incluso la belleza del señor.
8. Cam vio desnudo a su propio padre, manera elíptica, más o menos discreta, de describir lo que de inconveniente y reprobable estaba pasando en la tienda.
9. Hemos perdido a una pareja, eso significa que vamos a tener que copular mucho más si queremos que la voluntad del señor se cumpla, que es la de que seamos los padres y las madres de la nueva humanidad.
10. Es curioso que las personas hablen tan ligeramente del futuro, como si lo tuviesen en la mano, como si estuviera en su poder apartarlo o aproximarlo de acuerdo con las conveniencias y necesidades de cada momento.
11. Dos mujeres todavía son capaces de mucho, pensaba noé con su indefectible optimismo y su ciega confianza en el señor.
12. Cómo te atreves, asesino, a contrariar mi proyecto, así me agradeces el haberte salvado la vida cuando mataste a abel.
13. Después de que tú me hayas devorado primero el espíritu.
14. Lo lógico es que hayan argumentado el uno contra el otro una vez y muchas más, aunque la única cosa que se sabe a ciencia cierta es que siguieron dicutiendo y que discutiendo están todavía.

Nada desaparece nunca realmente de nuestra mente. Flores para Algernón

Esa noche no hacía frío para tener las sábanas sobre el edredón como técnica para aislar el calor dentro de la cama, ni tampoco era una noche tropical de mediados de abril en las que es más confortable dormir sólo con las prendas usuales de cama, ésta, era una noche muy fresca, perfecta para lanzarse sobre la cama y cubrirse tan solo con una mantita delgada, que para terminar con el mejor de los finales, huela a limpio, a limpio de abuelita dedicada y esmerada. Hace una hora que me vine y dormir y desde entonces estoy dándole vueltas a los espantos que se me metieron en la cabeza con ese feo programa que el abuelo siempre escucha por las noches con religiosidad de monaguillo de iglesia de pueblo que todo el tiempo puntual asiste a los servicios religiosos para bien de su alma como repetía todo el tiempo la Mama Toya. La tal propaganda de muertos a la que asiste todas las noches el abuelo, a través de su antiquísimo radio a transistores de color negro con blanco, que de lejos asemeja a la cara de un ratón, y para ser honestos me parece una pieza delicada, una antigüedad muy respetable, que además funciona, de la cual, lo único detestable son esos animadores que desde el otro lado, en una cabina alejada, perdidos en la oscura noche de pueblo, gozan contando sus historias de espantos y aparecidos para distracción de los mas viejos y tensión nocturna de los patojos que como yo son casi obligados por los ancestros vivos a participar en la escucha del programa. Hoy no hablaron de nada que no supiera ya de antes, que de la Llorona se sabe que está cerca cuando sus gritos se escuchan lejos, perdidos en lontanza y que está lejos cuando los gritos se escuchan a unos cuantos metros, qué fregada la mía, no sólo el tema ya de por sí es de cuidado como para que encima vengan con más complicaciones como que los espectros producen además de su sola presencia efectos especiales de sonido. La historia fue relatada por el hombre de la radio con una voz gruesa y pastosa haciendo pausas para dejar que el miedo se cuele despacio entre los pensamientos y despacio también la va contando para darle una larga a la historia de nunca acabar y uno para mientras con los nervios de punta, pensando en que será de los pobres infantes que cruzan a pie la Veinte calle cuando casi es medianoche, y dale con los incautos infantes, cómo se les ocurre semejante cosa, andarse tan cerca del Cementerio General y esas horas de la noche, seguro ellos no habrán oído estos programas para tener un poco más de cuidado con la selección de la hora y el lugar de sus caminatas. Al menos le he encontrado ya un beneficio a esto de saber en donde se aparecen los espectros para tomar mis propias precauciones, pero como dice mi abuelita, al que le toca, le toca y pues ni modo. Luego de purgar la pena de acompañar al abuelo a escuchar sus distracciones me voy a dormir y me topo con que el foco de las escaleras que llevan a mi dormitorio está quemado, ¿no podría haber pasado en otro momento?, ¿por qué los focos solo se queman por las noches?, en fin, todas esas dudas me asaltan porque estoy dándole larga al hecho de subir a oscuras, que sólo me parece aterrador por la noche y después del radial, de día es la cosa mas sencilla de la vida, uno sube y baja sin contratiempos, sin dilaciones y sin pensamientos que se crucen mientras vas subiendo, que si alguien te mira mientras subes, que si alguien va caminando contigo, que si alguien cuando termine de subir va a presentarse delante de mí y escucharé su voz de ultratumba en lejanía para que sea razonable el hecho de tenerlo enfrente y escucharlo lejos, a la manera de la Llorona pienso para mis adentros. He zampado una carrera veloz, subiendo las escaleras de dos en dos para que pasar por esta penosa situación sea lo más rápido que puedo y me quedo solo en calzoncillos para no hacer intermedios y meterme a la cama luego luego. No sé si estoy dormido o estoy despierto, pero lo cierto es que escucho pasos en el primer nivel, un pasador que se mueve y rechina lentamente, como haciendo un gritito que pronto queda enmudecido, luego el viento sopla y mece las hojas de los árboles del jardín de la casa, ahora los pasos se vuelven suaves a ras del suelo, oigo la grama que se dobla ante la presencia del peso de unos pasos, de los pasos de alguién que está en el jardín, de repente me da la impresión que salgo de mí, que puedo ver la escena desde arriba y veo a un personaje, veo la sombra más bien de un personaje, se encuentra al pie de la ventana de mi dormitorio y mira hacia arriba en donde yo estoy y lo tomo a manera de saludo, mismo que no estoy muy dispuesto a corresponder, luego la sombra o el personaje o lo que sea se acerca a las rosas que madre siembra en el jardín y luego de observarlas empieza a contarlas: una, dos, tres, cuatro, cinco, …. diecisiete, luego se detiene y siento el olor que sueltan las rosas de mi madre en el jardín con el intruso, vuelve a comenzar y en lugar de contar tan solo dice: ya, ya, ya, ya, ya … ya, estoy sudando en mi cama, escucho su voz tenúe y no alcanzo a determinar si la escucho lejos o la escucho cerca, tan solo la escucho y vaya si la escucho, tanto que llena toda mi cabeza y escucho también el bombeo de la sangre desde mi corazón, fuerte, rápido, estoy exáhusto y dejo de escuchar y pensar, no sé si estoy dormido o estoy despierto, solo siento que mi corazón va a reventar y que la cabeza me duele muchísimo, ya no quiero dormir, me quedo con los ojos abiertos y lo único que puedo ver son formas fantasmales que mi cabeza arma uniendo puntos en el techo.
Ahora estoy en mi cama con una delgada manta cobijando mi sueño, sigo dándole vueltas a los fantasmas que se me metieron en la cabeza gracias al abuelo hace más de veinte años, me acompañan como recuerdos de su paso por mis días, él y los fantasmas son lo único que ahora tengo de esa niñez de pueblo que viví y que añoro profundamente. Yo sé que cuando él muera, me pasará diciendo adiós y yo estaré listo para devolverle su saludo.

El camino del equívoco nace estrecho, pero siempre encuentra quien esté dispuesto a ensancharlo, digamos que el equívoco, repitiendo el dicho popular, es como el comer y el rascar, la cuestión es empezar. José Saramago en Caín

El festival de la carne está bien expresado en un antiguo proverbio de los guerreros cosacos. Para ellos, éstos son los tres máximos placeres del hombre de las estepas: cabalgar sobre la carne de sus prodigiosos caballos; comer carne y, finalmente, meter carne en la carne. He aquí el Carnaval en todo el esplendor material de su significado.

La carga más pesada nos destroza, somos derribados por ella, nos aplasta contra la tierra. Cuánto más pesada sea la carga, más a ras de tierra estará nuestra vida, más real y verdadera será. Milán Kundera en La Insoportable Levedad del Ser

Au sein de la structure européenne d’implémentation logicielle Ex Libris, vous assurerez des missions aussi variées que :

- Configuration/paramétrage des logiciels,

- Formation des utilisateurs ou administrateurs

- Assistance aux utilisateurs,

- Analyse des systèmes en place

- Définition des spécifications de reprises de données.

- Création et maintien de documentations et supports de cours

Ce poste implique des déplacements fréquents en France, et aussi en Europe. Aussi la maîtrise de l’anglais, ou tout au moins sa bonne connaissance (avec la volonté de progresser), est-elle nécessaire.

Les qualités requises pour ce poste:

- Aisance relationnelle, tant pour le travail en équipe que pour les formations et présentations à réaliser sur site ou à distance,

- Capacité d’analyse et véritable goût pour la recherche de solutions,

- Pouvoir collaborer en équipe tout en étant aussi autonome,

- Être familier(e) avec les standards de l’industrie documentaire tells que Unimarc/Marc21, Dublin Core, Z39.50 SRU-SRW, OAI-PMH, Web 2.0, …

- Connaître les principaux outils Bureautiques

Bien entendu, les compétences ci-dessous constitueront également des atouts supplémentaires:

- Connaissance, ou même maitrise, de solutions Ex Libris (Aleph, MetaLib, SFx, primo, …)

- Connaissance de html, wml, xsl, …

- Maîtrise d’autres langues européennes,

- Avoir déjà utilisé Unix/Linux ou les bases de données standard du marché databases

Expérience demandée :

- Diplôme d’étude en bibliothéconomie ou technologie documentaire, ou pouvoir présenter une expérience professionnelle réussie et probante pour ce poste,

- Une expérience en formation/assistance des utilisateurs sera appréciée.

Ce que nous vous offrons:

- De manière générale, un poste intéressant en informatique documentaire,

- Large éventail de responsabilités et missions devant faciliter votre épanouissement professionnel

- Rejoindre une équipe enthousiaste (et conviviale) de professionnels,

- Un plan intensif de formation aux processus et logiciels Ex Libris

- Environnement de travail international

- Intégrer une entreprise en croissance continue et à fort investissement dans les technologies documentaires du futur,

Nous vous invitons à adresser votre CV et lettre de candidature (en français et/ou en anglais) à:

- Frédéric Lefèvre – Ex Libris France – frederic.lefevre@exlibris.fr

- Bianca Jarske – Ex Libris Deutschland – bianca.jarske@exlibrisgroup.com

Source : Bibliofrance

I’m reading Feather Fall – an anthology of writings by Laurens Van Der Post, and relishing his wordsmithing. Can’t you just see yapyap thinking-mind as this wayside mongrel? Barking, sniffing, tumbling, whining … any tactic that will serve to distract one from the sweet sensuous fullness of This Whateverness …

How little mere thinking helps a soul in trouble.  What a wayside mongrel it can be, running the length of the threatened kingdom of our being, barking at one master instinct after another, sniffing at the trees of our natural selves for the scent of a bitch it can tumble, or whining at the back door of our first warm-lit emotion.

~ Laurens Van Der Post, The Face Beside the Fire

Documentaliste bibliothécaire (H/F)

91400 Saclay – Intérim

L’agence Manpower GIF SUR YVETTE recherche pour l’un de ses clients un Biblothécaire Documentaliste H/F.

Vos missions :

- Prise en compte et suivi des demandes d’achats d’ouvrages bibliothèque et unités (relation avec les fournisseurs, gestion des statistiques et des factures).

- Assurer des permanences à l’accueil de la bibliothèque, apporter conseil et assistance au public dans les recherches d’informations (catalogue des ouvrages et différentes ressources en ligne).

- Assurer les opérations courantes de prêt et de retour des ouvrages, de catalogage succinct, d’équipement matériel et de mise à disposition des ouvrages.

Votre profil :

- Formation BAC + 2 ou 3 spécialité en documentation ou DUT métier du livre.

- Connaissance et expérience dans un métier similaire indispensable.

- Qualité humaines : Autonomie, organisation, capacités rédactionnelles et bon relationnel.

- Connaissance des outils de bureautique et anglais de base.

- Connaissance du logiciel Ex-libris et/ou des nouvelles technologies de l’information serait un atout.

Contrat : Intérim

Date de début : Dès que possible

Durée : 3 mois

Salaire : Selon expérience

Statut : Non Cadre

Lieu de travail : 91400 Saclay

Expérience demandée : 1 an

Agence Manpower : GIF SUR YVETTE

14 RUE HENRI AMODRU , 91190 GIF SUR YVETTE

Postulez en ligne : http://www.manpower.fr/manporedir.jsp?pid=671&url=http://www.manpower.fr/emploi/doRechercheOffres!searchByIdOffre.action?idOffre=901030%26partenaire=alerte-e-mail

Source : Manpower

… I agree. Still, here’s some of the places where you can get my album ‘The Anger’. (Just a bit of a reservation; I have not compiled this list, just stolen the picture from digital distributor, some of the places below may not have my album… their loss!)

*Sjugge is Jurgen Verhasselt. You can find him here.

A Pratt Libraries collection.

In oktober heeft het museum een collectie van zo’n tweehonderd ex-libris aangekocht van een privéverzamelaar. Een aankoop waarover ik als conservator prenten en tekeningen erg enthousiast ben. Om dit enthousiasme ook voor anderen invoelbaar te maken moet ik misschien even uitleggen wat ex-libris zijn, omdat een kleine steekproef in mijn omgeving (inclusief sommige collega’s) uitwijst dat niet iedereen bekend is met dit fenomeen. Ex-libris zijn kleine grafische kunstwerkjes (etsen, lithografieën, vooral houtsneden) op papier die boekenbezitters op het schutblad van hun boeken plakken als een eigendomsbewijs. Ex-libris is dan ook te vertalen als ‘uit de boeken (of uit het boekenbezit) van. . .’ De gewoonte om ex-libris in boeken te plakken is waarschijnlijk al zo oud als de boekdrukkunst zelf, maar zo aan het eind van de 19^de eeuw raakt het ex-libris beïnvloed door de kunst, vooral door de toegepaste kunst, en gaan meer en meer bekende ontwerpers zich bezighouden met het ontwerpen en produceren van deze kleine kunstwerkjes.

Omdat het ex-libris bedoeld is als een eigendomsmerk, vertelt het gewoonlijk ook veel over zijn bezitter, of hoe die bezitter zich aan de wereld wil presenteren. Juist dit maakt de ex-libris collectie zo interessant voor Boerhaave: het gaat hier namelijk om ex-libris van Nederlandse medici, daterend van het einde van de 19^de eeuw tot de jaren vijftig van de 20^ste eeuw. De plaatjes geven een keur te zien van medische beeldspraken, medische idealen, medische humor soms, en af en toe medische eigendunk. Dat het grootste deel van de ex-libris afkomstig is uit een periode waarin de verzuiling Nederland beheerste is ook te herkennen. Er zijn beeldmerken met een duidelijk katholieke ikonografie: heiligen, kruisbeelden, miskelken al dan niet omstrengeld door een slang. Maar ook het linker deel van het politieke spectrum vinden we terug, met stralende dageraden en gebalde vuisten. Natuurlijk zijn er ook veel beeldelementen die typisch zijn voor het medische vak: afbeeldingen van röntgenbuizen, microscopen, injectiespuiten enzovoorts. Opvallend – maar misschien niet verassend – is de populariteit van schedels en skeletten in deze medische ex-libris, meestal als personificatie van de dood die de medicus wel tijdelijk maar nooit definitief kan afwenden.

Gevoegd bij een collectie medische ex-libris die al in ons bezit was vormt deze aankoop een mooie verzameling kleingrafiek van in totaal zo’n vierhonderd objecten, die een inzicht biedt in de smaak, de idealen en het zelfbeeld van de Nederlandse medische beroepsgroep in de eerste helft van de 20^ste eeuw. Wat mij betreft vormt deze collectie een interessante bron voor elke onderzoeker met belangstelling voor het snijvlak van cultuurgeschiedenis en medische geschiedenis

Medisch getinte allegorie van de vergankelijkheid: schedel, boek, rozen en een verlostang. Ex-libris van W.A.H. Gunst door Louis Halewijn, 1934

Katholiek geïnspireerde iconografie: Sint Lucas, behalve evangelist ook patroonheilige van de artsen. Ex-libris van A.A. Hueber door Pieter Geraedts, 1940

De arts als ridderlijke strijder tegen de demon van de ziekte. Ex libris van de vrouwelijke arts Hennie Lucas door Aug. v.d. Linden, 1941

Tim Huisman

WANGARI Maathai doesn’t need long introductions… I already quoted her words in the note on Nobel Peace Prize Laureates. Here is one more from her latest book The Challenge for Africa.

Africa has been on her knees for too long, whether during the dehumanizing slave trade, under the colonial yoke, begging or aid from the international community, paying now-illegitimate debts, or praying for miracles. At both the top and the bottom, all Africans must change the mind-set that affects many colonized people everywhere. They must believe in themselves again; that they are capable of clearing their own path and forging their own identity; that they have aright to be govern with justice, accountability, and transparency; that they can honour and practice their cultures and make them relevant to today’s needs; and that they no longer need to be indebted – financially, intellectually, and spiritually – to those who once governed them. They must rise up and walk.

Wangari Maathai, The Challenge for Africa

Todo se ve gris, no distingo entre lo claro del día y lo oscuro de la noche. Todo el tiempo es no dia y también es no noche. No tengo frío ni tampoco calor, debo decir que me siento muy agusto con este clima que llevo conmigo. Oigo muy bien y a muy largas distancias y que decir de cuánto veo, los anteojos ya no los necesito en absoluto.

Diariamente, si puedo utilizar con propiedad esta palabra, camino sin descansar, camino hasta que el hastío me invade y entonces dejó de caminar y me siento a ver. Veo todo muy lejos, cómo si no hubiera andado nada, como si el mundo que me rodea fuera una gran pintura que se extiende sobre mí, debajo de mí y hacia todas direcciones. Una gran pintura suspendida ante mis ojos que me envuelve y me rodea y es mi mundo.

Estoy muerto, lo sé hoy, antes no lo sabía, no me lo dijo nadie, lo supe de repente. Creo que fue ayer cuando la verdad me salto en la cara y ahora que lo pienso bien fue exactamente eso lo que me dejo ver de frente mi estado actual. Soy un fantasma y que mierda de muerte, un fantasma triste. Lo que no recuerdo bien son los pormenores de mi muerte, si la memoria no me falla creo que estaba despierto cuando todo me ocurrió.

Hay un café que de manera inevitable debo llamar el café de los fantasmas, allí nos reunimos nosotros los fantasmas y charlamos sobre todas las cosas que hicimos, evitamos hablar de las cosas que dejamos por hacer para no pasar tristezas.

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Now playing: 06 Concerto in F Major, RV569 – 3. Allegro
via FoxyTunes

Ex libris - exemple de pe net

Era o vreme când cartea era o valoare iar proprietarul era mândru de posesiile sale.

Atunci când era împrumutată, undeva pe una din primele pagini, o plachetă grafică reamintea cine este proprietarul cărţii.
Ex libris (din biblioteca lui…). Americanii le numesc bookplates (placheta cărţii).

Partea frumoasă este că aceste ex libris-uri erau adevărate opere de artă în miniatură.
Într-o vreme existau concursuri pentru studenţii de la grafică şi astfel de creaţii.

Un ex libris prezintă pe lângă textul “ex libris” şi numele proprietarului o reprezentare grafică realizată,
precum un logo, special pentru proprietarul cărţii şi specificul său personal.

În unele cazuri se pot lăsa spaţii pentru completat data achiziţiei cărţii, eventual categoria din care aceasta face parte.

Multă vreme acestea erau gravuri, cele mai accesibile dintre ele xilo sau lino – gravură, se puteau tipări la nevoie doar câteva exemplare.
Apoi erau lipite pe carte, cum spuneam, undeva pe una din primele pagini sau chiar pe coperta doi.
În zilele noastre, ele ar putea fi realizate mult mai uşor cu ajutorul computerului şi printate (chiar color) pe autocolant, eventual chiar riţuit şi gata de folosit.

Din păcate nu mai sunt folosite şi unii (puţini) îşi scriu de mână un scurt text. Pe cărţile mele obişnuiesc (la final) să-mi notez data şi locul de unde am cumpărat cartea şi uneori contextul în care am făcut achiziţia. Într-o vreme aveam etichete mici colorate de autocolant pe care scria simplu Florin şi pe care le lipeam pe cotorul sau coperta 1 a cărţii. Acum parcă mi-ar plăcea să am un ex libris personal pregătit pe colant şi completat la nevoie cu data achiziţiei.

Oricum, exemple de astfel de ex libris-uri, mai noi sau mai vechi, sunt încă destule pe net; câteva dintre ele sunt prezentate mai jos.

Ex libris - exemple de pe net

Ar fi bine ca unele lucruri să nu moară sau chiar să reînvie.

Linkuri:
http://www.bookplate.org/ | The American Society of Bookplate Collectors & Designers (ASBC&D)

http://bookplatejunkie.blogspot.com/2006/06/bookplate-exlibris-tips-for-new.html

www.bookplatesociety.org | The English Society

http://bookplatejunkie.blogspot.com/2006/06/how-do-you-remove-bookplate.html

http://www.cornwellinternet.co.uk/litfest/commissions/bookplate/index.html

http://etc.usf.edu/clipart/sitemap/sitemap.htm

http://ephemera.ning.com/photo?page=4 | colectie de imagini vechi, efemere

http://www.ubcvault.ca/catalog/category.php?category_id=21

http://www.designela.com/english/html/exlibris.html

http://ro.wikipedia.org/wiki/Ex_libris

http://en.wikipedia.org/wiki/Bookplate

http://www.karaartservers.ch/prints/ex-libris/index.html

http://www.kb.se/english/collections/pictures/ex-libris/

http://www.artifexlibris.com/bne_2007_12_31_donations_of_ex_libris_paolo_rovegno_01.htm

http://www.piersidegallery.com/artists/parkes/

http://rhodiadrive.com/2007/03/19/confessions-of-a-bookplate-junkie/

http://www.lancasterlyrics.com/u_jacob_stauffer/index.html

http://www.johnrsneddenltd.com/folkart/bookplate.html

Duermo con ellos apilados a un lado de mi cama, sus hojas arropan mi sueño en estas noches de frío a medio verano corriendo. Cuando el sueño reparador decide que no vendrá a visitarme a la hora acordada, me quedo en silencio como deletreando sus nombres en lo negro de mi noche, como invocándolos llamándoles por su nombre, extiendo mi mano en la obscuridad y allí están ellos, contándome una historia mientras los palpo buscando en el registro de mi memoria las equivalencias visuales a este andar a tientas de una pasta suave a otra dura, caculándo su dimensión, extensión, determinando si son de corte fino en el borde o con un acabado romo que mi tacto reconoce como si tuviera los ojos abiertos. Otros cuentan con un frente totalmente liso y otros con grabados hermosos que me gusta descomponer con la yema de los dedos para recomponerlos en mi cabeza, haciendo apuestas contra mi, para saber si he podido decifrar su dibujo principal. Muchos de ellos, a no decir la gran mayoría, me cuentan además de una historia propia que llevan en su interior, en su blanco vientre, una historía mía, una muy personal. Este, que ahora tengo entre mis manos, pequeño, rojo y de colección, me habla de un parque en antigua al medio día, en una banca confortable con el rostro en dirección a la fuente y con los ojos cerrados, dejándo que el viento fresco me enfríe la cara; El otro me lleva de la mano hasta el ruido de un riachuelo en una finquita camino de Cobán, y con tan solo cincuenta quetzales en los bolsillos, pero lleno de un deseo profundo de andar caminos; El de mas allá un buen habano Guatemalteco que impregno su olor con un humo suave en sus páginas blancas y al abrirlo es como correr la cortina del tiempo unos meses y volver a sentirlo. Otro me recuerda un día de hacer maletas y largarme para siempre de la casa de siempre y hacerme un hogar en una casa vecina. Un libro, una historia, o talvez mas de una historia.

Irene, tengo miedo.
Fue lo único que Franz pudo escribir esta vez en esa carta y a su entender, esa única frase resumía todo lo que le atormentaba y le robaba el sueño y la vigilia y que en un momento llegó a ser tan pesado que perdía a ratos el deseo de estar con vida. Ea frase resumía aquel sentimiento de haberse ido a buscar a sí mismo una mañana y encontrar en su casa un letrero que decía, lo siento, salí a buscar a Irene. Cuando salió a buscarse, llego tarde, él ya se había ido a buscarle a ella.

- Esteban
- Dime David
- ¿Alguna vez has sentido que te mueres, que te mueres porque no puedes ve a alguién?
- No es para tando David, uno no se muere por tal cosa
- ¿David?, ¿Davi…? ¿D?

- ¿Y entonces qué haremos por la tarde?
- Iremos a ver caer la lluvia al parque, a distraer el tiempo y verlo cómo pasa.
- ¿Y después?
- Después nos vamos a poner las alas de colores y vamos a volar en dirección al polo, para mantener frescos los sueños.
- Y después?
- No lo sé, en el camino algo se me ocurrirá.

- ¿Irene, estás alli?, ¿me escuchas?, bueno solo queria decirte que estás muerta, lo descubrí recien esta mañana cuando quise abrir los ojos y lo que ví me dio mucho miedo.

Outlook India has an interesting little interview (well worth your time) with Wendy Doniger, chiefly dealing with her latest book The Hindus: An Alternative History. As most historians who actually take the trouble to conduct research are wont to do, Doniger has angered elements of the Hindutva brigade. On why the Hindu right wing despise her so much, Doniger says:

You’ll have to ask them why. It doesn’t seem to me to have much to do with the book. They don’t say, “Look here, you said this on page 200, and that’s a terrible thing to say.” Instead, they say things not related to the book: you hate Hindus, you are sex-obsessed, you don’t know anything about the Hindus, you got it all wrong. The objections seem to be a) I presume to know things about Hindus that they didn’t know; and b) I was saying things about the Ramayana which they didn’t like.

The standard accusation seems to be that Doniger has eroticized the Ramayana and is, more generally “sex-obsessed” and intent on foisting her absurd fetishes upon a revisionist account of Hindu history. One critic even took the pains to lob an egg at her, at a conference in London in 2003. Doniger offers a response of sorts in the interview:

The accusation that I only write about sex is crazy when you read a list of my books. The best book I’ve written is about dreams and maya —Dreams, Illusion, and Other Realities. My second best book is about the origins of evil in Hindu mythology. They mention I translated the Kama Sutra but don’t tell you that I also translated the Rig Veda and the Laws of Manu.

She goes on to note that her disadvantage lies in being female, non-Brahmin and more importantly, non-Hindu; these factors preclude her participation in any putative debate, in the eyes of Hindu nationalists. I think Doniger is right to a certain degree here, but the larger issue seems to be the complaint that Doniger might just be subverting common Hindu perceptions of “Indian culture”. Open attitudes towards sexuality are commonly viewed as hallmarks of a Western mentality. Normative judgments aside, the popular view is that such things are simply not talked about, or publicly displayed in Indian society. In a recent interview with Oprah, Abhishek Bachchan noted that on-screen kisses are simply not part of the Indian cultural framework, making any such portrayals as symbols of love entirely pointless. I use the term “Indian culture” here for, what is really, “Hindu culture” because that is precisely the lens used by Hindu nationalists.

What this then amounts to is a gripe that Doniger is subverting Indian/Hindu culture by attempting to foist Western interpretations on it; that said interpretations arise out of exhaustive research seem to matter little to Doniger’s critics. Hindu Nationalists would do well to take note of the following from Doniger:

I don’t know when [the cultural repression of sexual openness in favor of shame and denial] started but it became powerful under the British. You’ve got Protestant missionaries in India saying, “My God! You people are oversexed. Look at the carvings at Khajuraho and the temple dancers!” The British made the upper caste Hindus, the kind of Hindus that wanted to please the British, ashamed of those aspects of their religion. It was under the British that the worst kind of rewriting and censorship happened.

In other words, the popular perception of Hindu culture might just be flat-out wrong! Today’s culture (whatever that nebulous term might take to encompass) includes numerous alien elements that were introduced by puritanical British colonialists. Hindutva worries have essentially been turned on their heads, with protests actually seeking to preserve a false cultural legacy. When considered in this light, Doniger is serving to protect the Hindu legacy far more than the Hindutva brigade are, the latter merely promulgating an essentially British interpretation of Hinduism. How is that for divine justice?

Withdraw now from the invisible pounding and weaving of your ingrained ideas.

If you want to be rid of this invisible turmoil, you must just sit through it and let go of everything.

Attain fulfillment and illuminate thoroughly.

Light and shadow altogether forgotten.

Drop off your own skin, and the sense-dusts will be fully purified.

The eye then readily discerns the brightness.

~ Hongzhi Zhengjue (1091-1157)

Comprei semana passada a revista Arte e Letra: Estórias. O periódico oferece, a cada três meses, narrativas inéditas ou pouco conhecidas de autores de primeira categoria. Cada edição é identificada por uma letra: A, B, C… já chegou na F. Comecei a ler a edição A, mas ela já me fugiu das mãos: uma amiga me emprestou e já está na mão de outra pessoa que se interessou.

A revista começou com um texto de Stephen King sobre a decadência do conto nos Estados Unidos; tem um conto inédito do catarinense Cristovão Tezza sobre uma revisora de textos recém-divorciada e sem sorte no trabalho; a alemã Judith Hermann conta uma história de amor bizarra; alguns pensamentos do poeta francês Mallarmé; um conto policial de Pedro Alarcón; um trecho do romance O Sonho dos Heróis, do argentino Adolfo Bioy Casares; e a estréia na ficção de João Vanwa. Na edição B: Miguel Sanches Neto, David Foster Wallace, J. M. Coetzee, Luigi Pirandello, H. L. Mencken, Machado de Assis e G. K. Chesterton.

Cada edição traz uma seleta respeitável de textos. Nas páginas, a elegância de quem gosta de fazer livro com beleza, bom gosto e equilíbrio. O conjunto das ilustrações varia de edição para outra. Na edição “B” o ilustrador é Ricardo Humberto, com traços fortes. A edição “C” é ilustrada por imagens de cartas de baralho da editora Mark Batty. Gustave Doré empresta suas gravuras para a edição “D”. Iberê Camargo é o artista da edição “E” que traz textos de Sartre, Scliar, Merino, Swift e outros.

A revista pode ser encomendada pela internet.

Uma boa opção de presente.

Note: This post was rushed through between two classes, so I apologize for any typos and incoherence.

Having just been confronted by my workload for the remainder of the quarter (which began yesterday), my blogging looks set to diminish over the next few months. That having been said, I finally worked my way through The (Mis)Behavior of Markets: A Fractal View of Risk, Ruin and Reward, by Benoit Mandelbrot and Richard Hudson, and figured that a post was in order. My interest in fractal geometry is old, but this was the first work on applied fractals that I had read.

The book makes for an entertaining read, with Hudson (formerly editor of the WSJ) allowing Mandelbrot’s insights to come through quite lucidly. In addition, Mandelbrot insists on providing brief biographies of the major players in his narrative, something that I find endearing, since it serves to lend some color to a largely academic work. As is Mandelbrot’s wont, he provides plenty of illustrations and graphic depictions of his concepts, making them far easier to assimilate. Despite being an easy read, Mandelbrot’s smugness tends to grate on the reader after a point though; when he isn’t benevolently chiding economists for their myopic ways, Mandelbrot spends considerable time in patting himself on the back. Not unlike Sarah Palin, Mandelbrot lets nary an opportunity go, to remind the reader of his status as an academic maverick- great man though he may be, modesty does not appear to be Mandelbrot’s thing. However, these are mere peccadilloes and readers would be well advised to get beyond them.

For Mandelbrot’s book does hold some important insights, chief amongst which is that the market is a lot riskier than conventional finance would have us believe. This, by itself, is not a revelation by any means- if the financial crises of 2008, 1996, 1998, 1987 et al. have taught us anything, it is just that. Indeed, the notion of “fat tails” has even been incorporated into the title of this blog. However, the book provides a novel way (that of multifractal analysis) of arriving at this conclusion. Mandelbrot identifies two key aspects of financial markets- long-term dependence and dramatic volatility- that have been largely ignored by conventional financial literature. It is worth noting that Mandelbrot does not, nor does he seek to, identify the sources of these two characteristics. He is only concerned with providing an appropriate lens through which one may view the market, and he seems to do a laudable job.

Both long-term dependence and volatility bursts follow from the fractal nature of price movements, which Mandelbrot contends is an empirically verifiable feature of all price charts. A fractal is essentially a geometric shape that, when viewed at a magnified scale, is revealed to be composed of similar shapes that echo the original object; conversely, if one were to “zoom out” from the fractal, it would be revealed that it replicates itself to form a larger object this looks like a magnified form of the original fractal. The most famous example is perhaps the ubiquitous Mandelbrot set, which most people are familiar with. A couple of things to note here: a fractal object can be complicated immensely by introducing multiple fractals, which are then reproduced randomly. In this manner, Mandelbrot uses computers to construct mock price charts that are startlingly realistic. Secondly, fractal objects “scale” i.e. a distribution that is revealed at a magnification of 0 will also be revealed at a magnification of 1, a magnification of -1 and so on. This helps explain why an unmarked price chart could represent price movements over a day, a month, an hour or a year- they are indistinguishable, something that Mandelbrot attributes to scaling. His book contains numerous diagrams to illustrate this, which I am unable to reproduce (go out and read the book!)

If the parent object (the large price chart) is reflective of the generating fractal, or fractals (an infinitesimally tiny segment of the price chart), it should be evident that price changes are not independent of one another i.e. today’s price change will impact tomorrow’s price, which in turn will impact prices the day after- even as the effects of today’s price change will be felt in a more direct way- and so on ad infinitum. In short: long-term dependence. it may be intuitively difficult to detect the mechanism by way of which a price change three years ago is impacting the price today, but Mandelbrot is not concerned with this mechanism- his job is to show, convincingly, that such a mechanism even exists. It is worth contrasting this view of the market with the conventional efficient-markets view, which holds that all available information is already reflected in a stock’s price, so tomorrow’s price should move independently of today’s (since all available information would have already been incorporated into the price by tomorrow). I don’t think any, but the most ardent EMH advocates, defend this view, which appears untenable even if one were to eschew Mandelbrot’s lens. Again, Mandelbrot provides us with a unique route to this conclusion.

Mandelbrot’s other insight, extreme volatility (“fat tails”) is equally compelling. Following from his work on cotton prices, Mandelbrot argues that the conventional method of distributing risks along a normal Bell curve- a Gaussian distribution- is naive, given the evidence. In reality, extreme price fluctuations are far more common than such a distribution would allow for; consequently, estimates and measures of risk that assume a Gaussian distribution yield gross underestimates. Mandelbrot applies this insight in talking about the famous Equity Premium Puzzle:

[Papers trying to explain away the problem] miss the point. They assume that the “average” stock-market profit means something to a real person; in fact, it is the extremes of profit or loss that matter most…The problem also assumes wrongly that the bell curve is a realistic yardstick for measuring risk. As I have said often, real prices gyrate much more wildly than the Gaussian standards assume. In this light, there is no puzzle to the equity premium. Real investors know better than the economists. They instinctively realize that the market is very, very risky, riskier than the standard models say. So, to compensate them for taking that risk, they naturally demand and often get a higher return.

Couple the non-Gaussian- or Cauchy, in this case- distribution of price fluctuations with dependence (short-term in this case) and it should be clear as to why prices move in trends i.e. if a price drops today, there is a good chance that it will drop tomorrow as well. When the stock price of Heavily-Leveraged Bank (HLB if you will) dips today, there is a higher probability that it will fall tomorrow as well, since today’s price dip will be taken into account by the market tomorrow. String together a series of such price falls and one is looking at a sustained drop that would get increasingly unlikely as the days went on, if one were to assume a Gaussian distribution. We don’t need Mandelbrot to tell us this though- common sense will do. If the price of HLB were to fall today when it is revealed that it took massive hits on its CDO portfolio, would you honestly bet that its price has an equally good chance of rising as it does falling tomorrow? Would you buy into the notion that the price jump tomorrow would be randomized, barring further revelations? Surely not.

Conventional models thus greatly underestimate risk, since they assume that when a price trends in a certain direction, it is just a random succession of events, the probability for the sustenance of which falls with each drop in price. Lest I misrepresent this viewpoint, it should be noted that not everyone truly believes that HLB’s stock movement would truly follow a random walk. However, the risk assessment structure assumes that a massive drop in price is unlikely precisely because it assumes a random distribution of such price fluctuations…which is false. There is a contradiction here and Mandelbrot calls for its urgent resolution. For instance, conventional Value-at-Risk (VaR) methodology dictates that the volatility of one’s portfolio should not exceed a certain limit, 12 percent in the following example, with a 95% probability:

The problem is not merely that the bell curve leads us to underestimate volatility…the problem is worse than that. Assume the market cracks and you land in the unlucky 5 percent portion of the probability curve: How much do you lose? Well, 12 percent you say. Wrong. Even the VaR model recognizes that the actual loss could be greater; the amount beyond the 12 percent is the “overhang”. With a bell-curve assumption, the overhang is negligible. But if price-changes scale, the overhang can be catastrophic…once you are riding out on the far ends of a scaling probability curve, the journey gets very rough. There is no limit to how bad it could get…

Mandelbrot goes on to further note, somewhat presciently (the book was published in 2004) that as things get rougher, the rot could spread through the system, with the bank’s own bankruptcy becoming a smaller worry in the context of a wider system-wide meltdown. There is no doubt a lesson in there for regulators who refuse to escape the “too big to fail” myopia.

I am afraid I haven’t been able to do much here, beyond summarizing the book’s salient points. Those seeking a blueprint for their investment portfolio should not look at Mandelbrot’s book for too many answers- as he repeatedly states, his aim is to analyze the market and ultimately, he helps provide a perspective that- if borne in mind- could save investors a lot of money. Will it make you money? Probably not, although there is much work to be done in the field of multifractal financial analysis. The book is well worth anyone’s time though; I recommend reading the footnotes, for those interested in the mathematical formulae underpinning such hallowed financial cornerstones as the Capital-Asset Pricing Model (CAPM) and the Black-Scholes options pricing formula. While the book itself is not overly technical, it strikes the right balance between plainspeak and mathematical jargon to make for a fun, yet intelligent read. I found the notion of “market time” (which is different from chronological time, argues Mandelbrot; it is essentially a formal conceptualization of the idea that the market goes through hot patches, when an overwhelming amount can happen in a short space of time, and cold droughts, when developments crawl along) particularly interesting. It would be interesting to see how Mandelbrot’s economic work has progressed in the five years since he published the book, particularly in view of last September’s events (and their aftermath).

In addition, those interested in fractal geometry and chaos theory in general, should read James Gleick’s riveting Chaos (which remains one of my favorite books). A more technical exposition on fractals is, of course, the classic Fractal Geometry of Nature by Mandelbrot himself. Finally, there are some fascinating links available at Mandelbrot’s website.

Addendum (October 1st, 2009): Simon Johnson has a related post on his Economix blog today that deals with the fallibility of VaR and the Gaussian Copula Function-  amongst other things, it discusses the sociology of economics, which engenders the rise of such flawed financial models.

Eh, Arts and Crafts English Liberty prints hand in hand with classic French sleekness? Even being the lover of Liberty prints and of Hermès scarves that I am, I was way dubious when I first read about the collaboration between Hermès and Liberty of London. The pieces feature Hermès’ trademark ex libris motif screened over Liberty prints. Upon closer inspection though, I absolutely love it, especially the Eliose scarf, my ideal ponytail scarf, an en pointe mixture of old school English and French chic.

Hermes Pour Liberty Poppy Daisy Cotton Scarf

Hermes Pour Liberty Eloise Cotton Scarf

Hermes Pour Liberty Mabelle Cotton Scarf