Sometimes a munki goes on faceybook and joins the various stupid groups they provide to keep your brain in an oh-so social setting. Makes Munki angry, wanna throw poo. Munki not care for “Terry Henry and his Hands of God” or “Stop police death squads killing Slum Rhinos of Rio de Janeiro.” Munki just want to join shit.

This one I kinda like (see yellow thing to right) though, coz it’s got a decent outcome. I know they could have picked The Pogues “Fairytale of New York,” or Barry Manilow’s “Jesus built my Hotrod,” but to put on my Mr Burns hat, there is something delightfully subversive about one munki and 350,000 other people being stupid enough to buy a single (that most of us have) in order to stop the insidious X-factor corporation from getting another Christmas No.1 with a song so bland that it will raise George Hamilton from the dead.

The fact that somewhere deep inside this silly facebook group, sitting in a small air-conditioned portakabin, with two ham sandwiches and two-litre bottle of TK, a small chinchilla eating a packet of Monster Munch and Declan Nerney’s “Greatest Hits” playing on a small ghetto blaster with broken Graphic Equaliser (What’s that? say the young folk) are penniless Zach de la Rocha and Tom Morello, IS slightly irritating. This is no reason not to go along with this.

On Sunday the 13th December, idiots all over the globe will purchase/repurchase Rage Against the Machine’s “Killing in the Name Of.” This their first and pretty much best song will put another crease in Simon Cowell’s already over-strained head. Like any junkie, the botox will have to go somewhere. I suggest his jumper. Anyway, for 99c or whatever it costs, Stretch Macgibbon is pledging allegiance to this ridiculous club and will purchase this great song.

Am I a fool? Are flash mobs really that cool? Did Kate Jackson just walk through my sliding doors, a knife between her teeth, blood streaming from the sides of her lips, humming “Cocacabana”?

Stretch gotta go. Katie go crazy as a fox! Put that down!

And for proper Christmassy things, the tale of a drunk, Matt Dillon and Ewan McColl’s daughter, in fact exactly like the story of Jesus.

I thought you might be in the mood for something partyish on the first Saturday of the month, so here are Kirsty and the Pogues doing their thing. True story: two Christmasses ago my friend S managed, accidentally, to invoke a setting on her phone which played “A Fairytale of New York” over the top of her recorded answerphone message, so that anyone who tried to call her had to listen to Shane wailing in the background while they waited to leave voicemail. It was all very odd.

It’s officially the holiday season. I’m hoping for this to be the first in a series dedicated to Christmas music that isn’t crap.

(Article publicat a la revista Rock Zone el juny del 2008)

Marvin Gaye & Tammy Terrell

‘Ain’t No Mountain High Enough’
Marvin Gaye & Tammi Terrell
Popular hoy en día por haber aparecido en varios anuncios de televisión, ‘Ain’t No Mountain High Enough’ fue una de las canciones más populares salidas de la factoría Motown. El tema se grabó en 1967 y fue incluido en el primer disco, United, de los tres que la pareja Gaye/Terrell grabarían juntos, más tarde llegarían You’re All I Need (1968) y Easy (1969). Cuentan que Tammy Terrell estaba bastante nerviosa cuando entró en el estudio, principalmente por dos motivos. Uno era el de tener que compartir protagonismo con un titán como Marvin Gaye, y segundo porque no se sabía la letra del tema. Por su parte, está no era la primera vez que Marvin Gaye se hacía acompañar de una mujer. En 1964 ya había grabado el disco Together junto a Mary Wells, una de las mayores estrellas de la Motown, y posteriormente, en 1973, repetiría la jugada, ahora junto a la exuberante Diana Ross, en el álbum Diana & Marvin. Seguramente el dúo hubiera grabado más trabajos juntos, a no ser de la inesperada muerte de Terrell en 1969 consecuencia de un tumor cerebral. En 1999 ‘Ain’t No Mountain High Enough’ fue introducida en Grammy Hall Of Fame.

Kate Pierson

‘Candy’
Iggy Pop and Kate Pierson
Cuando mezclas a una iguana como Iggy Pop con un loro como la cantante de B-52’s Kate Pierson, obtienes un tema como ‘Candy’, uno de los más populares, que no mejores, del cancionero del Stooge. Este tema está incluido en el álbum de Iggy Pop Brick By Brick editado en junio de 1990. Un disco repleto de colaboradores de lujo, destacando la participación de Slash y Duff McKagan, por aquel entonces miembros de Guns N’Roses, y quienes tocan la guitarra y el bajo respectivamente en la mayoría de los temas; y John Hiatt, que pone su voz en la versión que Iggy Pop hace de su tema Somthing Wild. En lo referente a Pierson, éste no es el único dueto de éxito en el que ha participado la pelirroja, pues ella también comparte protagonismo en el tema de sus vecinos R.E.M. en el tema de los de Athens ‘Shinning Happy People’.

Kirsty MacColl & The Pogues

‘Fairytale Of New York’
Kirsty MacColl & The Pogues
Ni ‘Blanca Navidad’, ni ‘El Tamborilero’, el villancico definitivo es ‘Fairytale Of New York’. Escrito por la banda de rock folk The Pogues e incluida en su álbum If I Should Fall From Grace With God, en ella el desdentado de su cantante Shane MacGowan comparte micro con la desaparecida cantante inglesa Kristy MacColl, quien entonces era la mujer del productor de The Pogues, Steve Lillywhite, aunque originalmente debería haber sido la bajista del grupo, Cat O’Riordan, quien hubiera de haber cantado las partes femeninas de la canción, sin embargo O’Riordan abandonó The Pogues antes de que el grupo grabara el tema, para convertirse en la mujer de Elvis Costello. Desde la aparición de ‘Fairytale Of New York’ no hay año que pase sin que sea designada como el mejor villancico de la historia y se disparen sus ventas cuando llegan tan señaladas fechas. Como curiosidad citar que en el vídeo del tema aparece el actor Matt Dillon, fan acérrimo de The Pogues, haciendo de policía. Otro de los duetos imprescindibles en los que participó Shane MacGowan, fue el que protagonizó junto a Nick Cave en una trasnochada y alcoholizada versión del ‘What A Wonderful World’ de Louis Armstrong.

Serge gainsbourg y Jane Birkin

‘Je T’aime… Moi Non Plus’
Jane Birkin and Serge Gainsbourg
Seguramente más de uno de nosotros fuimos concebido al sinuoso ritmo de ‘Je T’aime… Moi Non Plus’. Originalmente, el tema lo escribió el cantautor francés Serge Gainsbourg para la que era su novia en aquel momento, la actriz también francesa Brigitte Bardot. Pero la pareja cortó con su relación, y Gainsbourg la acabó grabando con su nuevo amor, la británica Jane Birkin. Pero no es por el cambio de intérprete femenina por lo que esta canción ha pasado a la historia, sino por los sollozos orgasmáticos de la Birkin que se pueden oír al final del tema. Unos gemidos de placer sobre los que siempre ha existido la duda de si eran reales o no y que en su época causaron un enorme revuelo. Tal fue la polémica que la canción fue condenada por el Papa y prohibida su emisión en la radio pública británica. Aunque no deja de ser algo totalmente inofensivo si lo comparamos con los espectáculos que se monta la amiga Pink Snow sobre un escenario.

Gram Parsons y Emmylou Harris

‘Love Hurts’
Gram Parsons & Emmylou Harris
Dicen que desde el primer momento en el que Gram Parsons escuchó la voz de Emmylou Harris, supo que tarde o temprano acabaría grabando un tema con ella. Y ese tema finalmente fue ‘Love Hurts’, una pieza que con anterioridad ya habían registrado The Everly Brothers en 1960 y Roy Orbison en 1961, sin embargo esta canción escrita por el compositor Boudleax Bryant, alcanzaría todo su esplendor al encontrarse la voces de Parsons y Harris. ‘Love Hurts’ fue incluida en el disco póstumo de Parsons Grievous Angel, grabado dos meses antes de su muerte. Según palabras de Emmylu Harris, aquel dueto fue toda una revelación para ella. “Estuve junto a él muy poco tiempo, pero durante ese periodo todo tomo sentido para mí. Hasta que no le conocí no supe qué clase de música había en mi interior y entonces supe exactamente lo que quería hacer”. ‘Love Hurts’ también fue versioneada posteriormente por gente tan dispar como Nazareth, Cher y Guided By Voices junto a la Breeders Kim Deal.

Bono y Pavarotti

‘Miss Sarajevo’
Bono & Pavarotti
Tenía un amigo en el instituto que creía que el nombre de pila de Pavarotti era Tutto, por el disco Tutto Pavarotti. ¿Tiene esto algo que ver con el dueto con Bono? Nada, pero me hacía gracia explicároslo, ya que seguramente será la única vez que hablemos del tenor en estas páginas. Durante la gira Zoo TV, Bono solía llamar a celebridades desde el escenario. A su paso por Italia, el líder de U2 llamó durante uno de sus shows a Pavarotti, del que era un admirador. El tenor, lejos de cabrearse les pidió que le escribieran una canción, una petición que el italiano se tomó muy en serio. “Recuerdo que Pavarotti llamaba a mi casa una vez por semana”, explicaba en una entrevista Bono, “para preguntar si ya había escrito la canción. “Cuando mi asistente le decía que no estaba, Pavarotti le decía, ‘Dile a Dios que me llame cuando regrese’, y colgaba entre grandes risotadas”. U2 finalmente acabaron escribiendo el tema. Éste se tituló ‘Miss Sarajevo’ y acabó incluido dentro del disco de Passengers, proyecto paralelo formado por U2 junto a su productor Brian Eno, y que trata sobre el acecho a la ciudad bosnia durante la guerra en los Balcanes. En 1995, una vez finalizada la guerra, U2 interpretaron el tema en directo en la ciudad Bosnia, siendo, como ellos mismos han declarado en más de una ocasión, una de las experiencias más inolvidables que hayan vivido jamás.

Johnny Cash

‘Redemption Song’
Joe Strummer & Johnny Cash
‘Redemption Song’ es la última canción del último disco editado en vida por Bob Marley, Uprising. Marley la escribió en 1979 cuando ya sabía que sufría cáncer, enfermedad que acabaría con su vida. Años después ‘Redemption Song’ también sería la última canción que registrarían antes de abandonarnos Joe Strummer y Johnny Cash, tanto por separado como juntos, estremecedora versión esta última que puede encontrarse en el box set de Johnny Cash, Unearthed. Pero no es éste el único dueto de relevancia de Johnny Cash. Muchos años antes, más concretamente en 1969, el hombre de negro grabaría junto a otro mito como Bob Dylan ‘Girl From The North Country’, incluida originalmente en el álbum de Dylan de 1963, The Freewhelin’ Bob Dylan. Cash y Dylan compartían desde hace tiempo una amistad basada en la admiración y el respeto mutuo, y aprovechando que ambos trabajaban para el mismo sello discográfico, el productor Bob Johnston los juntó en un estudio de Nashville de donde surgió tan entrañable colaboración. 

Paul McCartney y Michael Jackson

‘The Girl Is Mine’
Michael Jackson & Paul McCartney
Fue éste el primer single extraído de ese impresionante disco llamado ‘Thriller’. Compuesta por el Michael Jackson, como es fácil de deducir por su título, la canción trata sobre dos hombres compitiendo por el amor de una misma mujer (genialmente cutre cuando Jacko y Macca dejan de cantar y se ponen a hablar a mitad de la canción, con Jackson dejando ir una frase hoy ya mítica: ‘Paul, I Think I told you, I’m A Lover, not a fighter’, lo dicho, deliciosamente casposo). De esta canción se han hecho diversas versiones, desde la realizada por el rapper Will.I.Am a la llevada a cabo por el genial Richard Cheese y sus Lounge Against The Machine. Reseñar que la amistad entre ambos artistas terminaría de forma drástica poco después de que esta canción viera la luz, justamente cuando Michael Jackson a espaldas de Paul McCartney comprara los derechos sobre todo el catálogo de los Beatles. Y es que es sabido por todos que Michael no es un hombre del que te puedas fiar fácilmente.

Queen & David Bowie

‘Under Pressure’
Queen & David Bowie
Lo que acabaría por convertirse en uno de los temas más reconocibles de Queen, empezó siendo una mera jam session en el estudio de grabación. Los miembros del grupo inglés se encontraban en Suiza grabando lo que iba a convertirse en su álbum Hot Space. El productor del disco era David Richards, que a su vez mantenía una gran amistad con David Bowie, siendo él quien ejerció de cicerone entre las dos partes. En un inicio Bowie debería de haber puesto su voz en un tema titulado ‘Cool Cat’ pero ni unos ni otros estaban satisfechos del todo con la susodicha canción. Al mismo tiempo Queen estaban trabajando en otro tema llamado ‘Feel Like’, pero tampoco les acababa de hacer el peso, y fue reestructurándolo que acabó surgiendo la archifamosa línea de bajo sobre la que se sustenta ‘Under Pressure’. Una línea de bajo sobre la que nunca se ha aclarado quién era el autor. En 1982, John Deacon, bajista de Queen, declaró a una revista japonesa, que el autor de tan infeccioso ritmillo, era Bowie, mientras que el batería de Queen, Roger Taylor, y el guitarrista, Brian May, han declarado en numerosas ocasiones que el autor era John Deacon. Bowie, por su parte, tan sólo se ha limitado a decir que cuando él llegó al estudio la parte de bajo ya estaba escrita. ‘Under Pressure’ se colocó en el número 1 de infinidad de listas de éxitos y la cadena de televisión la situó en el lugar 31 de las 100 mejores canciones de los 80. Destacar la versión que de este tema un par de años atrás realizaron los miembros de My Chemical Romance y The Used.

Nick Cave y Kylie Minogue

‘Where The Wild Roses Grow’
Nick Cave & Kylie Minogue
Sólo un genio como Nick Cave puede convertir a Kylie Minogue en una cantante estremecedora. Pero es que donde la gran mayoría sólo veíamos a una simple diva del pop, Cave intuía a una gran artista. “Minogue es lo mejor que le ha pasado nunca a la música australiana”, llegó a declarar Cave. Y la extraña pareja quedó inmortalizada en la espeluznantemente y dulce balada ‘When The Wild Roses Grow’, tema perteneciente al disco de Cave Murder Ballads, un álbum ‘conceptual’ acerca de la muerte, el horror, y otros temas de tono oscuro que tanto atraen al de las Antípodas. Para escribir ‘While The Wild Roses Grow’, Cave se inspiró en una canción tradicional llamada ‘The Willow Garden’, en la que narra la historia de un hombre que tras cortejar durante mucho tiempo a una mujer, cuando por fin consigue un cita con ella, la acaba asesinando. ‘While The Wild Roses Grow’ fue uno de los mayores éxitos a nivel comercial de Nick Cave, consiguiendo colocarse con ella por primera vez en lo más alto de la lista de éxitos de medio planeta. Por su parte, la colaboración con Cave fue crucial para Minogue en su carrera, otorgándole cierta credibilidad como cantante.

John Travolta y Olivia Newton John

‘You’re The One That I Want’
John Travolta and Olivia Newton John
Grease es un puto clásico y el que diga que no miente, así de simple. No sólo mola la película, sino que la banda sonora es simplemente espectacular. A ver que otro film puede igual tal cantidad de clásicos modernos como ‘Summer Nights’, ‘Greased Lightnin’’, o el tema que ahora nos ocupa, ‘You’re The One That I Want’, donde nos encontramos con una pareja formada por John Travolta y Olivia Newton John, sencillamente espectaculares. Escrita por el compositor John Farrar, desde su aparición en 1978, cuando se mantuvo nueve semanas consecutivas en el número uno del la lista de éxitos norteamericana Billboard, de ‘Your The One That I Want’ se han vendido más de dos millones de ejemplares, algunos más de la banda sonora del film al completo. Lastimosamente, poca cosa interesante ha hecho la pareja protagonista desde entonces, exceptuando al personaje de Vincent Vega que Travolta llevó a cabo en el film de Tarantino Pulp Fiction.

Giza – Camels on the horizon

Originally uploaded by Pat and Amy’s pics

When we travelled in Egypt, a country that is 90% Muslim, people often wished us a Merry Christmas. But our Luxor tour guide, Nevein, couldn’t figure out why there were so many people around at this time of year until we pointed out it was the Christmas holiday, which she had forgotten. What was a bit surprising at first about her not remembering it was Christmas is that she is Christian.

The 10% of Egyptians who aren’t Muslim are almost entirely Coptic Christian, which is an Eastern Orthodox church. Most Orthodox churches still use the Julian calendar rather than the Gregorian calendar, so they celebrate Christmas on January 7. For Nevein, Christmas is today, not two weeks ago.

While Amy was being charmed into buying 43 scarves from John, a tout at the souq in Aswan, I chatted with Joshua, a boy of about 12 who first claimed to be the owner of the stall but later said it belonged to his father and uncle. John and Joshua aren’t terribly Egyptian sounding names, because they, along with their names, are Coptic. As we talked, Joshua pointed to a man selling balloons in different shapes including one that looked like Santa Claus, and said, “Papa Noel.” Same person, different name.

Those are just a couple of the differences between Western and Eastern Christmas. Before we left for Egypt, we wrote up a posting explaining some of the differences between an American and an Irish Christmas, which we intended to set up to post on the blog on Christmas day. Unfortunately, that last day before travelling was so hectic we didn’t have time to get that done, so we’re taking advantage of this second Christmas to post it now.

Top ten differences between Irish and American Christmas:

10. America has Black Friday, the day after Thanksgiving. Stores have their biggest sales of the year that day, with many stores opening in the wee hours to attract more customers. In Ireland, there is nothing quite like the madhouse that is Black Friday (so named because it’s the day stores finally make it “in the black,” or show a profit for the year).

9. Ireland has St. Stephen’s Day, the day after Christmas. St. Stephen’s Day and Christmas are the two bank holidays in December, so of course the banks took three and a half days off last year. I suspect the percentage of Americans who could identify when St. Stephen’s Day is would register in the single digits.

8. America has Jose Feliciano‘s “Feliz Navidad.” An Irish friend had only just heard the song for the first time recently, whereas I sang it every year in Spanish class, and it‘s played quite a bit on American radio.

7. Ireland has the Pogue’s “Fairytale of New York.” According to at least one person on The People’s Republic of Cork forum, it’s the best but most overplayed Christmas song here in Ireland. Amy and I had never heard it before coming here, but I guess that’s just because most American radio stations don’t like playing Christmas songs with lyrics like, “You scumbag, you maggot.”

6. America has “A Charlie Brown Christmas” and “A Christmas Story.” We’ve looked and looked, but can’t find “A Christmas Story” in Ireland and no Irish person we‘ve talked to has seen it. When a rugby team mate mentioned having just bought a puny pathetic Christmas tree, I said it was like “A Charlie Brown Christmas.” She looked puzzled and asked, “Charlie Wilson’s War?” Not only had she never seen the show, she didn’t even know Charlie Brown.

5. Ireland has Christmas Pantos. Panto is short for pantomime, and a panto is a musical comedy play normally performed around Christmas (although the stories usually have nothing to do with Christmas and are adaptations of fairy tales). In Cork this year, “Little Red Riding Hood” was performed at the Everyman Theatre.

4. America has more Christmas music on the radio. (Actually, there’s just more music on the radio in the States, where stations with call numbers like 98.6 might have 98 minutes of just music. Here there seems to be a law that DJs can’t play more than two songs without wishing someone a happy birthday). When listening to the radio here we occasionally hear a Christmas song, but in America many stations switch to all Christmas music right after Thanksgiving (near the end of November).

3. Ireland has more Christmas parties. This Christmas season, Amy could attend six work sponsored parties: one each for the speech therapists, the autism spectrum disorder team, the therapy department, the office she works in, and two for all the employees of the Cope Foundation. Some of them include expensive dinners, costing €30- €40 each, not including the drinks, which can cost quite a lot at an event like The Twelve Pubs of Christmas, as you can imagine. Even the pubs have Christmas parties for their customers.

2. America, have a Merry Christmas!

1. Ireland, have a Happy Christmas!

Right, Christmas is over, so you blokes pack up your sappy attitudes and get back in line.

For all my Jewish readers (anyone? anyone?), putting Adam Sandler’s Hanukkah Song up should make you groan:

And for those who just hate Christmas, and New York City, here are the Pogues and Kirsty MacColl:

I blame it all on Mad Minerva.

Don’t worry, I’ll stop plugging Christmas soon enough, especially as its over. This year’s Christmas, was the first one that felt different. Turning twenty perhaps subconsciously aged me. I, for example, didn’t miss home as much going to London as I did last year. I, for another example, felt much more comfortable out there in the real world, and didn’t think that home was the be all and end all of life. Christmas too, just felt different, I felt ever so festive in the build up, but the day itself got a tad, dare I say it, boring. Morning was great, and Lunch was fine, very fine, but then after that I drank idly, and returned to my room to read, and I just felt, slightly let down, or without so much to do, usually I could return downstairs and festivities would make me feel like the day should never end, but this year it just didn’t.