Viele wissenschaftliche Kriterien, Zufallsbeobachtungen und Intuition einiger Gelehrter wirkten auf die Erfindung der Fotografie. Natürlich spielten auch die sozialen, politischen und wirtschaftlichen Umstände eine große Rolle, dass eine erhöhte Nachfrage nach Bildern bestand.
Besonders die beiden Jahre 1839 – 1840 waren sehr prägende Jahre, in denen viele wichtige Grundlagen entwickelt wurden. Jene Grundlagen etablierten sich nicht sofort, bestimmten aber danach die künftige Technik und die Anwendungsgebiete.