Many of you are probably familiar with Reader’s Digest, a little magazine that contains summarised articles. Reader’s Digest also publishes abridged versions of fiction books, mostly literary classics.

Reading abridged story books is like eating tofu – all the nutrients without the flavour.

Bad for story books, but it’s perfect for business books. We are inundated with so much information these days. We barely have time to rest, let alone read. After all, when’s the last time you finished a book you started?

I recently stumbled upon getAbstract, a company that specialises in summarising and reviewing business books.

They have accumulated a collection of over 5,000 book summaries, which is not only the largest in the world, but also more books than you or I could ever hope to finish.

The essence of each best-selling business book is condensed and distilled into just 5 pages, and takes only 10 minutes to read. It’s not perfect, but if I could get 80% of the knowledge at a mere fraction of the time, that’s good enough for me.

getAbstract works on subscription plans starting from USD89 per year, which is less than $0.25 per day.

I tried out a couple of free book summaries and liked what I saw. It turned out to be more than a summary. They are actually more of a book analysis and review. Each book was tightly written, and well-organised so that the main ideas come through clearly.

Due to the length restriction, the summaries can’t go into great detail. I feel the summaries are most effective for college students or working professionals who are already familiar with the basic concepts of business and HR, but want to learn about the latest ideas from thought leaders.

So today, I took the plunge and took up a Gold Subscription. In addition to offering unlimited downloads, I am also able to download audio versions for some titles as well. That means I could listen to them as I work out on my exercise machine. At 30 minutes per session, that’s 3 books’ worth of reading.

You can also read on the go on mobile devices such as your iPhone, iPad, and Blackberry during your morning commute. Even e-book readers like the Kindle and Sony e-reader are supported.

Only the Android platform is missing, but no problem, I can use the Kindle app on my Android tablet. (Sorry, the “send to Kindle” feature only works for Kindle devices, but not for Kindle apps.)

But not to worry, here’s an easy solution for Android owners:

1. Install Dropbox on your computer. This gives you free 5Gb worth of online storage, and makes it dead easy to synchronise content across all your computers and mobile devices.
2. Download the book summaries as pdf files into your local Dropbox.
3. Install Dropbox for Android.
4. Open the pdf book on your Android device’s Dropbox. ezPDF Reader is one of the best pdf reader on Android. 

If I like the summary and want to delve deeper into the subject, I could always buy the book at Amazon.com.

So, check the free book summaries today. I guarantee you that you will be able to finish each one you start.

“What do you do?” should not be a hard question, but I always find it difficult to describe what I do for work. I write business book abstracts. I know… it’s a bit off the beaten path. I’ve been doing it for four years and at this point, I’ve read enough books to qualify for several MBAs! I love that I can work from home and I’m always learning. I read books on a variety of subjects such as marketing, sales, self-improvement, leadership, innovation, and lately, social media marketing. Then, I write a five-page summary of the book, including ten “take-aways,” a review, quotes and an email line. After they are edited, getAbstract posts the summaries on its website, a resource people use to read summaries to stay current in their field or satisfy their curiousity. Some of my recent favorites are “Delivering Happiness” by Zappos founder Tony Hsieh, “Beauty Imagined” by Geoffrey Jones and “Luxury Online” by Uche Okonkwo. Check it out at http://www.getAbstract.com.

ปัญหาของนักการตลาดที่ชื่นชอบการอ่านหนังสือธุรกิจ เห็นจะไม่พ้นเรื่องเวลาที่มีจำกัด วันๆ ต้องวุ่นวายกับการทำงาน จะมีเวลาที่ไหนมาอ่านหนังสือหาความรู้ใหม่ๆ หรือถ้าหากว่าจัดเวลาได้จริงๆ กว่าจะอ่านจบสักเล่มหนึ่งก็ใช้เวลาเยอะ และที่สำคัญเราก็ไม่อาจรู้ได้ว่าหนังสือเล่มที่อ่านนั้นเหมาะกับเราไหม รีวิวหนังสือที่ไหนอาจจะว่าดี แต่อาจจะไม่ดี สำหรับเราก็ได้ ปัญหานั้นจะหมดไปหากคุณลองใช้บริการของเว็บไซต์ GetAbstract.com

GetAbstract.com ชื่อก็บอกอยู่แล้วนะครับว่าเป็นเว็บที่มีไว้สำหรับการอ่าน Abstract หรือบทคัดย่อของหนังสือทางด้าน ธุรกิจ โดยทางเว็บไซต์ระบุไว้ว่ามีกองบรรณาธิการที่ทำงานอยู่ในบริษัทด้านมีเดียที่ มีชื่อเสียง อย่าง The New York Times, Fortune, Financial Times, BusinessWeek และอื่นๆ เป็นผู้อ่านหนังสือธุรกิจให้กับเราแล้วเอามาย่อความเป็นบทสรุปสั้นๆ ให้เราอ่านกันรวมแล้วกว่า 5,000 เล่มในหลากหลายรูปแบบให้คุณเลือกอ่าน ในแบบ PDF, ไฟล์เสียง MP3, หรือแม้กระทั่ง Kindle

บทคัดย่อที่ว่านี่มันคืออะไร? มีลักษณะอย่างไร?
ลองนึกภาพว่ามีคนทำบทสรุปสั้นๆ 5 หน้าของหนังสือธุรกิจเล่มหนาๆ ให้คุณอ่าน นั่นล่ะครับ ใช่เลย ถ้าคล่องภาษาอังกฤษหน่อย อ่านแป๊บๆ 10-20 นาทีก็จบแล้ว เพราะเขาจะสรุปเอาแต่ใจความสำคัญมาให้เราอ่าน และเรียบเรียงมาได้เรียบร้อยน่าอ่านดีครับ ตอนนี้ทางทีมงานระบุว่ามีทั้งหมด 5,000 เล่ม และกำลังเพิ่มขึ้นทุกๆ ปีประมาณปีละ 50 เล่ม
หนังสือแนวไหนบ้าง?
GetAbstract.com จะรวบรวมแต่หนังสือด้านธุรกิจมาให้คุณ เรียกได้ว่าเหมาะกับนักการตลาดอย่างเราๆ ท่านๆ มากครับ ทางทีมงานจะตรวจสอบหนังสือกว่า 10,000 เล่มในแต่ละปี แล้วคัดเลือกหนังสือที่คัดกันแล้วว่าดี โดยมีหลักเกณฑ์ในการเลือกที่การปรับใช้ได้จริง มีนวัตกรรมและมีสไตล์

ดีจริงหรือ?
หนังสือที่ได้รับคัดเลือกจากทีมงาน ที่เป็นกองบรรณาธิการอยู่ในบริษัทมีเดียที่มีชื่อเสียงต่างๆ จะถูกนำมาคัดย่อ เสร็จแล้วกองบรรณาธิการภายในบริษัท GetAbstract จะนำบทคัดย่อมาเกลี่ยอีกประมาณ 4 รอบก่อนที่จะส่งให้ทาง เจ้าของหนังสือ (ในที่นี้อาจจะเป็นสำนักพิมพ์หรือผู้แต่งหนังสือเองก็ได้) เพื่อตรวจสอบว่าใจความไม่ผิดเพี้ยนไปจากต้นฉบับ เรียกได้ว่าการันตีคุณภาพกันได้ในระดับหนึ่งทีเดียว นอกจากนี้หนังสือที่ทางทีมงานคัดมายังรวมไปถึงหนังสือในเครือ Harvard Business Press ด้วย ส่วนตัวผมเองลองใช้บริการแล้วก็พอใจครับ

ฟรีหรือเปล่า?
ของฟรีไม่มีในโลกครับ แต่สำหรับคนที่ยังไม่แน่ใจ ทีมงานเขามีตัวอย่างให้อ่านกันเรื่องสองเรื่องก็ลองเข้าไป ดาวน์โหลดอ่านกันได้ฟรี ถ้าหากว่าชอบก็สมัครสมาชิกบอกรับบทคัดย่อหนังสือธุรกิจได้เลย โดยคุณสามารถเลือก ได้ครับว่าจะเอาหนังสือประเภทอะไร มี 12 หมวดหลักให้เลือก Leadership & Management , Strategy, Sales & Marketing, Finance, Human Resources, IT, Production & Logistics , Career & Self-Development , Small business, Economics & Politics , Industries, Intercultural Management, Concepts & Trends และยังมีหมวดย่อยลงไปอีกเยอะทีเดียวครับ ลองดูภาพข้างล่างสิครับ

ประสบการณ์การใช้งาน
ก่อนที่จะเอามาเขียนลง Positioning ผมทดลองด้วยการสมัครเป็นสมาชิกด้วยตัวเองก่อนเลยครับ เขาจะมีแพคเกจให้เราเลือก 2 แบบ แบบแรกคือ Gold package ที่จะเปิดให้เราเข้าถึงคลังหนังสือเขาได้ไม่จำกัด แถมมีบทคัดย่อหนังสือที่คิดว่าเราน่า จะสนใจ (ทางทีมงานจะดูจากโปรไฟล์ของเราที่กรอกตอนสมัครสมาชิก ว่าชอบหนังสือแบบไหน) มาให้ทุกๆ อาทิตย์ สำหรับผมตังค์ไม่เยอะ ก็ขอแค่ Silver package ก่อน โดยผมจะมีสิทธิ์อ่านแค่ปีละ 30 เรื่องเท่านั้น และมีบทคัดย่อส่งมาให้สองอาทิตย์ครั้งนึง

ผมเองรู้ว่าหนังสือดังๆ อย่าง Freakonomics นั้นดีแน่ แต่ยังไม่แน่ใจอยากอ่านสรุปก่อน ก็เลยเลือกมาลองอ่านดู ดาวน์โหลดลงเครื่อง Amazon Kindle ก็อ่านสะดวกเลยครับไม่ต้องมานั่ง print กันออกมาอีกที เนื้อหาก็กระชับได้ใจความ ผมอ่านไปเรื่อยๆ แป๊บๆ ก็จบครับ นอกจากนี้เรายังดาวน์โหลดมาเป็น PDF แจกเพื่อนๆ ก็ได้นะครับ หรือถ้าหากว่าคุณเป็นผู้บริหาร คิดว่าเว็บไซต์นี้มีประโยชน์ ทาง GetAbstract.com เขามี Corporate solutions ให้ครับ ซึ่งจะมีอะไรมากกว่าแค่บทคัดย่อหนังสือธรรมดาๆ แต่จะเน้นไปในเรื่องเน้นให้พนักงานใน บริษัทคุณเข้าถึงข้อมูลได้มากขึ้น และสั่งให้บริษัท GetAbstract คัดย่อเนื้อหาให้ก็ได้ และเขามีลูกค้าบริษัทใหญ่ๆ เยอะนะครับ อย่าง Boeing, Microsoft, UBS, Johnson & Johnson, Deutsche Post, Ernst & Young, Credit Suisse, Novartis, Roche, Dell และ SAP

ขอให้สนุกกับการอ่านหนังสือที่มากขึ้นในเวลาที่สั้นลงครับ

If you enjoy reading leadership, management and business titles then you should check out getAbstract .

4 Reasons to check out getAbstract

1. Screening Books: This is a great way to preview a book to make sure you want to buy it to read in its entirety.
2. Reviewing Books: This is a great way to review books you have already read and get a quick refresher on the key concepts and lessons learned.
3. Teaching Tool: These summaries are a great tool to enable you to share lessons with your team members in a concise and clear manner.
4. Growth & Learning: If you are too busy and can’t allocate enough time to read books then this is a great way to keep sharpening your saw and growing your leadership knowledge with very a small time commitment.

Go to getAbstract.com to try a couple of free samples and check out all the benefits this great service has to offer.

“FT Press Delivers offers its new, controlled-portion content in the form of Elements and Shorts. Elements focus on one simple idea relating to work or life based on content from existing FT Press books, offering expert perspectives and solutions; they’re priced at USD 1.99 each for 1,000 to 2,000 words. Shorts, meanwhile, are original pieces published in partnership with New World City that focus on business-oriented topics and lessons from some of the leading business thinkers today. Pricing on Shorts is USD 2.99 each for 4,000 to 5,000 words. Both formats are accessible via computer and electronic devices, including the iPhone, and are available via Amazon.com, BarnesandNoble.com and the Sony e-bookstore. More than 240 titles are currently available, from contributors including Jim Champy, Brian Solis, Michael Abrashoff and Seth Goldman; by year’s end, FT Press Delivers aims to be offering a total of 500 titles this way.”

FT is entering the “we offer stressed businessmen/women a hand to keep up with their reading list” fairly late. GetAbstract, founded by the Swiss Rolf Dobellin in 1999, offers more than 5000 business book summaries, serving the same target group by providing “the fastest way to expand your business knowledge”.

One aspect is true. Each textbook (excl study books) only carries a handfull of new hypothesis, insights, innovative thoughts. The rest is “thanking my wife” and “here are my reasonings why I´m right” padding.  Conclusively it must be possible to condense the essence to a 2, 4, or 6 pager, no?

Call me old fashioned but the difference between a blog and a book should be the entitlement of a book author to widen scope, insight depth and reasoning quality/detail in his publication. Although cross-reading most business books myself to find the “new aspects”, the availability of the reasoning part is equally important in case I get hooked on a hypothesis and want to understand where the author comes from. Another concern re a 4 pager is the trust needed to believe in the summarizer´s skills to catch the nuances between theories and consequences and his capability to

My conclusion: I am not convinced (yet).