Es una de las grandes perdidas.Una tecnología, ami menera de verlo, incomprendida llevada a una muerte por una mala gestión. Personalmente os diré que yo tuve y tengo Minidisc desca hace años,y sin lugar a dudas es el mejor sistema de grabación/reproducción de audio portátil que hay.

Esta es a grandes rasgos su historia:

El formato se patento por parte de la marca Sony en 1990, se anuncio en 1991 y se comenzó a comercializar en 1992,es un formato relativamente “joven”,sobretodo si tenemos en cuenta que otro tipo de aparatos como los mp3 tiene 10 años.Además todos los reproductores graban,tienen conexión óptica de entrada y salida y sistema antishock de como mínimo 5 segundos

El “disco” tiene una forma similar a la de un disquete, con un tamaño de 6.8 x 7.2 x 0.5 centímetros,el disco va protegido por una carcasa de plástico.

-Comparación del tamaño respecto a un cd

La grabación y reproducciones magneto-óptica, es decir:Los datos se graban en el disco mediante lo que se conoce como recubrimiento de cambio de fase.Un cabezal calienta la superficie plástica que al volverse blanda permite que un 2º cabezal magnético varíe ,os copio la explicación de la wikipedia,que lo explican mejor:

“La superficie del disco, mientras se encuentra bajo la influencia de un campo magnético, es calentada con una cabeza especial que eleva la temperatura, y el calor generado, hace que el haz láser pueda escribir sobre la superficie del disco, así la superficie del disco alcanza una temperatura crítica conocida como el punto de Curie (cerca de 180°C). Cuando la aleación metálica que conforma el disco alcanza esta temperatura, modifica su estado de cristalización. (La propia estructura del material y su reflectividad cambian). Aprovechando este cambio en el estado de cristalización, el flujo magnético alinea los cristales en direcciones opuestas.

Al enfriar el disco rápidamente, el magnetismo inducido, permanece. Esto se debe a que al enfriar rápidamente, se reflecta menos luz y el material ya no recristaliza adecuadamente, por lo que no vuelve a su estado original.

Así, la información binaria ha quedado almacenada permanentemente. Los fabricantes aseguran que es posible almacenar los datos durante 30 años sin distorsiones o pérdidas.”

La información se ordenaba como en los cd, por pistas,aunque permita hacer particiones dentro de las pistas,conocidas como marcas,así una pista podíamos subdividirla a su vez en partes,muy útil para ediciones posteriores o para usos mas profesionales.

Sony había aprendido la lección con el Betamax (este en la próxima entrega) y licencio la tecnología a fabricantes como Sharp, Aiwa,Pioneer o Panasonic.

Formatos de Minidisc ha habido 3: El Minidisc de 80 minutos de audio, que posterior mente permitiría los modos LP2 y LP4 que multiplicaba por 2 o 4 la capacidad.El NetMD, modelos con USB que permitían grabar nuestros MP3 o WMA en el Minidisc (realmente pasaba los archivos a ATRAC,que ahora hablamos de el), y el HiMD, capaz de almacenar 1gb de datos.

El formato de grabación de audio era el ATRAC, abreviatura de Adaptive Transform Acoustic Coding. Este formato es un formato con perdidas,hoy en día se ha conseguido que una señal original y una comprimida en Atrac3 (la ultima “versión”),sean idénticas y por tanto suenan igual,cosa que en otros formatos como el MP3 o el ACC no sucede.Este formato también se uso en algunos de los CD Walkman de Sony.

Actualmente es muy valorado por orquestas o periodistas dada su calidad,versatilidad (el propio aparato edita las grabaciones) y portabilidad, aparte de funciones como el autopause.

Su principal motivo de fracaso fue el escaso catalogo de discos comerciales, yo personalmente poseo títulos de grupos como melón diesel, autores como bob dylan o recopilatorios varios.Actualmente son muy raros de ver y encontrar.También influyo el “boom” de los MP3.Hoy en día los que lo han poseído no lo cambian por un MP3 ni de broma.

En Japón si que triunfo,aunque a finales de los 90 sus ventas bajaron.Hoy en día se sigue comercializando,aunque a un publico muy concreto,y casi siempre, poseedores de uno previamente.Para tratar de mitigar el efecto de los MP3 se añadieron funciones como la cámara de fotos o los micrófonos integrados.

-Modelos de Sony con cámara de fotos integrada -Izquierda,modelo MZ-DH10P- y micrófono -derecha,modelo MZ-B10- ambos modelos son de principios 2007 y se encuentran disponibles en España.

Por cierto, hay grandes superficies en las que los he visto liquidados a 39€,y os hablo de hace días,si alguna vez encuentras una oferta así, no lo dudes.Conectarlo mediante la entrada óptica a un lector de CD y luego compararlo con un MP3.

ACTUALIZADO:

Como me apunta Scirius Vulgaris atraves del email de contacto, este formato es pariente lejano del UMD,usado actualmente en la consola de Sony PSP y soporte que también fracaso estrepitosamente. Las similitudes son muchas,no obstante este formato también “contara” aquí su historia próximamente.

He decidido crear una nueva “sección”, la de las grandes apuestas que salieron rana en el mundo de la electrónica,la mas reciente el HD-DVD,pero ha habido mas,muchas mas. El “honor” de ser  la primera en contar su historia será el Laser Disc.

El Laser Disc tiene un hito historico poco conocido: fue el 1º sistema de almacenamiento en un disco óptico. Se creo en 1958 por el ingeniero de la MCA ( Music Corporation of America) David Paul Gregg, y la patente es de 1962. Mas o menos en esa epoca Phillips le compro los derechos para mejorar un proyecto que estaba desarrollando, la presentación “oficial” fue en 1971, salió a la venta en 1979, 2 años después que el VHS y 6 años antes que el CD.

De esa unión entre la MCA y Phillips,por cierto poco fructífera y que duro poco mas de 5 años desde el lanzamiento, nació gracias a 3 ingenieros (Richard Wilkinson, Ray Deakin, y John Winslow) nació ODC Nimbus, el fabricante a día de hoy de discos ópticos.El formato se dejo de fabricar en los 90, la primera película fue tiburón (1978) y las 2 ultimas Sleepy Hollow y Bringing del 2000,aunque en Japón a día de hoy pequeñas ediciones de algunos títulos.

El formato nunca llego a despegar del todo,en estados unidos vendieron un total de unos 8 millones de unidades frente a las mas de 45 de los VHS.

El principal problema fue de tiempo: en el año 58 un disco óptico de 30cm era la hostia,pero cuando salióy su pvp se democratizo competia con el CD,y en comparacion,era enorme,eran discos del tamaño de un vinilo,además había que darle la vuelta,cosa que en un vhs no.

Existieron reproductores “multiformato” que leían VHS y LD, imaginar el tamaño de semejante monstruo.Aun que la palma se la lleva Pioneer con un modelo con 2 cabezas de lectura,una arriba y otra abajo lo cual evitaba darle la vuelta al disco.

En cuanto a la calidad de imagen y sonido era muy superior al VHS y al vídeo cd, 400 líneas para NTSC y 440 líneas para PAL, mientras que VHS solamente tenía 240 líneas.El audio podía se analógico o digital,con calidad idéntica a la de un cd,evitaba el rebobinado y no se desgastaba como las cintas VHS.Ya que no hay contacto entre el disco y el cabezal lector.

En el 91 salió una versión llamada MUSE LD ,y renombrada mas tarde como Hi-vision LD,solamente en Japón que permitía ver alta definición (si señores,aquí nos venden la tdt como lo ultimo y los japoneses llevan mas de 20 años viendo HD) tenia 1035 líneas visibles,en alta definición con proporción 5:3,eso si,los equipos no bajaban de 900.000 Yen’s de la epoca,como un milloncejo de pesetas. También existieron los LD+G de Pioneer  uno de los partidarios e inversores más grandes del formato, estuvo involucrado en el lanzamiento del karaoke en Japón, y usaron Laserdisc como medio de almacenamiento para la música y el contenido adicional, como gráficos o videoclips. El formato fue llamado LD+G. Mientras algunas empresas producían títulos en Laserdisc, otras que fueron acaparando todo el mercado desarrollaban en CD+G (un nuevo formato basado en DVD), y LD+G cayo en desuso.

Protector de pantalla de un reproductor LD.

LaserActive: Pioneer también comercializó un formato similar al LD+G, llamado LD-ROM. Fue utilizado por reproductores LaserActive interactivos y alguna videoconsola lanzados en los 90 por Pioneer o Goldstar y contenía vídeo y audio analógico que pretendían ser un videojuego…lejos de la realidad eran un potente somnífero.

Incluso Sony lanzo un formato grabable llamado CRV,era para pc,imaginad la torre con una unidad para discos de 30cm,se uso mucho para almacenamiento de datos en empresas, ya que tenia mucha mas capacidad que un cd o una unidad ZIP,que era lo que existía por aquel entonces.

Modelo CLDv500 de Pioneer,reproducía tanto LD como CD

En fin, prometo ir añadiendo nuevos formatos ¿alguien ha dicho minidisc?…

Que sepais que tenéis muchas web’s dedicadas a este formato,en la epoca era la reostia,además de mas info en la wikipedia,de la cual saque muchas fechas o datos.Esto es solo un resumen,si os interesa profundizar mas echad un vistazo a la wikipedia.