Sarajevo är fotografernas paradis. Åtminstone om den som håller i kameran är Tant Ekologisk.

Från Zagreb tar det en natts tågfärd till min hemstad Sarajevo. Här dricker jag alltid en dubbel espresso på järnväggsstationen och ser på när tidningsbuden börjar sin runda.

På stationen där träffade jag mycket trevliga människor från Portugal och Nya Zeeland och morgonen förvandlades till förmiddag innan bekanskapsfasen var avklarad. Jag har en stående inbjudan att åka dit och hälsa på och det dröjer nog inte länge förrän ni ser Tant Ekologisk gästspel i bägge länderna. Det bästa med resor är alla fina människor man träffar, och ännu bättre är när de inte har bråttom någonstans. Tåg har den effekten på människor. Tåg saktar ner.

16.09.2009
“So, jetzt kann ich wohl endgültig behaupten, dass es vorbei ist. Vor wenigen
Minuten bin ich in den Zug nach Heerlen gestiegen. Ich frage mich, wieso der
unter der Woche so voll ist, hätte lieber etwas Ruhe und Platz für mich alleine.
Heute Morgen in der Früh ist Katrin abgereist. Wir haben uns verabschiedet
und eine gute Riese gewünscht, jetzt ist sie vermutlich grade auf dem Weg
nach Calais.
Nachdem wir Gestern die Bibliothek verlassen haben, waren wir zusammen
mit Kim noch in einer australischen Bar essen – Kängurufleisch ist wirklich
nicht zu empfehlen. Danach hat Kyle uns noch zu unserem Hostel begleitet.
[...] Ich glaube, der Abschied ist uns allen echt schwer gefallen und als Katrin
und ich anschließend zurück auf unser Zimmer gegangen sind, war die
Stimmung ziemlich niedergeschlagen. Am Liebsten wären wir einfach dage-
blieben, oder alle zusammen weitergefahren.
Immerhin kann ich jetzt wieder Musik hören, da ich es dank Kyle endlich
geschafft habe, meinen iPod wieder aufzuladen. Mit Regina Spektor im Ohr
und den letzten Wochen in meinen Gedanken trete ich also die Rückfahrt an.”

Snart skal jeg (…endelig) ut i verden igjen. Snart skal jeg føle meg fortapt og fremmed igjen i et ukjent land. Interrail 2008; Sverige, Danmark, Tyskland, Frankrike, Nederland, Belgia. Det er lenge siden nå. Jeg sovnet på toget i Tyskland og endte opp i Frankrike. Hvor fantastisk er ikke det? Hvor fantastisk er det ikke å se ut av togvinduet og få øye på de små landsbyene omringet av flere kilometer med åkre og utrolig nydelig natur? Jeg har en forkjærlighet for Frankrike og den franske kulturen, dog det er helt umulig å kommunisere med folka som bor i landet med mindre man har LITT franskkunnskaper (noe jeg heldigvis har). Bildet overfor er tatt fra triumfbuen i Paris. Utrolig nydelig utsikt.

Denne gangen tar jeg turen til Tyskland for å følge mine store idoler Tegan and Sara (igjen! De fulgte jeg også etter under interrailen i 2008). Jeg gleder meg kjempemasse, til tross for at jeg hater stress, mange mennesker samlet på en plass og VENTING. Men det får bare gå. Planen så langt er couchsurfing og hostel de siste nettene. Jeg er egentlig en smule skeptisk til hostel etter forrige opphold på hostel, for å si det sånn. Denne gangen har jeg lært; ikke velg et hostel som ligger i utkanten, velg hvert fall ikke et hostel som ligger på østkanten!! + prisen kan være litt høyere denne gangen i bytte mot at det er STILLE NÅR MAN FUCKINGS SKAL SOVE og at folk IKKE røyker hasj verken utenfor døra eller vinduet ditt. Egentlig, så lenge folk lar meg sove og få min kjære nattesøvn skal jeg faen ikke klage. Men hvis jeg ikke får sove blir jeg pottesur i flere dager (det er faktisk sant…bitter? Nei!).

Nuevo viaje, nueva experiencia, nuevas anécdotas. Una vez más me encuentro aquí, frente al teclado, buscando las palabras idóneas que definan una nueva página de nuestra vida. Aunque más que de páginas debería hablar de capítulos, los que componen nuestras vivencias juntos alrededor del mundo.

Rathauspark, Viena

En esta ocasión la aventura se desplazaba hacia al este, lo más al este que, al menos en mi caso, había estado hasta el momento. Alemania, República Checa, Austria y Hungría eran los destinos de un viaje realmente inolvidable. Desafortunadamente no éramos todos los que somos, reto que aún sigue pendiente, pero poco más se podía pedir. Cambiaron los compañeros de ruta, cambiaron las anécdotas, cambiaron los ridículos, cambiaron las personas que encontramos en nuestro camino. Pero hay algo que no cambió: nuestro espíritu por seguir recorriendo el mundo poco a poco.

Esta entrada hablará de ciudades y de gentes, pero sobretodo hablará de historias. Las historias que componen el trayecto desde la T4 del Aeropuerto de Madrid-Barajas hasta la Estación de Trenes de Múnich pasando por Frankfurt, Berlín, Praga, Breclav, Viena y Budapest. Esta entrada está destinada a perpetuar las historias de un nuevo viaje, otro más en la que espero sea una larga lista.

Tres partimos desde Madrid rumbo Frankfurt, expectantes ante lo que nos esperaba, ilusionados por el hecho de incluir Budapest en la ruta en el último momento o intrigados por como podría ser un Youth Hostel en Praga por 6.51€ la noche, entre otras cosas. Éstas dos, desde luego, colmaron nuestras expectativas. El Hostel de Praga, un absoluto agujero con avisos en forma de mensajes en los somieres sobre lo indeseable de sus huéspedes, backpacks rajados o robados, solitarios empleados en recepción, duchas inmundas y en general gente extraña. ¿Qué más puede pedir un backpacker? En cuanto a Budapest, ciudad maravillosa y deprimente a partes iguales -el clima no ayudó- y con la Estación de trenes más miserable que yo haya visto, por no hablar de la seguridad que inspira su servicio de custodia de equipajes por 600 Forintos el día -unos 3€, al cambio-. Espeluznante.

Berliner Dom, Berlin

Viena ya fué otra historia. Nueve horas de trayecto desde Praga para recorrer poco más de 450km en una travesía infernal a través de toda la República Checa bien valieron la pena al encontrarnos, nuevamente, en el primer mundo. Su exquisita cerveza nacional Gösser acompañó nuestros paseos por la ciudad de Mozart, realmente preciosa y una de las sorpresas más agradables del viaje.

Mención a parte merece Alemania. Que país tan maravilloso, de veras. Frankfurt, a pesar de su escasa riqueza cultural (recomiendo encarecidamente no reservar estancias de 3 días) se desmarca como una ciudad moderna y agradable, en la tónica del país. Múnich y especialmente Berlín mantienen las virtudes de la ciudad del Meno y añaden muchas otras. El Youth Hostel de la capital alemana, sin duda el mejor, nos mostró lo encantadora que es la gente que viaja como tú, con poco pero a la vez con tanto. Vuelves a comprobar como multitud de destinos de tan distinta naturaleza pueden entrecruzarse en una habitación con 12 camas. La capital de Baviera, por su parte, nos dejó un poco con la miel en los labios. Y con el susto en el cuerpo. Si hay algo de Múnich que siempre recordaremos eso es, sin dudarlo, su estación. Nada más llegar registro rutinario por parte de las autoridades alemanas, las cuales nos detuvieron por la espalda y a las que sólo les faltó desnudarnos en busca de no sé exactamente qué. Toda una experiencia. En lo que a la ciudad se refiere, sencilla y tranquila a partes iguales, ni tiene rascacielos que la eleven como a Frankfurt ni los necesita, pues está a años luz de ésta en casi todos los sentidos. Realmente bonita.

Karlstor, Munich

Pero si hay una ciudad que permanecerá en nuestro recuerdo por encima de todas ellas esa es, sin duda, la ciudad de Breclav. Perdida en el sur de la República Checa ya en su frontera con el norte austríaco, Breclav es el enclave más deprimente e inhumano que yo haya visto en mi vida. Con una estación sacada de mis peores pesadillas -sólo comparable a la de Praga Holesovice, inhóspita-, la villa es lo más parecido a Racoon City que haya sobre la faz de la tierra. Sólo faltaban los zombies, quienes probablemente dormían a esas intempestivas horas.

Finalmente y dejando de lado ciudades, trenes y estaciones, hay algo que recordaremos por encima de todo ello: las anécdotas que quedaron entre Madrid y Frankfurt. Desde Laszlo Paraflex hasta Mendosa, pasando por el Doctor Zaius, el “it’s greatis” o todo lo, como se dise, “ripugnante” que hemos encontrado a lo largo del camino. ¿Lo he dicho bien?

14.09.2009
“Als wir Gestern Abend in Amsterdam angekommen sind, sind wir mit Kyle
zu seiner Bekannten gefahren. Das Pärchen, bei dem er die nächsten Tage
unterkommt, war so nett, uns auch für eine Nacht zu beherbergen. Für die
nächsten beiden Nächte haben wir uns ein Hostel im Rotlichtviertel gesucht.
Die beiden Mädels, bei denen wir geschlafen haben, machen einen netten
Eindruck, da sie aber auch beide aus Amerika kommen, hatten Katrin und
ich kaum Gelegenheit, uns mit ihnen zu unterhalten (Landsleute unter sich).
Die Wohnung ist super gelegen, wenn man aus dem Fenster schaut, sieht
man direkt auf die Amstel. Wir haben auf den großen Sofas im Wohnzimmer
geschlafen – nach der Nacht bei David eine wirkliche Verbesserung. [...]
Nachdem wir dann mal etwas länger geschlafen haben, sind wir Heute
Vormittag nach dem Frühstück ins Anne Frank Haus gegangen, danach ein
Wenig durch die Stadt gelaufen und haben unverschämt teures Kebab ge-
gessen. Jetzt sitze ich zum ersten Mal in meinem Leben in einem Coffeshop
und gucke den Beiden beim Kiffen zu.”

15.09.2009
“Gestern Nachmittag sind wir noch ein Bisschen durch die Stadt gelaufen, Kyle
hat die wildesten Kombinationen von Lebensmitteln zu sich genommen und
Katrin hat endlich Vla probiert. Nachdem wir genug angeschaut haben, haben
wir unser Gepäck bei Kyles Bekannten abgeholt und sind ins Hostel umgezogen.
Danach waren wir noch zu Dritt beim Thailänder essen. So teuer, wie noch nie
auf unserer Reise, aber super lecker. Anschließend saßen wir noch eine Weile in
unserem Hostel. Im Raucherbereich der Bar stand so ein Kicker-Tisch, an dem
wir ein paar Runden gespielt haben. Als ein Gegentor fiel, habe ich mich so
geärgert, dass ich blöde herumgehampelt und mir dabei böse den Kopf gestoßen
habe. Im ersten Moment, dachte ich, ich hätte eine blutende Platzwunde an der
Stirn, es blieb aber glücklicher Weise bei einer Beule, weh tut es allerdings noch
immer. Nach einem kleinen Nachtspaziergang durchs Rotlichtmilieu haben wir
uns dann von Kyle verabschiedet und sind schlafen gegangen.”

“Nach einem schönen und ausgiebigen Frühstück sind wir Heute Morgen zum
Fotomuseum gegangen. Dort waren grade zwei Ausstellungen, von denen eine
wirklich sehr gut und bewegend war, es hat sich also gelohnt. [...] Danach sind
wir dann zu meinem lieblings Second Hand Laden gegangen, leider habe ich
dort aber wieder nichts gefunden. Dann haben wir ins in einem Café mit Kakao
und Baileys wieder etwas aufgewärmt – es ist wirklich kalt geworden und regnet
auch ab und zu. Eigentlich wollten wir ja ein Paddelboot mieten und damit die
Grachten entlang schippern, aber das Wetter ist einfach zu schlecht. Mit Weg-
bier ausgestattet, sind wir stattdessen noch mal Richtung Stadtbibliothek
gegangen und nun sitze ich hier uns schreibe einen meiner letzten Einträge in
dieses Tagebuch. Verdammt, ich finde es echt scheiße, dass das Morgen alles
vorbei sein soll…”

13.09.2009
“Das war ja mal ‘ne Nacht. Als wir in Brügge angekommen sind, hatte
natürlich die Touristeninfo schon geschlossen. Wir haben dann versucht,
die Hostels zu erreichen, von denen wir Flyer bei uns hatten. Die waren
allerdings beide schon ausgebucht, also sind wir auf gut Glück Richtung
Innenstadt gegangen, um nach einer Alternative zu suchen. Im Lybeer
Hostel  hatten wir dann Glück, einen sehr netten Kerl an der Rezeption
anzutreffen, der uns zwar auch kein Zimmer anbieten konnte, aber für uns
im Internet nachgeschaut hat, ob es in der Nähe andere Übernachtungs-
möglichkeiten gibt [mit dem Nachtzug nach Berlin oder so]. Nachdem
aber auch diese Suche erfolglos blieb, haben wir im Internet auf eigene
Faust gesucht. Über Couchsurfing haben wir mehrere Leute um Hilfe an-
gefleht und unsere Handynummer hinterlassen. Als wir grade aufgeben
wollten und dachten, wir müssten die Stadt noch am selben Abend wieder
verlassen, rief tatsächlich einer der Kerle zurück. Letzte Nacht haben wir
also sehr spontan auf dem Dachboden eines äußerst skurrilen 61 jährigen
Typen geschlafen, der früher mal als Roadie gearbeitet hat und offenbar
Frauen sehr liebt. Besonders nackte. Er fotografiert nämlich auch und sein
Schwerpunkt scheint die Aktofotgrafie zu sein. Neben ihm waren auch
noch seine zwei Söhne in der Wohnung, die allerdings zu sehr mit ihren
Computerspielen beschäftigt waren, um sich mit uns zu unterhalten. Die
Wohnung sah wirklich ziemlich chaotisch und ungepflegt aus, außerdem
roch es undefinierbar unangenehm, aber da wir ja zu dritt waren, fühlten
wir uns zumindest einigermaßen sicher.”

Trotz allem war es aber sehr lustig und wir hatten eine menge Spaß, uns
gegenseitig Schauergeschichten über David [unseren Gastgeber] und seine
Söhne zu erzählen, als wir, umgeben von tausenden Biergläsern, auf einer
uralten Schaumstoffmatratze lagen. Bilder gibt’s auf Nachfrage!

“Heute Morgen haben wir dann auch noch ein Frühstück bekommen,
wenn wir es auch nur widerwillig gegessen haben, da die Tassen dreckig
aussahen und auf der Marmelade schon jede Menge Schimmel war.
Überhaupt sah die Küche aus, als wäre dort schon sehr lange nicht mehr
gespült oder geputzt worden. Zum krönenden Abschluss lief dann auch
noch eine erstaunlich große Spinne über die Wand, als Katrin und ich
grade dabei waren, unseren Instantkaffee zu trinken. [...] Aber trotzdem
muss man sagen, dass David ein wirklich netter Kerl zu sein scheint und
wir wirklich froh sind, so kurzfristig noch eine Unterkunft zu finden.”

“Leider war das Wetter den ganzen Tag über ziemlich schlecht und so
sind wir nicht sehr viel herumgelaufen in Brügge. Heute Mittag haben
wir uns ein paar belgische Waffeln gegönnt, danach waren wir noch in
einer Kapelle, in der eine Ampulle mit dem Blut Jesus aufbewahrt wird.
Kyle hat sie sogar angefasst, Katrin und ich hatten genug damit zu tun,
nicht über die anderen Anwesenden zu lachen. [...] Gegen 16 Uhr haben
wir dann den Zug von Brügge nach Brüssel genommen. Da wir am Bahn-
hof noch Zeit hatten, haben wir noch ein Bier getrunken und lustige
Gruppenfotos in einem dieser Foto-Automaten gemacht. [...] Jetzt bleibt
nur noch zu hoffen, dass wir in Amsterdam eine Unterkunft finden.”

Soulac-sur… what? Educate yourself here my friend…

Soulac-sur-Mer, crabtastic...

Paris, France

After some good night rest I meet Chris at the breakfast table, where we talk about what we’re going to do today. Both of us want to see the main sights, so decisions are made pretty easy. We are going to see sights like the Eifel Tower, Notre Dame, the Sacré Coeur, Arc the Triomphe etc. So it’s going to be a full scheduled day, but we’re sure it’s going to be a lot of fun. 

Since it’s still early we decide to start off with the Eifel Tower. This is of course the must visit of Paris, and apparently we are not the only ones that decide to visit this sight as early as possible. There is a wait of 2 hours to go to the top of the tower, can you imagine what it is at mid-day? And besides that it’s quite expensive too, 13 Euros each, that about 20 dollar! Well we decide not to wait and just make some pictures and leave again. It’s way too crowded over here anyway. 

We hope that we have more luck at the Sacré Coeur. Thankfully Paris got an excellent metro system so we don’t have to walk that far. Even though we can imagine something worse then walking through the beautiful Paris. When we arrived, there was an unpleasant surprise, 237 steps up the narrow staircase. We could take the ‘Montmartre funicular‘, a little railway. Though of course this is big business and so it’s pretty expensive, so we start walking. When we arrived on the top we decide to just sit for about 20 minutes and enjoy the beautiful view on Paris. 

Chris and I always thought the Sacré-Coeur was a quite an old church, well and it is, 100 years is still old though we expected it to be older. It was built for the almost 60 thousand victims in the Franco-Prussian war which ended in the late 19^th century. We also would like to see the church form the inside and we pay a fee to get in. You’re not allowed to take any pictures and you should be quiet, after all it’s still a church. We light a candle in front of one of the several altars and someone asks us to leave the building, because the service is going to start in a few minutes. 

The Sacré-Coeur lies on top of the hill Montmartre, which is also the famous artist district. Artist like Vincent van Gogh, Salvador Dalí and Pablo Picasso used to work here, though nowadays it’s, shamefully, more focused on the tourist industry. Though to be honest it’s still nice to walk around even though they try to rip you off and you should watch out for pickpockets, as you should in every big city! Even though we are pretty hungry we decide not to eat yet, because Montmartre is a really expensive lunch place. 

We take the metro to a station close to the Notre Dame though not to close because we would like to eat something cheap and easy. We find a nice little restaurant a few blocks from the famous church. After relaxing a bit we visit the Notre Dame. The Notre Dame de Paris, which means ‘the old lady of Paris’, is a Ghotic style Roman-Chatolic church that was completed in 1345, even though they started building in 1163. We decide not to go inside because there is a really big line up before going in to the church. But what do you expect with 14 million visits a year, which is an average of 40.000 a day! Well, and now we do not get inside we can’t break anything either, in 1990 someone removed a candle without authorization, a crime that can lead up to 20 years in prison! Isn’t that insane?

 We visit the Arc de Tiomphe, which was nice though the roundabout was pretty busy so Chris and I were not really able to talk properly. After this we walked together along the famous ‘Avenue des Champs-Élysées’. Because it’s already pretty late we decide to go back to the hotel to eat something. The hotel got a nice French menu, which includes the famous Beef Bourguignon of Julia Child. That’s also the course I ordered, with of course a nice red wine. While eating I talked to Chris about the wonderful day we had, unfortunately Chris goes back to the UK tomorrow, so I will be alone again. After dinner I decide to go to the Louvre, I ask Chris if he will join me though he has to pack for tomorrow. 

The Louvre, the world most famous museum, is wonderful picture at night. The museum has a really good collection which includes painter like Rembrandt van Rijn, Leonardo da Vinci, Frans Hals, Johannes Vermeer and Rafaël Santi. While reading da Vinci you of course though of the Mona Lisa, and believe me that was also the main reason why I came to visit the Louvre. Thankfully it’s already late in the evening and it isn’t that crowded anymore so I’m able to walk properly through the popular exhibitions. 

Though I’m also pretty tired after the busy day and decide not to go to bed that late. I also decided that I’m going to leave Paris tomorrow. There is so much to see that I can stay forever in this wonderful city, though I feel that it was enough for this time. Tomorrow I’m going to the West, but not before I visited the palace of Versailles in the morning!

Are you interested in the city of Paris? Here are some books I recommend. Please click on the picture for more information.

12.09.2009
“Frohes neues Jahr! Gestern Abend war wirklich super lustig. Erst sind
wir zum Arc de Triomphe gegangen, waren danach noch überteuerte
Crêpes in einem Restaurant nahe des Eiffelturms essen und als es dann
dunkel wurde, haben wir uns an den Eiffelturm gesetzt. Dort bekamen
wir erst mal eine kostenlose Aufführung von zwei Feuerkünstlern zu
sehen. Die zwei Jungs waren wirklich lustig und haben eine gute Show
abgeliefert. Anschließend haben wir die erste von 2 Flaschen Prosecco
geköpft und mit Aperol gemixt. Nachdem wir die Flasche aber schon
nach 20 Minuten geleert hatten und es noch lange nicht Mitternacht
war, haben wir uns erst mal auf die Suche nach Nachschub gemacht.
In ganz Paris scheint es es keinen Kiosk zu geben. Schließlich sind wir
in einem kleinen italienischen Retsuarant gelandet, wo wir günstig Bier
bekommen haben, und noch eine Toilette dazu. Danach ging es zurück
unter den Eiffelturm, wo wir dann alles für Silvester vorbereitet haben:
Luftschlangen und Kameras ausgepackt, Tröten rausgeholt usw. Die
Sicherheitskräfte mit ihren Maschinengewehren, die hier überall
herumlaufen, haben nicht schlecht gestaunt.”

“Um Null Uhr haben wir dann angefangen zu tröten, uns ein frohes
neues Jahr zu wünschen und die zweite Flasche Prosecco zu trinken.
Wir hatten echt ‘ne Menge Spaß, aber alle anderen müssen uns wohl
wirklich für verrückt gehalten haben. Ein paar Leute kamen auch zu
uns und fragten, was wir feiern, die meisten haben aber eher einen
große Bogen um uns gemacht. Sogar einer der Militärs kam zu uns
und wollte wissen, was wir machen, er hat es bis Heute vermutlich
nicht verstanden. Vielleicht stehen die auch überall wegen dem 11.09.
2001… Wir haben viele Fotos gemacht und herumgeblödelt. Als wir
schließlich zurück zum Hostel gefahren sind, mussten wir alle drei
so dringend auf Toilette, dass wir es kaum aushalten konnten. Wir
hatten echt unseren Spaß und Paris hält uns für verrückt! Nur Heute
aus dem Bett zu kommen, fiel uns echt schwer. Wenn die Zugver-
bindung es zulässt, fahren wir Heute noch weiter nach Brügge.”

It really is a Corsican special today travel freaks. Check out the stunning Calvi…

Bastia, Bastia, Bastia – so good I named it thrice. I have only written about it once though, and that once is here…

Sexy...

Paris, France

Even though I was really looking forward to this day, I wasn’t that happy when my alarm clock went off at 7 AM. Though a nice shower and a good breakfast at the lobby of the hotel made everything better. While eating I looked at my guide for something alternative things to do in Paris, of course I will visit sights like the Eifel tower, the Sacré Coeur and Montmartre. But why not showing you some of the less known sights of Paris.

This time the train ride was a bit rough, and I kind of feel my back even though it lasted only a few hours. I decide to do something relaxing and I went to ‘Jardin du Luxembourg’ the largest public park in Paris. I wonder why they name it Luxembourg, they even named the metro station where I had to get off the metro Luxembourg. Not that it does matter, but it’s kind of weird, don’t you think?

In the park you can see the original model of the ‘Statue of liberty’, a small size version of course, which is made by the Frenchmen Frédéric Bartholdi. But that’s not the only sculpture in the park, there are lots of them. It’s really nice to see, though after like ten or so many wouldn’t be really interested in them anymore. Including me, so I went to a nice looking restaurant to take a French lunch. In France the lunch is the biggest meal of the day and they spend quite some time on it. So I decide to do the same, I order the salmon with a Caesar salad. For dessert I take a simple ice cup. And of course I drink some good Bordeaux red wine to make my lunch perfect.

Next on my schedule is a visit to the ‘Musée Guimet’ an Asian art museum. It might not be the first choice of everyone though I’ve always been interested in East-Asia so a visit to this museum is for me a logical choice. The collection offers a lot of beautiful sculptures and utensils like vases. When I visited the museum there was also a special exhibition the ‘the dragon gift – the sacred arts of Bhutan’, to see al this art was fascinating an informative because I know so little about this country. For the ones that don’t know; Bhutan lies next to Nepal.

After the visit I decide to take the metro to the hostel I searched up in the train. Thankfully they still got place for me, sometimes it’s hard to find accommodation in Paris definitely in the summer. The hostel I picked is ‘St. Christopher’s Paris’ and lies close to ‘Parc de la Villette’.

In the evening I met Chris from the UK who is on a weekend break in Paris. After the evening chatting about all sorts of topics we decide to explore the main sights of Paris together. The good thing is that he has been here before and he even speaks a bit of French! It’s already late in the evening when we decide to go to sleep and meet each other tomorrow morning at breakfast.

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10.09.2009
“Angekommen in Paris. Das Wetter ist, wie zu erwarten war, nicht mehr
so schön, wie es im Süden war. Ganz im Gegenteil, es ist richtig kühl und
außerdem regnet es auch noch. Man fühlt sich schon fast, wie Zuhause,
mal abgesehen von der Sprache. Die Fahrt im Nachtzug war einigermaßen
okay. [...] Jetzt sitzen wir in einem Café in der Nähe von Sacré-Cœur und
trinken Milchkaffee – ein richtiges Frühstück war uns zu teuer, das müssen
wir uns später noch im Supermarkt organisieren. Die Kellner sind echt
super nett und haben sich voll viel Zeit genommen, um für uns den Weg
zum Wäscheschiff herauszufinden. Der Name der Straße steht nämlich in
keiner unserer zahlreichen Karten”

11.09.2009
“Gestern waren Katrin und ich auf dem Friedhof, auf dem Jim Morrison
und Oscar Wilde begraben sind. Wir haben bestimmt eine halbe Stunde
nach Morrisons Grab gesucht, bis wir es endlich entdeckt haben, daraufhin
haben wir Oscar Wilde dann gar nicht mehr in Angriff genommen. Aber
besonders der Rückweg zur nächsten Metrostation war äußerst lustig – wir
und unsere Lachattacken… Vorher waren wir noch bei Sacré-Cœur, den
schönen Ausblick genießen, und wir sind zum Wäscheschiff gelaufen, dem
früheren Atelier von Picasso, was Katrin unbedingt sehen wollte. Zum Glück
schien nach dem kleinen Regenschauer am Morgen auch bald wieder die
Sonne. Abends sind wir nach einem Glas Wein in unserer “Stammkneipe”
relativ früh ins Bett gegangen, um für Heute fit zu sein. [...] Heute Morgen,
kurz nach dem Frühstück, ist dann Kyle in unserem Hostel angekommen
und wir haben uns direkt auf den Weg zu den Katakomben gemacht, in
denen die Gebeine von tausenden Parisern liegen. Schon irgendwie ein
komisches Gefühl, zwischen den Knochen so vieler verstorbener Menschen
herumzugehen. Danach sind wir dann Richtung Louvre gegangen, haben
zu Mittag gegessen und sind dann erst mal wieder Richtung Hostel gefahren,
um unser neues Zimmer zu beziehen. Heute Abend wird unterm Eiffelturm
Silvester gefeiert!”

Antwerp, Belgium

Finally it’s here, the first day of my road trip. After doubting for a long time I decided my first city to visit is going to be Antwerp. Why? Well, I don’t know. I could go to Paris in a few hours, though it would be a shame to miss the beautiful Belgium in my trip.

So this morning I took the Thalys from Amsterdam Centraal to Antwerp. I’ve always wanted to travel with the beautiful red Thalys. Fortunately the distance wasn’t that long so I arrived in Antwerp late in the morning. After arriving at the station, which is also a worthy sight, I took the tram to the ‘Grote Markt’ this is the main square of the city. It’s absolutely a must visit when you are visiting Antwerp, and most main sights are on walking distance from this square. On the square you can see the big city hall, which is actually on the world heritage list of UNESCO. Besides that you can see several 16^th-century guild houses, familiar to the ones in Amsterdam.

After seeing the ‘Grote Markt’ I decide to lunch at one of the over-priced restaurants and the borders of the square. While eating I still can’t take my eyes of the beautiful city hall, I just can’t wait till I can take one of the free guided tours that they offer. Though because it is quite crowed I decide to take one later on the day.

I took a look at my guide and they gave me the advice to visit the ‘Royal Museum of Fine arts’ because of the paintings of the Belgian and Dutch masters from the 16^th century. Though this is also something that I can do in my home country so I decide to take another look at my guide. It says that Antwerp was once the silver capital of the world and that they even got their own Silver museum nowadays. Ok, on first look it doesn’t really excite me, though why not take a change, who knows it might be a lot of fun. The museum lies a bit in the outskirts of Antwerp so I have to take the bus. After visiting the museum I wouldn’t say that it is going to be my high light of Antwerp, but I had certainly quite some fun to see all those beautiful silver objects.

After a look on my watch I realize that the afternoon is ending and that I still need to take a guided tour in the city hall. Thankfully the public transportation in Antwerp is good, so I’m in no time in front of the hall. I decided to keep it simple for one more day and I take the Dutch tour, my native language. There were only a few people taking the tour which gave us the opportunity to ask several questions, and surprisingly enough the guide had an answer for all of them, like every guide should. After all the guide determines if the guide is successful for the visitors.

Because of all the fun I’m having I almost forget that I haven’t booked accommodation for tonight. Thankfully I got my laptop with me so I can check some nice and cheap places in the city center. Though I’m a bit doubting if I will sleep in a hotel or hostel, but I decide to sleep in a cheap hotel just to start my trip with a bit of luxury. Of course there are no cheap hotels in the city center of Antwerp, so I end up a bit north in the ‘Best Western Hotel Docklands’ where I will eat my dinner.

In the evening I decide to stay on my hotel room and just watch a film on the television. While watching I can’t stop thinking about tomorrow, will I stay or will I go? I decide to leave Antwerp and go to Paris. Ok, I agree that this is not really original though what is a road trip without spending a few days in the romantic city of Paris?

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Yeah, we are sleeping in f***ing Cannes!
Wie haben das Glück zurückerobert.

09.09.2009
“Schönes Datum! Eigentlich wollten wir ja Heut Morgen extra früh
aufstehen, um am leeren Strand schwimmen zu gehen und danach
noch im Hotel duschen zu können. Aber natürlich haben wir es nicht
früh genug aus dem Bett geschafft. [...] Nach unserer Ankunft Gestern
haben wir ziemlich schnell ein Hotel gefunden, dass durchaus bezahlbar
war. Also haben wir unsere Sachen ins Zimmer gebracht und sind dann
erst mal die Promenade entlang gegangen, haben unsere Füße ins Wasser
gehalten und Fotos gemacht. Dann waren wir noch im Internetcafe und
haben jetzt hoffentlich ein Hostel für uns und Kyle in Paris gebucht.
Zurück am Strand, haben wir mit einem kühlen Dosenbier in den Händen
noch die Leute beobachtet und die schöne  Aussicht genossen.”

“Heute hatten wir einen schön entspannten Tag am Strand. Nachdem wir
im Hotel unser selbstgekauftes Frühstück gegessen haben, sind wir erst
einmal mit unserem Gepäck zum Waschsalon gegangen. 10 Euro hat der
Spaß gekostet, so teuer war’s sonst noch nirgendwo! Anschließend wollten
wir unsere Rucksäcke eigentlich am Bahnhof einschließen, aber natürlich
hatte ausgerechnet Heute die Gepäckannahme geschlossen. Also sind wir
mit den Rucksäcken zum Strand spaziert und haben dort den halben Tag
verbracht. Endlich haben wir es mal geschafft, schwimmen zu gehen!
Und natürlich haben wir uns auch direkt ‘nen fetten Sonnenbrand geholt.
[...] Heute Nacht geht es dann mit dem Nachtzug weiter nach Paris. Ich
hoffe nur, dass wir dieses mal besser schlafen werden.”

“Was klar ist, und was nicht klar ist, ist völlig unklar.”

08.09.2009
“Wir werden vermutlich nie in Frankreich ankommen. Jetzt haben wir
schon einen halben Tag bis Savona gebraucht und sitzen nun noch zwei
weitere Stunden im Zug, bis wir endlich an der Grenz-Stadt Ventimiglia
ankommen. Wegen einem Brand auf der Strecke mussten wir zwischen-
durch den Zug wechseln und verpassen aus diesem Grund auch unseren
Anschluss nach Dijon. Vermutlich werden wir es Heute nur bis Nizza
schaffen. [...] Ich glaube langsam, uns hat dieser Handleser [in Mailand]
verflucht, seitdem läuft fast alles schief.”

“Aber immerhin ist die Aussicht wunderschön. Wir fahren direkt an der
Küstenlinie entlang und nur wenige Meter trennen uns vom Meer.
Eigentlich bräuchten wir nur irgendwo aussteigen, und wir könnten sofort
ins Wasser springen. So gesehen wäre es sogar ganz schön, wenn wir die
nächste Nacht doch noch in einer Küstenstadt verbringen. Schließlich
waren wir auf unserer Reise noch kein einziges Mal schwimmen.”

In spending an inordinate and quite unjustified amount of time thinking about biscuits, alongside, it turns out, much of the garden blogging world lately, I have come to realise two important truths about myself.

First: I am a closet chav. You wouldn’t believe it if you met me as I speak quite posh and use long words from time to time. But the choice of biscuits cannot lie.

Second: a lot of my life has been defined, inexplicably but undeniably, by biscuits.

In explanation of the first: I realise that, try as I might, I do not like rich teas or plain digestives, Bath Olivers, Garibaldis, petit beurres, Choco Leibnitz’s or anything with plain chocolate on it. Or anything thin or excessively crunchy. In fact anything remotely civilised or refined.

I like, in the following order:

1: Milk chocolate digestives

2: Milk chocolate Hobnobs

3: Jammie dodgers

4: Custard creams

5. Oreo cookies

6: Those sandwich biscuits with pale (not too crunchy) ginger biscuits on each side and butter cream middles

7: Smarties cookies

8: Maryland choc chip cookies

9: Wagon wheels (and yes they do count)

10: Penguins (ditto)

Actually I like milk chocolate digestives so much I actually hide them from the kids. And my husband.

You see? Not a gram of sophistication among the lot of them. My name is the Constant Gardener, and I Am A Chav.

Second: biscuit-related memories of my life which bubbled up unsolicited, and rather alarmingly numerous, included the following:

- sitting on the dock in Split, Yugoslavia (as it was then) alongside a large rower with very smelly feet, eating a kilo bag of broken, dry biscuits between us (a Yugoslavian brand of Rich Tea if I’m not mistaken) which was all we could buy with the last £1 we had left on an Interrail trip around Europe as students. I think we’d blown the last of our £50 budget for the month on retsina in some sleazy Greek restaurant the night before. How we made it from Yugoslavia back to London on dry biscuits and no money slips my memory.

- my great-aunt and her High Teas. The great-aunt has long departed us, I’m sorry to say, but her teas live on forever in family legend. I remember a long table with not a scrap of tablecloth visible under toppling towers of cakes and meringues and sandwiches and – most miraculous of all - castles of iced home-made biscuits of perfect sweetness, butteriness and crumbliness.

- realising I’d eaten an entire packet of chocolate hobnobs on the way back from the supermarket while at college (about a half-mile walk). It wouldn’t have been so bad had I not already eaten the first packet before leaving to go shopping.

- finding out my stepdad had hidden a packet of chocolate digestives right at the back of the fridge behind a big plastic box full of liver (to throw me off the scent, you see). The worst thing was I nicked some and then put it back in exactly the same place. We carried on in that way for years: I have never confessed to this day, and I still don’t know if he knew I was taking them. And you know the worst bit? I’m doing the same thing to my own kids now. But I know they’re nicking them.

That’s quite enough of that. I’ve got some choccie digestives calling to me from the fridge and it’s nearly the kids’ bedtime. Over and out.

Sally (The Constant Gardener)

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