The first time I heard of Jack Unterweger, I marvelled at how cunning and charming he must have been while alive. Even as one of Austria’s most renown serial murderers,  Unterweger had the entire country in the palm of his hands.

His stranger-than-fiction story began in August of 1951. The child of a Viennese prostitute and an unknown American soldier, his mother abandoned him at a young age, leaving him in the care of an abusive and alcoholic grandfather who spent many of his days bringing prostitutes home. Once there, he would proceed to enjoy their services in full view of a young Unterweger.

Although his unusual childhood left an indelible hatred for prostitutes in the future serial murderer, it was his activities in his late teens and early twenties that lay the foundation for his future grisly acts. As the future “poet of death” graduated from his teens to early twenties,  Unterweger’s criminal activities, rape and abduction of minors among others culmintated in him murdering his first victim in 1974.

Unterweger’s story could have ended in 1976, the year he was sentenced to life imprisonment for killing a young Margaret Schaeffer, a prostitute, but it had just began.

While in prison, he developed writing skills as part of a prison rehabilitation program. In time, he  published an autobiography, Purgatory, which went on to become a best-seller in Austria and a film, making Unterweger, in many people’s eyes, proof of the redemptive power of the arts.

Massive public support

Riding on the wave of his new-found fame and acclaim, Unterweger started getting support from the public, who began demanding that he be released from jail. This support eventually led to Unterweger’s release in 1990, after only having served 15 years of his life term.

This is where the plot thickens.

Within months of his release, prostitutes began disappearing. First in Prague. Then Vienna. And finally in Los Angeles. What I find most appalling with this story is Unterweger, who had began writing pieces for publications  in jail, was then employed as a crime journalist to cover the prostitutes’ disappearences!

As part of his expose on crimes against prostitutes, Unterweger was sent by an Austrian magazine to Los Angeles to write a comparable reportage piece on the situation there.  It will therefore come as no surprise to you, dear reader, that the killings of prostitutes came to an abrupt end in Austria. And prostitutes began disappearing and turning up dead in the forests of Los Angeles.

In John Malkovich’s words, who played Unterweger in the theatre production The Infernal Comedy: Confessions of a Serial Killer: “He came to write about the terrible conditions American prostitutes have because they don’t have a union at all(…) but of course, he didn’t necessarily improve their conditions because, you know, he killed them all after he’d interviewed them. (…)he got what he wanted – a free trip to California to kill some hookers and make himself a little more famous and known and thoughtful.”

Acclaimed journalist

As a journalist for the state broadcaster reporting on the very crime wave he was responsible for, Unterweger’s tainted star continued shining, even as he continued taking part in unusual “extracurricular” activities. His books – including his celebrated autobiography Purgatory – were being taught in schools, and his children’s stories performed on the radio.

The poet of death’s antics eventually came to a tragic end in prison, where he hanged himself on the same day he was sentenced to life imprisonment for the murders of  women in Prague, Vienna, and Los Angeles.  For more on this fascinating story, see this five-part video.

Ollas Oasch“, alles im Arsch, prangt in bunten Lettern und Wiener Dialekt auf seinem T-Shirt. Alfred „Freddy“ Rabak, 49jähriger Wiener, erzählt mit heiserer Stimme, energisch gestikulierend, Unterweltanekdoten. 25 Jahre war er Zuhälter, Bordellbesitzer, Drogendealer. Ein Halbwelt-Original, großgeworden am größten Straßenstrich Österreichs. Eine Kriminalkarriere mit sechs Jahren Haft, zwei Gefängnisausbrüchen und 16 Vorstrafen.

Doch das alles ist Vergangenheit, sagt Rabak. Denn eine Laufbahn als Künstler ist das, was der im Milieu einst „Cadillac-„ oder „Brillanten-Freddy“ genannte Wiener nach seinem Ausstieg nun anpeilt. Sein Buch „Blödsinn“ ist jetzt auch in deutschen Buchläden erhältlich. Den Titel erklärt Rabak damit, daß schließlich „in Blödsinn das meiste Geld investiert wird“. Inhalt: eine Mischung aus Biografie, anekdotischen Streifzügen durchs Rotlichtmilieu und Abhandlungen über Politik, Kirche, Frauen und Moral.

Denn Rabak ist auch Philosoph, „Strichphilosoph“, wie ihn ein Wiener Unterweltreporter einmal genannt hat. Mal läßt Rabak in „Blödsinn“ seinen Bullterrier „Junior“ monologisieren, mal darf ein 500er Mercedes Cabrio vom Schicksal berichten, Zuhältervehikel zu sein, mal interviewen Reporter von „Radio Blödsinn“ Nutten, Polizisten oder Alkoholiker.

Wie immer, wenn in Österreich ein Unterweltler Einblicke in seine kriminelle Vergangenheit gewährt, wurde auch Rabaks literarisches Outing vor der Öffentlichkeit, den Medien und der besseren Gesellschaft, in der er alsbald herumgereicht wurde, mit unverhohlener Faszination aufgenommen.

Societyreporter brachten ihn für ihre Klatschspalten mit TV-Moderatoren, feinen Damen und leitenden Kriminalbeamten zusammen. Tageszeitungen und Magazine berichteten begeistert über sein Buch.

„Ein ganz lieber Typ“, schwärmt der Wiener Soziologe und Universitätsprofessor Roland Girtler. Berührungsängste mit dem Milieu kennt in Wien fast niemand – die Rotlichtszene gilt als liebenswürdig-verrucht, sympathisch-verdorben, prickelnd-brutal. Kritik am Milieu übt einzig Freddy Rabak selbst. In keiner Zeile seines Buchs beschönigt er seinen früheren Job, gesteht sich lediglich das Recht zu, seine Lebenseinstellung ändern zu dürfen.

Früher, als Jugendlicher, wollte Rabak ganz bewußt Ganove werden, bewunderte die kleinen Zuhälter, wienerisch Strizzis, im Prater, dem damaligen Vergnügungs-, Spieler- und Hurenviertel Wiens. Im Prater wuchs Rabak als Sohn einer Artistenfamilie auf. Wie sein Vater verdingte er sich anfangs als Entfesselungskünstler. Im Prater lernte er auch die ersten Prostituierten kennen.

Mit vier seiner Dirnen war Rabak verheiratet. „Mich geilte es auf“, schreibt er, „wenn andere Männer meine Frauen, die ich liebte, f. . . .en und dafür zahlen mußten.“

In den 70er und Anfang der 80er Jahre versuchte sich „Cadillac-Freddy“ als Strizzi in Kiel, in Stade bei Hamburg und im hessischen Hanau. Als er dort bei Revierkämpfen einen Widersacher lebensgefährlich „bedient“ (verletzt) hatte, flüchtete Rabak samt Cadillac und „Mädels“ zurück nach Österreich.

„Sex Club Sabine“ hieß das Bordell, das er daraufhin in Wien gründete. Die Karriere als Puffbesitzer wurde jedoch immer wieder von Gefängnisaufenthalten unterbrochen – denn immer öfter kam es am Strich zu Rivalitäten.

Im Gefängnis schluckte er Tabletten, um die Haft zu überstehen, draußen nahm er immer öfter Kokain, dealte auch bald selbst in größerem Stil.

Schließlich die Idee auszusteigen, „weil ich mir immer öfter gedacht hab´, könntest du das mit deiner Mutter machen, was du den Mädels täglich antust“. Nachdem er seine Prostituierten im Lauf von 25 Jahren nach eigener Hochrechnung an 35 625 Freier vermittelt hatte, unterzog sich Rabak einer Entzugstherapie und beschloß, sich vorerst mit monatlich 420 Mark Notstandshilfe (Sozialhilfe) durchzuschlagen.

Von den üppigen Einnahmen war nichts mehr da – eine Million Mark hatte er beim Glücksspiel verloren.

Rabak nahm eine CD mit rockigen Strizzi-Liedern auf, schrieb ein Theaterstück und schickte es an Burgtheater-Direktor Claus Peymann, betätigte sich als Initiator der ersten Wiener Hurendemonstration, um auf die Misere der Prostituierten aufmerksam zu machen. Und ermittelte sogar auf eigene Faust gegen den rückfällig gewordenen Dirnenmörder Jack Unterweger.

Der geläuterte Zuhälter avancierte zur schillernden Szenefigur. Sein neues Lebensmotto: „Ich bin nicht mit einer Rolex auf die Welt gekommen, ich muß nicht mit einer Rolex sterben.“

FREDDY RABAK

1947 IN WIEN geboren. Lernt Klempner. Gelegenheitsjobs, dann Zuhälter

AB 1974 Bordellbesitzer in Deutschland, später in Wien. Anfang der 90er Jahre Ausstieg aus der Szene

16 VORSTRAFEN, 6 Jahre Haft, 4 Ehefrauen, 4 Kinder

WIENER HALBWELT-STARS

HEINZ SOBOTA

Der Wiener Zuhälter war einer der ersten Kriminellen, die ihre Vergangenheit in Buchform an die Öffentlichkeit trugen. Seine Biografie „Der Minus-Mann“ wurde mit der für Österreich typischen Mischung aus Ekel und Faszination aufgenommen.

UDO PROKSCH

In den 70er Jahren Figur der Wiener feinen Gesellschaft, wurde als bunter Hund bewundert. Sprengte das mit Schrott beladene Frachtschiff „Lucona“ zwecks Versicherungsbetrugs (sechs Tote). 1991 zu lebenslänglich verurteilt

JACK UNTERWEGER

Der Frauenmörder schrieb im Gefängnis Bücher, wurde vorzeitig entlassen und als „KnastPoet“ in der Künstlersociety herumgereicht. In Freiheit tötete Unterweger wieder, wurde 1994 wegen neunfachen Mordes verurteilt. Erhängte sich danach

[In case you were wondering, we're now at the beginning of July with my reviews. ]

The Infernal Comedy is a play written by Michael Sturminger [German] about Jack Unterweger, famous serial killer and society guy. It stars John Malkovich.

Plot:
Jack Unterweger (John Malkovich) is in hell, where he does a reading of his autobiography to an eclectic audience (us). With him, there are two singers (Laura Aikin and Aleksandra Zamojska) who play the various women in his life, while performing – with an orchestra – various arias from different operas.
[You can read the entire script at the homepage I linked to above.]

It’s an awesome play, capturing the fascination Unterweger had on Vienna’s high society (especially the women) as much as the gruesome murders he committed. Despite the dire topic, it has some really good laughs and the music is very well chosen.

I have to admit that I only wanted to see this play because of John Malkovich. I mean, how often do you get the chance to see Malkovich live on stage, especially in Vienna? And he was awesome. He owned that role, the Austrian accent and the flamboyant character. He delivered his lines with a great, dry humour and with a lot of passion.

But the play itself is also very good, though a lot, of course, hinges on its only actor. The text flows, it touches on all the interesting stuff and as I said before, it manages to be funny.

The music is interesting. There’s Gluck, there’s Vivaldi, there’s Mozart und Beethoven. Each of the arias foccusses on passion, jealousy, betrayal, love and fits in the broader context. Both of the singers were amazing.

I’d definitely recommend it.

Heute Startet die Tolle Rubrik: Der Niemand des Monats. Hier werden monatlich wirklich ganz normale Menschen vorgestellt. Am Ende des Jahres wird es übrigens eine Abstimmung zum “Niemand des Jahres” geben. Den Anfang macht “wixfleck” eine Wienerin.

Uglytek ‎: Erzähl wer du bist, wie alt du bist und was du treibst.Weist eh langweiligen Fragen zuerst

wixfleck : also, ich wurde geboren, ich wuchs auf, bin jetzt 21 Jahre alt, wohne in Wien, im Meidlinger Ghetto… schön gesagt, in der Gangbang WG. Zusammen mit meinem kleinen Engeli (aka Vera), den ich über alles liebe, mitn Mu, der im Moment in seiner Fantasiewelt lebt und unserm baldigen, neuen Mitbewohner n Sertscho, der aber gar ned so heißt, ich weiß ned genau wie er heißt, ich nenn ihn halt so.

Uglytek ‎: Wie ist es in Meidling zu wohnen? Echt solche Zustände?
man hört ja einiges

wixfleck ‎: Nja, Meidling is ansich eine schöne Gegend, viel Grünfläche (Wienerberg), Einkaufszentren (Arcade und Meidlinger Hauptstraße). Ich kann mich nicht beschweren. Das Wort Ghetto ist vl ein wenig übertrieben ausgedrückt, man meint damit vl die hohe Ausländerquote, von denen ich aber nicht viel mitbekomme

Uglytek ‎: Stört dich die hohe Ausländerquote?

wixfleck : Mich stört es nicht. Ich hatte bis jetzt keinen Stress mit den Ausländern.

Uglytek : Gehst du wählen?

wixfleck ‎: Ich wollte wählen gehen, habe auch eine Wahlkarte angefordert, aber dann vergessen sie abzuschicken

Uglytek ‎: und wen wolltest du wählen?

wixfleck ‎: Ich war sehr lange unentschlossen wen ich wählen soll. Ansatzweise hat ja jede Partei mehr oder weniger gute Vorschläge gebracht. Das Wahlprogramm setzt sich ja alle Jahre fast aus den gleichen Themen zusammen. Mr. Faymann ist mir als Politiker recht sympathisch, weil er versucht hatte, mit den allen Parteien zusammen zuarbeiten. Im endeffekt kann man SPÖ und ÖVP e nicht vom Thron kicken…

Uglytek ‎: Da es aktuell ist frage ich diese Frage jeden der mir unterkommt: Wer soll den Nahost-Konflikt gewinnen?

wixfleck ‎: dei mudda

Uglytek ‎: Beste Antwort bisher

wixfleck : danke

Uglytek ‎: Welche Art Musik hörst du?

wixfleck ‎: ich hasse diese Art von Frage, das lässt sich so schwer.. Ska, Deutschpunk, bissi Metal, Drum n Bass, Musik a la Cinema Strange, und für gute Partystimmung sorgen nach wie vor die STOAKOGLER

Uglytek ‎: Was ist das No1 Fortgehding in Wien?

wixfleck : Ich entdecke erst jetzt, wie lustig es ist in Wien fortzugehen, solange bin ich ja auch noch ned da. Aber eigentlich ist es scheißegal, wo du bist, hauptsache man ist mit den richtigen Leuten unterwegs – und das bin ich und es kommen immer mehr dazu..!

Uglytek ‎: Wenn du ein Serienkiller wärst, wer wärst du dann?

wixfleck : ich bevorzuge da wohl Jack Unterweger

Uglytek ‎: Wieso?

wixfleck ‎: Jack Unterweger kommt erstens Mal auch aus der Steiermark, sowie ich. Abgesehen davon schätze ich ihn als cleveren Mann ein, schließlich hat er sich teilweise vor Gericht selbst verteidigt, sowie Ted Bundy und hat sich total lange vor der Polizei national und international verstecken können. Ich will damit aber nicht gutheißen, was er getan hat.

Uglytek ‎: Arnold Schwarzenegger kommt auch aus der Steiermark nicht? Ist man auf den weniger stolz?

wixfleck ‎: Ich selber hab mich nie mit ihm auseinander gesetzt. Ich weiß, dass er ein berühmter Mann in Amerika ist, nicht nur aufgrund seiner Filme, sondern auch als Gouverneur von Kalifornien. Ich denke, der Stolz beruht darauf, dass er den angeblich amerikanischen Traum gelebt hat bzw noch immer lebt… vom kleinen Provinztrottl zu einem poplären Mann in Amerika. Aber als man in Österreich hörte, dass er die Todesstrafe befürwortet, änderte man den Namen des Arnold Schwarzenegger Stadions in Graz in “UPC Arena”. Da war der Stolz dann vorbei… Ich wollte aber nicht damit sagen, dass ich Stolz bin auf Jack Unterweger.

Uglytek ‎: Bist du stolz Österreicherin zu sein?

wixfleck ‎: Ich denke, ein klein wenig Stolz gehört immer dazu. Ich bin aber kein Nationalist, der der Meinung ist, das Österreichische Volk sei das Beste der Welt. Ich bin froh, in Österreich zu leben. Mir geht es absolut nicht schlecht hier.

Uglytek ‎: Findest du wird in unserem Land zu viel gesudert?

wixfleck ‎: Die Leute finden immer etwas, über das sie sich aufregen können. Das es manchen Menschen noch schlechter geht, vergessen sie dabei. Wie soll man in einem Land mit über 8 Mio. Einwohner eine Lösung finden, mit der alle zufrieden sind?

Uglytek : Sollten Drogen legalisiert werden?

wixfleck ‎: gute Frage… wenn man über Gras spricht, wäre ich schon dafür. Der Konsum wird in anderen Ländern auch toleriert. In Deutschland bekommt man es ja auch ärztlich verschrieben. Lieber einen Joint zum Einschlafen, als chemische Schlaftabletten zu schlucken.
Bei andren Drogen bin ich auf jedenfall DAGEGEN!

Uglytek ‎: Ist es net komisch wenn man einen Joint zum einschlafen braucht? Brauchst du einen?

wixfleck ‎: Es gibt Leute die leiden unter Schlafstörungen. Ich brauche ihn nicht, nein.

Uglytek ‎: Wie stimmst du bei unserer Umfrage des Monats ab?

wixfleck ‎: Nein, aber ich denke, wenn ich eine Angehörige eines Opfers bin, das zb. auf brutale Art und Weise umgebracht wurde, würde ich sicher anders darüber denken. Menschen neigen dazu Gleiches mit Gleichem zu vergelten… also wie du mir, so ich dir. Ich bin aber echt froh darüber, soetwas nicht entscheiden zu müssen.

Uglytek ‎: Also traust du dir keine Antwort zu?

wixfleck ‎: Doch, ich würde trotzdem auf Nein klicken

Uglytek ‎: Wärst du für einen Tag Göttin über alles, was würdest du tun?

wixfleck ‎: Hätte ich auch magische Kräfte?

Uglytek ‎: Alles

wixfleck ‎: Da erwartet jetzt sicher jeder so Sachen wie “Weltfrieden”, “kein Hungersleiden” usw.. Vl würde ich auch darauf vergessen, dass ich Göttin der Welt bin und mich nur auf meine Familie, Freunde und mich konzentrieren. Voll geile Party!!!!

Uglytek ‎: Wenn du im Dezember 2009 zum Niemand des Jahres gewählt wirst, was würdest du dir als Preis wünschen?

wixfleck ‎: Eine Flasche Büffelgras Wodka mit Apfelsaft und 2 Stangen Zigaretten!

Uglytek ‎: Ok traditionell letzte Frage: Was möchtest du meinen Lesern zum schluss mitteilen?

wixfleck ‎: STOAKOGLER an die Macht!

Uglytek ‎: Danke sehr das du dir Zeit genommen hast

Ausgelesen: John Leaks neues Buch über Jack Unterweger, Österreichs bislang einzigen mutmaßlichen Serienmörder nach dem Muster amerikanischer Spielfilm-Psychopathen. “Das Schweigen der Lämmer” wurde gerade zur Zeit der Unterweger zugeschriebenen Prostituiertenmordserie populär und Unterweger war belegt ein großer Fan. Was der Film für Unterweger bedeutet hat, sei dahingestellt, darauf geht das Buch nicht näher ein. Das mag vielleicht daran liegen, dass es dafür keine Quellen gibt und das eine Stärke dieses Buches: Aussagen auch zu belegen.

Und so erkannte Jack, dass er, indem er seine Geschichte, seine Fassungen der Wirklichkeit, an einflussreiche Personen richtete, sogar mit Mord davon kommen konnte (Seite 245).

Das scheint mir eine ganz zentrale Aussage zu sein. Und – das erscheint mir wichtig zu erwähnen -, sie bezieht sich auf den einen einzigen Mord, der Unterweger nachgewiesen werden konnte und der ihn fünfzehn Jahre ins Gefängnis gebracht hat. Nur fünfzehn Jahre von “lebenslänglich”. Jack Unterweger konnte Österreichs Intellektuelle und wichtige Personen in Justiz und Strafvollzug so für sich einnehmen, dass er nach 15 Jahren ohne ordentliches psychiatrisches Gutachten begnadigt wurde, “eine Gesellschafts- und Justizgroteske, die ihresgleichen sucht”, wie Prof. Reinhard Haller in seinem Nachwort meint.

Wie soll man aber jemanden, dessen Suggestivkraft und Gabe zur Manipulation legendär ist, beschreiben? Was ist Manipulation, was ist Lüge, was ist passiert? Schon das Gericht hatte mit seiner Suche nach der “Wahrheit” die größten Schwierigkeiten: Es handelte sich um einen Indizienprozess und noch heute hat Unterweger viele Fans, die von seiner Unschuld überzeugt sind, wie man vor kurzem anlässlich der Berichterstattung des ORF über die Buchpräsentation sehen konnte. Und auch die Unsicherheit, wieviele Morde es jetzt waren, der ich hier auf dem Blog auch schon unterlegen bin, kommt wohl daraus: Nix Sicheres weiß man nicht. Wenigstens das weiß ich jetzt nach der Lektüre des Buches:

• Unterweger wurde 1994 wegen neun Morden schuldig gesprochen, wegen zweien im Zweifel freigesprochen. Das Urteil wurde wegen seinem Suizid in der Nacht darauf nicht rechtskräftig. Das ist wohl der Grund, warum man einmal von neun und einmal von elf Morden liest. Wer glaubt, dass er es war, glaubt natürlich, dass es elf waren. Rechtskräftig verurteilt ist er genau genommen wegen keinem aus den Jahren 1991 und 1992.
• Rechtskräftig verurteilt wurde er 1974 wegen einem Mord für den es eine Zeugin gibt. Dafür war er 15 Jahre im Gefängnis.
• Und dann gibt es noch einen Mord aus dieser Zeit, der in sein späteres Muster passt und bei dem ebenfalls viele Indizien für Unterweger sprechen. Für diesen Mord wurde er aber nie angeklagt.
• Es sind also bis zu 13 Morde, rechtskräftig verurteilt ist er wegen einem, nicht rechtskräftig verurteilt für neun.

Soweit die Fakten und Zahlen. Aber interessanter ist: Was hat Unterweger mit den ÖsterreicherInnen gemacht und was haben die ÖsterreicherInnen mit ihm gemacht? John Leake nähert sich dem Thema, indem er sammelt: Akten, Meinungen, Gutachten, Medienbeiträge, Unterwegers Tagebücher. Er hat allein 50 Interviews geführt von seinen Freundinnen bis zu Angehörigen der Opfer bis zu ErmittlerInnen. Er trägt verschiedene Perspektiven zusammen, stellt sie einander gegenüber und strickt daraus eine Geschichte. Und das ist das Bemerkenswerte daran: Was wie ein großer Flickenteppich wirkt, wird wirklich zur Geschichte, die sich flüssig und kurzweilig liest: Mit Widersprüchen, mit Leerstellen und mit offenen Fragen, aber es wird zur Geschichte. Und wer sich fragt: “Woher weiß der Kerl das denn?”, der kann zum Ende des Buches blättern, denn dort sind seine Aussagen anhand der Quellen belegt. Was ist das nun? Eine wahre Geschichte? Zumindest eine, die ihre vielen Wahrheiten transparent macht, indem sie ihre Herkunft nachvollzieht. Ich habe wirklich Respekt vor dieser Arbeit und vor dem schönen und gut zu lesenden Buch, das daraus entstanden ist.

Wohltuend ist auch der sachliche Ton und eine gewisse Distanz zum Thema. Leake ist ja US-Amerikaner, der jahrelang in Wien gelebt hat. Dass auch die USA sich für Unterweger interessiert mag unter anderen daran liegen, dass ihm auch drei Morde in Los Angeles zugeschrieben werden. Das Buch ist zuerst auf Englisch erschienen und dass es nicht unbedingt gleich für das Wiener Publikum geschrieben wurde, das merkt man. Vor allem an Erklärungen über Wien im Allgemeinen und über österreichischen Sitten im Besonderen. Ich denke, kein einheimischer Autor käme auf die Idee, seinen Publikum zu erklären, dass die ÖsterreicherInnen am Heiligabend “Stille Nacht” singen. Man merkt es auch an liebenswerten kleinen Hoppalas, indem zum Beispiel eine armseelige Almhütte plötzlich zum zweistöcken Bauwerk wird. Da wurde bei der Übersetzung wohl übersehen, dass in den USA der erste Stock dort ist, wo sich bei uns das Erdgeschoss befindet. Doch all das schafft ganz klar den Blick eines Außenstehenden und wenn man die ganzen Verstrickungen von Politik, High Society und Presse liest, scheint das auch wichtig. Man glaubt sich zumindest sicher, dass der Autor aus Texas all diesen Leuten nichts schuldig ist und das ist gut so.

Umso mehr wundert es, dass der Verlag diese kompetent-sachliche Attitüde mit den Werbesprüchen auf dem Cover konterkariert: “John Leake hat das ultimative Buch zu diesem Thema geschrieben – nüchtern und bewundernswert detailliert”, wird hier die New York Times zitiert und das kann ich nachvollziehen, auch der Superlativ sei Autor und Verlag von Herzem gegönnt. Aber: “Unglaublich spannend, hemmungslos direkt und genau. Ein verdammt guter Krimi, den man als Leser nicht so schnell vergisst”, aus Publishers Weekly. Hmmm, Krimi? Wollen sie das ernsthaft als Krimi verkaufen? Und dann das: “Ein Psychopath, der einer Patricia Highsmith würdig wäre – ein talentierter Mr. Ripley”. aus dem Playboy. Mr. Ripley! Derart seltsame Vergleiche hat Herr Leake dann doch nicht verdient.

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John Leake: Der Mann aus dem Fegefeuer – Das Doppelleben des Jack Unterweger, übersetzt von Clemens J. Setz, 455 Seiten, Residenz 2008

Ich habe mir jetzt diesen Schinken von Buch gekauft, das interessiert mich sehr. Ich bin immer vorsichtig bei solchen Büchern, denn Autoren dieser Serienmörder-Sachbücher sind oft einmal nicht mit falscher Bescheidenheit gesegnet, versprechen vollmundig “alle Antworten” und stolpern dann nur über ihre eigenen Interpretationen, die ein bisschen banal wirken, weil es die gleichen sind, die eh in der Gesellschaft kursieren.

Das Spannende an Unterweger ist gar nicht, dass er ein (mutmaßlicher*) Serienmörder ist, sondern das Wechselspiel zwischen Unterweger und den ÖsterreicherInnen, die ihn gefeiert und gefördert haben. Die Wiener Stadtzeitung →Falter zeichnet seinen Werdegang nach: Unterberger war schon 1974*** zu lebenslanger Haft verurteilt worden, weil er eine Prostituierte mit einem BH erdrosselt hatte. Dass er schon nach wenigen Jahren wieder auf freiem Fuß war, verdankt er seiner Ausstrahlung und seiner schriftstellerischen Tätigkeit: Er schrieb u.a. Gedichte, Beiträge für die ORF-Kindersendung “Traummännlein”** und eine Autobiographie. Zuerst sei die freie Journalistin Sonja Eisenstein auf ihn aufmerksam geworden, nur – ein Gedicht, das er ihr geschickt hatte, stammt von Hermann Hesse. Viele Intellektuelle ließen sich beeindrucken und forderten seine vorzeitige Entlassung: Elfriede Jelinek, Barbara Frischmuth, Günther Nenning, Milo Dor. Unterweger kam schließlich frei, galt als resozialisiert und wurde ein Star: Er wurde zu einer Club-2 Sendung eingeladen und als die Prostituiertenmorde begannen, von Journalisten als Berater engagiert. In dieser Funktion holte er auch Informationen bei der Polizei ein. Als die ersten Ermittlungen begannen, flüchtete Unterweger mit seiner 18-jährigen Freundin in die USA, dort gab es plötzlich – welch ein Zufall – weitere Morde nach dem gleichen Muster. 1992 wurden Unterweger und seine Freundin festgenommen, 1994 wurde Unterweger verurteilt, er erhängte sich am Tag darauf in seiner Zelle.

Noch heute sind viele von seiner Unschuld überzeugt. Wie Franz schon in einem Kommentar sagte, war es ein Indizienprozess: Unter anderem fanden die Morde immer dort statt, wo Unterweger sich gerade aufhielt. Das für Österreicherinnen postitivste Indiz ist jedenfalls, dass die Morde aufgehört haben, als Unterweger im Gefängnis saß. Allerdings wurden auch ein Haar und eine Stoffaser einer Frau, die später tot aufgefunden wurde, in seinem Auto gefunden. Was mich aber am meisten interessiert, ist nicht die Frage des Serienmörders, es gibt ja viele auf der Welt, sondern die Frage, wie es Unterweger gelingen konnte, die Menschen bis heute so von sich einzunehmen. Was Österreich jedenfalls lernen musste: Serienmörder tragen kein Schildl um den Hals auf dem steht: “Ich bin ein Serienmörder” und Traummännleinautoren sind nicht zwangsläufig gute Menschen.

Es gibt zwei Referenzen, die mich bewegen, das Buch für seriös zu halten, obwohl ich es noch nicht gelesen habe: Prof Reinhard Haller, der das Nachwort geschrieben hat. ich kenne und schätze ihn. Und die New York Times, die eine Rezension über die englische Ausgabe geschrieben hat. Es ist ja so, dass die österreichischen Medien irgendwie befangen sind, weil sie sich alle irgendwie wegen ihrer Berichterstattung aus den Achzigern und Neunzigern genieren. Lieber gleich ins Ausland schauen. Die →New York Times bezeichnet Leakes Buch als ” tructural and archival, rather than stylistic.” Er sei in der Lage, Unterweger Täuschungen Schicht für Schicht wegzufuzzeln und Unterwegers Charme dringe nicht zu ihm durch. Ich weiß nicht, ob so etwas vollständig gelingen kann, denn ich meine, man wird umso eher manipuliert, umso mehr man glaubt, dass man es nicht wird. Aber gut, das sagt die New York Times, wir wissen nicht, wie er es selber sieht und ein Buch eines Außenstehenden, der einfach versucht, die Fakten zu rekonstruieren, das will ich wirklich gerne lesen.

John Leake: “Der Mann aus dem Fegefeuer – Das Doppelleben des Jack Unterweger”, übersetzt von Clemens J. Setz, Residenz 2008.

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* Er hat sich einen Tag nachdem er wegen neunfachen Mordes verurteilt wurde, erhängt, sodass das Urteil nicht mehr rechtskräftig wurde

** Das Traummännlein war eine Gute-Nacht-Geschichte für Kinder. Natürlich ganz sanft und ruhig, die Kinder sollen sich sicher fühlen und nachher schlafen gehn. Meine Generation wurde also sozusagen von einem späteren Serienmörder in den Schlaf gelullt.

*** korrigiert: zuerst fälschlich: 1950