Happy Parisian Duck

Back in Paris!  Cheese, pain a chocolat, wine, romantic movies AND parks!!!—there are some things the French do best. A leisurely day spent at a Paris park with Charles is always a good time. Since we spend roughly three months out of the year here, we have found some of the best the city has to offer:

Jardin du Luxemburg

1.) Jardin du Luxemburg- From sailing boats in the pond to riding the old-fashioned merry-go-round, from riding real ponies to watching marionette theatre, this park has it all.  Visit the southwest corner of the park where there is a fenced-in kid’s playground that is well worth the 2-euro entrance fee.  Arrive early, as this area gets crowded in the late afternoon.  For lunch, head to Bread and Roses at 7, rue de Fleurus, merely a street away.  A must stopover as its sinfully tasty breads, savory tarts and mouth-watering treats are coupled by the staff’s smiles and friendly greetings.  Charles gobbles up San Danielle proscuitto, toast, a muffin and a strawberry-banana smoothie.

Statue in Park

2.) Bois de Bologne- Home of joggers, bicyclists, picnickers, and lovers.  Rent wooden-row boats and paddleboats at the Lac Inferieur or rent bikes to explore this 2200-acre park.  Charles and I visit the Bois de Bologne often and still discover new playgrounds to explore and grassy areas to kick a ball around.  One of our favorite places is the gorgeous Parc de Bagatelle, which has fabulous flowers, open lawns, and Charles’ favorite, peacocks. Tip: Pack a picnic or catch the ferry to dine at the restaurant on the island of Lac Inferieur.

3.) Jardin d’Acclimatation- When the sun is shining or simply the rain isn’t falling, you will often find Charles and I here.  This place is absolutely great!  From rollercoasters to a petting zoo, a narrow-gauge railway to a children’s theatre, a miniature golf course to innovative playgrounds, it is easy to spend an entire day here with your family.  The park has various snack bars and 3 restaurants to keep you and your little ones fueled up for exploring this 9-acre amusement park.

Jardin des Tuileries

4.) Jardin des Tuileries- Location, location, location!  When we’re in the center of town, shopping, eating or museum hopping, this is a great park to hit up and burn off some energy.  The carrousel and in-ground trampolines are Charles’ favorites.  Fortunately for us, we are staying on the fifth floor of the Hotel Le Meurice that faces the park and beckons us daily.

5.) Parc Floral de Paris- This beautifully landscaped park brings you far away from the clamor of the city and envelops you in a flowered botanical haven.  There is miniature golf, go-carts, ping-pong, Bateaux Mouche boats, a climbing wall, and most notably, the phenomenal playgrounds for the kids.  This park contains the largest and one of its best-kept play areas in the city.  Tip: Don’t miss lunch or teatime at the park’s charming restaurants, cafes or tearooms.

Pony Ride in Jardin du Luxemburg

En refermant ma boîte aux lettres, je croise mon singulier voisin de palier qui accepte de faire l’interview. « Singulier » parce qu’avant d’être voisins, je l’avais aperçu aux shows, dans la rue, intriguée par sa longue et digne silhouette vêtue d’une robe ancienne de mandarin : « très fonctionnelle, achetée aux Marché aux Voleurs de Pékin, comme le châle utilisé en manteau qui rappelle la toge antique, les bergers Masaï ou encore les moines tibétains ». Je connaissais ses illustrations pour les campagnes du Bon Marché : Hyppolite Romain est un artiste rare, multi-talents et directeur du Jardin d’Acclimatation qui a travaillé pendant vingt ans dans la mode.

Fin des années soixante-dix, Hyppolite Romain est journaliste, puis très vite dessine pour Pilote, Libé, Sandwich (le supplément de Libé). Pendant cinq ans pour Palace Magazine, il dessine toutes les nuits, les « Mille et Une Nuits » du mythique club parisien, Le Palace. Anna Piaggi, l’incontournable rédactrice du Vogue Italie et Vanity Italie lui commande trente pages par trimestre:

- J’ai suivi tous les défilés de par le monde. C’était « Le Diable s’habille en Prada ». Je dessinais 480 dessins en cinq jours durant les défilés

- Le vêtement est avant tout une futilité. Acheter des modes ne m’intéresse pas. Je suis un artiste, je vis et je m’habille comme un artiste. Je suis une véritable provocation. Ca rejoint la liberté. J’ai toujours voulu garder cette liberté. J’ai toujours été mon propre mécène et je suis devenu clown, j’ai fait de la mise en scène, écrit des livres, cuisiné : je suis tous terrains, un parfait autodidacte.

Et un peintre :

- Je peins comme un calligraphe chinois. Je peins directement comme on respire : vous peignez l’intérieur de vous. Je suis humain.

Il y a treize ans, Madame Figaro envoie Hyppolite Romain à Pékin : « C’est une rencontre ». Il y vit moitié du temps dans une ancienne maison traditionnelle dont il est le propriétaire, d’une de ces étroites petites rues typiques, les Hu Tong qui tendent à disparaître. Le Pékin intimiste. J’aime beaucoup ce versant à la fois austère, la pierre est grise, et humain, c’est très vivant.

- Je rêve, j’achète des meubles, je cuisine. Je vis comme un vieux chinois, comme un mandarin. Mais sans nostalgie. Je viens d’écrire un livre historique : « Sur les Traces d’un Jésuite en Chine ».

J’admire dans la pièce attenante, un immense et magnifique lit chinois du XIIème siècle. L’appartement oscille entre boudoir et salon des curiosités d’un grand raffinement.

Il est convaincu d’un « tsunami économique » après les fameux J.O. :

- Qui va déterminer la prochaine dynastie d’après le communisme ?

Note de l’auteur: cette interview a été réalisée bien avant les récents événements au Tibet .

- Nous vivons un choc culturel, on a découvert qu’on était rien, l’Amérique, un géant aux pieds d’argile. Le XXIeme siècle n’a plus d’idéologie : on est dans une grande tombola, il n’y a plus de règle. Nous sommes devenus des consommateurs faibles. La France est un petit pays frileux, extrêmement corporatiste : le bling bling de Sarkozy, un petit homme agité dont le costume est trop grand.

- On ne peut pas ne pas être engagé. Je suis un des rares peintres qui peint son temps exactement comme Lautrec, Bruegel. Je raconte mon époque.

Hyppolite Romain, l’autodidacte érudit qui voue une passion pour le XVIIIème siècle et a récemment découvert le XVIIème est aussi un « vrai artisan » qui compare son rapport à la nourriture comme à l’amour  :

- Trente-cinq ans que je cuisine. Je fais de la porcelaine pour de grands porcelainiers de Limoge (Raynaud), dont le service « Marquise et Mandarin » que nous utilisons à la maison de thé du Jardin d’Acclimatation. Pour faire un bon bol, il faut parfois cinq siècles à certaines cultures. Il faut d’abord que ce soit fonctionnel et ergonomique, un objet manufacturé n’est pas une œuvre d’art. Tout n’est pas une œuvre d’art non !

L’artiste a aussi crée un cirque, d’abord « un dessin sur une nappe d’un cirque idéal », puis s’est fait prêter des lieux dans Paris (par entre autres Karl Lagerfield ) et a compté parmi les dix-sept saltimbanques de son cirque, le directeur financier du Nouvel Observateur en « Dresseur de Poissons Rouges en Férocité ». Rien que l’intitulé fait voyager. Le cirque a donné soixante spectacles uniques :

- Un rêve qui a duré seize ans.

Qu’il prolonge aujourd’hui dans son petit théâtre : « L’été à Richelieu, je fais un spectacle : Contes Chinois sous la Lune ».

Voici le Paris incontournable de ce vrai titi parisien, né en 1947 rue des Martyrs « derrière le Cirque Médrano » qui gosse, aurait pu sortir d’un dessin de Poulbot :

- Montmarte sans la Place du Tertre, là où ça ressemble encore aux tableaux de Maurice Trullot. Le Petit Musée de Montmartre, Le Lapin Agile. Les Quais de la Seine, Palais Royal, l’Ile Saint Louis, la Place des Victoires, le Musée d’Orsay. Les villes parlent, Paris murmure, aujourd’hui le brassage n’est plus là, changement d’époque. La gouaille parisienne, comme Michel Audiard, l’accent parigot, un héritage. La parisienne : une silhouette, un genre.

Et lorsque je lui demande de se définir par quelques objets, il sort de son sac un nez rouge de clown, un chapelet tibétain et une timbale « en vermeil » :

- Parce que c’est un signe de civilisation. J’essaye d’être un homme civilisé, un honnête homme qui rejoint le citoyen du monde du XVIIIème siècle. J’ai quitté la côte de maille pour arriver au gilet brodé.

Merci Monsieur Romain

www.hippolyte-romain.com