Fußball ist so schön einfach. Und so, wie soll ich sagen, unmittelbar. Für jeden verständlich. Innerhalb kürzester Zeit wird deutlich, ob wir einen genialen Moment oder einen fatalen Fehlpass erleben, ob ein Dribbling großartig oder stümperhaft, der Hackentrick pfiffig oder fahrlässig, der Abschluss sensationell oder einfach eigensinnig ist. Und einen Befreiungsschlag erkennt selbst der uninteressierte Laie auf Anhieb als solchen.

Etwas schwieriger wird es, wenn man das Ganze eine Ebene höher hebt, wenn der Befreiungsschlag nicht nur für eine konkrete Spielsituation, sondern im Idealfall für eine ganze Saison gelten soll. Zumindest mir fällt es dann schwer, aus der Situation heraus unmittelbar zu erkennen, ob der vermeintliche Befreiungsschlag tatsächlich geeignet ist, die Situation zu bereinigen, oder ob sie eben noch nicht geklärt ist. Bezieht man diese Frage auf den gestrigen Sieg des VfB Stuttgart in Glasgow, lässt sich sicherlich feststellen, dass Markus Babbel Gelegenheit bekommen hat, etwas Luft zu holen, dass sich die Mannschaft neues Selbstvertrauen geholt hat, und dass natürlich die Chancen in der Champions League intakt sind. Dennoch würde ich persönlich zögern, von einem nachhaltigen (Buzzword Bingo?) Befreiungsschlag zu sprechen. Ein Teil der Qualitätsmedien ist weniger zurückhaltend:

Tatsächlich spricht manches dafür, dass es sich um einen Befreiungsschlag handeln könnte. Erstmals war man in der Lage, die eigene Schwächephase nach dem wie so oft guten Beginn auf eine knappe Viertelstunde vor der Pause zu beschränken, um danach endlich einmal weiter nach vorne zu spielen und so letztlich, anders als gegen Glasgow und bei Urziceni, den Vorsprung auszubauen. Mit Kuzmanovic ist nach langer Suche nun doch der Gomez-Nachfolger gefunden: er hat gleich viel gekostet wie Marica, ist aber torgefährlicher. Cacau füllt die Lücke auf der 10. Pogrebnyak strotzt mittlerweile vor Selbstvertrauen – Rudys Tor hat er großartig mit der Hacke vorbereitet. Lehmann hat die verloren geglaubte Aggressivität wiederentdeckt und grätscht auch mal mit beiden Beinen voraus, wenn längst abgepfiffen ist.

Ok, etwas ernsthafter:
Vieles war gut gestern, insbesondere die Entschlossenheit, sich die Butter nicht wieder vom Brot nehmen zu lassen. Mit den ersten Erfolgserlebnissen kam auch das Selbstvertrauen für Ansätze zum Kombinationsspiel und die eine oder andere Einzelaktion zurück. Defensive Harakiri-Aktionen waren bis auf Pogrebnayks verheerenden Querpass, der beinahe zum Ausgleich geführt hätte, Mangelware. Das 2:0 kann man mit etwas Wohlwollen sogar als schnellen Gegenangriff nach einem am eigenen Tor abgefangenen Ball walten – wann hat man so etwas zuletzt gesehen? Die Abwehr stand souverän, im Mittelfeld war man mit Träsch und Kuzmanovic defensiv kompakt und hatte dennoch genügend Inspiration, nach vorne etwas zu bewegen. Ob das gegen stärkere Gegner als die Rangers bereits reicht, bleibt allerdings abzuwarten, zumal erneut keiner der eingesetzten Stürmer traf.

Sebastian Rudy? Zu ihm ist aktuell das meiste gesagt. Was mich absolut beeindruckt, ist seine enorme Ruhe am Ball, auch wenn man sie in der einen oder anderen Situation als Phlegma auszulegen geneigt ist. Für einen 19-Jährigen ganz außergewöhnlich, finde ich.

Die aufmerksame Leserin mag bemerkt haben, dass ich nicht so recht weiß, wie ich das Spiel einordnen soll. Einerseits habe ich mich über den hochverdienten Sieg und das Spiel des VfB außerordentlich gefreut und will auf anhaltende Besserung hoffen. Andererseits waren die Rangers einfach erschreckend schwach, sodass man nicht der Versuchung erliegen sollte, plötzlich alles in den hellsten Farben und höchsten Tönen darzustellen.

Aber am Sonntag wird erst einmal das Kanonenfutter aus Leverkusen hergespielt.

With enough time at my disposal to sip a cup of tea, I surfed the internet and found a few interesting things I didn’t know, say, ten minutes ago.

Here’s some of them:

• Happy 40th birthday Jens Lehmann! The former Arsenal goalkeeper – now at Stuttgart – is still managing to keep us highly entertained.
• If Walcott was an animal what would he be? A Cheetah? Nah, a lion! And Arshavin? A shark perhaps?
• What’s better than a goal lead? Probably this.
• And if you thought Maradona comparisons only happened with Argentinean players, think again.

Hope you enjoyed that.

Am Wochenende hat der VfB in Gladbach gespielt. Bisher habe ich keine einzige Spielszene gesehen. Gelesen habe ich den einen oder anderen Text, sodass ich von Jens Lehmanns starker Leistung weiß, und dass es ein glücklicher Punktgewinn war, auch wenn Kuzmanovic den Pfosten traf. Ich weiß von Marco Reus’ Dribblings und seiner Spontanheilung, und habe mir sagen lassen, dass sich der VfB nunmehr in seine Situation (sprich: das traurige Tabellenbild) zu fügen scheine. Weiterhin las ich, dass Sebastian Rudy in der Mannschaft blieb, wohl aber nicht an seine Leistung aus dem Sevilla-Spiel anknüpfen konnte, und dass Markus Babbel erneut bereits nach 45 Minuten wechselte. Yildiray Bastürks Comeback sowie sein Pech im Abschluss nahm ich zur Kenntnis. Erfreut war ich über Patrick Funks Kaderberufung.

Kurz: ich habe nichts Gehaltvolles zu bieten. Dass ich eben das hier aufschreibe, ist lediglich dem Umstand geschuldet, dass allem Anschein nach der eine oder die andere VfB-Interessierte heute gelegentlich hier vorbeigeschaut hat, was mich sehr freut. Statt also einfach stillschweigend unterschwellige Erwartungen nicht zu erfüllen, danke ich für das Interesse und verweise ausnahmsweise nicht auf den Brustring, wo das Spiel auch noch nicht verarbeitet wurde, sondern nach Gladbach, wo es auf’m Platz wie so oft sehr lesenswert zugeht.

Für diejenigen, die doch noch ein wenig verweilen wollen:
I know nothing. (but: I learn!)

Currently, Arsenal lack a world class goalkeeper.

We have the demoted Manuel Almunia, a world class backup goalkeeper.

We have Lukasz Fabianski, out injured since the Valencia preseason friendly.

We have Vito Mannone, an inexperienced Italian goalkeeper who doesn’t play like an Italian goalkeeper.

We have Wojciech Szczesny, an even more inexperienced goalkeeper with a great build and tons of potential.

I’ve already said enough about Almunia. I don’t believe he’s capable of being a world class goalkeeper. Even at the height of his Arsenal powers, he wasn’t even close to getting a cap or a call up to the Spanish squad. That he tried to qualify for the England team tells you more about the state of English goalkeepers than it does the quality of Almunia. To me, Manuel performed best when motivated to displace Jens, who was a fantastic goalkeeper. When he got there and he attained some security, his performances haven’t been as steady. Unfortunately for Manuel, I’ll always remember him for giving up two goals to Barcelona in the Champions League Final. You may think I’m being harsh, but you’ll never convince me that he couldn’t have done better. He’s been out with a “chest infection,” and now that he’s back, he must be unhappy to not be playing. Cheeky Wenger is, how many players have had “injuries” in the name of real rotation?

Vito Mannone has committed two errors in the last two Premier League fixtures. The Birmingham one didn’t affect us in the long run, but the West Ham one sure did. But I’m not going to be too hard on him. He is extremely young, and he didn’t play much football at all when he was nurtured at Atalanta. Blinder against Fulham aside, the mark of a true number one goalkeeper is dealing with all chances at all times. When you play for a big club, you only have to make a few saves per game. But when you have those shots against you, you must deal with them superbly. People can extol the virtues of Shay Given, but were he goalkeeper for Arsenal or Manchester United, things may be different. Look at what’s happened with Ben Foster. Vito is one for the future. He is still not commanding when it comes to communicating with the backline, but he is brave and has a good build. I wish he would show a bit more anger at times, but that’s just a personal preference. He’s just not really ready yet.

The same can apply to Szczesny. I think he’s an extremely intriguing prospect, but he’s had even less playing time than Mannone. Some say that they rate him as highly as Mannone. He is a colossus and played well in the last Carling Cup tie. Keep an eye out for him.

Which brings me to Lukasz Fabianski. Many are unconvinced by him, and they have a decent right to think that way. He has given up near post goals, and his birthday performance against Chelsea in the FA Cup was disastrous. That being said, at the age of 24, he has been capped by Poland 14 times. He was handpicked by Wenger over false hopes like Craig Gordon. He has outstanding reflexes. He plays with the aggression that I like. He was handed a three year contract at the end of the last season. I really believe in this guy. I think he should be given a chance to be the Arsenal No. 1 and see what he’s capable of. Only a stretch of games can illustrate if you have a winner or a dud.

And if none of these options work out, we may need to buy in January. Who is available? Beats me, although names like Manuel Neuer and Akinfeev float around. But to me, we’re a goalkeeper away from being world beaters. Whether or not the solution already plays for Arsenal remains to be seen.

As for Liverpool today in the Carling Cup, it’ll be a mixture of players from the Reserves and the First Team. Liverpool will have been buoyed by the result against United, but our young players are hungry and our team wants the result after the last two disappointing draws. We play at home, and that gives some of our more enthusiastic fans to experience Arsenal football tonight. I look forward to this very much.

This has been in my drafts folder for ages. It was originally meant to be posted for Wenger’s 13th anniversary at Arsenal a few weeks ago. It was then meant to be put up on his birthday last week. As you can see neither happened but better late than never. It was Wenger’s 60th birthday and what better reason for a few lists? 15 great signings, 15 poor signings, 15 memorable games and 15 great goals (plus a few extra chucked in). Enjoy!

Arsene Who?

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15 Great Signings:

1. Patrick Vieira – A relatively unknown player before he joined from AC Milan, Wenger got Arsenal to sign him before he joined himself. A decade of midfield dominance, spats with Roy Keane and the Neviller and countless trophies followed. Managed to get £14 million from Juve once his knees were knackered too.

2. Thierry Henry – 369 games, 226 goals. Best player in the Premier League for about five years.

3. Freddie Ljungberg – His red hair, his run of form in the 2001/02 season after Pires got injured, his debut goal against Man Utd, those underwear ads. A great player until his hip injury.

It gave him his power.

4. Nicolas Anelka – He left on bad terms but the money received bought Henry and Pires. The first example of Wenger buying cheap and making ridiculous profit. £22.5million profit in this case.

5. Marc Overmars - He was almost too good for Arsenal while he was there and it was no surprise to see Barcelona snap him up for £25million. Scored the winner at Old Trafford in 1998 that helped overcome a 12 point deficit and was generally very, very quick.

6. Robert Pires – His form in 2001/02 earnt him Footballer of the Year honours and he was arguably just as good in 2003/04. Scored a silly amount of goals from the wing, ran oddly, had a cool goatee strip thing  and apparently knew the French for va va voom. Always felt he left too early as Wenger wouldn’t give him a two year deal. Still doing the business at Villarreal.

7. Cesc Fabregas – Pinched from Barcelona, and will probably head back there one day but for now has developed into one of the best midfielders in the world. Perhaps the prime example of Wenger buying a young player and making him world class. Club captain at 22, the best is yet to come.

8. Andrey Arshavin – Probably the first current world class player Wenger has bought. Has already made a significant impact in his short time at the Emirates, even if he can be a right lazy bugger sometimes.

9. Jens Lehmann – He was immense in 2005/06 when battling to be ahead of Kahn for Germany. Also provided much hilarity as well as the odd moment of madness in his five years at the club.

10. Emmanuel Petit – ‘He’s blond, he’s quick, his name’s a porno flick. Emmanuel, Emmanuel.’ Had one of the funnier chants of recent times. Signed as a centre back, made a midfielder – he formed a fearsome partnership with Patrick Vieira for three short seasons.

11. Sol Campbell - You can’t beat signing your local rival’s captain on a free transfer.

12. Lauren – Hard. As. Nails. An ice cool penalty taker too.

13. Kolo Toure - Bought for £150K. Sold after seven years for £16million. Was fantastic at centre back until he got malaria and developed a fat arse.

14. Kanu – Ridiculous skills. Could do things with a ball you never thought possible.

15. Robin van Persie – Absolutely loves to blast it. As a result has scored some brilliant goals in his time at Arsenal.

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15 Not So Great Signings:

1. Alberto Mendez – Bought from the mighty FC Feucht. I remember reading Wenger could have bought the whole club for the £250K he paid for Mendez. Made no impact.

2. Nelson Vivas – Cost Arsenal the title in 1999 with his mistake for Hasselbaink’s  winner vs Leeds late on in the season. Always got booked too.

3. Igors Stepanovs – Man Utd 6-1 Arsenal is all you need to know.

4. Francis Jeffers – The supposed fox in the box managed four league goals from 2001-04, a time when Arsenal scored by the bucketload. It would have helped if he’d played more than 22 times. £8million he cost!

5. Pascal Cygan – Wasn’t that bad but I remember how I used to shudder every time I saw his name on the team sheet. If you though Vidic had a slow turning circle…

6. Mickael Silvestre – Why? What purpose does he serve? He won’t even get a link.

Just retire already...

7. Tomas Danilevicius – A headbutt in a pre-season seems to ring a bell but that might have been after he left for Dunfermline. Played twice, didn’t score. The kind of random Wenger gamble where you wish we’d just saved the £1m.

8. Jeremie Aliadiere - Still only 26, he pissed about at Arsenal for eight long years, never learning from any of the amazing strikers at the club and scoring one league goal in his time. You always knew Wenger was basically giving away a game when Aliadiere started up front.

9. Jose Reyes – A bit dim, which meant he was the victim of many a prank. Involved in the Aragones ‘black shit’ saga too which meant his Arsenal career was over before it began given that Henry hated him. Scored a great debut goal against Chelsea though.

10. Amaury Bischoff – Normally Arsenal sign midfielders and then injure them. They tried the opposite and bought someone already injured. Needless to say he left after a year. He did play a game apparently.

11. Christopher Wreh – George Weah’s cousin. The family talent had obviously been diluted. Did score a couple of important goals in the 1997/98 season to be fair.

12. Kaba Diawara – All I remember was that he never scored, hit the post several times and was then still sold back to France for half a million profit.

13. Richard Wright – Big ears, crap goalkeeper.

14. Abou Diaby – There has to be someone current. Possibly the most frustrating player I’ve seen. could be excellent. Isn’t.

15. Rami Shaaban – Just where does he find these keepers from?!

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15 Memorable Games (not all good):

1. Arsenal 1-2 Man Utd 14/04/99 – The one with everything, but especially the Arsenal missed penalty that would give Man Utd the momentum for the treble.

A good but overrated goal. Also, I didn't want to inflict the Giggs rug on you.

2. Man Utd 0-0 Arsenal 21/09/03 - The one where Ruud missed a penalty and Arsenal started their 49 game unbeaten run.

Rarrrrr.

3. Barcelona 2-1 Arsenal 17/05/06 – The one where they were 14 minutes from being Champions of Europe.

4. Arsenal 2-1 Leicester 15/05/04 – The one where they went the season undefeated.

5. Real Madrid 0-1 Arsenal 21/02/06 – The one were they beat Real Madrid on their own patch.

6. Liverpool 4-2 Arsenal 08/04/08 – The one where they were robbed in the Champions League.

7. Arsenal 1-2 Chelsea 06/04/04 – The one where they dominated three of the four halves but still got knocked out.

8. Arsenal 2-0 Chelsea 04/05/02 – The one where they won their second double in four years.

9. Man Utd 0-1 Arsenal 08/05/02 – The one where they won the league in Manchester.

10. Inter 1-5 Arsenal 25/11/03 – The one where they produced the most unexpected scoreline I’d seen in years.

11. Leicester 3-3 Arsenal 27/08/97 – The one with the Bergkamp hat-trick.

12. Tottenham 4-5 Arsenal 13/11/04 – The one where we’ll score one more than you.

13. Arsenal 1-2 Liverpool 12/05/01 - The one where Michael Owen stole the FA Cup.

14. Arsenal 7-0 Everton 11/05/05 – The one with the biggest league win under Wenger.

15. Arsenal 0-0 Man Utd 21/05/05 – The one where Arsenal stole the FA Cup.

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15 Memorable Goals (in no particular order):

1. Thierry Henry vs Man Utd 30/09/00. Probably the first classic Henry Arsenal goal. He was just on the cusp of dominating the Premier League when he scored this.

2. Tony Adams vs Everton 03/05/98. Conclusive proof that Arsenal had shed their boring tag. Steve Bould chipped, yes chipped a through ball to Tony Adams who chested it before smashing a left foot volley home. The goal that sealed Wenger’s first title.

3. Dennis Bergkamp vs Newcastle 02/03/02. I remember people at the time saying he didn’t mean this. Fools.

4. Robert Pires vs Southampton 07/05/03. I think this gets underrated as it was a meaningless game before the 2003 Cup Final but few players could have done such a lob with three touches let alone one.

5. Ray Parlour vs Chelsea 04/05/02. Romford Pele scored few but when he did they were usually special. Tim Lovejoy gets slated to this day for saying ‘Oh, it’s only Ray Parlour’ just before he scored.

6. Dennis Bergkamp vs Sunderland 15/01/97. The non-flying Dutchman scored many an amazing goal for Arsenal but his trademark was opening up his body and curling one round the keeper into the top corner from about 25 yards. Like this.

7. Robert Pires vs Aston Villa 17/03/02. Any goal that makes Peter Schmeichel look silly gets the thumbs up from me. Pires was quite possibly the best player in Europe in the spring of 2002.

8. Freddie Ljungberg vs Juventus 04/12/01. I remember being at work during this match and trying to check my phone for text updates. Little did I know what a special goal I’d see when I got home. Just watch Bergkamp’s skill again and again and again…

9. Eduardo vs Burnley 08/03/09. Out for a year and he comes back with this. Quite recent but no less special for it.

10. Thierry Henry vs Spurs 16/11/02. Hmm how to wind up your rivals? I know, run 75 yards, dribbling past half the team before scoring, and then run all the way back and celebrate in front of the Spurs fans. Nice.

11. Dennis Bergkamp vs Leicester 27/08/97. One third of the greatest hat-trick in Premier League history.

12. Robin Van Persie vs Charlton 30/09/06. Trust me, he didn’t shin it. Well not on purpose anyway.

13. Ray Parlour vs Valencia 04/04/01. Back when Valencia and John Carew used to screw Arsenal over every couple of years there were many a disappointing night in Europe. This special from Ray Parlour however resulted in one of the most mental celebrations I’ve ever witnessed in pub.

14. Emmanuel Adebayor vs Villarreal 07/04/09. Yes he’s a prick but there’s no denying this was a great goal. The last good thing he did in an Arsenal shirt.

15. Thierry Henry vs Liverpool 09/04/04. Dumped out of the FA Cup and Champions League in consecutive games to Man Utd and Chelsea of all teams, Arsenal were 2-1 down at half-time at home to Liverpool with an unbeaten record to protect. Pires quickly equalised, before Henry gave Carragher the runaround for an amazing third. He’d complete his hat-trick later on and Arsenal went on to win the league unbeaten.

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Want a few more? Ok then. Pires vs Liverpool, Henry vs Inter, Fabregas vs Spurs, Henry vs Real Madrid, Kanu vs Chelsea & Henry vs Charlton.

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T.

Mare veselie în lumea chibiţilor din jurul fotbalului. Toată lumea râde cu gura până la urechi de păţania unuia dintre cei mai reprezentativi portari ai ultimelor decenii în Germania. Veteranul Jens Lehmann a fost făcut “măgăruş” de un copil de mingi din Nemţia. S-a dus bietul om în grabă să ia mingea pentru a o repune în joc dar copilul de mingi a aruncat-o peste el în hazul general al spectatorilor, reporterilor şi oficialilor.

Nu prea îmi vine să râd văzând că un puşti supraponderal şi lipsit de vreun dram de inteligenţă îşi bate joc de un om matur în primul rând. De un fotbalist realizat care a apărat de nenumărate ori prestigiul ţării în care locuieşte piticul grăsan, în al doilea rând. De activitatea pentru care a fost pus la marginea terenului şi pe care nu o îndeplineşte la modul normal, în al treilea rând. Dacă era nevoie de măscărici probabil părinţii îl îndrumau spre lumea circului. Chiar dacă fotbalul este un circ la vârsta lui nu e cazul.

M-aş fi bucurat ca, ajuns la vârsta maturităţii complete, portarul de aproape 40 de ani să fi avut amnezie temporară şi să-i aplice vreo două şuturi în dos puiului de neamţ. Aşa ca de la tată la fiu, să-şi vadă lungul nasului. Sunt convins însă că toată lumea l-ar fi condamnat, ar fi ajuns pe toate televiziunile şi posturile de radio omul negru, “eroul” negativ, barbarul. Victima ar fi devenit automat puştiul cu prea multe şunci la activ. Dar nu s-a întâmplat asta şi Lehmann a ajuns bufonul etapei, puştiul erou local iar păţania, izvor de umor nesărat. Cam aşa merg treburile într-o lume considerată civilizată, normală. Hazliu, ce să mai!

West Ham have lost five Premiership games this season and only won one – a 2-0 away victory on the opening day of the season against Wolves.

Yesterday, they were there for the taking and Arsenal were dominating them with relative ease. By half-time we were 2-0 up and cruising. With 30 minutes left and the score still at 2-0, it was a case of how many more can we score.

A friend of mine sent me a text stating that Arsenal would win 4-0. This was after we had just gone 1-0 up. I thought that he already knew the outcome of the match and started to relax, chatting to my wife about nonsensical stuff. I didn’t realize that the game was live. It was a big mistake. My wife said that she didn’t recognize any of the Arsenal players. Where was Adebayor? We sold him to Man City. What about Kolo? He’s gone there too. At this point she was starting to irritate me and then Zola put on Hines and that bald Italian cunt Diamanti. They completely changed the game with their pace and trickery.

Diamanti was hungry. He had a point to prove after being dropped for the ineffective Mexican Franco. He got stuck in, ran at the Arsenal defense, hassled Arsenal players for the ball, and awoke the silent home crowd. When Hines came on after 64 minutes, a new pace and energy was inserted to West Ham. His substitution brought the best out of Cunton Cole who now had support, thus making West Ham a threat.

But when you think that the final result is 4-0, you shrug off West Ham’s new goal threat as nothing. The wife’s questions on who was Arsenal’s number 17 and 11 were answered. But when she commented that West Ham’s players were hotter than Arsenal’s I started to get annoyed.

Then West Ham won a free-kick on the edge of the Arsenal box. Diamanti slammed it to the left hand corner, Mannone palmed it into the path of Cunton Cole who made it 2-1. Game on and I cursed my mate for saying that we were going to win 4-0. I was now worried and annoyed.

The wife picked up my vibe and tried to soothe things by offering to make pancakes. “Sure,” I answered, only because I wanted her to go away.

At this point I had a bad feeling. When Hines came on Arsenal fans were shouting “Ole” every time an Arsenal player touched the ball. They also mockingly chanted “You may as well go home,” to the West Ham faithful, fully confident that game was in the bag. It reminded me of the Carling Cup semi-final second leg against Wigan Athletic in 2006. Arsenal were winning 2-0 and were minutes away from the final. Every Arsenal pass was greeted with an “Ole” from the Highbury crowd only for Jason Roberts to score in the last minute and send Arsenal crashing out. How embarrassing! Yet, here we are three years on and the same arrogance by Arsenal fans reappears.

At 2-1 Arsenal were on the ropes. Arshavin went missing. Diamanti was overly physical, slamming an elbow into Cesc’s throat and Scott Parker was being the little cunt that we know he is. I remember when Arsenal lost 1-0 to Newcastle back in December 2005. It was Arsenal’s third Premiership defeat on the trot, a fact the media glorified non-stop. Parker that day was dirty. His challenges were over the top. Shearer was worse, but the commentators claimed that they were showing guts and character, something that Arsenal lacked. That was until Jens Lehmann challenged Parker for a ball and knocked his front tooth out.

There should be a religion named after Jens.

Yesterday, Parker was at it again. Only this time the cunt got sent-off.

In the last 10 minutes Arsenal were the better team and should have won had it not been for a Robert Green save in injury time.

At full-time the wife asked me if I wanted Aunt Jemima’s syrup on my pancakes. I gave her a psycho killer look and stormed out the house. She had no clue that Arsenal had just thrown away two points. When I returned 30 minutes later she had gone. The pancakes were in trash can along with my Arsenal shirt. On the table was the syrup with Aunt Jemima smiling at me. I felt depressed and wanted to drink an entire bottle of Clorex.

Yesterday, I learned two things: 1) Never watch a game with someone who is not as passionate as you are; 2) Never text during a game unless you completely trust the person you are sending texts to.

Keep it Arsenal

Der 10. Spieltag ist also beendet und schrieb mal wieder einige interessanten Geschichten. Derby im Rheinland, Top-Spiel auf Schalke und Existenzkampf in Berlin waren nur einige der Schlagzeilen vor dem Spieltag. Doch im Nachhinein sollten auch noch einige andere Partien eine wichtige Rolle spielen.

Die beiden punktgleichen Topteams in der Tabelle, Bayer Leverkusen und der Hamburger SV, kamen gegen Borussia Dortmund beziehungsweise gegen Schalke 04 nicht über ein Unentschieden hinaus. Gleichzeitig konnte Werder Bremen einen eindrucksvollen Auswärtssieg beim VfL Bochum einfahren, womit die Tabellenspitze weiter zusammenrückt.

Keine Ausreden gestattet

Aber auch der FC Bayern München kann sich mit einem mühsamen Heimsieg gegen Eintracht Frankfurt weiter nach vorne schieben.  Das Ergebnis dürfte dann aber auch das Einzige sein, mit dem die Herren Hoeneß, Rummenigge und van Gaal zufrieden sind.  Da sind sie wieder, die Dusel-Bayern, die nach dem Spiel nicht bei sich selber, sondern beim Gegner nach Fehlern suchten.

Die Frankfurter hätten sich ja nur hinten reingestellt und so etwas sei dann auch sehr schwierig zu spielen, hieß es da bei dem Ein oder Anderen Interview.

Mag ja alles sein, aber muss der FC Bayern als deutscher Rekordmeister nicht den Anspruch haben, auch auf so eine Spielweise zu reagieren? Technisch schwächere Mannschaften wie Köln, Gladbach oder Hannover können meiner Meinung nach diese Ausrede “schonmal” benutzen, aber doch nicht die Bayern, die mit zahlreichen Individualisten ausgestattet sind. Also beim Pokalduell mit der Eintrach vielleicht einfach mal besser spielen, oder die Fehler bei sich selber suchen.

Der hat doch keine Manieren

Was war denn bitte beim Spiel von Hannover 96 gegen den VfB Stuttgart los? Musterprofi Jens Lehmann wird von einem 14-jährigen Rotzlöffel, der als Balljunge fungierte, veralbert (ich hoffe man liest die Ironie heraus ).

Lieber Jens Lehmann es gibt da ein Sprichwort: Wer im Glashaus sitzt, sollte nicht mit Steinen, oder sollte ich lieber sagen, mit Schuhen werfen. Jemand der in fast jedem zweiten Spiel einen seiner Gegenspieler würgt, umboxt oder auf andere Weise provoziert, der muss sich auch mal so etwas wie jetzt gegen Hannover gefallen lassen. Also nochmal mein Beileid an das “Unschuldslamm”.

Bockmist

Zum Abschluss widme ich mich meinem Heimatverein, dem 1. FC Köln. Was wurde nicht alles geschrieben im Vorfeld des großen Rheinderbys gegen den Erzrivalen Borussia Mönchengladbach. Die haben die Hosen voll, wir wollen den Derbysieg und in den nächsten 16 Jahren werden wir da nicht mehr verlieren. Und was war dann das Ende vom Lied? Der FC konnte froh sein, dass er nicht verloren hat.

Falsch gedacht. Spieler und Betreuer freuten sich über diesen Punkt, als stünde Karneval kurz vor der Tür. 1 Punkt in Gladbach, ist doch super, dazu kein Gegentor und nicht verloren. Besser gehts nicht.
Das kann doch wohl nicht ernst gemeint sein, oder? Gegen eine Gladbacher Mannschaft die wirklich die Hosen voll hatte schafft der FC es nicht, auch nur ein wenig Druck aufzubauen. So schwach in der Offensive hab ich den FC lange nicht mehr gesehn, dass erinnert ja an Zeiten von Marco Reich oder Lilian “Laslandesliga” Laslandes. Also, Messer zwischen die Zähne und Attacke, denn so gibt es auch gegen Trier im DFB-Pokal keine Besserung.

So, ich hoffe mein erster richtiger Beitrag hat euch gefallen. Über Kommentare würde ich mich natürlich freuen.
Abpfiff!

Zeitspiel ärgert mich nicht mehr. Mit Zeitspiel habe ich mich abgefunden. Wenn gegnerische Mannschaften (die beispielsweise gerne mal Köln heißen) im Neckarstadion eine knappe Führung verteidigen wollen, bin ich zumeist der einzige im Block, der seine Unmutsäußerungen für sich behält noch halbwegs im Griff hat. Auch weil ich weiß, dass der VfB es auf der anderen Seite genau gleich machen würde. Es gehört dazu, und so sehr ich mir das Gegenteil auch wünschen würde, bin ich doch überzeugt, dass ich seine Ausrottung nicht mehr erleben werde. Dabei zeigen beispielsweise die Handballer (soweit ich das als Laie beurteilen kann), dass Spieler sich über konsequent ausgesprochene persönliche Strafen durchaus disziplinieren lassen. Im Fußball läuft das nicht.

Dessen ungeachtet gebe ich an dieser Stelle zu, dass ich Verständnis für Jens Lehmann hatte, als er sich über den jungen Mann hinter der Bande echauffierte. Wenn außen Stehende wie beispielsweise Sportdirektoren, Mannschaftsärzte oder, ganz konkret, Balljungen sich an diesem unwürdigen Spiel beteiligen, ist das für mich eine andere Sache. Zwar gilt mein Gedanke, dass ich von Sportdirektoren und Mannschaftsärzten mehr Abstand erwarten können muss, für jugendliche Ballholer wohl kaum; die Sanktionsmöglichkeiten sind für den Verein jedoch unmittelbar gegeben – bleibt die Frage, ob er in Fällen wie denen des jugendlichen Helden von Hannover, wenn überhaupt, eher positiv oder negativ sanktioniert.

Natürlich kann man über Videos schmunzeln, in denen Balljungen durch rasches Handeln ein Tor einleiten oder den heraneilenden Spieler alt aussehen lassen. Für den Zuschauer ist das Zeitschinden vermittels Balljungen in der Regel amüsanter als die rustikale Variante (Ball auf oder gar über die Tribüne), sodass sich die Regeländerung zur Spielbeschleunigung(?) aus der Saison 1996/97 wohl auch für das Publikum gelohnt hat und nicht nur den Ballproduzenten zupass kam. Mich ärgert sowas.

Minderheitenmeinung, mag sein. Irrelevant sowieso. Genau wie die endlosen Diskussionen um die Trainerfrage, in der sich mittlwerweile auch Medien zu Wort melden, von denen ich bis vor einigen Tagen nicht wusste, dass sie eine Sportredaktion haben. Oder liegt es daran, dass die Zukunft von Markus Babbel ein gesamtgesellschaftliches Thema ist? Wie auch immer: wie sollte ich Schlurchblogger die vielfältigen Äußerungen zu Babbels Situation deuten können, wenn sich selbst Qualitätsmedien wie Sportbild und Sportal in der Interpretation nicht völlig einig sind?

Und was soll man zum Spiel sagen, wenn selbst der Brustring ratlos ist?

Nichts, am besten. Da weise ich lieber darauf hin, dass mein Verständnis für Jens Lehmann nicht so weit geht, seine gesamtgesellschaftliche Interpretation eines ihm gespielten Streiches zu teilen (auch wenn ich es natürlich begrüße, dass er seine Kinder zu korrekten Menschen erziehen will).

Doch noch eine Frage zum Spiel: dass Boulahrouz auf der Bank saß, ist darauf zurückzuführen, dass man der Hannoveraner Offensive nicht sehr viel Durchschlagskraft zugetraut und die eigenen Innenverteidiger eher für den Spielaufbau eingeplant hatte, oder?

…könnte man das gestrige Spiel des VfB gegen den FC Sevilla rasch zu den Akten legen. Man würde sich darüber ärgern, dass eine couragierte Leistung gegen eine europäische Spitzenmannschaft nicht ausgereicht hat, dass man vorne die Chancen nicht verwertet und hinten vor allem bei Standards geschlafen hat. Angesichts der verdienten Siege aus den Spielen gegen die Rangers und in Bukarest, wo man jeweils früh in Führung ging und dann glücklicherweise nicht auf die dumme Idee gekommen wäre, mit dem Fußballspielen aufzuhören, hätte man nach wie vor eine hervorragende Ausgangslage, um die Gruppenphase zu überstehen und würde die gute Leistung als Ansporn für das bevorstehende Spiel in Hannover nehmen. Man sähe über Boulahrouz’ und Lehmanns Patzer hinweg, würde sich verwundert die Augen reiben ob Träschs starker Leistung, die viel mehr an einen modernen defensiven Mittelfeldspieler erinnerte als noch am Samstag, zollte Osorio, Boka, Cacau, Kuzmanovic und nicht zuletzt Elson das verdiente Sonderlob, ohne zu vergessen, ob der gleichwohl augenfälligen Defizite insbesondere vor dem Tor zu mahnen, und das wär’s dann auch.

Tatsächlich stellt sich die Situation aber etwas anders dar: “Es läuft einfach nicht in Stuttgart.” In der Bundesliga steckt man im Abstiegskampf, in der Champions League scheinen die Chancen auf ein Weiterkommen eher theoretischer Natur (wenngleich sie dank des bisherigen Verlaufs tatsächlich noch gegeben sind), die Mängel sowohl vor dem eigenen als auch vor dem gegnerischen Tor zählen zu den wenigen Konstanten der bisherigen Saison. Dementsprechend steht der Trainer zur Debatte – durchaus legitim, wobei man sich an der einen oder anderen Stelle schon fragen darf, welche Fehlleistungen herausgekramt werden. In der Stuttgarter Zeitung befasst man sich intensiv mit seiner Aktivität an der Seitenlinie, die derzeit genauso wenig vorhanden ist wie in der Vorsaison. Nur handelt es sich jetzt eben um Resignation. Wenn ich mich recht entsinne, resignierte Walerij Lobanowskyj Zeit seines Trainerlebens recht erfogreich. Andernorts wird Babbel die Tatsache, dass er Thomas Hitzlsperger zuletzt nicht immer spielen ließ, als “beispiellose Degradierung seines Kapitäns” ausgelegt – würde man ihm vorwerfen, dass er gestern den seit Wochen ganz offensichtlich indisponierten Hitzlsperger statt Rudy oder meinetwegen auch Simak brachte, könnte ich das wenigstens inhaltlich nachvollziehen.

Dabei ist unstrittig, dass Babbel seit Saisonbeginn bei weitem nicht alles richtig gemacht hat. Die frühe Rotation hat die Mannschaft überfordert, die Struktur der Mannschaft scheint nicht gefestigt, seine Auswechslungen sind nicht nur des öfteren etwas unglücklich, sondern kommen vor allem häufig zu spät (hängt da etwa noch das erste Saisonspiel in Wolfsburg nach, als er bei Träschs verletzungsbedingtem Ausscheiden bereits dreimal gewechselt hatte?), und auch über die Systemfrage lässt sich diskutieren. Ich kann mir durchaus vorstellen, dass ein Trainerwechsel helfen würde. Ich kann mir übrigens auch vorstellen, dass es dadurch keinen Deut besser würde.

Wichtiger ist an dieser Stelle sicherlich, wie Horst Heldt darüber denkt. Aber das weiß man halt nicht so genau. Nach dem gestrigen Spiel wurde er so zitiert, dass Markus Babbel “der Richtige” sei: “Er liefert gute Arbeit ab, lässt sich nicht hängen, versucht sich gegen Niederlage [sic!] zu stemmen, marschiert voran, erreicht die Mannschaft und bereitet sich und die Mannschaft gut vor.” Nun mag es sein, dass dies nur die offizielle Version ist, dass hinter den Kulissen längst die Entlassung vorbereitet wird und dass die Gespräche mit möglichen Nachfolgern laufen. Falls dem nicht so ist, stellt sich die Frage nach Heldts Motivation. Ist er wirklich überzeugt von Babbels Fähigkeiten und insbesondere davon, dass es gelingt, die Kurve nach oben zu bekommen? Oder fürchtet er, dass eine weitere Trainerentlassung nunmehr in deutlich höherem Maße auf ihn zurück fällt als noch bei Trapattoni und Veh? Dass seine Einkaufspolitik stärker in den Mittelpunkt rückt? Schließlich scheint er, wenn der oben verlinkte Stern-Artikel recht hat, dort mittlerweile selbst Defizite ausgemacht zu haben: “Vielleicht fehlt es einfach an Qualität.”

Meine Prognose? Babbel bleibt bis zur Winterpause. Und dann vermutlich auch darüber hinaus. Oder Heldt geht mit ihm.

[Hier lasse ich gleich noch ein wenig Platz für den Fall, dass ich erklären muss, weshalb ich mich getäuscht habe.]

…titelte die VfB-Stadionzeitschrift zum heutigen Spiel gegen Werder Bremen, und manch einer mag sich gefragt haben, warum man vergaß, ihm die Richtung zu nennen. Ok, vielleicht ist es ungerecht, ihn als denjenigen auszumachen, der auf dem Weg in tiefes Mittelmaß vorangeht – aber allzu viel Bremswirkung geht von ihm auch nicht aus, um es ganz vorsichtig zu formulieren. Hitzlsperger versteckte sich, so gut er konnte, war in der Offensive nicht zu sehen, schlug schaurige Standards und verschleppte das Spiel, wenn die Zuschauer auf schnelle Gegenangriffe hofften. Negativ aufgefallen ist er mit dieser Leistung allerdings nicht. Vielmehr fügte er sich bestens in eine Mannschaft ein, die ganz offensichtlich keinerlei Idee hatte, wie sie dem Spiel eine andere Wendung geben könnte.

Hatte man nach mehreren Spielen wie dem gegen Köln noch festgestellt, dass der VfB offensichtlich nicht in der Lage ist, eine sehr tief stehende Verteidigung unter Druck zu setzen bzw. sie mit spielerischen Mitteln auszuhebeln, so galt es heute zu konstatieren, dass auch ein Gegner, der sich nicht hinten einigelt, wenig Sorge zu haben braucht ob der Stuttgarter Offensivbemühungen. Wobei nicht viele Zuschauer bereit gewesen wären, überhaupt von “Bemühungen” zu reden.

Werder war zu wirklich jedem Zeitpunkt Herr im fremden Haus. Über die Qualität ihrer Verteidigung kann man mangels Beschäftigung nur sehr wenig sagen. Wiese bestand seine einzige ernsthafte Prüfung tadellos, Mertesacker und Naldo ließen Schieber und vor allem Pogrebnyak lächelnd an der breiten Brust abprallen, und wen man gegen den VfB auf den defensiven Außenpositionen aufbietet, ist derzeit nun wirklich völlig egal. Im Mittelfeld reichte der solide Exnationalspieler Frings aus, um die Stuttgarter in Schach zu halten, so dass alle anderen nach Belieben ihre Freiräume in der Offensive suchen konnten. Marin tat das sehr erfolgreich und stellte recht bald fest, dass ihm weder auf der einen noch auf der anderen Seite viel Gegenwehr drohte; letztlich entschied er sich gegen Boka und trieb seine Späßchen statt dessen mit dem überforderten Celozzi, der sehr bald auch in der Vorwärtsbewegung nicht mehr in der Lage war, das richtige zu tun (sprich: den Ball einem Mitspieler zu geben), und von Babbel in der 43.(!) Minute erlöst wurde.

Über die Gegentore zu diskutieren ist müßig – das erste entsprang einer dieser Situationen, in denen Marin auf Celozzi traf, und dem zweiten ging ein schnell ausgeführter Freistoß voraus, vor denen jeder Kreisligatrainer wöchentlich warnt (womit ich nicht andeuten will, dass das VfB-Trainerteam nicht gewarnt hätte). Lehmann verhinderte verschiedentlich einen höheren Rückstand, und glücklicherweise zeigten sich auch die Innenverteidiger weitgehend robust gegenüber Stürmern und Krise. Khedira signalisierte von Zeit zu Zeit, vor allem zu Beginn des Spiels und Mitte der zweiten Hälfte, als er vermehrt vor dem Bremer Tor auftauchte, dass man das Spiel nicht kampflos hergeben wollte und im Grunde auch Fußball spielen kann, aber mehr Positives kann ich beim besten Willen nicht zusammentragen. Was bleibt: die Mannschaft kopflos, die Auswechslungen mutlos, der Trainer ratlos, die Fans sprachlos.

Falsch, ein Wort fiel dann doch mit zunehmender Häufigkeit: Abstiegskampf. Und wäre Serdar Tasci in der Nähe gewesen, hätte er sich sicher sein können, viel Spott und Häme zu ernten für seine kürzlich ausgegebenes Ziel, Rang drei zu erreichen. Auf der Gegengerade war ein erstes “Babbel raus!”-Plakat zu sehen, und ich habe wenig Zweifel, dass eben diese Diskussion deutlich an Fahrt aufnehmen wird. Zumal sein scheinbar anscheinend stoisches Ertragen der jüngsten Leistungen auf der Trainerbank, verbunden mit späten und zuletzt auch nicht mehr sehr effektiven Auswechslungen, nicht unbedingt das Gefühl vermittelt, dass die Strategie für eine Trendumkehr bereits weitgehend stehen könnte. Man darf gespannt sein, wie Horst Heldt das sieht. Und muss sich vielleicht auch mit der Frage befassen, ob es wirklich am Trainer liegt, oder ob möglicherweise auch der Kader im Jahr nach Mario Gomez einfach nicht gut genug zusammengesetzt wurde, um Träume von der Champions League oder auch nur dem Uefa-Cup (ja, ja) zu rechtfertigen. Kein Urteil, nur ein Denkansatz.

Den Bremer Fans will ich im Übrigen wohlwollend unterstellen, dass sie es einfach nicht kapiert hatten. Dass sie nicht verstanden hatten, dass die Schweigeminute für Rolf Rüssmann nicht mit der Würdigung durch den Stadionsprecher endet, sondern damit erst beginnt. Schweigeminute hat tatsächlich etwas mit schweigen zu tun, Ihr Idioten!

[Nachtrag: Um es noch einmal klar zu stellen: ich glaube wirklich nicht, dass die Bremer Fans bösen Willens waren, als sie die Schweigeminute nicht beachteten. Meines Erachtens wähnten sie sie einfach beendet, bevor sie wirklich begonnen hatte; dafür spricht zumindest ihr weitgehendes Schweigen nach dem ihnen zugedachten Pfeifkonzert.]

Ok, Jens Lehmann hat gefehlt. Das passt ins Bild, weil er sich ja sowieso erlaubt, was er will, wann er will und mit wem er will. Und es passt nicht ins Bild, weil er als ein Muster an Professionalität gilt. Er wurde vereinsintern gesperrt, weitere Sanktionen könnten folgen. Ein paar Prominente waren dabei. Er bringt Unruhe in die ohnehin verunsicherte Mannschaft. Und so weiter.

Über all das und noch viel mehr könnte man seitenlang schwadronieren. Glücklicherweise muss ich das nicht tun, denn es wurde bereits von anderen erledigt: Sun, Bild, Stuttgarter Zeitung, um nur einige der relevanten Qualitätsmedien zu nennen.

Etwas weniger intensiv hat man sich mit der sportlich vor dem heutigen Spiel in Lübeck nicht gänzlich irrelevanten Frage befasst, wer denn nun das VfB-Tor hütet. Die Kandidaten heißen Alexander Stolz und Sven Ulreich und liefern sich seit einiger Zeit ein interessantes Duell um die Pole Position für die Lehmann-Nachfolge. Ulreich hat, die Älteren werden sich erinnern, bereits vor zwei Jahren den damaligen Stammtorhüter Raphael Schäfer abgelöst und durfte 10 Spiele lang davon träumen, die neue Nummer 1 des VfB zu werden, ehe Trainer Veh ihn wieder aus der Mannschaft nahm – “verbrannt” ist eine der vorsichtigeren Formulierungen für das, was Veh damals mit Ulreich gemacht hat.

In der darauf folgenden Saison wurde Ulreich dann augenscheinlich zur Nummer Drei zurückgestuft, auch wenn seitens des Vereins immer wieder betont wurde, dass er genau wie Stolz das Zeug hätte, “mittelfristig die Nummer Eins zu sein.” Ulreich spielte dennoch ausschließlich für die Reserve, während Alexander Stolz in der Bundesliga auf der Bank saß und vor Lehmanns Vertragsverlängerung allenthalben als Kronprinz galt. Er hätte sich wohl auch schon für die laufende Saison bereit gefühlt und wurde dahingehend zitiert, dass er sich ein weiteres Jahr hinter Lehmann vorstellen könne, “aber nicht mehr“.

Mittlerweile scheinen die Gewichte jedoch wieder etwas gleichmäßiger verteilt zu sein, was auch an Stolz’ Rückenverletzung liegen mag, die ihn zu Saisonbeginn außer Gefecht setzte. Seit wenigen Wochen ist er wieder für den VfB II im Einsatz und soll sich dort (sowie als Bundesliga-Ersatztorwart) im vierwöchigen Rhythmus mit Sven Ulreich abwechseln. Wenn nun heute davon ausgegangen wird, dass Ulreich spielt, könnte das daran liegen, dass Stolz noch nicht genügend Spielpraxis gesammelt hat. Vielleicht hat es auch rein sportliche Gründe. Und noch ist nicht auszuschließen, dass Markus Babbel doch Alexander Stolz spielen lässt, nachdem er gestern davon sprach, dass die Chancen “fifty-fifty” stünden.

All das muss man nicht sonderlich spannend finden, wenn man nicht gerade dem VfB nahe steht (und selbst dann kann man es als wenig relevant erachten). Aber es hätte mir gefallen, wenn sich die Diskussion – beispielsweie in der Stuttgarter Zeitung, wo der Frage nach dem heutigen Torwart gestern und heute je ein knapper Satz gewidmet wurde – ein wenig mehr mit Sven Ulreich und Alexander Stolz befasst hätte und etwas weniger mit Lehmanns früheren Verfehlungen sowie insbesondere mit Stars und Sternchen.

Aber vielleicht war das ja auch alles ein großartiger Schachzug von Heldt, Babbel und Lehmann, die unser aller Aufmerksamkeit der sportlichen Krise entzogen haben und statt dessen einen (ohnehin bereist leicht angezählten) alten Fahrensmann ins Kreuzfeuer stellen, der das aushalten kann.

Bundesliga outfit Stuttgart have received some disturbing news from the treatment table as experienced glovesman Jens Lehmann sustained an injury during Tuesday’s training session.

The 39-year-old began training with reserve team ‘keeper Thomas Walter and youth ‘keeper Bernd Leno, but Lehmann was forced to terminate his participation. The medical department confirmed a thoracic vertebrae blockage, which made further involvement impossible.

It’s not yet known for how long the former Germany international will be sidelined. Lehmann will undergo further examination on Wednesday to clarify the seriousness of his injury.

“Jens had a similar problem in the past. We are confident that he will be free of pain again soon and that he will promptly be able to return to full team training,” explained VfB medic Dr. Raymond Best on the club’s website.

Lehmann was to be rested for Wednesday’s DFB Pokal match against Luebeck in any case, but it seems he may be out of the first team for longer than anticipated.

Goal

Lehmann, goleiro do Stuttgart, que já defendeu o Arsenal e a Seleção Alemã, foi suspenso por ter ido a uma popular festa da cerveja, na Alemanha. A direção do Estuttgart não gostou que o goleiro alemão marcasse presença na Oktoberfest sem a autorização.

Lehmann deslocou-se a Munique logo após a derrota do Estugarda frente ao Colónia por 2-0, mas o goleiro defendeu-se, explicando que a deslocação foi feita “no âmbito de uma ação beneficente”. Porém, o jogador assume o erro e aceitou com naturalidade a suspensão provisória por tempo indeterminado.

“A viagem não estava autorizada pelo clube. Aceito a decisão com naturalidade”.

Él dice que fue por una acción de beneficencia, pero acepta la separación temporal del equipo.

Ni hablar dos o tres cervezas le generaron un pequeño problema.

Él dice que fue por una acción de beneficencia, pero acepta la separación temporal del equipo.

Ni hablar dos o tres cervezas le generaron un pequeño problema.

Jens Lehmann hat im Rahmen einer Charity-Veranstaltung das Münchner Oktoberfest besucht, das schon länger geplant war, mit dem VFB Stuttgart war dies nicht abgesprochen.

Am Donnerstag wird es ein Gespräch mit Horst Heldt und Markus Babbel über diese Angelegenheit geben. Für das Pokakspiel in Lübeck ist er aus dem Kader gestrichen.

Am Samstag um 17.18h stand ich in der Stuttgarter Mercedes-Benz-Arena in der Cannstatter Kurve zwischen lauter sich in die Arme fallenden und jubelnden Menschen. Grundsätzlich wäre das ja eigentlich sehr wünschenswert gewesen und vor ein paar Wochen, als die Pläne für den Stadionbesuch reiften hätte ich mir das auch so in etwa gewünscht.

Blöderweise hat dann aus logistischen Gründen ein mich begleitender Freund die Tickets besorgt – seines Zeichens Dauerkarteninhaber beim 1. FC Köln. So stand ich dann am Samstag eben mittendrin im Block 40, einem Teil des temporären Gästefanblocks in der sich im Umbau befindlichen MBA. Und hatte die Fresse gestrichen voll, konnte meinen Frust aber nicht wirklich laut rausschreien, um nicht noch mehr Aufmerksamkeit auf mich zu lenken, als ich dies schon vor Spielbeginn tat, als die aufmerksame Security meinen VfB-Schal entdeckte und einkassierte (immerhin: sehr freundlich und er wurde nicht weggeschmissen, sondern nach Spielschluss wieder abholbar).

Grundsätzlich habe ich als nicht absolut fanatischer Mensch ja wirklich kein Problem in einem fremden Fanblock zu stehen und gerade bei den Kölnern macht das so an sich schon sehr viel Spaß, da es stimmungstechnisch nun mal grundsätzlich klasse ist. Aber wenn es sich beim Gegner um den eigenen Verein handelt, dann muss man schon seeehr viel Selbstdisziplin an den Tag legen. Zu viel für meinen Geschmack, so dass ich dieses Experiment mit Sicherheit nicht noch mal wiederholen werde. Auch wenn meine Gefühlslage mit hoher Wahrscheinlicheit jetzt etwas anders aussähe, hätten wir nicht so unfassbar schlecht gespielt und uns von den bisher sieglosen Kölnern blamieren lassen.

Andererseits hätte man damit natürlich rechnen können. Schließlich sind wir im eigenen Stadion schon seit 1996 gegen den FC im eigenen Stadion sieglos und auch in meinem Beisein sind die Duelle beider Vereine immer zu meinem Missfallen ausgegangen. Von daher hätte ich es wohl besser wissen sollen…

Aber kommen wir, auch wenn es schmerzhaft wird, mal zum Spiel selbst, schließlich kann und darf die Historie nicht eine solche Nicht-Leistung wie an eben diesem Samstag gegen Köln rechtfertigen. Sonst könnte man ja gleich feststellen, dass man vor rund einem Jahr an gleicher Stelle noch drei Tore gegen den FC kassiert hatte…

Eine Parallele zum letzten Jahr war allerdings, dass man erneut die Domstädter zu den Toren förmlich einlud. Waren es damals noch Lehmann, Hitzlsperger und Hilbert, die den Kölnern die Bälle vorlegten, so waren es diesmal eine Kooperation des Grauens in der Stuttgarter Hintermannschaft und -erneut- Lehmann, die sich innig um Aufbauarbeit an geschundenen kölschen Seelen bemühten.
Während Lehmanns Ausflug kurz vor Schluss zwar ärgerlich und auch ein bisschen peinlich war, so war dieses Gegentor irgendwie noch zu verzeihen. War ja zu dem Zeitpunkt dann auch schon irgendwie egal. Wirklich gruselig und grauhaarfördernd war allerdings das Verhalten vor dem ersten Gegentor. Erst verpeilt Tasci das richtige Timing für den Rückpass zu Lehmann (der seinem Innenverteidiger aber auch hätte entgegen kommen können), um die Situation spielerisch zu lösen (was nicht grundsätzlich negativ ist – nur manchmal ist der einfachere, rustikale Weg halt der bessere), bringt dabei durch seinen halbguten Pass Christian Träsch in die Bredouille, der sich seinerseits dann an der Aussenlinie vom wesentlich wacheren Ehret abkochen lässt. Nach dessen passgenauer Flanke auf den durch die restlichen schwäbischen Verteidiger alleingelassenen Freis sieht Lehmann dann zwar nicht glücklich aus, aber ihm in der Situation einen Vorwurf zu machen, halte ich für ungerechtfertigt. Natürlich im Gegensatz zur Entstehung des zweiten Tors, denn wenn er schon derart weit aus dem Kasten rauskommt, dann muss er, salopp formuliert, entweder Ball oder Gegner wegwichsen. Sich aber so naiv zu verhalten, kann nur mit purem Frust auf Seiten des beinahe 60jährigen Torhüters erklärt werden.

Beide Situationen allerdings können immer mal wieder vorkommen, auch wenn sie es nicht sollten. Zumal man außer in diesen Momenten, nur noch in zwei weiteren Situationen defensiv schlecht aussah, darüber hinaus aber insgesamt ganz gut stand. Vor allem Artur Boka muss ich hier mal lobend hervorheben, nachdem ich auf unsere Linksverteidiger ja gerne immer eindresche. Aber auch sein Pendant auf Rechts, Christian Träsch, hat mir erneut wieder mal ziemlich gut gefallen.

Und damit sind wir dann im Grunde auch schon am Ende der positiven Erwähnungen auf Seiten des Stuttgarter Personals. Denn vor allem was offensiv passiert ist, war erschreckend harm- und kopflos. Zwar hatte man verhältnismäßig viel Ballbesitz, aber gegen die dicht gestaffelte Kölner Defensive fand man zu keinem Zeitpunkt ein wirkliches Rezept. Der Ball wurde da vorwiegend ratlos hin und her geschoben und wenn dann Gebhart (schon die 4. Gelbe Karte im sechsten Spiel!) oder Hilbert mal frei auf Außen bedient wurden, dann fand im Grunde keine einzige Flanke einen Spieler im weißen Trikot. Und das muss halt sein, wenn man gegen so massiv stehende Kölner mit Kurzpassspiel nicht durchkommt. Oder wenn auch die Standards keinerlei Gefahr ausstrahlen.

Es fehlt, gerade ohne einen Hleb, einfach das Gran Kreativität und Genialität, das man haben muss, um eine 9 Mann-Defensive zu knacken. Aber es fehlt vor allem, und das schon seit Saisonbeginn, die Verzahnung von Mittelfeld und Sturm. Da fehlt es nach wie vor an der Harmonie, um ein flüssiges Offensivspiel aufziehen zu können, so dass man immer wieder erstaunt feststellen muss, wie sehr die beiden Stürmer nach hinten arbeiten, um sich die Bälle selbst nach vorne zu holen. Natürlich ist es beeindruckend, wenn sich ein Cacau und ein Pogrebnyak immer wieder bis in die eigene Hälfte zurückfallen lassen, um dort um den Ball zu kämpfen, aber eigentlich kann und darf es nicht sein, dass dies der Dauerzustand ist, schließlich sollen diese beiden vorne sein, um Tore zu erzielen. Nur fehlt es da eben an der Unterstützung aus dem Mittelfeld, in deren Zentrale dieses Mal Kapitän Hitzlsperger eine Denkpause bekam, nach zuletzt schwachen Leistungen.

Das Duo Kuzmanovic und Khedira legte allerdings auch keine Glanzleistung an den Tag. Kuzi war dabei ein ganz brauchbarer Ersatz für Hitz, spielte er doch die weitestgehend selben Querpässe wie der deutsche Nationalspieler – nur bringt dieser eben in jedem Spiel, selbst bei schwacher Gesamtleistung, immer wieder zwei bis drei Pässe gefährlich in die Spitze und an den Mann. Von unserem serbischen Neueinkauf habe ich das am Samstag leider nicht gesehen (wenngleich sich das noch ändern kann und hoffentlich auch wird). Leider hat auch Khedira nicht die früher so oft gesehene Präsenz auf den Platz gebracht, sondern blieb ebenfalls konsternierend unauffällig.

Ohnehin war das sicherlich eines der Hauptprobleme und der Aspekt, der mir, auch für die Zukunft, die größten Sorgen bereitete: Das ganze Spiel der Stuttgarter blieb irgendwie unauffällig, leblos und vor allem leidenschaftslos. Auch wenn die Intensität teilweise in Halbzeit 2 etwas zunahm und man rund eine Viertelstunde vor Schluss mal etwas Druck auf die Kölner ausübte, so waren die Stuttgarter Spieler irgendwie teilnahmslos. Kaum ein Aufbäumen war zu spüren, niemand setzte mal ein Zeichen. Es wurde so gut wie überhaupt nicht miteinander gesprochen, niemand versuchte einmal seine Mitspieler aufzurütteln.

Die Frage ist nun eben, wer dieser Spieler sein kann und die Mannschaft aufrüttelt und führt. Und ob Babbel die Mannschaft zusammenbringen und ihr das Leben einhauchen kann, das nötig ist, um den schlechten Saisonstart nicht zu einer wirklich gefährlichen Krise werden zu lassen. Diese Fragen zu beantworten gelingt mir leider nicht, aber zumindest liegt die durchaus gute Möglichkeit vor dem VfB das Umfeld erst einmal zu beruhigen:
Am Mittwoch steht das Pokalspiel in Lübeck an, wo man gewinnen muss und auch eigentlich relativ problemlos können müßte. Danach gehts am Samstag gegen die zwar momentan gut aufgelegten Frankfurter, die man aber eigentlich von der Qualität her schlagen können sollte, ebenso wie den rumänischen Meister aus Urziceni beim CL-Auswärtsspiel am darauffolgenden Dienstag. Das sind drei Siege, die ebenso machbar wie notwendig erscheinen und wirklich extrem wichtig für einen halbwegs ruhigen weiteren Saisonverlauf wären. Gerade in den beiden Pokalwettbewerben sind sie ein Muss, um eine ansonsten unvermeidlich erscheinen Trainerdiskussion zu vermeiden (die ich wirklich nicht haben will), aber auch ein Bundesligasieg wäre mal wieder sehr angebracht, um dort nicht schon jetzt völlig den Anschluss nach vorne zu verlieren. Man kann sich schließlich nicht jedesmal auf eine gute Rückrunde verlassen – zumal Platz 15 nun wirklich grausam ist, auch schon zum jetzigen Zeitpunkt der Saison.

Noch bin ich halbwegs optimistisch für die Zukunft des VfB in dieser Saison. Rational begründen kann ich meinen Optimismus allerdings nicht, sondern es ist eher ein irgendwie diffuses Vertrauen in eine für mich nach wie vor bestehende sportliche Qualität des Kaders. Ich hoffe, dieses Vertrauen wird in Bälde bestätigt. Zumindest ist die Abkehr vom bedingungslosen Prinzip der Rotation schon mal ein Schritt in die richtige Richtung. Denn es fehlt eben an einer Eingespieltheit, vor allem im Offensivbereich.

Zu guter Letzt: Noch ein Dank an den “Intellektuellenblogger” heinzkamke für das gemeinsame Suhlen im Selbstmitleid nach dem Spiel…

Bei der EM 1996 bestritt die deutsche Mannschaft ihr letztes Gruppenspiel in Old Trafford gegen Italien. Italien musste gewinnen, Deutschland war bereits für das Viertelfinale qualifiziert und sah kein Land, hatte aber einen überragenden Köpke im Tor. Mitte der zweiten Halbzeit sagte Beni Thurnheer, der das Spiel gemeinsam mit Günter Netzer für das Schweizer Fernsehen kommentierte, sinngemäß folgendes:

“Ich hätte nicht gedacht, dass die Deutschen noch schlechter spielen könnten als in der ersten Halbzeit. Sie haben mich eines Besseren belehrt.”

Selten habe ich so oft an diesen Satz zurückgedacht wie während des gestrigen Spiels des VfB gegen den 1. FC Köln, in dem das schwache Niveau der zweiten Hälfte des Glasgow-Spiels vom Mittwoch über weite Strecken noch unterboten wurde. Zu keinem Zeitpunkt war ein Hauch von Inspiration, Esprit oder gar Spielwitz zu erkennen, um die sehr tief verteidigenden Kölner in Schwierigkeiten zu bringen. Viel schwerer wog allerdings der Eindruck, die Mannschaft habe nicht alles gegeben. Sie habe sich in die Kölner Vorgabe gefügt und sehr statisch den Ball hin- und hergeschoben, anstatt variabel und eben auch laufintensiv deren Defensive auszuhebeln, bzw. es zumindest zu versuchen. Sie sei nicht bereit gewesen, die Wege zu gehen, die man wohl gehen muss, um eine so massierte Deckung aus dem Gleichgewicht zu bringen. Und sie habe auch in punkto energischer, teilweise aufwändiger Ballgewinnung noch viel Luft nach oben. Ich selbst konnte mich dieses Eindrucks auch nicht erwehren, und hatte deshalb -im Widersprich zu meinen Aussagen kürzlich im VfB Fanpod – ausnahmsweise viel Verständnis für die “Wir wolln Euch kämpfen sehn”-Sprechchöre.

Ansonsten möchte ich über das Spiel nicht allzu viel sagen. Dass ich beim ersten Tor nicht weiß, über wen ich mich am meisten geärgert habe, vielleicht – Lehmann, der den Ball, wie von Tasci erwartet, locker hätte ablaufen können, Tasci, der weder zurückgespielt noch die rustikale Variante gewählt, sondern Träsch in Bedrängnis gebracht hat, oder Träsch, der ein Dribbling an der eigenen Eckfahne für eine gute Idee hielt. Oder dass Kuzmanovic gezeigt hat, dass er dirigieren will: sehr häufig sah man ihn mit ausgestrecktem Arm den Mitspielern anzeigen, wo sie den Ball hinspielen sollen – dumm nur, dass er mangels Alternativen in den allermeisten Fällen nur auf einen der Herren aus der Viererkette zeigen konnte. Oder dass die langen Diagonalbälle von Delpierre auf den rechten Flügel nicht nur ein ästhetischer Gewinn waren, sondern auch häufig ankamen – Gefahr ließ sich damit allerdings nicht heraufbeschwören, dafür waren sie dann doch zu lange unterwegs.

Nun ist es aber wirklich genug – lieber nochmal was vom Spielfeldrand, auch wenn ich mich wiederhole. Irgendwann zwischen der 75. und 80. Minute wurden, beim Stand von 0:1, einmal mehr Rufe “Gegen ALLE Stadionverbote” zum Besten gegeben. Mit Verlaub: das halte ich für großen Unsinn. Kann irgendjemand glauben, ernst genommen zu werden, wenn er so etwas fordert? Einen Freibrief für alle? Ohne zu differenzieren, wie man es noch vor einiger Zeit mit dem Motto “Gegen willkürliche Stadionverbote” völlig zurecht getan hatte? Freie Hand für Randalierer, Gewalttäter, Brandschatzer? Wollen wir das Ganze dann auf die gesamte Gesellschaft ausweiten und jegliche Sanktionen für Straftaten abschaffen? Oder der Einfachheit halber beim Fußball bleiben und demnächst “Gegen alle direkten Freistöße” oder “Gegen alle gelben Karten” skandieren?

Nochmal im Ernst: ich bin ein entschiedener Gegner von Sippenhaft und von willkürlichen Stadionverboten, die rechtsstaatliche Prinzipien verhöhnen. Und ich befürchte, dass genau dies auf einen nicht unerheblichen Anteil der derzeit gültigen Stadionverbote zutrifft. Aber will wirklich jemand behaupten, man müsse buchstäblich jeden in ein Fußballstadion lassen, egal welche Vergehen er sich in ähnlichem Kontext bereits zuschulden kommen ließ und welche Gefahr von ihm oder ihr ausgeht? Das kann niemandes Ernst sein.

Hasta hace bien poco, la selección española presentaba siempre en las grandes citas, a priori, uno de los mejores equipos pero ,por una u otra razón, y a pesar de dar muy buena impresión ante equipos menores, siempre se iba a casa recibiendo con el rabo entre las piernas y con la oreja mojada en los partido importantes. Es lo que la prensa llamaba “no saber competir”.

J5: El Arsenal y el “saber competir”

• Partido de la jornada: Manchester City 4 – 2 Arsenal

Pues bien, tras el doble partido en Manchester (primero en Old Trafford y después en el City of Manchester), bien se podría decir que el  Arsenal de hoy sufre del mismo mal que la España de entonces. Y lo peor es que nadie conoce el remedio a semejante mal (quizás contratar a Luís Aragonés?). Bromas aparte, creo que sólo el tiempo puede hacer que este equipo aprenda a manejar partidos igualados contra rivales de la más alta entidad. Y este City es uno de esos rivales.

Porque el City ya no es el tapado: va a luchar por ganar la Premier a poco que no se le tuerzan las cosas. Faltaba la confirmación ante uno de los 4 fantásticos (que pasarán a ser cinco esta temporada) y aquí la tenemos. La solidez con la que están ganando partidos y, sobre todo, la contundencia en los últimos metros, incluso sin haberse acoplado aún ni Robinho ni Tévez al nuevo equipo -parece que Adebayor se bastase él solo- dan miedo.

Fue un partido quizás algo soso en la primera mitad. Ambos equipos llegaban al área con pocas ideas, y las defensas no tenían problemas para imponerse. La única forma de romper el marcador parecía de suerte o a balón parado, y el primer gol de los locales fue una conjugación de ambas. Saque de falta que Barry cuelga al área desde 35 metros,  cabecea Micah Richards y Almunia se mete el gol en su propia portería después de no ser lo suficientemente contudente a la hora de despejar el disparo a córner. Manos blanditas de un portero al que le intenté dar un poco de crédito cuando empezó a desbancar a Lehmann, pero cada vez lo está perdiendo más rápido con sus inseguras actuaciones. Aunque la mala suerte también jugó su papel, la culpa de este gol es 99% suya. Ésta vez tocaba ver cómo iba a reaccionar el Arsenal con el marcador en contra. E incluso parecían más cómodos. El City se metió algo atrás y dejó jugar a los londinenses, que, aunque faltos de pegada, acabaron por conseguir el empate, ya en la segunda mitad, con una obra de arte del holandés Robin van Persie. Él solito se recogió un balón en la frontal del área, se dió la vuelta y la colocó rasa y pegadita al palo, imposible para Given.

Pero de nuevo llegó otra “autodestrucción” gunner. A pesar de seguir llevando el peso del partido, como siempre hizo la selección española (incluso en tiempos de Clemente), los rivales se beneficiaron de ello. Sólo diez minutos después del empate, en el 75, Clichy avanza en mediocampo dejando la defensa descubierta, Lescott le roba el balón impecablemente, el City monta un rápida contra que remata Craig Bellamy para poner de nuevo por delante a los Citizens, mostrando que este equipo tiene profundidad de banquillo. Y por si no llegó con una, de nuevo Clichy pierde otro balón, esta vez ante Shaun Wright-Phillips en las inmediaciones del área visitante. Intenta remediarlo cometiendo una clara falta sobre el inglés, que se levanta rapidamente para seguir la jugada, pillando a la defensa gunner en las nubes y poniendo un balón perfecto a Adebayor para cabecear totalmente libre de marca el 3-1, y desatando la locura del togolés que se marcó un sprint de 90 metros digno de Usain Bolt para ir a “celebrarlo” en frente de la aficción del Arsenal (ver foto inicial) que, según él, le despreció en los últimos años. No voy a entrar en la polémica, pero cabe mencionar que Adebayor se encuentra ante una posible sanción de varios partidos por provocar a la afición rival. Y ojo que la próxima semana visitan al eterno rival…

No se habían acabado aún los regalos. Tras un corner a favor del Arsenal, nueva pérdida de balón en las inmediaciones del área de Given. Bellamy se recorre 75 metros aguantando el balón en un 3 contra 3 y, cuando llegan al área rival se la pone en bandeja a Wrigth-Phillips que acabó de destrozar al rival. 3 pérdidas de balón, 3 goles en contra. Totalmente inasumible en un equipo que pretende estar entre los grandes.

Si hay alguna noticia positiva a destacar para el Arsenal, esa sería la vuelta de Rosicky, más de un año después. Con el City ya relajado, el Arsenal intentó maquillar un poco la abultada derrota. Tras un par de lanzamientos al palo de van Persie, el magnífico jugador checo acabó por aprovechar un gran pase de un desaparecido Cesc para poner el definitivo 4-2 en el marcador.

Bautizo de fuego para un City que tiene pinta de ganador de la Premier y que, de ganar el próximo domingo en Old Trafford le dejaría a la altura de un Chelsea que, de momento, sigue siendo el máximo favorito. Eso será en la J6. De momento, os dejo el resumen del que ha sido el mejor partido de la J5:

• Resto de partidos

No ha sido el del City of Manchester el único gran partido de esta quinta jornada. En White Hart Lane, el Tottenham intentaba mantener su racha de victorias ante su bestia negra de los últimos años, el Manchester United. Y de nuevo, volvió a caer ante los campeones. 1-3 ganaron los diablos rojos con un festival de golazos en ambas porterías, el primero marcado por Defoe (ver abajo) a los 50 segundos de partido. Pero parece que el United ya empieza a juntar las piezas que van a componer el puzzle de Ferguson esta temporada, y acabó arrasando a los locales con un Giggs espectacular.

Si mantuvo el pleno de victorias el Chelsea con el gol nuestro de cada día de Drogba y otro de Malouda en el último suspiro para remontar el gol inicial de la, por así llamarlo, revelación de lo que va de temporada, el Stoke City. Llamó la atención la efusividad de la celebración de este último gol por parte de todo el equipo, lo que nos hace creer aún más en la fortaleza de este Chelsea.

En el derbi de Birmingham se impuso el Aston Villa con un gol de Agbonlahor en los últimos minutos, mientras que el Bolton venció en Portsmouth en el duelo entre los dos único equipos que aún no habían puntuado, y que deja a los del sur de la isla como uno de los claros favoritos para bajar a la Championship.

Blackburn 3 – 1 Wolverhampton

Liverpool 4 – 0 Burnley

Portsmouth 2 – 3 Bolton

Stoke City 1 – 2 Chelsea

Sunderland 4 – 1 Hull City

Wigan 1 – 0 West Ham

Tottenham 1 – 3 Manchester United

Birmingham 0 – 1 Aston Villa

Fulham 2 – 1 Everton

• Clasificación

El Chelsea mantiene el liderato una semana más y tendrá que defenderlo la próxima semana en el derbi londinense ante el Tottenham, que baja a la cuarta posición. Al acecho del líder ya están los dos equipos de la ciudad de Manchester, mientras que el Arsenal, líder en las primeras jornadas, baja ya hasta la 9ª plaza. El mal arranque del Everton, sitúa a los de David Moyes en la penúltima posición.

• El gol de la jornada

Cada jornada de la Premier trae un buen saco de grandes goles que merecerían aparecer en esta categoría. Tres de esos golazos se vieron el sábado en el duelo estelar de White Hart Lane, y aunque sea difícil descartar la maravilla de Mister Giggs y el jugadón de Rooney, me quedo con la belleza estética de la chilena del delantero inglés más en forma (con permiso del propio Rooney, con el que comparte el título de máximo goleador): Jermaine Defoe. Impresionante!

Y pensar que muchos árbitros de otras ligas lo anularían por juego peligroso…

It was during the tail end of the 07-08 season, and Manuel had virtually won over nearly all of the Arsenal fans. That year, Jens let a ball slip through his hands during a hard contested battle at Ewood Park. As a result, we dropped two points in a match we should have won and Jens lost his title as the Arsenal number one. After that, we ran off a string of victories and the switch was made permanent.

The players liked him. He was nicer than Jens, and he seemed stable. We experienced a breakthrough season that year, and Manuel was one of the players who experienced a positive re-write in terms of what people perceived him to be, mainly a Wenger experiment who was nowhere near becoming Spain’s number one goalkeeper.

He did perform solidly throughout that year, making big penalty saves and showing his great shot stopping ability. I thought he had established a firm foundation upon which he could elevate himself to be a truly good number one.

During a crucial late match at Chelsea, we took the lead courtesy of Bacary Sagna’s first goal for our club. A few minutes later, I overheard a remark from a frequenter at the pub. “You know, I feel safe with Manuel Almunia.” I understood what he meant, but I couldn’t concur just yet. As if tempting fate, Manuel did make critical errors in that game. He rushed a throw that directly led to the feet of a Chelsea player and they scored soon after.

Fast forward to last year’s Champions League tie against Roma. Eduardo stepped up to the penalty spot to kick the first penalty. He missed. What did our brilliant young players do? They stepped up with no fear and buried penalty after penalty. What was Almunia doing? He looked as if he was puking on the side. He didn’t even look at our players taking penalties, and he looked completely fazed by the moment. He was our oldest player on the pitch. The fact that we won has more to do with Roma’s Tonetto skying a kick than Almunia impacting it in any way. Both keepers were rubbish in that penalty showdown.

Later that year, he had a brilliant performance against Manchester United at Old Trafford which kept us in the Champions League tie. A week later, he capitulated. Yes, Kieran Gibbs slipped, but Manuel didn’t rush Park Ji-Sung until after a moment of indecision. Then, he let in a 35 meter free kick from Cristiano Ronaldo that really should have been saved.

Almunia seems to perform well when the pressure is off him. When he’s expected to do well, he rarely does. A brilliant shot stopper, but not a capable leader.

On Saturday, he looked nervous and tentative. He did not come out to claim crosses when he should. He let his defenders head the ball around like a ping pong when an easy catch was called for. Every ball that he did collect, he bobbled around in his hands. He gifted Rooney a penalty. I posted the pictures to prove that Eduardo did the same thing Rooney did. It was not to suggest that Rooney didn’t deserve a penalty. It was partially to suggest that Boruc did a better job of covering himself than Almunia did. Almunia jumped out and extended his arms when some sound judgment would have allowed him to realize that there was no way Rooney would have been able to carve out a threat in that situation.

Yes, Abou Diaby committed an unthinkable error. But did Almunia yell at him that nobody was around Abou and he could have let it gone out for a goal kick? (Correction: Abou Diaby has admitted that Almunia did in fact tell him to let it go. I have no complaints on that now.) How often do you see Almunia actually yelling directions, as opposed to yelling to pump players up? There is a crucial difference between the two things.

Does he have the ability to become a world class goalkeeper? Yes, he does. He has supreme reflexes and is tall enough. Does he have the mentality to be a world class goalkeeper? I’m afraid that I remain unconvinced. At this point, I think Fabianski could supplant him with an extended run in the team (although he is injured, and he has a lot to learn as well). There were rumors that we were in for Robert Green last night before the transfer window closed.

Currently, Arsenal’s number one isn’t a world class goalkeeper. He’s a bit like Jay-Z’s new Blueprint 3 album. High expectations, some bright points here and there, but mostly a disappointment.