Film #20 in the Filmspotting World War II Marathon, and man, that Masa is one hot tamale!

Screenplay By: Bohumil Hrabal & Jirí Menzel
Directed By: Jirí Menzel

I’m not a huge fan of Wes Anderson, but I happen to like most of his movies and enjoy his style of film making. Ostre Sledované Vlaky feels like a Wes Anderson film in a lot of ways, mainly in its dead pan quirkiness and use of the greater world as a mere backdrop to the lives of its characters. However, the similarities don’t run too deep, as Jirí Menzel has crafted a film that is off beat and quirky, but more grounded in reality and in the end brings its real world backdrop to the forefront to have an impact on the characters. It is only with the sudden import of the war at the end of Ostre Sledované Vlaky that the film transcends above just quirky and into great movie territory.

The characters in Ostre Sledované Vlaky are flighty, they are self absorbed, but these are character traits that make sense when viewed against the backdrop of their time. It shouldn’t surprise the viewer that people in the background of World War II would take a rather off hands approach to the war. The death and destruction of the war doesn’t touch them directly, at least not in their eyes, and their actions reflect this in their lark like quality. Ostre Sledované Vlaky isn’t a movie about malice, or even about the war or its breadth, it’s a quirky comedy, almost dark even, about a boy coming of age in an odd setting surrounded by a group of odd individuals.

To go back to the ending, it is what ties the movie together. Ostre Sledované Vlaky doesn’t shy away from WWII, but it does treat it with a telescope like quality, it’s out there but it’s pretty darn far away. The end changes that, and in the moment that Milos falls off the tower reality comes crashing back in. The characters appear to be in their own little world still, but as Masa tentatively walks towards the exploded train it’s as if the winds of change are blowing in their direction. Thanks to the actions of Milos the war is now right in front of them, a telescope is no longer needed and the quirky nature has been shed in favor of one of repercussions. It’s fitting that the end happens before we see any repercussions, because those are for another movie, not this one.

There is more to Ostre Sledované Vlaky than what I have written, but those are the points I most wished to touch upon. It is a well crafted film, with technical and writing prowess clearly on display. The cast fall into their roles, not only acting them out well but looking the parts as well. Ostre Sledované Vlaky is funny and yet poignant at the same time. It’s also a vastly overlooked film, so if you haven’t already done so, make the time for Ostre Sledované Vlaky, you’ll thank me later.

Rating:

****

Cheers,
Bill

Julia Jentsch prepares to lick Ivan Bartev clean.

(Sony Classics) Ivan Barnev, Julia Jentsch, Oldrich Kaiser, Martin Huba, Marian Labuda, Milan Lasica, Jaromir Dulava, Tonya Graves. Directed by Jiri Menzel

It is part of the human condition to want more than what we have. Some of us have absolutely no idea how to get it while others have detailed plans on how to attain what we want. Still others will do absolutely anything to get it.

Jan Dite (Kaiser) has been released from a Czech prison (he was set free after serving only 14 years and 9 months of a 15 year sentence) and has been repatriated to a place near the border with the expectation that he will flee over it. However, Dite finds himself a small pub that has been abandoned and decides to restore it and open it for business.

As a young man (Barnev), he had been something of a con artist who amuses himself by scattering coins on the ground and watching wealthy men bend down to pick them up. He dreams of being a millionaire and becomes taken by a vision of a grand hotel in prewar Prague, bull of tuxedo-wearing, white gloved waiters, crystal chandeliers and enough snootiness to put the House of Lords to shame.

He gets a job in one as a waiter and becomes the protégé of the headwaiter (Huba) of the restaurant who is the essence of impeccable service, manners and haughtiness. When asked the secret to his demeanor, he replies “I served the King of England.” It’s the only appearance the King of England makes in the film.

Barnev moves from hotel to hotel, each more prestigious than the last, learning everything that he can so that one day he might own a hotel of his own. He may be small in stature (a running gag through the movie) but that doesn’t diminish his ability to be in control of any situation that comes his way. He also has a taste for beautiful women that he exercises as often as he can.

That is, until the Nazis occupy Czechoslovakia and then, pragmatist that he is, supports the Nazi regime in order to further his ambitions. He even marries a fervent German teacher who forces him to prove his Aryan lineage before she’ll consent to wed him and bear purebred Aryan babies. The marriage is short-lived, however as she is killed trying to retrieve a box of valuable rare stamps she had looted from Jewish homes while she was working in Russia. Dite finds her body and gently removes the box; no sense in wealth going to waste.

And it doesn’t. Dite uses the money from the sale of the stamps to buy one of the magnificent hotels he was formally employed by and becomes a millionaire – until the communists throw him in jail as they did with all the millionaires. As Dite says in voiceover narration at the onset of the film, it is always his luck to find bad luck.

Director Menzel is a veteran of the Czech film industry, having directed the much-revered 1967 Oscar-winning Closely Watched Trains. He suffuses an odd mix of style here, making a kind of silent slapstick screwball softcore sex comedy of manners. The movie was the most popular Czech release of 2007 mainly because Menzel knows what two things are most dear to the Czech man’s heart – beautiful naked women and beer, and there’s a cornucopia of both here.

Barnev moves through the movie with an expression of smug insolence much like a naughty boy who knows he can get away with murder because he isn’t going to get caught and even if he is, he certainly won’t be punished. He is a major component as to why the movie works; while the scenes alternate with Kaiser playing the older version of him narrating the tale and preparing his pub, it is Barnev who captures the attention.

Menzel understand what makes a comedy effective. He examines some of the baser aspects of human nature and allows us to see those flaws in ourselves and shake our heads and laugh ruefully at them. There are some broad slapstick moments to be sure, but there is also a good deal of subtle, gentle humor that is actually quite refreshing. There is a good blend of laughter and pathos; Menzel is wise enough to understand the proper measurements of each to make a compelling brew.

WHY RENT THIS: A gentle sense of humor about class, ambition and lust in pre-war Europe allows us, like all good comedies, to laugh at these elements in ourselves.

WHY RENT SOMETHING ELSE: This may be a little too low-key for some who prefer the comedies broad and raunchy, although there is plenty of the latter. It is also subtitled, which turns off some viewers.

FAMILY VALUES: There is a good deal of nudity and sexuality in the movie, but much of it is done in a humorous manner; shouldn’t be too offensive although I’d think twice before letting the kids watch this.

TRIVIAL PURSUIT: The name “dite” in Czech means “child.”

NOTABLE DVD EXTRAS: None listed.

FINAL RATING: 6/10

TOMORROW: Push

Para finalizar a série de textos sobre a Czech New Wave que publiquei nesse último mês, faço um resumo com alguns aspectos mais pontuais do novo cinema produzido na Tchecoslováquia durante a década de 1960. Antes, coloco os links para todos os textos publicados.

Os amores de Miloš Forman

Sonhos e pesadelos

Jan Němec e os encontros com o absurdo

As Pequenas Margaridas

As imagens de Věra

Valerie & Her Week of Wonders

Um Dia, Um Gato

Žert

Jiří Menzel e a impotência de uma nação

O Kral Majales

o início

Não existe um início tão demarcado da Czech New Wave, não houve nenhum momento emblemático como a consagração da Nouvelle Vague de Truffaut no Festival de Cannes em 1959, ou os manifestos do Free Cinema e do Novo Cinema Alemão. O que caracteriza o começo da Czech New Wave é a estréia de cineastas que, entre 1963 e 1964, propunham uma ruptura à estética do Realismo Socialista que imperava na produção cinematográfica do país. Entre os importantes nomes que debutaram nesse período estão Miloš Forman, Vera Chytilová, Jaromil Jireš e Jan Němec.

o fim

O final da Czech New Wave é um fato político. Após a invasão dos tanques soviéticos em Praga, em 1968, os responsáveis pela produção cinematográfica do país (que era totalmente bancada pelo governo) foram trocados. A pequena abertura política que abriu espaço para as rupturas do cineastas tchecoslovacos foi substituída pela truculência do socialismo. Em 1969 praticamente todos os filmes dos cineastas identificados à Czech New Wave foram banidos. Diversas produções foram interrompidas no meio e alguns diretores proibidos de fazer cinema. O crítico de cinema Peter Hames coloca o filme Morgiana (1972), de Juraj Herz, a última parceria com o genial diretor de fotografia Jaroslav Kucera, como uma espécie de epitáfio do movimento. Outro filme que pode ser visto como um belo canto dos cisnes é a obra-prima Valerie & Her Week of Wonders (1970), de Jaromil Jireš. O conto de fadas surrealista traz diversos elementos explorados pela Czech New Wave que acabaram desaparecendo no decorrer da década de 70.

os antecessores

Há uma série de cineastas anteriores à renovação da década de 1960 que, de certa forma, anteciparam algumas preocupações estéticas da Czech New Wave. Entre os principais nomes, estão Frantisek Vlacil de O Pombo Branco (1960), e Marketa Lazarová (1967), Vojtech Jasný de Um Dia, Um Gato (1963) e Todos Bons Cidadãos (1969), Elmar Klos de A Pequena Loja da Rua Principal (1965) e Karel Kachyna de A Orelha (1970). Filmes como Um Dia, Um Gato e, principalmente, o épico surrealista Marketa Larazová (considerado por muita gente o melhor filme tcheco de todos os tempos) estavam em completa sintonia formal e temática com as obras da nova geração.

a ruptura

A ruptura provocada pelo cinema da Czech New Wave é clara: fazer algo oposto aos filmes que seguiam à risca o Realismo Socialista, condição dominante das produções de diversos países do Leste Europeu naquele período. Em entrevistas, Miloš Forman costuma comentar que em seus primeiros trabalhos, queria mostrar uma face mais verdadeira da juventude de seu país, algo que ele não via nas produções anteriores, por isso a influência do cinema-verité. Não deveria existir o filtro heróico do Realismo Socialista. Essa ruptura, em outros casos, atingiu tons bem mais agudos, como é o caso de Jan Němec e Věra Chytilová, que fizeram de sua produção surrealista um episódio ímpar da cinematografia dos anos 60.

absurdo

A tendência ao absurdo foi o grande marco do cinema tchecoslovaco dos anos 60. Cineastas como Jan Němec e Věra Chytilová não economizaram esforços para desorientar olhares em obras como A Festa e Os Convidados (1966), de Němec, e Fruto do Paraíso (1969), de Věra. O surrealismo, o Teatro do Absurdo e o realismo mágico da literatura tcheca do entre-guerras exerciam forte influência sobre a produção cinematográfica do país. Durante a década, houve uma efervescência absurdista, motivada pelas arriscadas encenações de peças de Eugène Ionesco e Samuel Beckett, além das primeiras traduções dos livros de Franz Kafka, nascido em Praga, para o idioma tcheco. Como disse o crítico espanhol Angel Quintana: “a recuperação da obra de Kafka representou uma reabilitação do sentimento do absurdo e serviu para estabelecer uma conexão entre o absurdo Kafkiano e o absurdo gerado pelo totalitarismo”.

devětsil

A grande referência vanguardista da Czech New Wave foi o Devětsil, grupo surrealista tchecoslovaco, cuja produção entre as décadas de 20 e 40 foi bastante representativa no país. Amigos de colégio, os principais integrantes do Devětsil começaram a se reunir, influenciados pelo Dada, após a Primeira Guerra Mundial. Entre os principais nomes, estão Karel Teige, que posteriormente desenvolveu estudos no campo do design e da arquitetura; Vítězslav Nezval, poeta, amigo de André Breton, que lançou livros importantes como Valerie & Her Week of Wonders (1935) e o erótico Edition 69 (1931); e Vladislav Vančura, uma das mentes mais ativas do movimento, responsável por roteiros, filmes, textos teatrais e livros como Marketa Lazarová (1931) e Um Verão Caprichado (1925), ambos filmados nos anos 60. A tradição do Devětsil ainda foi relembrada no filme Um Dia, Um Gato, cujo protagonista é interpretado por Jan Werich, famoso ator das peças surrealistas do grupo.

literatura

O surgimento dos novos cineastas estava estreitamente ligado ao nascimento da nova literatura tchecolosvaca dos anos 60. Era todo um contexto de renovação. E muitos filmes foram baseados em livros daquele período. Peter Hames cataloga nada menos que vinte e quatro obras nascidas da literatura. Entre as mais importantes, estão a parceria entre Jaromil Jireš e Milan Kundera em A Piada (1969) e entre Jiří Menzel e Bohumil Hrabal em Trens Estreitamente Vigiados (1966) e Andorinhas Por Um Fio (1969). Hrabal ainda teve o seu livro de contos Pérolas das Profundezas transformado no irregular filme de episódios de mesmo nome, lançado em 1965, com curtas de Menzel, Chytilová, Schorm, Němec e Jireš. O interessante das adaptações é que, muitas vezes, o roteiro do filme era desenvolvido em parceria pelo diretor e o autor do livro, como é o caso de A Piada, finalizado antes mesmo de sua versão literária.

fuga

Uma característica forte da Czech New Wave é a fuga da grandes cidades tchecoslovacas. Com exceção de Miloš Forman e Evald Schorm, que trabalharam uma temática mais urbana, a grande maioria dos cineastas realizou suas obras em vilarejos, florestas e pequenos povoados. É o caso de Iluminação Íntima (1965), de Ivan Passer, Valerie  & Her Week of Wonders, Um Verão Caprichado, Trens Estreitamente Vigiados, Fruto do Paraíso, Marketa Lazarová, Um Dia, Um Gato, entre vários outros. O afastamento das cidades, além de favorecer o desenvolvimento de personagens, no sentido de sua representatividade alegórica, também era um marco da apropriação surrealista do conto de fadas, uma tradição literária que muitos filmes tchecoslovacos assumiram.

traumas

Há dois fortes traumas que permeiam a produção da Czech New Wave. Um tópico inevitável foi a Segunda Guerra Mundial. Foram quatro filmes importantes sobre o assunto: Diamantes da Noite (1964), de Jan Němec, A Pequena Loja da Rua Principal (1965), de Kadár e Klos, Trens Estreitamente Vigiados (1966), de Jiří Menzel, e O Cremador (1969), de Juraj Herz. Exceto a obra de Němec, todos os outros mostram um pouco da fácil submissão dos tchecoslovacos aos nazistas, em muitos casos, tendo que entregar amigos ou até mesmo familiares para os campos de concentração. O interessante é que esse trauma moral não foi transformado em espetáculos dramáticos pela Czech New Wave. Pelo contrário, a auto-ironia é o que dá o tom das obras. A diferença fica por conta da abordagem angustiante de Jan Němec em Diamantes da Noite, quando dois jovens precisam fugir de nazistas numa floresta. Memória e alucinação se misturam no primeiro filme do diretor. O trauma de 1968, quando a União Soviética invadiu a Tchecoslováquia para acabar com onda libertária que eclodiu com a Primavera de Praga, foi rapidamente transformado em produção. No ano seguinte, choveram filmes que denunciavam diretamente os desmandos do socialismo. Filmes como Andorinhas por um Fio e A Piada, buscavam na violência Stalinista da década de 50, a crítica aguda à hipocrisia do socialismo soviético. A Orelha, de 1970, é devastador. O filme se passa, praticamente em sua totalidade, dentro de um apartamento de um casal extremamente paranóico que precisa apagar qualquer pista de uma possível traição ao partido. Nem é preciso dizer que os três filmes foram banidos.

olhares

Na segunda metade da década de 60, a Tchecoslováquia chamou atenção do mundo inteiro com a efervescência cultural e a violenta invasão soviética, comandada pelo secretário geral do Partido Comunista, Leonid Brezhnev. Jean-Luc Godard e Constantin Costa-Gavras, dois cineastas que respiravam temas políticos naquele momento, voltaram seus olhares à questão. Em Pravda, filme de 1969 que Godard realizou com seu Grupo Dziga Vertov, o cineasta aproveitou uma temporada em Praga e, clandestinamente, fez uma das obras mais fracas de sua fase maoísta. Tanto que ele só finalizou pela insistência de Jean-Pierre Gorin. O mais relevante de Pravda é a posição controversa de Godard sobre a situação tchecoslovaca. Para o francês, antes mesmo dos tanques soviéticos, o país já havia sido invadido pela cultura ocidental imperialista. A própria Věra Chitylová, que aparece no filme, é colocada como uma versão local da Paramount. Costa-Gavras, ao contrário, fez de A Confissão (1970) uma forte crítica à truculência e ao anti-sionismo dos julgamentos forjados do período Stalinista. Há um personagem que acaba preso durante quinze anos por crimes políticos que não cometeu. A última imagem do filme, extremamente emblemática, traz uma pichação de 1968 que diz: “Brezhnev está louco”.

prêmios

Dois rebentos da Czech New Wave levaram Oscar de Melhor Filme Estrangeiro: A Pequena Loja da Rua Principal, em 1965, e Trens Estreitamente Vigiados, em 1967. Antes de colecionar prêmios da Academia na sua fase norte-americana, Miloš Forman bateu na trave duas vezes com suas produções tchecas: Amores de Uma Loira e O Baile dos Bombeiros (1967) foram indicados. Em Cannes, Um Dia, Um Gato levou o prêmio especial da crítica em 1963 (empatado com Harakiri, de Masaki Kobayashi). O prêmio mais simbólico, entretanto, foi o de melhor diretor no Festival de Berlim de 1990 para Jiří Menzel. O filme? Andorinhas Por Um Fio, banido desde 1969. Assim como ocorreu com o filme de Menzel, após fim do comunismo no Leste Europeu, muitas obras puderam novamente respirar.

bibliografia

Não existe muita bibliografia específica sobre a Czech New Wave. Além dos diversos livros lançados nos Estados Unidos, França e Espanha sobre os Novos Cinemas dos anos 60, há The Czechoslovak New Wave, do crítico inglês Peter Hames, que traz uma análise bem aprofundada do movimento e dos contextos cultural e político daquele período. Também vale a pena dar uma olhada nas entrevistas do livro Czech New Wave Filmmakers in Interviews. É um ótimo livro para entender um pouco mais as cabeças distintas que regeram a explosão cinematográfica da Tchecoslováquia nos anos 60.

A frustração sexual é praticamente um símbolo do cinema produzido pelo  tcheco Jiří Menzel durante a década de sessenta. Em seus três principais longas, as situações envolvendo homens impotentes ou casais que não conseguem transar tomam conta das narrativas.

Na sua obra mais famosa, Trens Estreitamente Vigiados, de 1966, vencedor do Oscar de melhor filme estrangeiro, Menzel apresenta o jovem Milos prestes a entrar na vida adulta. É o seu primeiro dia de trabalho, que consiste em ficar vigiando os trens que passam por uma pequena estação. No decorrer do filme, percebe-se que o grande salto para a vida adulta não vem do trabalho, mas do sexo. E é problemático.

Milos está apaixonado, mas não consegue transar com a garota. Sofre de ejaculação precoce. Em uma das cenas memoráveis, ele tenta pedir ajuda a uma senhora experiente. Milos quer ser iniciado e, em tom cabisbaixo, lamenta: “se eu tenho que provar que sou um homem, é porque não sou um homem”. A senhora não aceita nada. A ironia é que a negativa é acompanhada pelos movimentos praticamente sexuais das mãos da velha no pescoço de um ganso. Por sinal, Trens Estreitamente Vigiados é um filme cheio de referências sexuais e símbolos fálicos.

O painel por trás dos traumas de Milos é a Segunda Guerra Mundial, a dominação nazista na Tchecoslováquia. Mas ele realmente só está preocupado com o fato de não poder provar para sua namorada que é um homem de verdade. Esse é o dilema do jovem.

Se em Trens Estreitamente Vigiados é um garoto que precisa desesperadamente se transformar em homem, há em Um Verão Caprichado, de 1968, a situação inversa; três homens feitos que não conseguem mais provar, sexualmente, que são homens.

Baseado em um romance de Vladislav Vančura (uma das figuras-chave do surrealismo tcheco das décadas de 20 e 30) Um Verão Caprichado mostra o fracasso de um comerciante, um major aposentado e um padre na tentativa de transar com a linda ajudante de um mágico. Todos conseguem atrair a menina, mas nenhum consegue consumar o ato. A cena mais notável é a do comerciante que, escondido de sua mulher, passa uma madrugada inteira fazendo massagem na perna da insatisfeita jovem.

Mais do que filmar frustrações sexuais, Jiří Menzel filmava uma nação impotente. Um país que só conseguiu sua independência após o desmanche  do Império Austro-Húngaro em 1918 e que, pouco tempo depois, foi facilmente controlado pelos nazistas. E quando Menzel realizou seus filmes, a Tchecoslováquia era um dos fantoches soviéticos do leste europeu. O trauma sexual acaba sendo uma imagem de um país sem autonomia.

Esse sentimento de impotência política no período socialista é amplificado em Andorinhas por um Fio, de 1969. Ambientado nos primeiros anos de Stalinismo, o filme (baseado, assim como Trens Estreitamente Vigiados, na obra de Bohumil Hrabal) é uma crítica ácida à truculência do governo socialista na Tchecoslováquia. Os personagens são apresentados em um ferro-velho, local em que são forçados a trabalhar para apagar seu passado burguês. Há um filósofo que não quis “destruir a literatura ocidental corrompida”, um procurador que deixou o acusado exercer sua defesa, um músico que teve seu saxofone, instrumento “imperialista”, banido… É um filme extremamente corajoso.

E a frustração sexual continua. As mulheres vivem presas, seus belos e atraentes rostos são considerados “repugnantes, cheios de imperialismo” por uma professora socialista. “A besta fascista nunca dorme”, completa para as crianças enquanto as moças as encaram com sorrisos cheios de tesão.  O contato com os homens é raríssimo, um pequeno encontro de mãos já surge como um momento glorioso e excitante.

Após a espetada na opressão socialista, quem acabou impotente foi o próprio Jiří Menzel, que com censura de Andorinhas por um Fio teve sua carreira cinematográfica abortada e ficou até 1974 sem fazer um longa-metragem, dedicando-se a espetáculos teatrais.

Cultuado em VHS piratas durante a década de 80 e só exibido nos cinemas em 1990,  Andorinhas por um Fio rendeu a Menzel o prêmio de melhor diretor no festival de Berlim daquele ano. Foi um momento simbólico. Fim do muro, fim de um socialismo moribundo na Tchecoslováquia e um prêmio importante para um diretor de um país que podia, enfim, respirar uma certa autonomia. E gozar em paz.

Obsluhoval jsem anglického krále or I Served the King of England is the adaption of Bohumil Hrabal’s book of the same name by Jirí Menzel. I started to read the book but didn’t finish it yet. So don’t expect much comparison.

Plot:
Jan Dite (Oldrich Kaiser) is released from prison and looks back on his life as a younger man (Ivan Barnev), obsessed with becoming a millionaire and, of course, women. As a waiter, he stumbles through the history of Czechoslovakia during the Second World War and Communism.

The movie is a bit too long and suffers from the same problem I have with the book: Dite remains completely alien to me. The way he thinks, the way he makes decisions and the way people around him react to him is honestly a mystery to me. [Which also means that it's quite an adaptation of the book - it's hard to translate stuff like that from one medium to the next.] There were some funny scenes and some scenes where I would have thrown popcorn, had I bought any.

The actors were extremely well cast, especially Ivan Barnev (who hardly gets to say a word and still is very expressive) and Julia Jentsch.
But as I said before, I really had a problem with the characters. Not only Dite, but all of them were completely incomprehensible to me. As always, there’s one exception to this statement and in this case that’s Skřivánek (Martin Huba).

There were some scenes – the more slapstick ones - where they had a kind of silent-movie score, which was very well done and I really liked the ida. Generally, there was not a lot of talking.
Apart from that, the directing was good, but not extraordinary.

It had some really funny moments, but mostly the humour was lost on me.

But these are all things I could live with. What seriously irked me, though, were the women in this movie or how they were treated. All they ever did was frolic around, mostly naked.

And in the whole movie there was one woman who had any character at all apart from adoring Dite [and I don't get why they would], if you can call that a character trait, and she was a Nazi. Guh-reat.

So, summarising, it was more of a Meh-movie than I expected, which might mostly be attributed to the source material.

This dazzler from the Czech Republic coyly weaves a subtle dash of magic realism into the life of an ordinary little man, a Prague waiter who dreams of becoming a millionaire. We meet Jan Díte (Ivan Barnev and Oldrich Kaiser) as he exits a Czech prison sometime in the 60s, grateful for the amnesty that has given him three months off his fifteen-year sentence. Relinquished to a collapsing old pub deep in the forest, he commences the DIY project of a lifetime and takes stock of his life.

His first job was selling sausages at the Prague train station, a lucrative enterprise, where he discovered that no matter how wealthy and distinguished people are, they’re always willing to get down on their hands and knees to pick up coins – a running gag, where he amuses himself by watching his betters crawl. From there it’s a pub and then a restaurant where he rises to headwaiter, deferring to the maitre d’ who has ’served the king of England.’

When the 30’s bring the Nazis, Jan is torn between his love for the tiny German soldier, Líza (Julia Jentsch) and his country’s hatred for everything German. After having his sperm approved, he marries her and moves on to a posh hotel, which the Nazis have converted to a motherhood clinic, where Aryan blondes romp naked, waiting to be impregnated by German soldiers and he continues to serve.

Jan and Liza have a plan for after the war – stamps she has pilfered from the homes of deported Jews, which will make them rich. (When he asks where they were deported to, she merely shrugs, an alarmingly simple gesture of indifference that speaks volumes.) But his good luck always has an underside and things never turn out as expected.

There is a surreal sensibility that occasionally surfaces when Europe examines its recent history, a sense of helplessness and disbelief at the reality of what has happened, recently seen in Guillermo del Toro’s Pan’s Labyrinth (2006). Oscar winning director Jirí Menzel (Closely Watched Trains, 1966) lures us into a slapstick comedy with profoundly deeper implications, you’ll be thinking about it for weeks.

I watched Jiri Menzel’s Closely Watched Trains the other night and can highly recommend this bittersweet coming-of-age story from 1966, which puts it a couple years of 1968’s Prague Spring, when it briefly looked as if peace and love could melt the Iron Curtain. CWT is set in a provincial Czech town during the Nazi occupation, and the overt focus of the film is on a young man’s sexual awakening (he’s a train dispatcher, which is why he’s closely watching trains) while the film’s increasingly important subtext is on his concurrent political awakening.

Although this is a sound film it reminded me strongly of Buster Keaton’s classic silents. One reason is the impassive face of Vaclav Neckar who plays the overly anxious to devirginize Milos. Another is the beautiful black-and-white photography of steam trains that runs through the movie. Finally, there is the heavy reliance on long and middle-shots, which also recall the look of Keaton’s films. Unlike Keaton, however, whom I find the funniest of the silent clowns, Menzel is aiming for a blend of melancholy, ironic and wistfulness, not belly laughs.

I Tivoed the movie off the Independent Film Channel, where it seems to recur pretty regularly. Coming soon, I’ll watch and write about Milos Forman’s Loves of a Blonde, another Czech film from 1966, also courtesy of IFC.

Or “Closely Absurd Trains” would be my alternative title.

Wet behind the ears virgin Milos is the new Station guard. Fellow guard Hubicka (right in pic) is Milos’s subversive superviser into the world of closely observing trains and  – more importantly – the world of intimately seducing women.

There’s typical Bohumil Hrabalisms, his absurdist repetitions: “That clock has a lovely chime“… “The Germans are pigs“.

“Guard Hubicka’s cousin, you have such lovely ears” is the pigeon crapped Station Masters oily seduction routine. Doesn’t get him anywhere. Not like cheeky charlie Hubicka. He gets all the totty passing thro the station.

The steaming past of trains in the snow (lets start my own Hrabalism)

Milos isn’t get any either. Wilted like a lily. Not a man. He slits his wrists.

Hubicka is making “a mockery of German state language stamps” – on the young telegraphists bottom (great scene this, simultaneously comic and erotic – difficult to do) He’s even got a jaunty little mocking whistle. Great mockery going on.

The steaming past of trains in the snow.

“All women are easy, at the right moment” Hubicka sly advises Milos. And seems like he’s right, cus Milos finally gets his right moment -  unwilts his lily.

And then he gets his heroic moment. Which also happens to be his last moment.

The steaming past of trains in the snow, their thundering clatter – and then Boom!

Dir: Jiri Menzel, Czechoslovakia (as it then was)

7.5

Adica ultimul film al lui Jiri Menzel, dupa un roman de Bohumil Hrabal. Vazut in seara asta. Bun. Chiar foarte bun, as zice. Poti sa traiesti si fara sa-l vezi, Rhetto, dar daca cineva, vreodata, iti va spune de el sau va vrea, nu se stie de ce, sa ti-l faca cadou, sa stii ca e bun. Si da, sigur ca ai dreptate, Flight of the Conhords te face sa vrei sa faci in Boncea de bun ce e.

Obsluhoval jsem anglického krále

Director: Jiri Menzel.

Guión: Jiri Menzel,

Intérpretes: Ivan Barnev, Oldrich Kaiser, Julia Jentsch, Martin Huba, Marian Labuda.

Música: Ales Brezina

Fotografía: Jaromir Sofr

Chequia-Eslovaquia. 2006. 125 minutos.

Un borrón en el paisaje

Jiri Menzel, director checo nacido en 1938 y al que se adscribe en la denominada Nueva Ola Checa (cuyo exponente más famoso, pues se instaló en Hollywood, fue Milos Forman), ha dirigido cerca de una veintena de películas, pero se le recuerda sobretodo por una de sus primeras, Trenes rigurosamente vigilados, película que se alzó con el Oscar a la mejor película extranjera en 1966 y que con los años ha pasado a ser  considerada una de las obras cumbres de la cinematografía europea. Con esta Yo serví al Rey de Inglaterra (cuyo título en VO es Obsluhoval jsem anglického krále) conjuga de forma brillante la cáscara de comedia con la radiografía histórico-social mediante la narración de la vida de un paria como anécdota hilarante para un marco, el histórico, que poco tiene de gracioso. De hecho, la operación emprendida por Menzel en la película puede recordarnos mucho a la que llevó a cabo en 1996 Robert Zemeckis en la laureada Forrest Gump: Jan Dite, el vocacional camarero que quiso y llegó a ser millonario (y otras cosas), no deja de ser un borrón en el paisaje de los acontecimientos de una realidad reconocible y dramática; en el filme de Zemeckis, cincuenta años de la historia de los EEUU del siglo XX, aquí un abanico cronológico aún mayor, ubicado en la vieja Europa –Checoslovaquia- y que abraza desde principios de siglo a las postrimerías de los años de la guerra fría (por mucho que la narración en flash-back, la que ofrece el corpus de la narración, se detenga en el advenimiento del régimen comunista).

        Flash-backs

        La obra adapta para la pantalla una novela del destacado novelista checo Bohumil Hrabal (1914-1997), autor que también escribió  la obra adaptada por Menzel cuarenta años antes en Trenes rigurosamente vigilados (narración que acaecía durante la ocupación de Chequia por los nazis, idéntica contextualización a la que aquí merece el tratamiento argumental más extenso). Se trata pues, y sin duda, de una feliz asociación (que no se limita sólo a estas dos obras). Menzel, autor del libreto, deja patente en la narración algo que las imágenes por momentos parecen denegar (principalmente por su osadía a ratos fogosa), la madurez en el planteamiento y tratamiento de los grandes temas que maneja. El filme se construye, como he dicho, a través de la historia particular de un paria, Jan Dite (encarnado en su juventud por Ivan Barnev y en su senectud por Oldrich Kaiser, ambos excelentes en su cometido, que –eso es mérito de Menzel- a menudo transmiten la poderosa sensación de tratarse de un solo intérprete), que empieza buscándose la vida como vendedor de salchichas en una estación de tren, para después ir progresando a nivel profesional como camarero o asistente de hotel, desde una cafetería en su pueblo natal a un lujoso hotel en la campiña para después recabar en el restaurante del mejor hotel de Praga, y ulteriormente en el mismo hotel en la zona rural reconvertido por los nazis en … otra cosa. El completo filme se construye a modo de flash-back: se inicia cuando un provecto Jan abandona la prisión tras una larga reclusión y se establece en un barracón sito en un lugar perdido entre los bosques; tratando de rehabilitar ese lugar desvencijado para convertirlo en una cervecería, Jan va recordando los acontecimientos que él juzga decisivos de su vida (y que se van presentando mediante tránsitos de la imagen que, sin tratar de sortear la convencionalidad narrativa, a menudo resultan de lo más imaginativos).

Entre el dinero y el sexo

En esa decisión de Jan sobre los momentos de su vida que merece la pena ser recordados, y las personas que de un modo u otro le marcaron, radica la originalidad y el riesgo del entramado narrativo e intenciones del filme: los acontecimientos históricos van aconteciéndose casi en off, y las opciones vitales y morales del personaje, cuya descripción es muy marcada, siguen derroteros muy distintos, aunque no ajenos a esa realidad: su contenido no se escora hacia lo anecdótico –opción probablemente más sencilla- sino hacia lo abstracto, hacia lo que de universal tiene toda existencia humana. Así la obra acaba convirtiéndose, esencialmente, en un alegato humanista. Jan pronto aprendre que lo que más le gusta de este mundo es el poder que confiere el dinero, por eso disfruta tanto tirando monedas al suelo para comprobar que cualquier hombre, por rico que sea, se humillará y correrá por los suelos para recogerlas; la particular sabiduría de Jan que enrosca la ironía de la película es su cualidad de gran despilfarrador. Y el que podríamos llamar otro pilar de su existencia tiene que ver con el sexo, con el improbable sex-appeal del personaje y su condición de virtuoso amante, devoción vital que viste de sensualidad la narración: todas las escenas de sexo, no sólo las referidas al acto sexual sino también a la plasmación de la belleza femenina están tratadas con sumo esmero por Menzel, que resalta el gusto voyeurista con sugerentes encuadres y movimientos de cámara  (cosa distinta será su relación con la Liza, la joven nazi encarnada por Julia Jentsch; ahí parece que cambian las tornas, probablemente porque ese romance trasciende del mundo de las entelequias sexuales –ello añadido a la presencia castrante de… ¡Adolf Hitler!-).

Puesta en escena

La construcción de las imágenes entorno al sexo no son más (ni menos) que la punta de lanza de un ejercicio cinematográfico de altura, una voluntariosa, feliz y penetrante puesta en escena en la que brilla con luz propia un entonado encourage y que, en su contenido, consigue abrazar perfectamente lo cómico con lo dramático, extrayendo el mayor jugo a situaciones de los más pintorescas (algún crítico ha atinado a decir que tienen algo de fellinianas, yo diría que contienen ciertas nociones de realismo mágico, o incluso ribetes que rozan el surrealismo), utilizando con talento recursos diríase que propios del slapstick (especialmente en el relato de los avatares de Jan como camarero) y arrojándose sin miedo a la compleja elaboración de vistosas secuencias corales (las descripciones de los hoteles, el banquete en honor del Rey de Abisinia). Y tras tan despampanante despacho visual, resulta que Obsluhoval jsem anglického krále captura al espectador precisamente por la sencillez y (quizá, sólo quizá) optimismo con el que, tras las dos horas largas de metraje, rinde cuentas, al certificar la futilidad de casi todo y la fungibilidad de todo, la razón de los éxitos y los fracasos de la vida (de Jan, por ejemplo), que no es otra que el cristal con el que se miran. La responsabilidad por los propios actos, pero también la asunción de las propias debilidades. El orgullo de haber sido lo que uno ha sido… aunque nunca llegara a servir al rey de Inglaterra.

http://www.imdb.com/title/tt0284363/

http://www.anglickykral.cz/

Todas las imágenes pertenecen a sus autores.

Ten Minutes Older: The Cello

Collection of short films the summaries of which include; a foreign man moving to Italy, getting married and having a child; a four split scene short involving plot-less images of old people with television sets for heads, a beautiful woman having sex, and overall confusion; and an old man reminiscing over his youth.

imdb.com

en.wikipedia.org

isohunt.com

Clanek v CESTINE dole.

This relatively new Czech film is worth seeing in cinemas. Over the next three months you will be able to see Beauty in Trouble in six different places of the United States.

Release Dates:

12/12/08 – Detroit/Bloomfield Hills – Maple Arts Theatre

12/15/08 – Guild Cinema in Alburquerque, New Mexico

12/19/08 – Dallas / Angelika Cinema

1/16/09 – Ken Cinema in San Diego

2/6/09 – Tivoli Cinema in St. Louis

2/20/09 – Midtown Art in Atlanta, Georgia

Movie review: ‘Beauty in Trouble’ is an honest look at the complexity of love

Star Tribune: Czech film is a richly textured story of love, lust, wealth and power.

BEAUTY IN TROUBLE

4 out of 4 stars

Unrated by the MPAA; Nudity, sexual situations and adult themes. In Czech with English subtitles.

For a country of 10 million, the Czech Republic has a powerful influence on world cinema. Battered by the tempests of history, with invaders conquering and retreating, regimes rising and falling, borders drawn and erased, its people have lived by their wits for generations and developed a unique attitude of droll pessimism. Czech filmmakers from Jiri Menzel (the recent “I Served the King of England”) to Milos Forman have distilled the nation’s identity crisis into works of biting political satire, comic humanism and lyrical eroticism.

Now comes “Beauty in Trouble,” a sublimely sexy and richly textured chronicle of social uncertainties by the directing/screenwriting team of Petr Jarchovsky and Jan Hrebejk. On the surface, it’s a darkly droll love triangle, a marvelously observed and thoughtful examination of love, marriage, complacency, wealth, power and lust. Yet it’s also shot through with political themes, skewering Czech society without ever becoming didactic. While some knowledge of the country’s past adds a level of appreciation, you don’t need a degree in European history to enjoy it.

Marcela (Ana Geislerova), a striking young wife and mother, and her macho husband, Jarda (Roman Luknar), are struggling to rebuild their lives after a flood ruins his Prague auto repair shop. Now he runs a chop shop, dissecting stolen cars to sell them as parts while Marcela raises the kids in a flat over the garage. When Jarda’s car thief delivers a new Volvo equipped with a radio tracking security system, the police are close behind.

Waiting to visit Jarda at the police station, Marcela meets the car’s owner, Evzen (Josef Abrham), a wealthy expatriate who takes a liking to her. With her man in the jug, Marcela moves her son and daughter to her mother’s apartment. Her hilariously unpleasant stepfather (Jiri Schmitzer, a brilliant actor with the face and physique of a cadaver) makes the guests feel like squatters. Her mother (Jana Brejchova) is a bottomless reservoir of unwanted advice.

The gracious and charming Evzen feels responsible for her plight, and takes her out to expensive restaurants, where he introduces her to vintage wine and sushi. We cringe as Marcela swallows a pat of wasabi, but her gaffe makes Evzen feel all the more sophisticated and protective, and he offers to provide her room and board at his apartment.

While he holds the economic power, he’s not the one controlling the courtship dance. A pragmatic opportunist with a romantic streak, Marcela weighs her options: an elegant life with Evzen in his Tuscan vineyard or a lusty one with her grease-stained roughneck.

It would be a challenge not to dislike Marcela except for Geislerova’s delicious performance. Her pleasure as life becomes more hedonistic is so childlike and pure that she wins our sympathies. She’s not just interested in improving her children’s lot — she wants to live the type of life that more fortunate women enjoy, and in return she provides Evzen with a relationship he clearly adores. At the same time, her love for the loutish, virile Jarda is hard to set aside. Geislerova creates a multifaceted woman who is making the best of an imperfect world, and the film’s frank, nonjudgmental view of her choices is refreshing.

Abrham brings a sensitive comic touch to Evzen. With his quiet disdain for beer, Czech cooking and the avaricious crony capitalism of the local swindlers, he seems deeply out of touch with both the good and bad of his homeland: He’s even reading Milan Kundera’s “The Unbearable Lightness of Being” in Italian. He’s generous to a fault, offering Marcela’s poisonous father-in-law the use of his villa. But he’s capable of steely resolve and shocking violence when provoked.

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Oblasti a datumy:

12/12/08 – Detroit/Bloomfield Hills – Maple Arts Theatre

12/15/08 – Guild Cinema in Alburquerque, New Mexico

12/19/08 – Dallas / Angelika Cinema

1/16/09 – Ken Cinema in San Diego

2/6/09 – Tivoli Cinema in St. Louis

2/20/09 – Midtown Art in Atlanta, Georgia

Me dejo convencer por unos buenos amigos para ir ver una película checa en versión original subtitulada. Es sábado, una de la madrugada, y espero que por lo menos sea entretenida, porque anoche no dormí muy bien.

Pero empieza la película y a través de los recuerdos del protagonista, Jan Dite, recién salido de la cárcel, aparece un tipo bajito, joven y con cara de pícaro, ambicioso y con suerte. Siempre está en el lugar y momento oportuno de manera que igual que tiene éxito con las mujeres, va amasando una pequeña fortuna de una manera tan casual como surrealista.

La película a base de divertidos flashbacks se sitúa en la Checoslovaquia del período de entreguerras, la finalización de la II Guerra Mundial y acaba con la llegada del régimen comunista. Todo con humor, algo de cinismo, una ambientación muy cuidada y la gran interpretación de Ivan Barnev y de Oldrich Kaiser, como el joven y el viejo Jan Dite respectivamente.

Y me he reído, me ha gustado, y por supuesto, no me he dormido.

Ficha técnica:

Año: 2006

Duración: 118 min.

País: República Checa

Director Jirí Menzel

Guión: Jirí Menzel (Novela: Bohumil Hrabal)

Música: Ales Brezina

Fotografía: Jaromir Sofr

Reparto: Ivan Barnev, Oldrich Kaiser, Julia Jentsch, Martin Huba, Marián Labuda

                Milan Lasica, Josef Abrhám, Jirí Lábus, Jaromír Dulava

Productora: Coproducción República Checa-Eslovaquia

Web oficial: http://www.anglickykral.cz/

Check out this new review of I Served the King of England being released today.

This social satire adapted from the novel with the same title by the great Czech novelist and social satirist Bohumil Hrabal, is a playful film following the rise and fall of a very small (in height) and charming Czech waiter. The waiter is Jan Dite (Oldrich Kaiser) who in flashbacks scenes, gleefully chronicles the corruption of the 1920s’ Czech government. He also chronicles the turmoil of the 1930s and 1940s under Nazi rule and the Communist invasion of the 1950s. During these decades Dite’s main objective was to become rich. Read the rest of the review here

I can’t bear this lightness, this freedom.
- The Unbearable Lightness of Being

如果, 這刻將生命的包袱掏空壓扁 – 沒有承擔, 沒有責任的日子, 一個人受得了嗎, 還可以支持多久呢? 在 Milan Kundera’s (米蘭. 昆德拉) The Unbearable Lightness of Being(生命中不能受的輕), 男主角Tomaz 拈花惹草, 他的情人與他志同道合, 對人對物, 也一樣吝嗇留情. Tomaz的妻子面對兩個生活肆意放縱的人, 不明所以, 垂淚抱怨. 無垠的自由, 其實是變相將人攝入黑洞 – if you take liberty in life without flinching, life soon spins into a void.

在昆德拉之前, 還有Bohumil Hrabal. 昆德拉說, 自己受這位前輩影響至深. 電影I Served the King of England (“我曾侍候英國國王”), 就是以 Hrabal 的同名小說作藍本. 主角 Jan Dite渴望成為酒店大亨, 實現夢想時, 多少責任、承擔, 無聲無息在指縫間流走. 電影院銀燈亮起, 藍天撒下片片色彩斑爛的碎屑, 隨風搖落, 正是一場 ‘郵票雨’, 正是迪托的半生寫照, 多姿多采, 輕輕渺渺.
60年代的捷克，為蘇聯操控．主角迪托結束近15年的鐵窗生活，隨即給政府下放到邊境森林，繼續勞改．迪托回憶過去40多年的”奮鬥史”．20年代, 年輕的他不過是小販，但夢想遠大，誓要飛黃騰達做酒店大亨．雖然最後夢想成真，但途上時時碰釘．迪托自謿說，我一世夠運, 與惡運有緣 (all my life, I have the luck to run into bad luck). 然而, 隨著劇情發展, 觀眾醒過來了: 噢, 錯錯錯. 這窮小子, 分明狡惑靈巧, 一身壁虎武功, 踏著幾分天份人脈, 又攫奪別人的功勞, 從侍應到酒店老闆, 平步青雲. 只是, 他一直沒有膽量面對鏡子, 面對自己, 除了末段.

無影的鏡子　三種心情
一
在中西民間, 鏡彷彿都是邪靈之物. 明澈的臉, 往往映出心裡陰霾，或是命中一片異域. 白雪公主的魔鏡, 獨立思考, 看穿皇后惡毒; 傳說云, 午夜12時, 在漆黑中, 對鏡點蠟燭, 削蘋果, 即能一睹未來夫婿風采, 但果皮一但削斷, 夫君立時喪命; 而＜聊齋＞的畫皮女鬼, 只有夜間對鏡，方露出猙獰相. 這齣電影, 玻璃、鏡子無處不在. 可是，明鏡 非記下青春流逝, 而是一格一格主角身邊的人，來反映出他的希冀、他的才華、他的困境.

鏡子初出場，化身玻璃. 年輕的迪托，愣在小鎮酒吧, 童心驟起, 舉起洗淨的啤酒杯, 微笑看世界. 眼前蔚然成奇境 (wonderland). 隔著晶瑩的玻璃, 斯文鄉紳, 扭成肥腫難分； 胖婦卻一剎那, 化成纖腰豐乳的尤物. 美妙的琉璃世界, 其實反映年輕人的世界觀: Life is full of wonder, full of hopes. 希望滿佈，分分秒秒是期盼．一個人心裡有夢想，世界總是 ”miraculously distorted”（扭曲得動人）的．迪托的世界，像一枝鮮黃色的水彩，擠出來明明亂成一團，但看上去, 是清涼的啤酒, 是金色夢想.

鏡子魔法, 卻隨著迪托事業順風，迅即失效. 　鏡子，在他晉身大酒店後，只如實映出他上位的點點天份　－　對美色的觸角. 迪托也不盡是個opportunist, 小滑頭；他天生有一隻畫家的眼睛，畫家的手藝．每次跟美女纏綿後, 總不忘送贈一襲訂情內衣, 且往往就地取材, 執起小白菊、花綠鈔票、甜點水果, 在美人身上施展鬼斧神功，織出蟬衣. 禮成, 舉鏡, 佳人顧盼嬌嫣, 秀色可餐.

這小手藝，如何跟當上出色侍應有關呢？高級餐廳留客, 先籠絡感官，是故美酒佳餚、銀餐具, 白桌布與水晶燈，目遇淺嚐的布讓，決不能馬虎，得細緻如畫. 侍應穿梭餐廳，自然也是構圖一部份；斟紅酒濺起的酒花，捧銀盤以芭蕾舞代步，統統是演出，表現美態、儀態．電影兩間星級酒店，佈局亦如是．是故，一雙敏銳的美感觸鬚, 注定佔甜頭．

二

走到這裡, 迪托也漸成大器. 然而, 明鏡尚未有幸沾上迪托的光．實在，這是暗示, 他這個人一股勁兒尋夢時, 未有回顧, 審視自己. 要審視，自是因有瑕疵．這個機靈小子，步上夢想天梯時，撈了貴客給老闆的叠叠小費; 還有本來頒給老師 (mentor) Mr Skrivanek的勳章. 沒有鏡子相諫, 迪托一直 unscrupulous 下去. 國之將亡, 他的沒有原則, 變成敵我不分．二次世界大戰前, 納粹德國辯稱要捷克回歸日耳曼帝國. 政治絕望, 但Hotel Pariz (巴黎酒店) 咖啡室的侍應, 默默抵抗, 堅拒招呼德國客人. 精通歐亞語言的 Mr Skrivanek, 更裝作不諳德語, 其他侍應緊相隨, 逐走德國客. 然迪托獨排眾議，款待德國女朋友上餐廳，更責難國民是蠻人惡棍．國民的風骨, 令迪托人如其名(捷克語 Dite, 解作矮小的人).　惟一能夠揶揄他的，是無聲明鏡．

三

迪托愛得天真, 心甘情願為德國小女友莉莎 (Lisa) 背棄民族、背棄人的尊嚴. 鏡子也看不過眼，映出他活著的飄飄無所依. 二人婚後歡好, 極盡諷剌悲涼．睡房掛了希特拉像, 倒影到床頭圓鏡. 迪托就在希特拉陰藍的眸子下, 蒸發成泡影. 太太躺在他身下, 但凝神遙望床尾的”英偉”領袖 (Fuhrer) , 始能勉強投入. 可見對她而言, 床第歡愉, 不過為盡國民責任, 製造純淨質優的日耳曼人, 上戰場衝鋒陷陣. 其實, 迪托的存在 (existence) , 早如高嶺空氣, 越來越稀薄. 兩人首度相好, 連gender role 也對調. 之前, 是女孩子披上迪托親手編織的內衣, 意態撩人. 然而, 與莉莎玉帛相見, 迪托扮演取悅的角色, 赤裸的身軀, 軟柔柔地, 橫搭了半生引以為榮的勲章, 只求添一點點男子氣概. 至此時，已是徒勞恨費聲.

片片郵票過無影
明鏡, 在不同階段, 探出頭來, 領我們去窺探迪托的心情與處境．重談電影起首, 迪托那句話:　我一生倒霉．然而，如果他睜開心眼自照，細想從前，會發現走霉運的，是他身邊的人；許許多多的人，功勞給迪托挪奪；納粹黨妻子四處掠奪的果實，他也沾了油水．

戰後蕭條，迪托竟有本事在此時圓少年夢，全賴輕如鵝毛的郵票．大戰亂時期，鈔票幣值不保，郵票頓成創手貨. 莉莎到人去樓空的猶太人房子, 大肆搜掠郵票, 為戰後生活鋪路. 猶太人大都給抓到集中營, 或是匆匆逃命, 遺下細軟，莉莎當然是’發死人財’，而這條發達秘笈, 給迪托偷師. 後來，莉莎逃難, 為保郵票, 人為財死，托迪蹲在一旁, 乾著眼睛, 從她的臂彎中, 拖出那箱郵票　－　細細紙屑，不容小覷，可堆出一幢酒店來． 只是，一切為時已晚．共產黨殺到，充公財產，富人統統下獄．這卻不是迪托口中所說的霉運．他欣然接受命運，不為贖罪抵償，卻是為與昔日名流，在獄中重聚．一眾富貴階下囚，圍坐撕棉花，純白飛絮，飄飄揚揚．迪托想擠身其中，卻無人讓坐：在他們眼中，窮小子暴發，靠不義之財興家，仍然是不入流．

出獄後，迪托仍然活在’不義之財’的魔咒中．大戰結束, 納粹德國佔領土地的德國人, 都要遣返回國, 縱然許多德國人，世世代代旅居捷克．在德、捷邊境, 故人的破落家園, 成了迪托養老居.　閒來，他在林中空屋，搜尋鏡子，掛滿一室，對鏡思索回憶．

夢想，令他掏空、迷失；夢想，來去匆匆，如鏡中倒影虛幻，如今白髮蒼蒼，還剩下甚麼呢？滿屋倒影，他像強迫自己追溯每條皺紋的歷史，靜聽皺紋客觀地分析自己的過去．電影的首尾呼應，美如畫，繼續’郵票雨’的清輕感覺．迪托對鏡獨悟，參出心靈富足與財富，成反比的（唉，這真有點土）．於是，他在草地撒下滿手郵票（金錢），笑看清風徐來，將之捲到遠遠．

布拉格的飛天圓舞
看電影時，看畢電影，思緒總繞回米蘭．昆德拉，特別是The Book of Laughter and Forgetting (笑忘書)．我不喜歡這樣；I risk generalizing contemporary Czech lit. 然而，覺得＜笑忘書＞中，以圓舞喻為烏托邦狂熱的青年，與迪托相似. 青年天真，捨本逐末，眼裡只有那遙不可及的樂土．身邊的批鬥、封鎖燃起的火舌, 都視若無睹, 更徨論為被誣蔑迫害的人，爭取公義. 這不也是一種虛輕的生命嗎？且看昆德拉如何寫這些人舞著舞著, 飛往天際：

…their dancing ring resembled a great wreath flying off, and I ran on the ground below and looked up to see them, as they soared farther and farther away…there below them was Prague with its cafes full of poets and its prisons full of betrayers of the people… and I realized with anguish in my heart that they were flying like birds and I was falling like a stone…(94-5)

迪托滿心滿眼是夢想, 但這個夢想, 沒有humanity, integrity 作基石, 是空洞的, 無根的. 反而,　明白實現夢想, 也得有所為, 有所不為, 生活有原則, 才是豐盛，不至雙腳離地 (lightness)．出奇地，這個 anti-hero，絲毫不令我討厭．迪托令我想起Gunter Grass’s The Tin Drum 的主角Oskar．Both thrive on others’ misfortune. 兩個小子都經歷過納粹德國時期，也一樣因為想逃避戰後的巨變，自投囹圄．然而，迪托比奧斯卡可愛，因為他是為夢想為愛情，變得傻憨；因為，他對鏡同酌　－　他的轉變，令大家安心．反觀奧斯卡，永遠活在邊沿 (periphery) ，拒絕反省、拒絕承擔，照鏡也只落得豬八戒的下場　－　人鬼也不是．是故，只能一生與黑女巫（心魔）作伴．然而，現實生活中，許多人都背著Oskar 的影子．

後記
差不多個多星期前，看過電影，寫了這篇，反覆地改，又力不從心，惟有妥協．喜歡布拉格，喜歡這齣電影輕鬆的美, 喜歡電影令我聯想到的小說，一籮籮的喜歡，難怪說起話來，倒瀉籮蟹．

Dues estrenes més per avui divendres dia 18, i una confirmació. Parlo de A soap (enjabonado), “opera prima” de la Pernille Fischer Christensen, una realitzadora danesa que va estrenar aquesta història ara fa dos anys. Sembla que parla de les relacions que s’estableixen entre dues veines, una noia de 32 anys -la Charlotte- que comença una nova vida a un nou apartament i la Verónica, una transexual que està molt tancada a si mateixa i està tot el dia a casa. La relació entre les dues serà el motiu de gairebé tot el desenvolupament de la trama a una cinta que va guanyar el Gran Premi del Jurat l’any 2007 al Festival de Berlin. Paraules majors, doncs, per una cinta protagonitzada per la Trine Dyrholm (considerada una de las millors actrius de la seva generació) i el David Dencik. Em penso que valdrà molt la pena.

La segona estrena és Pont de Varsòvia, pel.lícula del Pere Portabella (Die Stille vor Bach, 2007) realitzada l’any 1989 ( !!! ) i que protagonitzen gent com el Josep Maria Pou, el Jordi Dauder o el Francesc Orella. Cinta catalana que parla de tres personatges, un músic una professora i un escriptor, dins un argument de difícil definició i que sembla busca la crítica exagerada a la banalització de la creació artítica mitjançant un cinema força experimental. Tenint en compte qui és el seu director i l’any de producció (fa 19 anys), potser valdria la pena passar-se pel cinema abans que desapareixi.

Finalment, concloure explicant que la cinta Yo serví al rey de Inglaterra sembla que si s’estrena aquesta setmana, i per tant voldria comentar que es tracta d’una cinta dirigida pel Jiri Menzel, director premiat amb l’Oscar per la seva pel.lícula Trenes rigurosamente vigilados, i que parla de com un cambrer d’ambició infinita reflexiona, en sortir de la presó, al voltant dels fets que el van dur al seu tancament. L’arribada de Hitler al poder, el seu matrimoni amb una alemana i el profit que en va treure de tot plegat són alguns d’aquests fets sobre els que gravita l’argument d’un film que va guanyar el Premi a la Millor Pel.lícula al Festival de Cinema de Comèdia de Peñíscola i el premi FIPRESCI a la Berlinale 2007 . Se’ns dubte, una cinta interessant protagonitzada per dos actors de qualitat, el Oldrich Kaiser -destacat del món del teatre- i l’Ivan Barnev, actor jove bulgar de gran projecció.

En tots tres casos, i sobretot en el cas dels dos primers -aquests dos sembla que s’estrenen només als Verdi, a Gràcia- , parlaríem de risc greu de desparició imminent, i podríem dir que són una mostra d’aquell cinema invisible del què parlava al post d’Aleksandra i que han acabat apareixent. Quedeu, doncs, avisats, i tant de bo no me’n deixi cap més!

Uno strappo alla regola, questa settimana, perché il film in questione non è nelle sale e non ci sarà. Lo ha mostrato al pubblico il Mosaico Film Fest, il cui ospite d’onore, Jiri Menzel, ha presentato a Ravenna, in anteprima nazionale, il suo ultimo film, Ho servito il Re d’Inghilterra (2006). Un film che, a due anni di “vita”, non ha ancora trovato un’adeguata distribuzione. Prova inequivocabile che anche i grandi autori, oggi come oggi, sono nei guai. A maggior ragione, quindi, occorre segnalare un’opera del genere e riflettere sul prodotto cinematografico che abitualmente frequentiamo. La storia racconta l’ascesa e la caduta di Jan Dite, cameriere nella Cecoslovacchia degli anni ’30, piccolo di statura, grande amante delle donne e destinato a diventare milionario. Tutto inizia alla stazione, dove “frega” i clienti vendendo wurstel senza dare il resto. Poi la “scalata” sociale lo porta in un bar vicino a un postribolo e in seguito, grazie alla conoscenza di un milionario vero, in un fantomatico “hotel”. Che in realtà è un bordello dove facoltosi potenti si distraggono dalle incombenze quotidiane a suon di curve femminili e cibo raffinato. La fortuna poi vorrà portarlo all’Hotel Pariz, il più prestigioso di Praga, città in cui incontra l’amore della vita nelle fattezze di Lisa, una tedesca infervorata di nazismo. Nel frattempo, infatti, la Germania ha occupato Praga, la guerra incombe, e la storia avanza…

Ho servito il Re d’Inghilterra fa riflettere sull’antica e ormai desueta contrapposizione tra cinema americano e cinema d’autore europeo. Desueta perché gli americani sono essi stessi grandi autori e nessuno fa più distinzione tra “genere” e cultura alta, e via dicendo. Ma desueta anche perché l’american invasion è talmente pervasiva da averci fatto, in realtà, dimenticare che esistono altri modi di raccontare, altri sguardi cinematografici. Spesso proprio non ce lo ricordiamo più, perché tutto sommato c’è un modo di narrare, vedere, ritmare, piuttosto omogeneo. La narrazione classica hollywoodiana – che, per l’amor del cielo, è magnifica – la regia americana ormai veloce nei tempi e le scansioni hanno avvolto il nostro immaginario. Ma se il mondo è bello perché è vario, allora dovremmo avvistare anche opere come Ho servito il Re d’Inghilterra, che dei dettami hollywoodiani non ha proprio niente. Si tratta del primo film del regista ceco dopo la morte di Bohumil Hrabal, dal cui libro è tratto e le cui opere di narrativa Menzel ha portato sullo schermo. Per la prima volta Menzel adatta da solo l’immaginario del suo abituale compagno di sceneggiatura, mantenendo perfettamente lo smalto surreale e fatalista dello scrittore ceco. Qui la psiche non è indagata se non nelle azioni visibili di una proto-soggettività le cui motivazioni invisibili risultano inspiegabili persino ai personaggi. Menzel è poi regista magistrale, e la sua sapienza in fatto di macchina da presa, di consapevolezza estetica, ha molto da insegnare. In particolare il pudore di un cinema che guarda il mondo con stupore e tragicità, con occhio da puro umorista.

Il cinema di Menzel può ricordare, da questo punto di vista, Otar Iosseliani, ma anche il grande Tati. Tanto di cappello a trovate registiche e narrative che trasudano creatività da tutti pori: il film ne è infarcito ma nel modo più naturale e lontano dal manierismo che si possa immaginare. Dagli stacchi di montaggio che conducono con grazia da un’epoca all’altra – il film è raccontato in flash back che si intersecano con la vita di Jan ormai anziano – alle ripetizioni, le ricorrenze, che servono a raccontare l’umanità dei personaggi, alle trovate geniali nella scrittura come ad esempio nella storia del Re d’Etiopia e del pranzo all’Hotel Pariz. Fino all’idea delle monetine (a inizio film) lanciate in aria e la leggiadria persino nel narrare la passione per il Fuhrer di Lisa. Un film d’altri tempi, dotato di una luce che fa bene al cervello e riconcilia con il buon gusto.

Ho servito il re di Inghilterra (Obsluhoval jsem anglického kràle), di Jiri Menzel, Repubblica Ceca/Slovacchia, 2006, 118 minuti

Cast: Ivan Barnev, Julia Jentsch, Oldrich Kaiser, Martin Huba, Mariàn Labuda

Uscita: Mosaico Film Festival

Wed 9th April :::: 5-8pm :::: Room CM2-18
[+] hosted by Anna
–> North campus students finishing at 5pm come when you can!

Karel Zeman – excerpts from:
- Journey to prehistory (1955)
- Invention of destruction/The fabulous world of Jules Verne (1958)
- The Fabulous Baron Münchhausen (1961)
- The Stolen airship (1967)
Special Effects

Vera Chytilova
- Daisies (1966) – Czech new-wave

Maybe:
Jiri Menzel
Milos Forman
Svankmajer

And: Laughter is the best way to get to know the world