O al menos eso decía Enzo Ferrari, reflejado en un libro por él escrito, donde con pelos y señales despelleja o mima como a un hijo a sus pilotos, unos cuantos, más queridos, menos queridos, más extravagantes o más anodinos. Bueno, pues haciendo un poco de “Il Commendatore” de mi pueblo, escribiré unas palabras sobre los que creo que a mi juicio han sido los mejores pilotos de la historia de la F1.  Ni que decir tiene que todo aquel que haya ganado un campeonato del mundo, desde Farina a Button, es merecedor de al menos haber sido el mejor en su año, pero otra cosa es su capacidad de brillar con la luz que emana un campeón.

Y si alguien emanaba esa luz a  la vez que humildad y buen hacer fue Juan Manuel Fangio, o “el chueco”, como dicen allá allende los mares, pues aún a día de hoy no hay piloto capaz de igualar gestas como aquel GP de Alemania de 1.957, celebrado en Nurburgring, batiendo sistemáticamente el record de la vuelta , una tras otra, saliendo prácticamente el último, parando dos veces más de las calculadas en boxes…!y ganando la carrera!, tras adelantar a Mike Hawthorn y Peter Collins, a bordo de sendos Ferrari oficiales. Como anécdota, celebraron aún más que el propio Fangio su victoria, logro aún sin igualar. Ojo al dato, como diría aquel, el Nurburgring de entonces medía 22 Km y Fangio superaba la cuarentena con creces. Sólo consiguió cinco campeonatos del mundo. Otro dato: el récord de vuelta para F1 lo posee aún Niki Lauda, desde 1.975.

Si seguimos en orden cronológico, debería ser Jim Clark, pero antes  nos cruzamos con Alberto Ascari, que probablemente hubiese quedado muy cerca de la marca de Fangio en cuanto a títulos. Áspero (decía que no quería que sus hijos se encariñasen con él, pues un día moriría en una carrera), serio pero metódico y gran piloto, siempre de la mano de Ferrari y bajo la influencia del recuerdo de su padre, el cual le inculca ese desapego por su familia, pues ya su progenitor no tenía apenas contacto con sus hijos, dada la peligrosa profesión de piloto, allá por los años veinte. Tras un accidente en Mónaco, sin apenas consecuencias salvo un chapuzón, en una visita a Monza al equipo mientras se recuperaba del accidente, se sube a uno de sus monoplazas y el resto es historia…

Otro gran piloto de la época, Stirling Moss, el eterno segundón, que creció a la sombra de Fangio en los tiempos de Mercedes, y el cual siempre fue la eterna promesa. Llegamos hasta los sesenta y el esplendor de Clark, brillante y rápido, batiendo records que perdurarían durante veinte años batidos por otro grande, Senna.  Capaz de hacer correr cualquier cosa con cuatro ruedas despuntó en multitud de disciplinas, pero destacando, aparte de la F1, en Indianápolis, único campeón vencedor junto con Graham Hill, y en las carreras de turismos, compitiendo en un monstruoso Ford Galaxy 500 y el legendario Ford-Lotus Cortina, sin duda alguna su coche favorito.

Graham Hill y Jack Brabham merecen ser mencionados, el primero por tesón y capacidad de sacrificio, que le valieron dos mundiales, y el “aussie” aparte de gran piloto y vencedor con Cooper F1 ( el creador de los Mini Cooper ) y su propia marca de tres mundiales, en 1959, 1960 y en 1966 como primer piloto-constructor. Fue el primero, tras Fangio, en lograr tres campeonatos, cifra que Clark a buen seguro hubiese igualado en 1968 de no ser por su fatal accidente.

En esta hipotética lista, aparece Jackie Stewart, que iguala a Brabham a títulos, 1969, 1971 y 1973, pero de tardía eclosión, pues no sería hasta su huida de BRM a Matra, prácticamente defenestrado por la presión de Hill cuando saldría a relucir su potencial. Señalar que fue el primero de los pilotos obsesionado por la máxima seguridad en coches y circuitos, tras un grave accidente sufrido en 1966, el cual que casi le cuesta la vida. Maestro de François Cevert, el cual tenía todas las papeletas para ser su heredero, pero su accidente de Watkins Glen en 1973, aparte de acabar con su vida, sume al escocés en una gran depresión pues aparte de piloto de su escudería (Tyrrell), le consideraba su ahijado deportivo.

Clay Regazzoni figura en esta lista, pues en dos ocasiones estuvo a punto de ser coronado campeón mundial (1970 y 1974), pero su afición a las juergas y mujeres, dieron al traste con su carrera deportiva, pues en 1972 es despedido de Ferrari tras su “alegre vida”, siendo reprochado por el mismísimo Ferrari, que en el libro mencionado al comienzo de esta entrada dice del suizo (textual) : “Si hubiese sido tan buen piloto como jugador de tenis o amante, no tendría parangón”. Famosas son sus juergas con Ilie Nastase, tanto en la pista (al cual era capaz de batir) como en las discotecas.

Sin embargo, todo lo contrario a su coequipier (tanto en BRM como en Ferrari), metódico, meticuloso, disciplinado y encima rápido, Niki Lauda igualaría la cifra de Brabham y Stewart, pese a su famoso accidente y la pérdida por un solo punto del título de 1976 a favor de James Hunt. Debutando en 1971 en la F1, tras dos años en March y un tercero en el equipo de Louis Stanley, BRM, es llevado a la cumbre en Ferrari de la mano de Luca de Montezemolo en 1974, consiguiendo su primera victoria en el GP de España de ese año, que a su vez fue la número cincuenta de Ferrari. En 1975 inicia su reinado, pues acaba con la sequia acuciante desde 1964 con el mundial conseguido por John Surtees. 1976 tuvo todos los mismos derroteros hasta el mes de agosto y su accidente en Nurburgring, del cual tras perder el casco en el impacto, recibir quemaduras en manos y rostro unido a la inhalación de los vapores mezclados del incendio (extintor, aceite, combustible, fibra) estuvo a punto de costarle la vida, y aún hoy las secuelas están reflejadas en su rostro. Volvería tan solo mes y medio después a subirse en su Ferrari… y ¡quedar cuarto!, pero las secuelas tanto físicas como sicológicas le hicieron bajarse por miedo (literal) de su monoplaza en el diluvio del GP de Japón de 1976, ganado por Mario Andretti y donde de carambola, James Hunt consigue el título. Arturo Merzario y Harald Ertl son capaces de sacarle de ese infierno, tras colisionar con su coche, envuelto en llamas en medio de la pista. 1977 es el año del fénix, nunca mejor dicho, pero en 1978, más pendiente de ganar dinero que de correr, ficha por Brabham, retirándose por primera vez en 1979 de la F1.

No obstante cabe retroceder unos años, ocho simplemente, y colocarnos en 1968 para ver a un Jochen Rindt emergente a la par de Jackie Stewart, de muy parecida trayectoria. El austriaco que sería campeón del mundo en 1970, desgraciadamente de manera póstuma, pasó de las filas de BRM a Brabham para cubrir el hueco dejado por Denny Hulme, siendo inmediatamente objeto de deseo de Chapman, el cual le ficha en 1970, compartiendo equipo con Reine Wiessell, John Love y un jovencísimo Emerson Fittipaldi, el cual retomaría en 1972 los laureles entregados por Rindt. Íntimo de Stewart, colaboró con él el su cruzada en pos de la seguridad en los Gp, y de algún modo intuyó so aciago final, pues no compartía en absoluto las técnicas de puesta a punto y desarrollo de Colin Chapman, al cual criticó por “iluminado” y tacaño en más de una ocasión, y comentando públicamente que su etapa en Lotus no tendría un final feliz, y así fue, pues en los entrenos del GP de Italia de 1970, en pos de una pole obligada y deseada por Chapman, con el fin de obtener mayor velocidad punta, ordena quitar los alerones traseros a sus coches, negándose Rindt en primera instancia a salir, pero órdenes de equipo le ponen de esa guisa en la pista. El resto es historia, pues como consecuencia de la “iluminación” del patrón de Lotus, al llegar a la parabólica y tan solo unos metros más allá donde se accidentaría Wofgang Von Trips en 1963 y pierde el control de su Lotus, rebota contra las protecciones y como consecuencia del impacto la correa de su casco y trozos de coche y valla que se proyectan sobre su cuello le causan la muerte instantánea en un accidente que visto ( lo podéis ver en youtube tecleando “Rindt crash”) desde la perspectiva del espectador parece uno de los muchos en que los pilotos salen ilesos.

Retornando a la década de los ochenta, y tras la vuelta de Niki Lauda a McLaren ganando su tercer mundial frente a Alain Prost, el dominador de dicha década es Nelson Piquet, con tres campeonatos también a bordo de Brabham ( los dos primeros ) y Williams, donde coincide con el León de la Isla de Man, Nigel Mansell, los cuales distan un mundo, pues el brasileño es fino y calculador ( no en vano le amargó a Prost por dos veces el no ser campeón con Renault) y el inglés pecaba de agresividad en demasiadas ocasiones, aparte de acatar estrictamente órdenes de equipo y haber perdido ocasiones más que relevantes para su triunfo personal como campeón del mundo, que tras volver de Ferrari a Williams conquista en 1992 su campeonato del mundo y abandona, desmotivado, la F1 para correr de la mano del equipo de Paul Newman, Newman-Haas , en la F Indy, arrasando en su primer año y siendo el primer rookie ( novato ) en ser campeón, vamos, llegar y besar el santo.

Pero en esa época ya Prost muestra sus dientes, un tanto desgastados pues ya había perdido dos mundiales frente a Piquet, y aterriza uno de los mejores de la historia, Ayrton Senna.

Juntos, de la mano de Ron Dennis como nuevo patrón al comprar McLaren a Teddy Mayer, y con Gordon Murray  como cabeza pensante y Joan Viladelprat en la ingeniería, arrasan logrando año si y año también poner en solfa al resto de los pilotos, con agrias discusiones y enfrentamientos, recordad Suzuka y lo poco elegante de Senna, marrullero cuando hacía falta, o los ataques de Prost al año siguiente, como dos niñatos, lo cual acabó por poner la guinda de mi pastel particular y no ser ninguno de los dos santos de mi devoción, sin dejar de reconocer los grandísimos méritos de ambos, y ellos como el rosario de la aurora, uno a Williams y Ferrari y el otro en plenas facultades a Williams tras Prost y en su lugar. El resto, por desgracia lo conocemos todos y a buen seguro nos hubiese dado tardes de gloria luchando frente a Schumacher.

Michael Schumacher surge de la sombra de Senna (al cual admiraba) y bate todos los records. Siete títulos, siete avalan al mejor (por campeonatos conseguidos) de todos los tiempos, al que sólo Fernando Alonso se atrevió a poner en su sitio, siendo quizá el mejor piloto desde 2005.

Faltan muchos por mencionar, Ronnie Peterson, Gilles Villeneuve, Stefan Bellof, Jacques Laffite, Patrick Depailler o Jody Scheckter, grandes pilotos, pero a mi juicio un punto por detrás de los mencionados.

Estadísticamente, si estableciésemos una hipotética clasificación, analizando carreras, títulos tanto en su número como en su resultado y demás logros de igual medida la clasificación es más o menos así:

1 Jim Clark

2 Juan Manuel Fangio

3 Michael Schumacher

4 Ayrton Senna

5 Alain Prost

6 Niki Lauda

Pero, si me dejo llevar por el corazón , quedaría algo así

1 Niki Lauda

2 Gilles Villeneuve

3  Clay Regazzoni

4 Jackie Stewart

5 Francois Cevert

6 John Surtees

Como veis de lo más variopinto, pero para gustos, los colores, por lo cual, os invito que confeccionéis vuestra lista y la añadáis a los comentarios, con lo cual en unos días podremos realizar esa soñada y ponderada clasificación honorífica.

Espero que en breve la tengamos y hagamos buenos a todos nuestros campeones favoritos.

Pilotos… vaya gente…

Nach Erfolgen in den USA bei der SCCA-Meisterschaft, landete Masten Gregory seinen ersten grossen internationalen Erfolg 1957 beim 1000km-Rennen von Buenos Aires, das er gemeinsam mit Luigi Musso, Eugenio Castellotti und Cesare Perdisa gewann. Daraufhin bekam der Mann aus Kansas eine Einladung von Mimmo Dei, Besitzer der Scuderia Centro Sud, beim Grand Prix von Monaco dessen Maserati 250F zu pilotieren. Mit dem 3. Platz im prestigereichsten Grand Prix des Jahres war es ein Einstand nach Mass für Gregory, der damit als erster US-Amerikaner einen Podestplatz bei einem Formel 1-WM-Lauf errang. Verletzungsbedingt fiel er 1958 weitgehend aus, doch 1959 als Cooper-Werksfahrer in die WM zurück, holte beim GP von Holland einen weiteren 3. Platz und wurde Zweiter in Portugal. Trotzdem verlängerte Cooper den Vertrag nicht und mit Privat-Teams wie Centro Sud, Camoradi International, UDT Laystall und Reg Parnell Racing waren in der Formel 1 keine Stricke zu zerreissen.

Also konzentrierte sich Masten auf Sportwagen-Rennen und gewann 1961 das 1000km-Rennen am Nürburging 1000km mit Lucky Casner am Steuer eines Maserati Birdcage und 1962 den Sportwagen-Grand Prix von Kanada in Mosport Park auf Lotus-Climax. 1964 heuerte Ford ihn als Werks an, doch den ganz grosse Erfolge feierte er 1965 mit dem Sieg bei den 24 Stunden von Le Mans gemeinsam mit Jochen Rindt auf einem Ferrari des North American Racing Teams. In jenem Jahr debütierte Gregory auch bei den 500 Meilen von Indianapolis und war bis zu seinem Ausfall auf einem sehenswerten 5. Platz unterwegs. Als sein Freund Jo Bonnier 1972 in Le Mans ums Leben kommt, verlor der Amerikaner die Lust am Rennsport und widmete sich dem Handel mit Diamanten. Masten Gregory starb 1985, während eines Italien-Urlaubs, an einem Herzinfarkt.

Geboren: 28. Februar 1932 in Kansas City, USA;
Vestorben: 8. November 1985 in Porto Ecole, Italien, 53 Jahre alt.

8th of November – Newly crowned World Champion Nigel Mansell was in the lead of the 1992 Australian Grand Prix at Adelaide, closely followed by Ayrton Senna. As the leaders approached the final corner of lap 19, the Brazilian missed his breaking point and took both men out of the Brit’s final Formula 1 race before heading off to win the US-based CART-Series. No-one could guess that Mansell would be back in Formula 1 in 1994 to replace his opponent at Williams, as Senna would lose his life in the 1994 San Marino GP.

8/11/1933, Peter Arundell is born in Ilford, UK.

Peter Arundell dominated the British Formula Junior scene in the early 60s and, being a Lotus works driver, he replaced Trevor Taylor at some non-championship Formula 1 races with Team Lotus. His Grand Prix debut came, after winning the 1963 British Formula 3 title, at Monaco. He stunned the World with a 3rd place finish and repeated the feat at the Dutch GP two weeks later. A fierce crash at a Formula 2 race at Reims, when he was thrown from the car in the impact, left him seriously injured. He returned in 1966 but failed to score any major results. He retired from F1 at the end of the 1966 season having competed in only 11 World Championship events.

8/11/1958, Peter John Collins is born in Kidderminster, UK.

Always in a good mood and hugely talented, Peter Collins had it all to become Britain’s first Formula 1 World Champion. He gave away his first chance to achieve that by handing over his Lancia-Ferrari to team leader Juan-Manuel Fangio during the 1956 Italian Grand Prix at Monza. At 24 years of age at the time, Peter fully relied on his own ability and youth and that he all the time in the World to grab the title some time in the future. But during practice for the 1958 German Grand Prix at the tricky and outright dangerous Nürburgring, the Brit had a sever crash after losing control of his Ferrari 246 and being thrown off the cockpit. He was airlifted to hospital but passed away later that day as a result of the sustained injuries.

Born: 8th of November 1931 in Kidderminster, UK.
Died: 3rd of August 1958 in Bonn, Germany, aged 26.

8/11/1947, Giorgio Francia is born in San Giorgio di Piano, Italy.

Giorgio Francia was a decent Formula 2 driver in the 70’s, as well as a works driver with Alfa Romeo in touring cars and sports cars. He came close twice to race in Formula 1 in 1977, entered for the Italian Grand Prix through his strong links with Alfa Romeo, at the time engine supplier to the Brabham team, but the deal never materialized. He was then entered by Osella for the Spanish GP, but Francia did not qualify, concentrating thereafter on his sports and touring car career until well into the 90s. Today Giorgio still works with Alfa Romeo, now as an instructor at a Safer Driving Center in Italy.

8/11/1985, Masten Gregory dies.

A race winner at SCCA racing level in the US, Masten Gregory’s big international break came by winning the 1957 Buenios Aires 1000km race sharing the car with Luigi Musso, Eugenio Castellotti and Cesare Perdisa. This led to his Formula 1 debut shortly after with Mimmo Dei’s Scuderia Centro Sud at Monaco. Driving the privateer Maserati 250F to a great 3rd place, he became the first American to stand on the podium of a Formula 1 Grand Prix. Injury made him miss a number of races in 1958, but driving for Cooper in 1959 he finished 3rd at the Dutch GP and 2nd in Portugal. Still he was dropped at the end of the season and the privateer teams he raced with, like Centro Sud, Camoradi International, UDT Laystall and Reg Parnell Racing, never allowed a break through in F1.

So Masten concentrated on his sports car career winning the 1961 Nürburging 1000km race with Lucky Casner in a Maserati Birdcage and in 1962 the Canadian Grand Prix sports car race at Mosport Park in a Lotus-Climax. After the 1964 season as Ford works driver he won the 1965 Le Mans 24 hours race sharing a North American Racing Team Ferrari with Jochen Rindt. That same year came his debut at the Indianapolis 500 where he was running fifth when he retired. After his friend Jo Bonnier was killed at Le Mans in 1972, Masten got disenchanted with the sport becoming a diamond trader. He succumbed to a heart attack during a holiday trip in Italy in 1985.

Born: 28th of February 1932 in Kansas City, USA;
Died: 8th of November 1985 in Porto Ecole, Italy, aged 53.

29th of October – No better excuse to show off a picture of a March 711 of 1971 that doesn’t feature Ronnie Peterson, than the jubilee of its driver. Today is the 75th birthday of Spaniard Alex Soler-Roig, who admittedly only drove the car for five Grands Prix before stopping his funds being transferred into Max Mosley for getting second class treatment. It’s also the birthday of Tiff Needell and the anniversary of Louis Rosier’s death.

29/10/1951, 56 years ago, Timothy Richard Needell is born in Havant, UK.

Tiff Needell fought his way up to Japanese Formula 2 when he got his chance in F1 with Ensign. But the notorious lack of money didn’t help neither team nor driver. He went on to race in touring cars, the Procar series and sports car racing, where he was to remain active throughout the eighties and nineties, latterly with the Lister Storm. Today he is a successful journalist and presenter of BBC’s Top Gear TV programme.

29/10/1956, Louis Rosier dies.

A very tactical racer, Rosier participated in 38 Grands Prix. He won many post-war races non-championship races in his Talbot-Lago as well as Le Mans in 1950. He won the French Championship from 1949 to 1952 but was fatally injured when he crashed his Ferrari sports car during the Coupe du Salon meeting at Montlhery.

Born: 5th of November 1905 at Chapdes-Beaufort (Puy-de-Dôme), France.
Died: 29th of october 1956 at Neuilly-sur-Seine (Essonne) at the age of 50.

29/10/1932, 75 years ago, Alex Soler-Roig is born in Barcelona, Spain.

A wealthy semi professional Spanish driver who competed in 9 Grands Prix. He enjoyed more success in sports cars and touring cars, winning the Jarama 6 hour race with Jochen Rindt and dominating Spanish GT racing in 1970 with his Porsche 917.

29. Oktober – Eine bessere Ausrede, um einmal einen March 711 aus dem Jahre 1971 zu zeigen, an dessen Steuer nicht Ronnie Peterson kurbelt, als der Geburtstag von Alex Soler-Roig, gibt es an diesem Mittwoch wohl kaum. Der Spanier pilotierte das Gefährt mit seinem klassisch offenen Helm fünf Grands Prix lang, bevor er die Zahlungen an Max Mosley und Partner wegen der ihm widerfahrenen ungleichen Behandlung einstellte.

29/10/1951, Timothy Richard Needell wird geboren in Havant, England.

Tiff Needell kämpfte sich bis in die japanische Formel 2 vor und fand uaf diesem damals ungewöhnlichen Weg zu einem Formel 1-Cockpit bei Ensign. Viel Ehrgeiz, aber auch notorischer Geldmangel verband Fahrer und Team. Ohne konkrete Chance auf eine echte chance in der Formel 1, wechselte Needell zu den Tourenwagen, fuhr in BMW´s sensationeller Procar-Serie und war von den späten 80ern bis zu den 90ern fester Bestandteil der Sportwagen und GT-Szene, wo er letzte Sternstunden mit dem Lister Storm feierte. Danach wechselte Needell in den Journalismus, neben seinen Kolumnen zur Formel 1 hatte er grossen Erfolg mit seinen Beiträgen bei der der legendären Auto-Sendung im englischen TV-Sender BBC.

29/10/1956, Louis Rosier stirbt.

Rosier war ein stets sehr taktischer Fahrer, nahm an 38 Grands Prix teil und feierte auf Talbot-Lago mehrere Siege, wenn auch bei nicht zur WM zählenden Rennen. Er wurde zum Dauersieger in der französischen Meisterschaft, die er von 1949 bis 1952 ebenso gewann, wie 1950 die 24 Stunden von Le Mans. Er starb in seinem Ferrari beim Coupe du Salon 1956, einem Sportwagen-Rennen in Montlhéry.

Geboren: 5. November 1905 in Chapdes-Beaufort, Frankreich.
Died: 29. Oktober 1956 in Neuilly-sur-Seine, Frankreich, 50 Jahre alt.

29/10/1932, Alex Soler-Roig wird geboren in Barcelona, Spanien.

Ein betuchter spanischer Motorsport-Halbprofi, der es immerhin zu 9 Grands Prix brachte. In der Sportwagen-Szene und im Tourenwagen war er allerdings ungleich erfolgreicher. Das 6-Stunden-Rennen von Jarama gewann er 1970 zusammen mit Jochen Rindt auf seinem Porsche 917, mit dem er auch die spanische Meisterschaft dominierte.

1967 Belgian Grand Prix

PS – Link direto para o vídeo: http://www.megavideo.com/?v=GDIMWZ39

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1970 teve outro final emocionante. Jack Brabham, 44 anos, liderou até a última curva. Passou o lento carro de Piers Courage por dentro da Gasworks mas derrapou no cascalho e na poeira. Estava sendo pressionado pela Lotus de Jochen Rindt. Rindt acabou levando a corrida e o título mundial.

*Transcrição das legendas do DVD ‘História do GP de Mônaco’

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