Instead I drew inspiration for the title from an old Bill Blass perfume ad, “What I Like and Don’t Like So Much in A Woman.”

I digress. But I am going to do that a lot this post.

I’ve carried iodine tablets in my makeup bag for the last 5 years, just in case. I haven’t had to use them yet, which is good since the bottle is so dirty with powder and eyeliner that you can’t read the instructions anymore. More recently, thanks to The Hunger Games, I have learned you have to let the treated water sit for 30 minutes before consuming.

[Actually, The Hunger Games is full of some really interesting, true tidbits – if you’ve read the second book, check out Wired Mag’s Feb. 2012 “The Forgetting Pill” and have your mind blown regarding memory alteration a la Peeta.]

Here the water is brought in from the Nile in huge tanks (pictured below).

We shower with this water, our clothes are washed with this water, and until recently (when someone mentioned the water probably has Typhoid and I Googled how Typhoid is contracted) I’d get lazy and brush my teeth with this water. It is not for drinking and cooking – unless you boil it first, which is what they do on weekday mornings to make tea for the staff.

We drink (and brush our teeth) with plastic bottled water. Huge five gallon water coolers sit around the compound with little metal cups for drinking. There are hardly enough for all the staff, but they all have bottles. I’ll buy a half liter plastic water bottle and use it for a few days, refilling it every other hour until it starts to get gross.

Once on a train from Frankfurt to Berlin, I was woken up and handed a box of water. Not a plastic bottle, but a cardboard box like juice or a small quantity of milk might come in.

Apparently these are passed out when the AC on the trains doesn’t work. The heat didn’t matter much to me – one of my greatest survivlal mechanisms is my ability to sleep in transit and I was exhausted: I woke up to a giant puddle of drool on my shirt.

But back to the boxed water: pretty genius, right? Plastic and paper are both expensive to recycle, before you even take into consideration how destructive the processes are for air and water quality. But at least paper breaks down more quickly in the landfill.

This is what the streets look like in Juba.

Not just one road – pretty much everywhere is lined and littered with crushed plastic bottles.

In order to reduce the mess, people kick the rubbish into piles and then light them on fire. That’s right: there is burning piles of plastic all over Juba.

With borehole and Nile water both unsafe to drink, there isn’t another option. When we cook in the kitchen, we are advised to first rinse the dishes and utensils with water from the cooler. It’s exhausting.

Unfortunately there is no waste management infrastructure set up to take care of all of the trash.

Right about now we could use some of that boxed water. 

My ‘box’ in Juba…unfortunately I couldn’t open the shutters, luckily there was nothing to see outside except more boxes.

It’s not really a place for ‘exploring’.  There are very few restaurants, and fewer shops that sell anything you would be interested in buying.  This is unfortunate, as I was given more money than I needed each day, but found it hard to spend money in locally owned businesses.  This meant I kept spending money in foreign-owned restaurants.

The kind of ‘local’ food you get in Juba…this is Ethiopian…basically everything is imported. Make sure you wash your hands…seriously, you’ll get typhoid if you don’t.

I really did want to spend money locally, they just had nothing I wanted to buy.  When you walk outside it is hot, dusty and the stink of burning garbage hangs everywhere.  Unless you have a hankering for some glittery suits, there isn’t anything to buy.  There are some brave souls who run and bike all over the city daily.  But hey, self-flagellation is popular with some people as well, doesn’t mean I am going to do it.  What people usually end up doing is getting rides from one guarded and walled compound like the one they live in, to say, another walled compound which contains a swimming pool or possibly a super-market.

The super-markets are random.  You can’t really make a list, as what they have is hit or miss.  It is more of a place to wander the aisles and take things that you can consider eating.  As the box I live in contains nothing to cook with, for me this is usually chips, crackers, pickles and other ready to eat food.  Ah, and booze, lots and lots of booze.  It is cheaper than chips here gram for gram so you might as well stock up because for me Juba helped me turn drinking from just a hobby into a serious time-consuming past-time.   Though, other things can be unexpectedly expensive.  Apparently Juba ranked 14th on a list of most expensive cities for ex-pats.  However these are the type of ex-pats where one can joke about his home having carbonated water flowing from the taps and other people actually believe it!

There is quite a large expat community.  Though beware, some are annoying NGO wankers who will amaze you with the stream of crap that seems ready to fall from their mouths at any moment.  People are very interested in what you are doing in Juba, but once they find out you are just a teacher and will not be a viable source to help their expanding network in Juba they will quickly pass you by and do little to hide their contempt.  A good litmus test for wankers is to see if they are able to actually tell you what they are doing there.  “I’m here helping the Navy remove land-mines” = not a wanker.  “I’m here inspiring entrepreneurs in a post-conflict environment” = Sir Douchey Wankerton.

The food here was much better than expected, though considering there are a small handful of places you would want to eat in, after a few months it does start to get a little repetitive.  I have no idea how long-haulers deal with the monotony of it.  There are only so many times you can do ‘pizza night’ at the same place week after week before you realize that the only reason it seems like such a great deal is because they rip you off any other time you order a pizza.

I read in the newspaper that some people actually PAY MONEY to come to places like Juba and volunteer.  I also know that the people I am training are getting PAID to be trained.  That’s the kind of bass-ackwards place this is.  People pay to volunteer and people get paid to go to school, people wear shoes on their hands and hamburgers eat people.  I’m all for people volunteering, but I would suggest if you are going to start paying money to go do it, you should ask for a detailed list of where all of that money goes.  I can just picture the volunteer administrator in his/her plush Juba mansion sipping on champagne from the tap while playing with his/her cats in a custom-made animal play area.

So how can you pass the time in Juba? Make sure your laptop has plenty of videos.  Get yourself a good reading list.  Ensure your friends are always somewhere close at hand with a deck of cards.  Find yourself a copse of mango trees to sit under to watch the sunrise.  Pour yourself a stiff drink and pass the time until the moon comes up in the same place over the Nile where the Sun was just 14 short hours ago and count down the days until you are not in Juba.

Sunrise over the Nile…you could go out and explore Juba…or you could just sit here all day

Up next, hear about the real reason I was in Juba, the work…which, speaking of self-flagellation, was my favourite thing in Juba.

(١٥)

النفس الأبيّة وعزّتها قد تقُودا الإنسان في بعض الأحيان إلى المتاعب. مواصلة لسرد بدايات علي في معسكر كلمة، وجد علي نفسه في العراء، صُدِرت حاجِياته، وطُرِد من مسكنه في فجر اليوم الثاني من وصوله إلى المعسكر ، كبُرت عليه نفسه في برد الصبح أن يطرق باب احد جيرانه الجدد، اصبح يتجول من مكان إلى آخر إلى أن حل في احد الأطراف حيث قلّت الرواكيب، وجد منطقة منخفضة بعض الشيئ، وحدثته نفسه بإتخاذها منزلاً حتى تشرق الشمس، وترتفع درجة الحرارة ويساعده ضوء الصباح في البحث عن مسكن آخر أو إنشاء راكوبة جديدة. وجد في المنخفض جزء من كرتونة قديمة أرسِلت إليه من الغيب كما ظنّ، لدرع البرد حتى حين. 

كلما اقترب وقت شروق الشمس، ودفئ الجو قليلاً، غرِق علي في النوم، إلى إطلال شمس الصباح، كانت الساعة تشير إلى التاسعة وبضع دقائق، ولكن ما هي أهمية الوقت في هذا السجن المؤبد، فاليوم كالبارحة، والبارحة كيوم الغد. المنخفض ‘الحفرة’ كانت ملعباً للأطفال في تلك المنطقة من المعسكر، يتخذونها مخبأ لهم عند لعبهم كمبلت أو دس دس. ولج الحفرة احد الأطفال بقصد الإختباء من أقرانه، دخلها مسرعاً، فلم يستطع ان يلمح علي غارقاً في النوم على بعد خمس أو ستة أمتار منه، كان الطفل يضحك في سره وهو يسمع صوت خُطى أقرانه يبحثون عنه، ولكن سرعان ما تحول الضحك إلى خوف وصدمة عندما وقع لحظه على علي مستلقياً على الأرض، وجلبابه مُلظخ بالدماء، وكأنه مقتول وقد وُرِى جثمانه بما تيسّر من قِطع الكرتون! 

منظر مريع لطفل دون العاشرة، منظر مريع لأي إنسان. صرخ الطفل مستنجداً بكل من في تلك النطقة، وكان اول مجيبيه أقرانه والذين بدورهم صدِموا بالمشهد، ركض أحدهم قاصداً راكوبة معينة، هامدة القوام، يتخلل سقفها وجدرانها خيوط من أشعة الشمس، كبيرة الحجم مقارنة مع باق رواكيب المعسكر، يجتمع فيها عدد كبير من الشباب لتبادل الحديث، ولعب “لعبة الدالة” الشعبية، يتخذونها نادياً لهم، ففي هذا العالم الجديد المفروض عليهم، لا يسمح لهم بالخروج من المعسكر، وداخله لا يوجد عمل، فالنادي ملاذهم الوحيد، قبل عدة اشهر عندما لاحظ نائب مدير شرطة المعسكر أن الكثير من هؤلاء الشباب يرتادون ‘النادي’،   حدثته نفسه أن لهؤلاء الشباب مآرب أُخرى  داخل تلك الراكوبة، مثل التمرد على سلطته في المعسكر أو التخطيط لقتله، كان ذلك الحمّاد رجل وسواسه وكما يقول الواعظ اذا ساء عمل المرء كثُرت ظننه.  فأمر جنوده بإزالة الراكوبة ومنع الناس من عمل تجمعات مثل هذه بحجة انتشار المخدرات فيها، حجة داحضة أراد بها بسط تسلّطه لإرضاء وساوسه. وبعد ثلاث أسابيع اعاد الشباب تشييد ناديهم، رغم تهديدات المقدم حمّاد سكم. 

وصل احد الأطفال إلى نادي الشباب، وأخبرهم بما في الحفرة، وأسرع الشباب إلى البقعة المعنية، وعلي غارقاً في النوم، مرفوعاً عنه القلم، اجتمع ثلاثة شُبّان عند رأسه، وقام أحدهم بإزاحة الكرتونية عن وجهه، وقال آخر لرفاقه: يا جماعة الزول دا حي وقاعد يتنفس، بس يكون فاقد الوعي.

وهنا جلس أحد الشبان على الأرض واستخدم راحة يده اليسرى لتسديد ضربات خفيفة القوة سريعة، متعددة الكم، ومباشرة إلى وجه علي لإفاقته. أفاق علي من نومه العميق مذعوراً مشتت الفِكر، تدل ملامحه انه لا يدري اين هو. 

وقال احد الشبان مازحاً: يكون سكران وصحيتو، هسة يقوم يجر ليكم أبو داؤود ‘ويعني بذلك ان يسُب الدين’.

إبتسم الشباب للمقولة وسأل أحدهم علي: يازول انت كويس، المرقدك هنا شنو؟ 

كان الجميع بمن فيهم من أطفال في انتظار جواب علي. واجابهم مبتسماً: أبداً أنا ما سكران، امبارح طردوني من الراكوبة بتاعتي عشان أبيت أبقى ليهم شمشار وجاسوس، وبعد داك قالو لي انو لازم أخلي المنطقة الوزعوني فيها بعد ما وصلت المعسكر، وأظنها اسمها جنوب المعسكر. 

وهنا مدّ احد الشباب يده لمساعدة علي للنهوض، فكلٌ منهم على علم تام بما سرده علي، تسلّط وجبروت حمّاد وحرسه يؤدي إلى أسوء من ذلك، وقد عُومِل من هُم قبل علي بالمثل. سار علي مع الشبّان الثلاثة إلي ناديهم، وعند دخوله الراكوبة وجد فيها أُمة من الناس، سلّمو عليه ورجعو إلي ما كانو عليه من لعب الدالة وتبادل أطراف الحديث، وعند ركن من اركان الراكوبة، جلس علي وحوله الشبان مرافقيه، وأخذوا يسردون عليه قصصهم، وقصص شرق المعسكر، وعند فراغهم، ذهب اثنان منهم  إلي مساكنهم لجلب بعض الشيئ لعلي، طعام وشراب كي يسد رمقه وجوعه، وملابس قديمة كي يستبدل جلبابه الممزق المخضّب بالدماء. 

طلب منهم علي ان يدلوه علي الحمّام كي يغتسل من غبار الحفرة، وآثار الدم المتبقي من جراحه. 

لاحظ علي وهو في طريقه للاستحمام انه غير متّزن في مشيته، ورأسه يدور، وأضحى يتقيأ ما قد أكله من طحنية قبل دقائق، يالها من ٤٨ ساعة مريبة.

تمكن من الاستحمام، وأحس بقليل من الانتعاش الجسدي، توضأ وصلى، واتجه صوب نادي الشباب، وشكر للشبّان الثلاثة حسن فِعلهم، وقال له أحدهم: اليومين الجايات ديل اقعد في النادي في الركن دا، ونحنا بنجيب ليك غُطا عشان البرد، وبعدها بنكلم ناس المنظمة الانسانية الحتجي بعد بكرة عشان يوزعو التموين، حنقوم نكلمهم عشان يسجلوك ويدوك مشمعات عشان نبني ليك هنا، ولا داير ترجع جنوب المعسكر عشان تكون جنب جيرانك القدام؟ 

علي: أبدا أنا أحسن أكون هنا وإذا حبيت امشي أسلم عليهم وارجع. 

اُحضرت الأغطية لعلي وسحبها واستأذن الشبّان الثلاثة وتركوا علي كي ينعم بأخذ قسط من راحةٍ حُرِم منها خلال الأسبوعين الماضيين، نام نوم تخلله شخير وسط ونسة شباب النادي. 

*****

خطى علي على عجل إلى البوابة الرئيسية لمعسكر كلمة، وبالتحديد تجاه مكتب قادة حرس المعسكر لتقصي أثر جنابو بخيت الذي إقتادته قوة للتحقيق معه لمعرفة مكان الطفلة نعيمة (يوميات قاطن معسكر ١٣)، الطفلة اليتيمة التي كفلها جنابو بخيت لأخته للحفاظ على حياتها. 

وجد علي نفسه يقلل من سرعة خطواته عند اقترابه من المكتب تفادياً للفت الأنظار تجاهه ومن ثم تجاه العلاقة التي تربطه وجنابو بخيت. استتر خلف كمية من جوالات مليئة بالتراب خارج مكتب قادة حرس المعسكر، ولمح بخيت في الداخل وهو جالس في كرسي يحتسي الشاي ويجلس مقاصداً له المقدم حمّاد سكم ومعهم عميد في الداخل، هذا العميد هو مسؤول شرطة معسكرات النزوح في جنوب دارفور، مكتبه الرئيسي في حاضرة الولاية، غير مداوم على المعسكرات إلا لزيارات تفقدية نادرة، أو اذا كان هنالك أمر جلل يهدد امن النظام في الولاية. 

وبعد نصف ساعة، صافح العميد جنابو بخيت مصافحة قوية وتوجه بعدها بخيت مسرعاً صوب منزله. لم يتبعه علي مباشرة لكن مكث في محلّه يراقب ما يدور داخل ذاك المكتب. اتضح لعلي أنا العميد كان يكلم حمّاد بشيئ من الحدة، وحماد كان يومأ راسه بالموافقة على كل ما صدر من العميد. 

وصل علي الي مسكن جنابو، وأخبره جنابو ان القوم أرادو ان يمنحوهو منصباً في شرطة المعسكر اذا أراد،. تحت إمرت حمّاد سكم الجنجويدي. 

نظر اليه علي وهو يتذّكر مابدر من حمّاد في السابق من صفقة متطلباتها ان يصبح جاسوساً له. أستطرد جنابو بخيت قائلاً: طبعاً عروضهم دي تعني أنهم حسو بالخطر من تجاهي أنا، ويمكن حتى يكونو سمعو انو أنا ضالع في مسألة حماية نعيمة، لذلك لازم نكتم على موضوع خروج نعيمة من المعسكر اكتر وبرضو نقلل مقابلاتنا لحدي ما يجئ وقت التهريب بعد بكرة ان شاء الله. 

اتجه علي الي مسكنه وعند دخوله عند صلاة العشاء، صلى ما قد فاته من الصلوات، واخرج لمبة الرتينة وأخذ يقرأ ما تبقى من صفحات من كتاب البؤساء، وهو يقارن بين حياتهم آنذاك، وحياته وجيرانه في الوقت الحالي. 

اليوم الذي تلى ليلة البارحة كان روتيني على حسب تعريف حياة المعسكر، تخلله ذهاب علي إلى المدرسة ورجوعه إلي مسكنه، تلى ذلك مجموعة زيارات لبعض للمرضى، والأصدقاء، وشريفة وأخواتها. ثم رجع إلي راكوبته عقب أن صلى العشاء في زاوية شرق المعسكر. 

ووصلته رسالة طلبت منه ان يتصل على فيّاض، صاحب جنابو بخيت والذي بدوره سوف يوفّر سبيل انتقال الطفلة نعيمة من خارج المعسكر إلى نيالا. اتصل عليه علي وتعرّف كِلاهما على الآخر ومن ثم تم تحديد المكان والزمان، المكان خارج المعسكر عند يافطة معسكر كلمة والتي تبعد عن البوابة الرئيسية حوالي نصف الكيلومتر، والزمان هو عقب صلاة الفجر عند الخامسة والنصف صباحاً.

كانت محادثة قصيرة، وبعدها اتصل طلحة، الصديق الثاني لجنابو بخيت، وأخبره ان العربة ستكون بإنتظار نعيمة هي عربة بوكسي تايوتا دبل كبينة بيضاء اللون، لا توجد في جنبتيها أي خطوط، وكُتِبت كلمة شرطة على لوحاتها الخضراء. 

اغلق طلحة هاتفه بعد ان اكّد له علي المعلومات، بعدها اتصل علي بجنابو بخيت وأبلغه بما قد سبق، وبعدها اتصل علي بصديقه الشرطي زكريا، والذي سوف يكون قائد نبطشية بوابة المعسكر عند فجر غدٍ وأخبره بالمفيد. اكد الشرطي زكريا جاهزيته وزميله. لم ينم علي تلك الليلة، واتجه بعد ان انتهى من محادثاته الهاتفية، اتجه إلى راكوبة شريفة والتى كانت نائمة وأخذ يناديها من الخارج، فاقت شريفة مذعورة ومُيقنة ان شيئاً جلل قد وقع، طمأنها علي وطلب منها ان تأتيه بمنبه حتى لا يأخذه النوم وتفشل المهمة.  دخلت شريفة راكوبتها وأحضرت الساعة المنبهة، ودعت له الله ان يوفقه الى ما يرمي اليه من عمل نبيل. شكرها علي ورجع مسكنه وشغل المنبه وأخذ يعد الثواني والدقائق والساعات إلى ان أشارت الساعة إلى الخامسة صباحاً، وجاء نداء الصلاة خير من النوم، وأبطل علي حينها المنبه، وتوجه إلى بيت حليمة والتي بدورها لم تنم. واخذ الطفلة نعيمة من هناك، والتى لم تبرح راكوبة حليمة منذ هروبها من مختطفيها. بكت حليمة لان هذا هو فراق بينها وبين الطفلة نعيمة. انها سنُة حياة، تجمع كي تفرّق، وتفرّق كي تجمع. 

اتجه علي وبرفقته نعيمة وهو يردد اللهم احفظ اللهم احفظ. وهو يرد ولا يؤده حفظهما، حفظهما، حفظهما وهو العلي العظيم، جزء من آية الكرسي، كما علمه اياها والده المقتول غدراً حاج اسماعيل. 

عشرة دقائق سيراً على الأقدام وعلي بخطواته السريعة، والطفلة نعيمة ممسكة بيده وهي تركض كي تلحق به. وصلا خلف الجوالات أمام مكتب قادة حرس المعسكر، لاحظ ان بوابة المعسكر كان مفتوح، لم يلمح الشرطي زكريا، إنما لمح شرطي ثاني، وهنا زاد توتر علي والطفلة نعيمة تقول له بصوت منخفض: أنا بردانة شدّيد. قالتها وأسنانها ترتضم ببعضها البعض وجسدها النحيل الصغير يرتعد من البرد. ضمها علي إلى جسمه، ونظر إليها نظرةً أبوية قائلة: قرّبنا يا نعيمة قرّبنا. 

إقترب منهم الشرطي الثاني ونظر اليهم، وهنا أحس علي انه أمرهم قد فُضح، وما ان وقف عندهم الشرطي حتى تيقّن من شخصيته، انه صاحب زكريا، قليل الكلام. سلّم عليهم وقاد نعيمة تجاه باب المعسكر، وظهر ظل رجل طويل عن الباب والذي لم يكن سوى الشرطي زكريا. 

كفل زكريا مريم العذراء، وكفل زكريا الطفلة نعيمة. 

وهنا أشار صديق زكريا لعلي بالابهام، معلناً ان كل شيئ على ما يرام، وأردف تلك الإشارة بان على علي ان يبقي خلف الجوالات إلى أشعار آخر. بعد نصف ساعة عاد زكرياً معلناً ان العملية تمت بنجاح وان على علي المغادرة فوراً. 

اتجه علي إلى مسكنه، واتصل به فيّاض بعد ساعة ان نعيمة قد حلّت بسلام عند أسرتها الجديدة والسلام. 

دمعت عينا علي وهو يسلّم على فياض. وأغلق بعدها هاتفه، وانتابه شعور سعادة كبير لم يحس به من قبل آمد بعيد. شعور بالظفور، وغالبه النوم، وفي ذلك اليوم كان طعم النوم خاص، فنام ملئ جفونه عن شوارد الأرق.  

نواصل في ١٦

Women  from all walks of life - and a good portion of men - went to the streets on March 8 to demand an end to illiteracy and violence against women in South Sudan. 

Words by Samuel Puol Chol – SPLM Jongley

Photos by Lasu Simon Eugenio - SPLM Juba

In the early hours of March 8, the school yard of One Primary School in Juba was slowly filling up with women from all parts of society – the Juba police force, the fire brigade, the wildlife agency, the UNMISS police, girls and boys from St. Peters Primary School, the Girl Guides and various civil society activists – everyone waiting for the International Women‘s Day march to begin.

The Juba Girl Guides rehearsed their marching choreography.

“Girl Guides exists to give young girl skills in leadership and help their community to become self-reliant. And also to help the government by maintaining law and order,” Girl Guides Chief Commissioner Mrs. Madam Mary Elisa Lado explained about their participation in the march.

Lead by the Juba marching band, everyone took to the streets and marched via the Mobil roundabout to the Women Union’s office in Hai-Neem where a celebration, organized by local women rights organizations and the UNMISS gender office in South Sudan, was awaiting them.

“We encourage more people to participate in public event and awareness to stop gender-based violence and have an equal chance in the society, Jannine Scott from UNMISS Police said.

“The UNMISS is here in accordance with the UN Resolution Number 1325 to train the police women so that they can read and write and promote women and empower them.”

MUSIC, DRAMA AND DANCE FOR WOMEN’S RIGHTS

On arrival at the venue, the director of the Women Union and the organizing committee welcomed the joyous and energized women who were provided with water, soda and snacks.

Christian and Muslim female clerks delivered prayers and a choir from St Thomas Nursery and Primary School went to the stage and sang two songs praising mothers of South Sudan and stopping the all forms of discrimination against women. They ended with a poem.

“Knock, knock, knock, knock. Women, hear the four knockings.

The first is right for education, the second is freedom of participation, the third is prevention of gender-based violence, and the fourth is for a marriage age limit. Close all the windows and doors and then fight for our rights. Thank you,” Linda Martin one of the pupils recited

Youth Super Riders, a local hip-hop group also performed songs talking about women’s rights, and blind and disabled women acted out a drama to raise attention to women with disability.

Then followed speeches from Juba Mayor Mohammad Babala and the Guest of Honor Minister of Gender and Social Welfare Mary Apai whom each addressed efforts in the making to meet the theme of the day “Gender Agenda: Educating Girls, Empowering Women.”

A MESSAGE FROM BAN KI-MOON

Un Secretary General Ban Ki-Moon wrote a speech for the International Women’s Day, which was delivery By Rose Kibati, the Special Representative to the Secretary General.

Speaking about women who have suffered from violence she read, “The United Nations stand with you. As Secretary General, I insist that the welfare of all victim of sexual violence in conflict must be at the forefront of our activities. And I instruct my senior advisors to make our response to sexual violence a priority in all of our peacemaking, peacekeeping and peace building activities.

Rose Kibati said the Secretary General welcomes the many government, groups and individuals who contributed to the campaign.

“I urge everyone to join our effort. Whether you lend your funds to a cause or your voice to an outcry, you can be part of our global push to end this injustice and provide women and girls with the security, safety and freedom they deserve,” Rose Kibati read from his statement.

Following this reassurance, the floor was given to Bari and Ugandan traditional dancers, for the women, men and children in the audience to celebrate the rest of the day with.

SEE MORE PHOTOS ON LASU SIMON EUGENIO’S FLICKR STREAM

Perhaps with what’s been a lot on my mind lately: shelter. Once you “report on duty”, you apply for accommodation at the UN compound in Juba. It’s containers and shared bathrooms, and clearly there aren’t enough of both. I arrived Thursday afternoon, and on Friday morning went to the accommodation services to sign up. I was told I should do it online. “You mean on the intranet? You see, I haven’t received a computer yet.” “No no, you just go to the UNMISS website.” “Great, thank you so much.” Saturday comes, I try to find an application form and, of course it’s not there. Monday do it on a colleague’s computer via the intranet, don’t appear on the list. Go back to the accommodation lady on Tuesday, now it’s a young man who tells me I need to give them a copy of my travel document called MOP. I give it to him, still not on the list. Mathilde, my new awesome friend, goes back, being “polite and persistent” and makes sure we are manually placed on the list. But we’re still not on the list. A week later, I get to the chief of the section and, in 10 minutes, we appear on the list – Mathilde being #3 and me #7.

By that time, I had already spent more than a week at a hotel paying 100USD per night (mind you, it’s a cheap for a hotel with  an en suite bathroom and AC, but it was by no means a fancy place). I was told I would have to wait another 2 weeks, which would mean I would be spending all my money with no prospects of receiving my salary until end of April. The next day, however, I went to take my driving test, which consisted of stopping and re-starting uphill, reverse parking, driving around the highway and in town. The instructor was Guatemalan and – bless the fact that I’m a naturalized castellanoparlante, we clicked. As if by magic, he was going on holiday for 3 weeks in a few days, and offered me his container. I moved in yesterday.

(On Saturday, I hung out with Mathilde at the UNDP compound, we went to the pool, had pizza with a bunch of really really nice people and went to a party at the ICRC; Mathilde & I were the only people that danced. I woke up at her’s on Sunday and didn’t feel too well. What appeared to be a bad hangover in the beginning turned out to be food poisoning. I still managed to check out and move my stuff to the compound, but upon being sick I just drove myself to the hospital, got many pills, took them, slept the whole day and was back on my feet by this morning, albeit still having a funny stomach. The rite of passage.)

So here I am, in the container, sharing shower and toilet with God knows how many people. This is not a problem, only that the container smells funny and that this evening alone I killed 4 cockroaches. Four. Still, I have hot water and electricity and many – most – people in Juba don’t. One of the things that shock me almost more than the roaches are some people I’ve met who do not leave the compound. They live and work here or across town but “don’t feel safe” outside, so they just hang in here. Mind you, this place is perhaps 5 sq. kilometers. I honestly don’t know how one could stay sane living like that. Sure, you shouldn’t walk after dark, but during the day Juba is a perfectly normal place, where you can have iced coffee at a nice bar, go to one of the pools for a swim, smoke shisha in an improviso bar on the road. It’s lively and can teach you many things. It really makes me question why some people have even come here.

Needless to say, many people I’ve met, and certainly the people I work with are not like that. I’m really happy I’ve so far been able to surround myself with people that are critical, yet have not fallen for cynicism. If you are in South Sudan, work for the UN and are a cynic, you should just go home. This is a country with a lot on its plate, the last thing it needs its cynical expats ranting about this country and their job. But back to housing. My friends and I don’t want to live in the compound. Yes, we would like a bathroom that we could share with less people. And a kitchen so we can cook some food. But we also want to live in the community, and in some way, become a part of this place. So far we’ve found a brand new house. The rent was 4000 USD for the three of us, but we managed to bring it down to 3800USD. That is still a lot of money, and the landlord is asking for 6 months upfront. Tomorrow, we’re seeing him to negotiate.

Again, there is nothing fancy about that place, apart from a generator (so you have electricity during the night) and AC. It’s unfurnished and we’d have to hire security. But to put the rent in a bit of a context: I paid 90USD for a box of napkins, a roach-killing spray, a small box of washing powder, 2 packs of instant noodles, 3l of bottled water, a pack of coffee, a box of roiboos tea, a box of cookies and a mosquito net. An iron costs almost 200USD. Juba is by far the most expensive place I have ever lived in, and international presence is at the root at the skyrocketing prices.

One thing that surprised me was that the salaries in South Sudan, which is a highly underdeveloped country, are much higher than elsewhere in East Africa. I’ve met many young Ethiopians, Eritreans, Kenyans and Ugandans who have come here to work for a year or less and save up some money. Many are truly aspirational and are working towards a dream – to become a freelance tour guide, to open a small business and fix cars, to buy a house. We have talked about becoming parents unexpectedly, about saving for travel, about what makes life worth living, about Kenyan elections, about the future of East Africa, about what kind of countries they, and I, want our homelands to become.

Today is Independence Day in Lithuania. As the media reported extensively on the “patriotic” youth marching along Gediminas avenue in Vilnius, accompanied by confused pensioners, chanting “Lithuania for Lithuanians,” on Facebook and Twitter I read about groups of people who were chanting “Lithuania for everybody” back at them, who brought their kids out to draw and play with balloons, who danced and went for walks, who aspire to live in a diverse society, in a state which believes and respects the human rights of all people, in communities that are inclusive and open, among people who have no fear, and who, no matter their age, race, nationality, gender or sexual orientation feel that Lithuania also belongs to them.

Lietuva visiems. Linkėjimai iš naujausios valstybės pasaulyje. Už laisvę, ir už taiką, kurios vertę, regis, taip dažnai pamirštam.

“It doesn’t matter where you come from, as long as you’re a black man, you’re an African.”

A song on the radio tonight that disturbed me very much.

I wanted to point out how loosely she was holding the tape measure – how could she possibly have held it with the same amount of looseness last time? Or that the last dress she had made me was at least 10 centimeters too big and had to be taken in.

She was excited for me. As a colleague informed me when I politely declined a bean-filled samosa last week, holding my stomach and complaining of weight gain: Fat is a good thing in Africa. 

“Not in America,” I explained to him. And that is where I have to return. 

“Since I’ve been here I’ve had malaria, typhoid and the flu. The flu was by far the worst.”

An Irish expat at the bar, who had been in Juba teaching English for six months.

“Hello Khowaja!” A little girl shouts at me as she carries a jug of water. She is 30 meters away from me but still calls as if it is my name. “How are you? I am fine, thank you!” Her conversation is memorized and prepared while the five liter container sloshes and spills as she walks.  

There are plenty of white people here and plenty of businesses that cater to them (there are also plenty of Western people who are not Caucasian). But occasionally we slip in to a bar to grab an afternoon soda or go to the market and hear the word whispered — sometimes called out. As if they are not yet used to our pale skin and think we will all respond to the same name. 

Marching to the beat of a marching band, they went to the Women’s Union to take part in a festive day with speeches, music, theater, and dance to bring attention to issues that affect the lives of women and families in South Sudan.

This slideshow requires JavaScript.

See more photos: http://jannelouiseandersen.zenfolio.com/p691628572/slideshow

Paleki Matthew Obur, South Sudan Women’s Empowerment Network

David Deng, South Sudan Law Society

Henry Swaka, civil rights activist

Zacharia Diing Akol, Sudd Institute

Professor Akolda Tier

SPLM informational officers from all 11 states of South Sudan received media training by Norwegian People’s Aid in Juba from March 7-11, 2013.

Last night’s debate focused mainly on the basis of laws – and therefore social and political justice – in South Sudan.  Much of the conversation revolved around the death penalty, still legal and carried out regularly here; execution – and the ability of which courts, traditional or legislative, to carry it out – served as a focal point for concerns over how conservative Southern society should be; whether “traditional” justice should be changed fast or actually codified and preserved as is; and the inability of youth and other marginalised people to challenge older generations and vested systems.

Thursday night was also well-attended at Juba University for Jacob Akol’s talk on the concept of the House of Nationalities in South Sudan; the panel then led an open debate on issues of language, women’s positions, traditional justice and marriage systems, mother tongues, the rights to move within the South and the invisibility of disabled people in the country.

The podcasts for all the lectures can be found on the RVI website.

Debate was lively, but no progress was made on how it would really work to incorporate and ‘deal with’ ethnicities in South Sudan through the constitution and elsewhere in national life. As one speaker said, “one nation, one culture, one language hasn’t got us anywhere in the last fifty years.”

Today he wasn’t there, but the UN was. They had blocked off a section of the main road, including the side street that leads to our compound. They had important work to do.

I looked to the left, then to the right for the pineapple man and instead saw what the soldiers in blue helmets were protecting: freshly painted crosswalks. 

Rather than paving the rest of the roads or actually peace keeping, this is the UN’s priority.  

People here don’t know what a crosswalk is, never mind how to use it. They will forever be just zebra stripes to confuse the expats.

For most people arriving to a place like Juba for the first time, they are probably nervous.  The Juba International Airport does little to dissuade these primary fears.

A borrowed photo, to give you the idea of what I saw my first few minutes in Juba

It’s a crowded little building where nothing makes sense.  I lined up for the arrival visa, filled with a little bit of national pride as I saw their visa processing was sponsored, or something, by Canada.  That pride washed away a little as I saw how shitty and inefficient it was.  My passport quickly disappeared and I was told to wait 20 minutes.  People were everywhere.  My driver managed to find me and asked if I was Jose McDonald “close enough” I told him.

“Which suitcase is yours sir?”

“Umm, it’s big, black, and rectangular, has some zippers, and looks exactly like everyone else’s suitcase.”

After never expecting to see my suitcase again I was surprised to see he was able to find my suitcase using a luggage tag and then ascending Mt. Luggage, which was comprised of several piles of luggage from all incoming flights into one super pile.  I was checked by security, well, I can only hope it was security, most of the people in the airport have uniforms on, so it is impossible to tell which one you are supposed to report to.  I was ‘cleared’ by a man who materialized out of nowhere to check my yellow fever certificate, which he thought was hilarious that I was ‘from China’.  Somehow my passport was returned to me and I lumbered through a crowd and into a parking lot.  We got to the vehicle that would be taking me to my new home of two months.  We were blocked in by at least 3 other vehicles.  I realized I was not in China anymore when rather than lay on the horn for 20 solid minutes, the guys I was with just tucked in for a little wait, one of them dozing off immediately.

Driving through the streets, the second thing that hits you, right after the heat, is you realize this place is poor.  It was just as dirty and shabby as I expected it to be.  Most vehicles are Toyota Landcruisers with official plates.  Aside from that are some work vehicles which barely look road worthy.

Come to Juba, see the sights

I apologize for the poor quality photo, however taking pictures in South Sudan is still extremely restricted.  Worst case scenario is you get thrown into prison for taking photos.  Best case scenario is that a cop sees you taking a photo and thinks ‘there’s some easy grift to be made there’.  Either way, I took very few photos and the ones I did were with my cell phone.

On with the drive.  The main roads are paved, but everything else is dirt and rutted off.   Sometimes there is the briefest flash of some development, a two storey church here, semi-clean buildings of the University of Juba there.  But all in all, it is just row after row of buildings, shacks and huts that make you thank your lucky stars you were born where you were born and make you realize you will never complain about certain things again.

Now, more than ever before I was wondering if I made the right decision to come here.  How bad is this going to be?

Now, to be fair, the entire trip is over, and what I am posting now is being done while I am back in China.  That being said, it was written in Juba, but I didn’t have the time to get online and edit everything and put it into the post.

The important thing about gender is that everyone needs to be involved in the conversation, so we presenting the idea to the community.

“But what will we eat?” An older man stood up and asked. “Who will cook for us?”

At first, a group of  Western women running the meeting laughed at him, but then realized he was being serious.

Who would cook for them? We were messing with their whole way of thinking. Men don’t cook; it is the women’s responsibility.

Here in Juba I hear all sorts of interesting conversations in the office but mostly try to keep my head down. This afternoon I was feeling nosey and wanted to be a part of it.

“What are you talking about?” I asked.

The electrician had left two chairs on a desk, which he was using to reach the lights and Kiir, one of the few bachelors at [org] was saying how he must be married. His married friends were always such slobs, being used to their wives cleaning up after them. “They come to stay at my house and in the morning leave the bed sheets and their clothes all over the floor.” I laughed and shrugged. Married or not, I didn’t think the electrician was quite done with his work yet.

Then Kiir started calling out Olivia, who made her husband cook for her. Or something like that. She’d be in so much trouble if her in-laws found out, he told me.

I made a “who cares?” face. Why shouldn’t he sometimes cook? She also works.

Apparently men don’t set foot in the kitchen. Ever. Even if they are bachelors. Kiir eats all of his meals out, or his aunts and cousins cook for him. He just calls them ahead of time and tells him what he wants to eat tonight and tomorrow, and they will prepare it.

Men don’t cook.

Olivia illustrated: Kiir doesn’t even know how to make tea. He watches others do it, but will not make it for himself.

I explained to Kiir the difference in my culture. “When I date and am looking for a husband,” I added the last piece so he could relate, “if a man likes me he will take me to a restaurant for dinner. If he really likes me, he will cook dinner for me.” Even if he has zero culinary skills, I know he’s actually interested when he brings over the frozen pizza and finds the pans to put it in the oven on his own.

 Kiir told me an African man would never do such a thing and I pointed to a colleague who works in the D.C. office but was raised in Ghana. “He cooks all the time.” I told them. “He cooks for his girlfriend and makes extras to bring it to us in the office.”

“Not a man in this part of Africa.” He declared. “We do not walk into the kitchen.”

He also told me that men don’t wait in line at the borehole. No matter how many women are waiting to get water, if a man approaches, he will go right to the front.

“Not if I was In that line,” I told him.

“I would still,” he said, “The African women would talk you down.”

Olivia sighed. “All of these things are true,” she told me. “I do them too. I let the men pass me in the queue. I know it is not right, but I do it anyway because it is my culture.”

Professor Akolda Tier, the chairman of the Constitutional Review Commission and a quiet, academic and conservative man, was our keynote speaker last night, on a panel set up to focus on practicalities: is there the political will to actually create a new constitution, and would it involve a consultative process?  Why has the commission still not started, despite it overrunning its mandated period?  Is the two year extension a political move designed to put off elections in 2015?  Etc.

The questions highlighted some of the basic tensions underpinning the Commission.  Professor Akolda became increasingly emphatic that the constitution was not a consultative process; it would be a “contract between political parties.”  This makes sense because “political parties are a part of the people”; he did not agree that a constitution is a contract between people and government.  Furthermore, he said, because constitutions have been traditionally made without social consultation or the involvement of ‘civil society’, it was unnecessary to include this consultation now.

This obviously invoked criticism; some complained that the current, unpopular transitional constitution was being endlessly redrafted by the same people, and that a constitution derives its authority from the will and complicity of the people; Akolda responded, poetically but probably unintentionally so, by saying that “no constitution is permanent”: if they don’t like it, he said, when ‘the people’ have enough education they can just amend it.  Nor, he said, would he be able to tour the country consulting people to get what one speaker described as the ‘mangrove tree mandate’; “are we going to sleep under the trees?”

My thoughts on this and so many other Juba debates were really around the ‘us and them’ understanding of citizenship and ‘the people’.  According to Professor Akolda and many others in debates across town, the ‘people’ are not Juba intellectuals.  They are poorly educated and informed; have little independent political thought.

Henry Swaka, a young civil society activist on the panel last night, summarised as follows: there is a difference between having legal and technical constitution-drafting expertise and having general political intelligence.  ”The issues are with the citizens”: they know how they want to be governed, as does everyone in the room.  ”We shouldn’t look down upon them.”

Many Juba University students attended, although others used the light we provided from the debate to revise.

(١٤)

الصيف في معسكر كلمة حار جداً، طبيعة السافنا الفقيرة، ولطبيعة أرضية المنطقة، تكثر العواصف الرملية من زوابع تعرف بالكتاحة. وصل علي لراكوبته بعد سماع اغنية كسلا، واتجه نحو كرتونة المواني -المطبخ- واخرج كورية الالمونيا وملأ ربعها بآكلة شعبية مشهورة في عموم دارفور تسمى خميس تويرة، والتي عادةً ما تُعتمد كزُوادة في سفر البر. مكوناتها الكِسرة والفول مدمس والسمسم والبلح وسكر، وقد تزيد المكونات أو تنقص على حسب الظروف الاقتصادية. تخلط هذه المكونات وتُدق ليصغر حجم القطع فيها حتي تصبح كدقيق القمح الخشن.

تحصل علي على الخميس تويرة من شريفة، أضاف عليها قدرها مرتين من الماء، لان للخميس تويرة قدرة عالية علي امتصاص الماء، ومن ثم يتفاقم حجمها، تستعد على سد الجوع. أكلها علي استعجال وأردف عليها كوب من الماء وأخذ أوراق حصة الظهر واتجه الى المدرسة، وعند خروجه من راكوبته، نظر إلى السماء والتي غطى صفاءُها لون بُني فاتح مُعلناً قرب وصول عاصفة ترابية من شأنها ان تغلغل من راحة من في المعسكر، تجرف ما قد جمعوا من مقتنيات اولها رواكيبهم ان لم تكن صممت بشكل محكم، وهذا هو حال اغلب العُشش في المعسكر.

أخذ علي حجر كبير من امام راكوبته ووضعه فوق كرتونية تحتوي على معظم حاجياته. وتأكد من ان الجوالات التي تغطي عرش راكوبته قد أُحكِمت في مكانها.

خرج بعدها على عجل للمدرسة، وبعد دقائق وصل إلى المدرسة وحينها أحس الجميع بمبادئ تغيُّر الجو، فاعلن المدير انتهاء اليوم الدراسي عند الظهيرة لرداءة الطقس، وقام علي ومن معه من أستاذة بإحكام المُشمعات فوق الفصول والتي هي في اصلها رواكيب كغيرها من مساكن المعسكر. اشتدت الكتاحة واتجه علي ومعه شريفة بعدها الي راكوبة جارة شريفة لأخذ أخوات شريفة الي مسكنهم. لم يتمكنا من مبارحة بيت الجارة ومكثا هناك في إنتظار أن تقِل قوة الكتاحة. أصرّت جارة شريفة ان تطبخ شيئاً وسط هذه الزوبعة، نظر إليها علي ولم يتفوه بكلمة لإقناعها بعدم الأقدام على الطبخ، لانه يعرف طِباع أهل الهامش، حتى عند الضراوة، وضنك العيش، يؤثرون الضيف على انفسهم، يحاربون لأنهم هكذا، يحاربون لأنهم مختلفون شكلاً، ثقافةً، لساناً، وطِباعاً.

قدمّت حواء جارة شريفة، وهي بمثابة ام لشريفة وأخواتها الصغار بعد وفاة أمهم، كانت ماهرة وسريعة، عادة ست البيت الممتازة في ذلك الركن من السودان، قدمت لهم مديدة حلبة دافئة، متجانسة، ليس فيها حبيبات من العجين غير المطهي، وكمية السكر كانت مناسبة. شكر لها علي حُسُن إستضافتها، واردفت شريفة قائلة لحواء: أنا بعد أمي ما عندي أم غيرك، وسواء فضِلنا في المعسكر أو مرقنا منه، ودا الأنا بأتمناه، لازم نكون مع بعض.

شكرتهما حواء بابتسامها المكسورة التي تعودت عليها شريفة، حواء لم تكن من النوع الذي يفضفض بما يشغلها، دائمة السؤال عن احوال الغير، تتحدى الصِعاب لمساعدة جيرانها، حاول الكثيرون ومنهم شريفة معرفة قصة وصولها للمعسكر، وهل لها اطفال او زوج، واين هم، او ما الذي حلّ بهم؟ لم تكن تحب الخوض في مثل هذه الاسئلة، وتقول – خلي المستور للستار والحمد لله – أحس علي ان عليه مساعدتها لكن كيف يتم هذا؟ كيف الوصول إلى قرار ما يدور بعقلها؟ كان علي يعلم تماماً ان للحرب التي قامت ضدهم ضحايا مُضغمين بين الأحياء والأموات، ضحايا الإكتئاب، المرّضى النفسيين، الذين يحملون الكثير الكثير.

ينظر إليها، ينظر من خلالها، تكاد عيناه تنزعان الستار عن حجم الآلام وتُعرّيان حقيقة ما حلّ بها وذويها، تلامسان ما وراء ذلك من إنسانة سعيدة، أو كانت سعيدة يوماً ما.

هذه المرة أحس علي انه أبحر في عالمه المعتاد وقارب من الوصول الى القاع، وان التحليل الذي صوبه نحو حواء إنما يعكس ما بداخله من آلام وكما يقول المثل -رمتني بداءِها وانسلت- ، شريفة كانت أدرى الناس بعلي في المعسكر، وبعالمه الخيالي والذي طالما يهرب إليه، مخلفاً ورائه المعسكر وكل من فيه، ما عدا هي. كانت على عِلْم كبير بمكانتها عند علي، بل يمكن ان تتجرأ بان تُخبر نفسها ان علي قد وقع في حبها، وهي أيضاً تُكن لهذا الشاب الوقور بالمودة والمحبة، لكنها لن تقوم بأي إشارة تمكنه من معرفة شعورها الحقيقي تجاهه خصوصاً في هذا الجو المشحون بالمخاطر، وان مسؤوليتها في الوقت الحالي تجاه أخواتها، وحتىإذا تم الحلال وتزوجا، ما ذنب ذلك الطفل الذي سينجبانه بعد إذنه تعالى، الطفل سيحكم عليه ان يعيش حياة الموؤودات مثل كثيرين، يُنجبون كي يُدفنون أحياء وسط فُرجة من قُطّان ما يسمى -بالوطن البوتقة-، لذلك يجب أن يظلا على ما هما عليه إلا أن يأتي الفرج، للمحافظة على ديناميكية العلاقة المميزة التي يحظيا بها.

اكتشفت أن الذي يجمعها بعلي كبير، من كثرة إعجابها به أضحت تعوص في غيابات خيالها مثل ما يفعل. أحياناً يحتاج الإنسان أن يدله أو يضله آخر إلى أو عن الطريق تتابعاً، وعلي ينطبق عليه الجزءالأول.

أفاقت بعد أن خف وقع الهبوب وخرجت وأخواتها وعلي مسرعين إلى مساكنهم، وبعد وصولهم راكوبة شريفة أخبرها علي انه بصدد الذهاب إلى بيت جنابو بخيت للتفاكر في ما سيحدث بعد يوم غد.

باغته بالسؤال: من قِبيل بتلمّح أنو في شي حيحصل في الأيام الجاية؟ أن شاء الله خير؟ هل قدرت تتكلم مع ناس حرس المعسكر؟

علي: نعم وقالو أنهم ممكن يسهلو طريق الخروج لنعيمة والباقي علينا، ونحنا قدرنا نتصل بناس يسهلو الطريق من خارج المعسكر لنيالا.

شريفة: ناسك ديل مضمونين يا علي، اغلب الناس ديل حتى لو ما كانو من الجنجويد هم مشاركِنهم في بعض الجرائم.

علي: والله مافي ضمانات مطلقة، الخطورة موجودة، لكن التحرّك السريع مطلوب لأنو في معلومات بتقول انو المخططفين قاعدين يفتّشو عن نعيمة بالنيابة، يعني عم طريق جواسيسهم خصوصاً في شرق المعسكر.

شريفة: ربنا يسهل والامور تمشي زي ما نحب.

قال علي أن شاء الله وتوجه صوب بيت بخيت.

كان بخيت خارج بيته، فلم يجده علي، ووجد حليمة أخته التي قالت له أن بخيت إقتادته جماعة تابعة لحرس المعسكر لاستجوابه عن مكان نعيمة، سألها علي عن زمن الاعتقال، وقالت قبل دقائق سيق إلى نقطة شرطة المعسكر وكان ضمن المجموعة ضابط اسمه المقدم حمّاد سكم، نائب قائد شرطة المعسكر، اول مرة أشوفو من يوم وصلت المعسكر. تعرّض علي لصدمة كبيرة ليست بسبب اعتقال بخيت وحسب، إنما من سماع إسم حماد سكم، ذلك الرجل الفظ اللعين عديم الرحمة والإنسانية. يتم انتدابه من قِبل المركز لإنشاء وحدات حرس المعسكرات في جنوب دارفور، ينفذ سياسات سادته تنفيذ أعمى بل وبمزايدة لإرضاء جبروته. توجه علي الي بوابة المُعسكر الرئيسية كي يتقّصى أثر بخيت.

******

نرجع قليلا للبدايات للربط بين علي اليوم وعلي الأمس. -يوميات ١٣- جهز عمار سنونو وجبة عدس مع قليل من الرغيف الجاف -قرقوش- علي شكل فتّة، ووضعها امام علي، قام علي من على الفراش بصعوبة بسبب إثر سياط الجنجويد على ظهره، وبدآ في الأكل، وكان عمار يشجعه على تناول المزيد من الطعام لاكتساب الطاقة لتلتأم جراحه. وبعد الفراغ من الوجبة، قرر علي المضي إلي مسكنه، شاكراً لعمار حسن الاستقبال والاعتناء به، وقال له علي تقبّلني كأخ لك من الآن فصاعداً، أومأ عمار راسه بالموافقة وخرج علي صوب راكوبته التي تبعد بضع أمتار عن مسكن عمار، ودخل إليها ونظر إلى محل نومه ووقع على بطنه من التعب وغاص في النوم.

ولم يصحو إلا عند فجر اليوم الثاني، فاق على صوت احد حُراس المعسكر.

الحرس: اصحى يا زول اصحى

علي متثائباً: انت منو؟

الحرس: المقدم حمّاد قال ليك تجي؟

قام علي على الفور واتجه معهم لمقابلة حمّاد

حمّاد: صلّيت ولا لسة.

علي: لا ما صلّيت.

حمّاد: الصلاة عماد الدين

علي: أنا هسة صحيت لكن بصلّي دائماً كل الصلوات في أوقاتها.

حماد: دا كلام جميل، الإنسان الكويس، بصلي وبصوم، وبكون طيب مع الناس، وبقول الحق في كل الأوقات.

قال علي محدِّثاً نفسه يا مُفسر الماء بالماء إعطني آخر ما عندك.

أوما علي راسه موافقاً على كل ما قاله حمّاد، وأردف حمّاد: عشان كدة أنا ناديتك هسة، امبارح قالو كنت قاعد طول اليوم مع الولد الأسمو عمار سنونو، إها قال ليك شنو، وما تكذب لأنو أنا عندي معلومات بتجي عن كل فجة هنا.

جاوبه علي من دون تردد: أتكلم لي عن الغُنى ونظف جروحي، وأكلنا عدس وقال لي لو احتجت أي حاجة كلمني.

صرخ حمّاد: انت قايلني طيرة ولا ما بفهم يا ابن العبد، أنتو قاعديين تخططو لحاجة بذات الأسمو عمار دا. انت شكلك كدة ما داير تشوف اهلك ولا شنو؟

شمّ علي رائحة العرقي في نفس حمّاد الذي كان ثمِلاً، لكنه مُتزن في الوقت ذاته، مما يدل على قوة إحتماله، وممارسته العادة باستمرار.

واصل حمّاد حديثه: وما قلت لي رأيك شنو في الصفقة الأنا كلمتك عنها البارحة؟

نزل نوع من السكينة على قلب علي لم يعهده من قبل وهو يجاوب حمّاد: دا ما طبعي واسمح لي انو أنا ما بقدر أكون عين ليك في المعسكر.

أخذ حمّاد سوط العنج المعلق خلفه على الحائط وضرب به علي في وجهه حتى سال دمه على خده، مخلفاً وراءه جرح صغير، ووشم سوف يلازم علي ما ان بقي على قيد الحياة.

حمّاد: يا عسكري امشي اطردو من راكوبتو الاديناها ليه امبارح وخليه يمشي يشوف ليه فجة يسكن فيها، وما تحلم انك تجي تطلب أي حاجة من هنا، ولو جابوك لي بأي سبب حاقطع جلدك بالسوط دا، واقولها ليك، أنسى اهلك، وأنا حالقاهم وارحلهم لحتة ابعد أو حتة انتهي منهم. يلا اطلع من هنا يا كلب وإبن الإمباي يا إبن ……..

خرج علي مع العسكري، تاركاً حمّاد يتلفظ بكل ما طاب له من بذيئٍ ورديئٍ يخطر على البال.

طرد العسكري علي وأغلق باب الراكوبة، وأخبر علي قائلاً: امشي نوم في أي حتة بعيدة من هنا أنا ما داير أي مشاكل مع المقدم. وعند الفجر لي يعرف علي ما يتوجب عليه فعله، وظل يسير في ظلام فجر المعسكر، راجياً ان تشرق الشمس، وتأتي له بالأمل المفقود، وكان الجو بارداً وعلي لا يمتلك سوى جلبابه الخفيف الملطخ بالدماء، والذي لا يُخشِي عورةً ولا يحمي من برد.

نواصل في ١٥