Hello loves and blokes!

De grens met de Northern Territory ligt al een tijdje achter ons, we zijn reeds gearriveerd in Western Australia.

Ondertussen heeft onze blauwe hagedis heel wat kilometers in zijn poten. Veel was er vaak niet te zien, buiten het grote ‘nothing, nothing en meer van dat nothing’ (zoals Robert, onze gastheer in Rainbow beach het zo mooi zei). Erg mooie uitgestrekte natuur, dor gras, af en toe een rots. Australië op z’n best. De temperatuur bleef ook maar stijgen (mas que 40°C), op het lastige af (constant zweten, warm water drinken, geen weg weten met jezelf, de aircoknop niet vinden ). Ondertussen zijn we de hitte meer gewoon. Klagen doen we echter niet: in België is ‘t waarschijnlijk andere koek.

Ok, eens in de Northern Territory bleken de eerder woestijnachtige rest areas (waar we tot nu toe veel gratis konden op overnachten) van veel minder voorzien. Geen drinkbaar water, geen deftige wc’s en zeker geen douches meer. Toen we in de Avon Downs rest area aankwamen (tussen Camooweal en Barkly Homestead) was de hitte niet te doen. Ook al was het al 5 pm, het was puffen geblazen. Leen had echt afkoeling nodig en bij gebrek aan douches mocht Corneel inspringen door een volle bassin gematigd uit te gieten in Leen haar nek. Aan de ene kant van de straat was er de rest area, voor de toeristen, aan de andere kant waren er slaapbarakken voor de grenspolitie. Al bij al sliepen we wel veilig dus (we sliepen op 60 km van ‘t volgende dorp).

De dag erop reden we verder naar Three Ways. In deze roadhouse kochten we een ijskoude fles water en een heerlijke ijskoffie van Daily Farmers. Op Three Ways heb je een T-sprong: je kan kiezen: links naar Tennant Creek en verder naar ‘t hart van Australië of rechts naar Darwin. We puffen verder naar Tennant Creek, een duidelijke bol op de kaart, in werkelijkheid maar één deftige supermarkt rijk. We ontmoetten een gepensioneerde cattle cowboy die zijn tijd nu slijt in de pub, naast de vele aboriginals die maar wat rondlopen op straat.

In Daly waters dronken we een frisse pint om op krachten te komen. De pub ligt naast een vliegveld dat sinds de jaren ‘30 dienst doet (in Australië is dit geschiedenis) als fuelstop. Om de plek voor toeristen aantrekkelijker te maken hebben ze de toog volgehangen met prullen van passerende klanten (foto’s, kaartjes, slips, thongs (teenslippers) en zelfs bh’s).

Weer een eind de weg op, Mataranka. Een erg droog stadje met weinig bijzonders, ware het niet dat ze zalige natuurlijke thermal pools (34°C) hebben! Bij 40 graden buitentemperatuur voelt dit aan als een heuse verfrissing. Zwemmen dus tussen de palmbomen, boven ons vleermuizen (fruit bats). ’s Anderendaags zwemmen we in nog meer natuurlijke thermal springs. Er moest een soort parcours gevolgd worden in het water.

Katherine was de eerste plaats die de naam ’stad’ waardig is. We wisten het van elkaar zonder een woord te zeggen, na alle budget pasta van de voorbije dagen was het tijd voor een echte, vette hamburger. De vrouw van de tourist information kon ons de Happy Corner aanraden. We kochten er een hamburger ‘with the lot’, met alles erop en eraan dus: burger met ananas, ei, spek, sla, wortels, rode biet, dit alles overgoten met de vetste saus ooit. ’s Avonds geslapen op een camping in Katherine Gorge. Onze van bleek vol te zitten van de superkleine miertjes die hier talrijk aanwezig zijn (Ginger ants). We haalden de hele van leeg en sprayden de hele boel onder. Omdat dit een redelijk lastig karwei was (heel warm) lieten we enkele dozen buiten staan en sprongen we de poel in. Terwijl we in ‘t zwembad waren aten de plaatselijke kangoos de droge spaghettigstokken en een aardappel op. Zo knoddig zijn ze ook weer niet…. De ochtend erop deden we een korte wandeling, maar ach wat hebben we gezweet…

In de namiddag reden we door naar Kakadu National Park. Eerst nog voorbij de vriendelijke rangers die ons de nodige tips en uitleg gaven (where to go, waar is 2wd mogelijk, waar enkel 4wd?). In een boek van een Hollander lazen we iets in de trend van KakaDON’T, wij vinden echter dat ‘t wel degelijk KakaDO is. In de wetlands van Yellow waters liggen de salties (zoutwaterkrokodillen) steeds op de loer. Je kan ze vanop minder dat 10 meter zien in het wild, net of we meemochten met de cameraploeg van national geografic.

Daarnaast biedt Kakadu ook rotstekeningen van aboriginals, met een goed verduidelijkend museum. Zo uniek als je de verslagen leest van blanke expedities in de bush. Echte bushmensen, die nog iedere dag om eten zochten, die zwerfden met de seizoenen mee. In de aboriginalcultuur zijn dromen heel belangrijk, evenals de band met de natuur. Vandaag echter moet ook de negatieve kant gezien worden: velen Aboriginals hangen rond in steden (Noord en centraal Australië), maken amok onder elkaar en denken er niet aan om vuilnis in de bin te gooien. Bij iedere Australiër waar we mee praten, komt naar boven dat dit vaak een sad story is. In Jabiru, een plek in Kakadu, mocht onze blauwe hagedis zich laven aan de dure dieselbeek, alwaar we koers zetten richting Darwin. Onderweg geslapen in Bark Hut Inn, een mooie roadhouse, waar je voor 15 dollar value krijgt. Goeie douches, mooi zwembad, een stukje cultuur in de bush.

Bij aankomst in Darwin lieten we de wagen achter in de ondergrondse garage en verkenden de stad te voet. Van Darwin moet je twee dingen weten: een van de weinige plekken in Australië die door de Jappen in WWII gebombardeerd werd én dat de stad volledig verwoest werd op kerstdag 1974 door cycloon Tracy. Voor ons was het verademing om na zoveel bush en desert nog eens een grote stad te zien. Keurige parken, meer winkels en een goed museum. ’s Avonds kwamen we een gezin uit Wetteren tegen die op wereldreis maakten. Ook doken we ’s avonds het zwembad in met een Israëlisch koppel (Liron en Gay). Het klikte al snel en uiteindelijk zouden we twee dagen met hen op schok gaan.

Even bezuiden Darwin ligt Litchfield National park,helemaal iets anders dan Kakadu. Veel watervallen en andere locaties waar gezwommen kan worden. Ook nog snel de fameuse termietenheuvels meegepikt (je komt ze hier overal tegen) en dan doorgereden naar Adelaide River, waar we een spotgoedkope camping vonden waar ze ook nog eens goedkoop bier serveerden. We hadden een laatste leuke avond met L&G: de concierge van de camping had die dag een freshie (zoetwaterkrokodil) en een giftige slang gevangen. We mochten de buit aanschouwen, maar waren blij dat hij zich verder over de beestjes ontfermde.

Na het afscheid de volgende morgen (L&G gaan naar ‘t Oosten) trokken we verder naar ‘t Westen toe. In Katherine moesten we een klein halfuurtje wachten tot the Northern Territory weer stroom had om diesel in onze wagen te kunnen gooien. Zelfs Darwin kwam zonder stroom te staan. Lang geleden dat dat nog eens gebeurde in België. ’s Avonds hielden we halt in Timber Creek. We bezochten Gregory National Park (genoemd naar de zoveelste explorer die meehielp Australië in kaart te brengen). We bezochten de majestueze baobabboom waar Gregory himself zo’n dikke 150 jaar terug de toenmalige datum inkraste. Na de korte dirtroad konden we weer de Victoria Highway op richting Kununurra (eerste stad in West-Australië). Eerst nog door checkpoint moeten rijden waar gecontroleerd werd of we geen vers fruit of groenten over de grens meenamen. We moesten appelmoes van onze zak appelen maken om ze alnog de grens over te krijgen. Na een korte stop in Lake Argyle (waar ze een mooie waterdam bouwden) konden we onze campervan ontplooien in Hidden Valley campground.

West-Australia is erg groot en de afstanden zijn hier overrompelend. Vandaag reden we maar liefst 660 kilometer (was veel is met ons busje) door fantastische landschappen en kwamen we welgeteld één dorpje tegen. In Halls Creek wonen mensen van verschillende aboriginal gemeenschappen, snel doorgereden, meer was er niet te doen. In deze streek zijn heel wat mijnen (zo passeerden we een diamantmijn van Rio Tinto). Niet toegankelijk voor bezoekers, helaas.

We hadden nog een dikke 200 kilometer te gaan toen we even halt hielden om een foto te nemen. Toen we wilden vertrekken, wilde de motor niet. Paniek. We zitten in het grote niks (40 km terug was de eerste village) en de auto doet het niet. Gelukkig hebben we voldoende water en materiaal mee om een paar dagen te overleven, maar toch, je komt het niet graag tegen. We zijn wel lid van de NRMA (wegenhulp) maar dan moet je eerst ontvangst hebben om die te kunnen bellen natuurlijk… We klampten ons meteen vast aan een Nederlander die toevallig op dezelfde plek halt hield. Hij zag meteen dat er een probleem was met de startmotor. Verder kende hij er ook niks van. Maar de lichtjes brandden, dus de batterij was niet plat. Oef. Een garagist leerde ons in een ver verleden een trucje om de auto aan de gang te krijgen indien er lucht in de startmotor zou zitten (de lucht er handmatig uitpompen). Na een poging of vier hadden we prijs en startte Bleu-ie weer. We hebben ondertussen al een keer of vier gestopt en gestart en hij houdt vol. Fingers crossed dus voor de volgende dagen.

We staan nu op een mooie camping in Fitzroy Crossing. Morgen zijn we van plan om in één stuk door naar Broome te rijden (400tal kilometers), kwestie van de auto eens binnen te doen voor een algemene check-up (meer dan 10000 km gereden).

Tot hoors,
vergeet ook niet te klikken op het kaartje van deze blog, we gaan vooruit!

Aussie 2009.11.26

Canon 5D camera and Canon 70-200mm f2.8 L series IS USM lens @ 235mm with Canon 2x Extender. Exposure Details: 1/60 second @ f5.6 ISO 100

Kakadu National Park is one of Australia’s most important and spectacular national parks. Providing the visitor with a great introduction to many of the regions key elements: landscape, wildlife and weather. While interaction with indigenous people is usually limited, dialogue with local tour operators, guides and national park officers provide the visitor with fascinating insights into indigenous culture.

Making great images at Kakadu is really no different than other locations. To maximize opportunities it’s desirable to be photographing with the best possible light. Early or late in the day is ideal. In the middle of the day overcast weather reduces contrast, helping to maintain detail in shadows and highlights. Alternatively, inclement weather often provides dramatic light (quality, direction and/or color) on the edges of the weather. That is just before and/or just after the onset of rain.

The other consideration in making great pictures is to be where and when the action is. A lot of wildlife is most active at the edges of the day (early or late). So its important to plan your trip so that you can be in position to record the light kissing the mountaintop, or (safely in the boat) on the water when the birds or crocodiles are likely to be both visible and active.

The above image was made from a boat on the Yellow Waters Cruise in Kakadu National Park. I have taken the cruise on two separate occasions: early morning in summer and late afternoon in early winter. Both trips were great as I got to witness and photograph the significant changes that occur to the waterway and surrounding environs at different times of year. The winter shoot (2007) coincided with the heaviest rainfall in the region for 100 years. Of course changing rain patterns worldwide do not always result in less rain, as is the case in Melbourne, where I currently reside. Other places will see significant increases in rainfall. The environmental balance can be a tenuous one. A local guide told me that, in the case of Kakadu, a significant increase in long-term rainfall would have a catastrophic effect on the local environment. I’m reminded of the saying that the only constant we have is change.

Image processing was conducted in Adobe Lightroom and Adobe Photoshop CS4, where a warm/cool split tone was applied.

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Glenn Guy, Blue Sky Photography

I bought a “Collect Calling Card”.

note: I’m ringtone deaf.

double note: a collect calling card would have saved Mr. Floyd a lot of trouble dealing with that operator.

notes to myself #28

When the car breaks down on a dirt road in Australia”s Kakadu National Park have patience; a mechanic will be by shortly to solve the problem. The alternative costs a lot of money.

Ort: Darwin, Kakadu NP, Kathrine, Litchfield NP (AUS)
Zeitunterschied: +7,5 Std. MEZ
Wetter: Kind, setzt einen Hut auf und nimm mindestens LSF 30!

Ende September im nördlichen zentralen Zipfel Australiens heißt Ende der Trockenzeit. Es ist alles verdorrt, das Gras gelb und viele Flußläufe ausgetrocknet, die Waldbrandgefahr hoch. Die nasse Monsunsaison steht vor der Tür und zu den ohnehin schon heißen Temperaturen kommt dann eine Luftfeuchtigkeit von 100%.

Darwin, die größte Stadt im Northern Territory oder auch Top End genannt, empfang uns mit der Cartagena-Faust. Was für eine Hitze. Tagsüber 38 Grad, nachts zarte 25. Wirklich toll, 24/7 schwitzen. Wir ächzten unter den Temperaturen, Aktivitäten wurden auf ein Minimum beschränkt. Doch Pflichtprogramm war der Besuch des Mindil Beach Sunset Marktes, der zur Trockenzeit jeden Donnerstag und Sonntag stattfindet. Auf dem wohl besten Markt Australiens gab es neben einer sensationellen Auswahl an kulinarischen Leckerbissen (vornehmlich aus Asien), auch eine interessante Auswahl an Kunsthandwerk und Live-Performances. Wer kennt nicht die Didgeridoo-Hippies aus der Fußgängerzone, die mit einschläfernden, brummenden Tönen ein bißchen Australien nach Bottrop bringen wollen. Die Performance von Em Dee war erfreulicherweise anders. Contemporary Didgeridoo nennen die zwei Künstler ihren Stil und mit 140 BPM blasen einem die Bässe aus dem Rohr und dem Schlagzeug die Sweet-Chili-Soße von den Tintenfischringen. Hauruckdiewaschfraumitjuchhe, das ging schon ganz gut ab. So ließ es sich dann aushalten mit lecker Essen, guter Musik und der untergehenden Sonne.

Ein überraschendes Wiedersehen gab es dann mit Dina’s Mama und Jürgen sowie Michaela und Ulrich. Wir kamen gerade mit den frischen Känguruh-Steaks unterm Arm an einem Irish Pub vorbei, als unter großem Hallo die erneute Zusammenkunft gefeiert wurde. Und weil es so schön war, ging es am nächsten Abend erneut zum Mindil Beach, der dieses Mal fast komplett leer war und wir wieder einmal die öffentliche Grillstation nutzen konnten.

Darwin selber ist so interessant wie Wolfsburg bei 2 Grad und Schneeregen und hat ebengleich nicht mal einen Stadtkern. Einziges Highlight neben dem Sunset Market war das Museum bzw. die Art Gallery des Northern Territory, ansonsten Unattraktivität pur. Der eigentliche Grund warum man nach Darwin kommt, ist ein Ausflug in den nahe gelegenen Kakadu Nationalpark.

Wir hatten dieses Mal nach eingehender Recherche eine geführte Camping-Tour mit Wilderness 4WD Adventures gebucht. Fünf Tage im Allradfahrzeug unterwegs, davon drei im Kakadu, einen Tag in der Kathrine Gorge und einen im Litchfield Nationalpark. Unsere Gruppe bestand aus zwei deutschen Mädels, zwei älteren Damen aus der Gegend um Sydney, einer fünfköpfigen Familie aus Melbourne und einem irischen Paar. Der 29-jährigen Guide Adam war ein richtiger australischer Typ, der in seiner freien Zeit gern mal einen trinken geht und dazu schön auf Barramundi angelt. Ein richtiges Draußenkind, dass von diesem neumodischen Kram wie iPod und Co. keine Ahnung haben wollte.

Wie gesagt, es war Trockenzeit im Kakadu NP, dessen Name sich nicht vom gleichnamigen Vogel ableitet, sondern wohl vom deutschen Entdeckungsreisenden Ludwig Leichhardt stammt, der den Namen des lokalen Aborigine-Volkes Gagadju verhohnepiepelte. Die Eukalyptuswälder und die Paperbarkbäume warteten auf den bald kommenden Monsun, der in vier Monaten etwa 1,5 Meter Wasser bringen wird. Es sah eigentlich überall ähnlich aus, obwohl der Nationalpark riesige Ausmaße hat. Die Landschaft erinnerte stark an den afrikanischen Busch, außer dass eben keine großen Säugetiere zu sehen waren. Vögel und Reptilien bestimmen die Fauna, je nach Saison verändert sich aber auch das Tieraufkommen. Kein Wunder, dass die Ureinwohner keine festen Behausungen hatten und wie Nomaden umhergezogen sind, wenn sich die Landschaft unter dem Einfluß des Monsunklimas so drastisch verändern kann.

Zuerst ging es zu einem Billabong namens Corroborree. Ein Billabong ist ein Wasserloch, dass zur Trockenzeit an einen See erinnert, in der grünen Saison mit viel Regen an ein Flußlaufsystem angeschlossen ist. Auf diesem Wege verbreiten sich dann auch Krokodile. Sowohl die kleinen Süßwasser- als auch die massigen Salzwasserkrokodile lassen diese Wasserlöcher dann meist ganzjährig zu einer Nichtschwimmerzone werden. Auf unserem Cruise auf dem Billabong konnten wir dann auch Crocs am Ufer und im Wasser beobachten, der große Zeh blieb schön im Trockenen.

Danach ging es nach Ubirr einem der 15.000 Felsen mit Jahrtausende alten Malereien der Aborigine-Völker. Genau lassen sich diese stummen Zeugen der Geschichten nicht datieren aber anhand der Motive lassen sich Rückschlüsse ziehen. So war einer der gezeichneten Schildkröten seit 20.000 Jahren ausgestorben und auch Tasmanische Tiger gibt es schon seit mehreren Hunderten Jahren nicht mehr auf der australischen Hauptinsel.

Irgendwann vor etwa 40.000 Jahren kamen die ersten Ureinwohner (Aborigines, aus dem lateinischen ab origine, ungefähr: jemand der zuerst da war, Anm. d. Red.) nach Australien und sind damit die längste noch existierende Kultur auf diesem Planeten. Aus dem Loose Travel Handbuch zitiert: “Sie waren seminomadisierende Jäger und Sammler, deren materiall-technologische Kultur auf das Nötigste beschränkt war. Sie hatten jedoch ein äußerst komplexes soziales und spirituell-religiöses System entwickelt, das den Menschen als einen natürlichen Bestandteil der Welt betrachtet.” Jeder Stein, jeder Baum, jedes Tier hatte eine konkrete Bedeutung und bildeten zusammen mit ihren menschlichen Bewohnern ein organisches Ganzes. Die Aborigines hatten kein eigenes Schriftsystem entwickelt und so wurde anhand von Felsmalereien für die nachkommenden Generationen alles Wichtige weitergegeben, in etwa wie auf einer Tafel in der Schule.

Eine Geschichte aus dem nördlichen Australien besagt z.B. folgendes: Wenn eine werdende Mutter den ersten Tritt ihres Kindes verspürt, geht sie zu einem Ältesten, der für das Kind ein Totem bestimmt. Das Totem war zumeist ein Tier oder ein anderes Objekt aus der Natur. Sein Leben lang durfte man dann sein Totem nicht töten oder verspeisen. Eine Zeichnung in Ubirr zeigte, wie ein Mädchen sein Totem, einen Barramundi, verspeist hatte und dabei erwischt wurde. Darauhin wurde sie von den Ältesten bestraft, was einen Krieg zur Folge hatte, weil einige meinten die Strafe wäre zu hart gewesen. Und die Moral von der Geschicht, esse dein Totem nicht. Das ist nur eins von vielen Lehrbeispielen, welche Kindern erzählt werden, um die Traditionen und ungeschriebenen Gesetze zu vermitteln.

Überraschend für uns war aber auch, dass die Idee von dem Totem für die australische Familie vollkommen neu war. Die hatten wirklich keine Ahnung. In der Schule wird auch heute noch kaum etwas über die Aborigine-Kultur gelehrt. Man hat den Eindruck, dass die kollektive Schuld über die Verbrechen an Australiens Ureinwohnern noch im Unterbewusstein festsitz und bewußt totgeschwiegen oder verdrängt wird. Das Thema Aboriginie scheint noch nicht gesellschaftsfähig zu sein. Viele sehen auch heute noch die verschiedenen Aboriginie-Clans als Nachfahren primitiver Wilder.

Bis 1964 hatten die Ureinwohner noch nicht einmal vollwertigen Status als australische Staatsbürger. Doch mit der Erlangung dieses Rechtes ging auch der uneingeschränkten Zugang zu Alkohol einher, der wie in Nordamerika verheerende Folgen auf die entwurzelte Bevölkerung hatte. Schwerer Alkoholismus führte zu noch schwerer Gewalt, Kindesmißbrauch und Tod. Die Region Cape York wurde zur Region mit der höchsten Gewaltrate außerhalb eines Kriegsgebietes. Heute heißt es in der Stadt Kathrine, südlich des Kakadu NPs, nicht “Kein Bier vor 4″, sondern aufgrund des Mißbrauchs “No grog before 2 o’clock” und dann auch nur unter Registrierung der Identität des Käufers, damit man nicht auf die Idee kommt Alkohol an die Aborigines zu verkaufen. Ein wirklich trauriges Kapitel im “Gute-Laune-no-worries” Land. Und auch die Zukunft verspricht nicht viel Rosiges, der Punkt der Umunkehrbarkeit scheint überschritten. Ein Leben, wie es viele Jahrtausende gegeben hat, wird es so nicht mehr geben können. Viele zeigen sich desillusioniert, was das Fortbestehen dieser alten Kultur angeht…

Eine kleine Einführung in den Aborigine-Alltag gab es für uns Besucher dann aber im Kakadu Culture Camp und wir lernten mit Speeren zu werfen, auf dem Didgeridoo zu versagen und wie man einer Seeschlange mit den Zähnen das Genick bricht. Letzteres glücklicherweise nur in der Theorie.

Ansonsten bewegten wir uns von einer Badestelle zur anderen. Die Sonne prügelte unentwegt auf uns ein, doch die größte Plage waren die Fliegen. Und wir reden hier nicht über die langweilige Hausfliege, die sich am Grillabend mal hier und da auf Mutti’s Kartoffelsalat setzt, nein, diese Art verfolgt einen auf Schritt und Tritt und versucht mit Vorliebe in Augen, Nase, Mund oder Ohren zu fliegen. Der pure Hass! Man schlug ständig um sich, hatte tagsüber keine Ruhe, der reinste Psychoterror. Die einzige Methode ihnen zu entkommen, hieß ins kühle Nass zu springen. Dann doch lieber einen Arm von einem Süßwasserkrokodil abbeißen lassen.

Die angesteuerten Wasserfälle machten ihren Namen zwar kaum alle Ehre, doch eigentlich war jede natürliche Badestelle ein optischer Augenschmaus, der zum verweilen einlud. Und so planschten wir dann auch vergnügt in der Barramundi Gorge, im Moline Rockhole oder auch im Gonlum Top Rockhole, dass direkt in einen Wasserfall mündete und einen sensationellen Blick über das Tal eröffnete. Im Kathrine-Gorge-Flußsystem durften wir dann eine schöne Kanutour in der ersten der 13 Gorges machen, vorbei an Felsmalereien und Krokodil-Nistgebieten. Am letzten Tag ging es dann in den Litchfield NP. Zuerst zu den riesigen Hügeln der Kathedralen- und Magnetentermiten, dann zu weiteren Badestellen mit Wasserfall und vielen Menschen, denn die Frühlingsferein hatten gerade angefangen.

Alles in allem eine gelungene Tour, obwohl es die bisher kostenintensivste Aktivität in den letzten acht Monaten war. Australien ist kein günstiges Reiseland. Spenden von großzügigen Gönnern mit einem Spendenbetrag von mindestens 1 Million Euro werden mit einer exotischen Postkarte belohnt. Spendenquittungen für die Steuer können nur gegen eine unverschämt hohe Portogebühr erteilt werden.

Und bevor hier der schwüle Wahnsinn losgeht, verschwinden wir nach Melbourne, was ca. 25 Grad Temperaturunterschied bedeuten wird. Herbstlich. Wir freuen uns.

Zum Glück bringt uns mein lieber Kollege Stefan zum Flughafen. So fliegen wir pünktlich um 21.45 Uhr vom Melbourner Flughafen Tullamarine ab. Wir fliegen mit Virgin-Blue, es gibt Getränke und Speisen an Bord nur für teures Geld. In Darwin kommt uns die schwüle Hitze entgegen, als die Flugzeugtuer geöffnet wird. Wir fahren per Taxi ins Hotel. Dort wartet der Schlüssel für unser Zimmer im Safe. Gegen 3.00 Uhr sind wir im Bett. Das Zimmer ist sehr spärlich, aber immerhin 5 Betten und viel Platz.  Es ist so heiß, dass die Klimaanlage eigentlich laufen sollte, aber bei dem Lärm können wir nicht einschlafen.

Ich stehe normal gegen 7.00 Uhr auf und gehe an den Strand. Vorher kaufe ich schnell ein wenig Wasser. Wir sind alle sehr durstig. Am Strand genieße ich die Wärme und die Sonne. Ich kann gleich ein paar neue Vögel fotografieren.

Gegen 9.00 Uhr mache ich mich auf, den Campervan abzuholen. Per Taxi fahre ich zur Mietfirma. Nach einigen Formularen, einem Trainingsvideo und weiteren Einweisungen hole ich die anderen im Hotel ab. Wir checken aus und fahren zu einem Frühstück auf einen Markt (Parap Market)ganz in der Nähe. Anschließend fahren wir in die Innenstadt und kaufen Lebensmittel ein. 

Der Campervan, Ein Toyota Hiace mit fast 200.000 km auf dem Tacho, fährt zwar völlig problemlos und ist sehr einfach zu bedienen. Beim Parken macht aber die Größe und die schlechte Sicht große Probleme. Aber Dank an die netten Aussies. Fast immer findet sich ein freundlicher Einweiser. Nach einer Packpause, in der wir alle Lebensmittel und unser Gepäck sinnvoll verstauen, fahren wir los Richtung Kakadu Nationalpark.

Es ist etwa 14.00 Uhr. Die Straße geht schier endlos geradeaus. Für eine so abgelegene Gegend ist der Zustand der Straße aber geradezu sensationell. Man darf bis zu 130 km/h fahren – auch LKWs (sogar die riesigen Roadtrains), Busse und Wagen mit Anhängern. Bei den Bodenwellen ist das schon etwas bedenklich. Bis von ein paar Jahren gab es im Northern Territory keine Geschwindigkeitsbegrenzung. Aber das ist Vergangenheit.

Wir fahren heute bis zum Aurora Kakadu  Resort, etwa 180 km

Der Standplatz auf dem Campingplatz kostet 14 AUS$ pro Person, Strom ist inklusive. Das Resort ist sehr schön, viel grün und gepflegt. Die Kinder verschwinden sofort in Richtung Pool. Gerlinde und ich trinken unser erstes australisches Bier! Und das nach über einem Jahr! Nach der Fahrt und der Wärme erfrischt das schon sehr. Zum Abendbrot grillen wir unsere Steaks aus Darwin, dazu gibt es Reis und Salat. Die Corellas (kleine Kakadus, die deutsche Bezeichnung lautet Nacktaugen-Kakadu) machen bis in die Dunkelheit großen Lärm. Über das Camping Gelände hoppeln zwei Wallabys. Wir sehen zum ersten Mal Magpie Goose – Große, hässliche Gänse – und einen Whistling Kite, ein Greifvogel, der ständig einen habichtartigen Schrei ausstößt. Er hält sich in der Nähe von uns auf, so dass wir ihn gut sehen können.

Wir gehen früh schlafen, und schlafen aber schlecht ein, alles ist noch ungewohnt und eng. Dazu haben wir die hereinbrechende Dunkelheit unterschätzt. Wir müssen die Betten in Dunkelheit bauen.Die Geräusche der Natur sind wir nicht gewohnt. In Melbourne wohnen wir sehr naturfern, da machen nur Autos Geräusche. Auch die Wärme, nach 22.00 Uhr empfinden wir es auch weiterhin sehr heiß (30 Grad C geschätzt). Die mitgelieferten Schlafsäcke werden wir diese Reise wohl nicht benötigen. Wir werden uns nur mit den Bettlaken zudecken.

Ich nehme an einem Seminar in der Innenstadt teil. “Effective Communication”. Gar nicht schlecht, dazu komme ich mal raus aus dem Buero. Auch sonst hat es mir weitergeholfen. Ich werde jetzt also richtig durchstarten!!!

Abend laufe ich mit Wiebke und Gerlinde um das Duncan McKinnon Reserve, sogar 2 Runden. Die beiden schlagen sich prächtig, sind sie doch im Laufen nicht so trainiert.

Ansonsten genießen die Kinder ihre Ferien. Tobias repariert Wiebkes Laptop. Jetzt ist der Rechner wieder richtig schnell geworden. Wiebke ist total begeistert.

Wir verpassen morgens 2 kleine Erdbeben, deren Epizentren nur 30 km entfernt liegen. Ich saß gerade im Auto, naja, da hubbelt es schon mal. Der Rest hat noch geschlafen.

Die Woche steht im Zeichen der Reisevorbereitungen für unseren Urlaub. Freitag geht es los, so langsam kommt die Aufregung.

Ungefähr so wird unsere Strecke aussehen:

Wir fliegen am Freitag 25.09.2009
nach Darwin, am Samstag 26.09.2009 übernehmen wir den Mietwagen und fahren in den Kakadu Nationalpark. Wir werden dort bis Mittwoch 30.09.2009 bleiben. Es geht weiter in den Litchfield Nationalpark. Am Freitag 02.10.2009 geht es zurück nach Darwin, wir schauen uns 2 Tage die Stadt an. Am Sonntag 04.10.2009 fliegen wir wieder zurück nach Melbourne.

Dieses Wetter erwartet uns in Australien Norden:

http://www.weatherzone.com.au/nt/darwin-daly/darwin

da saß ein kleiner Kakadu,
ich dacht er wollt nach Katmandu,
doch flog er zu den Bergen hoch,
auf seine Rückkehr wart ich immernoch.

Kakadu, not Kaka doen

I handed my dear Flemmish girlfriend a brochure on all things Australia, in an  attempt to try and sell the idea of a holiday this Christmas.  She was impressed by the idea of a “Yarrah Valley’ with its 50 wineries and many tasty restaurants, though she couldn’t help but laugh at the idea of a “Kakadu”, which roughly translates into “Do a poo” in Dutch.

Funny times.

Annelies, Kaka-doen?

Canon 5D camera and Canon 85mm f1.2 L series USM lens

Kakadu is a very special place. It is a wild and beautiful environment in the Top End of Australia’s Northern Territory. This image was made under late afternoon light on the Yellow Waters Cruise within the Kakadu National Park. Magpie geese, sea eagles and crocodiles thrive in this environment. But the boat on which you cruise provides protection and excellent opportunities for viewing and photographing flora and fauna alike.

I’ve been fortunate to have undertaken the cruise on two occasions: late December, in the build up to the wet (monsoon) and July, during winter (the dry season in Northern Australia). Viewing the wetlands at opposite times of year was a great education and allowed me to produce a diverse range of images. I look forward to my next visit and recommend Yellow Waters; in particular the sunrise and sunset cruise, to all keen photographers. Maybe I’II see you there.

Image processing was conducted in Adobe Lightroom 2.0 and Adobe Photoshop CS4.

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Glenn Guy, Blue Sky Photography

solche und ähnliche gedanken müssen gestern die armen menschen gehabt haben, als eine gruppe von schätzungsweise 30 leuten (können auch mehr gewesen sein) aus (wiederum schätzungsweise) 10 nationen die straßenbahn um halb 10 uhr nachts stürmten und das schnittige nahverkehrtransportfahrzeug sofort in einer erhöhten lautstärke und einer mischung aus deutsch, englisch und jeder anderen sprache, die jeder noch so mit einwerfen konnte, erfüllten. die zwei deutschen mentoren (das sind die leute, die sich um die ausländischen studenten kümmern) und die ebenfalls deutsche und interkulturell sehr involvierte unistudentin sind in diesem getümmel sicherlich überhaupt nicht mehr aufgefallen, zumal auch wir in einen sprachenmischmasch verfielen, sobald sich die gruppe auch nur ansatzweise gebildet hatte (wenn jemand erst seit drei monaten eine sprache lernt ist englisch eben doch immer die bessere wahl.)

wie kam dieser berühmte “schmelztigel” also zusammen? ganz einfach – in den letzten zwei wochen sind nach und nach der großteil der neuen teilstudenten der htwk leipzig aus ihren jeweiligen ländern nach deutschland gepilgert, um zuerst einen 3-wöchigen sprachkurs zu machen und danach hier ein bis zwei auslandssemester zu absolvieren. stephan, ein eingefleischter veteran was das mentoren-dasein angeht, den meine mantee (so nennt ein mentor seine schützlinge) und ich erst vor zwei tagen beim unterschreiben des mietvertrages kennengelernt haben, hatte die absolut geniale idee, mit der ganzen truppe ins kakadu, eine karaokebar in leipzig, einzufallen, um sich dort ein wenig besser kennenlernen zu können und einfach jede menge spaß zu haben – und meine fresse, es war mit abstand einer der besten und einprägsamsten abende meines ganzen lebens.

allein schon der blick der leute, die sich schon im kakadu befanden, war einfach so göttlich, dass ich am liebsten noch einmal mit der ganzen truppe rausgegangen und erneut reingekommen wäre, aber das wäre dann in ein heilloses chaos übergegangen, weshalb ich diesem drang nicht nachgegeben habe.

kommen wir aber zu einigen highlights:
als konstantin (ein anderer mentor) und ich vorletzten montag unsere neuen kadetten aus amiland (von westpoint – vielleicht klingeln ja da dem einen oder anderen die ohren) vom zug abholten war eine der ersten sachen, die wir besprachen, das beste bier in deutschland und dass sie sich ja schon darauf freuten, das auch trinken zu dürfen, da sie durchschnittlich alle erst 20 sind und dementsprechend zuvor noch nicht das vergnügen haben durften. darum war es auch nicht verwunderlich, dass sich die männlichen mitglieder unseres trupps ein bier nach dem anderen zu gemüte führten und schon bald sehr sehr lustig wurden – die stimmen waren geölt, und das musste ja auch gezeigt werden, wenn auch nicht primär auf der bühne sondern eher unten im gedränge (der raum war einfach nicht gemacht für so viele leute.)
ebenfalls schön waren die verschiedenen “tanzstile” mit anzusehen – eine andere gruppe jugendlicher / junger erwachsener, die schon vor uns im kakadu anwesend gewesen war (und schreckliche sänger mitgebracht hatte, mit zwei ausnahmen) hatte ein paar spezies dabei, die dachten, bei schlagermusik auch schlager-traditionell den discofox tanzen zu müssen, was für sehr viel erheiterung sorgte; und der “kampf” zwischen amerikanischen robotern, spanischem latino-flair und jordanischem “booty-shaking” (ich will lieber gar nicht erst versuchen, das einzudeutschen) war einfach nur köstlich.
die beste idee des abends hatte die ukrainerin oksana, als wir uns die songliste anschauten – wir waren beide der meinung, dass wir, wenn wir doch singen gehen sollten, auf jeden fall einen beatles-song nehmen würden, weil da eh jeder mitgröhlen und uns übertönen würde. und dann meinte sie, dass es doch noch viel toller(er) wäre, wenn wir gleich alle zusammen auf die bühne gingen. gesagt – getan: wir entschieden uns also für “let it be” und sagten den anderen, dass sie mit uns auf die bühne sollten, was der großteil, als es soweit war, auch tatsächlich tat – und der rest ist definitiv eine kakadu-legende, denn ich glaube, so etwas schönes wie let it be aus den kehlen von 20 leuten, auf eine bühne für 3 leute gequetscht und mit den unterschiedlichsten akzenten versehen zu hören werden sie nicht noch einmal erleben (wobei ich meinen hut vor alphonse ziehen möchte, dem tollsten spanier der welt, der vorher noch meinte, er könne ja überhaupt nicht singen und dann nicht nur alle übertönte sondern das lied auch am besten vor allen interpretierte. er hat wirklich eine wunderschöne stimme.)
ein weiteres highlight war definitiv “ein stern” – dazu muss man wissen, dass ich dieses lied über alle maßen hasse, aber als ich gestern gesehen habe, wie sich alle auf einmal um einen der bildschirme scharrten und aus voller kehle irgendwie versuchten, den text mit einer melodie zu vereinbaren war ich echt baff – und nicht nur ich, ich habe es auch den anderen besuchern angesehen, dass sie das garantiert nicht erwartet hatten. (amüsant war auch, als jemand männer sind schweine gsungen hat und ich sofort von allen seiten mit der frage überschüttet wurde, was das denn für ein lied sei und von wem es ist XD)
da sich die gruppe nach und nach auflöste war zum letzten highlight, das ich hier anbringen möchte, leider nicht mehr ganz die hälfte der ursprünglichen gruppe anwesend, was aber nicht so schlimm war, da der platz eh schon nicht ausgereicht hat und wir zudem dann doch noch etwas unterstützung von den anderen gästen bekamen (deutsche sind ja so verklemmt) – die rede ist von moskau, der hymne europas, wenn ihr mich fragt. wir also alle einen riesigen kreis gebildet mit zwei spaniern in der mitte, wobei sich das aber schnell änderte, als dann angefangen wurde, sich an den ellbogen im kreis zu drehen und wahllos andere mit in den kreis zu ziehen. yura, ebenfalls ein ukrainer, zeigte mir dann, wie man das richtig tanzt, was bei allen für sehr viel erheiterung sorgte, und ausgerechnet der amerikaner daniel wusste den typischen moskau-tanz am besten und authentischsten umzusetzen (der typ ist gestern wirklich aufgegangen – ich kann kaum glauben, dass ich das schreibe: dem alkohol sei dank.)

kommen wir zu dem, was mir gestern nicht gefallen hat: der dj. ich meine, er war an sich ganz cool und hat selbst immer schön mitgegrölt, vor allem dann, wenn die eigentlichen sänger die melodie nicht kannten (T__T), aber dass er diese riesige gruppe ausländer gesehen hat und trotzdem zwischen den karaoke-songs fast höhnisch ständig deutsche lieder, die man im ausland garantiert nicht kennt, spielte ging mir doch etwas auf die nerven, zumal er auch aus irgendeinem grund die karaoke-wünsche selbiger zu ignorieren schien, da daniel, dem man am namen nun glücklicherweise nicht ansieht, dass er amerikaner ist, der einzige und zudem letzte war, der seinen wunsch tatsächlich singen konnte (wenn auch erst beim zweiten – “human”, was er eigentlich singen wollte, wurde auf einmal einem erst viel später hinzugekommenen deutschen überlassen – der hat das zwar super gut gemacht, aber komisch war’s trotzdem.) und ich hatte mich schon so darauf gefreut, stephano irgendein lied von eros ramazotti singen zu hören (dass er den wunsch überhaupt geäußert hat war schon der hammer, zumal er findet, dass das der schlechteste sänger aller zeiten ist und er nur den allgemeinen wunsch nach italienischem gesang genügen wollte…) dann waren da auch noch zwei unserer spanier, die, als ihr lied angesagt wurde, gerade draußen waren – und als sie dann doch noch reingerannt kamen hatte der dj schon zwei anderen den vortritt gelassen, weshalb ich zu ihm rauf bin und gesagt habe, dass sie jetzt da wären. und was macht der kerl? ignoriert mich und sagt ohne mit der wimper zu zucken die beiden anderen weiber an. so ein arschloch.
also ich weiß nicht, ob ich da nur überempfindlich reagiert habe, aber angekotzt hat mich das alles schon irgendwie.

fazit: wenn sich eine litauerin und ein ukrainer auf fließendem russisch miteinander unterhalten, ein amerikanischer kadett abwechselnd mit einem spanischen und einem jordanischen mädchen tanzt, ein ungar sich nur auf deutsch zu verständigen weiß und mir in 5 verschiedenen akzenten gute nacht gewünscht wird bin ich im 7. himmel und möchte, dass alle menschen der welt die wunderbare interkulturelle zusammenkunft erleben und ebenso lieben lernen können wie ich.
(und heute abend geht’s weiter. XD~)

I was fortunate enough to be able to return to Australia following my high school graduation, this time with two friends. These photos were taken in a variety of locations, including Kakadu, the Blue Mountains, and the beaches north of Cairns. This is pretty much the last time I used my digital SLR with any regularity.

DARWIN, KAKADU, KATHERINE

We arrived back in Darwin, put our vehicle into storage and met Amanda and Gordon, our tour guides, at the Mindil Beach Markets. After wandering  around and watching the sun set into the ocean, we all headed back into the city for dinner.

Monday, the 26 people that form our group got to know each other over drinks on the balmy veranda of the Holiday Inn.

Tuesday, our first painting day,  we headed down to Government House , spread ourselves out on the rolling lawns opposite, and filled in the morning painting under the shade of a banyan tree.

The afternoon was hot, so we found a shady spot opposite our hotel and painted the fringe of vegetation between us and the Arafura Sea

Off to Kakadu and three days at Cooinda Lodge, Our coach driver had a tremendous knowledge of the aboriginal people of the area, having lived and worked with them over the years, He took us around Nourlangie and filled us in on many of the aboriginal customs and beliefs.

Nourlangie

Whistling Ducks – Yellow Waters. Except for the fact that these guys are walking around, they are the most artificial looking animal I have ever seen. They don’t  like getting wet either, happy just to stand beside the water.

We watched this Croc cruise past our boat accompanied by a large Barramundi with a death wish.

Red Lillys – It may not look like it, but every bit is edible!

Pair of Jabiru (Male with dark eye)

Cruising Black Cockatoo – they fly slowly in formation like a flock of B52’s on a mission.

Wetland Waterlilies

In the afternoon heat, an old Akubra in front of our lodge was a more comfortable option for a painting subject. Just so things didn’t become too comfortable, we limited ourselves to just two colours.

Home Billabong at Cooinda Lodge was dotted with shady clearings looking across the water – great places to paint.

Home Billabong – Cooinda

If this little fellow hadn’t hopped, we would never have seen him

South Alligator River, meandering across the wetlands

Arnhemland Escarpment

Ranger Uranium Mine

South to Katherine

Gold rush architecture, Pine Creek NT

Another shady Banyan tree, this time in Katherine

Some transparent watercolor washes and a lot of pale Ultramarine Gouache made this demo a lot of fun.

Splashes of Alizarin, ink marks, charcoal pencil lines and fine rigger strokes suggest a lot of complicated detail without being too descriptive.

Phew. This week has been so busy, but SO fun at the same time!

Last week, I got to leave Darwin for a long day in Kakadu National Park. I have to say that Kakadu was prettier (and greener) than I was expecting! The sky was also a beautiful shade of blue. It was very hot and there were lots of flies, but it was definitely a sight to see. We went to the Nourlangie rock art site, where the aboriginal rock art ranged from 20,000 years old to present day (one of them was commissioned by David Attenborough!). It was all very cool. We also did a walk to a lookout and a boat ride through the Yellow Water Billabong and East Alligator river, where we saw TONS of crocs. It was pretty cool to see them in the wild!

[Side note: Darwin can be 40 degrees (c) with 99% humidity during the wet season. Just thought you should know.]

For the past three days, I’ve been on a tour around central Australia. On the first day, we had a very long drive to King’s Canyon, where we did a really nice hike around the rim. It was pretty spectacular, and the hike was great. We also did a nice little walk around part of Uluru, which was very cool!!

The difference in weather that happened between our first and second day was crazy. It went from about 30 degrees (C) to about 10. Thankfully, we managed to stay pretty warm in our swags, but we missed out on the brilliant stars since it was cloudy. SAD. The second night was a bit more uncomfortably cold, though.

On the second day, we drove into the national park, where our first stop was Kata Tjuta– a large formation of 36 dome-shaped rocks. It was a really spectacular place. We took another beautiful hike through the rocks, which was so much fun.

After being in the cloudy weather all day, we were all pretty disappointed that the sunset on Uluru that night was going to be less than spectacular. We drove to the sunset viewing point anyway (which was relatively empty, due to the weather) and started our dinner. Then just as we began eating, it started sprinkling a little bit, but AMAZINGLY, a little while before the sunset, the clouds began to clear RIGHT where the sun would be setting! It was still raining and cloudy over the rock, but that spot was miraculously clear! As a result, we got THE BEST SUNSET EVER. Seriously. The rock turned bright orange, while the sky was a dark purple color, and a GIANT rainbow appeared over it! It was so beautiful and none of us could really believe it as we snapped as many photos as we could take before it all ended.

The next day we got up early to watch the sunrise, which was a bit more of a freakshow as far as the amount of tourists. Nevertheless, it was a very pretty sunrise!  After that, I did the 9.4 km base walk, which was really nice. The rock looks  lot different up close than you might expect based on the iconic sunset/sunrise photos. It’s definitely not as smooth as it looks! There are lots of caves, waterholes, and boulders around the base. Uluru really is an absolutely amazing place. Geologically, it’s pretty crazy. It’s 350 meters tall, but it goes underground for 6 kilometers! Our guide, Dan, was so knowledgeable and told us lots of dreamtime stories about the different features of the rock, which was really interesting! Every distinctive feature has a story about how it got there. Really, really cool.

We ended our trip with a quick camel ride (did you know that they had camels here? Wild ones? Me neither.) and a dinner when we got back to Alice Springs. My group for this tour was just the best, and we all had a lot of fun singing around the fire, hiking, and seeing all these beautiful sites together! I have to say, these were three of the best days of my trip so far!

Trees in Kakadu

Kings Canyon

Hiking through Kata Tjuta

The AMAZING Uluru sunset!

Day 93: Got up nice and early to catch the front cover of the NT News, Mischief the swearing cat. It was the talk of the town. Another reason we got up early was to head out for some fishing at Corroboree Billabong, about an hour out of Darwin. Our lovely host in Darwin organised a party boat for us with railings to help us feel safe in the crocodile infested waters. We saw birds, buffalo, a wallaby, crocs, lotus flowers… and not many fish (except for a very ugly catfish – ew!) Lauren risked her life to fetch some lotus flowers out of the water. There were no photos of this feat unfortunately, but there is a rather shaky video.

Day 94: Nightcliff markets, the museum and art gallery, Mindil Beach markets, drinks at the ski club – a beautiful day in Darwin.

Day 95: Said goodbye to our lovely host family (Hi Arthur!). We were so very lucky to stay with some friendly locals and it was nice to have a bed for a few days in Darwin. Hot day. Packed up the van and hit the road to Batchelor.

Day 96: Checked out Litchfield NP – Florence Falls and Buley Rockhole. Wonderful. Drove to Kakadu NP, stopping at Mamukala Wetlands and Ubirr art site. Fish and chips for tea. Too hot.

There is an iconic tale of living at a remote bush homestead in the early 20th century, called We of the Never Never Land. The author, Jeannie Gunn, who happened to be writing about life at the site of present-day Elsey National Park (where we stayed a few weeks ago) devotes an entire chapter in responding to city-folks’ accusations that life on a (cattle) station must be dreadfully boring: “what do you do all day?” they ask. “You must stagnate.” But she explains in exhaustive detail that in “the land of plenty of time” life is fit to burst and work and recreation merge almost imperceptibly. Our experience of the Territory may be wildly different in many ways to life here 105 years ago, but one thing certainly hasn’t changed: the city is passive. It is where one observes, where other people perform. In contrast the bush is a place of experience and adventure. It is a place for participation.

After a week in Darwin we were ready for some more participation. On this trip plans have been made and remade and – not just for the fun of it – made again.  We exchanged the rustling hot coastal winds of Darwin for the chirruping and chattering of birds and the marginally cooler nights of Kakadu. We were excited to see some more of the harder to reach parts, but were also slightly hesitant: is it wise to return so soon to a place you have enjoyed so much? Can you break the spell?

Last time we were in Kakadu we whisked past the southernmost section, missing out the Mary River region (one of the seven regions of the Park). Kakadu hasn’t always been a National Park – it was used to run cattle and for mining. The Ranger mine at Jabiru still has a lease running, but there are other old mining sites in various places.

One former mine was near Gunlom (Goon-lom), which is located 40 km from the highway, down a gravel road. The Uranium Development Project (UDP) that operated the Coronation Mine nearby had a merry old time here. For daytime recreation, the workers enjoyed the cool plunge pool at the base of the waterfall or the sparkling rockpools above it, then camped out under the dazzlingly clear Milky Way.

At night we sleep in our trusty old Salewa tent, but many others hire vans kitted out for travelling, or tow trailer tents. We drove in through twilight to the half-full campground and about half an hour before reaching the site we saw a distinctly battered rented ‘Wicked’ camper van in a dry riverbed. It appeared to have hit a bump, skidded across the road, fallen off the causeway and hit a tree. No one was around so we left the scene, but perhaps more superstitious folk might have seen this as an omen.

Clinging on above Gunlom

For Jawoyn people (the traditional owners of this area) Gunlom has a whole different meaning. It is in the heart of sickness country; it’s the place where creation ancestors (those who formed the landscapes) rest and should not be disturbed lest they cause storms, floods, earthquakes and disease. Visiting some sites can cause sickness. Fascinatingly, some of these sickness sites correspond with deposits of minerals such as uranium, lead, mercury and arsenic and other nasties.

As we approached camp in the dark, THE BENCH’S speedometer packed up. It just stopped dead.  No doubt this was the effect of thousands of kilometres of corrugated bush tracks. Never mind. A couple of days later, speedometer partly fixed, we took a dip in the plunge pool then made our way back along the gravel road to Yurmikmik and followed a baking hot trail to Motor Car Falls. Yes, the walk was a scorcher. As a result we walked like zombies on morphine, but the falls (reduced to a trickle in the dry season) were an unexpected oasis and we lounged around in the pool for ages. We even spotted a long-necked turtle that briefly surfaced in the deep pool below the falls.

Unfortunately we had to head back along the hot track to the car park a little sooner than would have been ideal. It was time to fix a second little problem. Before we started the walk we had noticed that one of THE BENCH’S wheel studs had sheared off. There is a certain smug satisfaction to be gained from carrying appropriate spare parts and being able to use them, so we were smugly on our way again after a short while.

Does bad luck come in threes? Read on and find out.

How could this be sickness country?

Finishing Nicolas Rothwell’s The Red Highway – a recently published book that knits together various stories about northern and central Australia – I read an anecdote of a soldier in south east asia utilising the antiseptic properties of green ants. Rather, the green ants were utilising his wounded flesh and he was benefiting.  At the various campsites around Kakadu the Rangers provide free talks, walks and slideshows. At Gunlom we watched an excellent slideshow about bush tucker, presented by two of the traditional landowners. Frankly we were amazed by the sheer range of food tucked into the landscape around us: yams, pandanus, goanna, file snakes, turtle, kangaroo, bush potato, bush banana, tree nuts, billy goat plums, water lilies … green ants. Yes, of course, they’re all around us, impossible to miss, but only at the slideshow did we learn that they’re living lemsip: their green bums are bursting with intense lemon flavour and antiseptic goodness.

After the slideshow we asked the women who presented for tips about our next destination in Kakadu – an important cultural and spiritual place called Koolpin Gorge. Initially we were planning to visit Koolpin in a later week because access is limited, permits are required and they take seven days to be granted, but we have a pressing engagement interstate next week (more about that in a later post) and the friendly permit officer agreed to let us in early.

As the sun began to permeate another singeing day, we happily wound our way back up the dusty road heading for the Mary River Roadhouse. A well-oiled day was planned out: collect keys for the gates to Koolpin Gorge; stop somewhere shady for lunch; try another Yurmikmik walk; then head to Koolpin itself. Instead I ended up covered in oil.

At the end of the gravel road the sign for the junction to the highway loomed, fourth gear gave way to third, then the brake pedal gave way completely. A stream of brake fluid pissed out of a fractured pipe above the rear differential.

We pulled over at the Rangers Station a short distance along the highway and asked for advice on where we could get the brakes fixed. They let us use their phone and recommended the service station in Jabiru.

“You’re 160 km away. We shut at 4.30. If you can get here before then we can help” said the mechanic at the end of the phone.

Fortunately Kakadu Highway is straight and there is very little traffic. We made it all the way without needing to brake, but all the car lifts were in use. So I rolled around under the car in the dirt, extracted the offending piece of brake pipe, and the mechanics repaired it before closing time. By bed time the brakes were working again.

Jabiru is no Koolpin Gorge, but if the spirits don’t want us there, then who are we to argue?

Instead, the next day we drove (braking at regular intervals just for the hell of it) around the back of Nourlangie to Gubara, and enjoyed another sticky walk to a stunning gorge with some tiny waterholes.

More sickness country

In case you don’t know, the Cane Toad is the scourge of Australian native fauna. Introduced to kill the Cane Beetle that decimated sugar cane crops in Queensland, the toad is poisonous to would-be predators and has led to the disappearance of many Australian species. It has been impossible to contain and has (frog-)marched across the country. In 2004 the toad reached the Northern Territory, and we heard at the slideshow mentioned above that water monitors have become scarce in the Mary River region as a result. Gubara is a fair way north of that region, but it was still exciting to be joined in the water by a yellow-spotted water monitor.

We climbed out of the water and stood as still as we could, waiting patiently to see if the beautiful reptile (we’ll call him Willy the Water Monitor) would hang around. Our patience was rewarded and he basked on a rock nearby for 15 minutes allowing us to get some great snaps, as you can see.

Willy posing

Willy on the rocks

Willy in the water

Another night, another spectacular campsite. This time at Sandy Billabong:

THE BENCH - still working

Sunset at Sandy Billabong

Given our track record we’re probably tempting fate to let you know where we plan to go next, but we’re still not superstitious so we will anyway. Next on our list of things to see is the Gunbalanya festival at Oenpelli. That isn’t until Saturday, so you can read all about it in another post … with any luck.

OK, so we have made it to our final destination without being stung by jelly fish or bitten by sharks, snakes, crocs or spiders!  I can’t think of anywhere being a better final destination in Australia then Darwin, Litchfield and Kakadu.

As you know we arrived in Darwin by train a few says ago.  Since then we have seen some really amazing things and enjoyed mentioning the ashes on several occasions!  I (Carly) managed to pick up a cold in the hottest part of Australia somehow, so we spent the first day doing some relaxing things.  We wandered over to ‘Lyons Cottage’ and the Chinese Temple, as Darwin has a big Chinese population.  The heat here really is relentless – it is coming up to the hottest time of year and the humidity really gets to you.  We have got used to being very sweaty and smelly… sorry, too much information I’m sure!

On the following day we hired a car and set off for Litchfield National Park.  You can drive around this park quite easily and tourist ’spots’ are very easy to find.  We stopped off to look at some cool magnetic termite mounds, which were taller than us and all over the place!  A little walk took us around some beautiful waterfalls.  It was interesting to see the locals swimming in the waterholes at the bottom.  If only we had taken our swim things, it would have cooled us down quite a bit!  Litchfield is lovely and relaxing and it was good to get used to the heat in preparation for Kakadu.

Then the adventure really began.  We had booked a 3 day tour of Kakadu to ensure that we saw all the hidden places.  We even booked a tour which said we needed to be young and fit, which frightened me slightly!!  Our guide, Geoff, rocked up in a 4WD vehicle at 5am on Monday and advised us that if we weren’t prepared for heat, mosquitoes and sleeping outside we should not come on tour.  At this stage we did wonder what was going to happen!  However, it was another brilliant tour that I cannot sum up in just a few paragraphs!

Kakadu is about 200kms from Darwin and is 2/3 the size of Belgium i.e. it is pretty massive and Australia’s biggest national park!  First of all we drove to the Corroboree Billabong, part of the Mary River wetlands, and went on a crocodile cruise.  It was like nowhere else we have seen.  We cruised across a billabong and spotted many saltwater and freshwater crocodiles.  It was amazing – so much bird life and wallabies hopping by - the kind of thing that you would only see on a nature TV show.  After that we headed to Ubirr which is known for it’s aboriginal rock art (saw some really cool paintings very high up on the rocks).  This place is also known because of a certain someone named Mick Dundee.  We overlooked where he made his famous ‘phone call’.  What a brilliant day!

Once again we slept in swags outside and hoped that nothing was crawling in with us (difficult to sleep in these situations!!!).  The next day was a long day.  We were up at 6am and out of the campsite by 7am on our way to Twin Falls.  Once again it was extremely hot and we climbed many kms up steep rock faces to get to twin falls.  We had to drink 1 litre of water per hour, which is quite something!  I’m sick of the taste of water!!!  At the top we were all so so hot that when we saw the twin falls water hole we were all very tempted to get in and swim.  Geoff informed us that there was only a 2% chance of saltwater crocs so we should be fine!  Everyone started getting in and it was a case of die from the heat or maybe die from a crocodile, so we got in too!!!  I never thought I would do that.  I remember Sarah saying “when you travel you just do these things” (I thought ‘yeah right…’), but she was right!!!

We then had to walk all the way back down, get a boat around the corner (definitely couldn’t swim in that area, full of crocs!!!) and walk even further to look at the base of the falls.  After a bit of lunch (dry warm bread, with a bit of cheese and salad and warm water!) we took another walk up to Jim Jim falls.  Another refreshing waterhole greeted us and you could swim through through a couple of plunge pools to the base of the huge waterfall – beautiful.  It was a very long hot day, but very worth it.  That night we had a go at playing the didgeridoo around the camp fire.  After a few attempts at making no sound through the intrument and funny spitting noises, we did quite well!

The next morning was a definite highlight.  We met up with some indigenous people, who showed us what they eat, how they hunt and how to properly play the didgereedoo.  It was so interesting and they were really nice, funny people.  We had a go at hunting (with fake animals, of course!) – I was pretty horrendous and Dave was pretty good (as usual he says).  It’s so sad to hear about how the aborigines have been treated in the past and in cities such as Sydney these people have a bad reputation for being drunks etc.  If only some of those city people came on a tour like this they might have a better understanding.

The tour ended with a walk to Barramundi Gorge and another swim.  Please note, that this was another 2% chance of crocs swim!!!! .  Really I don’t think they ever come, they stick to their favourite waterways, it’s just that the national park don’t want to be responsible if one does come.  On the way home we stopped off at a didgeridoo shop.  This sounded like a normal thing to do until a baby wallaby came hopping out of the shop to play with us and a 2m python brought out to greet us too.  Dave had a go at holding it.

All in all (and I have honestly tried to keep this short) the top end of the Northern Territory is absolutely wonderful.  I wish that I could show you more of it than these pictures, which simply don’t do it justice.

Despues de Darwin hicimos un viaje por el parque nacional de Kakadu. Convivimos con los mosquitos como hermanos…a mi no paraban de machacarme y Ward a mi lado tan fresco…que injusto!!! Ahi vimos el arte de los aborigenes sobre rocas con explicaciones por parte de los guias (rangers) que te trasladan a esos momentos…Ademas fuimos por caminos de arena hasta una catarata bastante escondida. No caia casi agua…una pena, pero podiamos banarnos y por cangueli de los cocodrilos , ni nos mojamos los pies! veniamos muy concenciados por las historias que nos contaron los guias de los cocodrilos…Desde ese momento todo ha sido carretera….la verdad que nmos hemos cansado un poquito (3000Km desde Darwin)…cada dia haciamos menos quilometros;parabamos con cualquier excusa en cualquier lugar para banarnos y continuar con nuestras lecturas. Oye, y tan a gusto!!Hemos vivido el autentico escenario asutraliano de cowboy. Pasamos por la Table land Highway con ganado q se cruza por la autopista, plagas de langostas, (que por cierto con el morro del coche nos hemos cargado unas cuantas…), canguros atropellados y vivos, y muchos pajaros y aves!! Tambien estamos viendo un monton de incendios provocados y controlados, para evitar que se den en verano y eliminar la hierba!! Paramos tambien en un Gorge( no me acuerdo del nombre). Ahora estamos en Townsville, por fin mundo civilizado y hemos organizado el viaje a Fiji para septiembre. Tenemos un monton de cosas que hacer por aqui, buceo, snorquel, relax…y como no, un partidito de rugby Cowboys-bulldogs…como podreeis imaginar habra poca sangre…. Ya os seguiremos contando.Bs

Random shots of Kakadu National Park taken with Pentax K20D

Rock art – Nourlangie

Kakadu Burn Off – Sigma 10-20mm lens

Under the picturesque backdrop of the Kakadu Escarpment is Ranger Uranium Mine – carefully placed in the middle of a World Heritage National Park

Ranger Uranium Mine -

all very safe, where nothing can go rong wronge ronge wrong

Great Egret – 500mm mirror lens

Nankeen Night Heron – 500mm mirror lens

Jabiru – 18-250 pentax lens

Hovering Egret – 500mm mirror lens

Same Hovering Egret – 500mm mirror lens

White Bellied Sea Eagle full of Barramundi – 18-250 Pentax lens

Cruising Croc  18-250 Pentax Lens

Watching Croc 18-250 Pentax lens

Waiting Croc – 10mm super wide angle just kidding – 500mm mirror Lens

Yellow Waters sunset

Same Yellow Waters Sunset.

The view at sunset, across the Arnhem Land Floodplain, from the top of Ubirr is an incredibly spectacular site. – almost too good to be true. When we come to Kakadu it’s a place we always visit.

This time, as we headed up to the top of the rock, perched on one of the sandstone outcrops was a Jabiru. What an amazing site. He was standing there when we arrived and an hour later was still posing for photographs as we left.

I guess Jabirus like to stand on Ubirr, look out over the flood plain and watch the sun go down just like humans do.

Before the arrival of Europeans in the Kakadu region there were as many as twenty native languages in use. Today there are three main languages: Gagudju, Gun-djeihmi and Jawoyn. According to information in the Warradjan Cultural centre, aboriginal children may speak English as their third language because they’ll often learn the neighbouring area’s tongue as well as their own.

As so often happens with words that cross cultural boundaries and enter into new languages, new spellings and meanings are employed. So when we went to see, feel and climb Nourlangie it wasn’t too much of a surprise to discover from one of the information panels that, although it is a well-known Northern Territory landmark, the name is totally wrong.

Not Nourlangie

In fact the real Nourlangie is situated a few kilometres down the road and get this: It’s not called Nourlangie either! It’s called Nawurlandja. Confused? You should be.

What seems to have happened is that some white people (who were hard-of-hearing and possibly sight) ‘corrupted’ the name Nawurlandja and then applied it to the larger, more impressive of the two outcrops. For the record, the lower section and surrounds of the rock are called Angbangbang and the upper section is named Burrunggui (Boor-oon-goy). Splendid names – so why were they changed?

At Angbangbang we followed a short rock art trail (rock art as in cave paintings not art made from rocks if that’s what you’re thinking). Not being rock art aficionados we were expecting faded renditions of hands and barely discernible primitive hunting images. Instead we were delighted by frightening human-flesh-eating mythological characters, plus detailed portrayals of animals with graphic depictions of their organs, that were brought to live in bright colours and incredibly preserved.

Rock Art (including the Lightning Man top right)

Clearly most visitors settled for this experience, but for us it was just the start of a four-hour walk that traversed the side of the rock up onto the plateau – a whole different magical geological world.

We wandered through a landscape of ancient conglomerate sandstones, evidently land that used to be seabed, which had weathered remarkably over the eons to look like huge wrinkled grey pillars, rather like enormous elephant legs.

Wrinkly rocks

Afternoons are blisteringly hot so it pays to have a swim, but there is no water at Burrunggui. Instead we sheltered from the sun and ate our lunch in the cool shade of an overhanging rock.

At the halfway point on the walk we came across a further site of impressive rock art, including a sketch of a white sailing ship from the 19^th century. Here we also saw the only other people on the walk – a group of four and a woman on her own – before descending to the world of roads, cars and caravans.

“Kakadu is not a place to find fossils.” Said our pilot on a short boat trip along Twin Falls Gorge. “It’s too old for fossils.

“It is one big fossil!” quipped Jacques.

We moved camp to the Jim-Jim region of the Park so that we could visit Jim-Jim Falls (Barrkmalam) and Twin Falls. The campsite is situated 60km down a dirt road and provides a good staging point to access the waterfalls along the gnarly 4WD route.

Lift feet now

Once (or rather twice) again, we weren’t prepared to just drive in and see the bottom of the falls and then head off. Along with Helen and Jacques we trekked the steep, twisting rocky tracks up to the cool still waters on the plateaus. This was a fine tactic as it turned out – not only because the heat, even by 10am, is fit for peeling skin – but because crocodiles can’t climb waterfalls. At least that’s what we thought!

First we visited Twin Falls, going in by boat to the base, and then climbing up to look down (three hours return including a swim at the top). The next day we rose at dawn and drove to Jim-Jim to eat breakfast in a deserted car park before our ascent. The track notes claimed 6-8 hours return for a 6km walk so we were expecting the mother of all scrambles.

Us at the bottom of Twin Falls

Graham at the top of Twin Falls

Pools at the top of Twin Falls

It turned out to be a very steep start as we trudged through a rainforest-like gully. Then we passed through, round and under spectacular rock formations before a long hot tramp across the plateau where the inestimably old sandstone rock is slowly returning to sand.

Among the rocks we were teased by a beautiful native bird that kept hopping just out of our view, until, eventually we managed to creep up close enough to capture it … with a 300mm zoom lens.

So HERE’S THE COMPETITION YOU’VE BEEN WAITING FOR!

What is the name of this bird?

Name the bird ... win a prize

Answers in the comments section below please, and if you get the name correct before Jacques is home and can confirm via his bird book, then a prize will be posted to you at earliest (or most convenient) convenience!

At the end of the walk we were rewarded with more phenomenal views of Kakadu and immaculate, refreshing pools. Incredibly Jacques just caught sight of a freshwater croc in a secluded pool below the overhang we looked down from, way up the cliff face, but still perhaps 40m above the bottom of the falls.

Ella near the base of Jim-Jim Falls

View from Jim-Jim Falls - well worth the walk

Our brief stay in Kakadu has been outstanding. On the drive in we wondered if it could possibly live up to the hype we had heard. We prepared for disappointment. We prepared, but there was no need. The fact is, Kakadu does live up to the hype if you go exploring.

We will be back, have no fear, but first there is the little matter of Jatbula, plus the Darwin festival, to deal with.

I haven’t eaten for two weeks and I’m holding my breath, so excuse me if I’m a little snappy. And I’m five metres below the water’s surface: keeps me cool on this hot hot day.

I’m a true survivor. As an eighty year old I lived through the time when you whitefellas nearly wiped us all out: chasing us with your guns and wild behaviour, shooting for ‘sport’ and our skin. You call us estuarine crocodiles – salties. We are the kings and queens of the wetlands. But we can live in fresh water as well you know.

I can see you

We been here a real long time. Not a long time like the blackfellas, I mean a looooooong time. They been around for sixty thousand years. We been here sixty million years –we outlived the dinosaurs man! You can’t get rid of us easily.

See how I only have one back leg? Lost the other twenty years back in a scrap over territory. No bother. I cut the blood off. No infections – I’ve got antibodies like you wouldn’t know. And my tail is pure muscle so in a chase I swim at 35 km/hr and when I catch (and I always catch) I clamp down my teeth with two an’ a half tonnes per square inch!

Clean croc

You could learn something here: when I kill it is for food alone – why waste the energy on anything less? I gotta go now. But watch me now. See that ‘love myself a lot bird’ – the Night Heron – just standing stock still on the shore. He’s my dinner!

dinner time

The love myself a lot bird

… So, after the Walking with Spirits Festival we made our way to Kakadu National Park after an overnight in Katherine. Kakadu is a corruption of the word Gagudju, which is a language that used to be spoken here. It is another World Heritage area, and it’s a whopper. At 20 000 hectares it’s about a third of the size of Tasmania – or the Republic of Ireland if that’s easier for you to envisage.

There are seven regions in the Park in total, but during the wet season (November to April) it’s hard to get to many parts of the Park. It’s the cold season now, so we’re trying to see as much as we can. However, just thinking in terms of wet and dry seasons is a simplification.

At the Warradjan Cultural centre in the Yellow Water region we learned of the six seasons that the Bininj (meaning aboriginal in the Gun-djeihmi language) recognise. Rather than us explain it all, you can study the photo below if you wish.

The six seasons of Kakadu

The Bininj welcome us Balanda (non-aboriginals) to learn more about their culture at the centre and the result is first class. It explains many aspects of the cultures of the various clans that inhabited this area. It seems that everything revolves around natural cycles, the land, and all that is a part of the land. Even the centre is named after the pig-nosed turtle and shaped to represent it.

There is intricate detail involved in many aspects of the traditional life on this land. One of these is in the control of the gene pool. The concept of incest extends way beyond the western idea of family to include entire clans. A complex algorithm determines a complicated intermarriage protocol. Now, that’s something the European aristocracy could have learned from!

The Bininj joint-manage Kakadu by leasing the land to the Australian Nature Conservation Agency, and from the superficial view that mere visitors are ever likely to get it seems like it works well. The local people retain ownership and economic dividends, whilst we are able to access select areas, enjoy the breathtaking iconic landscape and learn more about the history of the area.

So enough of the standing and staring, we’ve fitted in a couple of interesting excursions so far…

As you might have guessed we did a Crocodile tour. Our excellent guides, Dave and Selone, spotted, named and explained virtually everything that moved.

The water is five metres deep at this time of year – it gets much deeper in ‘the wet’. Even in the cold weather 30 cm is evaporating each month. Still, it was wet enough for a vast range of wildlife, including huge numbers of birds (Whistler Ducks, Magpie Geese, various Kingfishers, Darters, etc, etc), Buffaloes (an introduced pest), and of course Crocs.

Sunset over Yellow Water

The moon over Yellow Water

A couple of hours on a cruise on the Yellow Water Billabong and the South Alligator River (not named by a botanist!) and we gained a totally different perspective on the area.

Our next trip was to an iconic peak further into the Park. It provides another example of mixed up nomenclature and hosts superb gubim (rock art). However, the Barramundi is on the fire, so that’s the lot.

Gamuk (thanks) for reading.

Norty Bits
Amongst the alcohol free fizzy grape juice and home brew kits in the local Jabiru supermarket this week the talk was about grog running.
In last weeks edition of the Territory Regional weekly the immediate past Chairman (to use his correct title) of Jabiru Town Council reviewed the first year of West Arnhem Shire Council’s performance.
Notably; “Currently the Shire has a vehicle impounded as a result of a Councillor being charged with taking alcohol into a prescribed area within the Shire”. I checked the Criminal Court List for the Oenpelli Magistrates Court. At 10 am Wednesday 29th July, the Vice Chairman of West Arnhem Shire Council was scheduled for a hearing regarding bringing liquor into a prescribed area.
For your information I checked the Local Government Act to see what is says on this issue. The Act stipulates that “A council must have a code of conduct. The code of conduct must govern the conduct of members of the council and a council’s code of conduct must be accessible on its website.”
I looked up the council web page and as reported by the past JTC Chairman and I quote “There is not much transparent about the Shire…The website is late with information.” He is not wrong.
I Googled the web site to see the Shire’s code of conduct. It was not there as legally required under the Act.
Not to be put off I managed to get hold of a copy. The code of conduct states:
• “You must use Council resources ethically …and must not use them for private purposes…”
• “You must be scrupulous in your use of Council property….”
• “You must avoid any action or situation which could create the impression that Council property… (is) being improperly used for your own or any other person or body’s private benefit or gain.”
• “You must not convert any property of the Council to your own use unless properly authorised.”
• “You have an obligation to act honestly. You should report any instances of suspected corrupt conduct, maladministration and serious and substantial waste of public resources in accordance with Council’s internal reporting policy.”

• “You should report suspected breaches of the Code of Conduct to the Agency as required in Section 79 of the Act.”
The local Government Act states:
“The Minister may remove a member from office if the member is convicted of an offence showing the member to be unfit to remain in office.
The confiscated Shire vehicle is at the mercy of the Courts. The Shire may have to plead for its return.
The Local Government Act and the Shire’s code of conduct are pretty clear on the subject.

Norty
(Written 6th August, 2009)