Dans ce mot «géopoétique» est contenue l’idée que l’on peut localiser la pensée, relier territoire et pensée, nature et culture. Si notre culture et notre civilisation sont à l’heure actuelle tellement creuses, c’est justement parce que nous avons perdu ces liens. Il s’agit donc d’essayer de lier la pensée plus exigeante au lieu le plus fort, le plus intense matériellement.

Kenneth WHITE in Entretien avec Gilles Farcet, in Le Poète cosmographe

la poésie ne sera pas seulement l’affaire du moi (le tiroir du privé), ni une affaire de mots, spécialité de technologues linguistiques, mais une affaire de monde. Il s’agit de l’articulation d’un monde.

Kenneth WHITE in Le Poète comographe

From City of Cedar Rapids, Department of Human Resources:

The City of Cedar Rapids, Iowa is currently recruiting for a Civil Rights Director to manage the operations of the Civil Rights office. This position supports the Commission’s mission to promote and protect equality under the law. Proven Communication, bridge-building and management skills and fiscal accountability essential. The Director must ensure department transparency, be an efficient and responsible steward of taxpayer funds and provide professional leadership.

This is a salaried position reporting to the Civil Rights Commission. The annual salary for this position will be contingent on experience with a range starting at $63,585 and going up to $87,297. …

Other recent Gazette articles about former director Kenneth White:

Civil rights panel wants new chief in 3 months

Some call for new start as Civil Rights panel regroups

Cedar Rapids civil rights commission ousts director

Cedar Rapids civil rights panel weighs motion to dismiss leader

Future of Civil Rights commission director in jeopardy

Civil rights head asked to explain unforeseen costs

Landlords question discrimination complaints

Audit finds housing bias in Cedar Rapids

Three of four property management companies tested in Cedar Rapids discriminated against black applicants, according to an audit by the city’s Civil Rights Commission. If you haven’t already, read Erika Binegar’s story here.

Beyond the obvious fact that this audit uncovers what appears to be a trend of racism among landlords here, I see this as a victory for the city’s Civil Rights Commission, a group that was beleaguered and lacking direction (that’s my opinion) just a year ago.

They had no director, and the guy they originally hired backed out for “health” reasons. Meetings were often characterized by petty squabbling. Then, last summer, Kenneth White came from Minneapolis, where he was executive director of the Department of Civil Rights. He took the reins and said the commission would be stepping up its game.

It looks like he meant it. We’ll see what happens with the audit’s findings.

W N Herbert, in a posting on the Poetry Scotland Facebook group, wondered if we could extend the Scottish Poetry Library’s ‘Poetry Map of Scotland’ project, which has (please have a look) a map of Scotland with points which link to poems about the places. There’s a wide variety of poets and poems on the site, and the coverage is pretty extensive. However, many poets write about several places, and it had me checking my own published oeuvre.

I discovered I’ve written poems about 44 different places in Scotland, from the Borders to Shetland. Naturally, there are clusters: a few (not many) from Edinburgh, where I was born; several from West Lothian, where I lived for many years; Perthshire, where we had a static caravan at Twentyshilling Wood, Comrie – a great base for exploring the hills; the Cairngorms, which I visit regularly; East Lothian, where I live now, and many from Assynt, that beautiful ‘top left corner’ of Scotland. I share Norman MacCaig’s love of that landscape, and I’ve often tried to describe its indescribable uniqueness.

During the interval of Kenneth White’s reading at StAnza a few weeks ago, he and I discussed the business of poetry and place. He said (I’m paraphrasing) that you start to write from the place where you stand, and move out from that. I couldn’t agree more. I couldn’t write about foreign landscapes if I didn’t know my own land well. I’ve always been reluctant to get into philosophical discussions on poetry, but I’d happily make an exception in Kenneth White’s case.

Claude Hagège disait quelque part que les Eskimaux avaient 36 expressions différentes pour caractériser le blanc. Et effectivement, sans parler de toutes les couleurs de la neige, il y a le blanc des meringues, celui des mouettes, celui des nuages, celui des plumes qui me piquent parfois la joue dans mon oreiller, le blanc du papier (sauf chez Actes Sud), le blanc des yeux, le blanc des terra incognita (de moins en moins), les blancs de la mémoire (par ex. en ce moment où je cherche des blancs que je ne trouve pas), le blanc du lait, le blanc des oies sauvages quand elles survolent le Hokaïdo, le blanc des naines blanches (jamais vu, trop loin), le blanc des bouleaux, le blanc de la lune, celui de Kenneth White etc…. enfin bon, tout ça pour dire que dans mon éditeur html, je n’ai pas beaucoup de blancs à ma disposition : juste le #FFFFFF. Ce qui donne raison à ceux qui me disent que le web est une régression culturelle ! (n’est ce pas mon cher Josué ?)

La lettre W du Challenge ABC !

Pour mon premier auteur dans ce challenge, j’ai choisi volontairement de l’aborder de façon intimiste. Je suis un gros lecteur de thrillers et de non-fiction, mais quelques écrivains “classiques” ont forgé mon caractère. N’ayons pas peur des mots ! Kenneth White en fait partie. Ce sera sans doute la seule fois où je me dévoilerai un peu, une façon de me présenter. Et, surtout, une façon de vous souhaiter une heureuse année 2009, avec cet ouvrage intemporel de Kenneth White : La Route bleue !

Je choisis parfois un livre parce-qu’il dure tout un voyage. La première fois que j’ai pris La Route Bleue dans mes mains, c’était dans le train qui m’emportait à Colmar, moi le petit lieutenant mal dégrossi. Oui, soixante douze kilos pour un mètre soixante dix-huit à l’époque ! Ce souvenir allait rester moins famélique. A vingt-trois ans, on a forcément des envies irrépressibles de Labrador. Je parle de la région du Canada, et non pas du klébar. D’ailleurs je ne mange pas souvent chinois.

Bref, le Labrador ! Pour l’instant j’y suis allé au moins trois fois grâce à Kenneth White. Non pas qu’il m’y ai emporté dans ses bagages, mais parce que les pages de ce livre m’y ont porté. D’ailleurs, au bout de la cinquième page, je n’étais plus un lecteur lambda mais Kenneth White lui-même. C’est vous dire la force que ses écrits peuvent avoir sur le lecteur.

Oui, le Labrador. La voie vers le Labrador est encore plus attractive que le cheminement vers Dieu. Elle donne des horizons à un jeune adulte de vingt-trois ans :

Parce qu’il en a plein le dos des nations et des Etats, il faut appeler Kenneth : Ismaël, le nomade intellectuel.  

Je vous fais une révélation : je suis à peu près étanche au genre poétique ! Mais avec Kenneth, je me permets de l’appeler Kenneth, c’est différent. Il me fait voyager avec et dans la poésie. Celle-ci n’est plus un simple exercice de style mais la synthèse et le support du ressenti. (Nota pour le lecteur : quand j’écris une phrase qui ne veut rien dire, la décence envers mon grand âge doit vous inviter à applaudir !) Bien sûr, mes petites phrases à moi n’ont pas le même poids que celles de Kenneth, elles sont plus ennuyeuses. D’ailleurs :

Kenneth White nous donne son sentiment par petites touches. Il invente le pointillisme littéraire : faire passer ses idées sans rentrer dans les grandes théories. Transmettre le message sans nous blaser. Ainsi de Mai 68, tout est dit en quelques lignes :

Kenneth White pratique un humour qui ne m’est pas étranger : N’êtant pas un homme d’affaires, mais un homme de l’être (hé, hé), je poursuis mon chemin. Inventant des mots cocasses : le chaoticismechaoticisme, un besoin de mots qui transmettent énergie et espace. Le Grand Nord est à chacun ce que l’espace poétique est à un esprit normalisé. C’est aussi Kenneth White qui m’a fait découvrir le haïku. Son roman est truffé de ces petits poèmes très directs et parfois très recherchés :

Avec Kenneth, j’ai appris à écouter le monde plutôt qu’à essayer de le recouvrir d’une soi-disante modernité. J’éprouve parfois un malaise lorsque j’imagine un monde où il n’y aurait plus d’endroits pour s’abandonner. Les bétonneurs de la modernité n’ont-ils donc plus suffisamment de coeur pour laisser à la nature le soin de bâtir un esprit libre :